이튿날, 김초현은 일찍 일어나 거울 앞에 앉아 머리를 다듬었다.머리를 정리하면서 아직도 침대에 누워있는 강서준에게 말했다.“여보, ST 이제 정상적인 궤도에 올랐으니 상호명 바꿀 때가 됐어. SJ 그룹이라고 할 건데 어때?”강서준은 웃으면서 김초현의 뒷모습을 아름다운 예술품을 감상하듯이 바라봤다.“좋네.”“그럼 SJ로 결정할게. 오늘 회사에서 상호명을 바꾸면 SJ 그룹이 성립한 날이기도 해서 거물들에게 초대장을 보냈어.”김초현은 이런 말을 하고 싶지 않았다. 하지만 ST를 인수할 때 강서준이 돈을 줬기 때문에 한 마디 정도는 해야할 것 같았다. “내가 사람들 데리고 갈까?”강서준은 한 회사가 성립될 때 사람들이 많이 참관할수록 회사의 관계망도 넓어진다는 것을 알고 있다. 그러면 회사 명성도 빨리 올라갈 것이다. 만약 아무도 가지 않으면 분위기가 쉬쉬해진다.“아니야, 됐어. 내가 임윤희랑 이예천 그리고 대기업 회장님들을 불렀어.”김초현은 고개를 저었다. 강서준이 비록 QS 그룹에 취직했지만 일개 사원일 뿐 큰 인물들은 알지 못했다.“알았어.”강서준은 자리에서 일어나 옷을 갈아입더니 이렇게 말했다.“내가 같이 갈게.”“아, 아니야. 여보도 회사 가야 되잖아. 연차 자주 내는 것도 안 좋아.”“그러네…”강서준은 난처했다.출근은 무슨 그냥 이름만 걸어 놨을 뿐 QS 그룹에 가지도 않았다.김초현이 오지 말라고 하니 귀찮기도 해서 그냥 집에 있으려 했다.김초현이 오지말라고 하는 이유는 강 도련님에게도 초청장을 보냈기 때문이다. 비록 답장은 하지 않았지만 강용 그룹의 강서준이 회사에 올지도 모르니까 그때 서로 어색해지면 곤란하다 여겼다.김초현이 나가자 강서준도 채비하고 강용 그룹으로 향했다.진수는 예의 바르게 불렀다. “이사장님.”강서준은 다리를 꼬고 앉아서 물었다.“김초현이 초대장을 보냈죠?”“네.”진수가 고개를 끄덕였다. “이사장님이 아시는 줄 알고 알리지 않았어요. 요즘 흑룡과 이사장님의 소문이 끊이지 않아서 더 심려를
강서준은 문자를 보고 코끝을 만지작거렸다.상호명을 바꾸는 건 오늘 아침에야 말을 했으면서 그 전에 강용 그룹 강 도련님에게 질문했다.집에서 두 사람은 서로 존경하게 대하면서 사이좋게 지냈지만 회사 일에 대해서는 아무 말도 꺼내지 않았다.강서준은 휴대폰을 테이블 위에 놓고 자리에서 일어섰다.“이사장님, 어디 가시게요?”진수가 말했다. “흑룡이 사직한 뒤로 이사장님의 신분이 폭로되면서 강중에서 모두 알게 되었어요. 그뿐만 아니라 김초현을 도와준다는 것도…”갑자기 말을 흐리자 강서준이 말했다.“할 말이 있으면 하세요.”진수는 한참을 머뭇거리다가 입을 열었다. “요 며칠, 강용 그룹이 적지 않은 기업의 탄압을 받았는데 그 이유는 4대 가문에서 더 이상은 이사장님을 두려워하지 않으니 강제로 강용 그룹을 인수할 거랍니다.”“그래요?”강서준은 눈을 가늘게 떴다. ‘사직하면 더 이상 흑룡이 아니니 4대 가족이 맞고 나선다?’진수가 고개를 끄덕이면서 계속 말했다. “그리고 더 알려드릴 소식이 있어요.”“말하세요.”“교토 몇몇 가문이 연합하여 강중 외곽에 QS 신도시를 능가하는 새로운 도시를 건설할 계획이라네요.”그 말에 강서준의 표정이 어두워졌다. “어느 가문이죠? 다시 신도시를 세운다고요?”“네, 사직한 이튿날에 전해졌어요. 한 가문에서 100조씩 400조를 모아 빠른 시일 내에 신도시를 건설해서 QS 신도시를 저격한다네요.”강서준이 손가락으로 테이블을 톡톡 두드리면서 물었다. “어떤 가문이 포함되어 있어요?”사직한 지 며칠밖에 안 되는데 벌써 많은 일들이 벌어지고 있다. 아마도 강중에 더 많은 세력이 들어올 것 같다.하지만 크게 걱정하지 않았다. 복잡할수록 인간의 진실한 면모가 나타나기 마련이니까.“차를 준비하세요. 김초현의 SJ 그룹 창업식에 가야겠어요.”“네.”진수가 출발 준비하러 나갔다.한편, SA 가문에 모든 사람들이 모였다.김위헌이 담배를 피는 김천용에게 물었다. “할아버지, SJ 그룹에 가시겠어요?”그러나 김
ST 사무실에서 멀지 않은 곳에 공장이 있다.아직 공장 위주로 돌아가고 있어 사무실을 시중이 아니라 공장 근처에 4층짜리 오피스텔에 임대를 맡았다.김초현의 계획은 상호명을 바꾼 뒤 업무를 확장하여 QS 신도시에 사무실을 이주하는 것이다.지금은 오전 10시, SJ 그룹 사옥은 4층짜리 큰 건물이다. 건물 밖 공터에서 직원들이 분주하게 움직이면서 테이블 위에 빨간색 플랜카드를 걸어 놓았다.“SJ 그룹 성립을 축하합니다.”그리고 무대까지 설치하고 그 앞에 몇몇 좌석을 마련했다.“회장님, 10시가 되가는데 아무도 오지 않죠?”김용은 아무도 오지 않자 초조했다. “제가 전화라도 해볼까요?”며칠 동안 떠도는 소문을 모를 리가 없었다. 김초현의 배후인 흑룡이 사직했으니 더는 5대 용수가 아니다. 게다가 흑룡의 세력은 남황에 있지 강중에는 아무런 연관이 없었다. 그러니 초조한 건 당연했다.김초현도 아무도 오지 않자 얼굴을 찡그렸다.수많은 기업의 대표들에게 초대장을 뿌렸으니 지금쯤 만석이 되어야 정상이다. 하지만 정말로 한 사람도 오지 않았다.직원들이 한 곳에 모여서 수군거렸다.“SJ 그룹 오래가지 못하겠군.”“그러게, 예전엔 강 도련님이라는 분이 뒤에서 도와줬지만 지금 그 분이 흑룡 자리를 내놨으니 더는 체면을 봐주지 않는다는 거겠죠.”“게다가 강용 그룹 이사장 강서준도 지금 엄청 골머리가 아프다고 해요.”“오, 그래요? 무슨 일이 생겼어요?”“글쎄, 강중 4대 그룹이 흑룡 때문에 조용히 지냈었는데 지금은 사직해서 다시 4대 사업 연맹을 맺어 강서준에 맞선다네요. 이제 흑룡도 아니니 무엇으로 싸우겠어요?”직원들이 작은 소리로 수군거렸지만 이미 강중에 알려진 소문들이다.김초현이 시간을 확인했다. 회사 창립식까지 아직 두 시간 남았다.“좀 더 기다려보자. 아직 시간은 있어.”“에휴.”김용이 한숨을 내쉬었다.그때 시끄러운 말소리가 들리면서 벤틀리 한 대와 고급진 차들이 줄을 서서 들어왔다.김천용이 먼저 내리고 뒤 차에서 SA 가문 사람들
”뭔 소리하고 있어?”하연미가 걸어오더니 호통을 쳤다.“우리 초현의 체면이 얼마나 대단한지 몰라? 그 많은 거물들이 아부하지 못해서 안달인데. 기다려 봐. 좀만 있으면 천군과 장생 그룹 대표들도 올 거야.”“엄마, 제발 좀 나서지 마.”김현이 하연미를 끌어당기고 작게 소곤거렸다.“지금 누나 배후가 흑룡이라는 사실을 다 알고 있어요. 그런데 흑룡이 사직하고 더는 5대 용수가 아니니 밖에서 흑룡이 좌천됐다고 수근거린다고요.”“그게…”하연미는 더 할 말이 없었다.김천용이 김초현을 보고 고개를 끄덕이고는 지팡이를 집고 걸어가 앞좌석에 앉았다.여기 온 목적은 돌아가는 형세를 직접 눈으로 확인하기 위함이다. 흑룡이 진짜 좌천하면 자신도 돌보지 못하는 판에 그 많은 거물들이 진짜 김초현에게 체면을 줄지 말이다.그러니 사전에 미리 선택을 하면 SL은 망하지 않게 된다.김천웅은 워낙 김천용과 사이가 안 좋아 20년 동안 왕래하지 않았다. 그러니 지금 만나도 할 말이 없었다.시간은 그렇게 일분 일초가 지났다.얼마 지나지 않아 고급스러운 롤스로이스 차와 검정색 차가 달려왔다.롤스로이스 차에서 흰색 정장을 입고 기품이 남다른 남자가 내리고 그 뒤 차에서 한 노인과 젊은 여자도 내렸다.노인은 진수이고 젊은 여자는 진소윤이다.강서준이 걸어오자 김초현이 급하게 일어나 마중을 나갔다.밝게 웃는 얼굴엔 살짝 홍조가 띄었다. “강 도련님 오셨군요. 이렇게 와 주셔서 너무 감사합니다.”강서준은 현장을 보고 이마를 찌푸렸다. “왜 이렇게 썰렁합니까?”그 말에 김초현이 난처했다.“괜, 괜찮아요.”바로 그때 멀리서 적어도 30대 되는 차들이 달려오고 있었다.그 장면을 본 SA 사람들의 안색이 달라졌다. 오늘 김초현이 망신을 당할 거라 생각했는데 이렇게 많은 사람이 올 줄은 몰랐다.하연미가 목소리를 한껏 올려 자랑을 늘어놨다.“봤어? 내 딸 인맥이 이 정도란다. 흑룡이 아무리 사직을 했어도 5대 용수가 아니더라도 뭐가 달라지지? 그래도 강 도련님의 신분이
4대 사업 연맹을 맺은 목적은 바로 강서준의 강용 그룹에 대항하기 위해서다.모두 강서준과 김초현의 사이가 각별하다는 것을 알고 있다. 그래서 오늘 김초현의 SJ 그룹 창립식에 일부러 문제를 일으키러 온 것이다.오로지 강서준에게 겁을 주기 위해서다.하지만 ST의 공장과 사무실은 모두 임대한 것이라 김천웅이 나서서 말했다.“여기는 우리가 임대한 것이요. 여기 계약서도 있고 아직 4년이나 임대 기간이 남았으니 당신들 땅이라고 해도 여기서 우리를 철수하라고 요구할 권리가 없어요.”“그래요?”남자가 피식 웃었다.“참, 자기소개를 깜빡했군요. 제 이름은 소무혁입니다. 이 연맹의 부회장이죠. 제가 오늘 연맹을 대표해 이 땅이 연맹 소유라는 것을 전하러 왔어요. 그러니 그 계약은 무효가 되겠죠.”소무혁은 말하면서 시선을 멀리 앉아있는 강서준에게 향했다.강한 묘지에서 두 눈으로 직접 SW 가문 사람들이 강서준의 손에서 처참하게 죽는 모습을 봤다.소무혁이 강서준에게 다가갔다.“강서준, 내 얼굴을 똑똑히 봐.”강서준을 보는 눈빛에 슬픔과 살기가 가득했다.“우리 할아버지, 큰할아버지 그리고 아버지, 넷째 삼촌 고모까지 모두 네 손에 죽었어. 내가 맹세코 너를 산산조각 낼 거야. 오늘은 그냥 경고하러 왔어. 복수는 이제 시작이니까.”강서준은 살의 가득한 소무혁을 보더니 피식 웃었다.소무혁은 더 말을 하지 않고 돌아서서 김초현과 김천웅을 봤다.“오늘 마지막 날입니다. 내일 아침이면 우리가 이 땅을 밀어버릴 테니 큰 피해를 입지 않으려면 오늘 내로 이사하는 게 좋을 겁니다.”그리고 돌아서 가버렸다.김초현의 표정이 점점 굳어졌다. SA 가문도 마찬가지로 침묵했다.진수가 작은 소리로 말했다. “도련님, 이제 어떻게 할까요?”“뭘 어떻게 해요?”강서준이 담담하게 말했다.“잠시 두고 봅시다. 저 연맹은 그저 시작에 불과할 뿐 그 뒤에서 교토 가문들도 손잡았잖아요. 지금 5대 상업 연맹, 영원 상단 그리고 강중의 세력들까지 점점 더 혼란스러워질 테니 우리는
조용해진 SJ그룹에는 김초현, 김천웅, 그리고 소수의 직원만 남아있었다."장비들은 진짜 옮겨야 하나?" 김초현은 잔뜩 달갑지 않은 모습이었다.김초현은 상업계에서 제대로 해볼 생각이었다.SJ는 그저 시작에 불과했다.하지만 지금은 시작을 하기도 전에 끝나버리게 생겼다."둘째 할아버지.""말씀하시죠, 회장님."김초현은 잠깐 고민하다가 이렇게 말했다. "당장 창고를 빌려서 이곳에 있는 장비들을 옮겨야겠어요. 장비만 있으면 어떻게든 다시 도전할 수 있어요. 제 카드에 돈이 조금 있으니까 다른 곳을 찾아서 공장을 세우죠.""회장님, 그건..." 김용은 난감하다는 표정을 지었다. "아직 끝내지 못한 주문이 너무 많아요, 이대로 나간다면 제시간에 주문을 완성하지 못할 거예요. 이건 엄연한 계약 위반으로 위약금을 내야 해요. 하지만 지금은 저희 손에 임대 계약서가 있으니 소송을 걸면 이길 수 있을 거예요."김초현은 한숨을 쉬었다. "우리의 상대가 누군지 알아? 4대 가문의 연맹 4대 사업 연맹이야. 아무리 SW 그룹이 파산을 했다고 해도 다른 3대 가문이 있는 한 강용 그룹보다 약하지 않아. 4대 상업 연맹과 겨뤄서 득을 볼 게 없어.""그렇다면 진짜 이사를 가야 해요?" 김소준도 달갑지 않기는 마찬가지였다."그래, 장생 의약과 천군 그룹 쪽은 내가 평화적으로 계약을 해지할 수 있는지 물어볼게.""네."김초현이 지시를 다 내렸으니 김천웅 등은 더 이상 말을 하지 않았다.오늘은 SJ 그룹이 설립된 날이다.김초현은 많은 사람들을 초대했다, 하지만 정작 초대받은 사람들은 한 명도 안 오고 초대를 받지 못한 4대 사업 연맹만 오게 되었다.SJ그룹 밖에는 많은 기자들이 있었다.그들은 이 장면을 찍기 위해 한자리에 모였다.소식은 빠른 속도로 퍼져나갔다."최신 소식입니다. SJ 그룹의 성립 기념회를 강용 그룹의 강서준과 4대 사업 연맹만 참가했습니다. 하지만 후자는 문제를 삼으러 갔고 SJ 공장 구역의 부동산 계약서를 받은 4대 사업 연맹은 SJ 그룹이
김초현은 창고를 임대할 사람과 장비를 옮길 사람을 정하고 나서 직접 장생의약으로 찾아갔다.김초현은 임윤희와 꽤 좋은 사이를 유지하고 있었다, 그래서 장생의약에 올 때마다 예약 없이 들어갈 수 있었다.하지만 이번에는 장생의약의 건물에 들어가자마자 경비원이 막아섰다."잠깐만요, 여기는 왜 왔어요?"김초현은 이렇게 대답했다. "저는 임윤희를 만나러 왔어요.""회장님과 예약을 했나요?""저, 저는 김초현인데요...""당신이 김초현이라는 것은 저도 알고 있어요, 하지만 예약이 없으면 들어갈 수 없어요."경비원 몇 명이 몰려와서 김초현을 막아섰다.김초현은 어쩔 수가 없었다.그녀는 핸드폰을 꺼내 임윤희한테 전화를 걸었다.장생의약이 가장 위층에 있는 회장 사무실.임윤희는 다리를 꼬고 교토 임 씨 가문의 사람과 대화를 나누고 있었다."강서준은 더 이상 흑룡이 아니야, 그놈은 이제 이용 가치가 없어, 계속 잘 보일 필요도 없을 것 같아."임윤희의 앞에는 30대 남자가 앉아 있었다.그는 임윤희의 오빠인 임윤명이었다.임윤희는 미간을 찌푸리며 말했다. "오빠, 소문으로는 흑룡의 실력이 엄청 나대요, 특히 의술로는 따라갈 사람이 없다고 했어요. 아무리 흑룡이 아니더라도 QS 시티를 산 사람이잖아요? 게다가 강용 그룹의 회장이니 친하게 지내서 나쁠 건 없을 것 같은데요.""네가 뭘 알아?"임윤명은 임윤희를 힐끔 보면서 말했다. "넌 교토를 떠난 지 한참 되어서 교토의 형세를 몰라. 지금 여러 파벌들이 흑룡을 노리고 있어, 그놈이 예전에 너무 오만하게 굴어서 말이야. 이미 나락으로 떨어진 사람을 붙들어 봤자 교토의 파벌들과 맞서게 될 뿐이야."이때 임윤희의 전화가 울렸다.전화를 건 사람은 김초현이었다."김초현한테서 전화가 왔어요. 10년 전에 흑룡을 구한 그 사람 말이에요, 지금은 흑룡의 와이프에요. 강서준이 왜 다른 얼굴로 사람들 앞에 나서는지는 모르겠지만.""만나고 말고는 네 선택이야, 나는 그저 너한테 소식을 알려주러 온 거야. 지금 교토에 어
법무팀 담당자가 자리를 비운 관계로 김초현은 밖으로 나올 수밖에 없었다.그녀는 또 천군그룹으로 갔다.하지만 대체적인 상황은 장생의약과 다를 바가 없었다.천군그룹의 이예천은 그녀를 대놓고 무시했다, 그의 태도는 임윤희보다 더 나빴다. 이예천은 계약 해지에 관한 사항은 계약서대로 위약금을 물어야 한다고 말했다.김초현은 장생과 천군에서 전부 문전 박대를 당했다.김초현의 사업은 지금까지 순조롭기만 했다.하지만 이제 와서 큰 문제가 생기고 말았다.그녀는 드디어 자신이 얼마나 무능한지를 깨달았다.흑룡의 지지를 잃은 지금, 그녀는 아무것도 아니었다.김초현은 피곤한 몸을 이끌고 집으로 돌아왔다.강서준은 이미 집에 돌아와 있었다.강서준은 김초현이 힘이 없는 것을 보고 다가와서 어깨를 주물러 줬다. "오늘도 수고했어요.""서준 씨, 나 너무 쓸모없지 않아요?""아니에요, 초현 씨가 얼마나 유능한데 그런 소리를 해요."김초현은 서럽게 울기 시작했다."초현 씨, 왜 그래요? 울지 말고 무슨 일이 있었는지 얘기해 줘요, 내가 해결해 줄게요.""지금까지 흑룡이 계속 나를 도와줬어요, 세상 사람들이 다 알고 있는 사실을 나만 몰랐다고요. 흑룡이 이직을 하고 나자 그 사람들이 더 이상 도움을 주지 않아서 나도 회사도 큰 문제가 생겼어요..."김초현은 오늘 일어난 일을 전부 말했다.4대 사업 연맹부터 장생과 천군까지...말하면서 그녀는 강서준의 품에서 서럽게 눈물을 흘렸다.강서준은 김초현의 어깨를 끌어안고 있었다.그러고는 이렇게 위로를 했다. "괜찮아요, 힘든 일은 다 지나가게 될 거예요. 순탄하기만 한 인생이 어디 있겠어요?""나 이제 어떡해요? 흑룡이 없으면 나는 아무것도 아니에요, 흑룡이 없으면 나는 아무 일도 할 수 없다고요.""그렇다면 지금은 할 수 있는게 하나밖에 없을 것 같네요.""흑..."김초현은 강서준의 품에서 빠져나오며 그렁그렁 한 채로 그를 바라봤다. "그게 뭐예요?"강서준은 이렇게 대답했다. "곧 있으면 의술 대회가 열리잖