촤악!천자는 쉬지 않고 채찍을 휘둘렀다.채찍을 한 번 휘두를 때마다 몸에 한 줄기, 두 줄기 상처를 냈다. 상처가 뜨거울 정도로 아파서 근육이 파르르 떨렸지만 윤정아는 이를 악물고 아픈 신음소리조차 내지 않았다.말하면 강서준을 배신한 것이 되고 강서준의 계획이 들통나게 된다. 그러면 더는 계획을 실행할 수 없게 되니 죽어도 입 밖에 꺼내면 안 되었다.윤정아는 평범한 소녀였다. 대학을 갓 졸업하고 한창 젊은 나이에 다른 소녀들과 마찬가지로 영웅을 좋아하고 숭배했다. 하지만 사고로 인생이 180도로 바뀌었다.“말할 수 없어. 죽어도 말하면 안 돼.”속으로 주문하듯 중얼거렸다.온몸이 아프고 피로 물들었지만 이를 꽉 물고 한마디도 하지 않았다. 강한 신념이 윤정아를 지탱했다.“잘 버티네?”갑자기 채찍을 멈춘 천자가 어두운 표정으로 분부했다.“내려.”“네.”윤정아가 천천히 내려오면서 힘없이 바닥에 떨어졌다. 상처가 땅에 마찰해 극심한 고통을 느꼈다. 아무리 강하다고 해도 그 순간만큼은 참지 못하고 비명을 질렀다.옆에 불에 빨갛게 달궈진 쇠 갈고리다 놓여 있었다.천자는 그것을 집어 들고 누워 있는 윤정아에게 다가갔다.“다시 한번 기회를 줄게. 얼른 말해.”윤정아는 다시 이를 꽉 물었다. 하지만 빨갛게 달군 쇠 갈고리에서 연기나는 것을 보는 순간 이가 부를 떨리기 시작했다.공포감을 느끼며 온몸이 떨렸다.그 순간 타협할 뻔했지만 다시 강한 신념으로 입을 꾹 다물었다.천자가 천천히 다가왔다.아직 쇠 갈고리가 몸에 닿지 않았는데도 피부가 타는 것만 같았다.“얼마나 버틸지 보자구나.”천자가 쇠 갈고리를 내밀었다. 치익!겉 옷이 순식간에 녹으며 쇠 갈고리가 피부에 닿았다. 치익하는 소리와 함께 검은색 연기가 났다.“아아악!”지하 감옥에 가슴이 찢어지는 듯한 비명소리가 울렸다.윤정아는 피 서린 두 눈을 커다랗게 뜨고 얼굴이 고통 때문에 일그러졌다. 목에 굵은 핏대를 세우고 아픔을 포효했다.“말해!”귓가에 천자의 냉정한 소리가 들
윤정아는 일반 사람들이 감당하기 힘든 고통을 당하다 기절했다.천자가 쓰러진 윤정아를 보며 지시를 내렸다.“살려 내. 죽으면 안 되니까.”이렇게 죽게 내버려둘 수 없다. 아직 강서준이 무슨 패를 들고 있는지 전혀 모르는 상황이다. 고독에 중독되어 폐물이 되었지만 여전히 큰 압력을 주고 있다. 그러니 윤정아라도 잡고 있어야 했다. 필요시 이 소녀를 이용해 강서준을 협박할 것이다.“네.”쌍칼이 고개를 끄덕이며 지시를 내렸다.“끌고 가서 C 박사님한테 보여줘.”한편 강서준은 연구 기지에 오는 중이다. 처음에 혼자 운전을 했다가 중도에 독보운과 강은미를 태웠다.연구 기지에 대해 잘 모르기 때문이다. 지금은 강은미가 운전대를 잡고 독보운과 강서준이 뒤좌석에 앉았다.“연구 기지는 지하에 있고 입구는 오직 하나뿐이야. 그곳에 보초군이 100명이 넘게 있지. 비록 군복을 입지 않았지만 적염군인 게 확실해.”강서준이 물었다. “기지 내부는?”독보운이 내부 구조도를 건넸다.강서준이 받아서 자세히 들여다봤다.“연구 기지 안에 수많은 기관들이 있어. 기지 핵심 구역에 들어가려면 책임자 지문이 있어야 되고 마지막 문은 두 사람의 지문이 있어야 돼. 그리고 연구 박사의 열쇠도 필요하지. 연구 인원은 대략 100명 정도 옆에서 500명이 지키고 있어. 다들 어디서 굴러왔는지 모르겠지만 솜씨를 봐선 용병인 것 같아.”독보운이 옆에서 자세히 설명했다.연구 자료를 훔치기 위해 먼저 보름이라는 시간을 이용해 기지를 낱낱이 파악했다.“그 외에 기지 내에 ‘불사전사’가 있을 거야. 실험품일 가능성이 높아.”“알았어.”강서준은 고개를 끄덕이더니 두 눈을 감고 정신을 가다듬었다.한 시간 거리를 30분만에 달려 두 도시의 경계 지대인 대방산에 도착했다.산 주변의 한 도로에 차를 세우고 독보운이 말했다.“앞으로 더 가면 적들의 감시 범위야.”“그럼 내려야겠네.”일행이 모두 차에서 내렸다.킬러는 물론 강서준도 방탄복을 입었다. 비록 진기를 수련한 덕에 신체
강서준이 고개를 끄덕이며 대답했다.“해외 형제들은 남황 국경을 통해서 들어오라고 해. 내가 남황에 전할게.”“그렇다면 문제없어.”독보운이 고개를 끄덕였다.간략하게 작전을 상의하고 조용히 산에 진입했다.이미 이 구역에 대해 훤히 꿰뚫고 있어 감시 카메라를 노련하게 피할 수 있었다.곧 연구 기지 입구 근처에 도착했다.기지와 몇 백 미터 떨어진 곳에 커다란 나무 하나가 있다. 킬러들이 그곳에 잠복했다.독보운이 전방 동굴을 가리켰다.“저기가 기지 입구야. 저 입구로만 출입이 가능해. 다른 입구도 있겠지만 아직 찾아내지 못했어.”강서준이 망원경을 들고 앞을 주시했다.동굴 밖에도 검정색 정장을 입고 무기를 든 보초군들이 많았다. ‘저 보초군들이 다 적염군이겠지.’“먼저 움직이면 우리가 뒤를 따를게요.”강은미가 총과 기관총을 건네며 말했다.“서준 오빠, 총 받아요.”강서준이 손을 저었다.“필요 없어.”강서준의 무기는 은침이다. 은침의 위력은 총보다 더 강력했다.진기를 수련하기 전에 은침으로 사람을 죽였으니 진기를 수련한 지금 은침의 위력은 전보다 더 강력했다. 그 뿐이 아니다. 강서준은 나뭇잎으로도 충분히 사람을 다치게 할 수 있다. 나뭇잎에 진기의 힘을 실으면 살상력이 있는 무기로 변한다.강서준은 몸을 날려 몇 백 미터나 되는 나무 위에서 뛰어내렸다.속도가 너무 빨라 기지의 감시 모니터를 빠르게 스쳐지나 갔다. 한 모니터에서 빠르게 사라지더니 다른 모니터에 순식간에 나타났다.“저건 뭐야?”감시 모니터를 보던 직원이 얼떨떨한 표정을 짓더니 리플레이를 눌렀다.사람인 것을 확인하고 당황한 나머지 큰소리를 질렀다.“침입자다!”기지 내부에 경고 사이렌이 요란하게 울렸다.그 소리에 적염군이 순식간에 경계하며 주변을 주시했다.한 그림자가 신속하게 다가오자 무기를 든 보초군들이 총을 들고 마구 쏘았다.강서준은 은침 한 줌을 쥐고 앞으로 뿌렸다.그러자 기지 입구의 적염군이 순식간에 바닥에 쓰러졌다.강서준은 수시로 위치를 바꿔 상대
동굴 앞에는 개조를 거친 철문이 있었다.이때 철문이 열리고 수많은 무장 용병이 밀려 나왔다.독보운과 팔부천용은 전혀 밀리지 않았다. 그들은 빠르게 반응하고 무기를 들었고, 사정없이 쏘아지는 탄알에 따라 용병들은 하나둘씩 쓰러지기 시작했다.연구 기지의 한 사무실."누군가가 기지 안으로 쳐들어왔는데, 정문을 지키고 있던 용병들이 전부 쓰러진 모양입니다."한 부하가 황급히 사무실 안으로 달려 들어왔다.사무실 안에는 천자, 쌍칼, 오태준, 그리고 한 50대 남자가 앉아있었다.의사 가운을 입은 남자는 중년으로 보이지만 머리카락은 완전히 하얗게 번졌다.천자는 부하의 보고를 듣자마자 강서준이 쳐들어왔음을 직감했다.천자가 낮은 목소리로 물었다."상대는 몇 명이지?""CCTV로 확인한 결과, 9명입니다."천자는 책상 위의 노트북을 열고 CCTV를 연결했다.곧이어 연구 기지의 입구가 화면에 나타나고 입구를 향해 총을 쏘고 있는 9명의 상대도 보였다.입구와 멀지 않은 곳의 나무 아래에는 한 남자가 서 있었다."독보운, 반란자 팔부천용, 그리고 강서준이라..."천자의 표정은 점점 창백해졌다.팔부천용이 반란을 일으켰다는 말을 들은 순간, 그는 이상함을 눈치채고 조사를 해봤다. 아무것도 찾을 수 없어서 결국 포기를 하기는 했지만, 이 모든 것이 강서준이 꾸민 일이라니...하늘에서는 헬리캠이 강서준을 촬영하고 있었다. 나무 위에 서 있는 강서준은 전혀 고독에 중독된 사람 같지 않았다."제기랄, 저 자식이 어떻게 멀쩡할 수 있지?""이제는 생화학 전사를 꺼내볼까요?"의사 가운을 입은 백발의 남자가 입꼬리를 쓱 올리며 덤덤한 미소를 지었다.천자는 이제야 표정을 풀면서 말했다."C 박사님 덕에 제가 안심을 합니다. 강서준, 독보운, 그리고 팔부천용이 아무리 강하다 해도 기지 안으로 들어선 순간 무덤 안으로 들어선 것과 마찬가지가 될 것입니다."C 박사는 의학 박사일 뿐만 아니라 고독인이기도 했다. 그는 선우 가문의 후손이자 이 연구 기지의 주요 책임
C 박사가 먼저 밖으로 나가고 천자, 쌍칼, 오태준도 따라서 나갔다. 그들은 구불구불한 길을 따라 10 여분 동안 지하로 내려갔다.10여 분 후, 드디어 넓은 공간이 나타났고 철창 속에 갇혀 있는 사람도, 귀신도 아닌 괴물이 눈에 들어왔다.그들은 키가 2, 3미터 정도 되었는데 하나 같이 잔뜩 흥분한 모양새였다. 그들은 또 옷을 전부 벗고 있었는데 불룩 튀어나온 핏줄이 아주 야생적이었다."아아악!""탕탕탕!"지하에 들어서자마자 귀를 찌르는 소음이 귀에 꽂혔다. 괴물들은 철창을 부수고 나오려고 했고, 자세를 숙이고 철창을 향해 돌진하기까지 했다. 하지만 그들이 아무리 힘이 좋다고 해도 두꺼운 강철로 특별 제작한 철창을 뚫지는 못했다.C 박사는 철창 안의 사람을 가리키면서 말했다."이게 바로 저의 연구 성과예요. 이들은 힘이 강하기는 하지만 그 부작용으로 DNA에 변화가 생겨 수명이 그다지 길지 못해요. 더구나 실험이 완성되지 않아 아직은 3년 정도만 살 수 있어요. 하지만 실험을 거듭하면 무조건 문제점을 찾을 수 있을 것이고 수명 또한 늘일 수 있을 거예요."천자는 만족스러운 표정으로 말했다."그럼 저도 최대한 빨리 사람을 보내오도록 하죠."C 박사가 말했다."신체적 조건이 훌륭한 남자로 보내줘요. 여자는 너무 약해서 실험을 견디지 못하더라고요. 어차피 데려와도 죽고 말 거예요."천자가 잠깐 생각하다가 말했다."강서준만 해결할 수 있다면 제가 적염군을 보내줄게요. 평생 훈련에 매진한 적염군이라면 다른 실험체보다 강할 것이고, 실험 결과 또한 훌륭할 거예요."C 박사는 기쁜 기색으로 말했다."그럼 너무 좋죠."천자는 기대 가득한 표정으로 철창 속의 생화학 전사들을 바라봤다."오늘의 실험 결과가 너무 기대되네요. 참, 이 전사들을 풀어주면 아무나 막 공격하지는 않아요?""하하!"C 박사가 호탕하게 웃으며 말했다."걱정하지 마세요. 제가 고독으로 통제하고 있어서 문제없을 거예요. 전사들 몸속의 고독은 제가 직접 키운 거라 제 말만
연구 기지에 잠입한 적 있는 독보운과 팔부천용은 그들의 연구 프로젝트에 대해 알고 있었다.데이터를 훔치면서 생화학 바이러스를 이용한 불사전사 생체 실험이 진행되고 있다는 것을 알기는 했지만 이렇게 직접 보기는 또 처음이었다.2, 3미터 정도 되는 키에 무섭게 찡그려진 얼굴들을 보아하니 이들이 바로 실험 결과물인 게 틀림없었다.쾅쾅쾅!30여 명이 전사가 한꺼번에 몰려오자, 그들의 힘을 이기지 못하고 마치 지진이 일어난 것처럼 공간 전체가 강하게 흔들렸다."지금이야."강서준이 큰 소리로 말했다.동행한 사람들은 바로 총을 들고 쏘기 시작했다.하지만 불사전사에게는 전혀 소용이 없었다. 총 탄알 따위는 그들에게 실질적인 상해를 입히지 못했다.이 장면을 목격한 사람들은 안색이 변하기 시작했다.강서준도 진지한 표정으로 미간을 찌푸렸다. 그는 천자가 고독을 이용해서 만들어 낸 괴물이 이 정도로 강할 줄은 몰랐다."이만 후퇴하지."강서준은 빠르게 판단을 내렸다. 하지만 그는 전혀 후퇴할 생각이 없어 보였다.강은미가 강서준을 잡아당기며 말했다."대장님도 얼른 나가지 않고 뭐 해요? 저놈들은 죽지 않는 생화학 전사에요. 저런 괴물을 상대로 저희가 이길 수 있는 확률은 극도로 희박해요."강서준은 떠나지 않을 것이다. 윤정아를 찾기 전에는 절대로 떠날 수 없었다.그는 몸을 돌려 독보운에게 지시했다."애들을 데리고 안전한 곳으로 가도록 해."독보운은 미간을 찌푸리며 물었다."너는?""나는 남아서 불사전사가 언제까지 불사인지 알아봐야겠어."강서준은 말을 끝내기 바쁘게 생화학 전사들을 향해 달려갔다. 그의 발걸음은 아주 빨랐고 순식간에 7, 8미터 밖으로 멀어졌다.가장 앞에 있던 2미터 정도 되는 생화학 전사는 주먹을 불끈 쥐더니 강서준을 향해 휘둘렀다. 강한 주먹은 공기를 가르며 바람을 일궜고 섬짓한 소리까지 만들어 냈다.강서준은 모든 힘을 주먹에 넣어 상대의 공격을 방어했다.두 개의 주먹이 부딪치고 강서준은 몇 미터 밖으로 밀려 나갔다. 그는
연구 기지의 사무실.C 박사, 천자 등 사람이 전부 사무실에 모였다. 그들은 CCTV 앞에 모여서 강서준과 불사전사의 전투 과정을 지켜보고 있었다.천자는 약간 놀란 표정으로 물었다."이, 이게 어떻게 가능하죠? 강서준 녀석은 분명 고독에 중독됐어요. 곧 죽어야 정상인 사람이 어떻게 이렇게 강한 힘을 갖고 있죠?"강서준의 실력은 천자를 깜짝 놀라게 했다.그러자 C 박사가 웃으면서 말했다."걱정하지 마요. 아무리 강한 힘을 갖고 있다고 해도 불사의 전사는 이길 수 없어요. 지금도 전혀 상대가 안 되잖아요. 그 어떤 고수가 온다고 해도 상황은 변하지 않을 거예요."불사전사가 얼마나 강한지 직접 보고 나서야 천자는 약간 시름이 놓였다.강서준이 아무리 강하다고 해도 오늘 죽음을 면할 수는 없을 것이다.기지에서 결전은 계속되고 있었다.데드 댄스와 우용은 크게 다치고 바닥에 쓰러졌다.불사전사 한 명이 손을 휘적이며 다가가서 그녀의 머리통을 부숴버리려고 했다.강서준이 미리 발견하고 불사전사들의 머리를 밟으며 빠르게 다가가 그의 뒤통수를 향해 발차기를 날렸다.진기가 섞인 강한 발차기에 불사전사는 휘청이더니 털썩 바닥에 쓰러져 버렸다. 하지만 그는 또 금세 몸을 일으켰다.강서준은 우용을 부축해 줬다.그녀는 입가에 흐른 피를 닦아내며 감사 인사를 했다."고, 고맙습니다."강서준이 큰 소리로 말했다."후퇴하라고 했더니 이게 무슨 짓이야. 애들을 데리고 다 함께 죽을 작정이야?"강서준의 목소리는 천둥번개와 같았다.그는 이미 불사전사의 실력에 대해 알게 되었고 더 이상 싸우다 가는 큰 손해를 입을 게 뻔했다.말을 마친 강서준은 우영을 등 떠밀면서 말했다."얼른 도망가."독보운도 불사전사를 상대하는 과정에 다치게 되었다. 그는 한쪽 팔이 골절됐고 계속 싸우다가는 죽을 지도 모르겠다고 판단되어 주저 없이 말했다."후퇴하지."사람들은 불사전사를 피해 입구로 향해 달려갔다.불사전사는 포기하지 않고 쫓아갔다. 하지만 강서준이 중간에 막고 서서 시간
C 박사가 불사전사를 통제할 수 있는 이유가 바로 이 충왕에 있었다. 충왕은 불사전사 몸속의 독충을 조종할 수 있었고, 독충을 불사전사를 조종할 수 있었다.C 박사가 명령을 내리자, 강서준 주변에서 헤매고 있던 불사전사들이 빠르게 달려 나갔다.강서준은 훌쩍 뛰어올라 더 앞으로 가서 그들의 앞길을 막았고, 독보운 등에게 도망갈 수 있는 시간을 마련해줬다."악!"불사전사는 이상한 소리를 내며 강서준을 향해 달려왔다."꺼져."강서준은 비장한 표정으로 주먹을 쥐고 진기를 움직였다. 진기가 주먹에 모인 순간 그는 공격을 준비했다.주먹이 한 불사전사의 머리 위로 떨어지자, 그의 머리통은 움푹 파였고 질척한 액체가 흘러나왔다.쾅!커다란 몸집이 저항 없이 떨어지자, 기지가 약간 진동하며 커다란 소리가 들려왔다. 하지만 그는 죽지 않고 또다시 일어났다.반쪽 뇌를 잃었음에도 불구하고 불사전사는 멀쩡했고, 더 무서운 표정으로 흥분제를 먹은 것처럼 강서준을 향해 손을 뻗었다.강서준은 가볍게 그의 공격을 피했고 허공에 날아올라 발차기를 했다.커다란 몸집이 또다시 쓰러지고 뒤에 있던 불사전사와 부딪쳐 도미노처럼 끝도 없이 쓰러져 갔다.천자는 CCTV를 통해 이 장면을 보고 안색이 슬슬 나빠지기 시작했다."강서준이 진기를 수련해 내더니 진정한 무도 대종사가 된 모양이네요."천자는 4대 고족 구씨 집안사람이었기에 내가심법의 수련법과 수련에 성공한 사람들에 대해 알고 있었다. 하지만 그는 강서준이 이를 수련하게 될 줄은 몰랐다.C 박사도 여유를 잃은 모습이었다. 강서준이 진기를 수련해 무도 대종사가 됐을 줄은 그도 예상하지 못했다."걱정할 것 없어요. 진기를 수련해 내면 뭐 해요. 금방 무도 대종사의 경계에 들어선 것 같은데 지금으로서는 절대 불사전사들을 상대할 수 없어요. 강서준이 힘이 빠진 순간이 곧 죽는 순간이 될 거예요."C 박사는 자신의 작품에 자신만만했다. 그는 아무리 무도 대종사라 해도 불사전사를 상대로는 곧 죽게 될 것이라고 생각했다.하지만