“건우야!”“무슨 짓을 하는 거야? 당장 나와!”이월은 진법 밖에서 큰 소리로 외치며 달려갔지만 팔방감호진이 이월을 막아섰다.현재 진법의 중심은 임건우가 있는 위치에 있었다. 진법의 핵심을 모른다면 절대로 들어갈 수 없었다. 임건우는 그 자리에 서서 아무런 반응도 보이지 않았다.마치 아무것도 듣지 못한 듯했다. 마안명이 이월에게 말했다. “이월 씨, 진정하세요. 저도 임건우랑 한동안 함께했는데 절대 자살 같은 짓을 할 사람이 아니에요. 임건우가 이렇게 하는 데는 반드시 이유가 있을 거예요. 조금만 기다려봅시다.”말을 하며 담배를 꺼내더니 이월에게 물었다. “한 대 피울래요?” 강정희가 재빨리 담배를 빼앗으며 말했다. “애들 앞에서 나쁜 짓 가르치지 마세요.” 그러면서도 강정희는 능숙하게 담배를 물고 있었다. “라이터 어디 있어요?” 솔직히 말해서 임건우 자신도 팔방감호진에 들어서면서 불안했다.그 상대는 혈수라였으니까. 바깥에 있는 사람들뿐만 아니라 임건우와 하나가 되어 갑옷을 이루고 있는 여민지는 더더욱 겁에 질려 있었다. 여민지는 임건우의 혼령 속에서 큰 소리로 외쳤다. “건우 씨, 건우 씨, 제발 정신 차리세요!”“건우 씨, 혈수라한테 절대 빙의 되면 안 돼요!”“한번 빙의 되면 혈수라는 당신의 영혼을 삼킬 거예요. 절대 살아남을 수 없어요!” “건우 씨, 건우 씨!”그러나 임건우는 아무런 반응도 보이지 않았다. 이제 혈수라는 완전히 임건우의 신장 속으로 파고들어 자복궁의 장벽을 뚫고 들어가 임건우의 영혼을 삼키려 했다.하지만 자복궁 안에 들어선 순간, 혈수라는 그곳에서 통제권을 잃었다. 혈수라는 혼돈 나무와 그 나무에 매달린 혼돈 구슬을 보았다. 다음 순간 혈수라의 표정이 급변했다. 임건우의 자복궁에서 벗어나려고 했지만 이미 늦어버렸다. 혈수라의 모호한 얼굴에는 두려움과 후회만이 가득했다.그러나 이젠 어쩔 수 없었다.임건우의 자복궁은 혼돈 나무의 영역이었고, 심지어 임건
“우리 남편이 아니었으면 넌 벌써 마웅천처럼 됐을 거야. 계속 주절거리기만 해봐. 이 비밀의 경지에서 영원히 못 나가게 해줄 테니!” 강흥도는 이월의 상대가 아니었다. 더 중요한 건 이월이 김후림의 딸이라는 사실이었다.독수리 학원의 사람 중에 누가 이월을 건드릴 수 있겠는가? 마안명도 신기해하며 말했다. “건우야, 정말 놀라울 뿐이야. 끊임없이 새로운 기묘한 방법을 보여주다니. 그 혈수라는 어떻게 해결한 거야?”임건우는 혼돈 구슬에 대해 폭로할 수 없었다. 대신 말했다. “내 선생님인 백옥이 남겨준 생존 방법이었어요.” “뭐라고?” “백통령이 네 선생님이라고?” “세상에!” 독수리 학원의 사람들은 모두 눈이 휘둥그레졌다. 임건우는 말했다. “안타깝게도 지금 죽었어요.”잠시 침묵이 흘렀다. 그들은 다시 앞으로 나아갔다. 거대한 문을 지나 가나절 안으로 들어섰다. 곧 그들은 안에 누워 있는 몇 구의 시체를 보았다.모두 독수리 학원의 학생들이었다. 그들은 이전에 마웅천에게 살해된 학생들과 비슷하게 보였고 몸에서 피가 전부 빠져나가 검게 변해 있었다.마치 오랫동안 관 속에 누워 있었던 것처럼 말이다. “아!”“민수야, 민수야!”강정희는 여자 학생의 시체를 보자마자 달려갔다.강정희는 극도로 슬픈 표정으로 몸을 떨며 눈물을 흘리고 있었다. 절망에 빠져 있었다. 이전까지 살아남은 남학생이 슬픈 얼굴로 작은 목소리로 말했다. “그녀의 이름은 청민수였어요. 정희 선생님의... 딸이에요.” 임건우는 마음속으로 놀라며 깊은 한숨을 내쉬었다. 이전에 자신이 이교림을 이곳으로 끌어들여서 이런 일이 벌어진 것 같아 자책했었다. 그러나 이제 보니 상황은 그게 아니었다. 이 비밀의 경지에는 또 다른 비밀이 숨어 있었다. 이제서야 임건우는 이월에게 왜 이곳에 왔는지 물어볼 기회를 잡았다.이월의 설명을 듣고서야 임건우는 비밀의 경지의 전말을 이해할 수 있었다. 독수리 학원이 이 정보를 독수리 부
현장에 있던 사람 중에 유일하게 마안명이 유가연을 본 적이 있었다.비록 급하게 두어 번 스쳐 지나갔을 뿐이었지만, 그야말로 잊기 힘든 절세미인이었다.한 번 보면 절대 잊을 수 없는 얼굴이었다.그런데 유가연이 임건우의 아내라니, 정말 뜻밖이었다.더욱 놀라운 것은 이월이가 그렇게 귀한 신분을 가지고 있으면서 유부남과 얽히고설킨다는 사실이었다.이 사실은 사람들을 깜짝 놀라게 했다.특히 강흥도는 속으로 욕지거리를 하며 분통을 터뜨렸다.‘이 자식이 밥 먹으면서 국까지 퍼먹을 생각이야? 너 혼자서 다 해먹을 생각이야?’하지만 이월은 전혀 개의치 않았다.왜냐하면 임건우가 어떤 사람인지를 이월은 너무도 잘 알고 있었기 때문이다.임건우는 이미 결혼한 사람이라는 사실을 이월은 알고 있었고, 더 나아가 이월의 아버지도 임건우가 마한영의 운명적인 사람이라고 말했었다.하지만 그게 뭐가 중요하단 말인가?이월은 이미 마음을 빼앗겼고, 그 사실에는 변함이 없었다.다른 여자들과는 상관이 없는 일이었다.어차피 이월은 임건우와 결혼하겠다고 말한 적도 없었다.이 시각, 임건우는 한시도 지체하지 않고 앞으로 달려가고 있었다.봉황의 울음소리가 점점 더 급하게 들려왔고, 심지어 임건우는 뚱냥이의 포효 소리까지 들을 수 있었다.이는 유가연과 뚱냥이 함께 있다는 것을 의미했다.하지만 그 둘이 이미 고수인데, 전투가 이렇게 격렬하다는 것은 이교림을 만난 것일까?길을 따라가며 임건우는 두 곳의 진법을 더 만났다.하지만 임건우의 불안한 상태에서도 불안으로 진의 핵심을 찾아내어 틈을 통과하며 진법의 배치를 건드리지 않고 지나갔다.그야말로 무인지경처럼 임건우의 집 뒷마당을 활보하듯이 빠르게 전진했다.얼마 지나지 않아, 임건우는 유가연과 뚱냥이를 마주쳤다.그들이 싸우고 있는 상대는 이교림이 아니라 마웅천과 같은 복장을 한 독수리 부대 정식 대원 여섯 명이었다.이들은 모두 마웅천처럼 혈수라에 의해 몸을 빼앗긴 자들이었다.이전에도 그들은 한 명을 상대하는 것만으로도 아주 힘
위험은 일단락되었다.“상처 좀 보자.”임건우는 무릎을 꿇고 유가연의 상처를 자세히 살폈다.유가연의 허벅지 위쪽부터 무릎까지 이어진 상처는 피투성이였고, 임건우를 더욱 마음 아프게 만들었다.임건우는 즉시 축유부적을 사용해 유가연의 상처를 치료하기 시작했다.그 순간, 갑자기 임건우의 마음속에서 한 가지 생각이 떠올랐다.지금 임건우의 금단은 열두 개의 고대 금지술에 의해 개조된 상태였으며 그 안의 에너지는 역천적인 회복 능력을 지니고 있었다.지금 임건우의 몸이 아무리 심각한 상처를 입어도 눈 깜짝할 사이에 회복할 수 있는 이 초인적인 능력은 상상조차 할 수 없는 수준이었다.말로만 들어도 사람을 놀라게 할 만한 능력이었지만, 임건우에게는 눈앞의 현실이었다.그래서 금지술이라는 이름이 붙은 것에는 분명한 이유가 있었다.가끔 임건우는 그들의 조상이 도대체 어떤 사람이었는지 궁금해지곤 했다.이런 금지술까지 얻을 수 있었던 인물이란 도대체 어떤 존재였을까?이때 떠오른 생각에 따라 임건우는 금단 속의 영력을 끌어내어 축유부적과 결합해 유가연의 상처를 치료했다.그러자 마치 마법 같은 장면이 펼쳐졌다.유가연의 허벅지 상처가 순식간에 회복되었고 눈 두 번 깜빡이는 사이에 상처가 완전히 아물었다.하지만 유가연의 시선은 자신의 상처가 아닌 임건우의 갑옷에 머물렀다.청백색이 어우러진 이 갑옷은 고대의 신수로부터 나온 듯한 묵직한 기운을 뿜어내며 사람을 두려움에 떨게 했다.“이 갑옷... 참 신기하네.”유가연은 손을 들어 갑옷을 만져 보았다.차갑고 딱딱한 금속이 아니라, 마치 사람의 피부를 만지는 듯한 감촉이었다.이 갑옷의 촉감은 너무나 이상했다.바로 그때, 여민지의 외침이 들려왔다.“만지지 마!”유가연은 깜짝 놀라 손을 물리며 임건우를 바라보았다.“누가 말한 거야? 네 갑옷이 말을 하는 거야? 혹시 기령이야?”“음...”임건우는 고개를 저었다.이건 참 설명하기가 난감했다.“그냥 이 갑옷이 생명을 가지고 있다고 생각해.”그 말이 끝나자마자
“그건... 그건 통령이 명령해서 온 거예요!”“통령이 정보를 입수했는데, 이 가나절은 삼고 육도대전시기 불문의 유일한 성지로 남은 곳이며 이 안에 혼돈 구슬이라고 불리는 최고의 신기가 보존되어 있을 가능성이 크다고 했어요. 통령은 직접 올 수 없어서 저희를 먼저 보내 실마리를 찾으라고 했어요.”한 명의 좌로군 생존자가 고통스러운 표정으로 말했다.그들은 원래 50명으로 이루어진 부대였으나, 현재 절반 이상이 혈수라에 빙의 되었고 남은 인원도 거의 전멸했다.겨우 두 명만이 비밀 통로에 숨어 목숨을 건졌지만 이교림이 그곳에 오면서 그 통로가 발각되었고 결국 혈수라에 빙의 된 동료들이 쏟아져 들어왔다.만약 이교림의 실력이 충분하지 않았다면 세 명 모두 통로 안에서 죽었을 것이다.이교림은 이러한 극한 상황에서 도겁 수련자의 실력을 동료에게 드러낼 수밖에 없었다.하지만 이 사실이 장강로에게 알려지는 것은 절대 용납할 수 없었다.장강로는 권력욕이 더 강한 인물이라 이교림이 도겁에 성공했다는 것을 알면 경계심을 품고 언젠가 이교림을 제거하려 할 것이 분명했다.최악의 경우, 방어적인 태도를 보이게 되면 이는 결코 좋은 일이 아니다.따라서 지금 앞에 있는 이 두 명의 동료는 이미 이교림의 마음속에서 죽은 목숨으로 정의되었다.그들이 가나절에서 살아나가는 일은 절대 있어서는 안 되었다.“혼돈 구슬...”이교림의 마음이 흔들렸다.그건 고대의 신기다.자신이 혼돈 구슬을 얻는다면 더는 장강로의 눈치를 볼 필요가 있을까?그때는 오히려 장강로가 자신의 눈치를 보게 될 것이다.이교림은 장강로에게 상당한 원한을 품고 있었다.그 사연을 설명하자면 과거 장강로, 이교림, 그리고 몇 명의 같은 계위의 고수들이 함께 비밀의 경지를 탐험할 때 이교림은 마음에 쏙 드는 무기를 하나 얻었다.그런데 장강로가 그 무기를 탐내어 강제로 빼앗아 장명훈에게 선물해버렸다.결국 그 무기가 지금은 어디에 있는지도 모른다.허무하게 버려진 것이다.그 무기는 창이었고, 이교림의 무공과
“저 녀석 대체 뭐지?”이교림이 말했다.“뭐 그렇게 호들갑이야? 남자답게 굴어. 고작 좀 큰 흉물일 뿐인데, 말한다고 대단한 거라도 돼? 세 살짜리 아이도 말을 해.”이교림은 찡그린 채 생각에 잠겼다.‘그 녀석이 대체 뭔지 모르겠지만, 한 가지 확실한 것은 아주 위험하다는 사실이야.’“으르렁!”혈수라에 빙의 된 좌로군 병사들은 말을 할 수 없었지만 짐승처럼 포효하며 이교림 일행에게 몰려들었다.쾅!전투가 시작되었다.생사가 걸린 순간, 이교림은 모든 힘을 끌어내었다.도겁 수련자의 실력을 남김없이 발휘하여, 손에 든 창으로 적들에게 치명적인 상처를 입혔다.하지만 이들은 죽음을 두려워하지 않았다.“아악!”동료 한 명이 비명을 지르며 쓰러졌다.그가 한칼에 가슴을 꿰뚫리자 몸에서 피가 빠르게 흘러나와 그를 죽인 자의 몸속으로 빨려 들어갔다.그리고 그자는 곧바로 뒤로 물러나 세 명 높이의 수령 앞에 다가가 입에서 입으로 방금 흡수한 피를 수령의 입으로 전달했다.그러자 수령의 키가 다시 조금 더 자라났다.“젠장!”이교림의 마지막 남은 동료가 경악하며 외쳤다.“저 녀석들, 우리 동료의 피를 빨아서 저 거대한 놈한테 먹여 힘을 키워주는 거야!”이교림은 통로를 쳐다보며, 이곳에서 더 지체할 수 없다는 것을 깨달았다.당장 이곳을 떠나야 했다.수령이 아직 전투에 참가하지 않았지만, 만약 전투에 끼어든다면 도망칠 방법이 없었고 끔찍하게 죽게 될 것이 뻔했다.“혈제!”“대멸혈신창, 죽어라!”이교림은 마지막 비장의 카드를 꺼냈다.혈제는 배혈교의 비밀술법으로, 자신의 정혈을 바쳐 잠깐 실력을 두 배로 향상하는 기술이다.이 순간, 이교림의 실력은 장강로에게 뒤지지 않았으며 도겁 중후기 수준에 이르렀고 이교림의 창술은 무수한 혈영을 몰고 왔다.하지만 이교림이 혈제를 사용한 이유는 혈수라와 맞붙기 위해서가 아니라 도망치기 위해서였다.이교림은 두 명을 쓰러뜨린 후, 남은 동료의 손발을 봉인한 다음 방패로 삼아 들었다.“이봐, 이교림! 이게 뭐
그 손바닥은 하늘을 뒤덮을 만큼 거대했다.바람과 구름이 뒤흔들리는 가운데, 이교림은 도겁 수련자의 경지에 이르렀음에도 그 손바닥이 떨어지기 직전, 온몸이 마치 나무처럼 굳어버려 움직일 수 없었다.그저 눈앞에서 그 손바닥이 자신의 얼굴에 강하게 내리치는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.쾅!이교림은 온몸이 벽으로 날아가 부딪혔다.예상과 달리 벽은 부서지지 않았지만, 이교림의 몸은 심하게 뒤틀리며 한 움큼의 피를 토해냈다.그럼에도 혈수라의 수령은 만족하지 않고 또다시 이교림에게 달려들었다.이교림은 생애 가장 위급한 순간이 도래했음을 깨달았다.“으악!”“혈신위용, 혈제오존! 내 피와 살로 신을 부른다!”이교림은 울부짖으며 몸에서 피가 솟구쳐 올라옴과 동시에 옷이 산산이 조각나고 피부에는 거미줄처럼 갈라진 틈이 생겼다.피가 이교림의 발밑에서 흘러나와 거대한 피의 웅덩이를 형성했고 그 피는 무질서하지 않고 바닥에 자동으로 고대의 복잡하고 사악한 마도문양을 형성했다.이것은 바로 고대 마문, 그리고 배혈교의 궁극적인 마공이었다!이교림의 머리 위에는 희미한 피빛 그림자가 나타났다.그 그림자는 수백 자나 되는 거대한 존재로, 마치 신과 같은 위압감을 뿜어냈다.피의 기운이 하늘을 찌를 듯 넘쳐흘렀고 살의가 온 세상을 뒤덮었다.이교림의 눈은 핏빛으로 물들었고 신체는 더 커졌으며 입에서는 네 개의 날카로운 송곳니가 돋아났다.“응?”혈수라의 수령은 움직임을 멈추고 이교림을 보며 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었다. 잠시 후, 혈수라는 고개를 끄덕이며 말했다.“배혈마공이라니, 네가 우리 종족의 비당을 익혔다니 놀랍네. 근데 결국 넌 인간에 불과해. 인간의 몸으로 우리 수라족의 신공을 억지로 익혔다고 해서 그 신공으로 본존을 상대할 수 있다고 생각하다니, 참으로 어리석네!”이교림은 경악했다.“뭐라고? 배혈신공이 수라족의 비전이라고?”혈수라의 수령은 큰소리로 웃으며 말했다.“믿기지 않아? 그럼 진정한 배혈마공이 무엇인지 보여주지!”수령은 힘차게 발을 구르
혈수라의 수령은 무릎 꿇고 있는 이교림을 보며 손짓했다.그러자 방금까지 이교림을 찢어버릴 듯 폭주하던 자들이 갑자기 멈춰서며 행동을 멈췄다.알고 보니, 이 혈수라에 의해 조종된 자들도 명령을 들을 수 있는 상태였고 완전히 이성을 잃은 것은 아니었다.“네가 우리 종족의 마공을 익혔다니, 그보다 좋은 일이 어디 있겠어!” 혈수라의 수령이 입을 열었다.“우리는 이 가나절에 수천 년간 봉인되어 있었어. 그 호랑이 승려가 우리를 가두었지. 이제 바깥세상에 대한 정보가 아무것도 없으니, 네가 본존을 위해 한 가지 일을 해줬으면 해.”이교림은 지금 그저 살아서 이곳을 벗어나고 싶을 뿐이었다.이교림은 극도로 이기적인 인간으로, 자신에게 이익이 된다면 남들의 생사에는 전혀 관심이 없었다.즉시 머리를 조아리며 말했다. “형님, 명령만 내리세요. 제가 반드시 따를 것이며 명령에 충성을 다할게요.”“좋아!” 수령은 이교림의 태도에 만족한 듯했다.“너희 인간들은 시류를 잘 파악하는 자를 영웅이라 부르잖아. 네가 내 명령을 잘 따른다면 나도 너한테 보답할 거야. 다만, 내 육신이 그 호랑이 승려한테 파괴되었고 지금 이 몸은 내 힘을 견디지 못해. 네가 우리 종족의 마공을 익혔으니 네 몸을 내가 쓸 거야.”“네?” 이교림은 놀라서 얼어붙었다.무의식적으로 도망치고 싶다는 생각이 들었다.자신의 몸을 빼앗긴다면 더는 살 수 있을 리가 없지 않은가? 분명 죽게 될 것이다!“뭐지? 싫은 거야?” “형, 형님! 저한테는 이 몸 하나뿐이에요. 형님께 드리면 전 죽고 말 거예요!” “걱정하지 마!” 수령은 느긋하게 말했다.“나중에 널 위해 우리 종족의 몸을 하나 만들어 줄게. 네가 익힌 마공은 이미 이 인간의 몸에 맞지 않아 제대로 된 힘을 발휘할 수 없어. 우리 종족의 몸을 써야만 계속해서 강해질 수 있어.”이교림은 충격에 빠져 물었다.“근데 형님이 제 몸을 쓰시면 형님께서도 제한을 받지 않으세요?” 수령은 냉소를 지으며 말했다.“내 능력을