촤악!뺨을 치는 소리가 크게 울렸다.“감히 나를 때려?”빡친 박찬이 바로 발을 들어 김인영을 차버렸다.그 바람에 아랫배를 맞은 김인영이 바닥에 넘어졌다.“사람 때려요. 사람 때린다고요!”김위헌의 소리에 경호원이 뛰어왔다.박찬은 달려오는 경호원을 보고 호통을 쳤다.“나 LU 그룹 사람이야. 누가 감히 건드려?”경호원들은 LU 그룹을 알 리가 없지만 잔뜩 일그러진 박찬의 표정에 겁을 먹고 함부로 대하지 못했다.그때 안내 직원이 다가와 키를 건넸다.“고객님, 여기 키를 받으세요. 방까지 제가 안내해 드리겠습니다.”그 장면을 본 박찬은 어리둥절했다.‘진짜 받아준다고?’박찬이 앞으로 다가가 물었다.“이봐, 호텔 총지배인 어디 있어? 이 사람들 누군지 몰라? WE 가문과 NE 가문에서 누구도 받아주지 말라고 명령을 내렸을 텐데. 지금 그 명령을 거부한다 이거야?”안내 직원이 순간 당황했다. SA 가문에 대해 들은 바가 있어 다시 키를 움켜쥐고 프런트로 달려갔다.김천용 일행이 침울한 표정을 지었다.그 모습을 본 박찬이 껄껄 웃더니 휴대폰을 들고 서동윤에게 연락했다.며칠 전, 우연히 NE 가문의 서동윤을 만난 이후로 아부할 기회만 찾고 있었는데 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.정말 SA 가문이 여기에 온 것에 감사했다.만약 NE 가문과 연결된다면 LU 가문은 꽃길만 걸을 것이다.“동윤 형, 나 박찬이에요. 지난번 파티에서 우리 만났죠? 참, LH 호텔에서 SA 가문 사람들을 만났는데 여기서 방을 내줬다네요?”서동윤은 늦은 밤에 달콤한 잠을 깨운 박찬이 얄미웠지만 어느 호텔에서 SA 가문 사람을 받아줬다는 말에 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. “강중에 우리와 맞서는 사람이 있네?”서동윤이 씩씩거리면서 전화를 걸었다.“LH 호텔, 누구 명의인지 알아봐. 내가 작살낼 거야.”안내 직원이 프런트 직원에게 물었다.“민아, 누가 시켰어? 저 사람 김천용이야. WE 가문과 NE 가문이 멸망시킨 SA 가문이라고. 방을 주면 안 돼. 죽고 싶
김천용 일행이 호텔에서 쫓겨났다.“할아버지, 강서준 이 자식이 분명 우리를 엿 먹이려는 짓이 틀림없어요. 안배하기는 개뿔.”“아까 그랬잖아요. 가족들도 믿을 수 없다고 했는데 이제야 무슨 말인이 이해되네. 우리를 돕지 않겠다는 말이었어.”모두 강서준을 욕하느라 정신이 없었다.그때 박찬이 뒤를 따라 나왔다. 김인영 전 남자친구라 SA 가문과 어느 정도 감정은 남아있었다.이렇게까지 하고 싶지 않았지만 WE 가문과 NE 가문에 잘 보이기 위해 어쩔 수 없었다. 그냥 이번 기회에 LU 가문이 한층 더 높이 올라가길 바랐다.박찬은 여전히 여자를 끌어안고 김천용 일행을 보며 싸늘하게 웃었다.“김천용에게도 오늘 같이 날이 올 줄이야. 고집불통 늙은이, 예전부터 마음에 안 들었어. 돈은 쥐뿔도 없으면서 체면은 겁나 내세우더니 꼴이 좋네?”“박찬, 그만해.”보다 못한 김철의 아들 김진이 나섰다.“네가 김인영과 사귈 때 우리가 섭섭하게 대하지 않았어. 지금 우리 가문이 이 지경이 됐으니 김인영과 헤어진 건 따지지 않겠지만 이렇게 매정하게 굴 건 없잖아.”“섭섭하게 대하지 않았다고?”박찬이 몸을 뒤로 젖히며 웃었다.“웃겨 죽겠어. 그것도 다 우리 가문을 보고 그런 거잖아. 내가 돈 없고 권력이 없어 봐. 너희 가문에서 나를 사람 취급이나 하겠어? 김인영이 나와 사귀고 몸을 내주겠냐고?”박찬이 빈정거리는 말투로 또박또박 말했다.“안 하지. 다 내 돈을 보고 사귄 거지. 정말 어떤 할아버지가 있으면 어떤 손자가 있다고. 너희 가문 사람들은 다 똑같아.”김진은 참지 못하고 주먹을 날렸다.꼼짝없이 정면으로 코를 맞은 박찬이 바로 코피를 흘렸다. 코를 잡은 손바닥에 흥건한 피가 묻은 것을 보고 빡 쳤다.“개새끼, 감히 나를 쳐? 너 가만 안 둬. 가만 안 둬!!”강중에서 모두가 WE 가문과 NE 가문에게 잘 보이기 위해 SA 가문을 주시하고 기회를 노리고 있다. 김진이 먼저 주먹질을 했으니 이런 좋은 기회를 놓칠 리가, 박찬은 먼저 박소에게 연락했다.
박찬은 피범벅이 된 코를 부여잡으며 이렇게 소리를 질렀다."오늘 SA 일가는 단 한 명도 빠져나가지 못할 줄 알아요."그는 또 LH 호텔 입구를 지키고 있는 경비원에게 이렇게 말했다."구경났어요? 빨리 이 사람들을 막아야 할 거 아니에요. SA 일가는 WE그룹에 NE그룹까지 건드려 놓고 내가 몇 마디 대변했다고 바로 손을 올렸어요. 두 집안에서 책임을 묻는다면 당신들이 감당할 수나 있어요?"이 말을 들은 경비원은 겁이 나기 시작했다.보안팀 팀장은 즉시 지시를 내렸다."일단 막자."보안팀은 전기 충격기를 들고 달려가 SA 일가를 막아섰다.김천용은 어두운 안색으로 몸을 돌려 박찬을 바라봤다."찬아, 너마저도 우리한테 이렇게 대해야겠나?"뒤따라 간 박찬은 발을 올려 김천용을 바닥으로 차버렸다. 그러고는 거친 말을 퍼붓기 시작했다."이 영감탱이가... 내가 뭐 틀린 말 했어? SA그룹은 이제 망했어.""아버지!""할아버지!"SA 일가는 우르르 몰려와서 바닥으로 쓰러진 김천용을 부축해 줬다. 그러고는 화난 표정으로 박찬을 노려봤다.박찬은 단호히 무시를 선택했다.앞을 막아 서고 있는 경비원 때문에 SA 일가는 떠날 수가 없었다."할아버지, 저 배고파요."대여섯 살 되어 보이는 꼬마 여자애가 반짝이는 눈으로 김천용만 바라봤다.김용은 여자애를 번쩍 안아올리며 이렇게 말했다."소미야, 우리 조금만 더 기다리자. 금방 밥 먹으러 갈 수 있을 거야.""아빠, 우리 언제 집 가요? 소미 배고프고 졸려요."김천용은 여자애를 바라보며 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 그러고는 박찬을 향해 애원하는 말투로 말했다."찬아, 우리가 도대체 뭘 어떻게 해야 봐줄 거냐..."박찬은 바닥을 가리키면서 말했다."일단 김천용 당신은 무릎을 꿇어요."김천용은 몸을 흠칫 떨었다."아버지, 안 돼요.""할아버지, 저 자식 말은 들을 필요 없어요.""할아버지, 그냥 하라는 대로 해요. 저희 더 이상 사람들한테 밉 보이면 안 돼요."누군가는 무릎을 꿇으면
김천용은 체면을 그 무엇보다도 중요하게 여기는 사람이었다. 하지만 SA그룹을 위해서라면 그는 체면과 자존심을 다 내려놓고 자신보다 한참 어린 박찬한테 무릎을 꿇을 수 있었다.그는 그저 SA 일가가 평안하기만을 바랐다.하지만 자신이SA 일가를 짓밟기 위한 박찬의 수단에 놀아났다는 것을 발견한 그는 안색이 어두워졌다.SA 일가는 침묵을 유지했다.오직 김진만 겁을 먹지 않고 자신이 모든 책임을 지겠다고 했다. 그는 SA그룹에 영향을 주지 않을 자신이 있었다.LU그룹의 가주인 박태휘는 얼마 지나지 않아 금방 도착했다. 경찰도 그와 함께 동행했다.박태휘는 강중에서 그다지 유명한 축에 속하지 못한다. 하지만 LU그룹의 세력을 빌려 영향력이 완전히 없는 것은 아니었다. NE그룹과 WE그룹에 비하면 보잘것없기는 하지만 말이다.박찬이 서동윤한테 좋은 인상을 남겼다는 소식을 들은 그는 빠르게 찾아왔다."아버지."박찬은 앞으로 걸어갔다. 그의 콧구멍에는 아직도 피가 묻어있는 종이가 꽂혀 있었다.박태휘는 그의 어깨를 툭툭 치면서 이렇게 말했다."아들아, 아주 잘했다. NE그룹과 친하게 지낸다면 우리도 필시 빠르게 발전할 수 있을 거야. 강중의 재벌 행렬에 들어설 수 있을지도 모르겠구나."박태휘는 또 어두운 안색으로 SA 일가를 향해 이렇게 윽박질렀다."누가 감히 내 아들한테 손을 댔다는 말이야?!""내가 그랬어요."김진은 당당하게 나섰다.김진은 20대 초반의 나이에 키는 170cm쯤 되고 약간 통통한 몸매를 갖고 있었다. 그는 오만한 표정으로 바닥에 침을 뱉으며 거친 말을 했다."댁 귀한 아들한테 손을 댄 사람은 나니까 애꿎은 사람들을 괴롭히지 말고 나랑 해결해요. 눈 하나 깜빡하지 않고 상대해 줄라니까."박태휘는 자신과 동행한 경호원 두 명을 힐끔 보며 지시를 내렸다."다리를 부러뜨려라."경호원은 머리를 끄덕이며 김진을 향해 걸어갔다."지금 어쩌자는 게요?!"김천용은 돌연 나서서 막아섰다."이 훤한 대낮에 법이고 뭐고 눈에 뵈지 않..."
강서준이 침대에 누워있을 때 휴대폰이 갑자기 울리기 시작했다.강서준은 몸을 일으키며 휴대폰을 들었다. 전화를 건 사람이 김천용이라는 것을 본 그는 이렇게 혼잣말을 했다."혹시 또 무슨 일이 일어났나?"강서준은 전화를 받았다."여보세요? 할아버지가 무슨 일로 전화를 하셨어요?"김천용은 전화 건너편에서 자초지종을 설명했다."알겠어요. 그럼 LH 호텔에서 잠깐만 기다려주세요. 제가 금방 갈게요."강서준은 어두운 안색으로 전화를 끊었다. 그러자 마찬가지로 침대에 누워있던 김초현이 이렇게 물었다."왜 그래요? 무슨 일 있어요?"강서준은 주섬주섬 옷을 입으면서 이렇게 말했다."할아버지한테 문제가 좀 생겨서 내가 가봐야 할 것 같아요. 초현 씨는 먼저 자고 있어요.""나도 같이 가요."김초현은 침대에서 일어나려고 했다. 하지만 강서준이 손을 흔들면서 말렸다."아니에요. 나 혼자서도 충분히 해결할 수 있어요. 별로 큰일도 아니고요.""그럼... 조심해서 갔다 와요."강서준은 머리를 끄덕였다.밖으로 나온 강서준은 운전해서 LH 호텔로 향하며 백소희한테 전화를 걸었다."넌 도대체 일 처리를 어떻게 하는 거야?"일찍 퇴근한 백소희는 집에서 쉬고 있었다. 갑자기 전화를 걸어서 호통부터 치는 강서준에 그녀는 의혹스러운 말투로 물었다."혹시 무슨 일이 있었어요?"강서준은 사건의 자초지종을 대충 설명했다.깜짝 놀란 백소희는 몸에서 식은땀이 나기 시작했다."정말 죄송합니다. 제가 방심했어요. 제가 바로 비서를 해고할게요. 어쩌면 이런 일도 제대로 못하는지..."강서준은 이렇게 말했다."지금 당장 LH 호텔 사장을 해고하고 다른 사람을 보내 관리하도록 해. 나는 LH 호텔로 가는 길이야.""네, 저도 금방 따라갈게요."강서준이 이미 출발을 했으니 백소희도 벌떡 일어나서 옷을 입고 밖으로 나갔다. 또 동시에 QS 본사에 전화를 걸어 LH 호텔을 관리할 사람을 찾도록 지시했다. 물론 지금의 사장을 해고하는 것도 잊지 않고 말이다.강서준의 속도는
LH 호텔 밖에서 김천용은 걱정 가득한 표정을 짓고 있었다.김철 일가도 마찬가지였다.김철은 잔뜩 애원하는 표정으로 강서준의 앞으로 와서 이렇게 말했다."서준아, 네가 호텔 일을 해결할 수 있을 정도의 실력을 갖고 있다면 우리 진이도 좀 도와주면 안 될까? 진이가 LU 일가를 건드렸는데 LU 일가는 또 NE 일가한테 잘 보이려고 진이의 다리를 부러뜨려 버렸어. 그 상태로 감옥에 간다면 괴롭힘을 당할 게 뻔해.""삼촌 지금 저 자식을 믿는 거예요?"김위헌은 무시하는 표정으로 말했다.김위헌은 강서준이 SA그룹에 빌붙어사는 폐물일 뿐이라고 생각했다.김인영도 비꼬는 말투로 이렇게 말했다."그 정도의 실력이 있다면 애초에 데릴사위 짓을 하지 않았겠죠."김해의 아내인 이지연도 이렇게 말했다."그러게 말이에요. 폐물 하나를 믿고 이렇게 기다리고 있다니... 다들 머리가 잘못된 거 아니에요?""여보, 저 폐물 놈한테 말해서 뭐해요."김철의 아내인 왕화정도 그를 말리면서 말했다.왕화정은 강서준을 그다지 좋아하지 않았다. 왜냐하면 강서준은 SA그룹을 말아먹은 김초현의 남편이기 때문이다."그건... 나도 다른 방법이 없으니까 이러는 거지."김철은 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.SA그룹이 위기를 맞이한 이상 예전의 인맥은 하나도 쓸 수가 없었다. 강서준은 그의 마지막 희망이었다.하지만 SA 일가는 강서준이 김진을 구할 수 있다고 생각하지 않았다.사건의 자초지종을 알고 있는 강서준은 물론 김진이 당한 일도 알고 있었다.김진이 SA 일가를 위해 나서준 상황에서도 그를 나무란 김해 일가를 강서준은 진심으로 업신여겼다. 하지만 김진을 위해서라도 그는 이렇게 승낙을 했다."걱정 마세요. 일단 다들 호텔에 들어간 후 제가 다시 김진을 꺼내 올게요.""말만 번지르르하게 하는 걸 누가 못해..."김천용은 지팡이를 팍팍 내리치며 소리를 질렀다."다들 조용히 있어!"SA 일가는 이제야 입을 다물었다. 그러고는 조용히 기다리기 시작했다.얼마 후 회의를 하러
"하나... 둘..."이 말을 들은 김휘헌은 기가 찼다. 그냥 길가에 있는 것도 허락되지 않는 것은 너무 어이가 없었다."안 꺼지면 어쩔 건데?"김위헌은 오만한 표정을 지었다. 그는 매니저 나부랭이가 길가에서 자신들을 해칠 수는 없을 거라고 생각했다."셋."셋까지 센 장진호는 바로 경호원들에게 지시를 내렸다."이 자식부터 처리해."경비원들은 전기 충격기를 들고 다가가 오만방자한 김위헌을 향해 주먹질을 했다. 그들을 말리려고 다가온 SA 일가도 전혀 봐주지 않고 함께 때렸다.강서준은 옆에 있는 계단에 앉아서 개입하지 않았다.'김위헌 이 자식은 조금 맞고 정신을 차릴 필요가 있어.'속수무책으로 당하는 SA 일가를 보고 장진호는 득의양양한 표정을 지었다. SA일가가 난감해질수록 NE그룹과 WE그룹, 그리고 사장님이 만족할 것이니 그는 자신이 무조건 승진할 수 있을 거라고 생각했다.이렇게 생각하며 그는 또다시 지시를 내렸다."다 때렸으면 얼른 보내버려."폭력을 당한 SA 일가는 누가 뭐라고 하지 않아도 자각적으로 자리를 떴다.LH 호텔에서 몇 백 미터 되는 곳까지 온 김위헌은 퉁퉁 부은 얼굴을 부여잡고 이를 갈았다."할아버지, 아직도 강서준 녀석을 믿을 거예요?"김천용은 강서준을 바라보며 이렇게 말했다."서준아, 이건..."강서준은 이제서야 몸을 일으켰다."제가 한 번 가볼게요."강서준은 LH 호텔로 향했다.회의 시간이 거의 되자 입구에는 호텔 임원들이 점점 더 많이 모이기 시작했다.사장 왕호, 홀 매니저 장진호, 그리고 기타 임원들은 전부 호텔 입구에 서있었다.장진호는 아부를 떠는 표정으로 이렇게 말했다."사장님, 얼마 전에 지시를 하셨던 방 20개는 준비를 하기는 했지만 예약을 했던 SA 일가가 NE그룹과 WE그룹한테 밉보여서 아무도 SA 일가를 받아들여서는 안된다는 소식을 받게 됐어요..."장진호는 자초지종을 설명하기 시작했다.그러자 왕호는 미간을 찌푸렸다. 그는 NE그룹과 WE그룹에서 무슨 말을 했는지는 잘 몰랐다
장진호는 저도 모르는 새에 LH 호텔의 사장이 바뀌었다며 속으로 감탄했다. 지금의 호텔 실세는 QS그룹이 되었다.이 와중에 SA 일가에서 인맥을 이용한 사실을 QS그룹의 임원이 알게 되었으니 그 책임은 장진호가 질 수밖에 없었다.장진호는 자신의 직업 생활이 완전히 끝났음을 직감했다."사장님, 앞으로 잘 부탁드려요. 저는 집에 먹여 살려야 하는 가족이 있어요..."왕호는 자신만만하게 장진호의 어깨를 치며 이렇게 말했다."걱정 마. 내가 있는 한 절대 너를 굶어 죽도록 내버려 두지 않을 테니까. 책임은 일단 네가 지고 조금 잠잠해진 후에 다시 복직할 수 있도록 조치하자고."왕호의 말을 들은 장진호는 약간 안심이 되었다.LH 호텔의 임원들은 그렇게 호텔 입구에 서서 진정한 사장이 도착하기를 기다렸다. 물론 왕호 외의 기타 직원들은 자신이 누구를 기다리고 있는지도 몰랐다.이때 호텔 밖에 차 한 대가 유유히 나타났다.차에서는 깔끔한 정장에 노련한 단발머리를 한 여자가 내려왔다. 그녀는 예쁘장한 얼굴과 다르게 카리스마가 넘치는 아우라를 갖고 있었다.그녀의 이름은 김규리로 QS그룹의 호텔 담당 대표였다."김 대표님."왕호는 종종걸음으로 걸어가서 허리를 굽신거렸다."안녕하세요."반면 다른 임원들은 의아한 표정을 짓고 있었다.'저 여자는 또 누구야?''사장도 아니면서 왜 사장 행세를 하는 거야?'김규리는 임원들을 바라보며 이렇게 말했다."백 회장님이 곧 도착하시니까 다들 준비하고 있어요.""네? 백 회장님이요?"왕호는 깜짝 놀란 표정으로 되물었다."QS그룹의 백소희 회장님을 말씀하시는 거예요?""네."김규리는 머리를 끄덕였다."무슨 일이야?""김 대표는 누구고 백 회장은 또 누구야?""그래서 저희 사장은 도대체 누구예요? 저희 호텔이 언제 또 QS그룹과 관계를 맺은 거예요?""QS그룹한테 인수 당한 건 아닐까요?"사람들은 작은 목소리로 의논하기 시작했다.김규리는 아무 말도 하지 않고 왕호와 함께 호텔 입구에 서서 기다리고 있
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를