“먼저 나가 있으세요.”강서준이 다시 한번 명령했다.청하가 말했다.“아버지, 이 사람은 천궁 소장로의 제자인데, 아버지를 구할 방법이 있다고 해서 제가 데려왔습니다.”이 말을 들은 구천의 얼굴에는 무력감이 감돌았다.그는 지금 청하의 기분을 잘 알고 있었다.그는 청하에게 실망을 안기고 싶지 않았다.“청하, 먼저 나가 있어. 이분이랑 잠깐 이야기를 나눠 봐야 할 것 같다.”“네.”청하는 고개를 끄덕이며 나가려고 돌아섰다.그녀가 떠난 뒤에야 구천의 시선이 강서준에게 머물렀다. 그는 희미하게 웃으며 물었다.“이봐, 젊은이, 자네 서안천파에서 보낸 거 맞지? 서안천파의 현천성황이 제자들을 이끌고 와 화탑 경쟁전에 참가할 만큼 간단한 목적을 가질 사람이 아니지. 내가 아직 살아 있는지 확인하려는 거겠지, 맞지?”그는 강서준이 서안천파의 사람일 거라 생각했다.현천성황이 보낸 사람일 거라 생각했다.강서준은 미간을 찌푸리며 말했다.“무슨 소리입니까, 저는 천궁의 제자이고 스승은 소월산이며 서안천파와는 아무 관련이 없습니다.”“좋아, 돌아가서 현천성황에게 알리거라. 내가 아직 죽지 않았으니 우리 고대 문파를 무너뜨리려면 다시 한번 생각해 보는 게 맞을 거라고.”강서준은 자리를 뜨지 않고 구천에게 다가갔다.구천은 강서준을 멀리 날리기 위해 한 방 날렸다.그러다 문득 생각이 나 눈을 크게 떴다.“너, 너, 너 마기가 너한테 효과가 없다고?”구천의 몸에 있는 마기는 매우 강해 아무도 가까이 다가올 수 없었다. 그러나 채 자라지도 않은 아주 젊은 애가 자신 쪽으로 가까이 다가올 수 있자, 구천은 충격을 받았다.강서준은 구천 옆에 앉았다.그는 구천을 바라보며 담담하게 웃었다.“제가 당신을 구할 수 있다는 것이 아직도 농담으로 느껴지나요? 이제 어떻게 이것에 오염이 되었고 어떻게 다쳤는지 말해보세요.”구천은 충격적인 표정으로 강서준을 바라보았다.잠시 후 그는 심호흡했다,“말하려면 아주 오래전으로 돌아가야 해. 수년 전, 아마 이십 년 전 마
구범의 몸 안에 있는 마기는 너무 강했고 무시무시한 힘을 가지고 있었다.흡수한 지 얼마 지나지 않자 장엄한 마기가 그의 손바닥 안으로 들어오기 시작했고 곧이어 강서준의 온몸을 채웠다.순간, 그의 몸은 마치 오랫동안 지속된 굶주림에서 벗어난 것처럼 마기를 미친 듯이 흡수했고, 짧은 순간에 그의 체력이 미친 속도로 증가하였다.1분도 채 되지 않아 그의 육체적 실력은 입성 제6단계와 비슷한 수준에 도달했다.네, 맞습니다. 강서준의 육체적 실력은 한 단계 향상되어 또다시 한계를 돌파하였다.“강하다.”강서준은 충격에 어쩔 줄 몰라 하며 감탄사를 내뱉었다.하지만 육체적 실력이 포화 상태에 도달하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았고, 그는 점차 구범의 몸 안에 있는 마기를 흡수할 수 없게 되었다.바로 그 순간, 구범의 몸속에 있던 마법의 연꽃도 마족 기를 흡수하기 시작했다. 얼마 지나지 않아 연꽃은 전보다 더욱 사악하고도 기괴하게 진화하기 시작했다.이 순간, 마법 연꽃의 힘도 포화 상태에 이르렀다.하지만 강서준은 멈추지 않고 구범 몸속의 마기를 흡수하고 있었다.장엄하고도 사악한 기운이 그의 몸에 들어와 미친 듯이 합쳐지기 시작했다. 곧이어 강서준의 단전에서 구름 상태의 흐린 호흡 상태가 형성되더니 그것은 점점 더 강해지고 무서워지기 시작했다. 곧이어 강서준은 자신이 이 사악한 기운을 제어할 수 없다는 사실을 알게 되었다.강서준은 당황했다.이때 `선부 안에서 소소의 목소리가 들려왔다.이 목소리는 강서준만이 들을 수 있었고 외부인은 들을 수 없었다.“강서준, 넌 마기를 가지고 있는 마체의 몸을 가졌기에, 이 강한 마기들을 자동으로 저장하고 있어. 지금은 네가 통제할 수 없지만 이것은 너에게 조화 같은 존재야.”“앞으로 이 마기를 천천히 흡수하면 돼.”“결정적인 순간에 이 마기를 강제로 발동시켜 적을 죽일 수도 있어.”“초강자라 해도 맞으면 죽을 수 있어.”소소의 설명을 듣고 나서야 강서준은 이해했다.이 모든 것은 자신의 몸이 주는 혜택이
강서준은 고개를 끄덕였다.구범의 의도는 알 수 없었지만, 구범이 서안천파를 혼란에 빠뜨려 그들을 움직이게 한 뒤 전멸시키려는 것임은 짐작할 수 있었다.그렇게 말하며 구범은 무릎을 꿇고 바닥에 앉아 눈을 감았다.“구 삼촌?”강서준이 조심스럽게 물었다.구범은 눈을 떠 강서준을 바라보며 말했다.“지금부터 난 생명을 거부할 거야. 남들 눈에는 난 죽은 사람이나 마찬가지일 거고. 나의 죽음 소식은 곧 고대 문파는 물론 천하에 퍼질 텐데, 내가 죽은 척하는 걸 아는 사람은 너밖에 없으니, 비밀로 해 주길 바란다.”“알겠습니다.”강서준은 진중히 고개를 끄덕이며 말했다.“아무에게도 말하지 않겠습니다.”같은 시각, 동굴 밖.청하는 이곳에서 두 시간 넘게 기다리고 있었다.하지만 강서준은 아직 나오지 않았다.그녀는 마치 냄비 위의 개미처럼 불안하게 서성이고 있었다.“어떻게 됐어?”청하는 강서준을 보자마자 달려가 흔들며 물었다.“우리 아빠는 어때?”강서준은 청하를 바라보며 위로했다.“삼가 고인의 명복을 빕니다.”“어?”청하는 얼어붙었다.몇 초 후, 청하는 동굴 안으로 달려 들어갔다.그녀는 구범이 무릎을 꿇고 바닥에 앉아 숨소리도 내지 않고 있는 것을 보았다. 그녀는 달려가 구범을 흔들기 시작했다.“아버지.”그녀가 흔들자마자 구범은 땅바닥에 주저앉았다.“아.”청하는 가슴이 찢어지는 듯 울었다.우는 소리는 밖에 있는 제자들의 관심을 끌었고 곧 많은 사람들이 달려왔다. 그들은 땅에 쓰러진 구범을 보았다. 동굴을 지키고 있던 경비병들 모두 땅에 무릎을 꿇었다.“수장님.”사람들이 차례로 달려들었다.고대 문파의 장로인 구천도 도착했고, 구범이 땅에 쓰러진 것을 본 구천은 한숨을 쉬었고 그의 늙은 얼굴에는 무력감이 감돌았다.“결국 죽었구나.”“명령을 내려라, 수장의 사후가 정리되고 새 수장이 왕위에 오를 때까지 화탑의 개관을 늦추거라.”구천이 명령을 내렸다.밤은 조용히 지나갔다.오늘 통천봉의 대전에는 흰 천이 걸려 있었고 고대 문파
관 앞에서 서안천파의 현천성황은 그래도 정중한 태도를 취하고 있었다.그러나 절을 한 후 관으로 다가와 관 뚜껑을 밀었다.“뭐 하는 짓이야?”청하는 벌떡 일어나 꾸짖었다.“아버지는 이미 돌아가셨습니다, 도대체 무엇을 원하는 건가요.”현천성황은 미안한 표정을 지으며 청하를 쳐다보았다.“갑작스럽게 행동하여 죄송합니다만, 이 사실이 믿기지 않아서요. 고대 문파의 수장님은 원계의 제일 강자였는데 이렇게 돌아가시다니 도저히 믿기지 않네요.”그렇게 말하며 그는 관 속에 누워 있는 사람을 바라보았다.그의 얼굴은 핏기 없이 창백했고, 숨소리도 없어 죽은 사람과 별반 다르지 않았다.그는 구범에게 숨이 말리지 않는 것을 확인하고는 안도하며 대전에 있는 구 씨 가족을 바라보며 다시 한번 사과했다.“갑작스러운 행동을 해서 정말 죄송합니다.”그 후 그는 관 뚜껑을 닫았다.구천 장로는 자리에서 일어나 말했습니다.“현천성황께서 이리 관심해 주신다니, 먼저 들어가 쉬세요. 천하의 모든 영웅이 도착할 때까지 기다렸다가 추도식을 다시 거행할 겁니다.”현천성황은 더 이상 머물지 않고 충혁와 함께 돌아서서 대전을 떠났다.이것은 고대 문파의 집안일이었기에 소월산은 더 이상 머물지 않고 강서준을 데리고 임시로 머물고 있던 마당으로 돌아갔다.마당 안쪽.소월산은 한숨을 쉬며 말했다.“한 세대의 강자가 이렇게 죽다니 정말 안타깝다.”강서준도 말했다.“어쩌면 운명일지도 모르죠, 누구도 운명을 피하기는 힘들어요.”그는 누구에게도 알리지 않을 거라 구범과 약속하였다. 심지어 그의 사부한테도 한마디 하지 않았다.소월산은 말했다.“지금 상황에서는 고대 문파에서 구범의 후폭풍을 다 처리할 때까지 잠시 인내심을 가지고 기다릴 수밖에 없어, 그리고 다시 말하자.”“네.”강서준은 고개를 끄덕였다.그 후 강서준은 잠시 고대 문파에 머물렀다.고대 문파는 이 사실을 세상에 알렸다.구범의 사망 소식은 단시간에 원계 전체에 퍼졌고, 원계의 고위 인사들도 속속 도착했다.심지어 천궁
“수련에 대해 생각 중이었어요.”강서준은 화제를 바꿔 소월산에게 수련에 관한 몇 가지 조언을 구하기 시작했다.밤은 조용히 지나갔다.다음 날.통천봉.대전 밖에는 원계의 강자들이 모여 있었다.고대 문파에 올 수 있는 사람들은 모두 높은 지위를 가지고 있는 권력자들이었고, 이들은 모두 손에 꽃을 든 채 한 사람씩 경의를 표하고 있었다.강서준은 천궁의 제자일 뿐, 대전에 가까이 갈 자격도 없었고 멀리서 지켜보는 사람에 불과했다.“쾅!”이때 멀리서 큰 소리가 울려 퍼졌다.큰 소리가 울려 퍼지자 전신 갑옷을 입은 한 남자가 재빨리 달려와 대전에 나타나 구천 장로를 바라보며 당황한 표정을 지었다.“장로, 장로님, 큰일입니다. 누군가 우리 일족의 마법진을 공격하고 있습니다.”쾅!다시 한번 거대한 소리가 울려 퍼졌다.큰 소리가 울려 퍼지자, 고대 문파 전체가 지진이 오는 것처럼 흔들리기 시작했다.“대담하군.”구천의 얼굴이 순간 가라앉았다.“지금 감히 내 마법진을 공격하다니, 죽고 싶은 모양이군.”“여봐라.”그의 명령이 떨어지자, 고대 문파의 전사들이 모두 한자리에 대기를 하고 있었다.전당에서 멀리 떨어진 강서준도 큰 소리를 들었고 땅이 흔들리는 것 또한 느꼈다. 그는 얼굴을 찡그리며 낮은 목소리로 중얼거렸다.“정말 무슨 일이 벌어지는 걸까?”“장로님, 마법진이 파괴되었습니다. 적들이 닥쳐 들어오고 있습니다.”다시 한번 누군가 달려와 보고했다.“하하.”이 순간 큰 웃음소리가 울려 퍼졌다.“정말 시끌벅적하네요.”웃음소리와 함께 멀리서 한 사람이 빠르게 날아왔다.이 사람은 검은 옷을 입고 얼굴에 검은 마스크를 쓴 채 통천봉 밖 하늘에 서 있었다. 그는 통천봉에 있는 세계 최강자들을 바라보며 큰 웃음을 터뜨렸다.“세계 최강자들이 모두 여기 있으니 이리저리 뛰어다닐 필요가 없네.”“어떻게 감히.”현천성황이 가장 먼저 나서서 꾸짖었다.“여기는 고대 문파, 오늘은 고대 문파 수장의 추모식이다. 너를 포함한 무리 함부로 굴지 말고 당
저주술이라는 단어가 나오는 순간 현장에 있던 모두가 충격에 빠졌다.자리에 있던 권력자들 모두 경계 태세를 갖추기 시작했다.저주술은 유명한 존재였다.마족의 최고 경지에 도달하는 절학이었고, 오직 마족만이 수련할 수 있는 자격이 있었다.현천성은는 먼 허공에 서 있는 검은 옷을 입은 남자를 바라보며 안색이 어두워진 채물었다.“너, 네가 마족이라고?”“하하.”검은 옷을 입은 남자가 큰 웃음을 터뜨렸다.“오늘 이 자리에 참석한 모든 사람은 기필코 죽어야 한다, 너희가 모두 죽게 되면 원계는 내가 지배하게 될 것이고, 나는 이 세상의 유일한 황제가 될 것이다. 내 이름을 기억하거라, 나는 바로 태민존자다.”이 순간 전 세계의 강자들이 고대 문파의 대전 밖에 모여들었다.자리에 모여든 강자들은 모두 이름이 있었다.그중 가장 약한 자들은 모두 지계에 있었고, 그중에서도 선계에 있는 자들 또한 꽤 많았다. 쉽게 말하자면 여기 있는 사람 중 아무나 외계에 보내도 손에 꼽힐 정도의 강자인 존재였다.천궁 원장의 표정 또한 심각했다.그의 영역도 현천성황와 비슷한 선계의 제3단계에 있었다. 그러나 눈앞의 상대는 현천성황을 쉽게 격퇴하고 그더러 피를 토하게 했으니, 그가 나서더라도 어찌할 수 있는 상대가 아니었다.이 순간 많은 사람의 시선이 고대 문파의 구천 장로에게로 향했다.여기는 고대 문파였으니 그래도 고대 문파가 나서야 했다.많은 사람들의 시선 속에서 구천은 저 멀리 서 있는 검은 옷차림의 태민존자를 바라보며 입을 열었다.“그때 우리 문파의 수장을 다치게 한 것이 바로 당신인가요?”“맞습니다.”태민존자는 부인하지 않았다.그는 인정했다.“바로 나였어, 구범은 내가 원계 정복에 가장 큰 걸림돌이었고, 그의 영역이 선계 제6단계에나 이르렀기 때문에 그를 제거해야 했어. 그래서 내가 특별히 저주술을 이용해 마법진을 짜 그에게 심각한 상처를 입혔어"라고“하하.”그는 큰 소리로 웃으며 말했다.“오랜 세월을 기다린 끝에 마침내 구범이 죽었는데, 그가
청하는 더욱 어리둥절해하였다. 그녀는 충격에 휩싸여 외쳤다.“아버지.”입을 열자마자 저주술의 힘이 그녀를 향했고, 그녀는 피를 토하며 바닥에 주저앉았다.모두가 저주술의 압박에 저항하기 위해 안간힘을 썼다.“망할, 무슨 일이야? 왜 죽지 않은 거지?”하늘에서 서 있는 태민존자는 관에서 뛰어내린 구범을 바라보았다. 가면 아래 그의 얼굴에는 충격이 묻어났다.당시 그는 구범의 상대가 되지 않아 그에게 상처를 입힌 계획이었다. 구범이 죽었다는 것이 확인될 때까지 그는 문파에 나타난 지 않으려 했다. 구범이 죽었다는 것을 알게 된 지금, 그래서 그는 자신의 군대를 고대 문파에 데려온 것이었다.하지만 구범이 아직 살아있을 거라고는 그는 과연 예상이나 했을까?“망할 현천성황, 구범 아직 안 죽었는데, 나한테 죽었다고 감히 말해?”그는 마음속으로 현천성황을 죽도록 욕하고 있었다.“태민존자?”구범은 저주술의 압박을 무시한 채 허공에 서서 검은 옷과 마스크를 쓴 눈앞에 있는 남자를 차분한 표정으로 바라보았다.“그때 나를 함정에 빠뜨리려고 계획했던 당신이 오랜 세월이 흐른 뒤에야 드디어 나타났군.”“너, 내 저주술에 맞았는데 왜 몸에 마기가 남아있지 않은 거지?”가면을 쓴 태민존자의 얼굴에는 충격이 가득했다.저주술은 마족 최고의 기술이었고 조금만 배워도 구범이 해결할 수 없는 정도의 절학이었다.그러나 현재 구범의 몸에 마기가 하나도 남아있지 않으니 어찌 충격을 받지 않을 수 있겠는가?“그까짓 마기, 날 뭐 어쩌지는 못하잖아.”구범의 표정은 침착했다.그는 산기슭에서 벌어지는 전투를 바라보았다.검은 옷을 입은 수천 명의 고대 문파 경비병들이 격렬하게 싸우는 것을 본 그의 얼굴은 순간 가라앉았다. 손을 들자, 그의 손에서는 긴 검이 나타났고, 몸의 기운은 순식간에 극한으로 올라갔다.그는 손에 든 장검을 격렬하게 휘둘렀다.검이 나오자마자 보이지 않는 검기가 공기를 가득 채웠다.검기가 지나간 곳은 시간을 멈추고 공허를 봉인한 듯했다.아래 산기슭에
통천봉 위의 고대 문파.이곳에 태민존자가 서 있었다. 그의 몸 주위에는 괴물 같은 마기의 기운들이 가득했다.온 하늘에 검은 마기가 모였고, 그것들은 각각 기괴하고 저항하기 어려운 힘을 지닌 고대의 신비한 문자를 형성했다.이때 피투성이가 된 한 남자가 폐허에서 기어 나왔다.그는 구범이었다.생각이 짧았다.아직 힘이 다 회복되지 않은 상태였다. 만약 진작에 알았더라면 숨어서 힘이 다 회복될 때까지 기다렸을 것이다.지금 그는 저주술에 저항할 수 없었고, 태민존자의 상대가 되지 못했다.고대 문파 전체는 물론 전 세계에서 가장 강한 사람들도 저주술의 압박을 견디지 못했고, 오직 한 사람, 강서준만이 저주술의 압박을 견딜 수 있었다.강서준은 상황이 안 좋게 흘러가는 것을 짐작하였다.구범이 전투에서 패배하자 아무도 그를 알아차리지 못하게 조용히 자리를 떠났다.저주술이 고대 문파를 뒤덮었으니, 아무도 도망칠 수 없다고 생각한 태민존자조차도 그가 떠나는 것을 눈치채지 못했다.강서준은 조용히 고대 문파를 빠져나와 고대 문파가 있는 산맥 밖으로 나왔다.그는 안전했고 드디어 떠날 수 있었다.고대 문파의 밖.강서준은 부서진 마법진을 바라보았다.마법진이 무너진 틈 사이로 고대 문파의 일부가 보였다. 고대 문파의 하늘이 검은 마기로 가득 차 있는 것을 볼 수 있었다.“사부님, 죄송합니다.”강서준은 무력한 얼굴로 말했다.“저는 아직 죽고 싶지 않습니다. 전 아직 할 일이 많고, 아내와 딸이 지구에서 저를 기다리고 있기에 여기서 살아서 나가야 합니다. 작별 인사도 없이 떠나는 저를 부디 용서해 주십시오.”강서준은 자신의 힘으로는 백 년을 더 수련해도 태민존자를 상대할 수 없다는 것을 알고 있었다.그가 목숨을 걸고 탈출할 수 있었던 것은 오로지 마기와 저주술을 무력하게 만들 수 있는 악마의 몸이었기 때문이었다.“강서준, 설마 저렇게 놔두려고?”선부 안에서 소소의 목소리가 들렸다.“이 사람들은 전체 원계에서 가장 강한 자들이야, 만약 네가 떠나면 모두