"그러게요." 김초현이 미소를 지으며 말했다. "청희랑 얼마나 친했는데, 얘가 남자친구 사귄 것도 몰랐어요.""흠!"강서준은 헛기침을 몇 번 했다.그는 두 사람이 뜻밖에도 지나간 일을 이렇게 흥에 겨워할 줄 몰랐다. 김초현이 변한 것 같았다. 강서준은 황급히 화제를 바꾸었다. "쓸데없는 말 그만 해요. 오늘 새로운 소식을 얻었어요."강서준은 백태호와 왕이 한 말을 그들에게 알려주었다."교토는 현재 대동상회가 장악하고 있어요. 대동상회는 아주 복잡하게 얽혀있어요. 많은 사람 많은 재단 그리고 강한 그룹을 선두로 한 4대 고족과 고대 무술인 그리고 양왕까지 얽혀있어요.""그렇게 많은 사람이 엮여있어요?"김초현과 서청희는 다소 당황했다. 서청희가 눈살을 찌푸리며 말했다."그래도 이건 너무 복잡해요. 100년 전의 왕과 4대 고족, 100년 동안 이어온 고위층 간부들, 그리고 재단까지... 이걸 전부 처리하는 건 무리예요. 저렇게 많은 사람을 어떻게 정리할 수 있어요? 설사 정리한다고 하더라도 교토에 대혼란이 찾아올 거예요.""그러니까요."강서준은 걱정 가득한 표정으로 말했다. "내가 제일 걱정하는 부분이 바로 그거예요. 현 왕은 믿음직스럽지 않아요. 그는 특권을 이용해 여러 가문, 재단과 협력했어요. XL 과학기술 회사를 백씨 가문에서 공격했잖아요, 그걸로 이득을 보는 사람 중에 왕도 있더라고요."강서준은 관자놀이를 문질렀다. 상황이 복잡해진 탓에 까다로워졌다. 김초현이 그를 바라보며 물었다. "그러면 이제 어떻게 할 거예요? 어디서부터 시작할 거예요?"강서준은 고개를 저었다. "손을 댈 수 없어요. 하나를 건드리면 전체가 흔들리니, 한번 시작하면 멈출 수 없어요. 애초에 빈틈없는 준비를 해야 할 것 같아요."김초현이 고민 끝에 말했다. "강영 씨랑 상의하는 건 어때요? 강영 씨가 강한 그룹의 가주니 대동상회에 대해서도 알고 있을 거예요. 우리보다 더 자세히 알고 있을 거예요."강서준은 김초현을 힐끗 쳐다보았다. 아침에만 해도
그들은 거실에 모여 대동상회애 관해 의논했다.강영은 대동상회의 회원에 대해 알고 있었다.현재의 대동상회는 고대 무술계의 4대 가문을 주축으로 하고 있지만, 4대 가문은 몇 년 동안 서로 접촉하지 않았다.현재 대동상회는 껍데기만 존재하는 듯싶었으나 와해하지는 않았다. 그들 사이에는 이익 관계가 존재하기 때문이다."우리도 상회를 하나 만드는 게 좋을 것 같아요." 강영은 강서준을 바라보며 말했다. "상회를 만들어 외부 세력들을 끌어들인 뒤 대동상회와 맞서는 게 좋을 것 같아요.""시간이 너무 걸려요." 서청희가 말했다. "대선까지 반년밖에 남지 않았어요. 언제 상회를 만들어 세력을 키우겠어요? 게다가 서준 씨는 대선 전에 반드시 모든 것을 해결할 생각이에요.""그럼 4대 가문을 끌어들일 수밖에 없네요." 김초현이 끼어들었다. "4대 가문이 서준 씨의 편에 서서 서준 씨를 지지한다면 모든 게 쉬워지잖아요."강영은 고개를 살짝 저었다."그건 안 될 것 같아요. 4대 가문은 왕과 한 협약 때문에 절대 국정에 개입하지 않을 거예요. 서준 오빠 편에 서지 않을 거예요.""지금 상황이 너무 복잡해요." 김초현이 말했다. "서준 씨가 천자를 죽일 때부터 이미 소란스러웠어요. 그리고 이런 상황을 일부러 유도한 사람은 비단 한 명이 아니에요. 다양한 세력이 묵인한 거예요. 아무도 이런 형세를 원하지 않고 그래서 서준 씨를 내세워 이 국면을 타파하려는 거예요." "그리고 천산 대회 이후로 이미 더 혼란스러워졌어요. 이 상황에 과연 4대 가문이 어디에서 뭘 하는지 신경 쓸 사람이 있기나 하겠어요?"강서준은 김초현을 힐끗 쳐다보았다.김초현이 현재 상황에 대해 이렇게 잘 알고 있을 줄 몰랐다. 강영은 잠시 생각에 잠겼다. 그녀도 김초현이 한 말에 일리가 있다고 여겼다. 4대 가문이 어느 쪽에도 서지 않기 때문에 사람들은 4대 가문에게 입장 표명을 원했고 이 형세를 타파하고자 하는 것이다.그녀는 강서준을 바라보며 물었다. "서준 오빠, 오빠 생각은
”초현 씨는 서준 오빠 따라가요. 그동안 피곤했을 텐데 옆에서 돌볼 사람이 필요할 거예요.”강영이 굳이 이렇게 말하지 않아도 야심이 많은 김초현은 천문을 내세워 무슨 일이라도 저지를 것이다.“알겠어요.”사람들은 동시에 고개를 끄덕이며 강영의 제안를 만장일치도 찬성했다.“상업회가 설립된 후 결정적인 시기가 오면 제가 강씨 가문을 대동상회에서 제외시켜서 먼저 국면을 타파할 거예요. 민심이 흔들리고 다들 무슨 변고라도 당하지 않을지 걱정하고 있을 때가 서준 오빠가 나설 가장 좋은 시기예요.”강영이 계속 설명했다.“서준 오빠가 손을 대기 시작하면 모든 문제를 벼락 치듯 끝내야 해요. 질질 끌면 끌수록 의도하지 않은 일들이 발생하게 될 거예요. 그 전에 먼저 대동상회 내부 관계를 확실하게 조사하고 증거를 확보해요. 모든 회원의 배경과 연루된 사람들을 밝히는 즉시 체포해야 해요.”“가능해.”강서준이 천천히 고개를 끄덕였다.이건 지금으로서 최선의 방법이다. 하지만 교토에서 이용할 수 있는 정보망은 적염군밖에 없다. 그런데 적염군 내부 관계도 복잡해서 한번 동원하면 금방 들통나게 되어버린다.그러니 강중의 방영길과 귀견수의 정보망을 이용하는 것이 가장 안전하다.거기에 강서준이 설립한 용전과 독보운의 블랙진 그리고 할아버지가 남긴 천왕전까지 동원한다면 충분히 조사해 낼 수 있다.강서준이 분부했다.“초현 씨, 천왕전의 부하들에게 전달해요. 교토에 모여서 암암리에 대동의 관계를 조사하라고 하세요.”“알겠어요.”김초현이 고개를 끄덕였다.강서준이 독보운에게 전화해 이수빈에 관해 물었지만 아직 소식이 없다는 말만 들었다.“계속 조사해. 그리고 부하들 데리고 대하 교토로 와야겠어.”“우리 애들은 빛을 보면 안 돼. 교토는 대하 수도인데 내가 어떻게 가? 국경을 넘기 전에 잡힐 텐데.”휴대폰 너머로 독보운의 허탈한 목소리가 들렸다.“뒷문으로 들어와. 그 전에 부하들에게 교토에서 얌전하게 움직이라고 단속시켜. 만약 쓸데없이 일을 저지른다면 내가 경고하지 않
이수빈의 행방을 찾을 수 없어 직접 유럽에 가서 찾을 생각이다.그녀의 의붓 아버지는 XL과학기술회사 사장이자 백씨 가문 사건에 중요한 증인이다.모두 그 사건의 전말을 알고 있기에 강서준이 유럽에 뭐 하러 가는지도 알고 있다.김초현이 물었다.“언제 돌아올 거예요?”강서준이 고개를 가로저었다.“순조롭게 진행되면 며칠 뒤에 돌아올 거고 아니면 오래 걸릴지도 몰라요. 하지만 한 달 뒤엔 무조건 올 거예요.”강서준이 앞에 모인 사람들을 둘러보며 당부했다.“교토 쪽은 여러분이 수고해 주세요. 절대 차질이 있으면 안 돼요.”“강영, 넌 강씨 족장이니까 고대 무술계에서도 발언권이 있어. 내가 없는 동안 초현 씨와 청희 씨의 안전을 지켜줘.”강영이 입을 삐죽 내밀었다.‘김초현을 지켜? 내 보호가 필요할까? 다른 사람한테 찾아가서 족치지 않으면 다행이지.’하지만 속으로만 생각할 뿐 입 밖으로 내지는 않았다.“그래요. 그렇게 할게요.”“그리고…”강서준이 말을 이었다.“모용추가 교토에서 폐관 중이에요. 만약 해결할 수 없는 일이 생기면 모용추를 찾아가세요. 내가 떠나기 전에 인사도 드릴 겸 이쪽을 지켜봐 달라고 부탁하러 갈 거예요.”“그러세요.”모두 고개를 끄덕였다.그제야 강서준은 안도의 숨을 내쉬었다.“지체하면 안 되니까 먼저 모용추를 만나러 갈게요.”“가세요.”“조심해요.”“교토 일은 안심하세요. 대선거까지 아직 시간이 있어요. 설령 대선서가 다가와도 뒤로 미룰 방법이 있을 거예요. 어쨌든 대선거는 거물들 손에 달린 일이잖아요.”세 여자가 차례로 발언했다.할 말은 다 했으니 강서준이 바로 일어서 모용추를 찾으러 나갔다.모용추를 만나 이런저런 얘기를 길게 나누었다.“동생, 안심하고 갔다 와. 내가 교토에 있는 이상, 그 계집들은 누구도 건드리지 못해.”모용추가 호언장담했다. 그가 나서준다면 강서준도 안심하고 떠날 수 있다.내단을 연화하지 않았지만 천하제일 강자라고 말해도 과언이 아니다.필경 삼천제에 오른 자다. 천제는 8단
”뭐라고요?”강서준의 폭탄 발언에 이혁은 깜짝 놀랐다.“보스, 저도 같이 간다고요? 그건 안 될 것 같은데요. 적염군 내부가 복잡하고 꼰대들이 얼마나 완강한데요. 제가 가면 누가 적염군을 통제해요?”강서준은 피식 웃으며 말했다.“나도 다 생각이 있어. 교토 상황이 불안해서 곧 큰일이 터질 것 같아. 그런 김에 일을 더 키우지 뭐. 우리가 한동안 자리를 비운 사이에 분명 누군가는 움직일 거야. 그때 와서 적염군부터 정리하자.”강서준과 이혁이 없는 사이에 적염군 내부에서 어떤 인물들이 나와 일을 벌일지 궁금했다.‘아마 가장 먼저 백태호를 빼돌리겠지.’만약 누가 백태호를 빼돌린다면 정정당당하게 싸울 명분이 생기게 되니까 그것을 핑계로 대청산을 시작하면 된다.이혁이 잠시 생각하다 말했다.“그것도 좋은 방법이긴 하네요.”강서준이 웃었다.“걱정하지 마. 적염군 내부에 대해 나도 나름대로 계획이 있어. 누구 뒤가 구리고 누가 깨끗한지 다 알고 있다고.”전에 조남이 넘긴 자료에는 군부대 장로들에 관한 내용이 들어 있었다.그저 지금까지 지켜보고 있었을 뿐이었다.이혁이 물었다.“그럼 언제 출발합니까?”“조급해할 것 없어.”강서준은 뭔가 곰곰이 생각하고 말했다.“이번에는 정정당당하게 갈 거야. 이따가 왕을 찾아가서 왕에게 대웅제국과 군사 교류를 진행하면 어떨지 제안해야겠어. 만약 제안을 받아준다면 남황 흑룡군과 교토 적염군 두 군에서 정예병을 뽑아 대응제국 교류회에 참가하겠다.”누구도 몰래 간다면 그놈들이 움직인다는 보장이 없다.그러니 교토를 떠났다는 명분이 필요하다.자리를 떠나게 되면 어둠속에 숨었던 잡것들까지 표면에 드러나게 될 테니까.“알겠어요. 남황 쪽에 연락해서 정예병을 준비시키라고 할게요.”이혁이 고개를 끄덕였다.“일단 이렇게 진행하는 걸로 알고 있어. 난 왕한테 가겠다.”강서준은 군부대에서 나와 용신궁으로 향했다.오늘 하루 종일 사방으로 뛰어다녔더니 피곤이 몰려왔다.용신궁에 도착한 강서준은 바로 본론으로 들어가 왕을 찾
오늘 하루, 강서준은 부리나케 돌아다녔다.김초현의 사합원에 돌아왔을 때 이미 어두운 밤이 되었다.여태 저녁밥도 먹지 못했다.들어오자마자 소파에 몸을 던지고 꼼짝하지 않았다.김초현이 다가와 옆에 앉더니 그의 어깨와 팔을 주물러주며 부드럽게 말했다.“오늘 동분서주하느라 고생했어요.”“아니에요. 두 달 동안 방에만 갇혀서 폐관했더니 돌아다니는 게 적응되지 않아서 그래요. 참, 청희 씨는 어디 갔어요?”한참이 지났지만 서청희가 보이지 않자 강서준이 물었다.김초현이 설명했다.“여기서 지내라고 했는데 불편하다고 가버렸어요. 자기 돈으로 집을 사서 편하게 지내겠다고 해서 붙잡지 않았어요.”그 말에 강서준은 미간을 찌푸렸다.지금 서청희는 중요한 인물이고 교토 곳곳에 위험이 도사리고 있다.“여보, 내가 쫓아낸 게 아니에요. 아니면 전화해서 오라고 할까요?”김초현은 억울해서 눈물까지 글썽거렸다.정말 쫓아낸 게 아니었다.“믿어요. 그냥 걱정돼서 그래요. 이 시기에 누가 찾아가서 사고라도 당하면 안 되잖아요.”김초현이 말했다.“먼저 적당한 집이 있는지 알아보겠대요. 없으면 모용추를 찾아가겠다고 하던데, 그러면 퇴근하고 스승님 가르침을 받을 수 있다고 했어요.”그제야 강서준이 안심했다.“참, 초현 씨, 지금 실력이 어느 경지까지 이르렀어요?”강서준이 화제를 돌렸다.전에 김초현이 영귀의 선혈에 담긴 에너지를 연화해 공력을 제고했다던 말이 떠올랐다.그런데 어느 경지까지 도달했는지 몰라서 물었다.김초현은 해맑게 웃으며 아주 자랑스럽게 말했다.“꽤 노력했어요. 지금 3단을 돌파하고 4단에 이르렀어요.”“잘했어요.”강서준은 칭찬하고 동시에 주의를 주었다.“영귀의 선혈은 워낙 사악해서 조심해야 해요. 지금 할아버지도 안 계시고 나도 영귀의 선혈에 대해 아무것도 몰라요. 혹시 당신에게 무슨 일이라도 생기면 정말 어찌할 방법이 없어요.”“걱정 마세요. 아무 일도 없을 거예요.”김초현이 웃으며 말했다.강서준이 끝까지 따지고 묻는다면 난처해져서 더
강서준은 그녀를 안아 올렸고 그녀는 그의 목을 감싸 안았다.두 사람은 서로의 눈빛을 바라보며 방으로 들어갔다.밤은 소리 없이 지나가고 이튿날 아침이 다가왔다.강서준은 계속 울려대는 휴대폰 소리에 겨우 눈을 떴다.이불속에서 나와 팔을 뻗었을 때, 김초현이 휴대폰을 건네주었다.왕한테서 걸려 온 전화다.강서준이 전화를 받으며 물었다.“대응국에서 연락 왔습니까?”“그래.”왕이 호탕하게 웃는 소리가 들렸다.“엊저녁에 밤새 대응국 여왕님과 통화했지. 제안했더니 매우 기뻐하시면서 대하의 정예병이 대응국에 오는 걸 환영한다고 하더구나. 5일 뒤부터 교류회가 시작되고 일주일 동안 진행될 거다. 상세한 일정은 내가 사람을 보내서 전달하마.”“알겠습니다.”강서준이 휴대폰을 내려놓자 김초현이 옆에서 물었다.“여보, 언제 출발해요?”“곧 떠나야 해요.”강서준이 설명했다.“자료를 봤더니 이수빈이 작년 연말에 유럽에 나타나고 정월 초닷새에 납치되었어요. 그동안 어떻게 됐는지 서둘러 가서 알아봐야겠어요. 부득이한 경우 대응국을 통해서 조사해야겠어요.”“알겠어요. 조심하세요. 최대한 빨리 돌아오고요. 내가 교토에서 기다릴게요.”김초현이 외투를 입혀주고 옷맵시를 정리해 주었다.강서준은 아침도 거르고 형검을 들고 급하게 나갔다.군부대에서 이혁과 만난 후 유럽으로 떠날 준비를 했다.강서준이 집을 나선 뒤 김초현은 마치 다른 사람처럼 차가운 표정으로 소파에 앉아 있었다.앞에 검은색 옷을 입고 가면을 쓴 남자가 무릎을 꿇고 있다.“주인님, 지시를 내리십시오.”“한 달 사이에 고대 무술계를 통일해.”김초현이 무뚝뚝하게 내뱉었다.더는 시간을 지체하고 싶지 않았다.강서준이 교토에 없는 사이에 고대 무술계를 정비하고 그가 하는 일에 도움이 되도록 만단의 준비를 해 놓을 셈이다.가면을 쓴 부하가 물었다.“주인님, 구체적인 계획은 있습니까?”김초현이 자리에서 일어서며 여전히 차갑게 말했다.“천문의 모든 강자에게 전달해. 3일 이내에 천산파를 제압하고 서경
그녀는 김초현이 이 기간에 반드시 움직일 거라 생각하고 구체적으로 무엇을 하려는지, 자신의 도움이 필요한지 묻고 싶어서 사합원에 찾아온 것이다.“초현 씨, 그렇게 적대적으로 대하지 않아도 돼요. 다른 뜻은 없어요. 혹시라도 제 도움이 필요하실까 봐 찾아왔어요.”강영이 먼저 의도를 밝혔다.김초현은 강서준이 있는 자리에서 매우 관대하게 대했지만 사적으로 둘이 만났을 땐 항상 정색하고 싸늘하게 대했다. 자신이 마치 김초현한테 큰 빚을 져서 죄인이라도 된 느낌이다.“들어가서 얘기해요.”김초현이 돌아서 집으로 들어가자 강영이 뒤를 따랐다.강영이 먼저 물었다.“진사검을 들고 어디 먼 데라도 가게요? 대체 뭘 하려는 거죠?”김초현이 설명했다.“지금 고대 무술계는 질서가 무너졌어요. 서준 씨가 할 일이 많아서 이쪽까지 관여할 여유가 없어요. 제가 대신 고대 무술계를 정비하고 전부 천문의 산하로 끌어들여서 직접 통제할 거예요. 먼저 천산파부터 손에 넣을 계획이에요. 강제라도 수복하게 만들어야겠어요.”강영의 가슴이 철렁 내려앉았다.“대학살을 벌이겠다는 말인가요?”김초현이 힐끗 째려보며 말했다.“제가 선은 지키는 사람이에요. 무고한 사람은 죽이지 않는다고요. 천문을 이용해서 천산파에 압력만 가할 뿐 대학살은 벌이지 않아요.”그제야 강영은 안심했다.정말 천산파에 가서 무력으로 압박하고 대학살을 벌인다면 천산파에서 김초현과 대적할 만한 강자가 없을 것이다.천산파뿐만 아니라 대하 경내에도 당해낼 강자가 드물다.“제가 뭘 도우면 되죠?”“필요 없어요. 지금 하는 일이나 잘하세요. 다른 건 신경 쓰지 않아도 돼요.”진심으로 강영의 도움을 바라지 않았다.자신의 하는 일에 방해하지 않고 온전히 본인의 일만 착실하게 완성해서 강서준을 돕는다면 그것으로 만족했다.“알겠어요. 괜히 왔네요.”강영이 돌아서 나갔다.“그리고 제 일은 함구하는 게 좋을 거예요. 제삼자가 아는 날엔…”김초현은 무서운 기운을 내뿜으며 협박조로 말했다.강영은 움찔하더니 고개도 돌리