“수련에 대해 생각 중이었어요.”강서준은 화제를 바꿔 소월산에게 수련에 관한 몇 가지 조언을 구하기 시작했다.밤은 조용히 지나갔다.다음 날.통천봉.대전 밖에는 원계의 강자들이 모여 있었다.고대 문파에 올 수 있는 사람들은 모두 높은 지위를 가지고 있는 권력자들이었고, 이들은 모두 손에 꽃을 든 채 한 사람씩 경의를 표하고 있었다.강서준은 천궁의 제자일 뿐, 대전에 가까이 갈 자격도 없었고 멀리서 지켜보는 사람에 불과했다.“쾅!”이때 멀리서 큰 소리가 울려 퍼졌다.큰 소리가 울려 퍼지자 전신 갑옷을 입은 한 남자가 재빨리 달려와 대전에 나타나 구천 장로를 바라보며 당황한 표정을 지었다.“장로, 장로님, 큰일입니다. 누군가 우리 일족의 마법진을 공격하고 있습니다.”쾅!다시 한번 거대한 소리가 울려 퍼졌다.큰 소리가 울려 퍼지자, 고대 문파 전체가 지진이 오는 것처럼 흔들리기 시작했다.“대담하군.”구천의 얼굴이 순간 가라앉았다.“지금 감히 내 마법진을 공격하다니, 죽고 싶은 모양이군.”“여봐라.”그의 명령이 떨어지자, 고대 문파의 전사들이 모두 한자리에 대기를 하고 있었다.전당에서 멀리 떨어진 강서준도 큰 소리를 들었고 땅이 흔들리는 것 또한 느꼈다. 그는 얼굴을 찡그리며 낮은 목소리로 중얼거렸다.“정말 무슨 일이 벌어지는 걸까?”“장로님, 마법진이 파괴되었습니다. 적들이 닥쳐 들어오고 있습니다.”다시 한번 누군가 달려와 보고했다.“하하.”이 순간 큰 웃음소리가 울려 퍼졌다.“정말 시끌벅적하네요.”웃음소리와 함께 멀리서 한 사람이 빠르게 날아왔다.이 사람은 검은 옷을 입고 얼굴에 검은 마스크를 쓴 채 통천봉 밖 하늘에 서 있었다. 그는 통천봉에 있는 세계 최강자들을 바라보며 큰 웃음을 터뜨렸다.“세계 최강자들이 모두 여기 있으니 이리저리 뛰어다닐 필요가 없네.”“어떻게 감히.”현천성황이 가장 먼저 나서서 꾸짖었다.“여기는 고대 문파, 오늘은 고대 문파 수장의 추모식이다. 너를 포함한 무리 함부로 굴지 말고 당
저주술이라는 단어가 나오는 순간 현장에 있던 모두가 충격에 빠졌다.자리에 있던 권력자들 모두 경계 태세를 갖추기 시작했다.저주술은 유명한 존재였다.마족의 최고 경지에 도달하는 절학이었고, 오직 마족만이 수련할 수 있는 자격이 있었다.현천성은는 먼 허공에 서 있는 검은 옷을 입은 남자를 바라보며 안색이 어두워진 채물었다.“너, 네가 마족이라고?”“하하.”검은 옷을 입은 남자가 큰 웃음을 터뜨렸다.“오늘 이 자리에 참석한 모든 사람은 기필코 죽어야 한다, 너희가 모두 죽게 되면 원계는 내가 지배하게 될 것이고, 나는 이 세상의 유일한 황제가 될 것이다. 내 이름을 기억하거라, 나는 바로 태민존자다.”이 순간 전 세계의 강자들이 고대 문파의 대전 밖에 모여들었다.자리에 모여든 강자들은 모두 이름이 있었다.그중 가장 약한 자들은 모두 지계에 있었고, 그중에서도 선계에 있는 자들 또한 꽤 많았다. 쉽게 말하자면 여기 있는 사람 중 아무나 외계에 보내도 손에 꼽힐 정도의 강자인 존재였다.천궁 원장의 표정 또한 심각했다.그의 영역도 현천성황와 비슷한 선계의 제3단계에 있었다. 그러나 눈앞의 상대는 현천성황을 쉽게 격퇴하고 그더러 피를 토하게 했으니, 그가 나서더라도 어찌할 수 있는 상대가 아니었다.이 순간 많은 사람의 시선이 고대 문파의 구천 장로에게로 향했다.여기는 고대 문파였으니 그래도 고대 문파가 나서야 했다.많은 사람들의 시선 속에서 구천은 저 멀리 서 있는 검은 옷차림의 태민존자를 바라보며 입을 열었다.“그때 우리 문파의 수장을 다치게 한 것이 바로 당신인가요?”“맞습니다.”태민존자는 부인하지 않았다.그는 인정했다.“바로 나였어, 구범은 내가 원계 정복에 가장 큰 걸림돌이었고, 그의 영역이 선계 제6단계에나 이르렀기 때문에 그를 제거해야 했어. 그래서 내가 특별히 저주술을 이용해 마법진을 짜 그에게 심각한 상처를 입혔어"라고“하하.”그는 큰 소리로 웃으며 말했다.“오랜 세월을 기다린 끝에 마침내 구범이 죽었는데, 그가
청하는 더욱 어리둥절해하였다. 그녀는 충격에 휩싸여 외쳤다.“아버지.”입을 열자마자 저주술의 힘이 그녀를 향했고, 그녀는 피를 토하며 바닥에 주저앉았다.모두가 저주술의 압박에 저항하기 위해 안간힘을 썼다.“망할, 무슨 일이야? 왜 죽지 않은 거지?”하늘에서 서 있는 태민존자는 관에서 뛰어내린 구범을 바라보았다. 가면 아래 그의 얼굴에는 충격이 묻어났다.당시 그는 구범의 상대가 되지 않아 그에게 상처를 입힌 계획이었다. 구범이 죽었다는 것이 확인될 때까지 그는 문파에 나타난 지 않으려 했다. 구범이 죽었다는 것을 알게 된 지금, 그래서 그는 자신의 군대를 고대 문파에 데려온 것이었다.하지만 구범이 아직 살아있을 거라고는 그는 과연 예상이나 했을까?“망할 현천성황, 구범 아직 안 죽었는데, 나한테 죽었다고 감히 말해?”그는 마음속으로 현천성황을 죽도록 욕하고 있었다.“태민존자?”구범은 저주술의 압박을 무시한 채 허공에 서서 검은 옷과 마스크를 쓴 눈앞에 있는 남자를 차분한 표정으로 바라보았다.“그때 나를 함정에 빠뜨리려고 계획했던 당신이 오랜 세월이 흐른 뒤에야 드디어 나타났군.”“너, 내 저주술에 맞았는데 왜 몸에 마기가 남아있지 않은 거지?”가면을 쓴 태민존자의 얼굴에는 충격이 가득했다.저주술은 마족 최고의 기술이었고 조금만 배워도 구범이 해결할 수 없는 정도의 절학이었다.그러나 현재 구범의 몸에 마기가 하나도 남아있지 않으니 어찌 충격을 받지 않을 수 있겠는가?“그까짓 마기, 날 뭐 어쩌지는 못하잖아.”구범의 표정은 침착했다.그는 산기슭에서 벌어지는 전투를 바라보았다.검은 옷을 입은 수천 명의 고대 문파 경비병들이 격렬하게 싸우는 것을 본 그의 얼굴은 순간 가라앉았다. 손을 들자, 그의 손에서는 긴 검이 나타났고, 몸의 기운은 순식간에 극한으로 올라갔다.그는 손에 든 장검을 격렬하게 휘둘렀다.검이 나오자마자 보이지 않는 검기가 공기를 가득 채웠다.검기가 지나간 곳은 시간을 멈추고 공허를 봉인한 듯했다.아래 산기슭에
통천봉 위의 고대 문파.이곳에 태민존자가 서 있었다. 그의 몸 주위에는 괴물 같은 마기의 기운들이 가득했다.온 하늘에 검은 마기가 모였고, 그것들은 각각 기괴하고 저항하기 어려운 힘을 지닌 고대의 신비한 문자를 형성했다.이때 피투성이가 된 한 남자가 폐허에서 기어 나왔다.그는 구범이었다.생각이 짧았다.아직 힘이 다 회복되지 않은 상태였다. 만약 진작에 알았더라면 숨어서 힘이 다 회복될 때까지 기다렸을 것이다.지금 그는 저주술에 저항할 수 없었고, 태민존자의 상대가 되지 못했다.고대 문파 전체는 물론 전 세계에서 가장 강한 사람들도 저주술의 압박을 견디지 못했고, 오직 한 사람, 강서준만이 저주술의 압박을 견딜 수 있었다.강서준은 상황이 안 좋게 흘러가는 것을 짐작하였다.구범이 전투에서 패배하자 아무도 그를 알아차리지 못하게 조용히 자리를 떠났다.저주술이 고대 문파를 뒤덮었으니, 아무도 도망칠 수 없다고 생각한 태민존자조차도 그가 떠나는 것을 눈치채지 못했다.강서준은 조용히 고대 문파를 빠져나와 고대 문파가 있는 산맥 밖으로 나왔다.그는 안전했고 드디어 떠날 수 있었다.고대 문파의 밖.강서준은 부서진 마법진을 바라보았다.마법진이 무너진 틈 사이로 고대 문파의 일부가 보였다. 고대 문파의 하늘이 검은 마기로 가득 차 있는 것을 볼 수 있었다.“사부님, 죄송합니다.”강서준은 무력한 얼굴로 말했다.“저는 아직 죽고 싶지 않습니다. 전 아직 할 일이 많고, 아내와 딸이 지구에서 저를 기다리고 있기에 여기서 살아서 나가야 합니다. 작별 인사도 없이 떠나는 저를 부디 용서해 주십시오.”강서준은 자신의 힘으로는 백 년을 더 수련해도 태민존자를 상대할 수 없다는 것을 알고 있었다.그가 목숨을 걸고 탈출할 수 있었던 것은 오로지 마기와 저주술을 무력하게 만들 수 있는 악마의 몸이었기 때문이었다.“강서준, 설마 저렇게 놔두려고?”선부 안에서 소소의 목소리가 들렸다.“이 사람들은 전체 원계에서 가장 강한 자들이야, 만약 네가 떠나면 모두
멀리서 우렁찬 소리가 들려왔다.하늘에 울려 퍼지는 우렁찬 목소리였다.소리가 나자, 저 멀리서 마기 덩어리가 나타나더니 한데 모여 마법의 연꽃을 만들었다. 그리고 마법의 연꽃 위에 한 남자가 다리를 꼬고 앉아 있었다.남자는 검은 옷차림에 검은 마스크를 쓰고 있었다.“태민존자, 겁이 일도 없군요.”마법의 연꽃 위에 앉은 남자가 차가운 목소리로 말했다.강서준이었다.강서준은 소소로부터 많은 정보를 입수했다.소소는 마족이 지구가 봉인되기 전에 떠났지만 하나의 세력을 남겼다고 했었다. 그 세력을 마전이라고 불렀다.마전은 삼천 세계 곳곳에 퍼져 있었다.강서준은 가면을 쓰고 마전의 거물인 척하고 연기하고 있었다.태민존자는 마법의 연꽃을 보았다. 그는 선계에 있었고 영역의 실력이 낮지도 않았다. 하지만 그런 그가 마법의 연꽃을 마주했을 때 여전히 위험한 기운을 느꼈다.그는 자신의 영혼 깊은 곳에서 올라오는 두려움을 느꼈다.“너, 너구나?”태민존자는 이 자가 마전의 일원이라는 것을 알고 있었다.그렇지 않다면 그의 몸에서 마기가 느껴질 리가 없었다.하지만 그는 이 사람이 누군지 몰랐다.그는 원계 마전의 숨겨진 강자들의 이름은 거의 다 알고 있었지만, 이 사람이 진짜 누구인지 몰랐다.“너 따위가 나의 이름을 물어볼 수 있느냐?”강서준은 자신이 마전인것 마냥 차가운 목소리로 말했다.“지금 당장 너의 부하들을 데리고 이 자리를 떠나거라.”“어르신.”태민존자는 존경하는 표정을 지었다.그는 강서준의 힘을 꿰뚫어 볼 수는 없었지만, 강서준의 발밑에 있는 마법의 연꽃이 기괴하다는 것만 느낄 수 있었다.“어르신, 이것은 법호께서 직접 명하신 것입니다. 법호께서 봉인이 풀리기 전에 원계를 점령하라 하셨습니다. 그다음에 다시 지구를 점령할 준비를 하라고 지시하셨습니다.”그 말에 강서준은 미간을 찌푸렸다.마족한테는 큰 계획이 있었다.“법호?”강서준은 가볍게 코웃음을 치며 말했다.“법호가 여기 이 자리에 있다고 해도 감히 무모한 짓을 하지는 못할 거
태민존자는 검은 연꽃을 탄 사람이 누구인지 정확히 알지 못했다.그는 검은 연꽃에 기괴한 기운, 즉 순수한 마기가 있다는 것만 알았다.그 꽃이 매우 강하고, 그 꽃을 마주하는 것은 마치 마족의 진정한 강자와 마주하는 것과 같다는 것만 알고 있었다.그는 감히 명령을 거역할 수 없었다.후퇴하라는 명령이 떨어졌다.그가 명령을 내리자, 그의 부하들은 재빨리 철수했다.그리고 세계의 강자들은 모두 기절했다.오늘 나타난 이 사람이 아니었다면 모두 목숨을 잃을뻔했다.“도대체 이 사람은 누구야?”“왜 우릴 구해준 거지?”모두 의아해했다.강서준도 태민존자가 군대를 철수시킨 후 고대 문파를 떠나 바깥세상으로 나가 옷을 갈아입고 다시 돌아왔다.그가 다시 돌아왔을 때 구범은 이미 봉인을 뚫고 다른 봉인을 풀고 있었다.강서준이 나타나자마자 소월산은 물었다.“강서준, 어디로 도망간 거야? 한참을 찾았잖아.”강서준은 대답했다.“겁이 나서, 이제야 좀 진정이 되네요.”“이제 괜찮아.”소월산이 위로했다.다음으로 구범은 사상자 수를 세기 시작했다.이번에도 고대 문파는 큰 피해를 보았고, 많은 젊은이가 저주술에 걸려 목숨을 잃었다.고대 문파는 뒷일을 처리하기 시작하였다.강서준과 다른 일행은 다시 고대 문파에 정착했다.이번 거주 기간은 20일이었다.20일이 지나고 고대 문파는 마침내 이 전투에서 승리했다.같은 시각.통천봉 뒤편에 있는 고대 문파.구범과 청하가 나란히 걷고 있었다.“아버지, 어떻게 살아남으신 거죠?”지난 20일 동안 청하는 이 질문을 하고 싶었지만, 구범은 온갖 크고 작은 일들을 처리하느라 그럴 기회가 없었다.오늘이 되어서야 모든 일을 처리했다.구범은 강서준에게 그의 정체를 쉽게 밝히지 않겠다고 약속했다. 이번에 살아남을 수 있었던 것은 모두 강서준 덕분이었다.다만 기력을 회복하기 전에 성급하게 행동한 것뿐.이에 따라 문파의 많은 사람이 비극적인 죽음을 맞이했다.구범은 청하의 질문에 대답하지 않고 화제를 바꿔 물었다.“여러
“아버지, 화탑에 들어갈 마지막 명액이 아직 정해지지 않았어요.”“네 마음대로 하거라.”구범은 약간의 한숨을 내쉬며 말했다.“이번에 오력 쪽이 큰 손실을 보았으니 회복하려면 오랜 세월이 걸릴 거야. 대 장로께서 정리를 도맡도록 하거라. 화탑이 닫히면 오력 문파는 숨어서 지낼 것이며 원계에 더는 발을 들이지 않을 거야.”“네.”청하는 고개를 끄덕였다.“그런데 강서준이 고대 문파에 온 것도 화탑에 들어가기 위해서였나?”구범은 다시 한번 강서준 이야기를 꺼냈다.청하는 강서준이 고대 문파에 온 목적에 관해서도 이야기했다.그 말을 들은 구범은 이제야 이해하기 시작했다.강서준이 전에 충혁과 싸워 패배를 인정한 적이 있다는 사실도 알게 되었다.“강서준에게 자리를 양보하라고 대 장로께 말씀드려라, 나는 이제 폐관하러 갈 것이다.”구범은 이렇게 말하고 돌아서서 자리를 떠났다.청하는 떠나는 구범을 바라보며 인상을 찌푸렸다.“아버지 오늘 왜 이러시지? 강서준을 세 번이나 입 밖에 내놓다니?”그녀는 정말 이해할 수 없었다.하지만 그녀는 더 이상 생각하지 않고 구천 대장로를 찾아가 구범의 말을 하나하나 전달했다.이 말을 들은 구천은 재빨리 준비하러 갔다. 자격을 이미 획득한 사람들을 제외하고 다시 한번 화탑에 들어갈 명액을 안배하였다.다음 날.강서준은 오늘 화탑이 열린다는 소식을 아주 일찍 접했다.게다가 고대 문파의 제자는 강서준에게 더 이상 싸울 필요 없이 화탑에 들어갈 수 있다고 알려주었다.구천의 인솔하에 10명은 고대 문파의 산 뒤편에 있는 한 장소에 도착했다.가까이 다가가자마자 강서준은 뜨거운 열기를 느꼈다.얼마 지나지 안자, 그들의 눈앞에 건물 하나가 보였다.건물은 다이아몬드 모양을 하고 있었다. 높이가 10미터 정도밖에 되지 않아 건물은 그리 높지 않았다.건물 앞에는 한 문이 있었다.구천은 10명의 사람과 함께 이곳에 나타나 앞에 있는 건물을 가리키며 말했다.“여기가 바로 오력 가문의 불탑이며, 모두 지하 18층까지 있습니다
강서준은 화탑의 1층을 바라보았다.첫 번째 층은 돌담으로 둘러싸인 약 200 제곱미터로 그리 크지 않았고, 어떤 재료로 만들어졌는지 알 수 없었다. 아마도 이곳의 높은 온도 때문에 돌담의 색이 붉게 구워졌을 수도 있었다.모퉁이 끝에는 지하로 이어지는 지하 돌계단이 있었다.화탑에 들어온 사람들은 지상에서 멈추지 않고 더 깊은 지하로 내려갔다.강서준도 게으름을 피우지 않고 그들을 따라 지하로 향했다.지하 2층에 도착하자 이곳의 온도는 1층보다 훨씬 더 높았다.공기는 뜨거운 열량으로 가득 차 있었고, 얼굴에 내리쬐는 열기는 타는 듯한 느낌을 주었다.화탑에 들어갈 수 있었던 사람들은 모두 천재들이었다.그들은 모두 지하 2층의 에너지를 견딜 수 있었고, 지하 2층에 오래 머물지 않고 더 깊은 곳으로 계속 내려가기로 했다.세 번째 층에 도달한 몇몇 고대 문파 제자들은 세 번째 층에 머무르기로 하였다. 세 번째 층의 기운은 이미 매우 강해 그들이 수련하기에는 충분했다. 네 번째 지하층의 기운이 더 강하더라도 그들의 수련 실력이 제한되어 기운을 많이 흡수할 수 없었다.네 번째 층.압도적으로 많은 사람들이 이곳에 머무르기로 하였다.현천성황의 제자 충혁은 다섯 번째 지하층으로 가기로 했다.청경도 그 뒤를 따르기 위해 앞으로 나섰습니다,강서준도 뒤처지지 않고 따라갔다.지하 5층에 도착한 후.충혁은 한 곳을 찾아 무릎을 꿇고 바닥에 앉아 수련을 시작했다.지하 5층은 너무 더웠다.강서준도 더위에 땀을 흘리고 있었고 그의 옷은 땀에 흠뻑 젖어 있었다.청하도 마찬가지였다. 대신통자인 그녀도 이곳에 도착하자 뜨거운 열기를 느끼기 시작했지만, 더욱 깊숙이 들어갈 수 있을 것 같았다.그녀는 계속 더 깊은 곳으로 내려가 지하 6층으로 향했다.강서준은 곰곰이 생각하며 따라갔다.지하 6층에 도착한 청하의 옷은 땀에 흠뻑 젖어 있었고, 녹색 드레스와 피부가 서로 밀착되어 완벽한 몸매를 드러내고 있었다.그녀는 더 이상 발걸음을 옮기지 않고 무릎을 꿇고 앉을 곳