임건우가 학원을 떠나려는 걸 본 몇몇 수강생들은 눈이 휘둥그레졌다.“저 사람 지금 뭐 하는 거야?”“입학한 지 아직 3개월도 안 된 신입생이 밖으로 나갈 수 없다는 건 모르는 건가? 혹시 연혼탑에 갇히고 싶은 건가?”“하하, 이 녀석이 규칙도 모르는 모양인데? 아무도 말해주지 마, 이 녀석이 스스로 무덤을 파게 놔두자고. 문을 지키는 용 아저씨는 만만한 분이 아니야. 이따가 연혼탑에 갇히게 되면 그때야말로 볼만한 구경이 될 거야.”모두가 임건우를 주시하고 있었지만 아무 일도 일어나지 않았다.경비실 안에 있던 용승철은 눈을 반쯤 뜬 채 임건우가 교문을 지나가는 걸 보고도 아무런 반응을 보이지 않았다.주정아는 급히 뛰어가서 용승철에게 말했다.“용 아저씨, 정신 차리세요. 신입생이 학교를 나가려 하고 있어요. 학교 규정에 따라, 저놈을 잡아 연혼탑에 사흘 동안 가둬야 해요. 아저씨, 저놈이 도망가게 내버려두면 안 돼요.”그러나 용승철은 의자에 반쯤 기대어 눈을 감았다. 주정아는 아무리 말해도 아무런 반응을 보이지 않았다.“용 아저씨! 용 아저씨!”주정아는 용승철이 잠들어 못 본 줄 알고 급히 흔들었다.하지만 살짝 건드리기만 해도 주정아는 강력한 힘으로 날아가 바닥에 나뒹굴며 두 번 구르며 완전히 망신을 당했다. 동화파에서 공주 대접을 받으며 항상 자부심이 가득했던 주정아는 마치 두 대의 뺨을 맞은 듯한 굴욕을 느꼈다.겨우 임건우를 곤경에 빠뜨릴 기회를 잡았는데 주정아는 이 상황을 도저히 받아들일 수 없었다.그래서 주정아는 용승철의 귀에 대고 소리쳤다.“용 아저씨! 정신 차리세요! 신입생이 도망가고 있어요. 이곳의 관리자가 아니세요? 왜 신경 쓰지 않으세요? 당신은 직무유기 중이에요!”용승철의 지위를 아는 사람들은 주정아의 말을 듣고 충격을 받았다.‘이 멍청한 여자가 감히 용 아저씨한테 이런 식으로 말하다니, 진짜 살고 싶지 않은 모양이네.’결국, 용승철이 갑자기 눈을 부릅뜨고 말했다.“시끄러워! 내가 눈이 침침해져서 못 보는 줄 알아
임건우는 처음에 심미영이 다리를 펴거나 근육을 스트레칭하다가 아파서 비명을 지르는 줄 알았다.하지만 자세히 보니 뭔가 이상했다.심미영의 비명은 근육 스트레칭 때문인 통증이 아니라, 요가 동작이 너무 과도하게 이루어져 신체가 감당할 수 있는 범위를 넘어선 것이 원인이었다. 근육과 경맥이 엇갈려 마치 뼈와 근육이 잘못 맞물린 듯한 상태가 되어버린 것이다.역시나, 심미영은 그렇게 조금 버티다가 결국 참지 못하고 큰 소리로 고통스럽게 비명을 지르며 살려달라고 외치기 시작했다.임건우는 곧바로 다가가 빠르게 심미영 앞에 반쯤 무릎을 꿇고 다리를 꽉 잡았다.“뭐?”심미영은 갑자기 눈앞에 남자가 나타나 자신의 허벅지를 붙잡고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 거의 죽을 뻔한 충격을 받았지만 임건우라는 걸 확인하고서야 한숨을 내쉬며 말했다.“건우야, 잘 왔어. 내 다리가 쥐가 난 것 같아. 날 좀 일으켜줘.”임건우는 고개를 저으며 말했다.“지금 일어나면 안 돼요. 그렇게 하면 상황이 더 나빠질 거예요.”“뭐라고? 그게 무슨 말이야?”“당신의 다리 경맥이 틀어졌어요. 지금 일어나면 부상을 더 악화시킬 수 있어요. 제 말대로 따라주세요. 먼저 손으로 두 다리를 고정한 상태를 유지하세요. 제가 틀어진 경맥을 바로 잡아줄게요.”“알았어, 알았어!”심미영은 서둘러 동의했다.이때 임건우는 다섯 손가락을 발톱처럼 만들어 틀어진 경맥을 꽉 잡아 한 번 비틀고 강하게 눌렀다.“아!”심미영은 고통스러워 소리쳤다.임건우는 심미영을 바라보며 말했다.“움직이지 마세요. 아직 한쪽 더 남았어요.”임건우는 빠르게 반대쪽 다리도 같은 방법으로 처리했다.얼마 지나지 않아 심미영은 다시 움직일 수 있게 되었고 황급히 앉으며 말했다.“건우야, 정말 고마워. 네가 아니었으면 어떻게 했을지 모르겠어.”임건우는 심미영을 바라보며 이렇게까지 감사하는 모습이 어색하게 느껴졌다.임건우는 말했다.“지금 어머님의 체질이라면 굳이 요가를 할 필요가 없어요.”심미영은 말했다.“난 요가
하지만 임건우는 여성들이 수련하는 공법에 대해서는 잘 알지 못했다. 오히려 유가연의 윤회석에는 이런 방면의 정보가 많이 기록되어 있어서 이런 결정은 유가연이 직접 하는 것이 더 좋을 것 같았다. 그래서 임건우는 더는 아무 말도 하지 않고 물었다.“가연이는 어디 있어요? 그리고 지연이도 집에 없네요. 지금 연말이 다가오는데, 휴가를 받았어야 하지 않나요?”이때 심미영은 밖에서 외투를 걸치고 나와 대답했다.“가연이는 조금 전에 전화가 와서 나갔어! 지연이는 말이야, 요즘 너희 집에서 운영하는 그 레드 홀릭 덕분에 재미를 붙였는지 아주 바쁘더라. 급기야 어떤 클럽을 만들고는 매번 거기서 행사를 주최해. 오늘도 아침에 나갔는데 아마 저녁이나 되어야 들어올 거야. 이렇게 집에 혼자 있으니 정말 외로워.”임건우는 심미영을 보며 말했다.“어머님, 아직 젊으신데, 더 젊어 보이세요. 다시 남자를 만나는 것도 고려해보는 게 어때요?”예전에는 절대 심미영과 이런 이야기를 나누지 않았던 임건우였지만 그녀의 뇌종양이 나은 후로는 이런 개인적인 이야기를 나누는 것도 더 친근하게 느껴졌다.“그건... 나중에 생각해볼게.”임건우는 고개를 끄덕였다. 심미영이 유가연이 네 쌍둥이를 임신한 사실을 전혀 모르는 듯 보였고 임건우도 그 이야기를 꺼내지 않았다. 대신 유가연에게 전화를 걸었다.전화는 금방 연결되었다.유가연은 조금 놀란 듯한 목소리로 말했다.“당신 벌써 나왔어?”“그래, 꽤 빨랐지? 나 지금 네 집에 있어. 너 어디 갔어?”유가연은 웃으며 대답했다.“재밌는 일이 있었어. 당신도 들어볼래?”“그래? 무슨 일이야?”유가연이 말했다.“유여정이랑 관련된 일이야. 여정이가 날 영월호수 서쪽에 있는 보림산에서 만나자고 했어. 자기 손에 우리 회사의 중요한 부분이 있다고 말하면서, 거기서 이야기 좀 하자고 해.”임건우는 어리둥절했다.“보림산? 얘기할 거면 왜 그런 곳까지 가야 하는 거지? 유여정, 이 여자가 또 무슨 계략을 꾸미는 거야? 가지 마, 내가 금방
유가연은 이 순간 의기양양하게 자신만만한 유여정을 보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이 여자는 어릴 때부터 알고 지냈지만 한 번도 제대로 된 일을 해본 적이 없었다. 늘 발목을 잡거나, 자신을 위험에 빠뜨리는 짓만 해왔던 것이다. 유가연은 늘 의아했다. 이렇게 자꾸 자멸할 짓을 하는 여자가 어떻게 지금까지 살아남을 수 있었을까?“유여정, 우리가 친척인 걸 봐서 마지막으로 한 번만 기회를 줄게. 당장 내 눈앞에서 사라지고 앞으로 유씨 가문에서 꼬리를 말고 조용히 살아. 다시는 나서서 날 귀찮게 하지 마. 그러면 오늘 일은 없던 걸로 해줄게.” 유가연은 무표정하게 말했다.“하하하!” 유여정은 곧바로 크게 웃기 시작했다. “유가연, 너 잠에서 덜 깬 거 아니야? 내 옆에 있는 이 수행자들이 안 보여? 이들은 아주 강력한 수행자들이야. 내가 중해 시에서 특별히 불러온 사람들이라고. 네가 이길 수 있을 것 같아?”이 말을 하며 유여정은 다시 한 번 크게 웃었다. 십 초 동안 웃더니 갑자기 얼굴이 굳어지며 말했다. “네 그 죽일 놈의 남편 임건우는 꽤 괜찮은 실력을 갖추고 있던데 네 그 멍청한 엄마가 개 눈으로 사람을 알아보지 못하고 임건우를 쫓아냈지. 임건우가 널 무시한 건 네 탓이 아니야? 자, 이제 시간이 다 됐어. 유가연, 넌 이제 편히 가. 네 회사는 내가 잘 관리해줄 테니.”유가연이 아주 아름다워서 여섯 명의 보디가드들은 이미 참지 못하고 있었다. 유가연을 잡으면 마음껏 즐길 수 있다는 생각에 모두 기대감에 부풀어 있었다.그중 한 명의 리더가 소리쳤다. “누가 그녀를 먼저 잡으면 먼저 그녀랑 잘 수 있어. 형제들, 내가 먼저 간다!”이 사람은 무도 실력이 가장 높았으며 현자급 초기에 해당하는 수행자였으니 앞장서서 돌진했다. 그들이 유가연과 서 있는 거리는 고작 10미터 정도에 불과했다. 현급 수행자에게는 이 거리를 뛰어넘는 데 1초면 충분했다.그러나 그 사람이 5미터쯤 달려왔을 때, 유가연은 손가락을 튕겨
몇 명의 수행자는 그저 유가연의 발아래에서 머리를 조아릴 뿐이었다.“제발 살려주세요. 저희는 단지 유여정이 시킨 대로 했을 뿐이에요. 정말 아무 상관이 없어요!”유가연의 표정은 차가웠다. “만약 내가 정말로 아무 힘도 없는 여자이고 너희 손에 잡혔다면 목숨을 구걸했을 때, 너희가 날 놓아줬을 것 같아?”그 순간, 몇 명은 뻔히 알 수 있었다. 그들은 내심 환호하며 유가연을 손에 넣고 기회만 주어지면 함께 밤을 지내겠다는 생각으로 가득했을 것이다.슉!유가연의 손에서 나온 불꽃은 네 개의 화살로 변하여 무릎을 꿇고 있는 자들의 몸을 꿰뚫었다.이번엔 단 2초 만에 네 명이 모두 사라졌다.유여정은 충격에 빠졌고 어리둥절했다. 이건 유여정이 예상했던 결과가 아니었다. 유가연이 이렇게 강할 수 있을 리가 없다. 과학적으로도 말이 안 되고, 이치에 맞지 않았다.유가연의 손에 다시 불꽃이 떠오르며 유여정에게 다가오자 유여정은 그 광경을 보며 공포에 떨었다. 유여정은 머릿속에 불꽃이 자기 몸에 닿았을 때 어떤 결과가 올지 생생히 그릴 수 있었다.퍽!유가연의 불꽃이 가볍게 튕기자 유여정은 비명을 지르며 바닥에 주저앉았다. 유여정의 다리와 엉덩이는 순식간에 오줌으로 흠뻑 젖었다.유가연은 유여정 앞에 서서 말했다. “유여정, 난 너한테 여러 번 기회를 주었어. 근데 네가 자초한 죽음의 행보는 정말 경이로울 정도야! 내가 원한다면 너희 가족 모두를 진작에 죽일 수 있었어... 지난번에 널 법적으로 고소하지 않은 것도 친족으로서의 연을 생각해서였지만 이번에는 네가 내 한계를 넘었어.”유여정은 두려움에 사로잡혀 있었다. 진심으로 죽음이 두려웠다. 유여정은 유가연에게 기어가서 무릎을 꿇었다. “가연아, 가연아, 내가 정말 잘못했어. 날 살려줘. 제발 날 살려줘. 앞으로 네 개가 될게, 제발...”유가연은 고개를 저으며 말했다. “넌 내 개로서의 자격조차 없어.”쿵쿵!유여정은 머리가 터질 정도로 바닥에 머리를 박았다. “가연아, 우린 사촌이잖아
유가연이 마치 신선처럼 허공을 가르며 사라지는 모습을 보고 유여정은 그 자리에 무릎을 꿇고 오랫동안 움직이지 못했다. 도저히 믿기지 않는 광경이었다. 유여정의 수십 년간의 세계관이 완전히 뒤집힌 순간이었다.“유가연이... 날아갔다고? 설마... 진짜 선녀이란 말이야?”유여정이 유가연과 모든 면에서 경쟁하고 항상 이기고자 했던 것은 두 사람이 비슷한 나이였기 때문이다. 두 사람은 겨우 1년 차이였으며 유가연은 아름다운 어머니 심미영을 닮아 어릴 때부터 아주 예쁘게 자랐다. 두 사람이 함께 있을 때 사람들은 자연스럽게 둘을 비교하며 누가 더 예쁘고, 누가 더 똑똑하며, 누가 더 성숙한지 이야기했다.아마 그 집착은 그때부터 시작되었을 것이다. 어느 면에서든 유여정은 유가연을 이기지 못하는 것 같았고 두 사람이 함께 있으면 항상 유가연만 칭찬받았으며 자신은 늘 배경에 머물러야 했다. 유가연의 뛰어남을 부각하는 도구처럼 느껴졌다.그리고 그때부터 유여정은 달라지기 시작했다. 더 나아지려는 것이 아니라 점점 더 나빠지며 자포자기 상태에 빠졌고 아무리 노력해도 유가연을 이길 수 없다는 사실을 깨달았기 때문이다. 이전에는 그래도 둘의 차이가 보였지만 이제 그 차이는 하늘과 땅 차이로 벌어져 버렸다. 유가연이 걷고 있는 길을 더는 따라갈 수 없다는 것을 깨달았다.이제 유가연을 바라보며 존경심을 가지지 않을 수 없게 되었고 신처럼 경배할 수밖에 없었다.유가연이 집에 돌아왔을 때, 임건우는 요리하고 있었다. 심미영은 임건우의 곁에서 요리를 도와주고 있었다. 예전에는 서로 못마땅해하던 모습과는 전혀 달라졌다. 이제 두 사람은 마치 이상적인 장모와 사위처럼 보였다. 임건우가 요리하고, 심미영이 야채를 씻고, 자르고, 물건을 건네주며 심지어는 소금을 어떻게 넣고 조미료를 어떻게 맞추며 얼마 동안 요리해야 하는지 물어보기도 했다.이 광경을 본 유가연은 깜짝 놀랐다. 예전에는 임건우가 주방에서 요리할 때 어머니는 절대 쳐다보지도 않았으며 도와주는 것은 생각할 수도
물론 황정은과 있었던 일은 절대 말할 수 없었다. 임건우는 장씨 가문과의 갈등에 관해 이야기하며, 특히 나쁜 선생님 백옥과 관련된 부분은 적절히 생략했다. 두 사람은 이야기를 나누다 어느새 침대에 누워 있었고 유가연은 임건우 위로 올라탔다. 임건우는 당황하며 말했다. “너, 임신했잖아. 임신 초기에는 무리하면 안 돼.”유가연은 가볍게 웃으며 말했다. “여보, 내가 보통 사람들이랑 같다고 생각해?”“음...”“걱정하지 마, 내가 결계로 우리 아이들을 보호해서 아무 일도 일어나지 않게 할 테니까.”임건우는 침을 꿀꺽 삼키며 속으로 생각했다. ‘자신의 배 속에 결계를 설치하다니, 이런 건 처음 봐!’어젯밤 황정은과의 전투로 밤을 샜지만, 임건우의 체질이 크게 강화되어 원기가 가득 차 있었다. 특히, 자주 혼돈 구슬의 기운이 임건우의 몸에 스며들어 원기를 보충해 주었기에 불과 반나절 만에 완전히 회복된 상태였다.그러고 얼마 지나지 않아, 막 요리를 끝내고 두 사람을 불러 저녁을 먹으려고 했던 심미영은 유가연의 방에서 들려오는 소리를 듣고 두 사람이 싸우는 줄 알고 급히 위층으로 올라갔다. 심미영은 귀를 문에 대고 듣다가 얼굴이 붉어지고 온몸이 무기력해지는 것을 느꼈다. 황급히 자신의 방으로 도망쳐 한참을 망설이다가 결국 옷장 안에 숨겨둔 장난감을 꺼내 들었다. 그것은 마치 악마처럼 심미영을 유혹하고 있었다.강주의 어느 폐건물에서 이교림은 의자에 앉아 있었고 한 여자가 서류를 건네며 말했다. “이 천왕, 여기 요청하신 자료예요.”장강로는 독수리 부대의 좌로군 총사령관으로 이교림은 그 중 하나로 이 천왕이라고 불렸다.이교림은 서류를 열어보았다. 그 안에는 임건우와 관련된 사람들의 명단이 있었다.가장 첫 번째는 우나영이었고, 두 번째는 임건우의 집안사람들로, 임건우의 양부모였던 임국도 포함되어 있었다. 많은 사람이 임건우가 임씨 가문에서 떨어져 나갔다고 알고 있지만 이교림 앞에 있는 여자는 조사를 제대로 하지 않아서, 임국을 임건우의
임건우와 유가연은 깊은 애정을 나누며 점점 더 떨어질 수 없는 사이가 되었다. 이날, 식사 시간을 제외하고는 거의 방 안에서만 지냈다. 두 사람은 끝없이 이야기를 나눴다. 고대 결계 쪽의 상황, 무인도에서 여덟 명의 여인들이 수련 중인 진척, 그리고 앞으로 닥칠지도 모를 변수를 얘기했다.그리고 가장 많이 나눈 이야기는 배 속에 있는 네 아이의 미래였다.“휴...”유가연은 갑자기 한숨을 내쉬며 말했다. “요즘 고대 결계 쪽 상황이 어떻게 될지 모르겠어. 가끔 생각해 보면 지금 임신한 게 과연 현명한 선택인지 의문이 들어. 만약 내가 출산할 때쯤에 큰 재난이 터지면 우리 아이들이 고생하게 될 거야.”임건우가 말했다. “걱정하지 마. 우리가 안전하게 지켜낼 거야.”유가연은 고개를 끄덕이며 임건우의 어깨에 머리를 기대고 말했다.“가장 걱정되는 건 당가은이야. 당가은이 어떤 마음을 가졌는지 모르잖아! 만약 윤회 후 깨어났을 때 네 명의 아이들이 있다는 걸 알게 된다면 혹시 분노하여 극단적인 행동을 해서 너랑 우리 아이들한테 해를 끼치지 않을까 걱정이 돼.”임건우는 그 말을 듣고 순간 멍해졌다. 임건우는 그런 상황을 전혀 생각해 본 적이 없었다.유가연이 말했다. “그러니까 만약 정말 극단적인 순간이 온다면, 난 네가...”임건우는 유가연의 입을 급히 막으며 말했다. “쓸데없는 소리 하지 마. 너한테 무슨 일이 생기게 두지 않을 거야. 우리 아이들도 엄마가 없으면 안 돼... 맞다, 아이들 이름은 생각해 둔 게 있어?”유가연이 웃으며 말했다. “이름 짓는 일은 아빠인 너한테 맡길게.”“으음...”그때, 임건우의 신식에 느닷없이 여민지의 목소리가 들려왔다. “건우 씨, 살기가 느껴져요!”“응?”임건우는 순간 깜짝 놀랐다. 아직까지 임건우는 살기를 전혀 느끼지 못했지만, 여민지는 응룡족의 혈맥을 가진 고귀하고 순수한 응용의 혈통을 지닌 존재였다. 여민지의 감지 능력이 자신보다 훨씬 뛰어나기 때문에 임건우는 여민지가 틀렸다고