하경과 함께 온 또 다른 사람은 DS그룹 법무팀의 변호사였다. 하연은 맨 앞에서 걸어가며 VIP 병실 구역으로 향했다. 그녀는 한 병실 앞에서 멈춰서 노크했다. 문을 연 사람은 간병인이었다. 상대방은 하연을 위아래로 훑어보며 의아한 표정으로 물었다. “무슨 일이세요?” “이방규 대표님을 뵈러 왔어요. 안에 계신가요?” “그분은...” 간병인은 잠시 망설였다. “미리 약속이 없으면 들어가실 수 없습니다.” “누구야?” 안에서 여자 목소리가 들렸는데, 다름 아닌 한서영이었다. 간병인은 몸을 옆으로 비켰고, 한서영은 하연을 보자마자 코웃음을 쳤다. “정말 귀한 손님이시네. 최 사장님 같은 고귀한 분이 병원에 오다니, 체면이라도 깎이는 거 아니야?” 하연은 서영을 무시하고 곧장 병실 안으로 들어갔는데, 이방규는 병실에 없었다. “내가 너더러 들어오라고 했어? 뭘 봐?” 서영은 하연을 밀어내려 했지만, 서영의 손목은 하경에게 단단히 붙잡혔다. “저기요, 너무 가까이 오지 마세요.” 하경이 말했다. “너는 뭐야? 최하연의 경호원이야? 감히 내 손을 잡다니, 당장 놔!” 서영은 몸을 비틀며 소리쳤다. 하경은 화를 내지 않고 오히려 웃으며 말했다. “어떤 의미로는 맞는 말이네요. 어릴 때부터 난 촤하연의 경호원이었거든요.” 그는 손에 힘을 주었고, 서영은 고통스러워 비명을 질렀다. “놔! 내 손 부러지겠어, 제발!” 하연은 웃음을 참으며 하경에게 눈짓을 보냈다. “난 너를 찾으러 온 게 아니야. 이 대표는 어디 있어?” 서영은 손목을 문지르며 말했다. “그 사람이 어디 있는지 너한테 보고라도 해야 해? 넌 뭐든 다 알 수 있다면서, 왜 안 찾아보는 건데? 혹시 최 사장님도 못 알아내는 게 있는 건가?” 하연은 눈을 가늘게 뜨며 차분히 대답했다. “이 대표와 중요한 얘기가 있어서 왔어. 네가 이 대표를 대신할 권한이 있다면 너랑 얘기해도 돼.” 서영은 그 말에 할 말을 잃었다. 속
하연이 고개를 저으며 말했다.“한서영, 난 왕진을 직접 만났어. 왕진은 이미 네 이름을 불었다고.” 이 말을 들은 서영은 분노와 충격에 휩싸여 다시 한 걸음 물러섰다. “절대 그럴 리 없어. 내가 말했잖아, 난 그런 짓을 한 적 없어.”“그래? 그럼 왕진이 거짓말했다는 건데... 경찰이 완진을 다시 심문해야겠네.” 하연은 여유롭게 서영을 압박하며, 그녀가 혼란과 불안 속에서 무너지는 모습을 지켜보았다.서영은 이를 악물고 하연을 노려보며 점점 더 짜증을 내기 시작했다.“내 변호사가 너한테 가짜 증언이 어떤 결과를 초래하는지 알려줄 거야.”하연은 그런 서영을 신경 쓰지 않고 창가의 흡연 구역으로 걸어갔다. 그녀는 주머니에서 상혁의 담배를 꺼내 불을 붙였다. 강한 담배 연기는 그녀의 마음을 차분하게 만들었다.어떻게 되든, 이제 한서영과 왕진 사이의 신뢰는 크게 흔들릴 것이다. 꼬리를 밟힌 쥐는 결국 큰 소동을 일으키는 법이니까.변호사가 법률 조항을 하나씩 설명하는 동안 서영은 점점 더 불안해하며 소리쳤다.“나가! 듣기 싫어!”서영은 병실 밖으로 뛰쳐나가려 했지만, 막 병실로 돌아온 하경과 마주쳤다. 하경은 손에 노트북을 들고 있었다.“방금 이 복도의 CCTV를 입수했어요. 이방규 대표님은 완전히 의식이 있는 상태로 병실을 나가셨어요. 골절이니, 뇌진탕이니... 다 거짓말이잖아요.”하경은 차분하고 부드러운 목소리로 말했지만, 그 안에는 말로 표현할 수 없는 압박감이 느껴졌다.서영은 믿기지 않는다는 듯 물었다.“어떻게 그걸...”“제 직업은 단순히 최하연 사장의 경호원이 아니에요. 전 원래 프로그래머거든요. 병원 시스템 따위는 제게 별거 아니죠.” 하경이 밝게 웃으며 말했다. 그의 웃음에 서영은 더욱 초조해졌다.서영이 병실 밖으로 완전히 나가기 직전, 하연은 한 마디 던졌다.“이 대표한테 병세를 조작한 일에 대해서 경찰에게 뭐라고 설명할지 물어보는 게 좋을 거야.”하경은 하연이 다가오자 말했다.“또 담배 피우네.”하연은 강한
“사람을 기다리는 중이예요.” 하연은 아무렇지 않게 대답했다. “근데 양 형사님은 왜 오신 거예요?”“우리 나 서장님께서 입원 중이라, 보고드리러 왔어요.” 양한빈은 손에 든 자료를 잠시 들었다가 솔직하게 말했다.하연은 아까 했던 추측이 거의 맞았음을 깨달았다.“그쪽 상관은 꽤 높은 분이신가 보네요... 사복 경찰까지 있던데, 그래서 감히 올라가질 못했어요.” 하연은 반쯤 농담처럼 말하며 상황을 떠보았다.양한빈은 고개를 돌려 하연을 보더니, 조용히 그녀를 구석으로 데리고 갔다.“우리 나 서장님, 그 정도로 높은 분은 아니에요. 윗분이 방금 B시에 도착하셨다가 교통사고를 당하셔서 여기서 요양 중이세요.”사복 경찰이 동원될 정도면 분명 중요한 인물일 텐데, 하연은 호기심이 생겼다.“누군데요?”양한빈은 머리를 긁적이며 말했다.“그건 말해드릴 수 없네요, 최 사장님, 저 이제 올라가야 해요.”“아, 그래요.” 하연은 잠시 더 기다려볼까 했지만, 상혁은 끝내 나타나지 않았다. 혹시 자신이 잘못 본 건 아닐까 하는 생각까지 들었다.그때 하경이 전화를 걸어왔다.[하연아, 그 ‘아는 사람’이랑 이렇게 오래 얘기할 일이야? 할아버지께서 빨리 집에 와서 저녁 먹으라고 하셔.]결국 하연은 병원을 떠나기로 했고, 가는 길에 그녀는 상혁에게 메시지를 보냈다. [오빠, 아까 시립병원에 있었어요?]밤이 되어서야 상혁의 답장이 왔다. [한 어르신을 뵈러 왔어. 날 봤어?]하연은 그제야 안심했고, 더 이상 캐묻지 않았다. 상혁은 솔직히 말했으니, 더는 중요하지 않았기 때문이었다.다음 날은 설날 전날인 섣달그믐이었다.하연은 이른 아침부터 셋째 오빠인 최하성에게 끌려 나와 불꽃놀이를 하면서 놀았다. 그 소리에 하경은 잠에서 깨어나 헝클어진 머리로 방에서 나왔다. “너희 둘, 너희가 아직도 애들인 줄 아는 거야? 지금 몇 시야?”최동신은 흔들의자에 앉아 아침 햇살을 즐기며 웃었다.“벌써 해가 중천에 떴어. 네가 어제 또 밤을 새웠으니까 그런
엘리베이터가 도착하자 상혁이 고개를 들었다. 그곳에는 하연이 서 있었다.오늘 하연은 평소처럼 가벼운 메이크업을 하고, 머리는 간단한 큐빅 머리 장식으로 틀어 올렸으며, 달빛 같은 연백색 슬림핏 원피스를 입고 있었다. 슬림핏 원피스는 입는 사람의 분위기를 타는 옷인데, 하연의 모습은 딱 적당한 균형을 이루고 있었다. 과하지도 않고 부족하지도 않게, 그녀의 우아한 몸매를 돋보이게 했다. 그 모습은 부드럽고 온화해 보였으며, 전혀 날카로운 기운이 없었다.상혁의 눈빛이 깊어졌다. 그의 머릿속에는 하연이 자신의 팔짱을 끼고 사람들에게 자신을 부상혁의 아내라고 소개하는 장면이 떠올랐다.가슴 속이 따뜻해졌고, 그 감정은 쉽게 사라지지 않았다.하연은 맑고 생기 있는 목소리로 인사했다.“동건 삼촌, 진숙 이모.”부동건은 고개를 끄덕였고, 조진숙은 기쁨을 감추지 못하고 하연을 얼른 끌어안았다.“내가 그랬잖니, 이 옷이 너에게 어울릴 거라고. 정말 그렇구나!”“역시 이모는 눈썰미가 좋으세요. 오늘 오빠들도 저한테 다 예쁘다고 했어요.”“상혁이는 어때? 상혁이는 예쁘다고 생각하니?”상혁은 빛이 비치는 자리에서 하연을 감상하며 말했다.“예뻐요.”하연은 장난스러운 미소로 상혁의 눈앞에서 눈을 깜빡였다.부동건 일가는 개인 룸에 들어가 서로 인사를 나눴고, 모처럼의 흥겨운 분위기가 이어 나갔다.하연은 상혁의 옆자리에 앉았고, 그의 귀에 대고 속삭였다.“진짜로 예뻐요? 아니면 그냥 하는 말이에요?”상혁은 한 손으로 그녀의 의자 뒤에 얹고, 한쪽 손으로 하성과 건배하며 조용히 대답했다.“나한테만 보여준다면 더 예쁠 것 같아.”하연은 웃음을 참지 못하고, 테이블 아래에서 상혁의 팔을 슬쩍 꼬집었다.이번 설은 가족 모두가 오랜만에 모인 특별한 해였다. 최동신이 먼저 건배사를 했고, 모두가 화기애애하게 식사를 시작했다. 명목상으로는 모두 한 가족처럼 가까운 사이였다.상혁도 모처럼 편안하게 느끼며 여유를 부리고 있었다.하연은 약간의 술을 마셨고, 얼굴이 붉게
상혁은 메시지를 다 읽고도 아무런 말 없이 가만히 있었다. 화면은 점점 어두워졌고, 그는 그저 술잔을 흔들더니 단숨에 마셨다. “오빠, 몸이 안 좋으면 술은 조금만 마셔요.” 하연은 최동신의 자리에 앉아 있었다. 최동신은 늦게까지 있을 수 없어 먼저 돌아갔다.하민은 조금 취한 듯 살짝 미소를 지으며 말했다.“우리 하연이 이제 정말 다 컸구나. 사람을 챙길 줄도 알고.”“오빠, 무슨 걱정 있어요?” 하연이 물었다.하민은 의자에 몸을 기댄 채 셔츠의 단추를 풀고, 붉어진 탄탄한 가슴이 드러냈다. 그는 커다란 창 너머로 반짝이는 야경을 바라보며 말했다.“그럴지도 모르지.”하민의 별처럼 차가운 눈빛 속에는 너무 많은 이야기가 숨겨져 있었다. 하연은 궁금했지만 감히 더 묻지 못했다. 그러나 그녀는 대담하게도 추측했다. ‘어쩌면 이전에 잠깐 얘기가 나온 그 여자 친구와 관련된 일이 아닐까?’하연은 아직 그 여자가 누구인지 모른다. 하민이 그 여자를 철저히 숨겼기 때문이다.하연이 더 이상 묻지 않으려던 찰나, 노크 소리가 들렸다. 하연은 직원인 줄 알고 대답했다.“들어오세요.”문이 열리자 두 사람이 모습을 드러냈다. 그들은 한껏 여유 있는 태도를 보이며 다소 거친 기운을 풍겼다.하연은 그들을 확인하자마자 얼굴이 창백해졌다.부남준이었다!부남준은 흰 스웨터를 입고 있었고, 그의 옆에는 키가 크고 매력적인 여자가 있었다. 그런데 그녀가 입은 옷은 하연이 입은 것과 똑같았으며, 그저 머리 모양만 다를 뿐이었다.이 광경은 너무나도 기묘했다.남준은 그 여자의 손을 잡고 웃으며 앞으로 다가왔다.“무례를 범한다는 건 알지만, 오늘 설날이잖아요. 아버지랑 진숙 이모가 여기에 계신다는 소식을 듣고 술 한 잔 올리러 왔어요. 새해 복 많이 받으세요.”하연은 본능적으로 상혁을 바라보았다.상혁의 얼굴에는 아무런 표정이 없었지만, 술잔을 쥔 손가락은 하얗게 변했고, 그의 검은 눈동자 속에는 폭발 직전의 분노가 숨겨져 있었다.조진숙은 더더욱 떨림을 억누를
남준의 얼굴이 잠시 굳었지만, 곧 다시 평정을 되찾았다.“제 결혼식에 다른 사람은 안 와도 되지만, 최 사장님이 없으면 섭섭할 겁니다.” 남준은 마지막 말을 하며 상혁을 향해 도전적인 시선을 보냈다.상혁은 남준을 응시하며 아무런 감정도 드러내지 않고 말했다.“남준의 결혼식이 언제든, 나와 하연이는 성대한 선물을 보낼 거야.”남준은 눈살을 찌푸렸지만, 곧 ‘여자 친구’의 엉덩이를 가볍게 두드리며 말했다.“넌 아직 최 사장님한테 배울 게 많아. 가서 술 한 잔 따라드려.”‘여자 친구’는 부남준의 말에 따라 술잔을 들고 하연에게 다가갔다. 그녀의 웃음은 억지스러웠다.“최 사장님, 오래전부터 이름은 많이 들었습니다. 저는 남희입니다. 앞으로 자주 뵙겠네요. 그때마다 최 사장님께서 제게 관대하시길 바랍니다.”남희는 술잔을 내밀었지만, 하연은 그 잔을 힐끗 보고는 대답했다.“저는 낯선 사람과 술을 마시지 않아요.”남희의 표정이 굳어졌다. 그녀는 자신이 부남준의 여자 친구라는 사실만으로도 충분히 대접받을 줄 알았지만, 하연은 전혀 그렇지 않은 눈치였다.하연은 부드러운 미소를 지으며 말했다.“오해하지 말아요. 남희 씨를 겨냥한 건 아니에요. 남준의 여자 친구가 수십 명, 아니 수백 명은 될 테니, 그분들의 술을 다 마시기엔 제 간이 남아나지 않을 것 같아서요.”남준은 하연보다 나이가 많았지만, 하연은 상혁의 여자 친구로서 직접 ‘남준’이라는 이름으로 부르는 게 전혀 이상하지 않았다.남준은 입꼬리를 살짝 올렸다.바로 그때, 하성이 다가와 장난스러운 말투로 덧붙였다.“맞아요. 남준 도련님이 술을 따라주더라도, 아무런 신분이 없다면 그 술은 마실 수 없죠.”하성의 말은 분명히 남준이 사생아라는 사실을 비꼬는 것이었다.하경도 말을 이어받았다.“생각해 보니, 나도 오늘이 남준 도련님을 처음 보는 날이네요. 소문대로 아주 매력적이네요.”하민은 다소 품격 있게 사과했다.“우리 집 사람들은 직설적인 편입니다. 부남준 사장님, 기분 나쁘게 받아들이지
부동건은 당혹스럽고 불편한 표정으로 한동안 말없이 서 있었다. 하성과 하경은 더 이상 참지 못하고 무언가 말하려고 했지만, 하민이 먼저 입을 열어 동생들을 제지했다. “시간이 늦었으니, 이제 집에 돌아가자.” 두 사람은 억지로 입을 다물고 외투를 챙겨 입으며 떠날 준비를 했다. 하민은 떠나기 전, 하연의 어깨를 가볍게 두드리며 의미심장한 표정을 지었다. 커다란 홀 안에는 이제 네 사람만 남았다. 홀은 휑했고, 사람들의 발길이 떠나자 차가운 공기가 감돌았다.하연은 홀 중앙에 홀로 서서 한참을 망설이다가, 상혁을 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다.한편, 부동건은 계속해서 변명하고 있었다.“난 25살 때 당신을 만났어. 당시 우리 가문에서는 당신이 내 아내로 적합하지 않다고 반대했었지. 어른들을 나에게 내조해줄 수 있는 현모양처를 원했으니까. 하지만 당신은 모든 면에서 뛰어났고, 너무 독립적이라는 이유로 우리 가문 어른들의 기대에 부응하지 않았어. 하지만 나는 외부의 반대를 무릅쓰고 당신과 결혼했고, 우리는 수십 년을 함께했어. 나는 지금까지도 당신을 지켜왔어. 당신도 내가 어떤 사람인지 알잖아! 오늘 일은 정말 몰랐어.”부동건의 눈에는 오직 조진숙만이 보였고, 그는 진심으로 해명하고 있었다.하지만 조진숙은 그의 말을 듣고 일어서며 차갑게 말했다.“그렇지만 당신은 나를 속였어. 당신이 송혜선과 바람을 피웠을 때, 상혁이는 겨우 세 살이었어! 그 여자가 나를 찾아오지 않았다면, 난 아직도 당신의 추악한 비밀을 몰랐을 거라고!” 조진숙은 거의 이성을 잃은 상태였고, 당시의 고통이 다시 떠올랐다. 그녀는 부동건의 손을 뿌리치고 바로 밖으로 달려 나갔다.“여보!” 부동건은 그녀를 쫓아 나갔다.부동건과 조진숙이 떠난 뒤, 화려한 조명이 비추는 넓은 홀 안에는 적막만이 감돌았다.하연은 그 자리에 홀로 남겨진 상혁을 조심스럽게 바라보며 그에게 다가갔다. 상혁은 무표정했고, 평소의 차분하고 따뜻한 모습과는 달리 극도로 혼란스러워 보였다. 하연은 그의 곁에
하연은 상혁이 그 상황에서 어떻게 그토록 인내했는지 상상할 수 없었다.남자의 거친 숨소리가 하연의 목덜미를 스치며 아픈 기억들이 되살아났다.“그 이후로 난 평정과 인내를 배웠어. 어머니는 부남준의 존재가 내 인생에 큰 영향을 미칠 거라고 말씀하셨어. 그래서 절대 DL그룹을 놓치면 안 된다고 하셨지.”“어머니는 스스로 능력이 있었고, 내 능력도 믿으셨지만, 부남준에게 DL그룹을 넘겨줄 수 없다고 하셨어. 그래서 난 싸워야 했지.”하연은 조진숙의 생각을 이해할 수 있었다. 그렇게 자존심 강한 여자가 어떻게 송혜선 같은 작은 사람에게 밀릴 수 있겠는가? 더구나 자신보다 우월해지는 걸 용납할 수 없었을 것이다.하연은 마음이 조여오는 듯한 기분을 느끼며 상혁을 더 꽉 안아주었다.“그동안 오빠도 많이 참았군요.”상혁은 살짝 고개를 들며, 붉게 물든 눈가에 맺힌 눈물을 떨구며 말했다.“이제는 익숙해졌어. 인내하고, 때를 기다리는 게 내 일상이었으니까.”하연은 이런 그의 모습을 본 적이 없었다. 이렇게 상처받고, 무너진 모습은 매우 낯설었다.하연은 손을 뻗어 그의 눈물을 조심스럽게 닦아주며, 분위기를 조금이라도 가볍게 만들기 위해 장난스럽게 말했다.“그래서 내가 한서준이랑 결혼할 때, 오빠가 달려와서 결혼식을 망치지 않은 거군요.”상혁은 고개를 돌리며, 그녀의 손길을 피하며 약간 억울한 어조로 말했다.“네가 행복하지 않을까 봐 그런 거야. 난 네가 행복하길 바랐어.”“정말 대단하시네요, 부상혁 씨.”하연은 상혁의 얼굴을 두 손으로 감싸며 자신의 눈을 바라보게 했다.“그럼 오빠는 그 이후로 후회한 적 있어요?”상혁은 그녀의 질문에 맑은 눈으로, 진지한 표정으로 대답했다.“매번 꿈에서 깰 때마다 미친 듯이 후회했지.”하연은 만족스러운 미소를 지었다.“내 꿈도 꿨어요? 무슨 꿈이었어요?”상혁은 이미 마음이 조금 진정된 상태였고, 이제는 약간 장난스러운 미소를 띠었다. 그는 말을 아끼며, 하연의 허리를 가볍게 꼬집었다.두 사람은 이미 서로의