안전벨트를 매지 않았더라면 바로 바닥에 주저앉았을 것이다.놀란 심장이 빠르게 뛰었다. 한참 뒤에야 정신을 가다듬고 다시 아름다운 여자를 쳐다봤다.이 여자는 되레 무슨 영문인지 모르겠다는 표정이다.눈동자는 다른 사람과 다를 바가 없어 보이지만 가까이 보면 좀 더 예뻤다.김초현은 도우진을 힐끗 쳐다보고는 창 밖을 내다보았다.창밖에는 하얀 구름들이 뭉게뭉게 피어 있었다.“눈이 침침해졌나?”도우진이 속으로 중얼거렸다.자신의 눈이 침침해졌다 여기며 다시 환하게 웃었다.“여사님, 전 도우진이라고 합니다. 천지시 사람이고 샤브샤브 가게를 하고 있습니다. 지금 체인점 서른 개 정도 확장했고 오늘 교토에 시장 조사하러 가는 중이거든요.”김초현은 여전히 무시했다.‘왜 안 먹히는 거야?’도우진은 이해할 수 없었다.보통 여자들은 자신이 체인점 수십 개를 소유한 사장이라고 하면 두 눈을 반짝이며 알아서 덤벼들었다.도우진은 김초현의 옆모습만 뚫어지게 쳐다봤다.옆모습이라고 해도 너무 완벽하게 아름다워서 반해버렸다.‘무조건 내 손에 넣을 거야.”그런 생각으로 계속 말을 걸었지만 김초현은 한마디도 하지 않았다.교토에 도착하자 김초현은 진사검을 들고 비행기에서 내려 공항에서 나왔다.“여사님.”도우진이 계속 뒤를 따라오며 말을 걸었다.공항 밖으로 나오자 김초현은 갑자기 장검을 휘둘러 도우진의 목에 갖다 댔다.“꺼져.”도우진은 깜짝 놀랐다.한참 뒤에야 정신을 차리고 실실거리며 웃었다.“정말 개성이 강하군요. 이거 도구입니까? 설마 배우? 제가 마침 유명한 감독님 몇 분을 알고 있는데 제가…”김초현의 이마에 굵은 핏줄이 꿈틀거렸다.고통스러운 표정으로 고함을 질렀다.“꺼지라고!”살인 충동을 느꼈다.간신히 살욕을 억눌렀다.고함소리에 도우진은 귀가 멍 해졌다.정신을 차렸을 때 이미 김초현이 사라진 뒤였다.그제야 굵은 땀방울이 볼을 타로 주르륵 내렸다.“뭐야? 저리 예쁜 여자가 왜 이렇게 무서운 거지? 고함소리에 나락으로 떨어지는 것 같았어.”
구씨 가문은 강서준을 뼈에 사무치게 원망했다.강서준 때문에 구씨 족장 무공이 폐기된 것은 물론 지금 침대에 누워서 곧 죽어 나가게 생겼다.그 뿐이 아니다.강서준 때문에 가문에서 최강자인 조상마저 돌아가셨다.강서준이 습격당해서 중상을 입었다면 죽지 않아도 폐인이 되었을 것이다.그래도 한이 풀리지 않았다.김초현을 본 순간 구씨 가문의 분노가 다시 들끓었다.7,8명 되는 제자들이 검을 뽑고 김초현을 포위했다.“김초현. 오늘 천왕님이 와도 너를 구할 수 없을 것이다.”한 제자가 이를 갈았다.그자들을 본 김초현의 머릿속에 또다시 습격을 당해 중상을 입은 강서준의 모습이 떠올랐다.가슴속에 분노가 치솟으며 피가 다시 끓기 시작했다.죽이고 싶은 욕망이 점점 더 강해지면서 두 눈동자가 붉게 물들었다.마치 흉악한 악귀 같았다.“아아악!”살욕을 강제로 억눌렀지만 도저히 제압할 수 없어 포효해 버렸다.포효 소리와 함께 무서운 기운이 감돌면서 주변에 있던 구씨 제자들이 뒤로 튕겨 나갔다.모두 고통스러운 표정을 지으며 땅에서 뒹굴었다.그 소란에 다른 사람들이 수상함을 느끼고 건물에서 우르르 몰려나왔다.장로로 보이는 남자가 앞장섰다.구학이었다.구학은 김초현을 보자마자 경악했다.“무슨 기운이 이렇게 강한 거냐?”“죽어버려!”김초현이 손에 든 진사검을 휘둘렀다.순간 눈동자에 핏빛이 사라지며 의식을 회복했다.“도망쳐요. 도망치세요!”“하나도 도망칠 수 없다.”김초현은 마치 미친 듯이 혼잣말을 했다.구씨 사람들은 무슨 일이 벌어졌는지 몰라 어리둥절했다.바닥에 쓰러진 제자들이 일어서더니 구학의 뒤로 숨어들며 김초현을 노려보았다.“구학 장로님, 김초현은 강서준의 아내입니다. 장로님께서 죽여주십시오. 족장과 조상님의 원한을 풀어주십시오.”구학은 지금 구씨 가문에 우두머리가 없다는 사실을 잘 알고 있다.조상이 죽고 족장마저 폐인이 된 상황에서 자신이 공로를 세울 가장 좋은 기회였다.김초현을 죽이면 자연스럽게 족장 자리에 앉게 된다.그러면
주변의 건축물까지 하나둘씩 파괴되자 구씨 사람들은 사냥 당하는 토끼처럼 도망치기 바빴다.‘죽여! 죽이라고! 얼른 죽여야 돼! 저자들은 죽어 마땅하다고!’김초현의 머릿속에 한 목소리가 울렸다.“아니, 안 돼.”이성적으로 더는 살해하면 안 된다고 부정했다.그때 김초현이 현기증을 느꼈다.마치 수많은 악귀들이 귓가에 대고 포효하는 것 같았다.가부좌를 틀고 앉아 진사왕이 설굴에 남기고 강천이 가르쳐줬던 상청법으로 구결을 읊었더니 점점 몸이 진정되어갔다.얼마나 앉아 있었는지 모르겠지만 눈을 떴을 때 한 시체가 바닥에 쓰러져 있고 사합원도 무너질 것 같은 장면이 보였다.수십 미터 밖에 흰색 옷을 입은 백발 노인이 서 있었다.강천이다.강천이 도착했을 때 구학은 이미 숨을 거뒀다.김초현은 가부좌를 틀고 앉아 끊임없이 구결을 읊고 있었다.방해하지 않고 옆에서 조용히 지켜보았던 것이다.김초현이 눈을 뜨는 것을 확인하고서야 다가갔다.강천이 다가오는 걸 본 김초현이 자리에서 일어나더니 마치 잘못을 저지른 아이처럼 고개를 푹 숙였다.“할아버지.”강천이 진사검을 보며 물었다.“고개를 들어라.”그 말에 김초현이 서서히 고개를 들었다. 하지만 강천을 똑바로 쳐다볼 수가 없었다.“저, 저 통제할 수 없어요.”“알았다.”강천이 고개를 끄덕였다.“네 탓이 아니다.”김초현을 꾸짖지 않았다.진사검이 얼마나 공포스러운 검인지 잘 알기 때문이다.자신이 진사검을 잡았을 때에도 살욕을 억제하지 못했는데 김초현은 더 말할 것도 없지.김초현의 체내에 영귀 피가 흐르고 있으니 말이다.“일전에 어떻게 된 일이냐?”강천이 물었다.“저, 저도 모르겠어요.”김초현이 고개를 가로저었다.“서준 씨가 습격당해서 중상을 입었다는 말에 화를 참지 못하고… 주, 죽이고 싶었어요. 그런데 제가…”“됐다.”강천이 손을 흔들었다.추측한 대로였다.“가자. 나랑 강씨 저택에 가서 서준을 보자꾸나. 내가 네 체내에 흐르는 영귀의 피를 제거해서 정상적인 사람으로 돌려놓겠다.”
강서준은 죽은 사람과 별 차이가 없었다. 그저 숨이 붙어있는 뿐.숨까지 멈춘다면 바로 죽음이다.강영은 그 모습을 보고 가슴이 미어지게 아파왔다.옆에 한 노인이 가보좌를 틀고 앉아 있었다.백발 노인은 얼굴이 쇠하고 기운이 미약했다.강영은 그 노인을 보고 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.‘강씨 가문에 이런 사람이 없었는데 대체 누구지?’“다음.”그때 강서준을 치료하던 제자가 멈추고 다른 제자로 교대했다.물러난 제자는 바로 단약을 먹고 진기를 회복했다.찌걱!그때 방문이 열렸다.교토에 급하게 달려온 강지다.방에 들어오자마자 눈짓을 하자 강영이 그 뜻을 알아차리고 밖으로 나갔다.“서준이 상태는 어떠냐?”강영이 대답했다.“저도 이제 막 도착해서 잘 몰라요. 하지만 8단인 구익에게 당했다면 상황이 그리 좋지 않을 거예요.”“쿨럭.”강지가 손으로 입을 막고 기침을 하자 벌건 피가 손바닥에 묻어나왔다.“할아버지, 괜찮아요?”강영이 바로 다가가 물었다.“좀 다쳤을 뿐이다. 나도 지하실에 들어가서 치료해야겠다.”강지도 많이 다쳐서 빨리 치료를 받아야 했다. 아니면 생명이 위험할 수도 있다.지하실에 도착하자 한창 진기로 치료 중인 강철구와 마주쳤다.“조상님.”가부좌를 틀고 앉은 강철구가 천천히 눈을 뜨고 강지를 보더니 고개를 끄덕였다.“그래, 돌아왔냐? 부상은 어떠하냐?”강지의 얼굴이 창백하고 말에도 힘이 없었다.“낙관적이지 않습니다. 아마 잘 치료를 한다고 해도 완치 못할 것 같습니다.”강철구가 말했다.“먼저 증세를 가라앉혀라. 내가 진기를 회복해서 강서준을 치료하면 방법을 대서 너도 치료해주겠다. 참, 내단은? 이리 내다오.”손을 내밀자 강지가 머뭇거렸다.강철구가 미간을 찌푸렸다.“왜?”강서준을 구하러 가면서 내단까지 갖고 간다면 강자들이 뒤에 따라올 것 같아 강지에게 잠깐 맡겼던 것이다. 그런데 강지보다 더 일찍 저택에 도착했다.“할아버지, 여기 있습니다.”강지가 옷주머니에 보관했던 영귀의 내단을 건넸다.강철구가
“어디 갔지?”강지의 안색이 굳어졌다.방금 나갈 때만해도 강철구가 바닥에 쓰러져 있었다.무방비 상태로 그 정도 공격을 받았으니 죽어야 정상인데 지금 사라지고 없다.강영은 어리둥절했다.“할아버지, 왜 그러세요? 누구 피예요?”바닥에 흐른 피를 보며 물었다.강지의 표정이 점점 굳어졌다.강영을 데리고 와 소리 없이 시신을 밖으로 옮기려고 했다.심하게 다친 바람에 혼자 시신을 옮기기 무리였기 때문이다.근데 강철구가 살아서 도망갔다.‘나중에 치료하고 실력이 되돌아온다면 난 꼼짝 못하고 죽어야 된다.’그러니 도망쳐야 했다. 지금 당장.강지는 강영의 물음에 대답도 하지 않고 돌아섰다.급하게 가는 바람에 또 내상을 건드려 앞으로 쓰러지고 말았다.목에서 뜨거운 피가 뿜어 나왔다.“할아버지.”강영이 걱정하며 다가가 부축해드렸다.“괜찮아요? 대체 무슨 일이에요?”“이것 놔라.”강지는 부축한 손을 내팽개치고 서둘러 나갔다.강영은 쫓아가지 않고 지하실을 둘러봤다.이상했다.바닥에 흐른 피를 손가락에 묻히고 가볍게 문질렀다.“아직 따뜻해. 아마 5분도 안 된 것 같은데. 누구 피지?”작게 중얼거렸다.이곳은 강씨 역대 가주들이 폐관하는 곳이기에 금지 구역이다. “할아버지가 흘렸나?”살짝 미간을 찌푸리며 방금 강지가 뿜어낸 피도 살펴보았다.강지가 뿜은 피가 색이 좀 더 옅었다. “이건 두 사람 피야. 이곳에 들어올 수 있는 사람은 족장 외에 조상님밖에 없는데.”그러다 문득 불길한 생각이 들어 바로 지하실에서 뛰쳐나갔다.강지는 이미 사라지고 없었다.신속하게 앞마당으로 갔더니 강무현이 눈에 띄었다.“무현, 할아버지 보셨어요?”“응. 방금 급하게 나가셨어. 불러도 대답도 안 하시던데.”강무현의 말을 듣고 대문 밖으로 나가 보았지만 여전히 강지를 찾아볼 수 없었다.“설마 할아버지가 조상님을 살해한 거야? 조상님은 죽지 않고 살아서 도망친 거고? 설마 나중에 복수하러 올까 봐 도망을 쳤나?”먼 곳을 바라보는 강영의 안색이 점점 굳어
강천과 김초현이 함께 걸어오는 모습을 보고 강영의 안색은 하얗게 질렸다. 두 사람은 그렇게 느리지도 빠르지도 않은 속도로 강씨 저택 대문 앞에 나타났다.강영은 약간 긴장한 모습으로 앞으로 걸어가서는 억지 미소를 지었다."안녕하세요, 둘째 할아버지. 그리고 초현 씨."강천은 강영을 힐끗 쳐다봤다. 그러자 강영은 심장이 철렁 내려앉는 것만 같았다. 그래도 아무렇지 않은 척 미소를 지으며 말을 이었다."두 분이 어떻게 교토에 오셨어요? 초현 씨는 그동안 무슨 일이 있었기에 이토록 무서운 기운을 달고 다니는 거예요?""아..."김초현은 머리를 숙이며 아무 말도 하지 못했다.강천은 강영이 자신을 속인 것에 대한 책임을 묻지 않고 덤덤하게 물었다."서준이가 지금 이곳에 있나?""네, 있어요. 서준 오빠는 뒷마당에서 치료하는 중이에요."강천은 머리를 들어 강씨 저택 대문 밖에 걸려 있는 명패를 바라봤다. 명패에는 정교한 글씨체로 '강씨'라고 새겨져 있었다. 그로서는 너무나도 오랜만에 보는 것이었다.강천은 성큼성큼 안으로 들어갔다. 김초현도 곧장 뒤따랐다.강영은 의아한 표정으로 김초현을 힐끗 봤다. 그녀의 표정이 이상한 것을 보고서는 무조건 무슨 일이 일어났음을 직감했다. 그래서 조용히 김초현의 곁으로 다가가 작은 목소리로 물었다."초현 씨, 진짜 무슨 일 있었어요?""아, 아니에요."김초현은 말없이 강천만 뒤따랐다. 이곳에서 나고 자란 강천은 익숙하게 길을 찾아 뒷마당으로 갔다.뒷마당의 오두막.강천이 문을 열고 들어갔다. 그러자 강서준을 위해 치료하는 강씨 집안사람들이 보였다. 그들 중에는 머리카락이 하얗게 번진 노인도 있었다."가, 강천...?"강천이 들어온 것을 보고 강씨 집안사람들은 당혹스러운 표정으로 치료를 멈췄다."당장 나가!"강천은 그들을 쓱 훑어보며 차가운 목소리로 말했다. 잔뜩 겁먹은 강씨 집안사람들은 거의 기다시피 밖으로 나갔다. 여전히 침대에 누워 있는 강서준을 그대로 내버려 둔 채 말이다.모용추는 강천을 힐끗 보더
모용추는 손을 들고 놀란 토끼 눈이 된 표정을 막았다. 몸은 천천히 뒤로 밀려나고 있었다."이런!"강천은 깜짝 놀란 표정을 지었다. 하지만 당황하지 않고 진기로 폭동을 일으키는 김초현의 혈기를 억눌렀다.김초현은 이제야 이성을 되찾고 죄책감 섞인 표정으로 주변을 둘러봤다."할아버지...""별문제 아니다."강천은 김초현을 위로하려는 듯 손을 저으며 말했다."서, 서준 씨는 어때요? 치료할 수 있어요?"강천은 굳은 표정으로 쉽게 대답하지 못했다.강영은 이제야 바닥에서 일어나 다시 오두막이 있던 곳으로 걸어갔다. 그러고는 믿을 수 없다는 표정으로 김초현을 바라봤다. 모용추도 마찬가지였다.강천은 잠깐 생각하다가 신중하게 답했다."이 정도의 내상이라면 절대 살 수 없다고 해도 과언이 아니다. 그러니 치료가 통할지는 나도 확신할 수 없구나. 그래도 시도는 해볼 것이다."강천은 자신이 없었다. 그래도 진기를 손바닥으로 끌어모아 강서준의 가슴팍에 댔다. 막강한 진기는 강서준의 몸속으로 들어가 치료하기 시작했다.약 20분 후, 강천의 안색은 눈에 띄게 창백해졌다. 그가 손을 뗀 다음 김초현이 곧바로 다가가서 물었다."할아버지, 어떻게 됐어요?""내상과 경맥은 일단 진기로 치료했다.""그런데 왜 아직도 깨어나지 않는 거죠?"김초현이 걱정스러운 표정으로 강서준을 바라보며 물었다."잠깐의 치료로 근본적인 문제를 해결할 수 없어서 그렇다.""근본적인 문제요?"이번에는 강영이 물었다."서준이는 곧 깨어날 거다. 하지만 한 번 부서진 내장과 경맥은 쉽게 회복되지 않는다. 다른 사람의 힘으로 회복했다고 해도 앞으로 진기를 사용하지는 못할 거다. 진기를 사용하는 순간 경맥이 견디지 못하고 다시 끊어지게 될 테니까.""그러면 서준 오빠가 평범한 사람이 될 수밖에 없다는 말씀인가요?""이론적으로는 그렇다. 하지만 서준이 스스로 치료 방법이 있을지도 모르지. 의경에 역천 81침에 천강기공까지 익힌 녀석이니, 경맥을 회복할 방법쯤은 생각해 내리라 믿는다."
"강철구 어르신이요?"강영은 멈칫하며 되물었다. 그녀의 추측대로라면 강철구는 강지의 공격을 받았을 텐데, 지금 어디에 있는지는 몰랐다. 더구나 강철구가 공격받았다는 것도 확인을 거치지 않은 추측일 뿐이라서 강천에게 알려줄 수는 없었다."모, 모르겠어요. 돌아오고부터는 한 번도 뵌 적 없어요."강천은 더 이상 묻지 않고 다시 돌아갔다. 김초현의 기운으로 인해 산산이 조각난 오두막으로 말이다."초현아, 서준이는 강중으로 데려가서 계속 치료하자꾸나.""네?"김초현은 멈칫하며 물었다."지금요? 근데 서준 씨는 아직 깨어나지도 않았는데 데리고 나가도 괜찮아요?""콜록콜록."이때 침대에 누워있던 강서준이 갑자기 기침했다. 그리고 서서히 눈을 떠서 김초현과 시선을 마주쳤다."초현 씨..."강서준이 무기력한 목소리로 말했다. 그러자 김초현은 눈시울을 붉히며 그를 향해 다가갔다."여보, 드디어 깨어났네요. 다행이에요... 진짜 다행이에요... 깨어났으면 됐어요, 흑흑흑..."김초현은 결국 기쁨의 눈물을 흘리기 시작했다.강서준은 몸을 일으키려고 했지만 조금 움직인 순간 견딜 수 없는 고통에 얼굴을 찡그리며 피를 토했다. 김초현은 곧바로 휴지를 뽑아서 그의 입가에 흐른 피를 닦아주며 말했다."여보, 내상이 심해요. 아직은 움직이지 마요."강서준은 다시 침대에 눕더니 막연한 표정으로 김초현을 바라봤다. 구익에게 습격받았을 때 그는 진짜로 생을 마감하게 될 줄 알았다. 그래서 다시 눈을 뜨니 약간 비현실적인 느낌이 들었다."할아버지..."강서준은 강천을 발견하고 나지막한 목소리로 불렀다."오빠!"이때 강영도 오두막이 있었던 곳으로 돌아와서 깨어 있는 강서준을 발견하고는 흥분에 겨운 말투로 그를 불렀다.강천은 강서준의 곁으로 다가가서 또다시 맥을 짚어봤다. 그러고는 미간을 찌푸리며 말했다."네가 그래도 운이 좋은 모양이다. 내상이 이렇게 심한데도 눈을 떴구나. 지금부터는 절대 진기를 사용해서 안 되니 꼭 조심해야 한다. 너의 경맥으로는 진기를 감
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를