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제 979화
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자유로운 군신 제 980화
원준은 문 앞에서 목이 빠져라 기다리고 있다. 제일 먼저 도착한 것은 정홍민, 정자옥 남매 였다. 그는 공손히 두 사람을 회사의 손님 회의실로 안내했다. 비서가 철관음이라는 차를 따라주었다.“두 분의 발걸음에 감사할 따름입니다. 덕분에 저희 리버 주얼리가 장수할 수도 있겠습니다.”정자옥은 기뻐할 수 있는 것도 잠시 뿐이라고 속으로 비웃었다. 그녀는 차를 한 입 마시고는 말했다.“원사장님, 과찬이십니다. 저와 강책의 사이가 굉장히 좋기에 한번 와서 계약을 하라고 한것인데, 너무 엄숙한 분위기를 잡지 않으셔도 됩니다.” 정가에 대해서 조금이라도 알고 있는 사람이라면 그녀의 말이 거짓이라는 것을 알고 있을 것이다. 하지만 원준 같이 둔하고 멍청한 사람은 금방 속아버렸다.“아니죠, 강책은 지금 항성 주얼리의 구매 매니저 아닙니까? 업계에서 제일 잘나가는 사람 아닙니까, 저 같은 사람이 한번 만나는 건 거의 하늘의 별따기 수준이죠. 강팀장이 다른 회사들과 계약하는 것만 보고 저희 리버 주얼리 회사는 오지도 않으시니, 미쳐버릴 것 같았습니다. 그래도 정여사님 덕분에, 이런 동앗줄도 타봅니다. 정여사님이 아니였다면 제가 언제 강팀장님 같은 큰 사람을 만나겠습니까?” 원준은 말을 하는 와 중에, 비서에게 물건을 가져오라고 지시했다. 물건은 두 상자로, 안은 각각 옥으로 되어 있는 목걸이가 들어가 있었다.“옥 목걸이로 준비해두었습니다, 이건 제 마음입니다. 받아 주시지요.” 정자옥과 정홍민은 서로를 바라보며 아무말 없이 미소를 지었다. 연극 구경도 하고, 서비스로 목걸이까지 받으니 기분이 좋았다.“원사장님, 너무 무리하신 거 아닙니까?” “아니요, 이게 뭐라고요. 강팀장님과 계약만 할 수 있다면 이 목걸이들은 한축에 끼지도 못합니다. 이건 당연한거에요.” “그럼, 저희도 사양하지 않겠습니다.”정자옥도 상자를 들어 목걸이를 꺼내 현장에서 바로 목에다가 걸었다. 이어서 정홍민에게 “오빠, 어때? 어울려?” 라며 물었다. 정홍민은 아무말 하지 않았고,
자유로운 군신 제 981화
강책을 만나기 위해 어젯밤 계속 강책에 대해 알아보았던 원준은 앞에 있는 사람이 다름아닌 강책이라는 것을 단숨에 알 수 있었다. “아이고, 강팀장님! 저희 리버 주얼리에 방문해주셨군요! 정말 영광입니다! 시간을 잘 못 계산해서 마중을 못나간 점에 대해서는 면목이 없습니다.” 강책은 손을 허공에 휘젓고는 미소를 지어보였다.“괜찮습니다. 원준 사장님의 마음은 제대로 알 수 있었습니다. 너무 마음에 두지는 마세요.”이어서 옆에 있는 사람을 가리키며 “제 비서 공윤수입니다.” 라고 이어서 말했다. 원준은 공윤수에게 다가가 “안녕하십니까.” 라며 악수를 했다. 공윤수도 “반갑습니다.” 라며 예의를 차렸다. 공윤수는 들킬까봐 조마조마 하고 있었지만, 그의 반응을 보고는 전혀 걱정을 할 필요가 없었다. ‘가짜’를 보고도 감동을 한 원준의 모습에 공윤수는 한시름 놓았다. 한편, 손님 회의실 안에서 정남매는 밖에서의 기척을 듣고는 미소를 지으며 의자에 가만히 앉아 있었다. 정자옥은 “원준 진짜 머리에 총 맞은 거 아니야? 진짜랑 가짜도 구분 못하다니,큭큭.” 이라며 속삭였다. 이에 정홍민은 “조용히 해, 들키면 큰일나니까 말이야.” 라며 말했다. 적막만이 흐르는 와중에, 원준이 강책을 손님 회의실로 안내했다. 강책이 안으로 들어가자마자 안에 있던 정남매와 눈이 마주쳤다. 정자옥은 ‘가짜’는 그저 가짜 일 뿐이며, 갖고 놀기에 딱 좋다는 생각을 했지만 마주친 강책의 ‘대타’를 보고는 자리에서 벌떡 일어나버렸다. 그녀는 믿기지 않는 듯 눈을 비벼 다시 살펴보았다. 닮아서를 떠나 그냥 똑같은 사람으로 보였기 때문이였다. 그녀는 정홍민에게 “오빠, 내가 눈이 안좋은 건가? 저건 진짜 강책 아니야?” 라며 속삭였다. 자신이 공윤수에게 닮은 사람을 찾아오라고 시켰지만 너무 닮은 생김새에 깜짝 놀랐다. 머리부터 발 끝까지, 모두 강책과 일치했으며, 동작하나도 모두 같은 그의 모습에 정자옥은 섣불리 판단할 수 없었다.이때, 강책이 정자옥을 향해 미소를 지어보였다.“아이고, 누님,
자유로운 군신 제 982화
공윤수는 정홍민과 정자옥의 반응을 보고는 자신이 사람을 잘 찾았다고만 생각이 들었다. 그리고 마음속으로 ‘하하, 너네들도 깜짝 놀랐지? 내가 찾은 ‘가짜’ 퀄리티 수준이 높지?’ 라며 생각했다. 아무것도 모르는 공윤수는 자기혼자 만족을 하고 있는 중이였다. 강책이 회의실에 들어와 앉아 정자옥을 향해 은은한 미소를 짓고는 물었다.“누님, 원준 사장이랑 계약이라도 하려고 온 겁니까?” 정자옥의 안색이 창백해지고는 아무 말도 꺼낼 수 없었다. 그녀는 그저 원준과 ‘가짜’ 강책의 연극을 보러오기 위함이지, 계약을 하겠다고 온 건 아니였기 때문이였다. 그녀의 반응에 원준은 “정여사님은 오셔서 강팀장님과 저를 이어주려 오신 것이 아닙니까, 다 정여사님 덕분이죠.” 라며 말했다. 강책은 고개를 끄덕거리고는 사건의 발단이 어디서 부터 시작된 건지 단숨에 알아챘다. 공윤수와 일면식도 없는 자신이 아무 이유없이 그의 표적이 되기는 어렵고, 이 모든 건 정자옥이 시킨 짓인 것이 분명했다. 정자옥은 겨우 자리에 앉았다. 온 몸에는 소름이 돋았으며, 쉽게 말을 꺼낼 수 없었다. 가짜 강책을 통해 원준을 공격하려는 생각에 들떴지만, 모든 계획이 물거품으로 변했다. 이때의 정자옥은 꼴이 말이 아니였다. 그는 강책을 까발리고 싶었지만 폭로할 수 있는 것이 없었으며, 앞에 있는 강책은 진짜 강책으로, 원준에게 앞에 있는 사람은 강책이 아니라고 말을 하지도 못하는 상황이였다. 하지만 만약 여기서 강책을 까발리지 않는다면 강책의 잘난 척을 계속 보아야 할지도 모른다. 그녀가 제일 화가 나는 건, 앞에 있는 공윤수는 아무것도 모르고 정자옥을 보며 미소를 짓고, 자신만만한 태도였다. 마치 자신이 찾은 ‘가짜’에 자부심을 뽐내는 듯한 모습이였다. 정자옥은 이마를 짚으며 인상을 썼다. 마치 진품을 가품으로 속여 소비자들을 속이는 황당하고 멍청한 판매자 같았다. 정자옥은 단 한번도 이런 ‘판매자’와 일을 할 것이라고 생각 조차 하지 못했다. 제일 중요한 건, 정자옥이 공윤수에게 몇번이나 주의를 줬
자유로운 군신 제 983화
즉, 강책은 그의 회사에 큰 도움을 줄 수 있는 것이다.“감사합니다. 감사합니다, 강팀장님. 지금 당장 새로운 합의서를 작성해 오도록 하겠습니다, 잠시만 기다려주세요. 그리고 저희쪽에서는 이 계약서와 바뀌지 않는 조건으로..” 강책은 손을 들어 그의 말을 끊었다. 이어서 미소를 지어보였다. “조건은 상관없습니다. 보아하니, 사장님 회사가 곧 파산 될 위기에 제가 끼어들고 싶지는 않습니다. 이렇게 하시죠. 제가 1등급 원석을 골라드릴테니, 저에게 좋은 악세사리 하나만 준비해주시면 됩니다.” 강책의 뜻은 조건이 필요 없다는 것과 다름 없었다. 악세사리는 그저 1등급 원석에서 조금만 때내어 제조하면 되는 아주 쉬운 일이다. 강책의 넓은 아량과 깊은 배려에 원준은 “강팀장님, 저의 은인이십니다! 감사합니다!’ 라며 감사 표시를 했다. 원준은 계속 감사하는 말을 전하고 짧은 시간안에 합의서를 작성하기 위해 회의실을 나갔다. 문이 닫히고, 회의실 안에는 강책과 나머지 세명이 남아있다. 공윤수는 박수를 치며 강책에게 엄지를 치켜세웠다.“오스카 남우주연상에 나가셔도 될 듯한 연기를 가지셨네요!” 이어서 강책의 목을 팔로 둘러싸서 웃음을 짓고는 “하지만, 방금 전 조금 별로였어요.” 라며 말했다. 강책은 고개를 돌리고는 “어디가 별로였습니까?” 라며 물었다.“마음대로 대본을 바꿨잖아요! 대본을 마음대로 바꾸다가는 바로 들통이 날 수 있어요, 게다가 좋은 조건을 다 버리고 딱 악세사리 하나를 요구했잖아요. 합리적이지가 않아요.” 그리고 잠시 머뭇거리더니 다시 말을 이었다.“하지만 이것까지는 개인의 일이니, 제가 상관할 권리는 없죠. 그쪽이 잃은 돈도 제가 할 말은 없고요. 대본 바꾼 것만 빼면 그쪽 연기에 90점은 드릴 수 있을 것 같아요.” 공윤수는 말을 하는 와중에 강책의 어깨를 치며 앞에 있는 정자옥에게 “정여사님, 오늘 강책 대타의 연기 어떻게 생각하십니까? 아주 훌륭하지 않습니까?” 라며 물었다. 정자옥은 안색이 창백해진 상태로 온몸이 떨렸
자유로운 군신 제 984화
공윤수는 화가 머리 끝까지 났다. 속은 것도 모자라 강책에게 1억 8천을 뜯긴다는 생각에 어이가 없었다. 강책에게 몇 마디하려고 하자 회의실 문이 열렸다. 원진이 작성한 합의서를 들고 웃으며 들어왔다.“강팀장님, 오래 기다리게 해서 죄송합니다. 합의서는 이미 작성을 다 완료했고요. 또 수정해야할 부분 있을 지 한번 봐주셨으면 합니다.” 그는 공손하게 합의서를 강책의 앞에 두었다. 강책은 합의서를 들고 대충 보고는 “네, 합의서에는 아무런 문제가 없어 보이네요. 아, 근데 추가 해주셔야 하는 게 있습니다.” 라며 말했다. “말씀하세요.” “이번 합의서는 제가 한 푼도 받지 않겠다고 말씀 드렸습니다. 원사장님께서 만약 합의 전에 누군가에 무언가를 드렸다면 그건 합의 위반으로 생각하겠습니다. 명심해주세요.”이때, 원준의 안색이 변했다.“저...” 그는 정자옥과 정홍민에게 악세사리를 선물했기에 다시 돌려받아야 위반이 되지 않는다. 정자옥은 심장이 떨리고, 화가 났다. 우스워진 자신의 꼴에 이어서 받은 선물 까지 돌려줘야 하는 판이니, 강책이 더 미웠다.“가져가세요!” 정자옥은 선물 받은 목걸이를 탁자 위에 던지고 정홍민은 침착하게 목걸이를 탁자 위에 올려 두었다. 그들의 행동에 원준은 헤헤 웃으면서 “역시 눈치가 빠르십니다.” 라며 말했다. 정자옥은 속이 타들어가고 있다. 심지어, 강책과 함께 ‘연기’를 하기 위해 회의실을 나갈 수도 없었다. 자신의 발을 자신이 밟았다. 정자옥은 꿀먹은 벙어리 마냥 아무 말도 할 수 없었다. 그녀는 분노를 참으며 강책과 함께 2시간 연극을 펼쳤고, 강책은 그제서야 자리에서 일어났다. 떠나기 전에 정자옥에게 “누님, 믿을만한 사장님 소개시켜주셔서 감사해요!” 라며 그녀의 화를 돋구었다. 오후 시간, 정자옥은 피곤한 상태로 리버 주얼리를 떠났다. 지금 그녀는 만성 피로 상태였다. 강책은 일부러 2시간이나 머물러 그녀의 기운을 쏙 뺀것이다. “짜증나, 짜증나, 짜증나!” 정자옥은 분노를 참지 못하고 두 손으로
자유로운 군신 제 985화
남의 눈에서 눈물을 내기 전에는 자신의 눈에서 피눈물이 나올 것이라는 각오는 해둬야 한다. 정홍민은 아무말을 꺼내지 못했다. 그도 강책을 상대하고 싶지만 감옥에서 나오고 나서 강책을 상대하기 위해 최선을 다했지만 강책의 곁은 항상 그를 지키는 ‘힘’ 이 있었다. 매번 정홍민이 그를 상대하려 했지만 항상 지는 건 정홍민이였다. 잘못하다가는 정가 가주의 자리까지 뺏길 수 있으며, 아직 강책을 상대하기에는 힘이 부족했다. 그에게 있어 강책은 괴물 같은 존재로 느껴졌으며, 너무 거대해 절망스러웠다. 이때, 눈치 없는 공윤수가 헤헤 거리며 그들에게 다가가서 정자옥에게 물었다.“정여사님, 일은 잘 끝난 것 같은데, 결제는 어떻게 해주실 건가요?” 정자옥은 이렇게 눈치도 없고, 낯 부끄러울 줄 모르는 사람은 처음이였다. 그녀는 공윤수를 바라보았다.“야, 이 양아치야, 네가 일을 망쳤는 데, 내가 돈을 왜 줘야 하니? 머리에 총 맞은 거야? 가짜 데리고 강책 명성 좀 조져보려고 했는데, 네가 감히 진짜를 데려와서 계획을 망쳐놔? 내 꼴이 무슨 꼴이였는 지 알아? 내가 제일 우스운 꼴로 변하고, 강책의 잘난 척을 2시간동안 들어야 했던 나는 어땠을 것 같아? 당장 안꺼져?!” 공윤수도 질세라 말을 더했다.“무슨 말을 이렇게 해? 내가 그래도 사람은 찾아줬잖아. 계약서는 아니지만 합의서도 썻고, 네가 하라는 건 다 했으면 돈은 줘야 하는 거 아니야? 일 처리가 별로였다면 깍아서 주면 되잖아. 그래, 14억만 줘.” 정자옥은 어이가 없는 눈빛으로 그를 바라보고는 “14억? 14원도 주기 싫으니까, 당장 내 앞에서 사라져!” 라며 말했다. 두 사람의 언성은 점점 높아지더니 공윤수가 갑자기 정자옥의 멱살을 잡고는 “내가 널 못 때릴 것 같아? 돈 안 내놓으면 사람 불러서 방이라도 잡아서 놀아볼까? 뭐가 사회악인지 한번 보여줘?” 라며 말했다. 정자옥은 깜짝 놀라 울음을 터뜨렸고, 정홍민이 다가와 공윤수의 팔을 힘으로 짓눌렀다. 팔에서는 뼈 소리가 나고는 곧이어 끊어질
자유로운 군신 제 986화
차는 아스팔드 도로 위를 질주하고 있다. 이때, 정홍민은 대체 누가 강책과 상대를 할 수 있을가에 대한 생각에 빠졌다. 인정하긴 싫지만 자신과 강책은 차이가 너무 크다. 항상 자신만만하고 하지 못하는 것이 없을 정도로 만능이며 다른 사람 머리 위에 서있다고 생각했지만 지금은 달랐다.강책의 실력을 보고 나서야 무엇이 ‘뛰는 놈 위에 나는 놈’인지 알 수 있었다. 어쩌면, 정가의 가주를 빼앗은 것은 잘못된 선택일 수도 있다. 보기에는 좋지만 자리의 무게를 건뎌야 했다. 만약 자신이 그저 보통 신분의 사람이였다면 매일 강책과 경쟁할 필요가 없었다. 하지만 이미 엎지러진 물은 다시 담을 수 없었다. 정홍민은 강책을 상대할 사람을 떠올리고는 여러 이유들을 생각하며 이름을 지워버렸다. 정홍민은 자신의 인맥이 넓게 퍼져있다고 생각했지만, 급한 상황에 믿을 만한 사람은 찾지 못했다. 계속 고민하던 와중에, 한 이름이 그의 뇌리를 스쳤다. 정홍민은 낮은 목소리로 “동생아, 일단 집까지 데려다줄게.” 라며 말했다. 정자옥이 물었다.“응? 일단이라니? 오빠 설마 강책한테 가는 거 아니지?”정홍민은 씁쓸한 웃음을 짓고는 “내가 이길 수 있을 거 같아?” 라며 답했다. “그럼 어디 가는데?”“강책 이길 수 있는 사람 만나러.”정자옥은 궁금한 듯 “강남구에 그런 사람이 있다고? 누군데? 궁금해.” 라며 물었다.정홍민은 눈살을 찌푸리고는 쉽사리 입을 열지 못했다. 그 사람의 이름은 함부로 밖으로 내뱉을 수 없어 계속 머뭇거리고는 천천히 말을 꺼냈다.“박아진.”정자옥은 이름을 듣고는 모든 것을 깨달은 듯 했다. 그 여자라면 강책을 상대할 수 있을지도 모른다,하지만 머뭇거릴 수 밖에 없었다. 박아진은 정홍민과 고등학교 동창이기도 하면서 정홍민을 짝사랑하던 여자였다. 정홍민은 잘생기기도 했고, 집안도 좋았으며, 특출나게 똑똑했기 때문에 그를 짝사랑 하던 학생들이 많았다. 매번 한 바구니의 편지를 받아서 집으로 돌아오곤 했다. 박아진은 그 많은 학생 중 1명이였다. 어느
자유로운 군신 제 987화
하지만 정홍민은 당연히 쉽게 그녀를 받아들이지 않았다. 조가아들의 내연녀는 더더욱 건들면 안되었다. 정홍민이 간이 백개라도 박아진을 허락하지 않을 것이라고 생각했다. 게다가 정홍민 집안의 배신 사건이 터지고 나서 감옥에 들어가게 되었던 것이다. 당시에 박아진은 한번 더 정홍민을 찾아 갔었다. 그녀는 정홍민에게 정홍민이 만약 자신의 비밀 연인이 되기만 한다면 조가의 도움을 받아 빠져나갈 수 있게 도와주는 동시에 집안 가주의 위치로 올라가게 해주겠다고 제안했다. 이런 제안에도 정홍민은 그녀를 거절했었다. 첫번째로, 조가 아들이 마음에 걸렸으며, 두번째는 정홍민은 자존심이 쎈 사람으로 여자에게 빌붙어서 가주의 위치로 올라갈 수 없다고 생각이 들었다. 게다가 그는 박아진을 한번도 좋아한 적이 없었다.그 다음으로 정홍민은 단 한번도 박아진에게 연락을 한 적이 없었다. 오랜 시간동안 박아진은 별장 안에서 세월을 보내며 어느 덧 그녀의 나이는 30살이 넘었다. 이렇게 가다가는 그녀의 외모도 지키기 어려워 지는 동시에 조가에서 쫓겨 날지도 모른다. 미래에 대한 두려움,무능한 현실과 오랜 시간의 외로움이 섞여 그녀를 괴롭혔기애 박아진은 잠시나마라도 기댈 수 있는 어깨가 필요하고 있을 것이다. 정홍민은 강책을 상대할 수 있을 수 있는 사람은 박아진 밖에 없다고 생각이 들었다. 그녀의 힘을 통해 조가와 연락하여 강책을 처리하는 것이다! 박아진은 조가 아들의 순위에서 아슬아슬 하지만 조가의 주요세력은 경성에 있기 때문에 조가의 영향력으로 강남구에 있는 강책을 해결하는 것은 큰 문제가 되지 않는다. 박아진이 입만 열면 조가가 강남구의 세력으로 강책을 단숨에 처리할 수 있다고 정홍민은 생각했다.차 안에서 정자옥은 유심히 정홍민을 바라보고는 참지 못하고 입을 열었다.“오빠, 진짜 그 여자 찾으러 갈거야?” 정홍민은 아무 말도 하지 않았다. 정자옥은 불안해하며 말 했다.“결혼은 반대야! 그 여자가 얼마나 오빠한테 빠진 줄 알아? 오빠가 조금만이라도 여지를 주면 오빠는 들어가
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
