“둘째 형이 결정했으면, 죽여야지요!” 진봉한은 차갑게 웃었다. 그는 결코 만만한 사람이 아니다. 만약 정말 그를 처세를 잘 하고 소란만 피우는 노인으로 본다면, 그것은 큰 오산이다.젊었을 때, 진봉한의 악랄함은 진루안에 조금도 뒤지지 않았다.이것이 바로 진루안이 진봉상 가족을 죽인 후, 그가 진루안의 조치에 대만족한 이유다.동생이 이렇게 모질게 구는 것을 본 진봉교는, 다시 손자 진루안을 떠올렸다. 성취와 대국관에서 진루안은 큰형인 진봉산과 더 비슷하고, 매섭기는 셋째 동생 진봉한과 같다. 물론 진루안이 말은 세게 하지만 마음이 여린 건 자기 자신과도 같다. 이런 진루안은 자연히 그들 세 노인들보다 더 뛰어나며, 새 세대가 구세대보다 더 강하다고 할 수 있다. 두 사람은 화근의 뿌리를 제거하기로 결정했다. 진봉한은 이 일에 착수하기 시작했고, 진봉교는 줄곧 사랑채의 가주 자리에 앉아서 의자를 더듬으며 복잡한 기색을 드러냈다.그는 이 가주의 자리가 아쉬운 것이 아니라, 진씨 가문의 피맺힌 원수를 모두 잊어버릴 것을 걱정한 것이다. 진봉교 그는 자신의 눈앞에서 처참하게 죽어간 자신의 부모를 잊을 수가 없다. 그런 무기력한 절망의 느낌을 잊을 수 없었기에, 더욱 진봉교 자신을 자책하게 만든 것이다.“아버지, 어머니, 제가 두 분을 위해서 반드시 복수하겠습니다!”진봉교는 주름진 얼굴에 강인한 기색을 드러내며 두 주먹을 움켜쥐었다.진루안은 당연히 이 모든 것을 알 수 없었다. 할아버지와 둘째 할아버지가 자신을 위해 이미 진황교를 죽여 걱정거리를 없애기로 결정했다는 것도 알 수 없었다.그러나 이 모든 것은 진루안과 아무런 관계가 없다.금구시로 돌아온 진루안은 임페리얼의 지부가 있는 장원에 들어가려다, 마당에서 누군가가 이야기하는 것을 들었다.최시유가 말을 하려는 것을 제지한 진루안은, 문 앞에 서서 표창룡과 진도구 사이의 대화를 가만히 들었다.“도구 형님, 그래도 조하문의 살 길을 열어주세요. 지금 모든 사람을 제가 가져갔는데 이렇게 잔인할 필
그러나 말을 마치자마자 진루안과 최시유가 들어오자, 소주관은 바로 기쁜 표정을 지었다.진도구와 표창룡도 진루안이 마당에 들어오자, 바로 앞으로 나아가 인사를 했다.“주인님!”“진 선생님.”“너희 두 사람 얘기는 들었어. 조하문을 죽이거나 죽이지 않는 건 중요하지 않아. 조하문이 너에게 위협이 되지 않도록 하는 게 중요해.” 고개를 끄덕인 진루안은, 로비로 걸어가면서 자신의 생각을 말했다.홀로 간 진루안은 소파 위에 앉아서 표창룡을 힐끗 보았다.“너는 조하문을 데리고 와, 내가 그와 몇 마디 해야겠어.”“예, 진 선생님.” 표창룡은 진루안이 공정하다고 여겼기에, 당연히 아주 기뻐하며 얼굴에 희색이 가득했다.표창룡이 나가자, 진도구는 눈살을 찌푸렸다. “표창룡은 너무 물러터졌습니다, 이것은 결코 좋지 않습니다.”“도구야, 이것은 바로 창룡이가 의리를 중시한다는 걸 말해주고 있어, 그가 이래야 내가 그를 감상할 수 있지 않겠는가?” 진도구가 자신의 생각을 고수하는 것을 보고 아무 말도 할 수 없었지만, 진루안은 표창룡의 이런 의리를 중시하는 점을 높이 평가하였다. 조하문은 예전에 그의 보스였기 때문에, 위험을 무릅쓰고 조하문을 보호하려고 했다.‘이래야 정말 내 부하인 거야. 나 진루안의 수하와 형제들은 이래야 해.’‘그러나 표창룡이 좋은 사람이 되게끔 만들어야 해. 이 기회를 빌어서 조하문의 원래 부하들이 표창룡을 믿게 만들면, 그들의 마음을 거두어 들일 수 있기 때문이야.’‘그러나 이 악인 역할은 진도구와 내가 함께 해야 할 것 같네.’“도구야, 조하문이 오면 그를 처형하라고 주장해!” 진루안은 진도구를 보면서 눈짓을 했다.진도구는 먼저 의아하게 진루안을 바라보다가, 진루안의 뜻을 알게 되자 입을 벌리고 웃었다. “소주, 안심하세요. 이 연극을 잘 해 보겠습니다.”“똑똑하네!” 진루안은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 진도구에게서 눈을 돌리자, 표창룡이 조하문을 데리고 들어오고 있었다.며칠 전 조하문의 그런 늠
그러나 그가 말을 하자마자, 옆에 서 있던 진도구가 은밀하게 말했다. “소주, 저 자는 재앙입니다. 죽이세요!”“진 선생님, 저도 죽일 것을 주장합니다.” 옆에 서 있던 최시유도 진루안과 함께 연기를 하며 차갑게 소리쳤다.“저도 그렇게 생각해요.” 소책임자도 고개를 끄덕였고, 눈에는 냉기가 넘쳤다.세 사람 모두 조하문을 죽이자고 주장하며 표창룡을 맥이 풀리게 만들었다.조하문은 아예 핏기가 없어지면서, 두 다리가 떨렸다. 머릿속에는 곧 죽게 된다는 생각만 가득했다. ‘수십 년을 그럭저럭 살아왔는데, 오늘 바로 이렇게 죽게 되는구나.’내키지 않는 마음 속에서 모든 분노와 공포가 전부 절망으로 변했다.“조하문, 내 부하들이 모두 너를 죽이라고 하니 나도 어쩔 수가 없네!” 진루안은 어깨를 으쓱하고 웃으면서, 도와주고 싶어도 힘이 미치지 않는다는 모습을 보였다.이를 본 표창룡이 진루안 앞에 무릎을 꿇더니, 머리를 땅에 두드리며 피를 흘리며 물었다. “진 선생님, 조하문의 목숨을 살려주시면, 지금부터 저 표창룡은 바로 당신의 노예가 되겠습니다!”“너는 정말로 조하문을 구하고 싶어?” 진루안은 조용히 표창룡에게 계속 물었지만, 마음속으로는 감탄할 수밖에 없었다. ‘이 녀석의 의리를 중시하는 정도는 확실히 평범하지 않아.’조하문도 표창룡에게 감동을 받았다. 마지막 순간에 자신을 구하려는 사람이 네 명의 행동대장이 아니라, 오히려 가장 눈에 띄지 않던 표창룡이었다.이 순간, 그는 자신이 과거에 한 행동들을 돌이켜 보았다. ‘누가 충실한지 누가 간사한지도 구별하지 못했고, 형세를 오판해서 줄을 잘못 섰으니 그야말로 헛살았어.’ ‘나는 바로 멍청한 놈이야, 철두철미하게 멍청한 놈이야.’“창룡아, 그러지 마라. 저는 죽어야 할 놈이야. 목숨을 구해준 진 선생님의 은혜를 잊고 기회주의적인 인간이 되었어. 나는 죽어 마땅해.”“너는 진 선생님이 직접 뽑은 수하야. 앞으로 반드시 높은 지위에 오르게 될 테니, 나 때문에 네 자신을 망치지 마.”“
조하문은 놀라서 진루안을 바라보았다. 그는 진루안이 뜻밖에도 그를 북관성으로 보내 지하세력을 접수하라는, 이렇게 큰 난제를 내줄 줄은 생각지도 못했다. ‘용국의 이렇게 많은 성 안에서 가장 들어가기 어려운 것이 북쪽의 성들, 특히 북관성과 목강성이라는 것을 누가 모르겠어?’‘북관성은 북정왕의 터전인데, 그의 코앞에서 지하세력을 발전시킨다고? 그야말로 자멸을 자초하는 거야.’‘그러나 이것은 생존할 수 있는 유일한 기회야. 만약 정말로 북관성에서 발전할 수 있다면, 반드시 진정한 암흑가의 보스 중 한 명이 될 수 있어.’‘이것은 금구시의 작은 땅을 지키는 것보다 훨씬 강하디.’이렇게 생각한 조하문은 정말로 마음이 움직였다.북정왕이 북관성에 있지만 북관성의 세력도 복잡하다. 조정에서는 북정왕이 북관성을 철저하게 점거하게 놔두지 않기 때문에, 북관성은 시종 토착 세력인 북정왕과 외부에서 온 권문이 맞서고 있는 상황이다.조하문이 양자가 투쟁하는 틈을 뚫을 수 있다면, 발전할 가능성이 있을 수도 있다.북관성이 철벽이 아닌 이상, 조하문은 감히 달려들 것이다. 왜냐하면 그는 정말 죽고 싶지도 않았고, 표창룡의 호소를 저버리고 싶지도 않았기 때문이다.“나는 가겠습니다!” 이렇게 생각한 조하문은 확고한 표정으로 고개를 들었고, 주먹을 꽉 쥔 채 진루안의 조건을 승낙했다.진루안은 이를 보고 미소를 지으며 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “좋아, 걱정할 필요 없어. 북관성에는 북정왕이 있지만, 내가 너에게 지탱할 수 있는 힘을 줄게. 네가 대역불도한 일이나 민간인을 억압하지 않는 한, 나는 너를 지지할 거야.”“진 선생님, 질문이 하나 있는데 대답해 주세요. 당신이 대답만 하신다면, 저는 더 이상 아무 걱정 없이 뒤돌아보지 않고 북관성으로 가겠습니다.”조하문은 진루안을 바라보며 무거운 표정으로 진지하게 물었다.조하문의 이렇게 진지한 모습을 본 진루안은 천천히 고개를 끄덕이며 웃었다. “내 예상이 맞다면, 내 신분을 묻고 싶은 거겠지?” “예, 진 선생님
‘이 모든 것이 진루안이 임페리얼의 궐주이기 때문이야.’이 궐주는, 용국 안에서 독보적으로 알려진 인물이다.다만 아무도 궐주의 모습을 본 적이 없기 때문에, 진루안이 궐주라고 추측하는 것은 근본적으로 불가능했다.조하문은 지금 진루안의 신분을 알게 되자 마음이 조금도 고분고분해지지 않았고, 도리어 알 수 없는 두려움이 더 많아졌다.궐주의 신분을 아는 것은 필연적으로 극소수의 사람일 것이다. 지금은 그도 그 중 한 명이니, 그 스트레스를 상상할 수 있을 것이다.“당신은 이미 내 신분을 알았으니, 어떻게 해야 할지 잘 알 거야.”“만약 당신이 북관성에서 계속 잘못을 저지르고 계속 나를 배신한다면, 나는 당신을 용납할 수 없어, 이해할 수 있겠어?” 진루안은 음산한 눈빛으로 조하문을 뚫어지게 쳐다보면서 바로 위협했다.조하문은 황급히 고개를 끄덕였다.‘어떻게 감히 진루안을 배신할 수 있단 말이야.’‘이렇게 무서운 큰 인물을 배신하면, 말로가 아주 비참해질 거야.’북정왕에 비해 조금도 차이가 없는 궐주라서, 그는 조금도 제멋대로 할 생각을 하지 못했다.동시에 마음속으로도 기대가 되었다. 궐주가 뒤에서 지지한다면, 그가 북관성에서 성공할 확률은 훨씬 높아진다.“진 선생님은 안심하세요. 조하문은 절대 다시는 틀리지 않을 것입니다. 그렇지 않으면, 당신이 손을 쓰시기 전에 제 자신이 자살할 것입니다.” 조하문은 지금 서둘러 충성을 표했다. ‘이렇게 큰 세력가를 꽉 붙잡지 않고, 또 언제까지 기다리겠어?’“나는 네가 입으로 하는 말로 판단하지 않아, 충성을 나타내려면 실력을 발휘해.”“됐어, 당신은 나가서 북관성으로 갈 준비를 해.” 진루안은 미간을 찌푸리고, 좀 짜증을 내면서 질책했다.아부하듯이 웃는 조하문은 전혀 불만이 없었다. 궐주는 그를 욕할 수도 체면을 세워줄 수도 있다.“예, 저는 바로 북관성으로 가겠습니다.” 씩 웃으며 뛰쳐나가던 조하문은, 문까지 뛰어가서야 표창룡의 은정을 떠올리고, 돌아서서 표창룡을 바라보았다.“보스, 몸조
진루안은 숨을 크게 내쉬면서 표창룡을 차갑게 쳐다보았고, 화난 목소리로 소리쳤다. “돌아가서 금구시를 잘 운영해. 네가 세력을 전 성으로 퍼뜨릴 그날을 기다리겠어.”“진 선생님, 저는…….”“나가!”“보스, 저…….”“꺼져!”진루안은 찻잔을 움켜잡고 표창룡을 향해 던졌다.눈을 크게 뜬 표창룡은 난감한 표정으로 일어나서 문 밖으로 뛰쳐나갔다. 찻잔은 뒷벽에 떨어져 산산조각이 났다.표창룡의 그림자가 보이지 않게 된 뒤에야, 진루안은 비로소 미소를 지었다.“소주, 그는 합격한 부하입니다.” 방금 전에 화를 냈던 진루안이 지금은 이미 미소를 짓는 모습을 보고, 진도구는 진루안이 일부러 화를 내서 표창룡에게 겁을 주었다는 것을 알아차렸다.무슨 목적인지는 진도구도 알고 있다. ‘소주는 이 기회를 빌어서, 인자할 땐 인자하지만 엄할 때는 엄하다는 것을 보여준 거야.’ ‘또한 진루안이 조하문을 북관성으로 가게 한 것은, 필연적으로 북정왕을 상대하기 위한 것으로, 진루안이 미리 준비해 둔 포석이었어.’ ‘손하림과 진루안은 절대로 화목하게 지낼 수 없는 사이로, 일찍부터 두 사람 중에 한 명이 죽어야 싸움이 멎을 거야.’‘진루안이 손하림에게 손을 댄다면 북정왕은 반드시 분노할 거야.’‘미리 이렇게 준비를 해 둔다면, 나중에도 사용할 수 있어.’“도구야, 내가 오전에 진씨 가문에 갔었어!”진루안은 일어나서 진도구를 바라보면서 아주 평온한 어투로 한마디 던졌다.그리고 방 안은 긴 침묵으로 빠져들었다.오직 두 사람의 숨소리만 들렸다.한참 뒤.“소주님, 누구를 죽였습니까?” 진도구는 몹시 복잡한 눈빛으로 진루안을 바라보았다. 그는 이미 진루안이 진씨 가문으로 돌아가기 위해서 그를 떼어놓았음을 짐작했다.진도구의 마음속으로는 소주를 막을 수 없고, 소주가 돌아가도록 내버려 둘 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있다.그러나 방금 그는 여전히 마음이 좀 뒤숭숭했다. 자신과 같은 혈통의 자기 가문 사람을 죽이는 것은 정말 잔인한 행동으로, 소주는 이렇게
고평성과 Y 국의 국경에서 북쪽으로 5km.해발 평균 4km의 높은 고원 위에 철제 기와로 지은 집이 자리잡고 있는데, 주변 10km나 끊임없이 이어져 있는 것을 볼 수 있다.이 안에는 미사일을 탑재한 차량들이 강철 괴수처럼 위풍당당하게 우뚝 서 있었다.더없이 튼튼한 발사대에는 금빛 미사일이 햇빛 아래 반짝이며 하나씩 우뚝 솟아 있었다. 눈을 들어 그 위를 지나가는 흰 구름을 바라보니, 아주 몽환적인 느낌이 들었다.그러나 여기서의 삶에 책에서 말하는 낭만과 활달함은 없다. 매년 이곳에서 가장 더울 때의 기온도 십여 도밖에 되지 않고, 여름은 아주 짧다.얼음으로 뒤덮이는 기간은 9 개월에 달하고, 평균 온도는 영하 30 도 이하여서 생존에 가장 적합하지 않은 고원 지역이라고 할 수 있다.그러나 절대적으로 고된 환경의 고원에는, 강철 같은 정신으로 무장한 변방군이 용국의 척추에 해당하는 이 곳에 주둔하면서 지키고 있다. 그들을 가리켜서 321부대라고 부른다.321부대는 군부의 특수한 편제다.321부대 안에는 3000 명의 병력과, 미사일대대, 탱크대대, 장갑차대대, 화력지원중대, 정보작전분석실 등 여러 부대가 배치되어 있다.이곳의 모든 변방군은 두터운 방한복을 입고 있어서 다소 비대해 보이지만, 이곳의 모든 사람들은 돈을 주고 살 수 없는 값진 보물이다.그들은 남서국경의 무형의 장벽을 고수하며, 적군이 한 발짝도 넘지 못하게 막고 있다.그러나 감히 국경을 넘는다는 것은, 외교 문제를 넘어선 양국 간의 심각한 분쟁을 일으키게 되고, 심지어 군사적 충돌까지도 일으킬 수 있다. 10 월이 다 된 지금은, 찬바람과 폭설이 서로 경쟁하면서 공기를 더욱 차갑게 만들고 있다. 눈송이가 얼굴에 떨어지면, 바로 붉은 자국을 남기면서 통증을 참기가 어렵다.매년 눈 때문에 동상에 걸린 변방군 병사들이 있지만, 치료를 받고 계속 경계 근무를 서면서 용국의 무형의 방벽을 지키고 있다.여기가 용국의 마지노선이자 존엄이기 때문이다.어떤 적도 허락하지 않고 짓밟을
“춥다면 동강시로 돌아가도 돼.” 진루안은 결코 화를 내지 않았지만, 사실을 말한 것이다.진도구가 혹한과 산소 부족한 고산병에 적응할 수 없다면 일찌감치 산을 내려가야 한다. 그렇지 않으면 골치가 아프게 될 것이다.진도구는 고개를 저으면서 이를 악물고 말했다. “저는 가지 않겠습니다. 용국의 무명 영웅인 변방군을 만나고 싶습니다.”“그럼 무슨 말이 많아? 빨리 가!” 진루안은 화가 나서 진도구를 노려보고는 돌아서서 가버렸다.진씨 가문의 항렬에 따르면 진도구는 그의 조카뻘이 된다. 그가 나이가 많다고 하지만, 진루안은 아무것도 꺼릴 필요가 없다.진도구는 입을 벌리고 웃으면서 계속 진루안의 뒤를 따랐다.두 사람은 앞뒤로 족히 30cm 깊이로 쌓인 눈을 밟으면서 가고 있다.진루안은 스노우 부츠를 샀기에 다행이지, 그렇지 않았다면 발이 얼었을 것이다.두 사람은 쌓인 눈을 헤치면서 어렵게 초소 입구까지 왔다.초소의 입구에는 두터운 방한복을 입은 병사 두 명이 장총을 쥐고 보초를 서고 있었다. 얼굴은 얼어서 빨갛게 달아올랐지만, 단호하고 예리하게 주시하며 미동도 없이 똑바로 서 있었다.진루안과 진도구가 여기에 나타난 것을 보자, 두 병사의 눈빛은 눈에 띄게 흥분되었다.그들은 진도구를 알지 못하지만, 진루안은 아주 잘 알고 있었다.하지만 마음이 극도로 격동했지만 여전히 침착함을 유지했다. 그 중 한 병사가 걸어 나와서 경례를 하며 진루안에게 말했다. “여기는 변방군의 요충지입니다!” “코드명 살신, 번호 3001, 초소 진입을 요청한다.” 진루안 역시 경례를 하고 나서 아주 엄숙하게 병사에게 대답했다.보초병의 눈빛은 약간 흥분되었지만, 여전히 사무적인 태도로 고개를 끄덕이며 말했다. “잠시만 기다려 주세요, 상급자에게 보고하겠습니다!” “수고해.” 고개를 끄덕인 진루안은, 다시 보초병에게 경례를 한 다음 뒤로 물러나서 묵묵히 기다렸다.병사들 모두는 모두 진루안의 전우이자 형제이기에, 그들은 서로 잘 알고 있고, 가장 친한 사이다.