같은 시각, 마을에서 수천 미터 떨어진 곳에는 집 한 채가 덩그러니 있었다.흑뱀은 해가 뜨기 전에 벌써 이곳에 도착했다. 이때 휴대폰이 울리고 그는 전화를 받았다."독보운은 이미 약속했던 마을로 보냈어."흑뱀이 되물었다."매복은 없고?""절대 없으니까 걱정하지 마."흑뱀이 전화를 끊고는 또 다른 번호에 전화를 걸었다."마을 밖으로 나가 봐."연락을 받은 흑뱀의 부하들은 가짜 강서준을 데리고 마을 밖으로 나갔다. 그곳에 주차되어 있는 한 자동차 옆에는 낯선 남자가 서있었다.부하들은 총구로 가짜 강서준을 가리키고 있었다. 그들 중에서 한 중년 남자가 나서서 낯선 남자를 훑어보며 물었다."우리 형님은?""네가 흑뱀이야?""그래."확인을 거친 낯선 남자가 차 문을 열었다. 차의 뒷좌석에는 머리에는 보자기를 쓰고 사지는 쇠사슬에 묶인 남자가 있었다. 죄수복을 입고 얼굴을 가린 탓에 남자가 누구인지 알아볼 수는 없었다."형님."가짜 흑뱀이 빠른 걸음으로 다가갔다."멈춰."낯선 남자가 총을 꺼내 죄수복을 입은 남자를 향해 겨눴다."사람을 데려왔으니 흑룡을 내놔라."가짜 흑뱀이 신호를 주자 부하들이 가짜 강서준을 데리고 나왔다.이때 가짜 흑뱀이 총을 꺼내 가짜 강서준의 머리를 향해 발사했다.가짜 강서준은 바닥으로 쓰러지더니 이내 생기를 잃었다.가짜 흑뱀이 덤덤하게 말했다."애초에 흑룡의 머리로 우리 형님을 교환하기로 했으니 머리는 직접 베어가도록 해. 그리고 형님을 풀어주고 우리가 사용할 헬기도 준비하도록."이 말을 들은 낯선 남자는 작은 목소리로 말했다."보스, 흑룡이 죽었습니다."그러자 그의 이어폰에서는 말소리가 들려왔다."내가 자세히 볼 수 있게 다가가.""네."낯선 남자가 가짜 강서준을 향해 걸어갔다. 그의 몸에는 소형 카메라가 있었다.가짜 강서준이 피바다에 쓰러진 장면은 카메라에 선명히 담겼다.강중의 모 밀실에서.천자는 화면을 통해 피바다에 쓰러진 강서준을 바라봤다. 그러고는 벌떡 일어나며 지시를 내렸다."
머리에 총구가 닿은 이상, 흑뱀은 함부로 움직일 수 없었다. 제아무리 킬러 순위 2위에 1:1로는 한 번도 진 적이 없는 최강자라고 해도 말이다."이건 또 무슨 뜻이지?"흑뱀이 어두운 안색으로 소리를 질렀다."나는 너에게 솔직하게 대했어. 심지어 블랜 진의 보스 자리까지 제안했다고. 그런데 네가 감히 나를 배신해?"강서준은 자리에서 일어나며 태연한 표정으로 말했다."나는 너를 믿을 수 없어. 네가 하도 얍삽해서 말이야. 강중에 도착한 순간부터 나를 골 먹일 생각 밖에 안 한 주제에 나를 무기로 써먹으려고 해?""아니야!"흑뱀은 큰소리로 말했다."이번만큼은 진심이었어. 나는 나를 키워준 형님을 구하고 싶었을 뿐이라고. 형님이 없었더라면 나는 진작에 죽었어. 그러니 나도 수단 방법을 가리지 않고 형님을 구할 거야.""죽여."강서준이 덤덤하게 말했다. 그러고는 바로 몸을 돌려 밖으로 나갔다.흑뱀은 막심한 공포를 느꼈다.킬러 순위 2위에 있는 그는 단 한 번도 공포를 느껴본 적이 없었고 죽음에 대한 인식 또한 없었다."내가 엄청난 정보를 알고 있어. 내 목숨과 바꾸기에 아주 충분할 거야.""그래?"강서준이 멈춰 서서 식은땀을 흘리고 있는 흑뱀을 향해 몸을 돌렸다."그럼 말해 봐."흑뱀은 황급하게 말하기 시작했다."우리 형님, 즉 독보운이 블랙 진의 창시자야. 30년 전, 형님은 천하의 자산을 귀속했고 웬만한 나라보다 부유해졌어. 또 대하 경내에 밀실을 지었는데 모든 자산을 그 안에 숨겨뒀다고 해.""나는 관심 없는 이야기야."강서준은 무표정한 얼굴로 말했다."너도 알다시피 나는 형검을 갖고 있는 남황의 흑룡이었어. 그런 내가 돈이 모자랄 거라고 생각해? 아무리 많은 돈도 나에게는 길고 짧은 숫자에 불과해."조바심이 난 흑뱀은 바로 이어서 말했다."밀실에 있는 물건은 돈이 아닌 황금이야. 비싸고 귀할 뿐만 아니라 오랜 역사까지 갖고 있는 장식품이라고."강서준은 단호하게 몸을 돌렸다.탕!불량소녀는 강서준이 몸을 돌린 순간 방
천자는 소형 카메라를 통해 집 안에 있는 흑룡을 발견했다. 그는 분노에 차서 욕설을 내뱉었다."이놈의 흑뱀이 감히 나를 놀려?""형님, 이제는 어떻게 할까요?"중년 남자의 부하가 다가와서 물었다.바로 이때 멀리서 또 한 무리의 사람이 다가왔고 커다란 목소리도 함께 들려왔다."무기를 내려놓고 바닥에 무릎 꿇어."수 백 명의 군인들은 몸을 돌리자마자 셀 수 없이 많은 사람들을 발견했다. 전신 무장한 상대를 보고 군인들을 안색이 변했다.그들은 다름 아닌 강서준이 남황에서 데려온 흑룡군이었다.강서준은 어젯밤 흑룡군을 데려오라고 무영에게 알렸다. 그렇게 이곳으로 오게 된 흑룡군은 알맞은 타이밍을 기다리며 잠복하고 있었다.무영은 강서준을 향해 걸어왔다."보스.""그래."강서준은 작게 머리를 끄덕였다.강중의 모 밀실에서 이 장면을 목격한 천자는 크게 숨을 들이쉬었다. 그는 애써 진정을 하며 이렇게 지시를 내렸다."상대는 강서준이 남황에서 데려온 흑룡군이야. 일단 충돌을 일으키지 말고 네가 소신껏 해결해."천자는 말을 끝내자마자 밖으로 나가버렸다.강서준은 자신을 포위한 군인들을 보며 눈살을 찌푸렸다."교토의 근위 적염군인가?"중년 남자가 걸어와서 경례를 하며 큰 소리로 말했다."저는 적염군의 부용수입니다. 흑룡 님이 납치당하셨다는 소식을 듣고 구하러 왔습니다. 괜찮으십니까?"강서준은 덤덤하게 웃으면서 말했다."괜찮아. 나를 구하기 위해 군대까지 보낸 천자한테 고맙다고 전해줘. 이곳의 뒷정리는 너희들에게 맡기지."강서준은 밖으로 나왔다.강서준이 수복한 킬러들도 뒤따라 나왔다. 그들은 자신이 강서준에게 수복했음을 감사히 여기고 있었다. 안 그러면 오늘을 넘겨 살지 못했을 것이다.흑룡군에... 적염군에... 목숨이 10개라 해도 이곳에서 살아 나가기는 어려웠다.강서준은 미리 준비되어 있던 차의 뒷좌석에 올라탔다.차에 함께 올라탄 무영이 그에게 담배를 건네며 물었다."보스, 저 자식들을 그냥 내버려 둘 생각이에요? 만약 미리 대비를
강서준은 금세 강중으로 돌아왔다.강중으로 돌아온 그는 집으로 돌아가지 않고 킬러들을 데리고 지하 정보망 본부가 위치한 교외의 수리 공장으로 왔다.수리 공장 깊은 곳의 밀실에서.강서준은 소파에 앉아있었다. 그가 수복한 킬러들은 바로 옆에 서있었다.강서준은 그들을 찬찬히 훑어봤다.킬러 순위 3위인 불량소녀.킬러 순위 4위인 방탕한 유랑자.킬러 순위 5위인 한밤의 남풍.킬러 순위 6위인 한밤의 포악한 중년.킬러 순위 7위인 저승사자.킬러 순위 9위인 전갈.킬러 순위 10위인 데드 댄스.킬러 순위 10위 안에서 이미 죽은 흑뱀과 1위인 킬러의 제왕 빼고는 전부 수복된 셈이었다."흑룡, 우리한테 2조 원을 주기로 했던 약속을 잊지 마."킬러 순위 4위인 방탕한 유랑자가 입을 열었다.다른 킬러들도 강서준을 바라봤다. 왜냐하면 그들도 돈을 위해 수복을 선택했기 때문이다. 만약 돈이 없었더라면 그들은 목숨을 잃더라도 뜻을 굽히지 않을 사람들이었다.강서준은 손을 저으며 대답했다."내가 주겠다고 승낙한 건 절대 잊지 않을 테니까 걱정하지 마. 하지만 아직은 때가 아니야. 너희들한테 큰돈을 줘 봤자 쓸모도 없을 테고. 내가 일단 선불로 200억을 주고 나머지는 월급의 형식으로 주는 건 어때?"2조는 절대 작은 숫자가 아니었다. 7명 분의 2조를 전부 합하면 14조나 달했다.강서준은 한꺼번에 이렇게 많은 돈을 쓰고 싶지 않았다. 왜냐하면 QS그룹이 한창 돈을 가장 많이 필요로 하는 시기이기 때문이다."네가 감히 우리를 상대로 사기를 쳐?"킬러 순위 7위인 저승사자가 화를 내면서 말했다.저승사자는 40대 남자였다. 그는 각진 얼굴형에 진한 눈썹을 갖고 있었다.저승사자는 돌연 총을 뽑아 들어 강서준을 향해 겨눴다."오늘 당장 2조를 입금하지 않으면 죽을 줄 알아."저승사자를 힐끔 쳐다본 강서준은 어두운 안색으로 손을 들어 은침을 뿌렸다. 은침은 정확히 그의 손목에 꽂혔다.갑작스러운 손목 통증에 저승사자는 총을 바닥으로 떨어뜨리고 말았다.
강서준은 계속해서 지시를 내렸다."문화 거리의 천자 1호 골동품 가게를 예의주시해. 남황 난서왕 고대 유적지의 금고에 대한 소식이 있으면 바로 알려 줘.""네.""그리고 이곳으로 데려온 킬러들을 조사해 봐. 가능하다면 가족들도 전부 강중으로 데려오고 집이랑 일자리도 찾아줘. 가족들이 강중에 있어야만 말을 들을 것 같아.""알겠습니다."무영은 머리를 끄덕였다.지시를 끝낸 강서준은 밖으로 나왔다.강서준은 나오자마자 지프차 한 대와 마주쳤다. 차 유리가 내려가고 소요왕이 얼굴을 내밀며 손을 흔들었다.강서준은 걸어가서 차에 올라탔다.소요왕은 담배를 건네며 물었다."어젯밤에는 괜찮았어요?"강서준은 담배를 받아 들며 미소를 지었다."안 괜찮았으면 제가 이곳에 있겠어요?""적염군이 출동했어요."소요왕이 진지한 얼굴로 말했다."어젯밤 적염군이 헬기를 타고 강중으로 왔고 죄수도 데리고 왔더라고요. 그 죄수가 정확히 누구인지는 모르겠고 물어볼 자격도 없어서 그냥 내버려 뒀어요.""맞아요."강서준은 머리를 끄덕이며 말했다."이미 만난 적 있어서 저도 알고 있어요. 만약 적염군이 신분을 밝히지 않았더라면 흑룡군에 제압당했을 거예요."이 말을 들은 소요왕은 깜짝 놀랐다.하지만 강서준은 그저 덤덤하게 웃으며 말했다."놀랄 필요 없어요. 천자는 블랙 진을 이용해서 저를 죽이려 했고, 블랙 진의 흑뱀은 저를 이용해서 천자한테 있는 독보운을 데려올 생각이더라고요. 아무튼 제가 이미 흑뱀 놈을 죽여버렸어요."강서준은 태연하게 말했지만 소요왕은 여전히 진정할 수가 없었다. 그래서 그는 이렇게 물었다."상대가 천자인 건 확실해요?"강서준은 피식 웃으며 말했다."천자 말고 또 누가 독보운이라는 고수를 잡을 수 있고, 또 적염군을 출동 시키겠어요?""천자가 벌인 일을 대하 왕은 알아요? 아무리 이직을 했다고 해도 흑룡 시절에 쌓은 공적이 얼만데..."강서준은 손을 흔들었다."그건 중요하지 않아요. 저를 없애는 게 대하 왕의 계획 중 하나일 수도 있으
어젯밤 김초현은 한숨도 못 잤다. 서청희는 아침이 될 때까지 그녀와 함께 있어줬다.그렇게 해가 뜬 다음에야 김초현은 강서준에게 전화를 걸어봤다. 하지만 강서준의 휴대폰은 여전히 꺼져 있었고 아무리 걸어도 연결이 되지 않았다."10시가 넘었는데 왜 아직도 안 돌아오는 거야."김초현은 불안한 표정으로 방 안에서 한시도 진정을 못했다."초현아, 걱정하지 마. 다 괜찮을 거야."서청희는 이상하게 강서준에게 믿음이 갔다. 왜냐하면 그는 흑룡일 뿐만 아니라 28개국의 무도 종사와 10만 대군도 어찌할 수 없는 사람이기 때문이다. 킬러 몇 명 갖고 서는 절대 그를 다치게 할 수 없을 것이다."근데 왜 전화를 안 받지?"김초현은 걱정스러운 표정으로 서청희의 손을 잡았다."우리 역시 신고를 하러 가자."서청희는 어이가 없었다.'얘는 진짜 신고가 쓸모 있다고 생각하는 건가?'서청희도 자신과 강서준을 납치한 사람이 누구인지를 몰랐다. 하지만 강서준과 흑뱀의 대화를 통해 경찰이 해결할 수 없는 일이라는 것은 판단할 수 있었다.어젯밤 집으로 돌아오는 길에 서청희는 강중 전체가 봉쇄되었음을 발견했다. 그러니 이는 무조건 거물들 사이의 문제였다.김초현이 안절부절못하고 있을 때, 강서준이 드디어 돌아왔다.방 안으로 들어와서 서청희가 아직도 있는 것을 보고 그는 피식 웃으며 말했다."아직도 안 돌아갔어요?""여보...!"강서준이 안전하게 돌아온 것을 보고 김초현은 쪼르르 달려가서 품에 안겼다. 그러고는 서럽게 눈물을 흘리기 시작했다.김초현은 그렇게 한참을 울고 나서야 뒤늦게 정신을 차리고 물었다."여보, 몸... 몸은 괜찮아요? 어제저녁에 총 맞았잖아요. 어디 한번 봐요."김초현은 이렇게 말하며 강서준의 바지를 벗기려고 했다."여보, 이러지 마요. 청희 씨도 있잖아요."김초현은 아무 말도 안 들리는 듯 억지로 강서준의 바지를 벗겼다. 그의 허벅지에는 아직도 총상이 남아있었다. 하지만 강서준의 신체적 자질이 우월한 덕분에 큰 문제는 없었다.강서준이 읽
"근데 나는 흑룡이랑 아무런 관계도 아니에요. 그냥 10년 전에 구한 적이 있을 뿐이에요. 사람이 이미 죽은 마당에 왜 나를 찾아온 거래요?"강서준은 어깨를 으쓱하며 말했다."그건 나도 모르죠. 그나저나 어제저녁부터 밥을 한 끼도 못 먹어서 배고파 죽겠어요.""그럼 나가서 뭘 좀 먹어요."김초현은 강서준을 밖으로 밀었다.강서준은 서청희를 바라보며 물었다."QS그룹의 부 대표님은 10시가 다 됐는데 출근 안 해도 돼요?"서청희는 강서준이 김초현과 단둘이 있고 싶어 한다는 것을 단 번에 알아챘다. 하지만 그녀는 미소를 지으며 이렇게 말했다."회사 쪽에는 이미 연차를 써서 출근을 안 해도 돼요. 저도 아무것도 못 먹었으니 같이 먹으러 가요.""어젯밤에는 같이 있어줘서 너무 고마워. 오늘 출근을 안 해도 된다면 내가 맛있는 걸 사줄게."김초현은 서청희의 손을 잡았다.서청희는 득의양양한 표정으로 강서준을 힐끔 봤다.강서준은 어이없다는 표정을 지었다. 그는 서청희가 뻔뻔하게 자신과 김초현의 데이트를 망칠 줄은 몰랐다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않고 그냥 밖으로 나갔다.셋은 함께 집 밖으로 나와서 어느 한 식당의 프라이빗 룸으로 들어갔다.룸 안에서 강서준은 김초현의 곁에 앉았고, 서청희는 강서준의 앞에 앉았다.김초현과 서청희는 재미나게 수다를 떨었고 배가 고팠던 강서준은 코를 박고 밥만 먹었다. 하지만 서청희의 하이힐이 자꾸만 그의 다리에 부딪쳤고 일부러 비비적거리며 요염한 미소를 짓기도 했다.강서준은 정색을 하며 서청희를 노려봤다. 하지만 서청희는 멈추기는커녕 더 과감하게 강서준을 유혹하기 시작했다.강서준은 어색한 표정으로 젓가락을 놨다."이제 배부르네요."이렇게 말하고 난 강서준은 서청희가 닿지 못할 거리로 물러나 소파에 기대앉았다.밥상 아래에서 일어난 일을 전혀 몰랐던 김초현은 QS그룹의 부 대표까지 된 서청희를 칭찬하고 있었다."당신은 천천히 먹어요. 룸 안이 좀 답답해서 나는 잠깐 나가 있을 게요."강서준은 몸을 일으켜
김초현의 놀란 표정을 본 서청희는 피식 웃으면서 말했다."장난이야. 그렇게 게으른 사람을 내가 좋아할 리가 있겠어? 나는 능력 있는 남자가 좋아."김초현은 이제야 한숨 돌렸다. 그녀는 서청희가 진짜 강서준을 좋아하게 된 줄만 알았다."놀랐잖아. 그런 말은 함부로 하는 게 아니야. 만약 서준 씨가 들었다면 또 허풍을 치고 다닐 수도 있어.""알겠어."서청희는 웃으면서 말했다.셋은 금세 밥을 다 먹었다.식당 밖으로 나온 서청희는 김초현의 손을 잡으면서 말했다."넌 먼저 돌아가. 난 서준 씨랑 같이 회사로 가야 돼."강서준은 미간을 찌푸렸다. 왜냐하면 그는 회사로 간다는 말을 한 적이 없었기 때문이다."부 대표님, 저희가 하는 일은 아주 많이 달라요. 저는 매일 회사로 갈 필요 없이 밖에서 일을 보면 돼요.""알아요."서청희는 머리카락을 쓸어내리며 미소를 지었다."매일 회사를 가야 하는 건 아니지만 오늘 중요한 회의가 있어서 누구든 다 출근해야 해요. 그러니까 그냥 같이 가요.""저는 회의에 대한 통지를 전혀 받지 못했는데요?"강서준은 불만 가득한 표정으로 말했다.김초현은 강서준이 또 게으름을 피우려는 것을 보고 정색을 하며 호통쳤다."서준 씨, 또 왜 이러는 거예요? 취직을 했으면 일을 열심히 해야죠. 그러면서 월급을 받아 가지는 게 부끄럽지도 않아요?"그녀는 또 애원하는 표정으로 서청희를 바라봤다."청희 네가 QS그룹의 부대표니까 서준 씨를 잘 부탁할게. 서준 씨가 일에 집중하려면 많은 도움이 필요할 거야.""알겠어."서청희는 웃으면서 말했다. 그러고는 강서준에게 눈빛을 돌렸다."가요.""여보, 나는...""얼른 따라 가요!""네..."강서준은 얼빠진 표정이었다.서청희는 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다."제 차는 저쪽에 있으니까 같이 가요."강서준은 어쩔 수 없이 머리를 끄덕였다.서청희는 웃으면서 김초현과 인사를 했다."회사에 일이 있어서 집까지 못 바래다줄 것 같네."강서준은 작은 목소리로 혼잣말을 했다