슬기는 입꼬리를 살짝 올리며, 매력적인 얼굴에 어이없는 미소를 띠웠다.“이렇게 오랜 세월 동안 당신이 마음을 둔 사람이 누군지 저도 잘 알고 있어요.”최근 언론에서는 부상혁과 최하연이 이미 결별했다는 소문이 돌고 있었다. 슬기는 그 소식을 듣고 속으로 크게 기뻤다. 공식적인 자리에서 상혁을 만날 수 없었던 그녀는, 호텔 직원으로 변장해서라도 그를 만나려 했던 적이 있었다. 그때 상혁은 여전히 냉담한 표정을 짓고 있었지만, 슬기를 내쫓지는 않았다.상혁은 슬기에게 두 시간의 대화를 허락했지만, 그중 한 시간은 일 처리를 하면서 보냈다. 그런데도 슬기는 그저 감사했다. 상혁이가 허락한 그 짧은 시간이 그녀에게는 아주 소중했다.그리고 오늘 밤, 슬기는 마침내 참지 못하고 물었다.“그날, 왜 저와의 만남을 받아들였나요?”깊은 밤, 남녀 단둘이서... 아무리 공적인 대화를 나누더라도 약간의 낭만적 사건이 벌어지기 마련이었다. 하다못해 하룻밤의 관계라도, 슬기는 기꺼이 받아들일 준비가 되어 있었다. 하지만 상혁은 여전히 청렴하고 깔끔했으며, 슬기에게 아무런 관심도 보이지 않았다.이 시점에서 이런 질문을 던지는 건 어떤 대답이 나오더라도 슬기에게는 상처일 수밖에 없었다. 그런데 그녀는 예상치 못한, 가장 직설적인 대답을 받았다.“ZT그룹이 신에너지 산업에 발을 들였으니, 더 유용한 정보를 얻고 싶었어요. 그 정보가 나중에 하연이에게 도움이 될 수도 있다고 생각했거든요. 하연이가 이 산업을 위해 얼마나 헌신했는지 제가 다 봤으니까요. 저는 이 산업에 종사하는 모든 사람을 존중합니다.”슬기는 그 자리에서 멍하니 굳어버렸다. 어이가 없었다.‘이 남자... 나를 만난 이유가 결국 최하연 때문이라니...’“도대체 그분이 뭐가 그렇게 좋아요? 오늘 밤 당신도 봤잖아요. 다른 남자가 그분을 위해 2000억을 투자했다고요. 그분이 정말 당신을 사랑했다면, 다른 남자가 나타나게 두지 않았을 거예요.”그 말을 들은 상혁은 입꼬리를 살짝 올렸으나, 전혀 화를 내지
하연은 양한빈에게 연락해 한서준의 할머니인 강영숙의 행방에 관해 물었다.[조금은 단서가 있긴 한데, 확실하진 않아서 연락드리지 않았습니다.]“어떤 단서죠?”[CCTV에 강영숙 어르신이 시장에서 장을 보는 모습이 찍혔습니다. 딱히 납치된 것처럼 보이진 않았습니다.]한빈의 말은 애매했다.[하지만 더 추적해봤는데, 그 이후로는 찾을 수가 없었습니다. 우리 인력이 부족해서 조금씩 찾아야 할 것 같습니다.]하연은 세심하게 물었다.“그 CCTV는 어디 건가요? 한씨 가문의 저택 근처인가요, 아니면 고향 쪽인가요?”한빈은 잠시 전화 너머에서 멈칫하더니 대답했다.[그게... B시입니다.]하연은 침묵했다.“누군가 양 형사님에게 저한테 한씨 가문에 관한 어떤 정보도 알려주지 말라고 한 적 있나요?”한빈은 다시 잠시 침묵했고, 마지못해 사과하듯 말했다.[지금 이 사건은 왕씨 가문이 전적으로 처리하고 있어서, 그쪽 집안의 사람들의 요청을 따르는 게 당연합니다. 최 사장님, 우리 사이에 교분이 있으니까 알려드리는 겁니다. 최 사장님은 알고만 계십시오. 강영숙 어르신께서 아직 무사합니다.]왕씨 가문이 하연을 그렇게까지 철저히 경계하고 있는 이유는 단순히 왕아영과 혜성그룹의 관계 때문만은 아닐 것이다.전화를 끊은 하연은 의자에 앉아 몸을 돌린 채 최하경과의 대화 창을 열었다. 하경은 자신이 보낸 파일을 하연이 아직 열어보지 않았다는 것을 알고는 물었다. [하연아, 보기 겁나? 뭐가 두려운 거야?] 하연도 이유를 알 수 없었다. 하경은 곧바로 음성 메시지를 보내왔다. [내가 미리 경고하는데, 지금 나만 손이현을 조사하는 게 아니야. 다른 세력도 있어.][상혁 오빠예요?] 하연은 반사적으로 물었다. [아니, 이 사람이야.] 하경은 한 가지 자료를 보내왔다. 하연은 사진을 보고 놀랐다. 바로 한창명이었다. 하연은 의아한 표정으로 미간을 찌푸렸다. ‘왜 이 사람이?’... 지방검찰청 구내식당.“축하해요. 2000억으로 타이틀을
“손이현 씨가 누구든, 최하연 씨에게 그렇게 중요한 건가요?”역시 한창명이었다. 그의 질문은 단도직입적이었고, 눈빛엔 호기심과 경계가 동시에 섞여 있었다.하연은 손에 쥔 젓가락을 힘주어 움켜쥐고 있었다. 잠시 후, 그녀는 고개를 들고 솔직하게 말했다.“네, 정말 중요해요.”한창명은 입꼬리를 살짝 올리며, 묘한 미소를 지어 보였다.“가끔은 모르는 게 더 나을 때도 있죠.”하지만 하연의 눈빛은 흔들리지 않았다.“저는 모르는 채로 있는 걸 좋아하지 않아요. 한 검사장님, 만약 우리가 같은 목표를 가지고 있다면, 함께 해보는 게 어떨까요? 이 베일을 벗겨낼 수 있을지...”하연은 그의 인맥이 필요했고, 그가 자신보다 훨씬 더 쉽게 많은 것들을 해낼 수 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 위험을 감수하고 손을 내민 것이었다.하연이 떠난 후, 한창명은 테이블 위에 놓인 사진을 집어 들었다. 사진 속 인물을 잠시 응시하던 그는, 고개를 갸웃거리며 혼잣말했다.“도대체 누구길래 이렇게까지...”근처에서 누군가 그의 행동에 대해 수군거리기 시작했다.“도대체 누구길래 한 검사장님이 이렇게 선을 넘는 행동을 하시지?”“며칠 전 한 검사장님이 학군 구역 정책을 갑자기 수정했다고 하던데, 그것도 혹시 저 여자 때문인가?”“예쁘긴 정말 예쁘네. 만약에 정말 한 검사장님의 여자 친구라면, 많은 남자가 속으로 질투할 거야.”...하연은 DS그룹으로 돌아가는 길에 전화 한 통을 받았다. 정태훈의 다급한 목소리가 들려왔다.[최 사장님, 큰일 났습니다!]DL그룹 이사회에서 부상혁을 탄핵하려고 공동 서명한 사건이 터졌다. 이유는 상혁의 개인 계좌에서 해외 금융기관, 즉 고리대금업체와의 거래가 포착되었기 때문이었다. 그 금액은 무려 1000억에 달했다. 사건이 터지자 금융계는 크게 동요했다.상혁은 4조라는 막대한 자금을 운용하며 여러 사업에 투자해 왔다. 하지만 고리대금업체와의 유착이 밝혀지자 사람들의 불안은 커져만 갔다. 곧이어 경제 전문 기자가 심층 기사
신에너지 사업이 이제 막 시작된 터라 하연은 B시를 떠날 수 없었다. 일은 산더미처럼 쌓였고, 겨우 네다섯 시간 정도밖에 자지 못했다. 하지만 그 짧은 시간을 쪼개어 하연은 나운석을 만나러 갔다.“그 1000억이라는 자금은 개인 계좌에서 나온 거예요. 자금 출처는 금천파이낸스인데, 국제적으로 유명한 고리대금업체예요. 그 자금을 처리하는 사람은 유승환이라고 해요.”늦은 밤, 운석은 하연과 마주 앉아 한 자료를 내밀었다. 하연은 자료를 보지 않았다.“그 돈을 어디에 쓰려고 했던 거죠?”“부 대표님의 개인 자금 흐름이지, 빌린 돈은 아니에요. 부 대표님도 단순히 금천파이낸스의 도움을 받아 그 돈을 국내에서 합법적으로 전환하려고 했어요. 그런데 이를 두고 누군가가 문제를 만든 거예요.”1000억은 한 번에 이동시키기에 큰 금액이었다. 그래서 금천파이낸스가 아니면 불가능한 일이었다.“그렇게 급하게 자금을 이동시킨 이유가 뭘까요? 그 돈을 어디에 쓰려고 했던 걸까요?”FL그룹과 관련된 것이라면 공적인 자금을 사용할 수 있었을 텐데, 이런 복잡한 절차를 거치고 리스크를 감수할 필요는 없었다. 그렇다면, 개인적인 용도로 사용하려고 했다는 건데, 그럼 1000억이라는 거액을 대체 어디에 쓴 걸까?운석도 며칠 동안 이 사건을 주시하고 있었지만, 이 정도만 알아낼 수 있었다. “더 구체적인 건, 이 사람에게 직접 물어봐야 할 것 같아요.”그는 유승환의 이름을 가리키며 말했다. 유승환은 다루기 힘든 인물이었다. 그렇지 않았다면 고리대금업체를 이렇게 크게 운영할 수 없었을 것이다. 업계에서는 그를 ‘맹수’라 부를 정도로 위험한 인물이었다.“알겠어요.”하연은 자리에서 일어나 떠나려 했다. 그때 운석이 그녀를 불러 세웠다.“며칠 후에 한씨 가문 사건 재판이 열릴 것인데, 출석할 생각이 있어요?”그는 한서준과 오랜 시간 친구 사이였기 때문에 친구를 향한 연민이 느껴졌다.“요즘 너무 바빠서요. 나중에 생각해 볼게요.”하연은 잠시 멈췄다가 빠르게 그의 사무실
순간 하연은 모든 것을 이해했다. 상혁이 그 1000억의 용도를 공개하지 않은 이유가 자신을 보호하기 위해서였다는 것을.상혁은 위험을 감수하면서까지 하연을 지키려 했던 것이다.“그 사람이 굳이 그렇게 할 필요는 없었어요. 2,000억은 저도 충분히 낼 수 있었다고요.”유승환은 그날 밤의 상황을 잘 알고 있었다.“그런 상황에서 정말 최 사장님이 개인 명의의 계좌를 사용할 수 있었을까요?” “그럼 왜 가명을 썼어요?”“부 대표님은 막 금융위원회 간담회를 끝낸 상태였고, 수많은 눈이 부 대표님을 지켜보고 있었잖아요. 부 대표님도 자신의 감정을 앞세울 수 없었던 거죠.”공적인 자리에서는 상혁이 이렇게 할 수 없었지만, 개인적인 일이라면 그도 자신의 감정을 앞세울 수 있는 일이었다.하지만 상혁의 국내 계좌에는 천억밖에 없었기 때문에, 하연을 돕기 위해 해외 자금을 긴급히 국내로 옮겨야 했고, 이를 위한 가장 빠른 방법이 금천파이낸스를 통한 것이었다.하연은 그 자리에 멍하니 서 있었다.‘그래, 이게 바로 부상혁의 방식이었지... 항상 행동이 말을 앞섰고, 말은 하지 않았어.’하연이 말없이 있자, 유승환은 미소를 지으며 아침 식사를 건넸다.“좀 드시겠어요?”하연은 그를 쳐다보며 말했다.“제가 아까 말한 거, 그대로 할 거예요. 감사팀이 오후에 도착할 테니, 꼭 협조해 주세요.”유승환의 미소가 사라졌다.하연은 곧 금천파이낸스의 모든 계좌를 철저히 조사했고, 그 결과 금천파이낸스는 대대적인 정비와 함께 국제 IPO를 준비하게 되었다.사람들은 그제야 깨달았다. 금천파이낸스는 무슨 고리대금업체가 아니고, 그저 현대 사회의 인터넷 금융일 뿐이었다.상혁이 빌린 게 아니라, 금융사를 조사하고 있었던 것이라는 오해가 풀렸다.유승환은 마지막까지 저항했다.“우리 금천파이낸스 같은 작은 회사가 어떻게 상장할 수 있겠어요? 어떻게 감사까지 받겠어요...”하연은 속으로 웃으며 말했다.“정상적인 사업을 하세요. 그래야 유 사장님의 형제들이 안정된 삶을 살 수
“보아하니 이장님도 꽤 신중하신 것 같네요.” 하연은 책 몇 권을 들고 말하며, 책 속 필체를 훑어보았다. “손 선생님의 글씨체가 예전과 조금 다른 것 같아요.” 하연은 책 속에서 보이는 글씨가 과거에 우연히 보았던 이현의 필체와 다르다는 것을 느꼈다. 예전 이현의 필체는 날카로움이 가득했지만, 지금은 부드럽고 힘이 없는 글씨였다. “그 녀석 말이야...” 왕대천은 순간 놀랐지만, 금세 냉정함을 찾으며 말했다. “아마 일을 시작한 이후로 글씨 쓰는 걸 게을리했을 거야. 요즘은 제대로 쓰지 않아서 그래.” 하연은 장난스럽게 물었다. “이장님, 솔직히 말씀해 주세요. 손 선생님은 학교 다닐 때 여자애들이 많이 따라다녔나요?” 왕대천은 웃으며 말했다. “그야 많았지. 심지어 집까지 찾아온 아이들도 있었는데, 이현은 아무도 좋아하지 않았어. 연애는 한 번도 안 했지.” “이장님이 어떻게 아세요? 몰래 연애했을 수도 있잖아요.” “그럴 리가 없어.” 왕대천은 확신에 차서 말했다. “그 녀석은 내가 키우다시피 했으니까 하나하나 다 알지. 착실하고 성실한 아이야. 학교 다닐 때 내가 연애는 못 하게 막았거든.” 왕대천은 말한 후에 뭔가 잘못된 걸 깨달은 듯 급히 덧붙였다. “하연아, 설마 너희 둘 사이에 무슨 일이 있었니? 이현이가 돌아오면 내가 잘 말해볼 테니, 너무 화내지 마라.” 왕대천은 하연을 정말로 자신의 미래 며느리로 생각하고 있는 듯했다. 하연은 부드러운 미소를 지으며 인사하고 발걸음을 돌렸다. 문을 나서던 찰나, 마침 왕대천 부인과 마주쳤다. 왕대천 부인의 얼굴은 어딘가 어두워 보였고, 하연은 잠시 멈춰 섬으로써 그녀의 표정을 살폈다.하연은 무슨 일이 있는지 바로 눈치챘다. “무슨 안 좋은 일이 있었나요?” 왕대천 부인은 무의식적으로 품 안에 있는 보따리를 더욱 꽉 끌어안았다.“아니야, 하연이가 왔구나.” ...하연이 차를 몰고 마을을 떠날 때, 현장을 조사하러 오는 HD그룹의
차량이 멀어지자, 하연은 무릎 위에 놓인 책들을 한 장 한 장 넘겨보았다. “최 사장님, 집으로 돌아갈까요, 아니면 DS그룹으로 갈까요?” “공항으로 가주세요.” 운전기사가 의아한 듯 백미러를 보았지만, 하연은 평소와 다름없는 표정을 하고 있었다. “F국으로 돌아갈 거예요.” ... 주씨 가문은 F국에서 악명 높은 까다로운 집안으로 유명했다. 주원빈은 상공업으로 가문을 일으켰고, 수많은 술자리에서 성공의 발판을 마련해 오늘날의 이 위치까지 올라왔다. 지금, 주원빈은 그 술자리 문화를 더욱 발전시켜 전성기를 누리고 있었다. 주씨 가문과 사업을 논하고 싶다? 좋다, 먼저 술부터 마셔라!... 한편, 부상혁은 이틀째 주씨 가문의 본가에서 머물고 있었다. 하연이 금천파이낸스의 명예를 회복시켜 상혁의 부담을 크게 덜어주었지만, 힘센 사업가들 사이의 협상과 입장 표명은 여전히 그의 몫이었다.지금 상혁은 미친 듯이 술을 들이켜고 있었다. 마치 술에 살고 술에 죽겠다는 결심이라도 한 듯, 누구의 술잔이든 마다하지 않고 과감하게 취해갔다.심지어 주슬기도 상혁의 이상함을 눈치챘다. 소란스러운 술자리였지만, 그녀는 상혁의 곁에 앉아 작은 목소리로 물었다. “무슨 걱정 있어요?” 상혁은 셔츠의 단추를 몇 개 풀고, 목덜미가 붉게 달아오른 채로, 핏줄이 드러난 손으로 잔을 돌리고 있었다. 그는 아무 대답도 하지 않았고, 많이 마셨지만 정신은 여전히 맑았다. “우리 아버지는 당신을 곤란하게 하지 않았어요. 오늘 여기에 있는 명문가 가족분들도 당신을 곤란하게 하지 않을 거예요. 당신의 능력은 모두 인정하고 있으니까, 무너질까 두려워하지 않아도 돼요.” 슬기는 상혁이 여전히 1000억에 관한 일을 마음에 두고 있을 것이라 생각했다. 상혁은 여전히 말이 없었고, 슬기는 약간 당황한 듯 상혁의 옆에 있던 외투를 집어 들었다. “비서는 어디에 있어요? 왜 안 보이죠? 제가 부축할게요...” 슬기의 손이 상혁의 몸에 닿는 순간, 갑
“그럼 제가 마실게요.” 하민이 응답하지 않자, 상혁은 바로 술잔을 들어 올려 단숨에 들이켰다. 독한 술이 목구멍을 타고 내려가자, 가슴이 뜨거워졌다. “좋은 술이군요.” 하민은 술자리 문화를 추구하지 않았고, 그가 굳이 술을 마셔야 할 이유도 없었다. 그는 이런 자리에서 타협할 생각은 더더욱 없어서 직설적으로 말했다. “네가 스스로를 망치는 건 상관없어. 하지만 우리 하연이를 슬프게 한다면, 나는 절대 가만히 있지 않을 거야. 이 자리에 남을지, 나랑 갈지 빨리 선택해.” 하연의 이름이 언급되자, 멈칫하던 상혁이 더욱 빠르게 술을 따랐다.“슬프게 한다고요? 하연이가 정말 아직도 저 때문에 슬퍼할까요...” 주변 사람들은 그제야 하민이 이곳에 온 이유가 최하연 때문이라는 것을 깨달았다. 주원빈의 얼굴이 단단히 굳어졌다.“최 대표님, 최씨 가문은 우리 집안을 대체 뭐로 보는 겁니까? 우리를 최씨 가문의 놀이 도구로 생각하는 겁니까? 우리 슬기도 명문가에서 제대로 교육받으며 바르게 자란 딸입니다. 그런데 이런 식의 행동은 해도 해도 너무한 거 아닙니까?” 주슬기가 부상혁을 오래도록 좋아해 왔다는 사실은 F국의 모두가 아는 사실이었다. 하민은 아랑곳하지 않고 말했다. “우리 동생의 전화가 아니었다면, 오늘 저도 여기 오지 않았을 겁니다.” 하민이 직접 나선 것은 오로지 하연의 요청 때문이었다는 것을 분명히 드러낸 말이었다. 실은 이것 자체가 상혁에게는 일종의 타협이자 약간의 양보였다. 그러나 상혁의 귀에는, 처음부터 끝까지 하연이 다른 사람을 통해 행동하고 있는 것처럼 들렸다. 상혁은 또 술 한 잔을 들이켜며 깊은 한숨을 내쉬었다.“형님, 먼저 돌아가세요. DL그룹과 ZT그룹 간의 일은 제가 여기 남아서 처리해야 하니까요.”그의 말은 단호했지만, 주씨 가문에 대한 최소한의 예의는 남겨둔 것이었다. 하민의 얼굴은 서서히 어두워져 갔다. 주원빈이 다시 한번 술잔을 들며 권하려는 낌새를 보이자, 하민이 갑작스럽게 테이블을 세