강서준의 말에 백태호는 깜짝 놀랐다.그는 강서준이 이렇게 어마무시한 생각을 하고 있을 줄 몰랐다."후과를 감당할 수 있겠나요? 그 사람들을 건드리면 어떻게 되는지 알아요? 그 사람들은 대하의 공신들이에요, 죄가 있더라도 이미 대하를 위해 큰 공을 세운 공신들이고 그들을 잘못 건드렸다간 대하 전체가 난장판이 될 겁니다.""그건 당신이 신경 쓸 일이 아닙니다. 난 하고 싶은 일은 어떻게든 해내니까, 내 걱정도 하지 말고요." 강서준이 덤덤하게 말했다.백태호는 뒷걸음질을 치며 떨리는 목소리로 침착하게 말했다."당신은 절대로, 결코, 이 세계가 얼마나 깊은지 상상하지 못할 겁니다. 고대 무술인이니 대동상회에 대해 들은 적 있겠죠? 당신의 계획을 대동상회가 알아차린다면, 당신은 무사하지 못할 겁니다.""대동상회?"강서준은 미간을 찌푸렸다.'대동상회가 뭐지?'"대동상회라는 거, 처음 들어봅니다."백태호가 입을 열었다. "참, 이쪽 사람이 아니니 모르는 것도 정상이네요.""그런 쓸데없는 얘기 그만하고, 내 질문에나 답해요. 백씨 가문은 도대체 뭘 찾기 위해 XL 과학기술 회사를 가만히 내버려 두지 않는 거죠? 도대체 그 회사에서 뭘 연구했기에 다들 이렇게 안달이 난 거예요?"강서준은 굳이 백태호에게 대동상회에 관해 묻지 않았다. 백태호가 알려줄 리 만무했기 때문이다. 대동상회는 이따가 나가서 조사할 생각이다."새로운 통신 기술."백태호가 솔직하게 털어놓았다."새로운 통신 기술이라는 게 뭔데요?""6G의 보급으로 인터넷 통신망은 더 이상 현대인을 만족시킬 수 없어요. 그래서 세계적인 회사들은 시대의 발전에 알맞은 새로운 통신 기술을 연구하고 있어요."강서준은 흥미로운 얼굴로 물었다. "어떤 기술인데요?""업계에서 그 기술을 제트라고 불렀어요. 지금 존재하는 통신 기술을 초월하는 새로운 기술이에요."'제트? 새로운 통신 기술?'"내가 알아들을 수 있게 말해요."강서준은 얼굴을 찌푸리며 뒤에 있는 군인에게 말했다. "담배 줘 봐." 강
"이 연구를 마치면 얼마나 많은 돈을 만지게 되는지 알아요? 당신이 상상하지도 못할 돈이에요."백태호는 감정이 격해져 자리에서 벌떡 일어났다. 손으로 강서준을 가리키며 큰 소리로 말했다. "그러니까 당장 날 여기서 풀어줘요! 안 그러면 정말 후회할 일이 벌어질 거예요."강서준은 그를 무시하고 돌아섰다. 그가 떠나자, 적염군 군인들은 다시 철문을 잠갔다."강서준! 돌아와!"잠긴 철문 뒤로 분노에 찬 백태호의 포효 소리가 울려 퍼졌다."후회할 거야! 반드시 후회할 거야! 당신은 몰라, 대동상회를 만든 사람이 누구인지! 대동상회의 회원들이 얼마나 거물들인지! 당신은 절대 건드릴 수 없는 분들이라고!"발걸음을 옮기던 강서준은 눈살을 찌푸렸다. '보아하니 고대 무술인들과 연관이 있는 것 같은데, 내가 생각했던 것보다 훨씬 깊게 연관되어 있어.' 하지만 그는 전혀 두렵지 않았다. 그가 곧 마주할 진실에 누가 연관되어 있든 전부 한꺼번에 처리할 생각이었다. 그는 구치소에서 나와 군사 구역으로 돌아갔다. 사무실 의자에 기댄 강서준은 턱을 괴고 생각에 잠겼다."대동상회?"그는 여태 한 번도 대동상회에 대해 들은 적이 없었다. 계획에 착수하기 전에 대동상회에 대해 알고 있을 필요가 있었다. 빈틈없이 준비해야만 실패를 면할 수 있었다.강한 그룹은 4대 고족 중 하나였다. 4대 고족은 대하 경제의 중심이다. 분명 대동상회의 정체에 대해 알 것이고, 더 나아가 대동상회에 속한 회원이 있을 수도 있었다. 게다가 대동상회에 회원이 존재한다는 것은, VIP 회원도 존재한다는 뜻이었다.강영에게 대동상회에 관해 물어보는 게 제일 간단한 방법이었지만, 강영이 한 행동과 말들이 신경 쓰였던 강서준은 강영과 단둘이 만나는 게 꺼려졌다. "왕을 찾아가야겠군."백태호는 분명, 많은 사람과 왕의 이익과 관련되어 있다고 했다. 왕은 보이는 이미지처럼 단순한 사람 같지는 않았다. 분명 강서준을 속인 채 암암리에 진행한 일이 있을 것이다.그는 적염군의 경호를 받으며 용신궁으로
"후!"주 선생은 숨을 크게 들이쉬며 마음을 진정시켰다. 지금은 왕에게 책임을 물을 때가 아니었다. 그는 소파에 앉아 맞은편에 있는 왕을 바라보았다."선생님께서 이미 왕께 불만을 품고 계십니다. 앞으로 남은 반년, 본분에 맞는 행동을 하라고 저더러 전하라고 하셨습니다. 후임을 찾아 잘 인수한 뒤, 어떤 일에도 관여하지 말고, 아무 일도 만들지 말라고 하셨습니다. 만약 이를 어길시..."주 선생은 이 말을 남긴 뒤 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 한편, 왕의 얼굴은 점차 차갑게 굳었다.마침 용신궁 입구에 도착한 강서준은 차에서 내리자마자 주 선생이 분노에 찬 얼굴로 걸어 나오는 걸 목격했다. 주 선생은 갑자기 나타난 강서준을 어리둥절하게 쳐다보았다. 잠시 멈칫하던 주 선생은 인사도 하지 않고 허둥지둥 몸을 돌려 차가 멈춰 선 쪽으로 걸어가더니 바삐 올라탔다.강서준은 주 선생을 태우고 멀어지는 차를 바라보며 턱을 만졌다. "사라진 지 두 달이나 넘었던 주 선생이 여기에 나타나다니... 게다가 왕을 찾아왔다고? 분명 좋은 일은 아니네."강서준은 낮은 소리로 중얼거리며 용신궁 안으로 들어갔다.입구에 서 있던 그림자는 강서준을 발견하고 그에게 다가갔다. "여긴 어쩐 일로?"강서준이 말했다."왕에게 물어보고 싶은 질문이 있어서요. 오직 왕만이 대답해 줄 수 있거든요.""왕은 안에 계십니다."그림자는 강서준에게 문을 열어줬다.안으로 들어서자 왕이 소파에 앉아 담배를 피우고 있었다. 천장을 가득 메운 담배 연기는 숨을 제대로 쉴 수 없을 정도였다.왕의 맞은편에 앉은 강서준은 담배를 집어 들고 불을 붙였다. "기분 안 좋아 보이는데, 무슨 일 있어요? 혹시 주 선생이 찾아와서 죄라도 물었어요?"주 선생도 천산파에 갔다는 사실을 강서준은 알고 있었다. 왕이 천산파 무술인들을 처리하기 위해 한 행동은, 주 선생도 처리하겠다는 뜻이었다. 하지만 주 선생은 죽지 않았고, 왕에게 죄를 묻기 위해 찾아왔다. "예상한 일이야."왕이 담담하게 말했다."주
왕은 대동상회에 관해 설명했다."그 시절, 국내의 모든 것들이 아주 낙후했어. 가난한 백성들이 많았고, 배불리 먹지 못한 사람들, 추위에 떨고 있는 사람들로 즐비했고 전기조차 통하지 않는 곳들이 엄청났어. 양왕이 대동상회를 만든 목적은 2가지였지. 첫째, 4대 고족들이 국정에 개입하는 걸 우려해 그들을 대동상회라는 단체에 묶어 협약했어. 부를 창출하게 하는 조건으로 절대 국정에 개입하지 않겠다는 협의였지. 그리고 또 다른 목적은 국민들이 잘사는 나라로 만들기 위함이었어. 4대 가문, 일부 무술인들이 이 때문에 출세하여 교토에 뿌리를 내렸지. 덕분에 몇십 년 동안 대하 경제는 비약적으로 발전했고 4대 고족들과 무술인들은 대하의 경제를 장악할 수 있었어. 하지만 그 과정에 너무 많은 사람이 연루되었고, 사람들이 많아지니 모순들도 많아질 수밖에 없었던 거야. 그도 그럴 것이, 4대 가문과 고대 무술인 외에도 평범한 가문들과 관료들도 개입한 탓에 불만은 갈수록 많아졌고 정세를 안정시키기 위해 양왕은 수십 년 동안 여러 가문과 정치인들을 위해 한발 물러섰고 눈감아 줬어. 그렇게 얽히고설켜 지금까지 그 복잡한 관계가 유지된 거야."강서준은 마침내 그들의 관계를 알아냈다."당신이 얻은 것은 뭔가요?" 강서준은 왕을 뚫어지게 바라보았다.왕도 강서준을 힐끗 쳐다보며 물었다. "무슨 뜻이야?"강서준이 담담하게 말했다. "XL 과학기술 회사가 연구하는 새로운 기술에 대해 알아보기 위해 백태호를 찾아갔어요. 백태호가 경고하더라고요, 제가 움직이면 많은 사람의 이익이 흔들리게 될 거라고, 많은 사람 중에 왕도 포함되어 있다고."왕의 얼굴이 순간 굳었다. 강서준은 왕의 대답을 기다렸다.한참이 지나서야 왕이 깊은 한숨을 내쉬었다. "이 형세대로라면, 대하는 절대 평화로울 수 없어. 난 평화를 지키기 위해, 우리에게 다가올 후환을 막기 위해 이 국면을 안정시키고자 했어. 고대 무술인들을 전부 처리하는 것은 물론이고, 대하 경제를 다시 장악해야 해.""그래서
곧 군사 구역에 도착했다.사무실에 들어선 이혁이 말했다. "두 달 전에 보스가 교토를 떠나 천산파로 향했을 때, 누군가 이수빈과 이수빈 모친을 위협했고 다행히 이수빈이 영리했던 덕분에 자기 어머니를 데리고 도망친 것 같습니다."강서준이 물었다. "그래서 지금 어디에 있는데?" 이혁이 말했다. "적염군 정보망에 따르면 유럽의 어느 시골 마을에 살고 있다가 잡혔다고 합니다. 누가 잡아갔고, 현재 어디에 있는지는 아직 조사하고 있습니다."강서준은 표정이 굳어지더니 한참을 생각하다가 다시 물었다."이수빈 양아버지에 관한 소식은 있나?""아직 없습니다. 회사가 부도처리 된 후 종적을 감췄습니다. 행방불명 상태이고 그를 찾고 있는 세력들도 많습니다. 하지만 하늘로 증발한 것처럼 찾을 수 없습니다.""그래, 알았어."강서준이 고개를 끄덕였다. "보스, 이제 어떡합니까?"강서준이 잠시 생각하다가 말했다. "우선 해외 세력에게 이 일에 대해 알아보라고 해야겠다. 필요하면 직접 유럽에도 갈 생각이야."이수빈의 양아버지는 이 사건의 중요 키였다. 이수빈은 반드시 무사해야 했다. 게다가 이수빈은 강서준의 전우의 딸이기도 했다. 이수빈에게 무슨 일이 생기는 것을 그는 용납하지 않았다.교토에 별일이 없었다면 그는 진작에 유럽으로 향했을 것이다.휴대폰을 꺼낸 그는 천용이 만든 블랙 진에도 연락했다. 그는 강은미에게 모든 정보망을 동원해 이수빈의 행방을 알아보라고 했다. 그는 블랙 진의 독보준에게도 연락했다. 그는 이수빈의 행방을 알아내기 위해 동원할 수 있는 모든 사람에게 연락하고 있었다.강서준은 여기저기 연락한 뒤 겨우 휴대폰을 내려놓고 시계를 확인했다. 이미 오후 세 시가 넘은 시간이었지만, 강한 그룹과 용신궁을 뛰어다니며 점심조차 먹지 못했다."밥 먹었어? 같이 한잔할래?"이혁이 고개를 저으며 말했다. "아직요, 자료 조사하느라고 점심 건너뛰었어요.""가자."자리에서 일어난 강서준은 이혁의 어깨에 팔을 올리고 사무실 밖으로 걸어 나갔다.
이혁과 강서준은 십년지기 전우이자 형제다. 10년간 이혁은 줄곧 강서준만 따랐다.그는 강서준을 가장 잘 아는 사람이었으나 강서준이 무술인이 된 것은 몰랐다.천산파에서 김초현에게 공격당했을 때, 약왕곡에게 가서 상처를 치유하며 그와 함께 시간을 보냈고 그 과정에서 고대 무술인에 대해 진정으로 알게 되었다. 고대 무술인이 얼마나 강한 존재인지 비로소 깨달았다."형님..." 한 잔을 마신 이혁은 강서준을 바라보며 눈시울을 붉혔다."우물쭈물, 왜 이래? 너답지 않게?"강서준이 의아한 표정으로 물었다. "무슨 일 있으면 그냥 말해. 계집애들처럼 우물쭈물하며 눈치 보지 말고."이혁은 그제야 입을 열었다. "형님 지금 실력이 몇 단이에요?"약왕곡에서 이혁은 자신을 돌봐주던 약왕곡의 제자들을 통해 고대 무술계에 대한 많은 이야기를 나눴고 그들의 실력이 여러 단계로 나뉜다는 사실도 알게 되었다.가장 낮은 게 1단이고 가장 높은 게 9단이라는 사실을 알게 되었다. 하지만 9단은 전설 속의 존재일 뿐, 어디에도 이와 관련된 기록이 없다는 것도 알게 되었다."겨우 8단을 넘었어." 강서준이 덤덤하게 말했다.""에이...."이혁은 깜짝 놀란 나머지 자리에서 벌떡 일어섰다. 그는 경악스러운 얼굴로 강서준을 바라보며 소리쳤다. "진짜 8단이에요?""왜 이렇게 흥분해, 얼른 앉아."이혁은 그제야 자리에 털썩 앉아 숨을 크게 들이쉬었다."형님, 저도 가르쳐주면 안 됩니까? 무술인들은 일반인보다 수명도 길다고 하던데, 3단, 4단만 되어도 100살까지는 문제없다면서요. 7단이나 8단이면 150살까지는 무리 없겠네요."이혁도 인간이었고 죽음을 두려워했다. 그는 군인이었기 때문에 강력한 무력을 원했다."그래."강서준이 피식 웃었다. 자기 형제인 이혁에게 숨길 게 없었다. 몇 년 동안 자기를 따라다닌 아우가 배워달라고 하는 데, 거절할 이유가 없었다."이제 내가 수련한 내가심법 정리해서 줄게. 근데, 요즘은 워낙 일이 많아서 같이 수련하긴 힘들 것 같고, 나
"그러게요." 김초현이 미소를 지으며 말했다. "청희랑 얼마나 친했는데, 얘가 남자친구 사귄 것도 몰랐어요.""흠!"강서준은 헛기침을 몇 번 했다.그는 두 사람이 뜻밖에도 지나간 일을 이렇게 흥에 겨워할 줄 몰랐다. 김초현이 변한 것 같았다. 강서준은 황급히 화제를 바꾸었다. "쓸데없는 말 그만 해요. 오늘 새로운 소식을 얻었어요."강서준은 백태호와 왕이 한 말을 그들에게 알려주었다."교토는 현재 대동상회가 장악하고 있어요. 대동상회는 아주 복잡하게 얽혀있어요. 많은 사람 많은 재단 그리고 강한 그룹을 선두로 한 4대 고족과 고대 무술인 그리고 양왕까지 얽혀있어요.""그렇게 많은 사람이 엮여있어요?"김초현과 서청희는 다소 당황했다. 서청희가 눈살을 찌푸리며 말했다."그래도 이건 너무 복잡해요. 100년 전의 왕과 4대 고족, 100년 동안 이어온 고위층 간부들, 그리고 재단까지... 이걸 전부 처리하는 건 무리예요. 저렇게 많은 사람을 어떻게 정리할 수 있어요? 설사 정리한다고 하더라도 교토에 대혼란이 찾아올 거예요.""그러니까요."강서준은 걱정 가득한 표정으로 말했다. "내가 제일 걱정하는 부분이 바로 그거예요. 현 왕은 믿음직스럽지 않아요. 그는 특권을 이용해 여러 가문, 재단과 협력했어요. XL 과학기술 회사를 백씨 가문에서 공격했잖아요, 그걸로 이득을 보는 사람 중에 왕도 있더라고요."강서준은 관자놀이를 문질렀다. 상황이 복잡해진 탓에 까다로워졌다. 김초현이 그를 바라보며 물었다. "그러면 이제 어떻게 할 거예요? 어디서부터 시작할 거예요?"강서준은 고개를 저었다. "손을 댈 수 없어요. 하나를 건드리면 전체가 흔들리니, 한번 시작하면 멈출 수 없어요. 애초에 빈틈없는 준비를 해야 할 것 같아요."김초현이 고민 끝에 말했다. "강영 씨랑 상의하는 건 어때요? 강영 씨가 강한 그룹의 가주니 대동상회에 대해서도 알고 있을 거예요. 우리보다 더 자세히 알고 있을 거예요."강서준은 김초현을 힐끗 쳐다보았다. 아침에만 해도
그들은 거실에 모여 대동상회애 관해 의논했다.강영은 대동상회의 회원에 대해 알고 있었다.현재의 대동상회는 고대 무술계의 4대 가문을 주축으로 하고 있지만, 4대 가문은 몇 년 동안 서로 접촉하지 않았다.현재 대동상회는 껍데기만 존재하는 듯싶었으나 와해하지는 않았다. 그들 사이에는 이익 관계가 존재하기 때문이다."우리도 상회를 하나 만드는 게 좋을 것 같아요." 강영은 강서준을 바라보며 말했다. "상회를 만들어 외부 세력들을 끌어들인 뒤 대동상회와 맞서는 게 좋을 것 같아요.""시간이 너무 걸려요." 서청희가 말했다. "대선까지 반년밖에 남지 않았어요. 언제 상회를 만들어 세력을 키우겠어요? 게다가 서준 씨는 대선 전에 반드시 모든 것을 해결할 생각이에요.""그럼 4대 가문을 끌어들일 수밖에 없네요." 김초현이 끼어들었다. "4대 가문이 서준 씨의 편에 서서 서준 씨를 지지한다면 모든 게 쉬워지잖아요."강영은 고개를 살짝 저었다."그건 안 될 것 같아요. 4대 가문은 왕과 한 협약 때문에 절대 국정에 개입하지 않을 거예요. 서준 오빠 편에 서지 않을 거예요.""지금 상황이 너무 복잡해요." 김초현이 말했다. "서준 씨가 천자를 죽일 때부터 이미 소란스러웠어요. 그리고 이런 상황을 일부러 유도한 사람은 비단 한 명이 아니에요. 다양한 세력이 묵인한 거예요. 아무도 이런 형세를 원하지 않고 그래서 서준 씨를 내세워 이 국면을 타파하려는 거예요." "그리고 천산 대회 이후로 이미 더 혼란스러워졌어요. 이 상황에 과연 4대 가문이 어디에서 뭘 하는지 신경 쓸 사람이 있기나 하겠어요?"강서준은 김초현을 힐끗 쳐다보았다.김초현이 현재 상황에 대해 이렇게 잘 알고 있을 줄 몰랐다. 강영은 잠시 생각에 잠겼다. 그녀도 김초현이 한 말에 일리가 있다고 여겼다. 4대 가문이 어느 쪽에도 서지 않기 때문에 사람들은 4대 가문에게 입장 표명을 원했고 이 형세를 타파하고자 하는 것이다.그녀는 강서준을 바라보며 물었다. "서준 오빠, 오빠 생각은
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를