문밖에서 노크 소리가 들려왔다."들어오세요." 강서준이 힘없이 말했다.방문이 열렸고 하얀 원피스를 입은 강영이 들어왔다.미처 옷을 갈아입지 못한 그녀는 흰색 원피스에 검붉은 자국이 남아있었다. 강서준의 피가 묻은 흔적이었다."서준 오빠."그녀는 강서준의 이름을 달콤하게 불렀다."응."강서준이 물었다. "진기는 회복됐어? 네 진기로 상처를 치료했으면 좋겠는데.""조금이요. 아직 완전히 회복되지는 않았어요." 강영이 다가와 말했다.강서준이 나지막하게 말했다. "화월산거도는 역시 두 사람이 연습해야 할 것 같아."강영이 물었다. "왜요?"강서준이 말했다. "우리 생각이 옳았어. 다만 심법이 적어 통하지 않았던 거지. 게다가 화월산거도가 피를 만나 변했잖아. 밝은 달이 사라지고 뜨거운 태양이 나타났어. 달은 음, 태양은 양을 의미하는데, 바로 남자와 여자를 뜻한다는 거지.""그 꽃은요, 어떤 뜻인데요?" 강영이 물었다. "꽃이 갑자기 졌다고 했는데 도대체 무슨 뜻이에요?"생각에 잠긴 강서준은 한참 뒤에야 말했다. "어쩌면 다른 뜻이 있을 수도 있어. 우리가 그림의 일부만 해석한 것일 수도 있고. 참, 그림에서 심법을 확인했는데 네가 어떻게 두 가지 심법으로 나눌 수 있는지 같이 고민해 줬으면 좋겠는데.""뭐요?" 강영은 의아한 표정으로 물었다. "화월산거도에서 심법을 봤어요?""응, 가서 종이랑 펜 좀 가져다줘. 확인해 봐야겠어."강영은 재빨리 종이와 펜을 가지러 갔다.그녀는 강서준을 침대에서 부축해 일으켰다.체력이 나약한 강서준은 제대로 앉을 수 없었고 강영은 어쩔 수 없이 그를 부축했다.강서준은 팔의 경맥이 끊어져서 힘을 제대로 쓸 수 없었다. 그는 펜을 들고도 한참 동안 글을 쓰지 못했다.결국 그는 힘없이 말했다. "안 돼. 움직일 수 없어. 조금만 움직여도 아파. 상처가 치유되면 다시 움직이는 게 좋을 것 같아. 강지 할아버지 좀 모셔와 줘. 침 좀 맞아야 할 것 같아.""근데 할아버지가 아시면 안 된다고 하지 않았어요?"
임독이맥과 기경팔맥은 무예를 연마하는 사람에게 가장 중요한 경맥으로, 일반적인 무예를 연마하는 사람은 아예 도달할 수 없는 경지였다.5단은 가장 강한 진기가 있어야만 통달할 수 있었다.강지는 강서준의 계획에 대해 미처 생각하지 못했다.하지만 강자로서, 또 한 명의 의사로서 그는 아주 빨리 눈치챘다.상처 치료는 핑계였고 진짜 속셈은 임독이맥과 기경팔맥을 뚫는 것이었다.강서준은 강지의 진기를 이용해 온몸의 경맥과 혈에 침을 놓고 심맥을 감쌌다.몸은 좀 고생하겠지만 죽지는 않을 정도였다.게다가 이미 충분히 피로해진 몸은 더 피로해질 것도 없었다.강서준의 체내에 진기가 아주 빨리 모여들었다.침의 위치가 진기가 모여드는 것을 도왔다. 진기는 아주 빠르게 흡수되어 소용돌이를 형성해 강서준의 경맥의 혈을 뚫었다.강서준의 체력으로는 이 진기를 버텨낼 수 없었다.되려 부상을 당한 채로 상처만 더욱 깊어졌다.강지도 멈추지 않고 오히려 힘을 가했다.그는 강서준을 죽음의 기로에 서게 한 방법이 전신의 경맥을 뚫을 수 있는지 궁금했다. 일단 뚫리기만 한다면 강서준의 체내 진기는 끊임없이 모여들 것이고 그는 아주 빠르게 강해질 것이다.그는 아주 짧은 시간 안에 5단에 진입할 것이고 어쩌면 더 높은 경지에 도달할 수 있었다. 진기가 많아짐에 따라 강서준의 몸에 꽂힌 침은 옅게 떨리고 있었다.강서준이 말했다. "강영, 침이 흔들려서 혹시 뽑혀 나오면 바로 다시 꽂아줘야 돼. 안 그럼 진기가 새어나가 목숨을 잃게 될 거야.""알겠어요."강영은 고개를 끄덕이며 강서준의 몸에 눈을 떼지 않았다. 언제든지 침을 다시 꽂을 준비 자세를 하고 있었다.강서준의 몸에 강한 기운이 흐르는 것을 알 수 있었다.그와 동시에 엄청난 고통도 겪고있었다.비록 그가 전신의 신분으로 수많은 전쟁을 나가고 수많은 부상을 겪은 몸이긴 했지만 진기가 경맥에 가한 충격은 그도 견디기 힘들었다."아......"그는 비명을 질렀다.강지는 강서준의 고통을 알았지만 쉽게 멈출 수 없었다
강영은 얼른 몸을 피했다.그러나 침이 튕겨나오는 빠른 속도에 그녀는 상처를 입었다.강서준도 침대 위로 쓰러졌다.강지는 땀범벅으로 된 얼굴을 닦으며 뿌듯하게 말했다. "너 정말 담이 크구나. 이런 방법을 생각해 낼 줄이야.""할아버지, 어떻게 됐어요?"강영은 자신의 몸에 난 상처도 신경 쓰지 않고 온몸이 피투성이가 된 강서준을 바라보며 물었다.강지는 흰 수염을 어루만지며 웃으며 말했다. "성공했어. 임독이맥, 기경팔맥, 전신의 경맥이 다 뚫렸어. 쉽게 말하면 지금 이미 5단에 이른 수준이야.""정말이요?" 강영은 얼굴에 기쁨을 머금고 말했다. "저희가 5단 고수를 만들어 낸 거네요?"강지는 기진맥진하게 말하며 고개를 저었다. "말이야 쉽지. 강서준의 경맥이 손상되어 숨이 끊어지면 당장 죽을 수 있어. 침으로 심맥을 감싸 겨우 성공한 거지. 다른 사람은 감히 견딜 수 없는 고통이야. 게다가 전신의 경맥을 뚫으려면 5단의 진기가 필요해. 그 진기가 체내에 들어간 순간 전신의 경맥이 파열될 거야. 평범한 사람은 시도할 수 없어."강영은 기절한 강서준을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다. "서준 오빠 진짜 대단하네요. 전신의 경맥이 뚫리면 경맥도 손상되었다는 건데, 살 수 있어요?"강지의 표정이 굳어 있었다. "살 가능성 없어. 하지만 이 녀석은 워낙 신기한 체력이니, 어쩌면 살 수도 있겠지, 지켜보자고."그의 말을 전해 들은 강영은 어느 정도 안심이 되었다."서준이는 네가 돌봐. 난 너무 많은 진기를 써서 가서 쉬어야겠어.""네."강영은 고개를 끄덕였다.말을 마친 강지가 몸을 돌려 나갔다.강영은 강서준을 한 번 바라보더니 따뜻한 물을 떠와 수건으로 그의 몸을 닦았다. 피투성이가 된 강서준의 몸을 채 닦기도 전에 강서준은 정신을 차렸다.바로 침대에서 일어날 수 없었지만 그의 얼굴에는 뿌듯함이 가득했다."오빠, 웃음이 나와요? 얼마나 위험했는지 알아요?""위험할게 뭐가 있어." 강서준이 힘없이 웃었다. "내가 원래 이래. 목숨 하나는 끈
강영은 뒤뜰에 있는 강지의 비밀 장소로 향했다.그녀는 강지가 너무 많은 힘을 소모한 탓에 체력 회복이 필요하다는 걸 알고 있었다.뒷 마당에는 오두막 한 채가 있었다.강영은 오두막의 문 앞에 서서 가볍게 문을 두드렸다."들어와."방 안에서 목소리가 들려왔다.강영은 문을 열고 들어갔다. 무릎을 곧게 펴고 휴식을 취하고 있는 강지를 발견한 그녀가 말했다. "할아버지.""응, 무슨 일이야?""할아버지, 저 회춘단 몇 알 갖고 싶어요."강지는 무심코 강영을 한 번 쳐다보더니 말했다. "네 진기가 바닥난 것도 아닌데 회춘단은 왜?"강영은 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. "저도 경맥도를 연습했거든요. 그래서 진기가 부족해요."강지는 더 물어보지도 않고 옷 주머니에서 작은 병 하나를 꺼내어 빨간색 단약 세 개를 강영에게 던져주면서 말했다. "어렵게 만든 거야, 아껴 써."약을 받아든 강영이 말했다. "고마워요, 할아버지.""그만 가봐.""네."강영은 돌아서서 떠났다.자기 방으로 돌아온 강영은 단약 한 알을 복용했다.단약을 삼키자 목구멍이 타들어가는 듯한 뜨거운 느낌이 들면서 그녀의 진기가 빠르게 회복되고 있었다.진기는 회복되었지만 그녀의 몸에는 아직 상처가 남아 있었다. 그녀는 자신의 상처는 개의치 않은 채 재빨리 강서준이 있는 방으로 가 그에게 치료를 해줬다.그 후 며칠 동안 그녀는 자신의 진기를 이용하여 강서준을 치료했다.역천 81침과 진기의 조합으로 강서준의 부상도 아주 빠르게 회복되었다.눈 깜짝할 사이에 5일이 흘렀다.강서준의 상처는 이미 어느 정도 회복되었지만 그의 진기는 아직 회복되지 않은 상태였다.강영은 또다시 강서준의 상처를 치료해 주었다.역천 81침을 제거한 뒤 안색이 훨씬 좋아진 강서준에게 물었다. "오빠, 어때요?""좋아."강서준은 고개를 끄덕이며 말했다. "거의 회복됐어. 흩어진 진기를 모으려면 며칠이 더 걸릴 것 같아.""대단하네요."강영은 얼굴에 황홀함을 띠고 있었다. 그녀는 전에 강서준의 상태
강영은 고대 문자에 대해 공부한 적 있었다.그녀는 고개를 절레절레 흔들었다. "심법 수련 같긴 했지만 며칠 동안 아무것도 얻어내지 못했어요. 두 부분으로 뜯어서 봤지만 그것도 통하지 않았어요.""음."강서준이 고개를 끄덕이며 말했다. "만약 이렇게 쉽게 풀려버린다면 천 년 동안 화월산거도의 비밀을 아무도 풀지 못할 리 없었겠지. 천천히 연구하다 보면 언젠간 풀릴 거야. 근데 난 지금 떠나야 할 것 같아.""네?"강영은 어리둥절해서 물었다. "오빠, 어디 가려고요?"강서준이 고개를 끄덕였다. "교토에 너무 오랫동안 머물렀어. 강중에서 해결해야 할 일도 남아있는데."강서준은 윤정아가 걱정되었다.그가 떠날 때까지만 해도 윤정아는 입원 중이었고 며칠 동안 그녀와 어떤 연락도 하지 않았다.그리고 김초현도 걱정되었다.김초현의 이상한 낌새가 신경 쓰였다.그는 돌아가서 직접 두 눈으로 확인해야 안심할 수 있었다."하지만 아직 진기도 회복하지 않았어요. 여긴 할아버지의 보호 아래지만 여길 벗어난다면 할아버지도 오빠를 지킬 수 없어요.""할아버지를 찾아가서 날 지켜달라고 말할거야. 할아버지가 날 놓아준다면 다른 가족들도 나한테 섣불리 손대지 못할 거니까.""알겠어요."강영도 더 이상 만류하지 않았다."지금 갈 거야."강서준은 오래 머물지 않고 일어나서 문밖으로 걸어갔다.이른 아침 문을 열자마자 따사로운 햇살이 그를 비췄다.벌써 늦가을이었다.늦가을의 햇빛은 눈부시지 않았다. 오히려 서늘했다.강영이 뒤따라 나오며 말했다. "할아버지한테 가요.""그래.""이쪽으로요." 강영은 손짓을 했다.두 사람은 뒷마당으로 나란히 걸었다.강영이 말했다. "심법 해독이 끝나면 오빠를 찾아갈게요. 그때 다시 수련해요.""그래, 해독하게 되면 연락 줘."강서준은 그녀와 함께 수련할 수 있다고 확정할 수 없었다. 앞으로 일이 어떻게 될지 감히 장담할 수 없었다. 결국 그는 얼버무리며 대답했다.곧 오두막 앞에 도착했다.강지는 돌아오자마자 강서준의 피를 그
강서준이 가려 하자 강지는 더 이상 그를 잡지 않았다.그는 강서준을 보호하려는 마음은 없었다. 강서준 때문에 모든 세력들의 미움을 사면서 모든 사람들과 맞서고 싶지 않았다.강서준이 알고 있는 화월산거도의 비밀과 맞바꾼 셈이다.현재 강서준은 전신의 경맥을 뚫은 뒤였고 벌써 5단의 경지에 이르렀다. 강서준의 실력에 대해 정확히 알 수 없었지만 적어도 5단임은 확실했다.그렇기에 강서준은 보호할 만한 가치가 있었다.그는 직접 구현에게 전화를 걸었다.곧 전화가 연결되었고 괴상한 음성이 들려왔다. "형님, 어쩐 일이세요? 저한테 전화까지 다 주시고.""구현, 하고 싶은 말이 있어 이렇게 연락했어. 강서준은 우리 집안의 사람이야. 강서준과 강한 그룹은 한 몸이다." 말을 마친 그는 전화를 끊었다.뒤이어 또 다른 사람에게 전화를 걸었다.교토의 각 세력에게 그는 자신의 의견을 알렸다.그의 태도는 매우 강경했다.누가 감히 강서준을 건드리려 한다면 그것은 바로 강한 그룹과 맞서는 것이고 곧 강한 그룹에서 나설 것이라고 알렸다.강서준은 강지가 일일이 전화를 해 모두에게 알리는 것을 보고 안심했다.강지는 전화를 한 뒤 강서준을 바라보며 말했다. "돌아가는 길 몸조심하고. 내가 일단 전화로 알렸지만 모두가 내 말을 따르진 않을 거야. 몰래 뒤에서 고수들을 키웠을 수도 있고.""네." 강서준이 고개를 끄덕였다. "조심할게요."강지가 한숨을 내쉬며 말했다. "널 위해 우린 모든 사람들의 미움을 샀어. 우리의 기대를 저버려서는 안 돼. 네가 우리의 미래가 될 수도 있고. 강영아, 서준이를 따라가. 서준이를 보호해."그는 강영에게 분부했다."저요?" 강영은 머리가 멍해졌다.그녀는 강지가 이렇게 분부할 거라고 생각하지 못했다."그래." 강지가 고개를 끄덕였다. "강서준의 몸이 회복되었긴 했지만 아직 완전하게 회복된 건 아니다. 2단에 이른 네가 그의 곁에 있으면 나도 안심할 수 있고.""네, 그럴게요." 강영은 거절할 수 없는 처지였지만 강지의 명령에 오히
그는 강지의 속셈을 알 수 없었다.마치 속을 알 수 없는 독보운처럼.그는 동지를 느낌으로 만든다.그는 강지를 완전히 믿을 수 없었다.속을 알 수 없어 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.게다가 30년 전의 집안 내부 싸움과 10년 전에 일어난 그의 집안의 멸족은 전부 강지가 벌인 일이었다. 강지는 그의 마음속에 시종 남아있는 응어리였다.다만 강지를 죽이고 가족의 원수를 갚을 수 있을지 장담할 수 없었다."오빠, 무슨 생각해요?""아무것도 아니야. 가자."강서준은 고개를 갸웃거리더니 별말 없이 몸을 돌려 떠났다.집을 나서기 전에 누군가가 그의 앞을 가로막았다.강무현 옆에는 하얀색 코트를 입고 손에는 부채 하나를 든 남자가 서 있었다. 선비 같은 느낌이 든 남자의 풍채는 멋있었다."멈춰, 어디 가?"강무현은 강서준의 앞길을 막았다.하얀색 코트를 입은 남자는 강영을 바라보며 미소를 지었다. "영아."강영은 얼굴을 찌푸리며 불렀다. "철혁 오빠."그녀는 강서준에게 그를 소개했다. "서준 오빠, 여긴 철혁 오빠예요."강서준은 지철혁을 쳐다보고 아무 말도 하지 않고 강영에게 눈을 돌려 담담하게 말했다. "난 강중으로 돌아갈 준비할게.""강영, 너도 함께 간다는 거야?" 강무현은 강영을 바라보며 물었다.강영은 고개를 끄덕였다. "네, 할아버지께서 저한테 보호하시라고 하셨거든요.""허!"강무현은 이내 냉소를 터뜨렸다. "강서준, 흑룡군의 총수가 지금 여자의 보호를 받겠다는 거야?""너랑 무슨 상관인데, 꺼져."강무현은 그를 귀찮게 했다. 그래서 그에게 조금의 체면도 주지 않았다."병신 같은 게 아직도..."강무현은 안색이 어둡게 변해 손을 번쩍 들어 강서준의 어깨를 눌렀다. "무릎 꿇어."하지만 강서준은 어떤 미동도 없었다."뭐?"강무현의 얼굴빛이 변했다.강서준은 이미 몸을 제대로 가눌 수 없을 정도란 얘기를 강무현이 전해 들었다.강서준은 손을 들어 주먹을 날렸다.주먹이 강무현의 가슴에 부딪혔고 그의 몸은 몇 미터
지철혁이 강영을 짝사랑한 시간은 꽤나 오래되었다.그는 시간이 날 때마다 틈틈이 그녀의 집으로 달려왔다.비록 4대 가문의 관계가 미묘하긴 하지만 강영에 대한 감정에 영향을 미치진 못했다. 그치만 현재 구씨 집안과 지씨 집안은 DN 그룹과 연합하여 강한 그룹에 압력을 가할 생각이었다.그래서 지씨 집안의 지철혁이 강한 그룹을 찾아온거다.지철혁이 강서준을 차가운 눈빛으로 바라보았다.강영이 강서준을 보호하는 게 그의 마음을 불편하게 만들었다."남자면 앞으로 나서. 정정당당하게 한 판 싸우자.""오빠, 신경 쓰지 마요." 강영이 낮은 목소리로 말했다.강서준은 지철혁과 충돌하고 싶지 않았다. 그는 지철혁의 실력을 알고 있었다.그는 지철혁과 강무현을 무시하고 갈 길을 갔다."멈춰."지철혁은 매우 빠른 속도로 강서준의 앞을 가로막고 어두운 얼굴로 말했다. "무서워? 그럼 내 다리 사이로 기어가. 그럼 오늘 널 살려둘게."그는 두 다리를 벌렸다."오빠, 이건 너무 심하잖아요." 강영은 어두운 얼굴로 말했다. "할아버지께서 서준 오빠를 보호하라고 하셨어요. 저희를 더 괴롭힌다면 저도 가만 있지 않을 거예요.""강영, 네가 감히 강한의 죄인을 위해 나랑 맞서겠다는 거야?" 지철혁은 인상을 쓰며 말했다. "널 위해 못할 일이 없는 나한테 반기를 들다니.""우리 일은 서준 오빠랑 상관없어요. 만약 서준 오빠랑 싸우고 싶으면 우선 할아버지의 허락을 받아오세요. 그럼 저도 막지 않을 거예요."지철혁이 화가 난 걸 알아차린 강영은 결국 강지를 들먹였다.강지의 이름이 나오자 지철혁은 기가 죽었다."할아버지를 핑계로 날 겁주려 하지 마." 강무현이 나서서 말했다. "형님, 이 녀석 좀 손봐 주세요. 할아버지가 뭐라 하시면 제가 책임질게요."강무현의 호언장담을 들은 그는 그제야 안심이 되었다.그는 어두워진 얼굴로 주먹을 들어 강서준의 얼굴에 내리꽂으려 했다.그러나 주먹은 강서준의 얼굴에 꽂히지 못한 채 그대로 강영에게 잡혀버렸다.강영은 그의 주먹을 막고