“이런, 이럴 수가!”결투장 아래에는 관객들의 감탄과 탄식 소리가 가득했다. 모두가 임건우의 대담함과 거침없는 태도에 정신이 나갈 것 같았다. 도대체 어디서 이런 자신감이 나오는지 알 수 없었다. 심지어 독수리학원 내부에서는 이미 누가 이 결투에서 이길지에 대한 내기가 벌어지고 있었다.몇몇 교수들도 결투장을 향해 달려왔다. 그러나 결투장 위의 임건우를 보자마자 어리둥절해졌다.“수위가 없는데?”“어떻게 된 거지? 수위가 전혀 보이지 않아. 혹시 수신자가 아니라 능력자일까?”독수리학원에는 물론 능력자도 있었다. 강력한 능력자는 전투력도 아주 높았다. 하지만 능력자는 교육할 수 있는 범위가 작아서 그런 학생들은 주로 타고난 재능에 의존했다. 그래서 교수들의 열정은 금세 식어버렸다. 교수들은 능력자를 제자로 받지 않았다. 실망한 몇몇 교수들은 결투조차 보지 않고 돌아갔다.강흥도는 냉랭한 얼굴로 말했다. “넌 정말 자만하네. 너 자신에 대한 절대적인 자신감이 있는 것 같은데 우리 내기 하나 하자. 네가 지면 그 병의 요령단을 내놔.”임건우는 냉소를 지었다.“좋아! 내 조건은 변함없어. 네가 지면 내 개가 되는 거야!”“제기랄, 죽고 싶어 환장했군!”강흥도의 눈에 살기가 가득 찼다. 강흥도는 참을 수 없었다. 금단 중기의 수련자로 동화파의 젊은 세대를 이끄는 인물인데 계속 이런 치욕을 당할 수는 없어서 바로 임건우를 공격하려 했고 어떻게든 한 방에 끝내려고 했다. 어차피 내기가 성립되었으니 임건우가 결투장에서 죽어도 강아연이 가진 그 병의 요령단은 남게 될 것이다.“귀원대라천, 죽어!”강흥도는 처음부터 필살기를 사용했다. 강흥도의 두 손은 금단의 신력을 모아 보랏빛 살기를 만들어냈다. 이 살기는 임건우의 머리 위로 내려왔다. 살기는 마치 인간 세상의 지옥과 같아 무한하고 그 아래에 갇히면 도망칠 수 없었다. 결투장 전체가 살기의 범위 안에 들어갔다. 모든 사람은 놀라움을 금치 못했다. 동화파의 사람들은 경외의 눈으로 바라봤다.“와,
‘이게 무슨 신입생이야? 졸업을 앞둔 학생 중에서도 이렇게 강한 전투력을 가진 자는 몇 안 될 거야.’임건우는 한 걸음 한 걸음 걸어가면서 어느새 손에 진룡골검을 들고 강흥도의 이마에 가볍게 댔다. “너 졌어!”강흥도의 입가에서 피가 흘러내렸고 얼굴은 패배의 쓴맛을 띠고 있었다. “넌 정말 강하구나!”“네가 졌으니까 개 짖는 소리를 몇 번 내서 모두한테 들려줘.”“안 짖으면 이 검이 내려갈 거야.”“멍, 멍멍!”강흥도는 굴욕의 눈물을 흘렸다. 동화파의 사람들도 모두 눈물을 흘렸다. 이 순간은 동화파 전체의 치욕이었다.임건우는 결투장에서 뛰어내려 우상우에게 손짓했다. “이제 가요.”강아연이 먼저 달려와 임건우를 꽉 껴안았다. “오빠, 정말 대단해요!”임건우는 강아연의 코를 톡 건드리며 말했다.“머지않아 너도 나처럼 될 거야.”그 순간 임건우는 갑자기 북동쪽에서 실체화된 듯한 살기를 느꼈다. “누구지?”임건우는 고개를 돌려 그쪽을 바라봤지만 그 살기는 이미 사라지고 없었다. 대신 빠르게 떠나는 한 여인의 뒷모습이 보였다.그때 세 남자와 두 여자로 구성된 다섯 명의 교수들이 사람들 사이를 헤치며 다가왔다.“난 화속성 전투 계열의 교수, 양범수야. 너 이제 입학한 신입생이지? 내 제자가 될 의향이 있어? 내 제자가 되면 추가로 만 점의 포인트를 줄게.”“와!”사람들 사이에서 놀라움의 탄성이 터져 나왔다. 일반적으로 선생님을 모실 때는 예물을 바쳐야 하는데 여기서는 거꾸로 보상을 주다니!모두가 부러워하며 질투의 눈길을 보냈다. 그러나 곧 옆에 있던 긴 머리의 미녀 교수가 입을 열었다. “양범수, 그 아이는 내가 법술 계에 적합한 인재야. 네가 데려가면 무슨 소용 있어? 근육만 단련하겠지. 학생, 난 법술계 선생님 주가인이야. 내가 널 제자로 삼으면 만 점의 포인트뿐만 아니라 두 개의 영무기랑 열 개의 백전단을 줄게.”“뭐? 정말?”“영무기 두 개에 백전단 열 개라니? 세상에, 부러워!”“주 선생님, 저도 제자가 되고
“뭐라고?”“너... 너 정은 교수의 제자가 되지 않겠다고? 근데 정은 교수가 이미 널 제자로 내정했잖아. 갑자기 번복하면 화내지 않겠어?”우상우는 충격에 휩싸여 임건우를 마치 외계인이라도 보는 듯한 눈으로 바라보았다.임건우는 고개를 저었다. “제가 한정은의 제자가 되겠다고 한 적 없잖아요? 전 단약계에 흥미가 없어요.”“근데 한정은 교수의 제자가 되면 독수리학원에서의 지위가 급상승할 거야. 나중에는 학원에 남아 교수로 일할 수도 있고 미래가 탄탄대로일 거라고. 이런 기회는 일반 사람들이 꿈꿀 수도 없는 거야.”“학원에 남아 교수로 일한다고요?”“그래, 그건 많은 학생이 꿈꾸는 일이야. 다시 생각해봐.”임건우는 웃음을 지었다. 임건우의 목표는 여기에 있지 않았다. “됐어요, 더는 말하지 마세요. 임무는 끝났으니 이제 가도 돼요.”우상우는 단약계의 오래된 학생이었지만 연단 수준은 입문 단계에 불과했다. 상품 단약을 하나 연단하는 것도 아주 어려웠고 전투 기술은 말할 것도 없었다. 전투력 랭킹 같은 목록은 평생 우상우와는 무관할 것이다.우상우는 임건우를 바라보며 고개를 저을 수밖에 없었다. ‘사람과 사람을 비교하면 화만 나. 이 신입생, 너무 특이하네.’우상우가 떠난 후 임건우, 부영록, 강아연은 등록 홀을 둘러보기 시작했다.“아연아, 넌 어느 계에 들어가고 싶어?”임건우가 물었다.강아연은 목표가 명확했다.“우리 서산 검파는 검을 수련하니까 당연히 검수를 선택해야죠. 검수는 근접 전투계의 한 갈래라서 전 근접 전투계를 선택할 거예요.”임건우는 고개를 끄덕이며 부영록의 의견을 물었다.부영록은 미소 지으며 말했다.“여기서 전투계 학습은 유치해 보여. 시간 낭비야. 근데 이 계는 흥미로워 보이니까 난 이 계로 갈래.”부영록은 손가락으로 한 등록처를 가리켰다. 거기에는 생물계라고 적혀 있었다.사실 입구에는 각 계의 상세한 소개가 적혀 있었다. 생물계는 주로 삼국 결계 안의 동식물, 요수, 혈맥, 혈액 등을 연구하는 곳이었다.그
임건우는 고개를 저으며 더는 신경 쓰지 않고 책상 위를 두드렸다.여자는 깜짝 놀라 손에 들고 있던 펜이 삐뚤어져서 그리고 있던 부적에 가로줄이 생겼다. 그녀는 화난 얼굴로 부적 펜을 내려놓고 임건우를 노려보며 말했다. “너 지금 뭐 하는 거야? 왜 들어온 거야? 내가 얼마나 열심히 그리고 있었는지 알아? 네가 방해해서 다 망쳤잖아. 네가 이거 배상할 수 있겠어?”임건우는 이 여자의 성격이 이렇게나 거칠 줄 몰랐다. ‘네가 그린 부적은 초등학생의 문장보다도 못한데 이게 완성되면 그게 더 이상한 거지!’하지만 그녀가 등록처 담당자였으니 참기로 했다. “안녕하세요, 전 입학하러 왔습니다.”“뭐가 안녕이야? 나 원래 잘 있었는데 네가 오면서부터 안 좋아졌어.”“뭐라고? 네가 입학하러 왔다고?”임건우는 고개를 끄덕였다.여자는 놀란 얼굴로 말했다. “너 잘못 들어온 거 아니야? 여기는 진도계야.”임건우는 말했다. “잘못 들어온 거 아니에요. 여기가 진도계인 거 알아요.”여자는 의심스럽게 임건우를 쳐다보았다. “정말 이상하네, 젊은 사람이 진도를 배우러 오다니? 알겠어, 근데 진도계는 그냥 들어올 수 있는 게 아니야. 시험을 봐야 해. 잠시만 기다려, 따라와.”그녀는 책상 위의 부적 도면을 정리하며 여전히 화가 난 듯 불평했다.임건우는 그녀가 들고 있는 부적 도면을 가리키며 말했다. “당신이 그린 부적은...”그녀는 임건우의 말을 듣지 않고 부적 도면을 뒤집으며 눈을 부릅떴다. “부적이 뭐? 다 네 탓이야. 들어올 때 문 좀 두드리지, 나 반나절 노력이 헛수고 됐잖아, 흥!”임건우는 원래 그녀를 도와주려 했지만 태도가 이렇게 나쁜 걸 보고 어깨를 으쓱하며 더는 말하지 않았다.여자가 일어섰다. “따라와.”십여 분 후, 임건우는 그녀를 따라 고요하고 아름다운 곳에 도착했다. 여자는 앞에 있는 대나무 숲을 가리키며 말했다.“여기가 네 시험 장소야. 대나무 숲 뒤에 있는 작은 집에 스승님이 계셔. 24시간 이내에 이 대나무 숲을 통과
대나무 숲 뒤에는 정말 집 한 채가 있었다.고전적인 스타일의 흰 벽과 검은 기와가 어우러져 마치 진주 정원을 연상케 했다. 앞마당에는 제법 큰 정원이 있어 작은 다리와 흐르는 물, 정자와 누각이 어우러진 아름다운 경치를 자랑했다.규모는 작지만 필요한 모든 것을 갖추고 있었다.임건우는 문턱을 넘자 화속성의 에너지가 임건우의 얼굴을 스쳐 지나가며 마치 임건우를 이곳에서 내쫓으려는 듯한 힘을 느꼈다.“결계인가?”“이 결계, 재밌는데.”임건우는 문 앞에 서서 손을 뻗어 그 결계에 손을 대었다.잠시 후, 임건우는 상황을 파악했다.이 결계는 대나무 숲 안의 진법과 맥락이 닿아 있는 같은 종류의 것이었다. 단지 진도의 활용 방식이 달랐다.임건우는 결계에 두 개의 영부를 던지자 결계는 순식간에 문을 열었다.임건우는 가볍게 그 안으로 들어갔다.“여기 진법계 교수의 수준도 별로 높지 않은데 정말 들어가야 해?”임건우는 잠시 망설였다. 두 가지 진법의 배치만 봐도 진법과 결계를 설정한 사람의 수준이 자신의 수준보다 높지 않다는 것을 알 수 있었다. 이런 진법계에 입학하는 것은 시간 낭비가 아닐까?하지만 그 순간, 임건우는 이 집 안에 고대 진도의 에너지 파동이 있음을 느꼈다. 고대 문자는 아주 특별한 존재로 천도와 소통하고 규칙을 조종할 수 있어 발산되는 기운이 일반 문자와는 달랐다.임건우는 마음이 동해 조심스럽게 안으로 들어갔다.그리고 그 에너지 파동이 앞쪽 작은 다리 옆의 정자에서 나오는 것을 발견했다. 자세히 보니 두 노인이 정자에서 바둑을 두고 있었다.“바둑을 두면서도 이렇게 큰 에너지 파동이 나올 수 있다고? 이 두 노인, 보통 사람이 아니네!”임건우는 한 걸음씩 다가갔고 두 노인은 여전히 움직이지 않은 채 오로지 바둑판만을 주시하고 있었다. 마치 임건우의 접근을 전혀 감지하지 못한 듯했다.임건우의 시선은 바둑판으로 향했는데 깜짝 놀랐다.임건우도 바둑을 배운 적이 있었다. 임건우의 아버지 임우진은 바둑을 좋아하는 사람이었고 어린 시절부터
“어떻게 들어왔어?”임건우가 보니 방금 정자에서 바둑을 두고 있던 두 노인네였다.“선배님, 여기가 어디에요?”두 노인, 한 명은 뚱뚱하고 한 명은 마른 상태로 둘 다 수염과 눈썹이 하얗게 변한 상태였다. 물론 지금 보이는 건 육체가 아니라 정신과 영혼이 이곳으로 빨려 들어와 나타난 모습이다.뚱뚱한 노인이 말했다. “여기가 어딘지도 모르는 네가 어떻게 들어왔다는 거야?”임건우는 솔직하게 대답했다. “들어와서 두 분이 바둑 두는 걸 보고 있었는데 그만 정신이 이곳으로 빨려 들어왔습니다.”마른 노인이 말했다. “네가 칠성거에 들어온 거야?”임건우는 방금 대나무 숲을 지나 정원식 집을 보았을 때 간판에 칠성거라는 세 글자가 쓰여 있었던 것을 기억하고 고개를 끄덕였다. “맞아요. 전 독수리학원의 신입생으로 진법계에 등록하려고 했는데 접수처의 한 소녀가 절 시험해 보겠다며 대나무 숲을 지나 집에 들어가야 한다고 했어요.”마른 노인이 말했다. “네가 말한 그 아이는 내 손녀, 천아야. 맞아, 진법계에 들어가려면 시험을 거쳐야 해. 근데 나랑 이상국이 칠성거에 칠성 결계를 설치했으니 보통 사람은 들어올 수 없어. 이봐, 솔직하게 말해. 누가 널 보냈어? 혹시 용미란이 널 시켜 천성진판을 훔치러 보냈어?”“천성진판이요?”임건우는 위를 보며 말했다.“용미란이 누구인지도 몰라요. 그리고 이 칠성 결계는 너무 단순해서 대나무 숲 안에 있는 미궁진이랑 똑같아요. 당신들은 미궁진 도표를 바탕으로 이 결계를 설치한 거죠? 미궁진을 통과할 수 있는 사람이라면 이 칠성 결계를 깨는 것도 어렵지 않을 거에요.”두 노인은 순간 화를 내며 말했다.“이 녀석, 감히 우리 칠성 결계를 우습게 보다니!”“어떻게 깼는지 말해 봐!”임건우는 고개를 저었다. “깨지 않았어요. 단지 쉽게 약점을 발견했을 뿐이에요.”뚱뚱한 노인은 눈을 부릅뜨며 말했다. “그럼 용미란이 깬 거군. 그리고 천성진판을 훔치러 온 거 아니야! 그 할머니는 오랫동안 천성진판을 탐냈어. 지금은
두 노인은 아주 흥분했다. 천성진판 위의 별 노드들은 그들이 수많은 방법을 시도해봤지만 전혀 움직이지 않았다. 결국 고대 부적이 어떤 존재인지 이해하지 못하면 위의 진법을 깨는 것은 불가능하다는 결론을 내렸다. 하지만 지금, 임건우는 그것을 움직일 수 있었다. 이것이 무엇을 의미할까? 임건우가 고대 부적을 이해할 뿐만 아니라 이 진법도 이해한다는 뜻이었다. 이것은 정말 놀라운 일이었다. “젊은이, 이제야 네가 용미란이 보낸 사람이 아니라는 걸 믿겠어. 용미란은 너 같은 사람을 부를 수 없지. 용미란이랑 널 비교하면 그냥 쓰레기야!”“용미란은 평생 이 진법을 이해하지 못할 거야.”이 순간, 임건우는 이미 위의 건곤 진도를 움직이고 있었고 원래 무작위로 놓여있던 별 노드들은 임건우가 움직이기 시작하자 점차 빛나기 시작했다. 하나, 둘, 셋...두 노인은 원래 떠들썩했지만 이 광경을 보고 바로 입을 다물고 임건우의 조작을 주시했다. 비록 그들은 이해하지 못했지만 진법이 움직인 후의 에너지 변화를 느낄 수 있었다. 큰 수확이었다. 드디어 임건우는 건곤 진도의 마지막 노드를 움직였다. 순간, 건곤 진도가 밝게 빛나며 별 노드들 사이에서 천천히 회전하기 시작했다. 임건우는 그 광경을 보고 아주 흥분했다. 이 도표는 진용36검의 첫 번째 검과 대응되며 임건우는 많은 노력을 기울여 연구했지만 지금 보니 자신의 이해는 너무 얕았다는 것을 깨달았다. 이 도표 안에는 다양한 변화가 포함되어 있었다. 임건우는 이 도표의 모든 변화를 이해하면 진법 수준이 크게 향상될 것이고 견곤검의 위력도 많이 증가할 것이라고 느꼈다. 이것은 천재일우의 기회였다. 임건우는 바로 앉아 도표의 변화를 주시하며 신념으로 감응하고 계산했다. 두 노인은 서로 얼굴을 마주 보며 바로 따라 앉았다. 하지만 그들의 수준은 제한되어 있어 추론하고 싶어도 할 수 없었다. 마치 바보가 재미있는 이야기책을 보며 이해하지 못하고 옆의 삽화만 보고 추측하는 것과 같았다. 이전에는 삽화조
임건우의 신식이 멈추고 다시 육신으로 돌아오자 역시 육신도 피를 토했다. 임건우는 잠시 호흡을 가다듬고 한 알의 약을 꺼내 먹으며 자신과 함께 나온 노인들을 바라보며 웃었다. “어르신들 감사합니다!”‘이 진판은 정말 좋은 물건이지만 내 거 아니야.’“너... 진짜로 입학하러 온 거야? 우리한테 배우고 싶어?” 마른 노인이 침을 삼키며 물었다. 머릿속에서는 온갖 생각이 휘몰아쳤다. ‘이 아이는 보물 같은 존재이니 반드시 붙잡아야 해.’임건우는 고개를 저었다. “당신들은 진법 수준이 너무 낮아서 제 스승이 될 수 없어요.”뚱뚱한 노인은 갑자기 일어나더니 임건우 앞에 무릎을 꿇었다. “어르신, 뭐 하시는 거예요?”임건우는 깜짝 놀랐다. 뚱뚱한 노인은 고개를 깊이 숙이며 크게 말했다. “스승님, 제 제사를 받아주세요. 전 루이범이라고 해요. 앞으로 당신의 제자가 되겠습니다. 스승님께서 어떤 명령이든 하시면 절대 주저하지 않을게요.”옆에 있던 마른 노인은 그 모습을 보고 속으로 외쳤다. ‘이런. 이렇게 뻔뻔하다니. 이 아이는 네 손자뻘이야. 그런데도 무릎을 꿇고 제자가 되겠다고 하다니?’마른 노인은 바로 뚱뚱한 노인을 따라 무릎을 꿇고는 바로 세 번 절을 하며 크게 말했다.“스승님, 제사를 받아주세요. 전 손대성이라고 해요. 앞으로 당신의 제자가 되겠습니다. 이 칠성거는 제 집이고 루이범은 손님이니 스승님의 첫 번째 제자는 제가 되어야 해요.”“뭐야, 손대성, 내가 먼저 절을 했는데 왜 네가 첫 번째 제자가 되는 거야?”“내가 세 번 절을 했잖아. 넌 한 번만 했으니 내가 첫 번째 제자지.”“헛소리하지 마. 내가 먼저 절을 했으니 내가 첫 번째 제자야.”두 노인은 이런 사소한 일로 싸우기 시작했다. 임건우는 그 광경을 보며 입을 벌리고 놀랐다. 이렇게 염치없는 노인들은 처음이었다. 임건우는 급히 말했다. “두 어르신, 일어나세요. 제가 제자를 받을 생각은 없습니다.”“스승님!”손대성은 임건우에게 다가와 다리를 붙잡고는 말했다