강주 그룹 사무실. 강종석은 창가 앞에서 서서 시를 읊고 있었다. “태산은 도대체 어떻게 생겼나, 제나라와 노나라에 걸쳐 끝없이 푸르고. 반드시 저 산 정상에 올라 한눈에 뭇 산 굽어 보리라!”지금 이 순간 강종석은 뭇 산이 다 작게 보였다. 모든 사람이 산꼭대기에서 서 있는 자신에게 복종하는 것 같았다. 원래 강가 집안의 가주 자리를 물려받을 때 강종석은 본인이 원하는 것을 모두 할 수 있다고 생각했고, 문은진과 강예리에게 권력을 나누어 주려고 했다. 강종석은 요 몇 년 동안 기분이 언짢았다. 이제 끝났다. 문은진과 강예리를 처리했으니 강가 집안은 강종석의 것이다. 강종석은 본인의 고집만 주장했다!동쪽에서 서쪽으로 가는 사람은 없고, 뒤로 물러서는 사람은 없다. 이것이 바로 권력이 주는 통쾌감이다. “동물의 숲, V 시리즈는 앞으로 다 내 거야. 이제부터 도가 집안, 강가 집안은 안중에도 없어!”강종석이 장밋빛 미래를 꿈꾸고 있을 때 초인종이 울렸다. 누군가 계속해서 초인종을 누르며 문을 열으라며 재촉했다. ‘뭐지?’계속 울리는 초인종 소리에 언짢아진 강종석의 시선은 문으로 향했다. 이곳은 강종석의 영역, 강주 그룹이다. 문은진과 강예리가 없으니 강종석의 말이 곧 법인데, 누가 감히 초인종을 눌러대는 걸까?”“누가 이렇게 겁이 없어?! 가서 누군지 확인해 봐, 누가 감히.” 강종석은 비서에게 말했다. 강종석의 명령에 비서는 고장 문으로 향한 후 누구인지 확인했다. “경찰입니다.”“경찰?”“네, 한두 명이 아니에요.”강종석은 어안이 벙벙했다. ‘경찰이 왜 왔지? 설마 문은진 때문에? 문은진 때문이라면 법원에서 와야 하는데...’“문 열어줘.”당황한 강종석은 호기스러움이 사라졌다. 비서는 문을 열었다. 허재는 경찰들과 함께 사무실로 들어와 강종석에게 말했다. “당신이 강주 그룹 강종석 회장 맞습니까?”“네, 맞습니다.”강종석은 허재가 경찰 부국장이라는 것을 알고 있다. 문제는 허재가 왜 강종석을 찾아왔냐는 것이다
“인정합니다.”강종석은 본인의 형벌이 그다지 높지 않다고 여겼다. 감옥에 들어가서 반년 정도만 있으면 풀려날 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 이렇게 간단할 수 있을까?허재는 고개를 끄덕이며 말했다. “안정하면 됐습니다. 그럼 두 번째, 강예리 씨 암살에 대해 묻겠습니다.”강종석은 허재의 말에 즉각 대답했다. “누나의 암살 사건과 저는 아무 상관 없어요!”강종석은 무엇을 인정해도 되고, 무엇을 인정하면 안 되는지 아주 잘 알고 있다.강예리 암살을 인정하면 형벌이 매우 무거워서 감옥살이를 10년을 해도 못 나올 수 있다. 게다가 강종석은 동열을 아주 잘 안다. 동열의 성격으로는 절대 죄를 인정하지 않았을 것이다. 동열은 겁쟁이인 은우와 송혜진과는 달리 아주 독한 사람이다. 강종석의 예상대로 독한 동열은 경찰에게 한 마디도 하지 않았다동열은 경찰의 끊임없는 심문에도 절대 대답하지 않았다. 죽음도 두려워하지 않는 동열은 전혀 개의치 않았다. 동열은 경찰에 체포된 날 이미 죽을 각오를 했다. 동열과 그의 부하들의 손에 여러 명의 목숨이 달려있다. 기껏해야 죽기밖에 더하는데 인정을 하고 안 할게 뭐가 있을까?경찰들도 이런 범죄의 가해자들에게 유효한 정보를 얻을 수 없기 때문에 매우 골치 아프다. 허재는 강종석에게 몇 가지 질문을 했지만 끝내 답을 얻지 못했다. 지금 유일하게 확실한 것은 강예리를 죽이려한 사람은 동열과 그의 부하들이라는 것이다. 동열은 강종석의 개인 변호사이기 때문에 강예리가 죽이면 동열에게도 이익이다. 모든 단서는 강종석이 범인이다. 하지만 문제는 실질적인 증거가 없다! 동열이 말을 하지 않는 한 강종석은 두려울 것이 없다. 결국 허재는 심문을 잠시 내려놓을 수밖에 없다. 허재는 심문실에서 나와 강책을 보고 고개를 절레절레 저으며 말했다. “강종석이 동열이 말하지 않은 걸 알고 절대 인정을 안 해요. 이대로라면 강종석 죄를 확정할 수 없어요. 정말 열받아 죽겠네요!”즉, 강종석의 죄를 확정하려면 반드시 동열이 인정
허재는 문 앞에서 서서 긴장된 나머지 주머니에 손을 넣었다 뺏다를 반복했다. 강책이 동열에게 지면 끝장이다. 지는 건 둘째치고 만신창이가 되거나 죽으면 정말 큰일이다. 수라 군신이 죽었다는 소식을 상사에게 어떻게 알릴까?”허재는 걱정이 많았다. “그만 둘까?”허재는 문을 박차고 들어가려다 포기했다. 아마 지금쯤이면 싸움이 시작됐을 것이다. 싸우는 중간에 강책에게 그만하라고 하는 것도 불가능한 일이다. 허재는 기다리는 일분일초가 매우 초조했다. 몇 초 후, 문이 열렸다. 허재가 고개를 들어보니 강책이 몸에 아무 상처 없이 나왔다. 단 몇 초 만에 몸에 아무 상처 없이 나왔으니 결론은 하나이다. 동열이 강책의 제안을 받아들이지 않은 것이다. 허재는 긴 한숨을 내쉬고 말했다. “강 선생님, 제가 소용없을 거라고 했죠? 동열은 절대 강 선생님의 제안을 받아들이지 않을...”강책은 옷깃을 여미고 허재의 말을 가로채고 말했다. “제가 이겼으니까 지금 당장 심문하면 됩니다. 동열이 모든 것을 털어놓을 겁니다.”“아...”어안이 벙벙한 허재는 문 앞에 서서 강책의 뒷모습을 지켜봤다. 20초 만에 동열을 이겼다고? 너무 빨리 끝난 거 아닌가? 허재는 전쟁터에서 싸우던 막강한 실력의 동열을 경찰도 제압하지 못한다는 것을 알고 있다. 하지만 강책은 이야기 나누는 시간까지 포함해 20초 만에 동열을 처리했다. 그렇다면 싸운 시간은 3초도 안되는 건가?강책 정말 대단하다!허재는 이제야 수라 군신의 실력이 얼마나 대단한지 파악했했다. 이전에는 강책의 대단함과 싸움 실력이 얼마나 막강한지 알고만 있었다. 오늘 그 대단함을 두 눈으로 직접 보게 되었다. 허재는 침을 삼키고 방 안으로 향했다. 방 안, 동열은 입에 거품을 물고 기절해 있었다. 동열도 본인이 3초도 안 돼서 기절할 거라고 상상조차 하지 못했다. 동열은 강책에게 주먹을 한 번 휘두른 것을 어렴풋이 기억했다. 하지만 강책이 도대체 어떻게 반격했는지 전혀 기억나지 않았다. 동열은 정말 눈앞이
“부국장,동열이 절대로 답하지 않을거야.”허재가 코웃음을 쳤다. 그리고는 옆에 있는 사람에게 눈치를 주었다. 그러자 한 경찰 직원이 동열이 건네 준 자료를 들고 강종석 앞으로 다가갔다. 그리고는 안에 자료를 꺼내고는 그에게 보여주었다.“강종석씨, 잘 보세요. 이게 그 동열씨가 쓴 자료입니다! 근데 아직도 변명할 게 남았어요?!” 강종석은 서류에 적힌 내용들을 보면서 식은 땀을 흘렸다. 두 손은 덜덜 거리며 멈추지 못했다. 돈 밖에 없는 것 처럼 보이던 동열이 자신의 죄를 뉘우치고 자신을 배신했다는 사실이 믿기지 않았다. 이때 허재가 다시 말했다.“강종석씨, 자수하실래요 아니면 저희가 도와드릴까요? 만약 저희가 도와드리게 된다면 그쪽 죄만 더 무거워 질 뿐이라는 거 기억하셔야 합니다!” 강종석은 돌이킬 수 없는 현실에 깊게 한숨을 내쉬었다.“아니요! 자수하겠습니다! 제가 했어요! 제가 동열한테 강예리를 죽이라고 사주했어요, 문은진을 죽이려고 계획한 것도 다 저에요.” 허재는 그제서야 마음의 돌을 내려놓았다. 그리고 그의 말을 하나도 빠짐없이 기록했다. 그 다음 날 오전 11시 쯤, 경찰 쯕에서는 기자회견을 열어 강종석이 했던 짓들을 간략하게 설명했으며 문은진과 강예리의 명예를 다시 되찾아 주었다. 그리고 강씨 집안의 권력싸움은 막을 내렸다. 모든 매체들은 권력싸움에 대한 뉴스를 보도했으며, 신문의 메인 자리에는 강씨 집안의 상속싸움에 대한 내용이 실려졌다. 강종석, 경성의 삼대 집안의 가주가 바닥으로 떨어졌다. 강종석과 관련이 없던 사람들은 이 뉴스를 보아도 큰 반응을 하지 않았다. 하지만 도가 집안은 달랐다. 도영승은 소파에 앉아 담배를 뻑뻑 피며 분노를 삼켰다. 강예리와 문은진이 처리되면 강종석이 강씨 집안의 가주가 될 줄 알았지만 마지막 반전은 생각지도 못했던 결과였다. 강예리와 문은진은 아무 일도 없고, 정작 강종석만 나락으로 가게 된 것이다. 결국 강종석의 권력은 강예리와 문은진에게 평등하게 돌아갈 것이며, 도영승은 계속해서 이
강씨 호화저택이 다시 원래의 주인에게로 돌아갔다. 강예리와 문은진은 집으로 돌아왔다. 참혹한 교훈을 얻고 둘의 사이는 더욱 끈끈해졌다. 방 안.강예리가 품에서 편지를 꺼내고는 문은진에게 건넸다.“동서, 이번 일로 저희 두 사람 사이에는 더 이상의 불미스러운 일이 있으면 안될 것 같아요. 이 편지 안에는 꼭 말해야할 내용들이 적혀져 있어요.” 이어서 문은진도 품에서 편지를 꺼내고는 “어쩌면, 저희 두 사람이 쓴 내용이 같을 지도 모르겠어요.” 라며 말했다. 두 사람은 서로를 바라보며 미소를 지었다. 내용은 같았다. 두 사람이 가진 편지 모두 도국영이 쓴 내용이였다. 서로를 처리하고, 강씨 집안의 권력을 차지해 진정한 가주가 되라는 내용이다. 그가 원하는 건 강예리 또는 문은진이 그 다음의 강종석이 되는 거였다. 하지만 이 두 여인은 도국영이 생각하는 대로 단순한 사람들이 아니다. “아가씨, 이 편지는 도가 집안이 쓴 거에요. 강종석이 지금 끝났으니까 도가는 저희 둘이서 내전을 바라고 있는 거죠, 스케일 커지면 커질 수록 도가에게 돌아가는 이익이 더 많으니까요.” 강예리도 이 사실을 알고 있었다. 하지만 집안의 가주가 사라진 이상 임시라도 자리를 맡아줄 사람이 필요했다.“동서, 동서가 가정주부이기도 하니까 그냥 가주가 되는 게 어때요? 동시에 강종석이 가지고 있는 권력이랑 이익도 모두 가져갈 수 있잖아요.” 하지만 문은진은 고개를 저었다.“아무리 그래도 저는 성조차도 다른 외부인이에요. 제가 그 다음 가주가 되는 건 바라지 않습니다. 그리고 이번 일로 통해 제 성격상의 문제도 발견했고요. 아가씨, 아가씨가 저보다 차분하시고 이성적이시니, 가주가 되시는 게 어떻겠습니까? 오히려 그러면 제가 마음도 편하고, 납득도 됩니다.” 강종석이 한 평생 얻으려고 했던 권력을 두 사람은 서로에게 양보하고 있다. 만약 강종석이였다면 한숨에 가로챘을 것이다. 결국 문은진의 설득 아래, 강예리는 그 다음의 가주자리에 오르기로 했다. 동시에 강예리에게 또 다
강책, 강예리 그리고 문은진이 다 같이 강주 그룹 본사 건물 안으로 들어갔다. 이 곳은 강종석이 있어야 할 자리지만 이제는 강책이 주인으로 바뀌었다. 세 사람은 꼭대기 사무실로 올라갔다. 강예리가 먼저 입을 열었다.“강회장님, 오늘 부터 강씨 집안의 한 권력을 가지게 되셨습니다. 이어서 강종석이 맡은 업무들을 관리하시게 될겁니다. 알려드리기 위해서 제가 대충 알려드리겠습니다. 강회장님께서는 강종석의 업무가 무엇인지 아십니까?” 강책이 고개를 저었다. “저희 집안은 ‘여성시장’ 을 노리고 있습니다. 제 V시리즈, 사치품, 화장품, 기초케어, 명품 가방 그리고 은진의 동물의 숲과 동물에 관한 서비스 모두 여자가 열광하는 제품입니다. 이 큰 두 가지로 들어들이는 비용은 결코 적지 않아요. 하지만 또 제일 잘 벌리는 사업은 강종석이 제어하고 있던 ‘번성각’이에요.” 강책은 처음 듣는 단어에 고개를 갸우뚱 거렸다. “번성각은 하늘의 있는 별을 따다 만든 이름으로, 쥬얼리를 파는 곳입니다! 강종석의 업무는 쥬얼리 세사리의 가공, 판매에요. 여기서 나오는 순이익은 V시리즈와 동물의 숲을 더한 숫자에요.” 강책은 그제서야 어느정도 이해가 되었다. 강씨 집안의 제일 마지막 업무는 번성각으로, 쥬얼리 사업이다. 다행히도 강남구에 있을 때 쌓은 지식이 쥬얼리에 관한 업무 였다. “강회장님, 따라오시죠.”강예리는 강책을 데리고 문 앞에 멈추었다. 그리고 가주의 열쇠를 꺼내 문을 열었다. 기나긴 복도를 끝으로 이상한 방 안으로 들어갔다. 안은 아무것도 없었지만, 고개를 들자 그 가치를 한눈에 파악할 수 있었다. 방 천장에는 검은 천으로 뒤덮혔지만 그 위로 수많은 쥬얼리들이 매달려 있었다. 매 보석마다 반짝반짝 빛났으며, 마치 하늘의 별을 연상케 했다. 그 방안이 번성각 인 것이다! 강예리는 미소를 지었다.“여기가 강회장님이 관리하셔야 할 곳입니다. 저 천에 매달려 있는 별 모두 값어치가 엄청 납니다. 특히 저 중간에 있는 별은 제일 얻기 어려운 보석입니다.
강책은 강씨 집안에서 받은 혜택은 어마어마했다. 당시에 문은진을 구한 건 틀림없이 정확한 선택이였다. 이번 사건을 통해 두 사람 사이에 껄끄러움은 사라지고, 강책과 강씨 집안은 더욱 돈독해 졌다. .강책은 모든 업무를 전해듣고는 바로 역사관센터로 향했다. 오늘 밤, 이 곳에서 팬미팅이 이루어진다. ‘국가가 부른다’ 의 폭발적인 인기와 동시에 많은 참가자들의 팬이 생겼다. 팬의 사랑을 보답하기 위함과 동시에 프로그램의 영향력을 넓히기 위해 조해인이 팬미팅을 주최한 것이다. 그 중 제일 인기가 많은 건 강보라였다. 강책은 빠르게 역사관센터에 도착했다. 안으로 들어가서는 VIP통로로 들어가 제일 앞 쪽에 위치한 자리에 앉았다. 앞 좌석에 앉을 수 있는 사람들은 모두 높은 사람들이였다. 강책, 조해인, 기윤미를 제외하고 경성의 많은 도련님이 찾아와 자리를 빛내주었다. 이어서 조해인은 강책을 발견하고는 악수를 하며 옆에 서있는 사람을 소개시켰다.“강회장님, 이쪽은 이와금융 회장님의 작은 아들 김현진 도련님입니다!” 김현진은 손을 내밀어 강책과 악수를 했다. 이어서 미소를 짓고는 “회장님의 엄청난 소문만 듣고, 오늘 처음 찾아 뵙습니다. 역시 위풍당당하시고 포스가 넘치십니다.” 라며 말했다. 그리고는 잠시 뜸을 드리며 다시 말을 이었다.“듣자하니, 강보라를 발굴한 사람도 회장님이라고 하던데요? 그리고 그 친구의 ‘상처’ 를 치료해줬다는 사실도 들었습니다.” 강책은 살짝 미소를 지어보였다.“강보라양은 얼굴부터 목소리까지 예쁘지 않은 곳이 없습니다. 뜰 일은 당연한 결과 였어요. 그저 제가 조금 도와줬을 뿐이고요.” “회장님께서는 정말 겸손하십니다. 아, 그리고 저는 강보라양의 팬입니다. 오늘 강보라양한테 고백을 하려고 온 겁니다!” 김현진의 말이 끝나기 무섭게 강책의 뒷편에 서있던 양자리의 안색이 순간 달려졌다. 그는 주먹을 쥐고는 숨을 가쁘게 쉬었다. 반면 강책은 침착함을 유지하고는 “강보라양을 좋아하는 사람을 많을텐데, 김도련님께서 고백을
강책의 눈에 양자리는 항상 자신감 넘치고, 긍정적인 사람이였다. 하지만 사랑 쪽에서는 부정적이고 소심하기 그지 없었다. 하지만 양자리의 헌신과 노력이 없었다면 지금의 강보라도 없었을 것이다. 양자리가 강보라를 발굴해냈고, 양자리가 강보라의 흉터를 치료하는 방법을 찾으며 포기하지 않았다. 강보라의 영혼을 지키기 위해서 열심히 노력했다. 강책은 동시에 강보라도 양자리의 고백을 기다리고 있다는 것을 알게 되었다. 한참이 흐르고, 팬미팅이 시작 되었다. 무대에서 불꽃놀이가 터지고는 상승기에 탄 가수들이 같이 노래를 부르며 막을 열었다. 노래와 춤으로 팬미팅의 분위기가 후끈 달아올랐다! 한곡씩 이어가며, 가수 한 사람씩 무대에 서서 노래를 불렀다. 현장의 팬들은 크게 환호했다. 가장 큰 환호성은 강보라의 등장에서 였다. 국가가 부른다의 주인공인 강보라는 자신의 애창곡 ‘연’을 부르며 현장을 압도했다. 그녀의 등장만으로도 현장의 분위기가 후끈 달아올랐다. 몇몇 팬들은 너무 흥분하는 바람에 쓰러져서 병원으로 옮겨진 사람도 있었다. 이어서 한 곡이 끝나고 강보라는 현장에서 다른 가수들과 함께 그 다음 순서를 즐겼다. 능요의 제자답게 강보라에게서 스타의 포스가 느껴졌다. 이때, 하얀색 정장을 입은 남자가 꽃다발과 빨간색 상자를 들고 강보라의 앞으로 다가갔다. 순간 모든 팬들의 눈이 휘둥그레 졌다. 강보라도 마찬가지의 반응이였다. 그 정장을 입은 남자는 다름아닌 김현진이였다! 조해인과 이미 상의를 끝내고, 강보라에게 고백을 하기로 한 것이였다. 그 대가로 김현진도 많은 돈을 조해인에게 지불했다. 조해인도 돈을 받고, 김현진의 행동에 오케이를 내렸다. 하지만 강보라가 프로포즈를 받아줄 지는 알 수가 없었다. 순간, 김현진은 미소를 짓고는 수많은 팬 앞에서 고백을 하기 시작했다.“강보라양, 저는 당신을 사랑하는 팬입니다. 오늘 이렇게 수많은 사람들 앞에서 선 이유는 저한테 단 한번의 기회만이라도 달라는 뜻입니다.” 이어서 그는 상자를 열고는 24K의 다이아몬드 반지를