손을 든다는 건 값을 더 부르겠다는 소리다. 지금 목걸이의 가격은 29억 3천까지 올랐고 적어도 29억 6천 이상은 불러야 했다. 당연히, 손준풍의 안색이 안좋아진 건 강책의 경제적인 이유가 아닌 부야진이 강책과 같은 무리인 줄 알고 착각하여 자신을 해 할 것같은 이유였다. 그래서 강책에게 소리를 지른 것 이였는데, 이미 물은 엎질러진 뒤였다. 진행자는 강책을 보고는 잠시 놀라더니 웃으며 물었다.”거기 계신 선생님, 가격을 더 부르실 생각이십니까?” 강책이 답했다. “네.” “가격은 어떻게 하실건지요?”“38억 7천이요.” 38억 7천?! 보야진과 마찬가지로 강책도 한 번에 8억을 보태 불렀다. 돈을 돈이라고 생각하지 않는 사람들 이였다. 옆에 있던 정몽연은 깜짝 놀라더니 “강책, 하지마. 네가 돈이 어디 있다고 그래? 돈 못 바치면 어떡 할려고!” 라고 말했다. 손준풍은 차가운 미소를 보이고는 “못 바치면 그냥 저사람들 한테 맞는 거지 뭐.” 라고 말을 더했다. 진행자는 미소를 보이며 말했다.“저기 계신 선생님께서 39억 7천을 부르셨습니다. 더 부르실 분 계십니까?” 슥- 모두의 시선이 보야진으로 향했다. 자리에 있는 사람들 와중에 그 말고는 더 부를 수 있는 사람이 없었기 때문 이였다. 하지만 사실상 아무리 보야진이 돈이 있다고 한들 고작 악세사리 하나에 39억 7천을 쓰고 싶지 않았다. 게다가 이번에 놀려고 들고 온 돈은 48억 3천만원 정도 되지 않았다. 그는 이빨을 깨물고 손을 들어 말했다.“40억” 보야진은 1억정도를 더 보태서 불렀지만 진행자의 추가금액여부에 강책이 또 한번 더 손을 들고는 말했다.“96억 7천” 손준풍은 “미친놈!!!” 이라고 말한 뒤, 의자에 앉아 어이없는 표정으로 강책을 바라보았다. 보야진은 1억을 올렸지만 강책은 50억 이상을 올렸으니 자리에 있던 모든 사람들은 강책이 미친 것 이라고 생각이 들었다. 정몽연은 강책이 대체 무슨 생각인지 알 수가 없어 얼굴에 괴로운 표정이 들어났다. 처음
보야진 자신이 말을 꺼내고 상대방 쪽에서 더 세게 나오자 그는 모욕을 당한 것 같이 느껴졌다. 보야진이 “너 나랑 싸우자는 거야? 너 한번..” 라고 소리를 질렀다. 그러자 강책은 또 한번 더 손을 들고는 “387억.” 이라고 말했다. 팡! 자리에 있는 모든 사람들이 놀라며 ‘목걸이 하나에 387억을 주려고 하다니 스케일이 다른 부자의 등장’이라고 생각했다. 보야진은 아무 말도 할 수 없었다. 자신의 신분으로 강책을 겁주려고 했지만 연달아 돈 때문에 망신을 당했기 때문 이였다. 그는 난생 처음으로 망신의 기분을 느꼈다. 그는 이빨을 꽉 깨물고는 “좋아, 387억? 포기할게, 대신 말하고 나서 튀지나 마라. 387억이 무슨 줄 수 있다고 하면 줄 수 있는 종이 인줄 알아? 난 똑똑히 봐야겠어. 네가 이만한 돈이 있는 지 없는지, 돈 못내면 여기서 한발자국도 나갈 생각 하지마!” 라고 말했다. 자리의 분위기는 살얼음 같았다. 정몽연은 강책의 무모한 행동에 화가 나기도 하면서 걱정되기도 하여 손발이 얼었다. 보야진을 건들이면 생명도 위험해 질 수 있었다. 보야진의 보디가드로 보이는 사람들이 문을 막았다. 즉, 강책이 387억을 꺼내지 못하면 이곳에서 나갈 수 없다는 뜻이였다.손준풍은 허허 웃으며 “정아가씨, 저랑 먼저 자리를 뜨시죠. 이 머저리는 어찌 할 방법이 없네요. 여기서 한번 호되게 혼나야 정신을 차릴 것 같아요.”라며 말했다. 정몽연은 그를 노려보고 아무 말도 하지 않았다. 이때, 진행자가 웃으며 강책에게 다가갔다. “선생님, 방금 전 선생님께서 옥 목걸이 낙찰에 성공하셨습니다. 계산 도와드리겠습니다.” 모든 사람들의 이목이 집중되었다. 강책은 눈을 찌푸리고는 후회하는 듯한 표정으로“낙찰가격은 못 바꾸는건가요?”라며 물었다. 손준풍은 “바보냐? 당연히 못 바꾸지! 그렇게 잘난 체 하더니 꼴 좋다!” 라며 크게 웃었다. 강책은 코를 만지작거리고는 말했다.“죄송한데, 387억이 어떤 돈인지 말을 안해줬어요.” 진행자는 썩소를 짓고 말했
그의 말을 듣고 정몽연은 눈물이 핑-돌았다. 그녀는 울지도 못하고 웃지도 못한 채로 “니 마음은 정말 고마워. 하지만 이건.. 너무 비싸! 돈을 어디서 구하려고 그래?” 라고 말했다. 하지만 강책은 미소를 지으며 “ 나만 믿어.” 라고 답했다. 그는 진행자를 바라보고는 물었다.“그래서 제가 방금 말한 대로 파운드로 환율은 안되는 건가요?” 진행자는 민망한 듯 헛기침을 한 번 하고는 “허허, 선생님께서 뜻을 굽히지 않으신다면 어쩔 수 없지요.” 라며 말했다. 돈을 더 준다는 데 거절 할 이유가 없었다. 진행자는 말을 이어갔다.“하지만, 지금 당장 계산 하셔야 해요. 입으로만 산다고 하시면 아무 소용이 없습니다. 돈으로 지불하셔야 합니다.” 강책이 답했다.“그럼요.” 강책은 무대로 올라간 뒤, 카드 한 장을 꺼내 주었다. 그 카드는 다름아닌 봉황자금카드 였다! 진행자가 그 카드를 받고는 사람을 불러 이체를 진행시켰다. 61조, 쉽게 이체 할 수 있는 숫자가 아니였다. 사람들이 지켜보는 와중에, 10분이 지나서야 이체가 완성 되었다. 들리는 띵-의 소리에 군중들도 이체가 완성되었다는 사실을 알았다. 61조, 정말로 61조를 계산한 것이다! 자리에 있는 모든 사람들은 아무 말도 하지 못하고 경악을 금치 못하였다. 손준풍은 마치 닭처럼 멍하게 바라보았다. 거지 신분에다가 친정집에 얹혀사는 사람이라고 놀렸던 사람이 쉽게 61조를 내었다는 사실에 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. 보야진도 깜짝 놀랐다. 그도 못 내는 돈을 다른 사람이 내었고, 강책을 쇼하는 거라며 비꼬았지만 결국 그는 돈을 전부 지불했다. 보야진은 쥐구멍에 숨고 싶은 마음이 가득했다. 보가집안이 돈 때문에 망신을 당했다니, 처음있는 일이였다. 무대위에서 진행자는 흥분을 감추지 못하고 떨리는 두 손으로 봉황자금카드를 받치고, 예의를 갖추며 “선생님 카드 여기 있습니다.” 라며 강책에게 돌려주었다. 강책은 카드를 다시 집어 넣고는 군중들의 시선 속에서 정몽연을 무대위로 데리고 온 후, 어마어마
손준풍은 빈털터리였고, 이전에 보야진에게 수모를 당한 터라 오늘 일로 그는 더더욱 굴욕감을 꼈다.“강책, 강책, 강책!”손준풍은 이를 꽉 깨물며 강책을 눈알이 튀어나올 정도로 노려보았고, 보야진 또한 비참하기는 마찬가지였다.형 노릇에 익숙해져 있던 그는 단 한 번도 남들에게 굽히는 적이 없었고, 처음으로 돈 앞에서 굴욕감을 느껴 기분이 매우 불쾌했다.강책과 정몽연의 키스가 끝난 뒤.“당신 이름이 뭐요?”보야진이 물었다.“강책입니다.”“강책? 좋아, 그 이름 잘 기억해 두지. 내가 말하는데, 오늘 일은 아직 끝난 게 아니니 다음번에 다시 찾아올 거야!”“기다릴게요.”보야진은 콧방귀를 뀐 뒤 자신의 부하들을 데리고 황급히 자리를 떠났다.돈으로 강책에게 졌는데, 무슨 수로 계속 그 자리에 있을 수 있겠는가?강책은 정몽연의 손을 잡고 자리로 돌아갔지만, 정몽연은 아직 정신을 차리지 못한 듯했다.손준풍은 억지로 웃음을 지어 보이며 말을 꺼냈다.“강책 동생, 돈이 꽤나 있나 보네. 어떻게 그렇게 많은 돈을 만든 건지 형님한테 말해보지 그래?”강책은 옅은 미소를 지으며 대답했다.“당신한테 말할 필요가 없을 거 같은데.”그러자 손준풍의 입꼬리가 씰룩거리며 하마터면 화를 내어 싸움을 일으킬 뻔했다.“강책, 아무리 생각해도 목걸이 사는데 이렇게 많은 돈을 쓴 건 너무 아닌 것 같아.”정몽연이 이 말을 하자 강책은 웃으며 대답했다.“내가 말했지, 내가 산 건 목걸이가 아니라 증거라고. 방금 사회자가 한 말 못 들었어? 이 목걸이의 주인이 90세 이상까지 살았고, 아내와 백년해로하며 평생을 함께 했다고 말이야.”“몽연아, 이 또한 내가 원하는 거야.”“만약에 이 돈을 내고 너와 평생 살 수만 있다면 비싸기는커녕 오히려 이득을 보는 것 같은데.”정몽연은 입을 삐쭉 내밀었다.비록 그녀는 강책이 달콤한 말로 그녀를 기쁘게 하는 걸 알고 있었지만, 여자는 자고로 달콤한 말 뒤에 이어지는 후폭풍을 견디지 못하는 법이고, 정몽연도 마찬가지였다.그녀
통화를 마친 뒤, 손준풍은 기세가 등등한 채로 호텔 안으로 다시 들어갔고, 그동안의 흐린 기운은 씻겨 나가고 얼굴에는 웃음꽃이 피었다.정몽연과 강책은 서로를 한 번 쳐다보며 의아한 표정을 지었다.“두 분, 다 드셨나요? 계산을 해도 될까요.”“여기요, 계산이오!”그는 화를 내기는커녕 기분 좋게 계산까지 하는데, 음모를 꾸미고 있지 않다는 걸 누가 믿겠는가?강책은 가만히 손준풍을 관찰했지만 아직까지 빈틈을 발견하지 못했다이어 세 사람은 상대 회사에 협의를 진행하러 갔고, 과정은 매우 순조로워 매우 합리적인 가격으로 자재를 정 씨 집안에 팔았으며 모든 계약을 이날 체결했다.모든 일정을 마친 뒤, 이미 저녁 7시 남짓이 되어 날이 거의 어두워졌다.“제가 이미 두 분을 위해 호텔을 예약해 뒀습니다. 화윤 호텔 스위트룸으로 오늘 밤 두 분이 편하게 묵을 수 있도록 해 드렸으니 따라오십시오.”손준풍이 말을 꺼냈고, 그가 앞에서 길을 안내하고 두 사람이 뒤를 따랐다.“그가 어째서 갑자기 이렇게 친절해진 거지? 왠지 모르게 너무 꼼수를 부리는 거 같아.”정몽연이 속닥거렸고, 강책은 웃으며 아무 말이 없었다.그 어떤 사태에도 대처할 방법은 있었고, 기회를 틈타 일을 처리하면 되는 것이었다.10분도 되지 않아 세 사람은 화윤 호텔 로비에 도착했고, 손준풍은 프런트에서 열쇠를 받아와 정몽연에게 건넸다.“여기 방 키예요. 엘리베이터를 타고 6층으로 올라가면 됩니다. 방 호수는 608호이고요.”“같이 올라가는 건 아닌 것 같으니 저는 여기까지만 배웅해 드리죠. 두 분 잘 쉬세요.”그의 환대에 정몽연은 매우 어색해했고, 그녀는 줄곧 손준풍을 싫어했지만 이번에는 고맙다는 인사까지 할 뻔했다.하지만 끝내 말을 잇지 못했고, 그녀는 계속해서 꺼림칙한 느낌이 들었다.정몽연은 열쇠를 들고 강책과 함께 엘리베이터를 타고 올라갔다.손준풍은 뒤에서 지켜보다가 두 사람이 멀어지자 웃음기가 사라지며 험상궂은 표정을 지었다.“강책, 정몽연, 너희는 이제 으스대지도 못할
”별거 아니야, 그냥 보고 있어.”강책은 대답을 하며 시선은 티브이 하단의 콘센트에 꽂혔고, 쪼그리고 앉아 자세히 살펴보았다.이 콘센트는 침대를 향해 있었고, 겉으로 보기에는 아무런 문제가 없어 보이지만, 강책은 콘센트 안쪽의 왼쪽 상단에 손톱만 한 네모난 구멍이 뚫려 있는 것을 예리하게 발견했다.보아하니, 그것은 움직일 수 있어 보였다.강책은 이쑤시개 하나를 집어 들고 한바탕 만지작거리더니 이내 웃어 보였다.“뭐해? 이쑤시개로 그렇게 콘센트를 쑤시면 위험해, 감전 당하지 않게 조심해야 한다고!”강책은 일어서며 “다 생각이 있어”라고 대답했다.그가 말을 하는 도중에, 방 문을 두들기는 소리가 들려왔다.똑똑똑.강책이 문 앞으로 다가가 큰 소리로 물었다.“누구시죠?”“호텔 직원입니다, 드실 걸 좀 가져왔습니다.”강책은 문을 열자 직원이 쟁반을 들고 문 앞에 서 있었고, 쟁반 위에는 죽 두 접시와 몇 가지 반찬들이 있었다.“손님들과 함께 오셨던 신사 분께서 두 분이 아직 저녁을 드시지 않은 걸 생각하시고는 1층 식당에서 죽과 반찬들을 사셔서 가져다드리는 겁니다.”강책은 직원을 한 번 훑어보고는 물었다.“당신 말은……1층에 식당이 있다는 거죠?”“네, 엘리베이터 바로 왼편에 있습니다. 저희 호텔의 구내식당이어서 조식은 무료로 제공해 드리고 있습니다.”“네, 알겠습니다.”강책은 손을 뻗어 쟁반을 건네받은 뒤 문을 닫고 돌아서서 쟁반을 침대 옆으로 내려놓았다.정몽연은 곧바로 몸을 일으키며 말했다.“너무 배고프다, 빨리 먹어야지.”그녀는 손을 뻗어 숟가락으로 죽을 한 숟가락 뜨려고 하려는 찰나에, 강책에 의해 제지당했다.“왜 그래?”강책은 웃으며 아무 말도 하지 않은 채 젓가락을 들고 두 번 뒤적거리더니 죽 한 숟갈을 푼 뒤 냄새를 맡았다.“죽이 신선하지 않아.”강책이 말했다.“응?”“쉰 내가 나는 걸로 봐서 오늘 아침이나 어제저녁에 남은 죽을 두 번 끓여서 보낸 것 같아. 먹지 않는 게 좋을듯싶다.”그러자 정몽연은 입을
서경의 수라군신인 강책은 싸움만 잘하는 군인이 아닌 수사에도 뛰어난 재능을 보였다.그렇지 않았다면 그는 몇 번이고 암살을 당했을 지도 모른다.콘센트 안의 정교한 설계를 보자마자 그는 호텔에 문제가 있다는 것을 깨달았고, 처음에는 호텔이 깨끗하지 않아서 그런 줄로만 알았지만 죽이 배달되자 강책은 이 모든 것이 호텔 사람이 꾸민 일이 아닌 것을 깨달았다.혹은, 호텔 직원뿐만이 아닐 수도 있다.호텔 직원이 아무리 대담해도 몰래카메라만 설치할 뿐 투숙객에게 약을 먹일 대범함은 없을 것이었다.약을 타도 이렇게나 많이 탔으니 분명 다른 의도가 있는 것이었고, 떠오르는 사람은 손준풍밖에 없었다.강책은 냄새를 조금만 맡아도 죽 안에 탄 약이 무엇인지 알 수 있었고, 무슨 약인지 알고 있기에 그렇게 분노했다.그는 화를 억누르고 황금 십이궁의 물고기에게 전화를 걸었다.십이궁 중에서 물고기는 아주 특별한 사람이었다.수라군신이 어딜 가든 그는 항상 따랐고, 강책의 뒷일을 도맡고 그를 은밀히 지키고 있어 십이궁에서 ‘밀착 경호원’과 같은 신분이었다.“응 물고기, 통화 가능해?”“네.”“물건 하나를 사서 내 방으로 가져다줘.”“어떤 물건 말입니까?”“돼지.”“……”아무리 오랫동안 강책 곁을 지켜 그를 충분히 이해하는 물고기였지만, 그의 말을 듣고 몇 초간 어리둥절해했다.“돼지요?”“맞아, 살아있는 암퇘지여야 해, 너무 크지 않아도 되고. 15분 이내로 내 방으로 가져와.”그의 요구는 많이 이상했지만 수라군신이 내린 명령이었기에 무조건 따라야 했다.“알겠습니다.”전화를 끊고 강책은 물고기를 기다렸고, 15분이 지나자 호텔방의 초인종이 울렸다.문을 열자, 물고기가 암퇘지 한 마리와 함께 방 안으로 들어왔고, 돼지는 큰 편이 아닌 1미터 정도로 사람 다리 높이까지 왔다.“형님, 이게 왜 필요한 겁니까?”“네가 상관할 바는 아니니 먼저 가도록 해.”“네, 알겠습니다.”강책은 암퇘지를 방으로 끌고 들어가 밧줄로 침대 가장자리에 묶은 뒤 담요를 끌어
어떻게 도망갈 생각을 하지?강책은 손준풍의 어깨에 발을 올려 그를 바닥에 붙이게 했고, 손을 뻗어 죽 한 그릇을 가져와 그의 입을 벌리게 한 뒤 억지로 한 그릇을 다 먹게 했다.죽 한 그릇을 다 먹은 뒤 그는 손준풍 어깨 위에 놓았던 발을 뗐다.손준풍은 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸고, 죽에 무엇이 들어 있는지 당연히 알고 있었다.죽을 마신다면, 오늘 밤 미칠 듯이 괴로워할 게 뻔했다.“강책, 너……”약효가 너무 강한 탓에 그는 머리를 감싸고 불안함을 느꼈다.강책은 그의 곁으로 가서 열쇠와 휴대폰을 모두 가져갔고, 몸을 돌려 문밖으로 나섰다.손준풍도 그를 따라가고 싶었지만 강책의 발길질에 의해 제자리로 돌아갔다.“너는 그냥 여기 얌전히 있어.”손준풍은 이해할 수 없다는 듯이 물었다.“강책 이게 무슨 일이야? 왜 나한테 여기 있으라고 하는 거지?”말이 채 끝나기도 전해 침대 위에서 무언가가 움직이며 덮고 있던 담요가 걷어졌다.돼지, 그것도 암퇘지였다!손준풍은 놀라서 심장이 이미 목구멍까지 튀어 올랐고, 그의 교활한 머리로 순식간에 강책이 무엇을 하려고 하는지 깨달았다.그는 방금 약을 넣은 죽 한 그릇을 다 마셔고, 방 안에는 암퇘지 한 마리와 같이 갇혀 있다.왠지 모르게 손준풍은 오후에 흑이가 그에게 한 말이 생각났다.‘이 약을 먹으면 정신을 못 차릴 겁니다!’그는 경악한 채로 강책을 보며 말했다.“강책, 이러지 마, 날 풀어줘.”강책은 냉소하며 대답했다.“자업자득이야.”그는 방문을 잠그고 밖으로 나가 안에서 절대로 열지 못하도록 조치를 취했다.손준풍은 문 쪽으로 달려가 필사적으로 방문을 열려고 했지만 강책에 의해 문이 고정돼 있어 열릴 기미조차 보이지 않았다.그는 목이 쉬고 힘이 다 빠질 정도로 울부짖고 있었지만 밖에는 아무도 없었다.하지만 그 점은 전혀 이상하지 않았다, 그의 계획을 성사시키기 위해 오기 전에 일부러 이 층을 비워 놨으니 누가 구해줄 리가 없었다.“전화, 맞다 전화.”손준풍은 침대 옆으로 달려가 호