“한 대신, 우리는 어떻게 합니까?”방금 서류를 보낸 치안 요원이 그를 따라 나왔는데, 온통 무거운 표정이었다.3급의 문건은 모두 결재되어 압력을 가하면서 그들을 숨도 제대로 쉴 수 없게 만들었다.그러나 분명히 이 일에서 이미 확고부동한 사실을 알고 있었다. 바로 이 조기가 사람을 죽였다는 사실이다.그러나 사실은 그럼에도 불구하고 상대방의 힘이 너무 커서, 용국의 교통 주관부서에서 오랫동안 보지 못했던 사건 이관 명령을 내릴 수 있을 정도였다. “나도 어떻게 해야 할지 모르겠군요!” 한규동은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 지금 자신도 어떻게 해야 할지 몰랐다.‘존엄을 인정하지 않고 항명할 것인가, 아니면 타협해서 용의자를 풀어줄 것인가.’“풀어주세요!”이때 치안국 밖의 어둠 속에서 걸어오던 성태양이 멀찍이서 입을 열었다. 아주 평온한 말투여서, 마치 일찌감치 이런 국면을 예상한 것 같았다.한규동은 고개를 들어 성태양을 바라보았다. 눈에는 먼저 약간의 기쁨이 드러났지만, 성태양의 말을 듣고서 또 불쾌감이 드러났다.‘공평은 어디에 있어?’‘정의는 어디에 있지?’“설마 진 선생님조차도 압력을 견디지 못하신 거야?” 한규동은 달갑지 않아서 소리치던 한규동은 아주 기분이 나빠서 성태양을 노려보았다.“그는 태자입니다!” 성태양은 화를 내며 차갑게 소리쳤다.“태자가 어떻게...” 한규동은 무의식적으로 태자면 다냐고 반박하려고 하다가 말을 끊고 묵묵히 내려갔다.한참이 지난 후 자조하며 웃었다.“그래, 그 사람은 태자야.”“사람을 풀어줘, 사람을 풀어줘.”“이 대단한 분에게 우리는 미움을 살 수 없지.”“퇴근!” 한규동은 자신의 경찰복을 잡아끌었다.경찰복을 손에 들고 한 걸음 한 걸음 어두운 밤 아래로 사라졌다.성태양은 한규동이 떠나는 모습을 보면서 마음도 괴로웠다.‘그러나 또 다른 문제가 발생하는 걸 피하기 위해서, 진 선생님의 계획을 이 사람들에게 말해서는 안 돼.’‘이 한규동도 자신과 마찬가지로 일심전력으로 국민을 위해
질주하는 경찰차와 고급차의 행렬을 바라보면서 성태양은 자신도 모르게 깊은 생각을 할 수밖에 없었다.‘아마도 태극도에서는 음양의 흑백을 나누는 것이 가장 정확할 거야. 흑 속에 백이 있고 백 속에 흑이 있어서 서로 융합되고 상생하지.’“진 선생님을 탓하지 마. 왜냐하면 당신은 진 선생님이 어떤 일을 해야 하는지 모르기 때문이야. 당신이 이해한 후에는 진 선생님의 위대함을 알게 될 거야!”“지금 당신은 일을 잘 해야 해. 자신을 실망시키지 말고, 백성들이 실패하게 만들지 말아야 해!”성태양은 몸을 돌려 뒤에 서 있는 젊은 경찰관을 바라보았다. 그의 모습에서 성태양은 과거 자신의 모습을 보았다. ‘공평과 정의를 추구했지만 얻지 못하자, 실망감과 무력함만 드러나게 되었지.’예전의 자신이 어떻게 그렇지 않았겠는가? 심지어 그로 인해서 한때 진루안에게 의문을 제기했고, 나중에야 진루안이 도대체 무엇을 하고 싶은지 점차 알게 되었다.지금 이 녀석도 진루안을 원망하고 있지만 성태양의 눈에는 정상이었다.‘결국 진루안의 계획을 알 수 있는 사람은 아주 적어. 이것이야말로 진 선생님의 대단한 점을 말해주고 있어.’‘그렇지 않고 누구나 진루안이 뭘 해야 할지 알고 있다면, 그럼 그 계획도 곧 실패하게 될 거야.’성태양은 그의 어깨를 두드리며 몇 마디 위로한 뒤, 몸을 돌려 어둠 사이로 사라졌다.젊은 경찰관만 치안청사에 남아서 밤하늘의 별들을 망연히 바라보았지만, 수많은 별 중에서 필요 없는 별은 하나도 없었다.그러나 그는 자신이 좀 쓸데없다고 느꼈다. 경찰로서 이 공평과 정의를 수호하지 못하고, 오히려 남의 장단에 춤을 추며 아무것도 해 놓은 것이 없기 때문이다.치안국에 들어갔을 때의 선서사를 생각하자, 얼굴이 붉어지면서 지극히 부끄럽기만 했다.짝!자신이 쓸모가 없다고 느낀 허세호는 손을 들어 자신의 따귀를 때렸다. 치안국 안에서 몇 명의 베테랑 경찰관들이 나왔다가 허세호가 자신의 따귀를 때리는 것을 보고, 어쩔 수 없다는 표정을 감추지 못했다.지금의
서경아를 깨울까 봐 침대 옆에 누운 진루안은, 몸을 구부려서 서경아가 자신을 안도록 내버려두었다.밤새도록 진루안은 더 이상 움직이지 않았고, 시종 이렇게 서경아가 자신의 팔을 안고 깊이 잠들도록 했다.날이 밝자, 잠에서 막 깬 서경아가 천천히 눈을 떴다. 익숙한 방을 바라보고는 이상하다는 생각이 들면서 이해하지 못했다. ‘내가 어떻게 방으로 돌아왔을까?’‘나는 소파에서 루안씨를 기다리고 있었는데? 근데 뒷일은 왜 기억이 안 나지?’‘혼자 잠든 것 같은데?’‘그럼 내가 어떻게 방에서 잔 거지?’일어나려던 서경아는 곁에서 전해지는 온도를 느끼고 몸을 돌렸다. 침대 옆에 누워 잠든 진루안을 보고 자신의 손으로 진루안의 큰 손을 꼭 잡았다.서경아는 순간 어리둥절해졌다. 자신은 여태까지 이렇게 진지하게 진루안을 훑어본 적이 없었다. 이 순간 진루안을 훑어본 후에야, 원래 자신의 이 약혼자이자 데릴사위가 결국 이렇게 멋있다는 것을 발견하였다.“원래 당신이 이렇게 멋있었네, 어쩐지 그렇게 많은 여자들이 당신을 좋아하더라니!” 서경아가 입꼬리를 오므리고 중얼거렸다.조심스럽게 손을 풀고서 이불을 덮어준 뒤에, 가볍게 침대에서 내려와 방에서 나갔다.그리고 바로 아래층의 부엌으로 곧장 달려가서 앞치마를 맸다.‘오늘은 진루안을 위해 사랑의 아침을 만들어서 두 사람 각자의 바쁜 시간을 메울 거야. 아직 이런 따뜻한 순간은 없었던 것 같아.’‘예전에 회사가 바쁘지 않을 때는, 진루안이 각종 일을 처리해야 했어. 사적인 일이든 용국의 대사든 모두 진루안에게 매달렸지.’‘가까스로 사랑할 수 있는 공간이 생겼지만, 항상 각종 의외의 사람들에 의해서 파괴되었어.’시간이 지나면서 서경아의 마음에도 왠지 모를 불만이 생겼지만, 불만스러운 것은 진루안이 아니라 자신이었다.만약 그녀가 좀 더 주동적이었다면, 아마도 지금 그녀는 이미 진루안의 여자일 것이다. 지금 서로 손님처럼 존중하는 이런 모습이 아니라, 진정한 여자일 것이다.“할아버지가 약혼한다고 하셨지!”진봉교가
[진루안, 네 녀석이 정말 담이 크구나!]아니나 다를까, 수신 버튼을 누른 순간, 전화기 안에서 화가 치밀어 오른 조의의 포효 소리가 전해졌다. 분노가 치솟는 것을 볼 수 있었다.[태자 조기가 설령 죄가 있다 하더라도 신세를 망칠 정도는 아니야!][지금 인터넷에 그 동영상이 널리 퍼졌어. 걔가 동강시에서 일을 저질렀지. 만약 이 안에 네가 손을 쓰지 않았다면, 나 조의는 죽어도 믿지 않을 거야!][너는 이렇게 조기를 용납할 수 없는 거야?][태자이자 미래의 국왕이야. 설마 진루안은 너는 네 말을 잘 듣는 태자를 찾고 싶은 거야? 미래에 권세를 조종하고 조정을 조종하려고 말이야?]국왕 조의의 이 말은 아주 심각하다고 할 수 있다.이 말을 들은 진루안은 조의의 말도 좀 지나치다고 생각하지 않을 수 없었다.“국왕 전하, 저를 어떻게 생각하시는지 모르겠습니다.”“그러나 조기가 한 짓은, 합격된 국왕이 되기는 어렵습니다.”“만약 정말 조기를 국왕으로 만든다면, 용국의 수억 국민에 대한 무책임한 일입니다.”“어쨌든 제가 여기서 한 마디 하자면, 제가 태자를 용납할 수 없는 것이 아니라, 용국 백성들이 태자를 용납할 수 없는 것입니다!”진루안은 상대방이 국왕인데도 어떤 양보도 하지 않았다. 거리낌 없이 여전히 자신이 해야 할 말을 모두 한 뒤 더욱 대담하게 전화를 끊어버렸다.‘누군 성질이 없어?’‘조의만 성질이 있어?’‘당신 아들은 사람을 죽일 정도로 날뛰었어. 자신을 수 년 간 따라다닌 경호원을 학살할 만큼 날뛴 거야. 말끝마다 위계 관념이 배였고 말끝마다 개, 노예라고 하지.’‘이런 사람이 어떻게 왕이 될 수 있겠어?’‘조의 당신이 국왕으로서 이런 시비를 가릴 능력도 없으면서, 무슨 국왕을 하겠다는 거야?’분명히 이 이치를 잘 알고 있지만, 조의는 이번에도 진루안에게 트집을 잡았다. 진루안은 이를 용납할 수 없었다.그는 화풀이 대상이 아니다. 조의가 엄청난 분노가 있어도 자신의 머리에 발산할 수는 없다.‘화를 내고 싶으면 조기를 찾아
하얀 눈이 깔린 길 위에 갑자기 불협화음이 많이 생겼다.정사당의 12 재상은 모두 눈을 밟고 자룡각 안으로 들어갔다.금군 통령인 채영원은 12명을 한 번 검사한 후, 국왕에게 해를 가할 물건이 없다는 걸 확인하고 나서야 비켜서서 들어가도록 했다.정사당의 선임 재상인 김태상을 위주로 자룡각에 들어온 12명이 국왕의 집무실로 왔다.다른 재상들이 모두 간절한 눈빛으로 그를 바라보자, 김태상은 어쩔 수 없이 재상의 대표로 방문을 두드릴 수밖에 없었다.“국왕 전하, 저희가 왔습니다!”“문도 안 잠겼어, 들어와!”조의의 말투는 아주 좋지 않았고, 더욱이 격노가 채 가시지 않아서 답답함을 띠고 있었다.쓴웃음을 지으며 고개를 저은 김태상은, 다른 11명의 재상들을 향해 눈빛으로 표시한 뒤 방문을 열고 들어갔다.김태상을 필두로 양상연, 구천수, 성여운, 제한청, 하신문, 맹사하, 오용범과 강조한, 유정호, 전계상, 이천상 등 재상들이 모두 이곳에 왔다.정사당에는 원래 13명의 재상이 있지만, 손하림이 명예퇴직을 선언한 이후 그 재상의 자리는 시종 비어 있었다. 내년 3월에 다시 선발해서 후보가 올라올 수밖에 없었다.그래서 지금은 12명의 재상이지만 모두 재상은 뿌리가 깊은 사람들이다.거의 모든 재상은 배후에 강한 실력을 갖추었고 뒤따르는 무리들이 있다.예를 들어 김태상은 부마이자 선임 재상이다. 그의 김씨 가문조차도 3000년을 이어 온 으뜸가는 명문 가문으로, 그 지위는 여태까지 변경된 적이 없었다.맹사하는 곧 말할 필요도 없다. 김태상에 이어서 서열 제2위의 재상이자 맹씨 가문의 가주로, 김씨 가문에 버금가는 맹씨 가문은 용국에서 명성이 드높은 최고급 권문이다.유정호는 더욱이 용조의 조장으로서, 완전히 국왕 조의의 사람이다.강씨 가문의 사람이자 최연소 재상인 강조한은 전도양양한 미래를 가지고 있다.감사원의 원장인 맹사하는 백관을 검사할 자격과 권리를 가지고 있다. 동시에 맹씨 가문 역시 천 년 동안 부패하지 않은 가문이었고, 더욱기 지금은 최
심지어 지난번에 독선적으로 결정해서 하마터면 국왕의 명예를 손상시킬 뻔했기에, 그도 아주 성실하게 임했다.한 번만 더 잘못한다면, 국왕의 성질로 보건대 한성호는 평생 그를 꼼짝 못하게 만들 것이다. 절대 다시 사용하지 않을 것이다.이 지위를 위해서, 이 한 걸음을 위해서, 몇 배의 대가와 노력을 치렀는지 몰랐다. 한 걸음씩 전진하며 명문가의 자제에서 조정의 3급 대신이 될 때까지 계속 노력했다.그는 이 단계를 포기하지 않을 것이다. 이것은 그의 노력이고, 성과이기 때문이다.조의는 의자에서 일어난 조의는 소파의 주빈 자리에 앉았다.국왕이 자리에 앉은 후에야 12 명의 재상이 차례대로 앉았다.서로 말이 없었고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.국왕 조의가 자신들을 불러서 도대체 무엇을 논의하였는지 모르기 때문이다. 비록 마음속으로는 이미 추측하고 있었지만, 국왕의 입을 열어 확인할 수가 없었다. 재상들도 감히 억측하지 못했다.필경 그것은 태자 조기의 문제일 것이다. 현재의 태자이자 미래의 국왕이기에 신분은 아주 민감한 문제였다.“당신들이 조기를 어떻게 처리할지 한 번 토론해 봐요!”어떤 의외도 없었다. 조의가 자신들을 불러온 목적은 바로 조기를 어떻게 처리할 것인가를 토론하는 것이다.조기의 일은 극히 지나쳤다. 설사 그 속에 진루안의 수단이 있다 하더라도, 조기가 한 그 말들이 모든 대신들을 실망시켰고, 상심하게 만들 수 있다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.이 태자는 이미 한 걸음 더 나아갈 자격을 잃은 것이다.조의가 더욱 생각지도 못한 것은, 조기가 수단을 부렸을 뿐만 아니라 생각도 이렇게 얕아서 성급하게 손을 써서 사람을 죽였다는 것이다. 바로 전해강을 죽여서 진루안을 화나게 만든 것이다.전해강이 어떤 사람인가? 그것은 전광림의 장남이다. 전광림은 진루안이 가장 신임하는 부하이자, 심지어 백무소 때에도 중요한 부하였다.이런 사람을 조기가 죽였으니 궐주인 진루안을 안중에도 두지 않은 것이 아닌가?진루안이 수단을 동원해서 조기를 상대하는
조금도 두려워하지 않고 고개를 든 강조한은 재상들을 주시하다가 결국 조의를 바라보았다.조의는 눈을 가늘게 뜨고 담담하게 물었다.“그 말은 무슨 뜻이지?”“국왕 전하, 제가 맡은 분야는 자본과 홍보 외에 교통도 있습니다!”“누군가가 먼저 저를 건너뛰고 직접 교통대신의 전용전화에 전화를 걸었고, 또 월권해서 동강시의 처리 권한을 회수했습니다!”“저는 어느 사람이 이렇게 규칙을 따지지 않고 제 손 밑에서 음모를 꾸몄는지 묻고 싶습니다!”강조한은 날카로운 눈빛으로 좌중의 모든 사람을 힐끗 보았다. 그리고 그의 온몸에서 매서운 기세도 휘몰아쳤다.고대무술계의 3대 가문인 강씨 가문의 후계자인데 어떻게 고대무술을 수련하지 않을 수 있겠는가?심지어 강조한의 실력도 마찬가지로 강해서, 이미 연기9중에 이르렀고, 곧 연골 경지에 진입할 것이다.이런 기세와 기세등등한 눈빛 아래, 김태상의 표정은 몹시 어두웠지만 어쩔 수 없이 나서야 했다.강조한은 지금 바로 자신을 가리키고 있었다.“내가 했어!” 김태상은 조금도 두려워하지 않고 고개를 들어 강조한을 똑바로 쳐다보았다.재상 순위에 따르면 김태상은 강조한보다 월등히 높았다.그러나 재상은 서열만 나눌 뿐 권력의 크기는 없다.그러므로 이 서열 12의 재상인 강조한도 김태상을 꺼릴 필요가 없다.“왜 그랬습니까?” 강조한의 차가운 눈빛으로 다시 물었다.김태상은 평범한 표정으로 계속 대답했다.“내가 선임재상인데 대답해야 하나?”“교통 부문의 일은 나 강조한의 수중에 있습니다. 당신이 월권해서 이 일을 처리하는 것은 규칙에 부합하지 않습니다!”“나는 선임재상으로서 전체 국면을 통일적으로 계획하고 살필 수 있어. 내가 손댈 수 없는 그 어떤 구역도 없어.”“그래서 김태상 당신의 뜻은, 당신이 국왕보다 더 큰 권력을 가졌단 말입니까?”“너는 여기서 이간질할 필요 없어. 네가 지금 누구를 대표해서 입을 열었는지, 우리 모두는 이미 훤히 알고 있어.”김태상은 차갑게 웃으며 계속 소리쳤다.“그러나 배후에 있는
“당신들 모두 이 일을 어떻게 해야 좋을지 말해봐.”조의는 극히 무거운 눈빛으로 진지하게 자신의 앞에 있는 12명의 재상을 바라보았다. 용국의 최고 의사 결정 계층이 함께 회의를 하는데, 그들보다 더 권위가 있는 사람은 없다.정책 결정이든 모든 민생 정책이든 모두 그들이 책임지고 제정한다.조의가 그들을 선택한 것도 당연히 이들의 정사당 기능이 바로 이렇기 때문이다. 어쨌든 황실 종친을 찾아서 이 일을 토론할 수도 없었다. 결국 태자의 일은 조정과 용국 백성과 관련되기 때문이다.조의의 질문은 모든 재상들을 침묵시켰다. 이 질문은 대답하기가 어려웠다. 어떻게 대답하고 태도를 표명해도 이 일에 대해 입장을 표명하는 것과 같았다.앞서 강조한의 발언은 이미 김태상의 불만을 불러일으켰다. 지금 또 누가 감히 역풍을 불러올 발언을 할 수 있겠는가?결국 그들은 모두 바보가 아니다. 태자에게 미움을 사는 동시에 선임재상에게 미움을 사고, 심지어 국왕 조의에게 미움을 살 수도 있기 때문이다.국왕이 지금 이렇게 엄숙하게 태자에 대해 물은 것이 아니다. 국왕의 마음속에서는 결국 태자 조기를 내버려 둘 수 없다. 그러나 어떤 기회라도 조기를 가만히 두지 않을 것이다.“나는 의견을 발표하지 않겠어요!”김태상은 먼저 입을 열었지만, 아무런 태도와 의견도 발표하지 않았다. 자신은 태자 파벌의 사람이기에, 자신이 발언하면 태자에게 불리한 영향을 끼치는 걸 피할 수 없기 때문이다.특히 국왕 조의는 그가 법도에 어긋나게 태자와 연합했는지 의심할 것이다.이렇게 의심받기 쉬운데, 자신은 결코 발언할 정도로 멍청하지 않다.“나도 의견을 발표하지 않겠습니다!”양상연도 고개를 저었다. 자신은 재상 서열 2위지만 이 일에 대한 의견을 발표할 수 없었다. 자신은 어떤 황자도 두둔하지 않기에 당연히 불 난 집에 부채질하는 것도 불가능했다.그러나 다른 재상들은 많든 적든 약간씩의 편견과 편향은 존재할 것이다. 비록 의견이 태자 조기에게 나쁠 수도 있지만, 다른 재상들은 분명히 의견을