하연은 상혁의 말을 곰곰이 생각하다가 무슨 일인지 깨달았다.“그래서 결국 이현오를 그렇게 두들겨 패라고 시킨 건가요?”“물어보는 걸 깜빡했네. 그 자식이 어느 손으로 널 건드렸지?”상혁은 진지하게 물었다.하연은 잠시 생각하다가 대답했다. “왼손이었던 것 같은데... 잘 기억이 안 나요.”“괜찮아. 양손 다 쳤으니까.”상혁은 마치 별일 아니라는 듯 가볍게 말했다. 마치 오늘 날씨가 어떤지 묻는 것처럼 태연했다. 하연은 정태훈이 보여준 영상 속의 상황을 떠올렸다. 이현오가 심각한 부상을 입은 것은 분명했고, 공격은 치명적이었다.그래도 이현오가 죗값을 치렀고, 상혁이 자신의 억울함을 풀어줬다고 생각한 하연은 속이 조금 후련했다. 이때, 하연의 몸에 덮여 있던 외투가 미끄러졌고, 오늘 입은 옷이 드러났다. 상혁은 그녀의 옷차림을 한번 훑어보고 말했다. “외출했었구나.”하연도 부정하지 않았다. 그러면서도 오늘 한서영과 있었던 일을 떠올렸다. “한서준이 지금 병원에서 치료받고 있다면서요? 한서준을 한번 만나보고 싶어요.”상황이 이 지경에 이르렀으니, 두 사람이 만나는 것도 이상해할 것이 없다는 생각이 들었다. 상혁은 소파에 기대어 아무 말 없이 턱을 꽉 물고 있었다. 그는 생각하는 듯했지만, 동시에 화가 난 것처럼 보였다.하연은 그의 감정을 가늠할 수 없었지만, 굳게 말했다. “한서준에게 묻고 싶어요. 몇 사람의 목숨을 앗아가고, 몇 사람의 인생을 망친 이유가 도대체 뭐였냐고요.”잠시 후, 상혁은 마침내 하연을 바라보며 손을 들었고, 그녀의 헝클어진 옷깃을 정돈해 주었다. “한서준이 그 길을 선택한 이상, 돌아올 가능성은 없어. 너는 답을 찾겠다고 묻는 거지만, 얻을 수 있는 건 없어.”“그게 무슨 뜻이에요?”“왕정의 상태가 좋지 않아. 그러니까 너는 왕정을 한 번 보고 와.” 상혁은 차가운 손끝으로 하연의 옆얼굴을 살짝 만지며 말했다. “한서준한테는, 내가 대신 갈게.”하연은 눈살을 찌푸리며 믿기 어렵다는 표정을 지었다.
“예전 같았으면, 저는 부유한 명문가 집안에서 일하면서 경제적으로 꽤 여유가 있었어요. 하지만 우리 딸이 사고를 당한 이후, 우리 집은 완전히 무너졌어요. 제 남편은 딸을 포기하려 했지만, 저는 포기할 수 없었어요. 그래서 결국 우리는 이혼했죠.”“제가 한씨 고택에서 일할 때, 큰 사모님과 작은 사모님은 모두 저에게 정말 잘해주셨어요. 특히 작은 사모님은 우리 딸의 상황을 알고 계속해서 저에게 금전적인 지원을 해주셨죠. 하지만 그것만으로는 턱없이 부족했어요. 그러던 어느 날, 저는 우연히 한서준 대표님의 아버지와 이수애의 불륜 현장을 목격하게 되었어요...”왕진은 과거를 떠올리며 안타까운 표정을 지었다. “이수애는 저에게 입을 다물라는 조건으로 돈을 주었고, 제가 계속 돕기만 한다면, 더 많은 돈을 주겠다고 약속했어요.”여기까지 듣자, 하연은 서서히 상황을 짐작하기 시작했다. “이수애가 아주머니에게 당시에 임신 중이던 작은 사모님, 즉, 한명준 씨의 어머니를 해치우라고 한 거군요.”“네, 실은 저도 그러고 싶지 않았어요.” 왕진은 고개를 저으며 괴로워했다. “하지만 저에게도 딸이 있잖아요. 저는 딸을 잃을 수 없었어요. 그 돈이 필요했고요.”하연은 같은 어머니로서, 왕진이 한명준의 어머니에게 그런 일을 저질렀다는 사실에 충격을 받았다. “한씨 집안은 부자잖아요. 아주머니가 그 사실을 한명준 씨의 어머니께 알렸다면, 아주머니를 도왔을 거예요. 왜 그분을 배신한 거예요?!”하연은 도무지 이해할 수 없었다. 한명준의 어머니가 당시 어떤 심정이었을지 생각하자 마음이 아팠다. “한씨 집안은 돈이 많았지만, 작은 사모님에게는 돈이 없었어요.”왕진은 말했다. 한명준 어머니의 본명은 왕명주였는데, 왕씨 가문은 대대로 학문을 중시하는 가문이었다. 왕씨 가문은 외지에서 상당한 명성을 가지고 있었으나, 왕명주가 사랑에 눈이 멀어 모든 것을 포기하고 한씨 집안에 전업주부로 시집가자, 격분한 왕씨 가문은 왕명주와의 모든 관계를 끊어버렸다. “작
병실 밖에서 다시 소리가 들리더니, 곧이어 기계의 삑삑거리는 소리가 울렸다. 왕진은 놀라서 왕정에게 달려가며 외쳤다. “딸! 선생님! 빨리요!! 도와주세요!!” 깜짝 놀란 하연은 황급히 밖으로 뛰어나가 소유찬의 사무실 문을 두드리며 소리쳤다. “24호 병실, 소 선생님! 왕정이 위험해요!” 소유찬은 즉시 간호사들과 함께 서둘러 병실로 달려왔다. 하연은 사람들 틈에 밀려 벽에 기대어 서 있었는데, 얼굴에는 불안과 슬픔이 가득했다. 그 모습을 멀리서 지켜보던 누군가의 눈에도 마찬가지로 그런 감정이 비쳤다. 그는 빛에 의해 그림자가 길게 드리운 채, 오직 하연만을 바라보고 있었다. 같은 시간, 다른 병동에서. 병실 문 앞에 경찰이 서 있고, 한서준은 안에 갇혀 있었다. 그의 얼굴에는 피로가 가득했고, 덥수룩한 수염의 한서준은 이전의 깔끔한 대표의 모습을 잃은 상태였다. 그는 죄수처럼 보였다.상혁은 들어가기 전에 의사에게 물었다. “한서준 씨 상태가 지금 어떻습니까?” “심각한 불안과 우울증을 겪고 있고, 자해 성향까지 보이고 있습니다. 전기 충격 치료가 필요할 것 같습니다.”상혁은 차분하게 병실로 들어가며, 손에 든 서류봉투를 한서준 앞의 책상 위에 가볍게 던졌다. “한서준 대표님.”한서준은 천천히 고개를 들었다. 며칠 만에 그의 눈빛은 어둡고 섬뜩해져 있었다. “부상혁.” 서준의 목소리는 쉰 듯 거칠었고, 비웃음이 섞여 있었다. “역시 네가 나타나는군. 내 예상이 맞았어. 나운석이 네게 매수됐고, 너희 둘이 손잡은 거지.”상혁은 여유롭게 서준 앞에 앉으며 의자에 느긋하게 몸을 기대고는 말했다. “네가 네 가장 친한 친구를 내 편으로 보냈잖아. 결정적인 순간에 친구를 내팽개치고, 하연이를 인질로 삼았으니, 그 친구가 너를 따르겠어? 당연히 날 찾을 수밖에.” “한서준, 난 네가 인간 심리를 잘 이해하는 줄 알았는데.” 서준은 눈가가 붉게 물들어 있었지만 여전히 차분하게 앉아 있었다. “당연히
문 앞에 있던 경찰들이 상황을 보고 급히 제지하려고 했으나, 누군가 그들을 막아서며 고개를 저었다. “걱정 마세요. 부 대표님이 사람 죽일 일은 없을 겁니다.”“게다가 네가 하연이한테 손을 댔다니, 허...” 상혁은 냉소를 머금으며 말했다. “하연이가 며칠간 감옥에 갇혀 있었다면, 너는 하연이보다 만 배는 더 고통스러운 대가를 치르게 될 거야.”“부상혁!!!” 서준은 고통을 참으며 신음을 내뱉었다. “그건 최하연이 자초한 일이었어!! 최하연은 한씨 가문을 조사하겠다고 했지. 최하연은 우리 아버지의 전처 왕명주를 조사하고, 한명준까지 조사하려고 했어!!!” 서준은 절망 속에서 억지로 말을 이었다. “그런데 너, 한명준이 누구인지 알아? 최하연이 가장 사랑하는 사람이야!!!”이 말이 떨어지자, 상혁은 얼굴을 굳히며 힘을 더 주었고, 서준은 비명을 질렀다. “네가 내 자리에 있었다면, 너도 똑같이 했을 거야!!!” 서준은 힘겹게 말을 이어갔다. “너도 한명준이 사라지길 바라지 않나? 최하연이 온전히 네 것이 되기를 바라지 않느냐고?!!”상혁은 아무 말 없이 냉혹한 눈빛으로 서준을 내려다보았다.“내가 저지른 가장 큰 실수는, 너무 감정적으로 행동한 거야. 이방규가 최하연을 죽여버리겠다고 했을 때, 그냥 동의했어야 했어.”그 말이 떨어지자, 상혁은 다시 한번 힘을 가해 서준의 손가락을 밟았다. 서준의 피와 살이 뒤엉키기 시작했다.“역시 상상력 하나는 훌륭하다니까? 하지만 아쉽게도 그건 상상일 뿐이야.” 상혁은 더 이상 말할 가치도 없다는 듯, 서준을 패배한 개처럼 내려다보며 조롱했다.“참, 네 여동생은 스캔들로 연예계에서 영원히 퇴출당했고, 네 어머니가 젊은 시절에 저지른 불륜 영상도 퍼졌어. 이제 사람들은 너희 가족을 기피해. 하지만 네 어머니가 사람을 죽인 혐의는 남아 있지. 재판은 아직 끝나지 않았으니까.”이수애의 불륜 영상이 공개된 것은 B시의 명문가 사모님들 모임에서였다. 사람들은 충격에 휩싸여 수군거렸다.
“부 대표님, 이건...” 경비원은 바닥에 쓰러져 있는 한서준의 모습을 보며 난감한 표정을 지었다. “여긴 병원이잖아요, 죽진 않을 거예요.” 상혁은 그렇게 말하며 멀리서 자신을 지켜보던 의사와 눈을 맞췄다. 그 의사는 겁에 질린 듯 고개를 숙이고 몸을 피했다. “부상혁!!!” 부상혁이 걸음을 떼려는 순간, 뒤에서 서준의 목소리가 들려왔다. “날 이길 수는 있어도, 한명준까지 이길 수 있겠어? 자신 있냐고!” 서준의 목소리에는 비애와 자조가 섞여 있었고, 바닥에 누운 채 천장을 바라보며 말했다. “내 형, 한명준은 겉으로는 아무것도 탐내지 않는 것 같지만, 진짜 뭔가를 노리기 시작하면 네 상대가 안 될 거야.” 상혁은 잠시 걸음을 멈췄다가, 아무 대꾸도 하지 않고 다시 발걸음을 옮겼다. 그는 뒤돌아보지도, 답하지도 않았다. 황연지는 상혁을 따라가며 말했다. “한서준이 장난치는 것 같지 않은데, 혹시 뭔가 계획이 더 있는 걸까요?” “한씨 집안을 완전히 망치려는 게 아니라면, 누군가가 그 뒤를 이어받을 거야. 한명준이 나설지 아닐지는 지켜봐야겠지만.” 상혁은 엘리베이터로 들어갔고, 마침 그곳에서 한창명을 마주쳤다. 한창명은 평범한 복장에 운동복 차림으로 혼자였다. 상혁은 미소를 지으며 말했다. “한 검사장님, 병문안 오셨나요?” 한창명은 의미심장한 표정으로 대답했다. “병원에 운동하러 온 건 아니겠지요.” “한 검사장님께서 직접 오실 정도면, 심각한 일이겠군요. 무슨 일입니까?” “양쪽 아킬레스건이 끊어졌고, 양손은 심각한 골절이에요. 특히 오른손은 완전히 쓸모없게 됐죠.” 한창명은 표정 없이 정확하게 말했다. 엘리베이터 안, 두 사람의 모습이 거울에 비쳤다. 상혁은 놀란 표정을 지으며 물었다. “어쩌다가 그렇게 됐나요?” “집단 폭행.” “신고는 했나요?” 한창명은 천천히 상혁을 바라보며 말했다. “맞은 사람은 제 비서였어요. 부 대표님도 전에 만난 적 있는 사람
“네. 마침 주경미 사모님께서 저와 최하연 씨를 연결해 주셨는데, 아직 감사의 인사를 전하지 못했습니다.”엘리베이터 문이 열리자 한창명은 이 말을 남기고 떠났다.2시간 동안의 응급처치 끝에 왕정은 간신히 한 줄기의 생명을 붙잡았다. 하연은 지친 발걸음을 끌며 병동을 나서다가, 분노에 찬 한창명의 모습을 발견했다.공교롭게도, 한창명도 하연을 보았다.그는 발걸음을 돌려 하연을 불러 세웠다. “최하연 씨.”강직하고 정직하던 한창명이 갑작스러운 미소를 띠자, 하연은 의아해했다. “한 검사장님.”“공식적인 자리가 아니니, 그냥 제 이름을 부르셔도 됩니다.”하연은 그가 자신보다 나이가 많다는 것을 알고 있어서 함부로 이름을 부르지 못하고 물었다. “병문안 오셨나요?”오늘은 날씨가 좋았고, 하연은 따사로운 햇볕 아래 서 있었다. 그녀의 모습은 빛을 받아 투명하게 빛났고, 소녀와 성숙한 여인 사이에서 맴도는 미묘한 아름다움이 있었다. 꽃보다도 더 아름다웠다.그 순간, 한창명은 이현오가 했던 말을 떠올렸고, 얼굴이 어두워졌다.“부하 직원을 제대로 관리하지 못했습니다. 최하연 씨께 사과드려야겠군요.”하연은 곧장 한창명이 무슨 말을 한 것인지 알아차렸다.‘의왼데? 한창명이 직접 사과할 줄은 몰랐는데.’ ‘한창명은 역시 소문대로 매우 올곧은 사람이었네.’“사람마다 각자의 품행이 있죠. 사과는 본인이 직접 해야 하는 것이니, 한 검사님이 미안해하실 필요는 없습니다.”하연은 처음 만났을 때처럼 당당하고 겸손하게 대답했다.“최하연 씨는 어떻게 하고 싶으십니까?”“사과의 진정성은 상대가 어떤 보상을 하느냐에 달렸지, 제가 먼저 요구하는 게 아니라고 생각합니다. 한 검사장님의 생각은 어떠신가요?” 하연은 씁쓸한 미소를 지었다.한창명은 입가에 미소를 띠며 손을 뻗었고, 하연의 머리카락에 얹힌 합환화 꽃을 가볍게 털어주었다.하연은 순간 당황했다.“최하연 씨의 말이 맞습니다. 나중에 제가 알아서 처리하겠습니다.” 한창명은 그렇게 말하고 돌아
그때 하연은 며칠 동안 밀렸던 일을 처리하고 있었는데, 그 말을 듣고 서류에 집중하던 고개를 들었다. “무슨 정보요?”[강영숙 어르신이 실종됐습니다.]자백이라고 할 수는 없지만, 고강도 심문 끝에 한서준이 최하연을 증오하게 되었고, 방어선이 무너져 자백하게 되었다.하연은 ‘강영숙 어르신’라는 말을 듣자마자 일어섰다. “다른 자백은 없었어요?”[그게 전부입니다. 더 이상 말하려 하지 않아서, 우리 사람들이 강영숙 어르신의 행방을 수색하고 있습니다. 최 사장님께도 여쭤봐야 할 것 같아서요.] 하연은 사무실을 오가며 걸었다. 그녀는 이수애에게서 강영숙이 고향으로 돌아갔다는 말을 들었고, 무슨 일이 생길 것 같다는 예감이 들었지만, 이후 벌어진 일들이 너무 급작스러워 신경 쓸 겨를이 없었다.“저도 할머니께서 어디 계신 줄 몰라요. 그분은 한서준의 친할머니잖아요. 그런 분에게까지 손을 대다니!”[막다른 길에 몰리면 자기 자신도 희생할 수 있는 법이죠. 하물며 가족은 말할 것도 없고요.]...양한빈은 유용한 정보를 얻지 못한 채 전화를 끊고 손이현에게 전화했다.한씨 가문의 숨겨진 친척으로서, 이현도 이 사실을 알아야 할 필요가 있었다.[알고 있어.] 이현의 목소리는 냉담했다. [나도 바로 고향으로 사람을 보내 할머니를 찾았지만, 찾을 수 없었어.]“그럼 끝난 거네요. 어르신의 건강이 이 상황을 견딜 수 있을까요?”[내가 조사한 바에 따르면, 할머니께서 한서준의 남은 세력에게 잡혀 있지는 않으신 것 같아. 어디로 가셨는지는... 아직 찾고 있지만, 너희도 멈추지 마.]지난번 한서준과 싸웠을 때, 이현은 한서준의 어투에서 강영숙을 인질로 삼았다는 뉘앙스를 느꼈다.그래서 즉시 사람을 보내 강영숙을 보호하려 했지만, 아무런 흔적도 찾지 못했다.하지만 이미 오랜 시간이 지났고, 한서준 자신도 지금쯤 정신없이 몰려 있을 테니, 강영숙에게 해코지할 여력이 없어 보였다.문제는 이방규다. 한서준이 사고를 친 이후로 이방규는 행방불명 상태였다..
공식적인 장소의 전용 엘리베이터는 고위층 인사들을 위해 준비되어 있었다. 한창명은 분명히 하연이 불편을 겪을까 봐 신경을 쓴 것이다.현장에 있던 방송국의 고위층 인사들은 왕정의 모습을 보고 자연스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 준비하겠습니다.”이 상황을 지켜보던 왕진은 경험이 많은 듯, 한마디 덧붙였다. “친구예요?”하연은 한창명이 고위층 인사들의 환대를 받으며 떠나는 모습을 바라보며 대답했다. “세 번 만났을 뿐이에요.”‘이번까지 포함해야 겨우 세 번인데...’“그럼 친구라고 할 수 없겠네요.” 왕진은 하연의 옆을 지나며 말했다. “제 생각에 저분이 아가씨에게 관심 있는 것 같은데요. 나중에 친구가 아니라 남자 친구로 발전할 수도 있지 않을까요?”하연은 대답하지 않았다. 왕진의 단순한 생각으로는 두 사람 사이에 얽힌 복잡한 감정을 이해할 수 없을 터였다. 하연은 한창명의 속내가 따로 있을 거라고 확신했다.왕정의 자리는 맨 앞줄에 배정되어 있었고, 하연은 회사 걸그룹의 여자아이들이 왕정과 인사를 나누게 했다.이번 행사의 보석 후원을 맡은 신가흔이 하연과 눈을 마주치며 말했다. “역시 최씨 가문의 막내딸은 착하네, 이렇게 신경을 쓰고 말이야.”하연은 가흔의 농담을 무시하고 물었다. “하성 오빠는 아직 안 왔어? 분명 온다고 했었는데.”최하성이 굳이 올 필요는 없었지만, 온다면 더 좋을 것 같았다.가흔은 약간 달라진 표정으로 시선을 돌렸다. “아마 내가 있어서 안 오는 거겠지.”“싸웠어?”가흔은 대답하지 않았고, 입구 쪽을 바라보았다.관객들이 입장 중이었다. “부상혁은 왔네.”하연은 고개를 들었다.상혁은 특별 대우를 받지 않고, 사람들 사이에서 걸어 들어오고 있었다. 가느다란 햇빛이 상혁의 몸에 비추자, 흰 셔츠에 검은 바지를 입은 그는 단정하고 우아해 보였다. 그야말로 깔끔하면서도 시선을 사로잡는 모습이었다.많은 사람이 상혁을 돌아보았다.상혁은 하연을 향해 걸어왔다. “아직 시작 안 했네.