임건우의 어깨 위에 있던 뚱냥이는 당장이라도 공택현의 혼을 쳐서 없애려는 듯 달려들려고 했다.뚱냥이가 정확히 어떤 등급의 요물인지 임건우도 잘 모른다. 하지만 지난번 얻었던 기억을 떠올리면, 분명 평범한 요물은 아니다. 이 녀석은 여신 정미현의 동료였고, 뚱냥이가 죽인 사람들은 모두 영혼마저 산산조각이 났다.하지만 임건우는 공택현을 살려두고 몇 가지를 물어보고 싶었기에 급히 말렸다.임건우는 곧바로 엽지원을 소환하여 공택현의 혼을 상대하게 했다. 공택현의 수위는 그리 높지 않았다. 공택현이 세 사람 중 가장 약했고 원영 초기 단계에 불과했기에 임건우의 검에 단번에 당한 것이다. 공택현의 혼을 상대하는 것은 귀왕인 엽지원에게는 너무나도 쉬운 일이었다. 곧바로 엽지원은 공택현의 혼을 단단히 붙잡아 도망칠 기회를 주지 않았다.“지원아, 죽이지 말고 배경이랑 이번 사건의 전말을 물어봐.”임건우가 당부했다.“네, 알겠어요.”그때, 우나영은 바닥에 쓰러진 세 구의 시체를 보며 어두운 표정으로 임건우에게 물었다. “건우야, 이 세 사람은 누구지?”임건우가 대답했다. “이야기하자면 길어요, 엄마. 이따가 다시 설명할게요. 아까 어디에 갔다 오셨어요?”반하나가 답했다. “연회에 다녀왔어. 너무 격식 있는 자리라 뚱냥이를 데려가기가 좀 그랬거든.”임건우는 고개를 끄덕였지만, 여전히 유가연이 걱정되었다. 임건우는 곧바로 유화를 놓아주며 말했다.“난 가연을 찾으러 갈게요. 지금은 아주 위험한 시기니까 항상 뚱냥이랑 함께 있어야 해요.”임건우는 말을 마치자마자 몸을 돌려 비검에 올라탔다.우나영이 다급히 물었다. “건우야, 가연이 무슨 일이 있는 거야?”임건우가 대답했다. “가연이 두 명의 원영 고수한테 쫓기고 있어서 조금 걱정이 돼요.”그 말을 하며 임건우는 옥녀섬으로 날아갔다.우나영은 그 말을 듣고 경악했다. 원영 고수가 어떤 존재인지 잘 알고 있었다. 유가연이 두 명의 원영 고수에게 쫓기고 있다면 그건 생존 가능성이 거의 없다는
양홍미처럼 아무런 관계도 없는 사람까지도 목록에 올라와 있었다. 이를 보니 장씨 가문이 얼마나 미쳐 돌아가는지 알 수 있었다.“주씨 가문에 가보자!”일행은 서둘러 양홍미를 찾으러 향했다.다행히 이교림의 지시에 따라 두 무리로 나뉘어 행동했는데, 먼저 유씨 가문과 임씨 가문을 공격하기로 한 결정이 다른 사람들의 목숨을 구했다. 두 무리는 한 명도 죽이지 못하고 모두 전멸했다.그와 동시에 임건우는 섬으로 급히 향했지만, 유가연이 전혀 오지 않았다는 소식을 듣고는 크게 당황했다. ‘도중에 무슨 일이 생긴 거 아니야?’그러고 나서 임건우는 곧바로 방향을 돌려 유씨 가문 별장으로 향했다.그때 섬에 있던 여덟 명의 미녀들도 따라나섰지만, 임건우의 속도는 너무 빨라 그녀들은 뒤처질 수밖에 없었다. 그녀들은 아직 비행 물체를 탈 수 있을 정도의 실력이 되지 않아 바다 위를 걸어올 수밖에 없었다. 하지만 그 장면 또한 아주 장관이었다.얼마 지나지 않아 임건우는 다시 유씨 가문에 도착했지만, 유가연은 보이지 않았고 대신 유지연이 미친 듯이 폐허 속의 돌을 파내고 있었다. 유지연의 손은 피투성이가 되었고 주변 사람들은 말리려 했지만 전혀 소용이 없었다.“지연아!”임건우가 유지연의 뒤에서 툭툭 쳤다.하지만 유지연은 아무런 반응도 보이지 않았다.임건우는 유지연의 손에서 뼈가 드러날 정도로 상처가 난 것을 보고는 급히 들어 올렸다. 유지연은 소리를 지르며 난리 쳤지만, 임건우임을 알아보고는 멍하니 끌어안고 크게 울기 시작했다. “형부! 난 형부가... 그 밑에 깔린 줄 알았어요.”“괜찮아, 이제 괜찮아! 여기엔 아무도 없어.”임건우는 신식을 사용해 아래에 자신의 휴대폰이 있는 것을 발견했다. 임건우는 유지연이 왜 이렇게 미친 듯이 파헤치고 있었는지 비로소 이해했다. 한숨을 내쉬며, 임건우는 유지연의 마음을 알고 있었다.하지만, 그 둘은 절대 이룰 수 없는 관계였다.휙!임건우는 손을 휘둘러 한 무더기의 폐허를 쓸어냈다. 주위에서 지켜보던
임건우가 말했다. “이교림이 여섯 명의 부하를 보냈는데, 그들이 모두 전멸했어. 지금쯤 연락이 끊기고 아무런 소식도 없으니 곧바로 이곳으로 찾아올 거야. 아마 몇 분 내에 도착할 가능성이 크지.”유가연이 즉시 말했다. “여기를 떠나야 해.”그 생각이 들자마자, 일행은 망설임 없이 아무런 짐도 챙기지 않고 곧바로 자리를 떠났다. 동시에 목록에 올라있는 중요한 인물들에게 전화를 걸어 한때 거주지를 떠나 다른 곳으로 피신하라고 알렸다.임씨 가문의 사람들은 어쩔 수 없었다.임국과 그의 가족은 임진희가 죽은 이후로 어디로 갔는지 알 수 없었고, 이교림이 그들을 찾는다면 그건 운명일 뿐, 다른 누구를 탓할 수는 없었다.또한, 심미영 가족과 맹진수 가족, 그리고 목록에 올라있는 다른 사람 중에서 임건우조차도 터무니없다고 생각할 만큼 자신의 인생과 전혀 상관없는 사람들도 많았다. 정말 관계있는 사람들은 다 죽이려 했다.장강로의 냉혹함은 상상을 초월했다.이 때문에 장강로가 절대 물러서지 않고 자신을 끝까지 쫓아올 것임을 알 수 있었다. 이제부터는 생사를 건 싸움이 시작될 것이다.얼마 지나지 않아 섬에서 급히 온 여덟 명의 여인들도 도착했다.여덟 명은 유가연을 보자마자 공손하게 불렀다.유지연은 깜짝 놀랐다.눈을 깜박이며 믿기지 않는다는 표정으로 항상 함께 지내온 친언니가 어떻게 이렇게 갑자기 낯설게 느껴질 수 있는지 이해할 수 없었다. ‘이 사람이 정말 내 언니 맞아? 아니면 언니랑 닮은 다른 사람인가?’유지연은 갑자기 언니와 말을 주고받는 것이 두려워졌고, 대신 임건우의 팔을 잡고 물었다.“형부, 저 사람이 정말 제 언니 맞아요? 언니가 어떻게 저렇게...”임건우는 대답했다. “물론 네 언니 맞아. 다만, 전에 너희한테 말하지 않았던 일들이 있었는데 받아들이기 힘들 것 같아서 얘기 안 했어. 이 일이 끝나면 천천히 자세히 설명해 줄게. 걱정하지 마, 아무 일 없을 거야.”잠시 멈춘 후, 임건우는 유지연의 손을 걱정스레 물었다. “손은
“자기야, 배는 괜찮아? 사람들을 비밀의 경지로 유인하는 일은 나한테 맡겨.”임건우가 말했다.하지만 이번에는 유가연이 절대 동의하지 않았다. 유가연은 임건우의 손을 잡으며 말했다. “이전에 네가 혼자 그 동현 단계의 여자를 유인했을 때, 난 이미 많이 후회했어. 이제는 절대 너 혼자 위험을 감수하게 할 수 없어. 게다가... 나도 비장의 카드가 있어. 나한테는 윤회석이 있으니 결정적인 순간에 윤회석의 힘을 빌릴 수 있어.”임건우는 이제 윤회석이 무엇인지 잘 알고 있었다.유가연이 윤회석을 한 번 사용할 때마다 그 안에 있는 영혼의 의식이 조금씩 깨어나며, 어느 정도에 이르면 돌을 깨고 나올 수도 있다는 것을 알았다. 그렇게 되면 진정한 위험이 닥칠 것이다!“정말로 필요 없어. 내가 너한테 한 가지 사실을 말해줄게...”임건우는 유가연의 귀에 대고 작은 목소리로 무언가를 말했다.유가연은 순간 깜짝 놀라 입을 다물지 못하고 복잡한 표정으로 임건우를 바라보다가 마침내 고개를 끄덕였다. “알았어. 너 말대로 할게.”부부는 즉시 결정을 내렸다.그러고 나서 여덟 명의 옥녀들이 요트를 타고 사람들을 섬으로 호송했다. 그곳은 현재 가장 안전한 곳이었고 감시망에서 벗어난 장소였다. 독수리 부대는 도시 감시 시스템에 높은 권한을 가지고 있었기에 김수진이 반나절 만에 임씨 가문의 가족을 찾아낼 수 있었다.눈 깜짝할 사이에 시간이 11시가 되었다.허름한 건물 안에서 이교림은 홀로 태사자 의자에 앉아 있었다. 이교림의 옆에는 값비싼 찻상이 놓여 있었다.찻상 위에는 백운선주 한 병이 있었다.이것은 서산의 일종 영주로, 술을 빚는 재료가 아주 희귀한 영약으로 이루어져 있었다. 이 술은 맛이 뛰어날 뿐만 아니라 수명을 연장하고 수련에도 도움이 되었다.이 한 병의 가격만 해도 60억이었으며, 평소에는 돈이 있어도 구하기 어려운 술이었다.이교림은 진정한 삶을 살 줄 아는 사람이었다.그렇게 고생하며 수련하는 이유가 무엇이겠는가? 결국, 사람들 위에 서기
“공택현?”이교림은 발치에 있는 머리를 보고 눈빛이 날카로워졌다.역시나, 자신이 우려하던 일이 벌어졌다. 모든 사람의 전화가 연결되지 않았는데 이제 공택현의 머리가 이곳에 던져졌으니 그 사람들이 전부 죽었다는 뜻인가?‘누가 이런 능력을 갖출 수 있는 거지? 설마 백옥이 돌아온 건 아니겠지?’이교림은 태사자 의자에 앉아 이런 생각들이 머릿속을 번쩍 스쳐 지나가는 가운데, 이미 시선은 밖으로 향했다.이때, 한 사람이 어둠 속에서 걸어나왔다.바로 임건우 혼자였다.“임건우, 너였어?!”이교림은 임건우를 보고 모든 상황을 이해한 듯했다. 임건우가 황정은과 얽히게 되었고, 황정은은 분신 단계의 고수로, 독수리 학원의 지도자 랭킹 순위에서 3위에 있는 인물이었다. 두 교장 다음으로 강력한 존재였다.어쩐지 자신이 보낸 사람들이 전부 돌아오지 않은 게 당연했다.임건우가 강주로 돌아왔다는 걸 확인한 이교림은 조금 전까지의 불안한 마음이 완전히 가라앉았다. 백옥이 돌아오지 않은 이상, 두려울 게 없었다.임건우가 말했다. “네가 이교림이야?”이교림은 물었다. “내 사람들, 네가 전부 죽였어?”임건우가 고개를 끄덕였다. “네 부하가 여섯 명뿐이라면 맞아.”“그럼 네가 나를 죽이러 온 거야?”“난 너랑 대화를 나누고 싶어.”“대화?”이교림은 임건우를 바라보며 약간 흥미로운 듯 말했다. “네가 내가 널 죽이는 걸 두려워하지 않아? 듣기 싫은 소리겠지만, 만약 백옥이랑 정은이 없었다면, 넌 이미 만 번은 죽었을 거야. 내 눈엔 넌 개미만도 못해.”임건우가 말했다. “그럼 네가 장강로의 눈에 개미만도 못한 존재라고 생각하지 않아? 넌 장강로의 자리를 차지하고 싶지 않아?”이교림은 임건우의 말을 듣고 잠시 주시한 후, 10초간 침묵했다가 웃음을 터뜨렸다. “참 재밌는 녀석이네. 네가 무슨 자격으로 그런 말을 하지? 네가 백옥의 제자라는 이유로? 근데 내가 확실히 말할 수 있는 건 네 스승은 절대 돌아오지 않을 거란 사실이야.”임건우는 놀란
이교림의 얼굴에 드디어 변화가 일어났다.백옥의 다리가 중독된 건 애초에 장강로의 계략이었고 이교림 자신도 그 일에 가담했으니 당연히 알 수밖에 없었다. 그래서 백옥이 다리를 잃을 거라 예상했지만 뜻밖에도 어떤 신의가 치료했다. 예상을 완전히 뒤엎는 결과였다. 하지만 그 신의가 누구인지 아무리 찾아봐도 알 수 없었는데 그게 임건우라니.임건우는 이어서 중대한 유혹을 던졌다. “교림 씨, 천도단에 대해 들어본 적 있어요?”이교림은 이 말을 듣고 갑자기 자리에서 벌떡 일어났다.이교림의 기세가 순간적으로 뿜어져 나왔고, 그걸 본 임건우는 가슴이 철렁했다.방금 이교림이 갑자기 뿜어낸 기세를 보니, 이 사람의 실력은 단순히 분신 수준이 아니었다.‘분신보다 강한 실력이라면, 설마 도겁 단계의 고수인 건가?’천도단은 도겁 단계의 고수가 허공을 깨고 화신으로 진급하는 데 가장 중요한 약이다.그러니 이교림의 반응이 클 수밖에 없었다.“천도단을 가지고 있어?” 이교림의 눈빛이 날카롭게 빛났다.“없어요.”임건우가 고개를 저었다.이교림의 얼굴이 굳어지며 막 욕설을 퍼부으려던 순간, 임건우가 덤덤하게 말했다. “근데 전 천도단을 제조할 수 있어요.”“뭐? 너 천도단을 만들 수 있다고?”이번엔 이교림의 반응이 아까보다 더 격해졌다. “네가 무슨 헛소리를 하는 거야?”임건우가 웃으며 말했다. “제가 독수리 학원의 단약 시합에서 정은 선생님을 이겼다는 걸 들어보셨겠죠? 나중에 제가 부정행위를 했다고 말들이 많았지만 똑똑한 사람들은 그게 정말 부정이었는지 알 거예요. 그러니 당신이 재료만 모아온다면 제가 천도단을 제조해 드릴 수 있어요. 아니면 백옥이 왜 저를 제자로 받아들였겠어요?”이교림의 눈이 흔들렸고 마음이 동했다.임건우에 대한 모든 정보를 다시 한번 머릿속에서 훑어보았다. 결과적으로 이교림은 임건우가 진실을 말하고 있을 가능성이 크다고 생각했다.임건우가 천도단을 제조할 줄 안다는 게 사실일 수도 있었다.마침, 이교림은 천도단의 재료를 알
천의도법에는 수많은 신비한 비술이 있다. 임건우의 수위 단계가 높아지면서 그 안의 몇몇 비술도 하나씩 해금 되는데 이전의 현무방갑술이나 후에 등장한 열두 부문, 고대 금술 같은 것들이 바로 그 예이다. 종이 인형인 이 인형술도 마찬가지로, 임건우의 금단 단계에 도달하면서 해금 된 기술이었다.이 기술의 정식 명칭은 삼계지인술로 종이 인형은 그 안의 한 가지 응용법일 뿐이다. 임건우는 자신보다 몇 배나 강한 고수를 상대해야 하는 상황에서야 비로소 급하게 이 종이 인형 비술을 익혔고 이 기술은 고대 부문과 함께 사용해야만 효과를 발휘할 수 있다.운 좋게도 임건우는 천성진판에서 정교한 부문 활용법을 익혔기에 이 종이 인형을 통해 이교림을 속일 수 있었다.훅.이교림이 죽인 그 종이 인형이 순식간에 타올라 재가 되었다. 동시에 이교림은 냉소를 지으며 땅을 강하게 내리찍었다.이교림이 있던 곳은 한 폐건물의 5층으로 앞쪽에 난간이 없는 플랫폼이 있었다.이교림의 발길질 한 번에 그 건물 전체가 순식간에 먼지로 변해버렸다.“임건우, 네가 이런 인형술도 쓸 줄 알다니 놀랍네. 근데 네가 생각하는 것처럼 금단 따위가 내 손아귀에서 벗어날 수 있을 것 같아? 넌 너무 순진해. 지금부터 내가 진정한 도겁 고수란 무엇인지 보여주지.”이교림의 몸은 높이 솟아오르며 혈색의 유광으로 변해 임건우가 있는 방향으로 급히 추격해 갔다.임건우는 절대 머물러 있을 수 없었다.본래 몇 마디 떠보려 했지만 이교림은 너무도 무서운 상대였다. 이교림은 도겁 고수였고 딱 한 단계만 넘으면 허공을 파쇄하고 신선이 될 수 있는 단계에 다다른 자였다.진지하게 맞붙었다가는 금세 영혼이 날아가 버릴 것이다.“삼계사명, 귀신들아 명령을 받아! 나가!”임건우는 한 움큼의 종이 인형을 꺼내어 혀를 깨물어 피를 뿜었다.피가 닿은 종이 인형들은 즉시 영물로 변해 손바닥만 하던 크기에서 순식간에 사람보다 큰 전사로 변해 이교림을 향해 돌진했다.임건우는 뒤도 돌아보지 않고 검을 조종해 동남쪽으로
임건우가 던진 종이 인형이 바람을 만나 거대한 짐승으로 변했다.그 짐승의 높이는 무려 20미터에 달했으며 발아래에는 구름이 떠 있고 입에서는 검은 불길을 내뿜으며 마치 산이 무너지는 듯한 기세로 이교림에게 덮쳐왔다.이교림은 본능적으로 그것이 환상일 가능성이 크다는 것을 알았지만 그 거대한 짐승의 기세는 너무나도 강렬했다.고대 부적의 힘이 작용하여 주변의 천지 기운을 끌어들이고 규칙의 힘까지 뒤흔들어 마치 실제로 존재하는 것처럼 보였기 때문이다.압도적인 기세가 이교림을 덮쳐올 때 본능적으로 두려움을 느끼며 옆으로 피했다.하지만 그것은 환상이었다.환상이 땅에 닿는 순간 그 존재는 허무하게 사라졌다.속았다는 사실을 깨달은 이교림의 분노는 더욱 치솟았다.작은 벌레 같은 존재에게 놀아나다니, 이건 이교림에게 있어 큰 굴욕이었다.“추격해!”이때, 임건우는 갑자기 검을 회수하고 지면으로 향해 급강하했다.임건우가 땅에 닿기 직전, 한 마리의 흰 고양이가 튀어 올라 순식간에 거대한 고양이 요괴로 변했다.갑옷을 두른 이 거대한 고양이는 하늘에서 떨어지는 임건우를 받아내더니 지면을 타고 하얀 섬광이 되어 번개처럼 질주하기 시작했다.“요수? 애완동물?”이교림은 멀어져가는 임건우와 뚱냥이를 보며 눈빛이 더욱 뜨거워졌다.임건우의 다양한 수단들은 이교림의 탐욕을 더욱 자극했고 반드시 임건우를 붙잡아 자신의 것으로 만들겠다는 결심을 굳혔다.만약 임건우를 자신의 손에 넣지 못한다면 반드시 파괴해야 한다고 다짐했다.슛!슉슉!둘은 마치 두 마리의 유령처럼 어둠 속에서 하나는 추격하고 하나는 도망쳤다.뚱냥이의 속도는 임건우의 어검비행보다도 빨랐다.게다가 임건우는 뚱냥이에게 속도를 강화시키는 고대 부적을 두 개나 새겨 넣었기에 뚱냥이의 움직임은 하늘을 가로지르는 유성처럼 빨랐다.가끔 사람들 근처를 지나가면 사람들은 놀라 비명을 질렀다.그들은 지나가는 것이 흰 고양이인지는 보지 못했지만 빠른 속도로 인해 발생한 기류의 진동은 엄청났다.지금도 창문에서 쿵쿵하