불길은 세지 않았지만 피해는 꽤 컸다. 반고흐의 그림도 불길에 휩싸여 모색을 다 잃어버렸고 그림 테두리는 땅바닥으로 떨어졌다.완전히 쓰레기로 되었다. 미술관의 매니저는 복도에서 뛰어 내려갔다. 그는 눈앞의 처참한 광경을 보고 아연실색했다. 한참 후 그는 조은혁을 향해 말했다. "반고흐의 그림이 이 지경이 됐는데 우리가 어떻게 대처하죠? 내 커리어는 여기서 다 끝났어요..."남자는 일생에 세 번 운다고 했었나. 매니저는 지금 이 자리에서 눈물을 보이며 울기 시작했다. 아주 큰 일이었기에 그와 조 대표 둘은 그 누구도 이 일을 감당할 수 없었다. 그는 조은혁의 손을 잡고 앞으로 어떻게 해야 할지 토론했다. 외국 사람들이 와서 트집을 잡으면 어떻게 대응해야 할지 조은혁은 대답했다. "매니저님, 이건 제가 이건 제가 책임지겠습니다. 걱정하지 마십시오."매니저는 너무나 기뻤지만 그에게 쉽사리 맡길 수 없었다. 이건 두 사람이 일이었기 때문이다. 매니저가 말을 하려던 찰나 문 쪽에서 익숙한 목소리가 들려왔다. "조 대표님, 대표님이 이 일을 책임진다고 했으니 저랑 함께 가주셔야겠습니다." 조은혁이 고개를 돌리자 문 앞에는 서비서가 서 있었다. 서비서는 앞서 걸으며 조은혁에게 웃으며 사과했다. "조 대표님, 죄송합니다. 저도 지시를 받은 사항입니다. 반 고흐의 그림은 너무 중요하기에 직접 저와 함께 가주셔야겠습니다. 대표님에게 귀띔해 드리면, 위에서 이미 전담팀을 꾸려서..." 조은혁이 그의 말을 끊었다. "JH 그룹에 쳐들어와 나의 죄를 수사해서 심경서 이 자식과 바꾸려고 하는 겁니까?"서비서는 아무런 말도 하지 못했다. 한 참이나 지난 후에야 서비서는 이제 낮은 소리로 말했다. "심씨 어르신께서 단둘이서 할 얘기가 있다고 하십니다." 조은혁은 뚫어져라 그를 쳐다보았다. 그는 문 앞에 세워진 리무진에 탔다. 서비서도 차에 오른 뒤 얼굴색을 바꾸며 말했다. "심씨 어르신과 잘 얘기 나누십시오. 우리 모두 한 가족입니다.""
그 그림은 반고흐의 별이 빛나는 밤과 똑같았다. 이건 어디에서 온 모조품인가.박연희는 혼자 온 것이 아니었다. 그녀는 김비서와 함께였다. 그리고 JH 그룹이 선발한 경호원과 함께였다. 그들은 한 사람당 10명이 일반인을 상대할 수 있었다. 심씨 어르신은 미간을 찌푸렸다. 박연희가 그의 앞으로 다가오며 당당하게 입을 열었다. "이거야말로 반고흐의 그림이에요. 그리고 불타오른 건 모조품이에요."현장이 삽시에 웅성웅성거렸다.심씨 어르신은 냉소를 날렸다. "내가 어떻게 너를 믿냐. 지금 미술관 안에 있는 것이야말로 반고흐의 그림이다."그의 눈짓 한 번에 서비서는 뜻을 알아채고 앞으로 다가와 말했다. "아가씨, 우리는 지금 얘기 중입니다. 지금 날이 더우니 집으로 돌아가셔서 휴식하세요. 몸이 불편하시게 되면 어르신이 속상하실 겁니다."박연희는 그런 소비서의 말을 무시하고 진지하게 말했다. "농담하러 온 거 아닙니다. 나는 진짜 그림을 가지고 왔어요. 그리고 확신도 있습니다. 돌아가지 않을 겁니다. 내 눈앞에서 내 남편이 억울하게 갇히는 것 보지 않을 겁니다."그녀는 현장을 한번 쑥 훑어보았다. "반 고흐의 그림만 가져온 게 아닙니다. 뉴욕의 그림 전문가 존도 요청해 왔어요. 그는 글로벌에서 통용되는 24개의 자격증을 소지하고 있어요. 이 사람보다 더 반고흐의 그림을 아는 사람은 없다고 자부합니다."현장은 더욱 아수라장이 되었다. 존은 함부로 나서는 인물이 아니었다. 하지만 박연희는 그런 글을 B시로 요청했다.조은혁은 갑자기 기분이 날아오를 것만 같았다. 그의 가슴은 아까 박연희가 한 말 때문에 요동쳤다. 그녀가 자신을 남편이라고 말했다. 그녀가 자신을 남편이라고 말한 것이다. 그는 이글이글한 눈빛으로 박연희를 뚫어져라 쳐다보았다.박연희가 끊임없이 말하는 모습을 쳐다보았다. 옆에 다른 사람이 없었더라면 그는 그녀에게로 달려가 그녀가 도망갈 수 없게 품 안에 꼭 껴안았을 것이다. 이건 욕정과는 관련 없는 애정이었다. 애정은
박연희는 무표정으로 말했다. "알고 있어요. 심경서를 위한 일이겠죠." 심씨 어르신이 나즈막이 말했다. "경서는 아직 안에 있어. 너도 경서가가 용서할 수 없는 죄를 지었다고 생각하는 것이냐." 박연희는 두 눈을 내리깔고 조용하게 입을 열었다. "씻을 수 없는 죄를 지은 건 당신입니다. 조은혁의 브레이크를 건드려서는 안 되었었어요. 그날 나랑 아이들이 차 안에 있었다면 나는 지금 당신 앞에 나타나지 못했을 거예요. 당신 때문에 우리들이 죽었을 거니깐요. 범진과 민희도 마찬가지입니다. 심경서는 당신이 아끼는 자식이죠. 마찬가지로 범진과 민희도 내 자식입니다. 만약 당신이 내 자식들을 해친다면 나도 복수할 겁니다. 그게 심씨 가문의 명예와 당신이 명예 그리고 신경서의 목숨에 영향을 준다 할지라도 맞설 겁니다."...박연희는 자신이 모든 힘을 주었다. 그녀는 자신이 친아버지에게 이렇듯 독한 말들 내뱉은 건 처음이었기에 그녀의 마음도 불편했다. 그녀는 문을 열고 밖으로 나갔다. 밖의 햇살은 딱 알맞았다. 조은혁이 창가에 서서 쏟아지는 햇살을 만끽하고 있었다. 그녀가 천천히 조은혁에게 다가오며 그의 손을 맞잡았다."은혁 씨, 우리 집으로 돌아가요." 그 말은 조은혁이 최근 들었던 가장 감미로운 말이었다. 차 안에 앉을 때까지 그는 그녀의 말을 곱씹었다. 조은혁은 앞좌석에서 공간을 만들어 박연희를 자신의 다리 위에 앉혔다. 그리고 박연희와 얼굴을 마주보았다. 조금 쑥스러웠지만 박연희는 이런 그의 행동에 이미 습관되었다. 조은혁은 그녀의 가느다란 허리를 만지며 낮은 소리로 속삭였다. "아까 한 말 다시 한 번 해봐."박연희는 지나간 3일이 떠올랐다. 3일 동안의 슬픔과 허무함이 갑자기 떠올랐다. 그녀는 일부러 모른 척하며 말했다. "무슨 말이요?" 조은혁은 그런 그녀의 입술을 깨물며 천천히 입맞춤을 했다. 그리고 낮은 소리로 말을 이었다. "모른척 하지 마. 아까 나한테 분명히 남편이라고 했잖아. 연희야, 다시 번 말해봐.
1시간 후 검은 차량이 별장으로 들어와 주차장에 멈췄다. 차가 멈춰서자 조은혁은 박연희를 안고 내렸다. 그녀는 아직도 깨지 않았다. 그는 그녀를 안고 호화로운 현관과 거실을 가로질러 2층으로 올라가 안방으로 들어갔다. 그리고 그녀를 안방 침대에 내려놓고 한숨을 내쉬었다. 그는 침대에 앉아 흐트러진 박연희 머리카락과 그녀의 새하얀 얼굴을 쓰다듬었다. 문밖에서 쿵쾅거리는 발걸음 소리가 들려왔다. 그건 민희였다. 민희는 문 앞까지 달려와 잠든 엄마를 바라본 후 쭈뼛거리며 아빠한테 작은 소리로 물었다. "엄마 잠들었어?" "엄마 피곤해서 그래."조은혁은 민희의 머리를 쓰다듬었다. 민희의 검은 눈동자가 초롱초롱해졌다. 민희는 침대로 조심스럽게 올라와 엄마의 얼굴에 쪽하고 입 맞췄다. 그 모습은 너무나 사랑스러웠다. 조은혁은 웃으며 민희를 안았다. "아빠랑 마당에서 놀자. 며칠 전에 공놀이하고 싶지 않았어?" 점심에 햇살도 알맞았다. 푸른 잔디 위에서 건장한 남자는 새하얀 셔츠를 입고 비싸고 고급스러운 시계를 찬 모습으로 허리를 숙여 딸과 함께 공놀이를 하고 있었다. 작은바람이 불어와 민희의 꽃 치마가 바람에 이리저리 휘날렸다. 장씨 아주머니는 그들에게 밥 먹으라고 소리쳤다. 장씨 아주머니는 투덜거렸다."하루도 조용할 날이 없네. 사모님과 붙어 있지 않으면 민희랑 잔디에서 공놀이를 하고. 지금 햇볕이 얼마나 따가운데."민희에게서 행복한 모습은 감춰지지 않았다. 장씨 아주머니 그 모습을 바라보며 눈시울이 붉어졌다. "민혜 엄마 아빠도 이제 걱정하지 않으셔도 되겠어요." ... 오후에 김 비서가 별장으로 들렀다. 서재 안은 조용했다. 조은혁은 의자의 기대어 앉아 있다가 한참 후에 천천히 입을 열었다."돈을 써서 언론에 반 고흐 후 그림 사건을 대대적으로 보도하게 해요. 직접적으로 쓸 필요는 없고 간단하게 언급만 하면 되요." 김비서는 그의 말에 동의했다. "대표님의 억울함은 반드시 풀어야죠." 조은혁혁은 고개를 뒤로
조은혁은 전화를 끊었다. 그는 박연희가 얼어붙은걸 알아채고 낮게 말했다. "그래 네가 생각하는 그 사람이야."이 사실은 박연희의 모든 생각을 부숴버렸다. 그녀는 한참이나 당황하여 말을 잇지 못했다. "그 사람이 어떻게... 그 사람은 심씨 어르신이 수석 비서인데." 조은혁은 침대에 천천히 몸을 기댔다. 그는 박연희를 지긋이 바라보았다. 그녀가 부끄러워 고개를 숙이고 나서야 그는 만족스러운 듯 시선을 돌리며 낮게 말했다. "연희야, 이 세상은 돈으로 99% 이상의 일들을 해결할 수 있어. 돈을 좋아하지 않는 사람은 없어. 너도 예전에 나의 돈 공격이 넘어온 거잖아... 그래그래. 이 일은 우리 앞으로 더 이상 꺼내지 말자." "하지만 서비서는 돈 때문만이 아닐 거예요. 다른 이유가 있을 거예요."... 박연희는 그의 몸에 기대어 그의 말을 진지하게 듣고 있었다. 마치 애완 동물 같았다. 조은혁은 그녀의 모습에 가슴이 말랑말랑거렸다. 그는 손을 뻗어 그녀의 작은 머리를 쓰다듬으며 속삭였다. "하지만 괜찮아. 이익 때문에 같이 하는 거니까. 연희야, 우리는 달라. 우리는 평생을 함께할 사이야." 조은혁은 손을 뻗어 자신이 벗어놓은 바지에서 작은 선물 상자를 꺼냈다. 그 안에는 다이아몬드 반지가 있었다. 그는 박연희를 품에 안고 그녀의 가느다란 허리 붙잡았다.그렇게 둘은 한참이나 마주 보았다. 저번 청혼과 달리 이번에 그는 살짝 긴장되었다. 지금 박연희는 이미 성숙한 여인으로 자라 있었다. 조은혁의 목소리가 미묘하게 떨려왔다. "예전에 내가 나쁜 놈이었다는 거, 그리고 너한테 많은 상처를 준 거 나도 잘 알고 있어. 내가 줬던 상처는 몇 날 며칠을 얘기해도 끝이 나지 않겠지? 하지만 연희야, 나는 고칠 거야. 네가 만족할 때까지 고쳐나갈 거야. 네가 좋은 남편, 좋은 아빠라고 여길 때까지 말이야."그는 그녀가 청원을 받아주지 않을까 봐 무서웠다. 그의 몸만 원하는 건 아닐까 두려웠다. 하지만 박연희는 적극적으로 반지를
(장씨 아주머니의 정체: 공략집을 지닌 만능캐.)조은혁은 별다른 말 없이 장씨 아주머니가 건넨 주머니를 건네받았다.차에 타 안전벨트를 매며 잠깐 고민하던 조은혁은 먼저 김 비서에게 전화를 걸었다. 한밤중에 걸려온 전화지만 별장을 봐서라도 김 비서는 애써 부드럽게 부드러운 목소리로 입을 열었다.“대표님, 무슨 분부라도 있으십니까?”“내일 아침 JH그룹 홍보 팀더러 내가 프러포즈에 성공해 올해 안에 결혼한다는 소식을 알리라고 해”김 비서는 순간 너무 놀라 턱이 빠질 뻔했다.‘재결합인데 이렇게 격식을 차린다고?’“왜, 재혼은 격식 차리면 안 돼?”그는 일부러 더 큰 이벤트를 준비할 뿐만 아니라 그와 박연희가 재결합한다는 소식을 온 도시에 퍼뜨려 조은혁이 아내를 되찾아 그녀와 결혼한다는 걸 모두에게 알릴 생각이었다... 그리고 박연희를 위해 가장 낭만적인 결혼식을 선물할 것이다.여기까지 생각이 미치자 조은혁의 가슴이 요동치기 시작했다.그의 말에 김 비서는 아무 말도 할 수 없었다.역시 연애 중인 남자에게는 이성 따위 존재하지 않았다.전화를 끊은 조은혁은 매우 만족스러웠다.깊은 밤, 그 어떤 인기척도 없이 사방은 고요하기만 했다.검은색 롤스로이스가 개인 묘지로 천천히 들어섰다.차가 멈추고 조은혁은 긴 다리를 뻗어 한 손에 꽃을 든 채, 장씨 아주머니가 준 찐빵과 사과 한 봉지를 들고 천천히 묘지를 향해 걸어갔다.묘지는 전담자가 관리해주는데 양옆의 나무들이 바스락거리는 소리와 함께 이따금 꽃의 밤 향기를 맡을 수 있었다.그곳에는 조승철과 손진희가 함께 묻혀있다.사진 속에는 그들의 젊은 시절 모습이 담겨 있었다.조은혁은 부모님의 묘비 앞에 꽃과 과일을 내려놓고 쪼그리고 앉아 손을 뻗어 사진 위에 쌓인 먼지를 털어주었다. 목소리는 조금 잠긴 듯 싶었지만 한없이 부드러웠다.“어머니, 아버지, 저 결혼해요. 아내는 여전히 연희예요... 어머니, 아버지, 저는 지금 아내와 자식들이 곁에 있어서 정말 행복해요. 진범이는 연희와 똑 닮았지만 성격은
그녀의 말에 조은혁이 경악했다.조은혁에게는 확실히 수술 후의 안정기가 필요했다. 그러나 어쨌든 그 방면의 수술을 했기 때문에 여자를 임신시키는 것은 의학적인 기적인 셈이다... 그런데 지금 기적이 일어났다.그와 박연희 사이에 또 아이가 생긴 것이다.조은혁은 몇 초 동안 멍하니 아무런 말도 하지 못했다.그리고 불만스러운 박연희가 그를 가볍게 밀쳐내며 차가운 말투로 투덜거렸다.“설마 이 아이가 정말 당신 아이가 맞는지 의심하고 있는 건 아니겠죠? 만약 의심스럽다면 우리의 약혼도 없던 일로 하고요... 당신도 억지로 이 아이를 인정할 필요는 없어요.”“아니야. 절대 의심하지 않아. 난 믿어.”조은혁은 연거푸 해명을 늘어놓으며 보배처럼 그녀의 배를 움켜쥐고 부드럽게 어루만져주었다.“남자아이야, 여자아이야?”그러자 박연희가 그의 손바닥을 치워버렸다.“이제 겨우 한 달 됐는데 그걸 어떻게 알아요?”조은혁은 그러한 그녀를 번쩍 안아 들고 침실로 향했고 박연희는 조은혁이 혹여나 또 그녀에게 보답이라도 해줄까 두려웠다.하여 그녀는 손을 뻗어 그의 어깨를 두드리며 발버둥 쳤다.“내려줘요.”그러자 뜻밖에도 조은혁은 곧장 그녀를 침대 곁에 살포시 내려놓았다. 그는 그녀의 발을 어루만지고 또 그녀의 배를 어루만지며 정말 기뻐서 어쩔 줄 몰라 했고 그의 무한한 기쁨은 결국 말 한마디로 박연희에게 전해졌다.“연희야, 우리의 은희가 돌아왔어.”아침 햇살이 부드럽게 그들의 몸을 감싸주었다.박연희는 조은혁을 내려다보며 가볍게 입을 열었다.“이 아이는 은희가 아니에요. 은혁 씨, 앞으로 우리가 아무리 많은 아이를 가져도 그 아이는 영원히 은희가 될 수 없어요.”그 아이를 잃으며 그들은 단 한 번도 벨린에 대해 언급하지 않았다.분명 그렇게 뼈에 사무치는 고통이었지만 그 누구도 이 일에 대해 언급하지 않았다. 은희는 그들의 마음속 공통의 상처이니까.조은혁은 박연희의 손을 살포시 잡았고 그녀를 바라보는 그의 검은 눈동자에는 말로 이룰 수 없는 아픔이 담겨 있었다
[JH그룹 대표, 프러포즈에 성공하여 조만간 결혼하다.]위에는 글과 사진도 게재되어 있었다.시간이 촉박해서인지 기사에는 예전 사진을 사용했는데 사진 속의 조은혁과 박연희는 지금보다 몇 살이나 젊었고 그때 박연희는 훨씬 파릇파릇한 얼굴을 하고 있어 지금과 차이가 상당히 커 보였다.심경서는 그렇게 한참 동안 멍하니 그 기사만을 바라보았다.그 순간, 누군가가 그의 손에 들려있던 신문을 빼내었는데 그 사람은 다름 아닌 김이서였다.“이제 결혼도 한다는데 아직도 미련이 남은 거예요? 심경서 씨, 당신은 이것도 아깝고, 저것도 아깝고... 당신은 도대체 누구를 사랑하는 거예요? 하긴, 당신도 선택하기 어렵겠죠. 하나는 당신 마음속의 여신이고, 다른 하나는 당신의 악종을 임신했고.”...심경서는 그의 말에 경악을 금치 못했다.그는 김이서의 손목을 덥석 잡으며 캐물었다.“그게 무슨 소리야?”그러자 김이서는 그의 손을 힘껏 뿌리쳐버렸다.이미 며칠을 참았지만 그녀는 끝내 이 화를 참을 수 없었다. 그렇게 그녀는 이 순간 완전히 폭발하고 말았다.“뭐요? 당신과 잠자리를 가졌던 천한 년이 임신하고, 당신 잡종을 품고 꺼져버렸다고요... 그렇지 않으면 당신을 해치고 심씨 가문을 해쳤는데 그 여자가 정말 온전히 물러날 수 있을 거라고 생각했어요? 집안 어르신께서 정말 그녀의 목숨을 살려 주실까요? 이건 모두 심경서 당신이 정말 대단해서 그 여자 뱃속에 잡종을 심어놓은 거잖아요.”화가 치밀어 오른 김이서가 떨리는 목소리로 말을 이었다.“심경서 씨, 그리고 심 주임님... 당신 정말 대단한 인재네요. 바깥 여자랑도 정들면서 임신까지 시켰는데 진이와 윤이는 생각해 본 적 있어요? 아빠가 밖에서 여자 놀이에 빠져 동생까지 낳아준 걸 알면 아이들이 어떻게 생각하겠어요?”...심경서는 애써 요동치는 심장을 진정하며 담담하게 입을 열었다.“모두 내 자식들이야.”“하지만 유일한 것은 아니잖아요. 심경서 씨, 저도 이제 알겠어요. 제가 당신에게 사랑을 받지 못하니까 진이