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제 1183화
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자유로운 군신 제 1184화
정단은 강책의 과분한 총애와 대우에 얼굴이 빨개졌다. 강책이 웃으며 말했다. “정단 씨는 앞으로 제가 시키는 일만 하면 됩니다. 회사에서 저 이외에 그 누구도 정단 씨에게 일을 시킬 권리가 없어요.”정단이 물었다. “특별한 요구 사항이라도 있습니까?”정단이 주의할 점이 있는지 물어보려고 했던 말이 듣기에는 이상하게 들리는 듯했다. 정단은 얼굴이 붉어지며 황급히 해명했다. “오해하지 마세요, 저는 그런 특별한 서비스를 말한 게 아니에요.”정단의 말을 들은 강책이 하하 웃으며 말했다. “도대체 무슨 생각을 하는 거예요? 특별한 서비스는 뭐예요?”정단이 입술을 삐죽거리며 말했다. “만약 강책 씨가 원하시면 해드릴 수 있어요. 어차피 저는 이 한 몸 바칠 각오가 됐어요.”“하하.” 정단의 말에 당황한 강책은 헛기침을 하며 말했다. “됐어요, 저가 정단 씨에게 바라는 것은 딱 한 가지입니다.”“그게 뭐죠?”“정단 씨가 저의 비서가 되기 위한 유일한 요구는 바로 저한테 사심을 품지 않는 겁니다.”‘어? 음...’정단은 잠시 넋이 잃었다. 그리고 잠시 후 붉어진 얼굴로 신경질을 내며 말했다. “강책 씨, 자기애가 너무 심하네요, 누가 강책 씨를 좋아해요? 저는 얼굴도 예쁘고, 몸매도 좋아서 남자들이 줄을 섰어요. 저는 강책 씨에게 눈곱만큼도 관심 없어요!”그때, 강책의 핸드폰 벨 소리가 울렸다. 강책은 핸드폰을 보고 입꼬리가 올라갔다. 마음에서 우러나오는 기쁨은 거짓말을 하지 않는다.누구 전화이길래 저렇게 기쁠까?궁금한 정단이 힐끗 쳐다보자 핸드폰 화면에 ‘아내’라는 이름이 보였다. ‘훌쩍’정단은 왠지 모르게 가슴이 아팠다. 정단은 강책이 결혼했다는 것을 알고 있었지만 여전히 받아들이기 힘들었다. 강책이 손짓을 하자 정단은 눈치채고 자리를 피해 복도로 나왔다. 정단은 자신의 볼을 꼬집으며 혼잣말을 했다. “결혼한 거 모르는 것도 아닌데 상처받을 게 뭐 있어? 내가 강책 씨를 좋아하는 것도 아니니까 신경 쓸 필요 없지!”하지만 왜, 신
자유로운 군신 제 1185화
“무슨 일인지 말해줄 수 있어?”“아직은 말해 줄 수 없어.”정몽연이 한숨을 내쉬며 말했다. “알겠어, 이미 익숙해. 항상 나한테 무언가 숨기는 거 신경 쓰지 않지만 한 가지만 약속해 줘.”“뭐?”“무슨 일이 하든지 반드시 목숨은 지켜야 해!”강책이 따뜻한 목소리로 말했다. “알겠어.”정몽연이 마음 졸이며 말했다. “말로만 하지 말고 꼭 내 말 기억해, 당신은 이제 혼자가 아니니 서경에서 더 이상 사람을 죽이면 안 돼! 여보, 당신은 이제 아내도 있고 친아버지도 찾았으니 이제 혼자가 아니야. 혼자만 생각하는 게 아니라 가족도 생각해야 돼, 여보는 이제 한 아버지의 아들이자 한 아내의 남편, 더욱이 한 아이의 아빠야!”‘뭐?’강책은 정몽연의 말을 듣고 처음에는 감동했지만 갑자기 기분이 이상했다. 친아버지 강한비를 찾았으니 아들로서 아버지를 생각하는 것은 당연하다. 또한 남편으로서 서경으로 돌아가 정몽연을 더 생각해 주고 애정을 줘야 하는 것도 당연하다. 문제는 강책이 어떻게 아버지가 된다는 건가?그 말의 뜻은...강책은 갑자기 가슴이 두근거렸다. “여보, 당신...”위풍당당한 수라 군신이 말을 더듬거렸다. 강책은 긴장되고 무서웠다.정몽연이 수줍게 웃으며 말했다. “그저께 병원 가서 검사했는데 임신이래.”‘두근두근!!!’강책의 마음에 꽃이 만개했다. ‘임신? 정말 임신을?’“여보, 거짓말하는 거 아니지?”“뭐? 누가 이런 걸로 거짓말을 해? 나쁜 놈, 설마 내 말을 못 믿는 거야?”“그게 아니라, 너무 놀라서 물어본 거야.” 강책이 당황해하며 말했다. 1개월 전, 강책이 강남을 떠나기 전날 밤 정몽연과 하룻밤을 보내고 진짜 부부가 되었다. 운이 좋게 한 번에 임신이 될 줄 생각도 못 했다. 강책은 ‘아빠’라는 호칭이 익숙하지 않았다. 강책이 매우 기뻐하며 말했다. “여보, 푹 쉬어. 이쪽 일 빨리 끝내고 집에 가서 정말 잘 해줄게.”“응! 기다릴게.”달달한 말을 주고받던 두 사람은 아쉬워하며 전화를 끊었다.
자유로운 군신 제 1186화
SUV 차 한 대가 넓은 도로를 질주했다. 운전을 하던 양자리가 흥분하며 말했다. “스승님께서 총수님에게 먼저 연락할 줄 생각도 못 했어요. 서경을 떠난 후 스승님을 한 번도 만난 적이 없는데, 이번 만남은 정말 기대됩니다.” 강책은 웃으며 말을 하지 않았다. ‘기대?’강책은 기대도 됐지만 불안함이 더 컸다.하지만 한 가지 확실한 것은 강책은 윤석현을 매우 존경했다. 막 서경에 왔을 때 신병이었던 강책은 항상 선임들에게 괴롭힘을 당했던 것을 기억한다. 그때 강책의 잠재력을 본 윤석현은 강책을 제자로 삼아 전투 기술과 군사 지식을 가르치며 군인으로 성장시켰다. 물론 강책은 재능은 선천적으로 타고났지만, 만약 윤석현의 도움이 없었다면 강책의 군대 생활은 순탄치 않았을 것이다.게다가 윤석현이 승진하면서 강책을 추천했기 때문에 강책이 사업할 수 있는 기회가 있었던 것이다. 다시 말해 윤석현이 없었다면 강책의 성공은 적어도 10년은 더 걸렸을 것이다강책은 경성으로 돌아갔을 때 제자로서 스승을 찾아뵈려고 했지만 모든 직위를 포기했기 때문에 찾아갈 용기가 없었다. 당시 윤석현이 강책이 수라 군신의 호칭을 얻고, 순조롭게 서경을 통솔할 수 있도록 하기 위해 여기저기 강책에 대한 좋은 말을 하고 다니면서 고생을 했기 때문에 지금의 강책이 있는 것이다.절대 강책의 능력이 좋아서 얻은 결과가 아니다. 인맥 중심 사회에서는 말주변과 능력이 모두 뛰어나야 한다. 이것이 바로 강책에게 부족한 부분이다. 강책은 다행히 좋은 스승님이 부족한 부분을 채워줬기 때문에 어린 나이에 총수를 맡고 수라 군신이라는 호칭을 얻을 수 있었다. 하지만 그 결과는?강책이 한 마디 말도 없이 모든 직위를 내려놓은 것은 스승의 수고를 모두 망친 것이나 다름없다.때문에 강책이 계속해서 윤석현을 피한 것이다. ‘이따가 스승님이 물어보면 뭐라고 말해야 좋을까?’강책은 생각만 해도 머리가 지끈거렸다. ‘삐익’ 하고 경적이 울리자 양자리는 차 속도를 늦추고 검문을 받은 후 군영으
자유로운 군신 제 1187화
오랜만에 사랑하는 제자를 만난 윤석현은 정말 자식을 본 아버지처럼 자신도 모르게 강책의 이름을 불렀다. 윤석현의 반응에 감동한 강책은 양자리와 함께 윤석현에게 향했다. “사부님.”강책은 윤석현 앞에서 순한 양이 되었다. 윤석현이 손에 들고 있던 붓을 내려놓고 강책의 어깨에 두 손을 올리고 말했다. “강책아, 네가 사직을 한 후 처음 보는구나, 정말 보고 싶었어.”사람은 나이가 들수록 감성적으로 변한다. 윤석현은 원래 내성적인 성격이었다. 하지만 이제 마음속 감정을 스스로 억누를 수 없는 나이가 되었다. 옆에 있던 양지라가 질투하며 말했다. “교관님, 저도 봐주시면 안 될까요?”윤석현이 하하 웃으며 말했다. “이놈아, 진작에 봤어. 자, 다들 앉아라.”윤석현은 두 사람을 자리에 앉히고 물을 따라줬다. 그리고 안내원을 불러 과일을 부탁하며 극진한 대접을 했다.윤석현이 물었다. “강책아, 경성에 온 지 이렇게 오래됐는데 어찌 나를 한 번도 보러 오지 않을 수 있니? 내가 전화하지 않았으면 나를 찾아오지 않았겠지?”강책은 빨개진 얼굴로 대답을 하지 못했다. 양자리가 황급하게 해명했다. “사실 총수님이...”윤석현이 양자리의 말을 가로채며 말했다. “나도 다 아니까 해명할 필요 없단다. 친아버지 일 때문이지?”강책이 깜짝 놀라며 말했다. “사부님, 알고 계셨어요?”“당연하지, 이런 일도 모르면 수라 군신의 스승이라고 할 자격이 있겠니?”강책은 ‘수라 군신’의 말에 매우 난처했다. 강책이 한숨을 내쉬고 말했다. “사부님 기대에 미치지 못해서 죄송합니다. 사부님에게 한 마디 말도 없이 제 마음대로 모든 직위를 포기해서 죄송해요.”윤석현이 쓴웃음을 지으며 말했다. “네가 모든 직위를 포기했다는 것을 처음 알았을 때는 너무 화가 났지만 금방 진정됐단다, 내가 아는 강책은 아무 이유 없이 이런 짓을 할 사람이 아니라고 믿었어, 그리고 나중에 네가 친아버지를 찾기 위해 모든 직위를 내려놓고 경성에 왔다는 사실을 알고 마음이 안정됐단다. 그래서 네가
자유로운 군신 제 1188화
강책은 의외였다. “나를 어떻게 아니?”이영호가 웃으며 말했다. “사부님께서 항상 강 선배님 이름을 불렀어요. 게다가 선배님이 군영에서 세운 어마어마한 기록들을 모르는 사람이 없는데 제가 선배님을 모를 리 있겠습니까?”이영호는 강책에게 아첨하며 말했다. 하지만 강책은 왠지 모르게 이영호가 도발하는 것 같은 느낌을 받았다. 어쩌면 젊은 사람의 승부욕이 불타올라서 그런 거 아닐까?윤석현이 말했다. “강책아, 절대 영호를 얕보면 안 돼, 호가 성장하는 속도가 너에게 결코 뒤지지 않아. 당시 네가 군영에서 남긴 기록들을 영호가 다 깼어, 영호는 무한한 가능성을 가지고 있는 아이야.”강책이 미소를 지으며 말했다. “듣던 중 반가운 소리입니다. 영호 후배가 있으니 사부님은 이제 근심 걱정이 없으시겠어요.”이영호가 말했다. “칭찬 감사합니다. 지금 제 머릿속에는 사부님에게 기술을 배워서 강 선배님의 기록을 깨야겠다는 생각밖에 없습니다!”‘뭐?’이영호의 말에 분위기가 무거워졌다. 강책의 느낌이 맞았다. 이영호는 승부욕이 강하고 강책에게 적대심이 있다. 게다가 윤석현의 제자인 만큼 어리지만 능력이 뛰어났으며, 그의 목표는 1등이 되는 것이다. 1등의 자리를 차지하기 위해서는 기존의 1등을 물리쳐야 한다. 때문에 이영호의 표적은 강책이었다. 옆에 있던 윤석현은 이영호를 말릴 생각이 전혀 없었다. 오히려 스승으로서 이영호의 도발적인 모습을 보게 되어 기뻤다. 늑대는 갈증을 느껴야만 의욕적이고 포식 능력이 살아난다. 이영호를 훌륭한 인재로 키우려면 적합한 목표 대상을 설정해 줘 항상 의욕감과 긴장감을 가지고 있어야만 비범한 인재로 성장시킬 수 있다. 당시 윤석현이 이 방법으로 강책을 훈련 시켰기 때문에 강책은 이에 대해 더 잘 안다!당시 윤석현은 강책에게 적을 목표 대상으로 하여 훈련시켰다. 하지만 지금 이영호를 양성하기 위해 강책을 목표 대상으로 삼았다. 사실 강책 외에는 목표 대상이 없었다. 이영호의 능력을 꺾을 수 있는 사람은 없다. 또한
자유로운 군신 제 1189화
강책은 속으로는 매우 실망했지만 겉으로는 전혀 티를 내지 않았다. 강책의 정신력은 보통 사람과 비교할 수 없다. 윤석현은 차를 한 모금 마시고 말했다. “지금 영호는 서경의 부총수를 맡고 있어. 강책아, 네가 예전에 맡았던 병사들은 지금 영호가 관리하고 있단다. 특히나 너희 부하 신라 천정은 영호의 훈련을 받고 완전 새롭게 태어났어. 조만간 영호가 너의 뒤를 이어 ‘수라 군신’의 호칭을 얻을 수 있을 거야.”이영호가 하하 웃으며 말했다. “수라 군신이요? 아니요, 수라 군신은 강 선배님의 호칭입니다. 선배님이 사직을 하더라도 수라 군신은 여전히 존재합니다. 제가 선배님의 자리를 이어 받게 된다 하더라도 수라 군신의 이름에 기대를 미치지 못할까 봐 걱정입니다.”이영호와 윤석현의 대화를 듣던 강책은 마음이 아팠다. 수라 군신은 강책이 서경에서 성공했다는 증거로서 강책의 마음속 깊은 곳에 새겨져있다. 하지만 윤석현은 전혀 개의치 않아 하며 말했다. 윤석현은 강책에 대한 애정이 남아있긴 한 걸까?윤석현이 말했다. “강책아, 영호가 신라 천정을 어떻게 훈련시켰는지 직접 보는 게 어떠니?”이영호가 윤석현의 말에 동의하며 말했다. “정말 얻기 힘든 기회네요! 부족한 부분이 있다면 선배님께서 알려주세요.”양자리의 표정이 매우 언짢았다. 신라 천정은 황금 십이궁을 제외한 강책의 가장 강력한 전력이다. 하지만 신라 천정은 정부 당국의 역량이기 때문에 강책이 사직하면서 신라 천정을 데리고 나올 수 없었다. 황금 십이궁처럼 신라 천정도 같이 사직할 수 없었다. 한때 자신이 관리하던 무적의 병사가 지금은 다른 사람에게 통솔 받는 모습을 그저 옆에서 지켜볼 수밖에 없는 것은 세상에서 제일 고통스러운 일이다. 윤석현이 이렇게 하는 이유는 강책이 이영호에게 더욱더 깊은 적대감을 갖게 하기 위해서이다. 강책과 양자리는 윤석현의 의도를 이미 알고 있었다. 제자를 속이는 스승이 어디 있는가? 보다 못한 양자리가 강책을 대신해 한 마디 하려고 했지만 강책이 양자리를 붙잡
자유로운 군신 제 1190화
윤석현이 차갑게 웃으며 안지영을 경멸하는 눈빛으로 쳐다보고 말했다. “마음 약하기는! 악독하긴 뭐가 악독해? 강책이 나한테 말 한마디 없이 모든 직위를 사퇴해서 내가 피해 본 게 한두 개가 아니야, 외각 지역으로 밀려났을 뿐만 아니라 높은 직위의 사람들과 어깨를 나란히 할 기회도 잃었어. 스승인 나를 생각하지 않은 강책이야말로 악독한 거 아니야?”안지영이 한숨을 내쉬며 말했다. “강책 덕분에 우리가 이렇게 누리고 사는 거예요. 우리는 강책 덕을 많이 봤으니 피해를 봤다고 해도 강책을 미워하면 안 돼요.”“허튼소리 마!” 윤석현은 매우 불만스러워하며 말했다. “우리가 무슨 강책 덕을 봐? 강책이 누구 때문에 그렇게 뛰어난 능력을 가졌는데? 어떻게 수라 군신이 될 수 있었는데? 전부 다 내 덕분이야!”잠시 후, 윤석현이 계속해서 말했다. “강책이 수라 군신을 맡기 싫다니 다른 사람이 맡아야지. 내가 영호를 키워서 강책의 빈자리를 채울 수 있다면 나는 여전히 수라 군신의 사부이고, 경성의 높은 직위의 사람들과 어깨를 나란히 할 자격이 있어.”윤석현은 이미 권력에 눈이 멀어 사리판단이 흐려졌다. 서경에서 적과 싸우던 이전의 교관 윤석현의 모습은 이미 사라진지 오래이다. 윤석현은 경성에서 몇 년 동안 지내며 왕좌의 게임에 빠졌다. 왕좌의 게임에 한 번 빠지면 끊을 수 없다. 예전에는 강책 때문에 경성 사람들이 윤석현과 충돌을 피하기 위해 물러났다. 하지만 강책이 사직하고 최근 한 달 동안 윤석현은 권력의 끝자리로 밀렸다. 윤석현은 다시 권력을 되찾으려 했다!강책에게는 희망이 없다. 이제 유일한 희망은 제자 이영호에게 달려있다. 강책이 사직하고 비어있는 ‘수라 군신’의 자리를 누군가 채워줄 사람이 필요하다. 새로운 사람은 수라 군신이 아닌 야차 군신 또는 용구 전신으로 불릴 수 있다. 하지만 수라 군신의 자리를 비워둘 수는 없다. 많은 사람들이 수라 군신의 자리에 눈독을 들였다. 경성의 권력자들은 자신의 제자들을 내세워 수라 군신의 자리를 차지하려고
자유로운 군신 제 1191화
강책은 이영호를 따라 훈련장으로 들어갔다. 이어서 그곳에서는 강책에게 제일 충성하던 신라천정 부대를 보게 되었다. 과거에 이 부대는 강책의 지휘 아래 남쪽을 정벌하고 북쪽을 토벌하며 많은 승리를 거두었었다. 신라천정 부대의 이름만 들어도 벌벌 떨면서 항복했던 사람이 있을 정도였다. 부대 안 모든 사람들은 강책이 신중하게 고른 인재들로, 강책의 엄격한 훈련을 통과하여 버틴 사람들이였다. 버틴 것 만으로도 충분히 능력이 있는 전사로 판단되었기에 다른 건 중요하지 않았다. 다른 부대들도 강책의 방법대로 인재를 뽑는 형식으로 진행했었지만 모두 실패로 돌아갔다. 성공을 하려면 딱 한가지, 부대의 총수가 강한 사람이였어야 했다. 강책은 혼자로도 아주 강한 능력을 가지고 있었기에 자신에게 굴복하지 않는 사람은 손 쉽게 제압했다. 전사들도 강책의 훈련 방식이 너무 엄격하다고 손가락질을 하긴 했으나 엄격한 훈련을 강책은 거뜬히 해 내는 사람이였기에 신라천정 부대의 모든 전사들은 강책을 마음 속 깊은 곳에서 존경하고 있었다. 이때, 강책이 다시 신라천정의 부대 앞에 섰을 때, 강책과 함께 여러 승리를 거두었던 전사들은 흥분하면서 뜨거운 눈물이 눈시울에 가득찼다. 전사들이 버틴 이유는 단 하나, 강책을 따라 그의 선봉이 되어 전투에 참여하는 것이였다. 하지만 더 이상 강책을 따르지 못하자 얼굴에는 실망스러움이 가득했다. 이어 그들의 반응을 본 이영호는 기분이 썩 좋지 않았다. 마치 자신의 연인이 옛연인을 잊지 못하는 듯한 느낌이였다. 계속 강책을 경계하고 그를 뛰어넘기를 원했던 이영호였기에 자신의 부하들이 강책에게 깊은 감정을 가지고 있는 표정이 용서가 되지 않았다.“강선배, 제가 어떻게 부대를 훈련 시켰는 지 한번 보여드리지요. 신라천정 부대, 3조로 나누어서 지금 당장 훈련 시작합니다!”훈련이라는 말에 전사들이 온 몸에 긴장을 하기 시작했다. 동시에 훈련이 일상이라는 전사들의 반응을 통해 이영호가 어떤 극한의 훈련을 진행 시켰는 지 알 수 있었다. “빨리 빨리 진행합니
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자유로운 군신 제 2419화
그가 몇 대의 승계자인지 모르지만 드디어 강책의 일행에게 잡혔다. 이어서 김한철은 신속하고 정확하게 전국에 있는 용맥 단체를 모두 잡아 들였다.한편, 200만 명 시민들도 해독약을 먹고 목숨을 건질 수 있었다. 그들은 강책에게 감사를 전하기 위해 연산 시와 다른 도시에 강책의 모습을 본 따 만든 석고상을 지었다.강책의 훌륭한 명성은 후세에도 전해질 것이다.…엄수 집안.장유나가 장훈의 앞으로 껑충껑충 뛰어갔다.“아버지, 제 말이 맞죠? 강책이 분명히 나타날 거라고 했잖아요!”장훈은 감격의 눈물을 흘렸다, 강책의 강인함과 자신을 괴롭혔던 저주가 풀렸다는 사실에 눈물이 멈추지 않았다.그는 드디어 ‘평범한 사람’의 삶을 살 수 있게 되었다.…식약 식당 안.강책이 황금 십이궁을 이끌고 식당으로 돌아왔다.도착하자마자 허리에 손을 올린 채 화난 표정을 짓고 있는 정몽연의 모습이 보였다.“강책! 나 진짜 화났어, 진짜 죽은 줄 알았잖아!” 강책이 어깨를 들썩이고는 다정하게 말했다.“미안, 다시는 안 그러겠다고 약속할게.”“진짜야?”“응, 진짜야.”강책이 정몽연을 덥석 안고는 이마에 뽀뽀했다. 정몽연은 살짝 화가 풀렸다.그녀는 입술을 삐죽 내밀고 물었다.“그럼, 어떤 신분을 숨기고 있는지 말해줘.”“어... 그게… 잠깐만.”강책은 생각을 정리하면서 말했다.“연산 시의 식약 식당, 한사랑 병원이 내 명의라는 건 알고 있을 거야.”그는 잠시 뜸을 들이고는 말을 이었다.“강남구의 침몽 하이테크랑 기모 엔터테인먼트도 내 명의야.”“뭐?”정몽연의 눈이 휘둥그레졌다, 강남구의 경제를 책임지고 있는 대기업을 강책이 가지고 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.“그리고 경성의 강씨 집안, 성월각도 내 명의야.”“뭐라고?”정몽연은 머리가 어지러웠다, 그의 자산은 한 평생 써도 다 쓰지 못할 돈이었다.“그리고 사실 경성에 갔을 때, 수라 군신의 자리를 다시 되찾았어.”“강책!”정몽연은 화가 나면서도 기뻤다.“어떻게 이 사실을 다 숨기
자유로운 군신 제 2418화
용맥이 경악스러운 표정을 지었다, 강책은 분명 죽지 않았는가.“뭘 또 그렇게 놀라.”인파들 속에서 익숙한 실루엣이 나왔다, 다름 아닌 이미 사망신고가 내려진 강책이었다.“연구가 99퍼센트까지 했는데 마지막 1퍼센트는 도저히 채울 수 없더라고. 그래서 내가 용의 물을 마셔서 직접 독소를 느껴보면 1퍼센트를 채울 수 있지 않을까 생각했어. 역시 내 생각이 맞았어. 그 1퍼센트가 뭔지 알아냈고, 해독약을 쉽게 제조할 수 있었어. 이제 용의 물과 이어진 연결도 끊어졌을 거야. 즉, 너는 아무도 죽일 수 없어. 용맥, 네가 졌어.”용맥이 두 눈을 휘둥그레 떴다, 믿을 수 없는 표정을 짓고 강책을 바라보았다.수천 년 동안 전해졌던 역사가 강책의 손에서 끊어지고 말았다. 사실, 용맥은 처음부터 알고 있었는지도 모른다.느껴지는 불안함에 강책을 죽이려고 젖 먹던 힘까지 썼지만 그는 결국 해독을 완성시키고 말았다. 용맥이 잠시 생각하고는 이상함을 감지했다.“네가 용의 물을 마시는 동시에 내가 독소를 조종해서 너를 죽게 만들었어, 그 짧은 시간 동안 어떻게 해독약을 만들었다는 거야?”강책이 용의 물을 들이켰을 때, 이미 죽음은 피할 수 없었다. 게다가 분장을 하지 않았기 때문에 도망칠 길은 전혀 없었다.이때, 강책이 미소를 지어 보였다.“신태열 덕분이야.”용맥은 그의 말을 단번에 이해하지 못했다.“그때 심장이 멎었던 이유는 용의 물 때문이 아니야, 그건 서심산 때문이었어. 신태열도 당신의 용의 물을 보면서 비슷한 독약을 만들고 싶어 했어, 결과는 실패로 돌아갔지만 얼떨결에 ‘서심산’이라는 독소를 만들어냈어. 그 덕에 연산 시 전체를 지배할 수 있었어. 즉, 서심산은 ‘용의 물’의 짝퉁이라고 할 수 있지. 하지만 큰 비밀을 알아냈어. 두 독약은 상호 배타적 관계를 가졌다는 거였어.”둘 중 독소가 하나라도 몸에 있으면 또 다른 독소는 체내에서 살 수 없다.즉, 서심산을 마셨다면 체내에는 같은 성분인 ‘용의 물’을 배제하는 항체가 생긴다.강책은 용의 물을
자유로운 군신 제 2417화
사실, 김한철은 그의 지시대로 행동하는 수밖에 없다. 하지만 헬기 준비와 위부서에게 용맥을 호송해달라는 부탁을 해야 한다는 사실에 분노가 차올랐다.“이런 젠장!”그는 서둘러 자리를 떴다. 연산 시 전체가 먹구름이 짙게 끼었다. 한편, 엄수 집안.집안의 가주 장훈이 정원에 앉아있다. 시든 꽃을 보는 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.그는 평생동안 김씨 어르신을 지지하면서 용의 물의 해독을 기대했지만 결국 아무것도 이루지 못하고 눈을 감았다.게다가 그의 제자들인 무상명인 정해운과 강책 모두 죽고 말았다. 결국 용의 물을 ‘해독’할 수 있는 사람이 모두 사라졌다.“하....”장훈이 길게 한숨을 내쉬었다, 천년 동안 가문에 걸렸던 저주는 결국 풀지 못하는 건가.결국 용맥의 ‘부하’로 영원히 살아야 하는 것인가. 이때, 장유나가 다가왔다.“아버지, 한숨 그만 쉬세요.”장훈이 씁쓸한 미소를 지었다.“한숨도 못 쉬게 하는 거야?”“한 두 번 겪는 것도 아니잖아요, 매번 궁지에 몰릴 때마다 강책이 나타났잖아요. 이번에도 그렇게 될 거라 믿어요.”장훈이 고개를 저었다, 상황역전의 대명사였던 강책은 이제 세상에 존재하지 않는다.강책은 용의 물을 마셨고, 생방송에서 그의 사망 원인은 용의 물에 의한 독성 때문이라고 밝혔다.그는 세상을 떠난 사람이 확실했다.“아니요, 전 안 믿어요!”장유나가 굳건한 눈빛으로 말했다.“항상 그래 왔던 것처럼 강책이 돌아올 거라고 믿어요.”그녀는 씩씩거리면서 자리를 떴다. 장훈은 딸의 뒷모습을 바라보며 또 다시 고개를 저었다.“나도 그렇게 믿고 싶어, 하지만 강책은 불사신이 아니야.”…12시간이 빠르게 흘러갔다.건물 앞에 헬기가 이미 준비되어 있었고, 주위로는 보디가드가 자리를 지켰다.이때, 가면을 쓴 남자가 헬기를 향해 다가갔다. 남자는 다름 아닌 ‘용맥’이었다.김한철은 자리에 서서 분노에 가득 찬 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만 용맥은 아랑곳하지 않고 김한철을 향해 휘파람을 불었다.“김청장, 고마
자유로운 군신 제 2416화
그의 말에 대중들은 충격에 빠졌다, 마치 번개에 맞은 것 같이 순식간에 풀이 죽어버렸다.그 중 몇 명은 다리에 힘이 풀려 그대로 주저 앉았다.강책의 죽음이 자신들의 생명과 바꿀 수 있다고 확신했지만 돌아온 결과는 참담했다.용맥은 여전히 대중들의 생명을 ‘패’로 생각하고 정부를 향한 협박을 멈추지 않았다.게다가 그들의 생명은 용맥이 쥐고 있기 때문에 반항조차 할 수 없었다.더 끔찍한 사실은 유일하게 독을 해독할 수 있었던 인물을 대중들이 죽여 버렸다는 사실이다.김씨 어르신과 무상명인 정해운이 죽고, 강책은 ‘접묵 기술’을 할 수 있는 유일한 사람이었다. 결국 마지막 희망까지 사라진 지금, 용의 물은 영원한 ‘수수께끼’로 남게 되었다.현장에는 절망스런 울음 소리가 들려왔다, 막막함과 후회스러움이 동시에 밀려왔다.항상 위기의 상황에 나타나 자신들을 구해주고, 항상 승리의 여신 편이었던 인물을 그릇된 판단으로 그를 지옥으로 빠뜨려버렸다.“안돼!”곧이어 강책의 시체를 향해 무릎 꿇는 사람도 있었다. 그는 눈물을 흘리는 것 외에 비통함을 털어 놓을 수 있는 방법이 없었다.자리에 있던 사람들이 하나씩 무릎을 꿇기 시작하고는 과거의 자신들의 행동에 대해 반성하기 시작했다.몇 만 명이 넘는 사람이 병원을 향해 무릎을 꿇었다, 어리석은 행동을 반성하면서 속죄하기 바빴다. 그들은 신에게 시간을 다시 돌려 달라고 빌었을 것이다, 하지만 세상에 그런 ‘약’은 존재하지 않는다. 한참이 지나고, 황금 십이궁의 물고기자리와 물병자리가 강책의 시체를 들고 병원 안으로 들어갔다.두 사람의 표정은 고통으로 가득했다, 곧이어 십이궁 일원 모두 눈물을 흘렸다.강책의 가족은 깊은 슬픔에 잠겼다, 그의 아내 정몽연은 울다가 쓰러져버렸다.연산 시 전체가 좌절에 빠졌다. 하늘도 같은 마음인 걸까, 그들의 마음처럼 어두웠다. 이때, 용맥이 미소를 지으며 다시 말을 이어갔다.“김한철, 네가 어렵게 내 위치를 파악했다는 사실을 알고 있어. 근데 미안해서 어쩌지, 이백만 대중
자유로운 군신 제 2415화
김한철은 한숨을 내쉬며 말했다. “강 선생님은 이런 상황에서도 참 착하시네요.”“연구에 실패했으니 저는 할 말이 없습니다. 죽는 수밖에 없어요.” 강책은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “죽기 전에 가족들과 전화 한 통 하겠습니다.”강책의 가족들은 강책을 만나기 위해 연산에 왔다. 하지만 영원히 이별하게 될 줄 누가 알았겠는가? 역시, 한 치 앞을 모르는 것이 인생이다. 강책은 가족들과 영상통화를 했다. 정몽연은 대성통곡을 하며 강책에게 충독적으로 행동하지 말라고 했다. 정몽연은 강책을 붙잡을 수 있는 희망을 가지고 있었다. 하지만 현실은 정몽연의 생각과는 달랐다. 강책의 선택이 늦어질 때마다 시민들은 죽어가고 있었다. 공포감에 휩싸인 시민들은 더욱 분노했다. 강책의 목숨은 자신의 것이 아니다. “여보, 우리 딸 잘 부탁해. 사랑해 여보.” 강책은 정몽연에게 마지막 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 그리고 병원 밖으로 나가 시민들을 마주했다. 황금 십이궁은 일렬로 서서 불안한 표정으로 강책을 쳐다봤다. 잠시 후, 강책은 마이크 앞에 서서 기침을 한 번 하고 말했다. “제 목숨을 수십만 명의 시민들의 목숨과 바꿀 수 있다면 죽어도 여한이 없습니다. 저는 불씨이기 때문에 죽으면 불은 꺼지지 않고 더욱 타오를 겁니다! 때문에 이 세상은 결코 어둠에 잠기지 않을 거라고 확신합니다!”강책의 말이 끝나자 한 젊은이가 무리들 사이에서 걸어 나오며 말했다. “강 선생님, 죄송하지만 당신은 똑똑한 사람이니 가짜로 죽은 척하고 어물쩍 넘어갈 수 있다고 생각합니다. 제가 한번 검사해 보겠습니다.” 용맥은 진용과 이용진, 그리고 신태열을 경험해 본 듯했다. 강책은 그저 미소를 지으며 젊은이를 막아서지 않았다. 젊은이는 일단 눈앞에 있는 사람이 물병이나 다른 사람이 가장한 것이 아닌, 진짜 강책인지 확인한 후 강책의 편작 신침을 빼앗아 가짜 죽음을 막았다. 그리고 마지막으로 강책의 몸을 샅샅이 검사하며 재차 확인했다. “됐습니다. 자, 이제 준비
자유로운 군신 제 2414화
사실상 반나절 안에 연구하기란 매우 촉박하다. 강책은 최고의 의사와 연구진들에게 연락해 용의 물에 대해 심층적인 연구를 진행했다. 지금까지 용의 물에 대한 연구는 매우 힘들었다. 용의 물 자체가 연구하기 힘들었으며, 구하기 힘들어서 샘플의 양이 극히 적었기 때문에 성공할 수 있는 가능성이 매우 낮았다. 하지만 지금은 이전과 다르다. 현재 연산 시 전체에 용의 물이 흐르고 있기 때문에 손쉽게 구할 수 있다. 강책과 수백 명의 연구자들은 반나절 동안 연구에 집중했다. 하지만 뜻대로 되지 않았다. 강책은 연구에 실패했다. “1퍼센트, 딱 1퍼센트가 부족해요!” 강책은 한숨을 내쉬었다. 사실상 연구는 99퍼센트 완성됐다. 하지만 단 1퍼센트가 부족했다.가장 핵심인 1퍼센트의 데이터는 어떻게 손을 대야 할지 막막한 부분이었다. 게다가 주어진 시간도 매우 촉박했다. 전 세계 훌륭한 연구자들이 모두 모였지만 속수무책이었다. 용의 물, 그야말로 최악의 독약이다. 하지만, 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 연구 실패 후, 200만 명 시민들 사이에서 용의 물 독성에 견디지 못하고 죽는 사람들이 속출하기 시작했다. 시민들은 용맥에 대한 두려움이 커지자 강책을 닦달하기 시작했다. “강책, 당신만 희생하면 수백만 명의 시민들의 생명을 구할 수 있습니다!” “강책, 비겁하게 숨지 말고 나오세요! 수백만 명의 시민들이 당신 하나 때문에 죽을 수는 없습니다! 200만 명의 시민들 목숨을 책임지세요. 당장 나오세요!” 수많은 시민들은 병원 앞에서 큰소리로 시위를 했다. 사람들은 이미 공포에 눈이 멀었다. 200만 명의 시민들 목숨을 구하기 위해 강책 한 명 목숨을 희생하는 것이 어려운 걸까? 시민들은 온갖 비난을 퍼부었다. 사람들의 오직 강책이 빨리 죽기를 원했다. 용맥은 강책이 죽어야 통제를 멈출 것이다. 그렇게 되면 시민들의 목숨도 지킬 수 있다. 지금 이 순간 시민들은 강책이 연산을 위해서 얼마나 많은 정성과 노력을 쏟아부었는지 새까맣게 잊었다.
자유로운 군신 제 2413화
용맥, 그야말로 은밀하고 악독하다. 용맥의 비서는 계속해서 말했다.“저희가 바라는 것은 오직 안전입니다. 저희가 안전하다면 시민들을 죽이지 않을 겁니다. 저희가 안전하다는 것을 보장하기 위해 한 가지 요구를 하겠습니다. 지금 당장 강책도 용의 물을 마시세요! 강책은 용맥의 골칫거리입니다. 저희가 안전하기 위해서는 강책을 반드시 통제해야 하니 양해 바랍니다. 자, 그럼 오후까지 생각할 시간을 드리겠습니다. 만약 오후에도 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 용맥은 시민을 죽일 겁니다. 이제 제가 할 말은 다 끝났습니다. 다음에 또 뵙겠습니다.”비서는 화면 속에서 사라졌다. 김한철의 표정은 매우 어두워졌다. 김한철은 쓰레기통을 발로 걷어차며 버럭 화를 냈다. “이게 무슨 소리입니까? 용의 물 바이러스를 해결할 수 있는 사람은 강 선생님뿐이에요. 강 선생님께서 용의 물을 마시면 그들 손아귀에 들어가는 것과 마찬가지입니다. 정말 용맥이 시키는 대로 하실 겁니까? 자살을 하라고 할 수도 있어요. 강 선생님이 죽으면 용의 물을 해결할 사람이 없어요. 그럼 200만 명의 시민들은 용맥에게 통제될 겁니다. 용맥은 인질을 더 늘릴 겁니다. 강 선생님은 절대 죽어서는 안 됩니다. 절대 용의 물을 마시지 마세요.”김한철의 말이 맞다. 하지만 가능할까? 용맥은 200만 명의 시민을 인질로 잡고 강책에게 용의 물을 마시라고 요구했다. 만약 강책이 용의 물을 마시지 않는다면 1초에 한 명씩 죽을 것이다. 과연 강책이 받아들일까? 김한철은 이를 악물고 말했다. “이미 용맥의 위치를 파악했으니 공격하면 됩니다.”“안 됩니다.” 강책은 말했다. “그럼 다 같이 죽는 것과 다름없어요. 용맥을 잡으면 200만 명의 시민들도 같이 잡는 겁니다. 절대 안 됩니다.” 그렇다면 무슨 방법이 있을까? 강책과 김한철은 잠시 말이 없었다. 강책이 자기 자신을 희생하면 위기를 잠시나마 모면할 수 있다. 하지만 그 후는? 용의 물을 처리할 수 있는 사람이 없다. 하지만 강책이
자유로운 군신 제 2412화
김한철은 강책의 말에 깜짝 놀라며 말했다. “예상한 대로군요.”예상대로라니?김한철은 처음부터 용맥의 짓이라는 것을 알고 있었다는 걸까?“강 선생님, 잠깐 저랑 나가시죠.”김한철은 강책과 함께 빈 병실로 자리로 옮겨 문을 잠갔다. 김한철은 작은 목소리로 말했다. “아직 발표하지 않은 뉴스가 있습니다. 연산 외에도 10군데의 도시들에 문제가 있다고 합니다. 강 선생님, 혹시 어디 도시인지 아십니까?”강책은 김한철이 무슨 말을 하려는 지 알아차렸다. 이전에 회의에서 김한철이 수십 군데의 도시들이 용맥에게 통제당하고 있다고 했다. 그런데 지금은 10군데 도시들의 시민들이 모두 중독되었다. 이런 우연이 있을까?강책은 말했다. “시민들은 용의 물에 중독된 겁니다. 그리고 다른 도시들도 용맥의 세력이 퍼져 있기 때문에 용맥의 짓이 틀림없습니다.”김한철은 확신에 찬 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 김한철과 강책이 매우 난처한 표정을 지었다. 한 도시에 15만 명이 중독되었다고 해도 10군데 이상의 도시면 200만 명이 넘는 시민들이 중독된 것이다. 상당한 숫자이다. 강책은 용의 물에 대해 아주 잘 알고 있다. 용의 물은 두 가지 기능이 있다. 첫째, 단시간 안에 몸 전신에 퍼져 중독된다. 둘째, 용맥의 통제를 당하면 언제든 죽을 수 있다. 용맥은 분명히 무고한 시민들을 통제하기 위해 10군데가 넘는 도시에 용의 물을 퍼뜨린 것이다. 용맥은 원할 때 언제든 시민들을 죽일 수 있다. 일이 매우 복잡해졌다. 김한철은 말했다. “저희는 이미 준비를 끝냈으니 그물을 던져서 용맥을 처리합시다. 용맥도 최후의 방법을 썼으니 저희도 가만히 있으면 안 됩니다.” 지금 갈등이 격화되면 용맥이 흥분해서 죽기 살기로 싸울 것이다. 200만 명의 시민이 죽으면 누구 탓일까? 아마 김한철이 죄인이 될 수도 있다. 강책은 말했다. “이럴 때 함부로 움직이면 안 됩니다. 혹시라도 용맥이 반격하면 일이 커집니다.”강책과 김한철이 이야기를 나누고 있을 때,
자유로운 군신 제 2411화
“아니요. 아침에 뉴스 보고 지금까지 물 한 모금도 안 마셨습니다. 이건 천재지변인가요? 사람에 의해서 일어난 재난인가요?”물고기자리는 한숨을 내쉬며 말했다. 천재지변이든 사람에 의해 일어난 재난이든 심각한 상황이다. 잠시 후, 강책은 병원에 도착했다. 강책을 기다리고 있던 김한철은 강책을 보자마자 병실로 데리고 갔다. 병실 안, 한 환자는 더운 여름 날씨에 마치 얼음장 안에 있는 듯 온몸을 떨고 있었다. 이때, 한 의사가 말했다. “강 선생님, 현재 상황을 대략적으로 말씀드리겠습니다.” 현재 수돗물에 바이러스가 전파되어 수돗물을 마시면 바이러스가 몸속에 잠복되고 있는 상황이다. 하지만 잠복된다고 해서 바이러스가 폭발하지는 않는다. 현재 10만 명 이상의 시민들 몸속에 바이러스가 잠복되어 있다. 그중 122명은 감염되었다. 끔찍한 것은 사람들의 바이러스가 모두 다르다는 것이다. 오한 증상이 있는 사람도 있고, 열이 오르는 사람도 있다. 또한 간지러움 증상이 있는 사람, 구토 증상을 보이는 사람 등등 증상이 모두 달랐다. 사람마다 바이러스에 반응하는 증상이 제각각이다. 현재 바이러스는 매우 강력해서 개개인의 체질에 따라 전혀 다른 증상을 보인다. 가장 심각한 경우 숙주세포를 공격할 수도 있다. 의사는 한숨을 내쉬며 말했다. “무서운 점이 또 있습니다. 현재 바이러스는 사람 몸속에 들어간 후에만 검출되고, 물에 있을 때는 전혀 검출되지 않습니다. 때문에 지금 상황에서는 물이 나오는 근원에 문제가 있다는 실질적인 증거가 없습니다.”즉, 물이 나오는 근원에 문제가 있을 가능성이 높다는 것이다. 하지만 이 또한 정확하지 않다. 강책은 의사의 말을 듣고 인상을 찌푸렸다. 바이러스는 생각보다 더 심각했다. 바이러스를 찾는 것도 쉽지 않다. 사람 몸속에 들어간 후에만 보이기 때문에 일반 바이러스와는 비교조차 할 수 없다. “제가 한 번 보겠습니다.”강책은 환자의 몸 상태를 확인하기 시작했다. 강책은 침을 꺼내 자신의 몸에 놓았다. 그
