임건우와 유가연은 깊은 애정을 나누며 점점 더 떨어질 수 없는 사이가 되었다. 이날, 식사 시간을 제외하고는 거의 방 안에서만 지냈다. 두 사람은 끝없이 이야기를 나눴다. 고대 결계 쪽의 상황, 무인도에서 여덟 명의 여인들이 수련 중인 진척, 그리고 앞으로 닥칠지도 모를 변수를 얘기했다.그리고 가장 많이 나눈 이야기는 배 속에 있는 네 아이의 미래였다.“휴...”유가연은 갑자기 한숨을 내쉬며 말했다. “요즘 고대 결계 쪽 상황이 어떻게 될지 모르겠어. 가끔 생각해 보면 지금 임신한 게 과연 현명한 선택인지 의문이 들어. 만약 내가 출산할 때쯤에 큰 재난이 터지면 우리 아이들이 고생하게 될 거야.”임건우가 말했다. “걱정하지 마. 우리가 안전하게 지켜낼 거야.”유가연은 고개를 끄덕이며 임건우의 어깨에 머리를 기대고 말했다.“가장 걱정되는 건 당가은이야. 당가은이 어떤 마음을 가졌는지 모르잖아! 만약 윤회 후 깨어났을 때 네 명의 아이들이 있다는 걸 알게 된다면 혹시 분노하여 극단적인 행동을 해서 너랑 우리 아이들한테 해를 끼치지 않을까 걱정이 돼.”임건우는 그 말을 듣고 순간 멍해졌다. 임건우는 그런 상황을 전혀 생각해 본 적이 없었다.유가연이 말했다. “그러니까 만약 정말 극단적인 순간이 온다면, 난 네가...”임건우는 유가연의 입을 급히 막으며 말했다. “쓸데없는 소리 하지 마. 너한테 무슨 일이 생기게 두지 않을 거야. 우리 아이들도 엄마가 없으면 안 돼... 맞다, 아이들 이름은 생각해 둔 게 있어?”유가연이 웃으며 말했다. “이름 짓는 일은 아빠인 너한테 맡길게.”“으음...”그때, 임건우의 신식에 느닷없이 여민지의 목소리가 들려왔다. “건우 씨, 살기가 느껴져요!”“응?”임건우는 순간 깜짝 놀랐다. 아직까지 임건우는 살기를 전혀 느끼지 못했지만, 여민지는 응룡족의 혈맥을 가진 고귀하고 순수한 응용의 혈통을 지닌 존재였다. 여민지의 감지 능력이 자신보다 훨씬 뛰어나기 때문에 임건우는 여민지가 틀렸다고
영기의 치명적인 일격이었다.아니면 영기보다 더 강력한 존재일지도 모른다.“푹”임건우는 갑자기 입에서 피를 쏟아냈다.육체로 영기를 막는 건 본래 무리였는데, 게다가 이 창을 다루는 주인의 수위 수준은 임건우보다 훨씬 높았다. 3초가 지나자 임건우의 현무방갑술이 붕괴하였다.긴 창이 임건우의 등에 3cm 깊이로 박혀서야 멈췄다.심미영은 임건우의 피가 얼굴에 가득히 튀어 완전히 겁에 질렸다. 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었지만 그 순간 저택의 정문 쪽 벽이 무너져내리며 차가 들어올 수 있을 정도로 큰 구멍이 생겼다.처음에는 임건우가 정신이 나간 줄 알았다. 방금 딸과 함께한 후 자신에게 손을 대려는 줄 알았으나 이제는 걱정만 남았다.“건우야, 건우야, 괜찮아?”정미영은 창백한 얼굴로 임건우를 긴장하며 바라봤다.이때, 저택 밖의 밤하늘에는 세 사람이 떠 있었다. 여자 한 명과 남자 두 명.그 여자야말로 앞서 이교림과 대화하며 임무를 완수하겠다고 약속했던 인물이었다. 긴 창은 바로 옆에서 혈기가 넘치는 남자의 무기였다.“어라, 임건우?”“저 녀석은 독수리 학원에 있는 거 아니었어? 여긴 또 왜?”여자의 이름은 김수진으로, 수위 수준이 아주 높은 동현 고수였다.수위 등급으로는 동현이 분신보다 한 단계 낮지만, 원영 이후의 경지다. 지금 유가연은 원영 단계에 있지만 동현 고수인 김수진을 상대하기에는 무리다. 게다가 김수진은 좌로군의 고수 둘을 더 데리고 왔다.긴 창을 든 남자가 웃으며 말했다. “명훈을 죽인 그 임건우인가? 여기 있다니 잘 됐네. 독수리 학원에 있었으면 손을 대기가 꺼려졌겠지만 지금 여기 나와 있으니 진짜로 염라대왕도 임건우를 죽여야 하는 모양이네.”마지막 남자 청년이 말했다. “저 집 안에도 고수가 있는 것 같아.”김수진은 잔인한 표정으로 말했다. “임건우는 생포하고 나머지는 죽여. 머리는 가져와... 임건우는 내가 맡고 나머지는 너희가 처리해.”말을 마치고 곧바로 공격했다.공중에서 한주먹을 내지르며
수위 경지는 초급 이후로 각각 영동, 신동, 금단, 원영, 동현, 분신, 도겁 등으로 나뉜다.김수진은 동현 단계에 있으며 경지는 임건우가 드러낸 금단 단계보다 무려 두 단계나 높았다.김수진은 자신이 한주먹으로 임건우의 검을 부술 수 있을 거라 확신했다.하지만 김수진은 임건우의 검이 평범한 검이 아니라는 것을 몰랐다.그 검은 진정한 진룡 골검이었다. 동현이 아니라 도겁, 화신 단계의 사람이라도 이 검 앞에서는 소용없었다.“부셔!”김수진은 큰 소리로 외치며 주먹으로 검을 내리쳤다.하지만 바로 그때, 견곤검의 고대 문자들이 갑자기 밝게 빛나며 검이 공중에서 회전했다. 공중에 떠오른 건곤진도는 복잡하고 고대다운 그림자로 나타나 김수진의 주먹과 강하게 충돌했다.“이게... 뭐지?”김수진의 마음속에 약간의 망설임이 스쳤다.순간 임건우가 들고 있는 검이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 공격을 변경하거나 주먹을 되돌리기엔 이미 늦었다.검과 주먹이 부딪히며 거대한 영력이 폭발했다.푸직!김수진은 손에 통증을 느꼈다.김수진의 새끼손가락이 견곤검에 의해 잘려나갔다. 손가락 한 마디가 공중으로 날아가며 피가 솟구쳤다. 열 손가락의 고통은 극심했고 김수진은 놀라움과 분노에 휩싸였다.김수진은 장강로의 부하로, 삼대천왕 다음으로 실력이 뛰어난 고수였다.이번 작전에서도 김수진이 가장 높은 권한을 가진 사람이었다.하지만 금단 경지의 어린아이에게 손가락을 잘리다니!“빌어먹을!”김수진은 극도의 분노에 휩싸였다.그때 임건우는 번개처럼 뒤로 물러섰다. 다른 두 남자가 빠르게 공중에서 임건우에게 돌진하는 것을 보고 저장 주머니에서 독을 꺼내며 소리쳤다. “수라홍분독을 받아!”수라홍분독은 수신자들 사이에서 악명이 높은 독으로, 무차별적으로 공격하는 독이다. 이 독에 중독되면 피부가 극심한 고통을 느끼며, 온몸에 물집 같은 것이 생겨난다. 이 독을 맞으면 반드시 죽는 거였다.임건우가 외치자, 돌진하던 두 남자는 미쳐 날뛰며 멈춰 섰다. 이 독은
아직 밤이 깊지 않아 주변 몇몇 저택의 주민은 유씨 가문 저택이 무너지는 장면을 목격했다. 모두가 믿기 어려운 광경이었다.소리만 듣고 달려온 사람들, 소문을 들은 이웃들, 커뮤니티 관계자들, 심지어는 공무원까지 모두 현장에 도착했다. 그러나 그들이 목격한 건 완전히 무너져내린 저택의 모습, 마치 폭파된 건물처럼 흔적도 없이 사라진 집이었다.“놈들이 따라오고 있어! 젠장, 엄청 빠르잖아!”임건우는 뒤를 힐끔 보고는 얼굴을 찡그렸다.유가연은 여전히 빠른 속도로 임건우의 옆에서 심미영을 안고 달리고 있었다.“적당한 장소를 찾아 역습하자.”유가연이 급하게 제안했다.“어디가 좋을까?”임건우가 물었다.“옥녀섬!”유가연은 단호히 대답했다.옥녀섬은 유가연이 고가에 매입한 섬으로 직접 이름을 지었다. 현재는 수련 장소로 사용 중이며, 팔황절살진의 여덟 주요 인물들이 모두 그 섬에 있었다. 유가연은 그 섬에 적들을 유인하기만 한다면 팔황절살진의 힘을 빌려 반드시 역습할 수 있을 것이라 자신했다.다음 순간, 두 사람은 옥녀섬을 향해 미친 듯이 질주했다.그러나 김수진의 조롱박이 굉장히 강력했고 순식간에 그들과의 거리를 좁혔다.“임건우, 지금 멈추고 순순히 항복해. 그래야 내가 네 시체라도 보존해 줄 테니까!” 김수진이 악랄한 표정으로 외쳤다.임건우는 소리쳤다. “이 미친년아, 대체 뭐하는 놈들이야? 왜 이러는 거야?”“네가 죽어야 하니까!”김수진이 차갑게 대답하며 거대한 힘을 담아 주먹을 내질렀다. 그 순간 하얀 곰의 형상을 한 법상이 공중에 떠올랐다. 음속을 돌파하며 임건우를 덮치려는 일격이었다.김수진은 분노에 휩싸여 더는 살려두고 말고를 따질 생각도 없었다.“견곤검, 분노의 참격!”임건우의 견곤검이 김수진의 하얀 곰 법상과 정면으로 충돌했다.이번엔 임건우가 밀렸다. 견곤검의 힘이 소진되어 곰의 법상에 의해 튕겨 나가고 김수진의 강력한 주먹이 그대로 임건우를 향해 떨어졌다.“현무방갑술, 막아!”임건우의 몸이 포탄처럼 날아가
임건우가 유가연에게 비장의 카드가 있다고 말한 건 단지 허풍이 아니었다. 임건우는 정말로 비장의 카드가 있었다.그것은 바로 여민지였다.여민지는 과거 연혼탑에 갇혀 3천 년을 보냈다. 그동안 연혼탑의 진법이 에너지를 공급해주었지만 너무 오랜 시간이 흘렀다. 응용의 혈맥이 아무리 강력해도 여민지는 지금도 여전히 전성기에는 미치지 못하는 상태였다. 그래서 아까 저택에서 김수진과 두 명의 강자가 있는 상황에서는 완승을 장담할 수 없었다.그러나 지금은 김수진 혼자뿐이니 승산이 있었다.“건우 씨, 지금 제 육신이 약해져 있어서 단독으로 싸울 수는 없지만 도울 수는 있어요!”“이 여자는 동현 단계에 불과한 작은 개미일 뿐이니 문제없어요.”여민지의 자신감 넘치는 말에 임건우는 자연히 힘이 솟았다. 임건우는 이 골짜기에서 김수진과 단판 승부를 벌이기로 결심했다.임건우는 김수진을 보며 여유를 가졌다. 김수진은 동현 단계로 가장 강력하지만 나머지 두 명의 실력은 상대적으로 약했다. 유가연은 능수능란한 임수희로서 다양한 수단을 지니고 있어 그 두 명을 상대하기에 충분했다. 물론 옥녀섬으로 가는 것이 가장 안전했고 팔황절살진의 도움을 받으면 문제없었다.“넌 대체 누구야? 널 본 적이 없는 것 같은데!”임건우가 물었다.김수진은 냉소하며 대답했다.“알아서 뭐 하려고? 어차피 곧 죽게 될 텐데.”임건우의 눈이 날카로워졌다. “혹시... 장씨 가문의 졸개인가?”사실 이건 그리 어렵지 않게 추측할 수 있었다. 김수진처럼 강력한 여자가 평범한 사람일 리 없고 임건우에게 원한을 가진 사람 중에는 장씨 가문만이 그런 힘을 지니고 있었다.“죽고 싶어?”김수진은 더는 말할 필요도 없다고 판단하고, 즉시 발을 구르며 포탄처럼 임건우에게 날아갔다.“천마무!”“혈염천주!”김수진의 오른손이 하늘을 가르며 붉은빛이 솟아오르고 마염이 치솟았다. 김수진의 뒤에는 검은 마신의 형상이 떠올랐다.순간적으로 임건우는 익숙한 악의 기운을 감지했다.“배혈교... 넌 배
쾅!두 사람의 힘이 다시 한번 충돌했다.“용상권!”“용상칠살!”“용상반야!”2분 후 임건우는 산벽에 세게 부딪히며 한입 가득 피를 뱉었다. 산벽은 깊게 파였고 이 골짜기는 거의 황폐한 불모지로 변해버렸다.“이런!”임건우는 말했다. “민지야, 아까 말한 거 허풍 아니었어? 난 진짜 네가 저 여자를 상대할 자신이 있는 줄 알았는데 지금 상황 보니 우리가 여기서 죽게 생겼네!” 임건우는 다시 피를 한 입 뱉었지만, 그 피를 뱉자마자 몸에 있던 상처가 절반 이상 나았다.무명의 공법, 즉 금지술에서 생성된 영력이 미친 듯이 내상을 회복하고 있었다.그리고 금단은 광속으로 회전하며 내부의 열두 개의 고대 부적이 마치 요정처럼 춤추고 있었다. 이 에너지가 임건우의 경맥을 따라 흐르자, 임건우는 한층 편안해졌다. 놀랍게도, 상처가 금세 나아버렸다.정말 하늘을 거스르는 금지술이었다!여민지가 말했다. “건우 씨, 정말 죄송해요. 3천 년의 봉인이 저한테 이렇게 큰 영향을 줄 줄은 몰랐어요. 저의 힘이 이렇게까지 약해졌을 줄이야... 근데 걱정하지 마세요. 아직 한 가지 최후의 방법이 있어요.”“뭐라고?”“건우 씨, 잠시 후면 알게 되실 거예요.”이때, 김수진이 한 걸음 한 걸음 다가왔다. 김수진도 조금 전의 전투로 상태가 좋지 않았다. 김수진의 옷은 너덜너덜해져 여러 군데 피부가 드러났고 상처도 많이 나 있었다.‘금단기에 불과한 소년이 날 이 정도로 몰아붙이다니.’“이 녀석, 정말 대단하네!”“보아하니, 장명훈을 죽였을 때 네가 의지한 건 백옥이 준 법보가 아니라 너 자신의 힘이었네. 이 정도 실력을 갖춘 젊은이라니, 백옥이 널 제자로 받아들인 게 이해가 돼. 근데 아쉽게도 네가 장명훈을 죽였어!”임건우는 숨을 가다듬었다. 이제 임건우는 상처가 모두 나았고 다시 생기가 넘쳤다. 임건우는 돌벽에서 튀어나와 손을 벌리자 견곤검이 손에 쥐어졌다. 임건우의 기세가 폭발하며 크게 웃었다. “너 너무 일찍 기뻐하지 마. 피 좀 토했다고?
“천지 파멸!”임건우의 손에 쥐어진 견곤검이 무려 10m나 길어졌다. 진룡골검은 여민지의 응용 갑옷과 서로 맞물려 위력을 더욱 극대화했다.쾅!한칼로 김수진의 뒤에 떠오른 마신의 형상이 분노의 외침과 함께 산산이 부서졌다. 김수진의 두 손은 피가 솟구치고 피 그림자가 엉켜 마치 가시덤불에 싸인 것 같았다. 김수진은 임건우의 견곤검을 간신히 막았지만, 결국 완전히 막아내지 못해 두 손에서 피가 흘러내렸다.김수진의 눈이 붉게 타올랐다. 마치 피로 가득 찬 연못처럼 그 안에는 마신의 형상이 깜빡였다.“죽어!”김수진은 견곤검을 움켜쥔 손을 세게 흔들어 놓고, 임건우의 심장을 향해 날카롭게 손톱을 뻗었다.띵!불꽃이 튀기며 김수진의 손톱이 임건우의 응용 갑옷을 뚫지 못하고 오히려 손톱이 모두 부러져버렸다. 그리고 손가락 끝에서 피가 흐르기 시작했다.임건우는 속으로 기뻐하며 손가락을 김수진의 가슴 쪽으로 지그시 눌렀다.“대범파라술!”쾅!이 한 번의 지르기가 임건우의 예상을 뛰어넘는 위력을 발휘했다. 김수진의 옷이 완전히 가루가 되어 원래 모습을 드러냈다. 나이는 많지 않아 보였지만, 30대 정도로 보이는 김수진은 동현 고수로서 자신의 몸을 완벽하게 관리하고 있었다. 그 결과 김수진의 몸매는 여전히 탄탄하고 우아해 잠깐 눈을 사로잡았다.“퉤.”김수진은 피를 한 움큼 뱉었다. 그리고 손바닥을 뒤집어 하나의 무기를 꺼냈다. 그것은 반원 형태의 무기였다.“임건우, 넌 정말 날 놀라게 하네!”“네가 장명훈을 죽이지 않았다면 정말 널 우리 진영으로 끌어들이고 싶었을 거야! 근데... 이젠 내가 전력을 다할 수밖에 없어. 이 무기의 이름은 헌천이야. 내가 제일 좋아하는 법보이자 반신기라 불리는 이 무기는 내가 얻은 이후 단 두 번밖에 사용하지 않았어. 네가 헌천의 손에 죽는다면 영광일 거야.”김수진은 이제 자신의 몸을 가리려 하지 않았다. 전투가 이 정도까지 오면 그런 사소한 것들은 중요하지 않았다. 중요한 것은 오직 하나, 죽이는 것
기세가 점점 더 거세졌다.그러자 여민지가 외쳤다.“건우 씨, 어서 물러나세요! 그녀가 자폭하려고 해요!”임건우는 주저하지 않고 급히 물러났다. 겨우 200m쯤 물러났을 때, 김수진이 갑자기 자폭했다. 쿵!동현 단계의 고수가 자폭하는 위력은 천근의 폭약이 터지는 것과 다를 바 없었다. 산골짜기 전체가 폭발로 무너졌고, 임건우는 엄청난 힘에 밀려 멀리 날아가다가 땅에 떨어져 큰 구덩이가 생겼다.임건우는 간신히 일어섰을 때 온몸이 먼지투성이가 되어 있었고 그야말로 처참한 모습이었다. 여민지도 전투 형태를 해제하고 인간의 모습으로 돌아와 임건우의 품에 쓰러졌다. 전투 갑옷으로서 대부분의 공격을 받아내야 했기에 김수진의 공격에 상당히 상처를 입은 것이다.여전히 여민지의 몸에는 옷이 없었다.임건우는 여민지를 안고 몸에 난 시퍼렇게 멍든 자국을 발견했다.“여민지, 괜찮아?” 임건우가 물었다.“괜찮아요.”“내가 치료해줄게.”임건우는 무명공법을 사용해 금단의 에너지를 끌어내 여민지의 상처를 치료한 뒤, 축유부적을 몸에 찍어 넣었다.3분 후, 임건우는 치료를 멈췄다. 아까 김수진이 한 말이 임건우를 경각시켰다. 장강로의 부하들이 임건우의 가족을 멸하려고 한다면, 유씨 가문뿐만 아니라 어머니랑 여러 연인도 위험에 처할 것이다!그래서 여민지의 상처가 어느 정도 나아지자, 임건우는 여민지에게 다시 문신 형태로 돌아가 붙어 있으라고 했다.“핸드폰!”그제야 임건우는 핸드폰이 유가연의 방에 두고 왔다는 걸 떠올렸다. 지금은 별장이 무너져 아마 잔해 속에 깔렸을 것이다. 임건우는 곧바로 견곤검을 타고 서둘러 임씨 가택 정원으로 향했다.한편, 유가연은 심미영을 품에 안고 동쪽으로 날아가고 있었다. 원래는 동해 해안으로 가서 사대왕희와 함께 뒤따라오는 두 사람을 해치우려는 생각이었다. 하지만 유가연은 임건우의 안전이 걱정되었다. 아무리 생각해도 상대는 동현이었다.그래서 유가연은 계획을 바꾸기로 했다. 윤회석 속의 힘을 사용할 준비를 한 것