오력은 즉시 강서준의 앞을 막았다.그의 낯빛은 어두웠다.“강서준, 나는 이미 사람들을 찾으러 사람들을 보냈고, 잠시 참을성 있게 기다리고 있기를 바라. 충동적인 행동을 하지 않는 것이 좋아. 네가 아무리 강하다고 해서 연합궁의 적이 될 수 있다는 헛생각을 하지 않은 것이 좋아. 연합궁은 네가 어쩔 수 없는 존재야.”강서준은 침착한 표정으로 말했다.“10분 안에 그 사람이 나타나지 않으면 연합궁을 밟겠다고 했는데, 10분이 지났는데도 그 사람이 나타나지 않았으니 나를 탓하지 마세요.”이 기간에 꽤 많은 제자가 연합궁 본부 밖에 나타났다.천궁의 제자들은 강서준의 말을 듣고는 엄지손가락을 치켜세우지 않을 수 없었다.“대단해.”“연합궁이 창설된 이래로 감히 연합궁에 와서 문제를 일으킨 사람은 없었습니다.”“이 사람이 강서준이라고, 이제 막 천궁에 입문한 사람?”“어떻게 저렇게 강할 수 있지?”“그는 그저 평범한 제자에 불과합니다. 사부님과 원장의 관심을 끌어서 그들의 밑에서 수련을 받고 싶어서 연합궁에 와서 문제를 일으키고 있는 건 아닐까요?”“그런 게 아니라 제가 알아본 바로는 그 옆에 있는 여자를 옹호하고 있었는데, 그 여자는 유몽이라는 여자로 얼마 전에 수련을 나갔다가 운이 좋아서 희귀한 영약을 얻었는데 천궁으로 돌아오자, 연합궁의 관도에게 빼앗겼다고 합니다.”“관도라니, 연합궁의 부연합장 동생으로, 평소 천궁에서 허세를 부리던 그 사람?”“네, 맞습니다.”주위는 계속 떠들썩했다.바로 이 순간, 연합궁이 있는 산 정상에서 여러 사람이 내려왔다.이 그룹에는 서른 명이 넘는 사람들이 있었다.그룹의 선두에는 스물다섯 살이나 스물여섯 살로 보이는 남자가 녹색 옷을 입고 있었고 옷에는 긴 칼이 새겨져 있었다.“사토황.”“연합궁의 부 연합장, 사토황이다.”“쯧쯧, 볼거리가 생겼네.”“사토황이 나타났다. 만약 강서준이 오늘 사토황을 쓰러뜨리면 천궁의 가장 빛나는 보석이 될 것이다.”사토황과 그의 일행이 등장하자 현장 분위기가 고조되었
강서준은 관도가이 어떤 속임수를 쓸지 알고 싶었다.관도가 떠났다.그는 빨리 떠나 빨리 돌아왔다.그가 왔을 때 그는 더 이상 혼자가 아니었고, 적지 않은 사람들이 그의 뒤를 따랐다. 이 사람들은 모두 젊은 여성들이었고, 모두 천궁에 가입한 지 불과 반년밖에 되지 않는 제자들이었다.유몽은 그들을 보자마자 바로 이 사람들이 자신이 함께 밖을 나갔던 바로 그 사람들이라는 것을 알아챘다.관도는 세 명의 여인을 데리고 돌아왔다. 이 세 명의 여인은 거의 모두 몸에 작고 크게 다쳤다.“명아, 월아, 수하.”세 사람이 걸어오는 것을 본 유몽은 먼저 다가가서 인사를 건넸다.그러나 세 사람은 유몽을 보자마자 마치 귀신을 본 듯이 경계하는 표정으로 살짝 뒤로 물러섰다.이 장면을 본 유몽의 마음속은 불길한 기분이 더욱 커졌다.이 세 사람은 관도 뒤에 서 있었다.관도가 입을 열었다.“괜찮아, 두려워하지 마, 내가 여기 있으니 내가 사건의 진실을 밝혀낼 테니 이제 무슨 일이 있었는지 사실대로 말해, 많은 사람들이 지켜보고 있어.”한 여성이 나서서 말했다.“사건은 이러하였습니다. 수련하러 밖에 나간 저희는 아주 진귀하다는 영약을 발견하게 된 거죠. 그러나 유몽은 자신의 뒤를 봐주는 누군가가 있다며 영약을 빼앗으려 하였습니다. 당연히 저희도 거절했고 그러자 유몽이 저희한테 공격을 날린 거죠.”“저희한테 자신이 장로의 제자를 알고 있다며 영약을 주지 않으면 때리겠다고 협박까지 하였습니다.”“저희는 당시 겁에 질려 그녀에게 영약을 주었습니다.”“천궁으로 돌아왔을 때 저희를 도와 영약을 되찾아 준 것은 관도 오라버니였습니다.”“맞아요.”“사실입니다.”세 사람은 서로에게 한마디씩 하며 모든 책임을 유몽에게 돌렸다.이 말을 들은 유몽은 분노에 몸을 떨었다.“그게 아니야, 그게 아니야.”그녀는 소리를 쳤다.“너희들이 어떻게 이럴 수 있니, 너희들을 다치게 한 것은 분명히 관도야, 어떻게 나를 배신할 수 있니, 너희들을 위협한 것이 관도야, 두려워하지 말고
이런 생각을 하면서 그는 기세등등한 관도를 가리키며 무심한 듯 입을 열었다.“오늘은 그가 압수한 것을 반드시 우리한테 넘겨줘야 한다.”“그렇지 않으면?”사토황의 표정이 가라앉으며 말했다.“이미 명확하게 다 밝혀진 문제잖아. 너의 곁에 있는 소녀가 먼저 영약을 빼앗았고 심지어 사람을 때리기까지 한 거야.”“허.”강서준은 가소롭다는 듯 웃으며 말했다.“그녀가 먼저 누군가를 때렸다고? 웃기는 소리 마. 유몽은 아직 초범 경지에도 넘어오지도 않았어, 그리고 전에 세 사람은 이미 초범 경지를 넘었는데 어떻게 혼자서 세 명을 다치게 할 수 있지?”이 말이 나오는 순간 현장에 있던 모두가 충격에 휩싸였다.“그래.”“이건 말도 안 돼요.”“초범 경지로 넘어가지도 않은 사람이 어떻게 이미 초범으로 넘어간 세 사람을 이길 수 있습니까, 그 세 사람이 정말 거짓말을 한 것일까요?”이 순간 꽤 많은 사람들이 강서준의 편에 섰다.관도 역시 약간 당황한 듯 서둘러 말했다.“저 여자는, 저 여자는 너희에게 의지하고 있었고, 저 세 사람은 너희가 장로의 제자라는 것을 알고 있었기 때문에 감히 반격하지 못했어.”“헛소리.”강서준의 얼굴이 가라앉았다.그가 가볍게 손을 흔들자, 손바닥에서 강력한 힘이 나타났고, 그 힘은 관도를 힘차게 끌어당겼다.강서준은 관도의 머리카락을 잡아당기며 표정이 가라앉았다.“내가 장로의 제자라는 신분을 유몽에게 전혀 말하지 않았고, 유몽은 내가 장로의 제자라는 사실조차 몰라. 너야말로 그 사실을 잘 알고 있구나. 내가 장로의 제자인 것도 알고 있고, 세 사람과 미리 모여 유몽의 명예를 훼손하려고 계획하다니. 연합궁을 믿고 까불지 마, 오늘 너한테 본때를 보여줘 교훈을 삼게 해줘야겠어, 아니며 아주 그냥 날아다닐 것 같네.”강서준은 포효했다.강서준은 곧바로 관도를 높이 들어 올렸다.세게 던졌다.관도의 몸이 땅에 박히며 그는 온몸에는 상처를 입었다.그가 반응하기도 전에 강서준이 그의 가슴을 밟았다.“형님, 살려주세요.”그는
진정한 천재, 청하.그녀는 10년 전 천궁에 입학해 원장으로부터 비공개 제자로 인정받았다.그녀의 출신은 아무도 몰랐다.천궁의 장로들조차도 몰랐다.더군다나 그녀가 대신통자라는 사실은 아무도 몰랐다.하지만, 이 사실을 강서준은 알고 있었다.청하가 등장하자마자 소란이 일어났다.모든 남자의 시선이 그녀의 우아한 몸매와 화려한 얼굴에 집중되었다.그녀는 화려하고 기질이 매우 뛰어났으며 눈에는 영기가 있는 듯한 맑은 기운이 있다.주변의 남자 제자 중 일부는 숨을 쉴 수 없을 정도로 그녀는 아름다웠다.그녀가 등장하는 순간 모든 남자가 긴장했다.사토황도 청하를 보자 숨을 죽이고 얼굴에 미소를 지으며 물었다.“청하 선배, 왜 여기 왔어요?”사실 청하는 사토황보다 늦게 입문했지만, 청하는 원장의 은둔 제자였고 다른 장로들의 제자들은 청하를 보고 모두 선배라고 불렀다.청하는 강서준을 힐끗 쳐다보다가 사토황을 바라보며 무심하게 말했다.“지나가다가 많은 사람들이 모인 것을 보고 구경하러 왔는데, 무슨 일인가?”원장의 제자를 마주한 사토황은 사실을 숨기지 않았다.그는 다시 한번 그 문제를 이야기했다.그러나 그는 모두 유몽의 잘못이고 모두 강서준의 잘못이라며 이야기하였다.“선배, 강서준이라는 놈이 유몽을 도와주겠다며 상당수의 연합군 제자를 다치게 하였습니다. 그리고 제 동생도 다쳤으니 이 일을 어찌할지 물어보려던 참이었습니다.”“그런 게 아닙니다.”유몽은 곧바로 말했다.“너, 너 진실을 왜곡해서 말하지 마.”청하는 강서준을 힐끗 쳐다보며 말했다.“여긴 천궁이니 소란을 피우지 말거라.”강서준은 담담하게 웃으며 말했다.“소란을 피우는 게 아니라 친구를 도와 진실을 밝히는 것뿐이니 저자가 만약 오늘 실수를 인정하지 않는다면 저를 탓하지 마세요.”그의 표정은 가볍고 산뜻했다.그가 손을 들어 올리자 손바닥에서 강력한 진기가 나타났고, 진기는 순식간에 바닥에 있는 관도의 손을 공격했다.“아!”비참한 비명이 다시 한번 울려 퍼졌다.관도의 다리 하
그녀는 강서준의 실력을 조금은 알고 있었다.화탑에서 수련한 지 반년이 지났지만, 아직은 사토황의 상대가 되지 못했다.사토황은 천궁 원로의 비공개 제자이자 연합궁의 부연합장이었고, 그의 영역은 입성 제8단계에 도달한 상태였다.그녀는 강서준이 전투에서 패해 사흘 밤낮을 이곳에서 무릎을 꿇을까 봐 걱정되었다. “강서준, 실수를 인정하고 잊어버려라. 크게 문제를 만들지 말거라.”그녀는 강서준이 연합궁에서 문제를 일으켰다는 소식을 듣고 강서준이 손해를 볼까 봐 걱정되어 급히 이곳에 와서 살펴본 것이었다.옆에 있던 유몽도 강서준을 끌어당기며 속삭였다.“오라버니, 그냥 넘어가요. 저는 어차피 손해 본 것도 없고 조금 다쳤을 뿐이니 잠시 회복하면 괜찮아질 겁니다.”그렇게 말하며 그녀는 사토황과 일어나고 있는 관도를 바라보았다.“토황 부연합장, 죄송합니다. 이제 그만 가보겠습니다.”유몽은 자신의 실수를 인정했다.“형님, 다리를 부러뜨리고 손을 부러뜨리세요.”관도는 고통스러운 표정으로 포효했다.그의 가슴 속에는 화가 가득했다.오랜 세월 천궁에 들어와서 언제 이런 모욕을 당한 적이 있었겠나.강서준의 팔다리를 부러뜨리지 않는 한 마음속의 분노는 쉽게 가라앉지 않았다.“좋아, 네 도전을 받아들이지.”모두 강서준이 자신의 실수를 인정하고 일을 수습할 것으로 생각했다.절세 미녀 청하가 강서준을 돕고 있다는 사실을 생각이 있는 사람은 모두 알고 있었다. 그녀의 도움으로 강서준이 자신의 실수를 인정하기만 하면 이 문제는 원만하게 해결할 수 있었다.하지만 강서준이 상황의 도전에 동의할 거라고는 아무도 예상하지 못했다.“정말로 죽고 싶은 건가?”“사토황은 연합궁의 부연합장이고 그의 영역은 입성 제8단계에 도달했을 뿐 아니라 힘은 이전 세대의 제자 중 최고야. 하지만 강서준은 천궁에 입문한 지 반년밖에 되지 않았잖아.”“오만하군, 강서준이 과연 사토황과 공격을 세 번 주고받을 수 있을까?”모두 강서준이 사토황과 공격을 주고받을 수 있다고 믿지 않았다.심
저 멀리 산봉우리, 정상.여러 장로가 이곳에 모여 있었다,그중에는 강서준의 사부, 소월산과 사토황의 사부 완건일도 있었다.완건일은 옆에 있는 소월산을 흘겨보며 무심하게 말했다.“소 장로님, 이 아이가 새로 온 제자인가요? 조금 사나워 보이네요. 겁도 없이 사토황과 공격을 주고받겠다니.”소월산은 희미하게 미소 지었다.그는 강서준에 대한 확신이 있었다.육양단을 복용한 강서준의 육체적 실력은 아주 좋아졌다.게다가 그는 고대 문파에 가서 반년 동안 고대 문파의 화탑에서 수련했다.사실 그는 강서준의 진정한 힘을 이해하지 못했다. 그는 강서준의 육체는 아직 입성 제5단계에 머물러 있다고 생각했지만, 입성 제5단계의 실력으로 사토황의 세 번의 공역을 충분히 받아칠 수 있었다.“강서준이 비록 나이가 어리지만 잠재력이 매우 뛰어난 아이입니다. 그리고 이번에 영입한 제자 중 미래가 제일 기대되는 강한 선수로, 다음 대경연에서 좋은 성적을 거둘 거라 믿습니다. 심지어 10위권 안에 진입할 수 있을 것이라 믿습니다.”소월산은 강서준에 대해 매우 확신하고 있었다.“허허.”완건일은 희미하게 미소 지었다.소월산은 강서준에 대한 자신감이 있듯이, 완건일도 사토황에 대해 확신이 있었다.“이건 어때요, 내기할까요?”완건일이 웃었다.“좋아요.”소월산은 물었다.“얼마를 걸 건데요.”완건일은 말했다.“강서준이 사토황으로부터 세 수를 받을 수 있는지 내기합시다. 세 수 안에 일어설 수 있으면 저의 패배로 계산하고, 세 수 안에 일어나지 못하고 전투력을 잃으면 당신의 패배로 계산합시다. 이건 그냥 재미 삼아 하는 내기이기에 패자가 자기적으로 뺨을 때리는 건 어때요?”그 말에 소월산의 입꼬리가 씰룩거렸다.그는 완건일이 오랫동안 자신을 불쾌하게 바라보고 있다는 것을 알고 있었지만 그런 내기를 제안할 줄은 전혀 예상하지 못했다.강서준의 실력에 대해 자신 있었지만, 이번 상대는 백 년 동안 천궁에 입문한 완건일의 비공개 제자 사토황이었고, 그의 실력은 무시무시했다.
그의 얼굴이 가라앉았다.“자식, 내가 널 과소평가했어, 방금 난 절반의 힘만 썼어, 이번에야말로 절반 이상의 팔분 역량 정도의 힘을 다할 거야. 많은 사람이 보고 있는 상황에서 죽어도 날 원망하지 마.”강서준은 희미하게 웃었다.그의 체력은 입성의 제7단계의 중간 정도였다.입성 제8단계 강자의 세수를 받는 건 그한테는 전혀 문제가 되지 않았다.“헛소리 집어치우고 움직여.”강서준이 입을 열었다.사토황은 몰래 힘을 압축하고 있었다. 이번에는 그는 팔분 역량 정도의 힘을 발동시켰고 그의 몸은 순간 번쩍이며 강서준앞에 나타났다. 사람이 나타나자마자 그의 손바닥은 이미 강서준의 몸을 때리고 있었다.입성의 제8단계의 팔 정도의 힘은 어마어마했다. 강서준도 충격을 받아 몇 걸음 뒤로 밀려났고, 또한 충격을 받아 몸의 혈기가 들끓기 시작했다. 순간 참지 못한 그는 입으로 피를 토해내고 말았다.“너무 강력합니다.”“이걸 견딜 수 있다고?”“그냥 피만 뱉어?”“강서준은 괴물인가?”“이번 공격은 강서준의 목숨을 빼앗아 갈 뻔했어. 근데 예상외로 강서준은 뒤로 몇 걸음 물러나고 피만 뱉어냈을 뿐이야.”사방에서 지켜보던 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.그리고 먼 산에서 소월산은 이 광경을 보고 자신의 하얘진 수염을 가볍게 쓰다듬으며 웃음을 터뜨렸다.강서준, 이 녀석의 육체적 실력이 다시 한번 증가했다.지금의 체력이라면 다음 대경연에서 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 심지어 10위 안에 들 수 있을 것 같다는 생각에 그의 웃음소리는 점점 더 커졌다.반면 완건일의 표정이 어두워졌다.이 순간, 그는 저 멀리 산기슭에 있는 사토황에게 몰래 음성 메시지를 보냈다.“다음에는 자비를 베풀지 말고 이 자식을 죽여버려.”사토황은 강서준이 자신의 팔분 역량의 공격을 견뎌낼 줄 상상 못 했다. 스승의 음성 메시지를 듣자, 사토황이 입을 열었다.“꼬마야, 내가 너를 정말 과소평가한 것 같구나, 다음 공격, 전혀 봐 주지 않을 거야. 지금 패배를 인정하기에 너무 늦지 않았다,
모두가 충격을 받았다.천궁의 오래된 노인이자 연합궁의 부연합장, 입성 제8단계의 강자인 사토황.전력으로 강서준을 세 번 내려쳤지만, 강서준은 여전히 일어설 수 있었고, 여전히 사토황을 향해 한 걸음 내디딜 수 있었다.“강서준, 도대체 그놈의 기원은 무엇이고 왜 이렇게 강한 거지?”“진정한 천재들이 모두 서안천파에 가고 남은 자들만이 우리 문파에 선발된 거 아니었어? 어떻게 저렇게 강한 존재가 있을 수 있단 말인가?모두의 눈이 커졌다.청하도 마찬가지였다.그녀는 강서준이 사토황의 세 번의 공격을 받아낼 수 없다고 생각했지만, 사실은 달랐다. 강서준은 받아낼 수 있었다.휴!그녀는 심호흡했다.이 아이는 괴물인가?아니면 내내 힘을 숨기고 있었던 걸까?“하하.”저 멀리 산 위.소월산은 이 장면을 보고 큰 소리로 웃지 않을 수 없었다.강서준은 소월산의 기를 살려주었다. 소월산은 강서준을 록씨 가문과 고대 문파로 데려가길 잘한 것 같다며 환한 표정으로 완건일을 바라보았다.이 순간 완건일의 얼굴색은 어두웠고 보기 흉한 표정을 짓고 있었다.“흠.”그는 차가운 콧김을 내뿜었고 큰 소매를 흔들며 돌아섰다.“완 장로님, 내기에서 졌는데 왜 아직 뺨을 때리지 않나요?”소월산이 소리쳤다.완건일의 몸은 기울어져 순간 넘어질 뻔했지만, 그는 뒤돌아보지 않고 돌아서서 걸어 나갔다.다른 장로들은 모두 소월산을 바라보았다.“소 장로님, 이번에 이렇게 강한 제자를 모집하고도 자기 몰래 제자로 삼다니, 이거 불공평한데요”“그렇게 말이야, 다른 장로들한테는 불공평한 일이지. 그런데 말이지, 강서준이 스스로 스승을 선택한 게 아닐까?”많은 사람들은 탐이 났다.강서준의 힘은 너무 강했다.천궁에 들어온 지 얼마 되지 않았고 만약 몇 년만 더 수련한다면 큰일 날 것 같았다.소월산은 희끗희끗한 수염을 쓰다듬으며 웃었다.“우리가 대전에 있을 때 상위 십위를 다투는 대회를 개최하지 않은 것은 원장님이셨으니 내 잘못이 아니야.”….같은 시각, 연합궁 산기슭.