제9화 벗어나고 싶거든요

30분 후, 보안팀이 모든 아주머니들의 방을 철저히 수색하고 거실로 돌아와 보고했다.

“사모님의 물건은 어디에서도 찾지 못했습니다.”

은채는 살짝 눈썹을 치켜올리며 의아한 표정을 지었다. 그 모습을 본 이성연이 다급하게 나서며 말했다.

“아가씨, 혹시 물건이 어디에 떨어져 있는 건 아닐까요? 제가 가서 찾아볼게요. 괜히 사람을 의심해서는 안 되잖아요...”

이성연의 말이 끝나기도 전에, 그녀에게 꾸중을 들었던 한 아주머니가 서둘러 끼어들었다.

“근데 이 아주머니의 방은 아직 안 뒤져봤잖아요.”

이성연의 얼굴이 순간 굳어지더니 화난 듯 그 아주머니를 노려보며 목소리를 높였다.

“무슨 뜻이지? 난 우리 아가씨와 함께 온 사람이에요. 내가 아가씨 물건을 훔쳤을 리가 없잖아요.”

상대 아주머니도 지지 않고 맞섰다.

“그건 어떻게 알겠어요? 모두의 방을 수색했으니, 이젠 이 아주머니의 방도 확인해야죠.”

이성연은 늘 은채와 함께 들어왔다는 이유로 자부심을 가지고 다른 아주머니들을 무시해 왔기 때문에, 많은 불만을 사고 있었다. 지금 이 상황은 은채가 바라던 바였다. 은채는 고요한 표정으로 말했다.

“이 아주머니, 방 문을 열어 보안팀더러 수색하라고 하세요.”

이성연은 잠시 주저하다가 은채를 바라보며 조용히 물었다.

“아가씨, 저를 못 믿으세요？”

은채는 무표정하게 대답했다.

“제가 왜 아주머니를 못 믿겠어요? 하지만 지금 아주머니의 방을 안 뒤지면 다른 사람들이 불만을 가질 겁니다. 전 이 집의 여주인으로서 공정함을 보여야 하니까요.”

이성연은 이를 악물고 은채의 냉정한 표정을 바라보다가 마지못해 입을 열었다.

“좋아요. 대신 아가씨께서 직접 수색해 주세요.”

이성연은 은채가 자신의 비밀을 지켜줄 거라 기대하며 마지막 자존심을 내세운 것이었다. 그러나 은채는 그녀를 냉랭하게 쳐다보며 대답했다.

“제가 수색하면 모두 제가 아주머니를 감싸고 있다고 생각할 거예요. 그냥 보안팀더러 수색하게 하세요.”

곁에서 상황을 지켜보던 정이훈은 이성연이 계속 핑계를 대며 시간을 끄는 것을 보고, 곧장 그녀의 방 열쇠를 찾아 보안팀을 데리고 갔다.

이성연이 따라가려 하자, 다른 아주머니들이 그녀를 제지하며 한 발짝도 움직이지 못하게 막아섰다.

결국 보안팀은 이성연의 방에서 여러 장신구를 발견했다. 비록 크지는 않았지만, 가져다 팔면 꽤 값이 나갈 만한 것들이었다.

정이훈은 장신구를 은채에게 가져와 보여주었다. 은채는 장신구들을 바라보며, 실망스러운 눈빛으로 이성연을 응시했다.

“제가 아주머니를 그렇게 믿었는데, 이렇게 몰래 도둑질을 하시다니요. 정말 돈이 필요하셨다면 말이라도 하시지 그러셨어요. 내가 아주머니를 그냥 두고 보진 않았을 겁니다.”

은채는 화가 난 표정으로 이마를 짚으며 한숨을 내쉬었다.

정이훈은 은채에게 다가가 작은 목소리로 조언했다.

“사모님, 이곳에서 도난 사건이 발생하면 경찰에 신고하는 게 원칙입니다. 이성연 아주머니는 사모님께서 데리고 오신 분이지만, 이런 일이 있으면 더는 두기 어렵지요.”

명백한 증거 앞에서 이성연은 말문이 막혀버렸고, 당황한 표정으로 은채에게 도움을 청했다.

“아가씨...”

그러나 은채는 이성연의 간절한 눈길을 차갑게 외면하고 한숨을 내쉬며 말했다.

“이곳에서는 하주혁이 모든 걸 관리하고 있으니, 제가 데리고 온 사람이라도 예외는 아닙니다. 정 집사님, 그동안 처리했던 방법대로 처리하세요.”

이성연은 충격에 빠진 얼굴로 은채의 손목을 붙잡으며 절박하게 소리쳤다.

“아가씨, 저를 이렇게 내보내시면 안 돼요. 정말 절 내보내신다면, 제가 그 일을 다 말해버릴지도 몰라요.”

은채는 차가운 눈빛으로 그녀를 내려다보며 조용히 말했다.

“하고 싶은 말이 있으면 하세요. 난 막지 않을 겁니다.”

이성연은 순간 뒤늦게 놀란 듯한 표정을 지었다. 은채가 전혀 위협에 흔들리지 않는 모습을 보고 당혹스러워했다.

“정말로 두렵지 않으신 거예요？”

은채는 미소를 지으며 조용히 대답했다.

“나도 벗어나고 싶거든요.”

그녀는 정이훈을 향해 고개를 끄덕이며 명령했다.

“데려 가세요.”

정이훈이 고개를 끄덕이자, 보안팀은 이성연을 데리고 펜트하우스를 떠났다. 은채는 처음부터 이성연을 도울 생각이 전혀 없었던 듯 의연했다.

이성연이 떠나자, 거실에 남아 있던 아주머니들은 당황한 기색으로 서로를 바라보며 수군댔다. 은채는 그들의 시선을 느끼고도 평온하게 그들을 쳐다본 뒤, 다시 위층으로 올라갔다.

은채가 떠나자 아주머니들도 흩어져 각자 제자리로 돌아갔다.

은채는 방으로 돌아와 침대에 누웠다. 요즘 들어 그녀는 피로감이 더욱 짙어져 있었고, 특히 채혈 후 몸이 무거워져 견디기 힘든 피곤함이 몰려왔다.

얼마 지나지 않아 은채는 문을 두드리는 소리에 눈을 떴다. 잠결에 가늘게 눈을 뜨며 무슨 일이냐고 묻기 전에, 심혜영이 갑자기 문을 열고 들어섰다.

은채는 일어나려는 듯 미간을 찌푸리며 심혜영을 쳐다보았다. 그때 뒤따라 들어온 한 아주머니가 은채가 잠에서 깬 것을 보고 고개를 숙이며 조용히 말했다.

“사모님, 제가 사모님께서 쉬고 계신다고 말씀드렸는데도, 막무가내로 들어오셨습니다...”

은채는 가볍게 고개를 끄덕이며 심혜영을 바라보았다. 그녀가 온 것에 대해 은채는 조금도 놀라지 않은 듯 담담한 태도로 그 아주머니에게 말했다.

“알겠어요. 이만 나가주세요. 어머니와 단둘이 이야기하고 싶습니다.”