“네! 형님!”“죽여! 저 XX 눈에 거슬린지 한참 됐어!”“X발! 죽여버려!”순식간에 백여 명에 가까운 부하들이 흉측하게 몽둥이와 칼을 휘날리며 한지훈을 향해 위풍당당하게 다가갔다.혼자서 백 명을 상대한다는 건 말도 안 되는 일이다.분수도 모르고 덤벼드는 것이다.그러나 한지훈은 덤덤하게 제자리에 우뚝 서 있었다.갑자기 몸에서 하늘을 찌를 듯한 포악하고 차가운 기운이 솟아오르더니 한지훈은 발끝으로 땅에 줄을 그었다.그리고 차가운 목소리로 입을 열었다.“이 선만 넘으면 가차 없이 죽일 것이다!”다들 순간 멍해지더니 물 끓듯 떠들썩해졌다.백여 명의 졸개들은 소매를 걷고 고래고래 소리를 질렀다.“X발! 오줌 지를 뻔했네! 좀 무섭긴 하다!”“하하하! 웃겨! 선만 넘으면 죽인다고? 네가 신이라도 되는 줄 알아?”“딱 넘을 건데! 넘으면 네까짓 게 뭐 어쩔 건데?”부하 한 명은 몽둥이를 쥔 채로 미친 듯이 웃으며 한지훈이 그은 선을 넘었다.하지만 아무런 일도 일어나지 않았다.그러자 졸개들은 배를 끌어안고 웃으며 조소가 끊이지 않았다.유재현마저도 어이가 없어서 고개를 저으며 차갑게 웃었다.“몸놀림만 좋고 머리는 텅텅 비어 있구나!”한지훈은 여전히 덤덤하게 제자리에 서서 사신처럼 선을 넘고 지나와 자기 앞으로 다가온 졸개를 뚫어지게 노려보았다.“기어코 죽겠다는데, 남 탓하지 마!”한지훈은 냉랭하게 말했다.“펑!”말이 떨어지자마자 총소리가 사방에 울려 퍼졌다. 먼 곳에 있는 빌딩 테라스에는 저격수가 있다.저격수는 망원 조준경을 주시하며 입꼬리를 올려 차갑게 웃었다.그리고 껌까지 질근질근 씹으며 말했다.“주제넘더니 꼴좋다!”한편, 공장 안에서 이 광경을 목격한 사람들은 놀라워 마지 못했다.놀라움과 두려움이 잔뜩 그려진 두 시선 속에서 일 초 전까지 호탕하게 웃던 졸개는 총알이 관자놀이를 뚫고 지나가 피가 용솟음쳤다.쿵!그리고 그대로 피로 물들인 바닥에 쓰러져 버렸다.삽시간에 주위는 또다시 쥐 죽은 듯이 고요해졌다.백
“유 선생? 유국봉이 네 삼촌이야?”한지훈은 잠시 멈칫거리더니 차갑게 웃으며 되물었다.유재현은 이 말을 듣고 한지훈의 안색도 관찰했다.그러자 험상궂게 웃으며 소리쳤다.“맞아! 우리 삼촌이 바로 유국봉 유 선생이야! H시 유 선생이라고! 날 이렇게 만들어 놓고 우리 삼촌이 널 가만히 놔둘 것 같아? 천만에! 우리 삼촌은 네 온몸에 뼈를 산산조각 내서라도 복수해 줄거야.”유재현은 얼굴이 더없이 창백했다.피가 용솟음치는 무릎을 꼭 누르며 고통에 겨워 숨만 크게 들이쉬었다.유재현에게 있어서 삼촌 유 선생은 H시에서 뭇사람들의 존경을 받는 인물이다.권문세가도 삼촌 유 선생을 높이 우러러본다.그러므로 지금 유재현한테 미움을 샀다는 건 곧 죽음을 자초한 것과 다름이 없다는 말이다.적어도 유재현은 삼촌을 이렇게 대단한 인물로 여긴다.하지만 한지훈은 시종일관으로 덤덤하다.그는 살짝 웃으며 입을 열었다.“복수? 감히 못 할 거 같은데?”한지훈도 유재현과 유 선생이 숙질 사이일 줄은 몰랐다.유재현은 한지훈의 말을 듣고 눈가를 씰룩거리며 차갑게 말했다.“너 지금 우리 삼촌 무시하는 거야? 오군 촌놈 주제에 왜 이렇게 건방져? 지금 당장 우리 삼촌 부를 거야! 오늘이 네 제삿날이니 딱 기다려!”말을 마치고 유재현은 즉시 휴대전화를 꺼내서 삼촌에게 전화를 걸었다.“삼촌! 저 좀 구해주세요! 저 지금 두 다리 모두 불구 됐어요! 저 미친놈이 삼촌도 가만히 두지 않겠다고 했어요!”전화를 받은 유국봉은 지금 오군의 5성급 호텔에서 쉬고 있다.유국봉은 H시로 돌아갈 생각도 없었다.진성주가 맡긴 일을 아직 완성하지 못한 이유가 가장 크다.그래서 유국봉은 오군에 며칠 동안 머물면서 기회를 봐서 다시 돌아가 복명할 생각이었다.게다가 지난번에 한지훈에게 맞은 상처도 채 아물지 않았고 내상이 여태 심각하다.그러므로 유국봉은 미녀들 사이에서 위로를 찾으면 심신 건강을 돌보려고 했다.조카의 전화를 받는 지금도 옆에는 레이스를 입은 미녀가 있다.미녀는 전화를
이와 동시에 고급 차 몇 대가 공장 문 앞에 세워졌다.차 문이 열리자, 흰색 무술 복장을 깔끔하게 차려입은 남자가 내려왔다.남자는 다름이 아닌 유국봉이었다.더없이 위풍당당한 모습으로 차에서 내려와 40여 명의 제자까지 이끌고 왔다.그리고 거들먹거리며 공장 안으로 쳐들어왔다.유국봉의 앞에 있던 큰 제자는 즉시 고래고래 소리쳤다.“누구야! 누가 우리 유 선생 조카한테 손을 댄 거야! 나와! 제대로 죽여줄 테니!”건방지고 야만스럽기 그지없었다.갑자기 나타난 이들 때문에, 공장에 남아 있던 사람들은 다시금 부들부들 떨기 시작했다.그들은 평생 롤러코스터보다 짜릿한 오늘을 잊지 못할 것이다.유재현은 지금 한지훈의 앞에 무릎을 꿇고 있다.유국봉의 소리가 들리자, 그는 즉시 고개를 돌려 대성통곡했다.“삼촌! 저 여기 있어요! 여기 있다고요! 살려주세요!”유국봉은 소리를 듣자마자 제자들을 데리고 재빨리 달려갔다.달려가 보니 조카의 두 다리는 이미 불구가 되어있었고 피도 낭자한 것이 처참하기 그지없었다.그 순간 유국봉은 제대로 불이 붙었다.일성 예비 군왕의 기세를 내뿜으며 소리를 쳤다.“누구야! 누가 우리 조카 다리 이렇게 만들어 놓은 거야! 당장 기어 나와! 내가 한 방에 부셔줄 테니!”일성 예비 군왕의 기세는 확실히 하늘을 찌른다.노여움에 깃든 소리만으로도 공장 안에 남아있던 사람들은 놀라워 마지 못하며 다리가 후들거렸다.“나다!”갑자기 냉랭한 소리가 울려 퍼졌다.덤덤한 목소리지만 모두가 뚜렷이 들을 수 있었다.유국봉을 소리를 듣자마자 앞에 있던 제자를 밀치고 의자에 앉아 있는 남자를 노려보았다.그리고 즉시 손을 내밀며 호통을 쳤다.“미친놈이 너였구나! 죽고 싶어 환장……”유국봉이 말을 채 하기도 전에 한지훈은 천천히 고개를 들고 차갑게 말했다.“유 선생, 우리 또 보네? 상처는 다 회복됬어?”순간 유국봉은 두 눈이 휘둥그레졌다.동공에 지진이라도 난 듯이 경악을 금치 못한 채 한지훈을 물끄러미 바라보았다.이럴 수가!유국
한지훈은 차가운 시선으로 자기 앞에 무릎을 꿇고 있는 유국봉을 보면서 입을 열었다.“대신 복수하러 온 거야?”이 말을 듣자, 유국봉은 즉시 고개를 가로저으며 필사적으로 부인했다.“아니! 오해야! 복수하러 온 게 아니라 혼내 주러 온 거야!”말을 마치고 유국봉은 일어서서 화가 잔뜩 난 얼굴로 바닥에 널브러져 있는 유재현 앞으로 다가갔다.그리고 두말하지 않고 유재현을 세차게 걷어찼다.유재현은 아직 방금 일어난 상황에서 정신을 차리지도 못했는데, 삼촌한테 맞아 더욱 이성을 잃어갔다.“삼촌! 미쳤어요? 나 삼촌 조카야!”유국봉은 지금 무섭기도 하고 화가 나기도 한다.하지만 발에 힘을 줄이지 않고 유재현을 거듭 차면서 소리를 질렀다.“너 같은 조카 없어! 네가 지금 누구한테 미움을 샀는지 알기나 해? 어디 감히 한 선생 앞에서 주제도 모르고, 목숨이 여러 개야? 다리만 불구로 만든 걸 다행으로 생각하고 당장 사과해!”오늘 이 공장은 여러 번 쥐 죽은 듯 고요해졌다.유재현은 지금 도대체 어떻게 된 일인지 파악이 되지 않았다.하지만 H시에서 온 위풍당당한 유국봉마저도 두려움에 떨고 한지훈한테 함부로 대하지 못하는 걸 보면 그에게 주어진 길은 하나다.바로 한지훈한테 사과하는 것이다.그렇지 않으면 유재현은 삼촌에게 맞아 죽을 수도 있다.하여 유재현은 자기 앞에 당당하게 앉아 있는 한지훈을 향해 고개를 숙였다.“한 선생님, 진심으로 사과드립니다. 잠깐 돈에 눈이 멀어 이 일을 받긴 했는데, 앞으로 다시는 하지 않겠습니다. 부디 너그러운 마음으로 봐주시기를 바랍니다.”한지훈은 유재현과 유국봉을 차가운 눈빛으로 한 번 보고는 냉랭하게 입을 열었다.“꺼져!”짧고 굵은 두 글자를 듣고 두 사람은 마치 대사면을 받는 듯했다.유국봉은 제자들에게 유재현을 데리고 나오라고 시키고 미친 듯이 공장 밖으로 도망쳐 나갔다.그들은 토끼보다 빠르게 순식간에 차로 피신했다.순간 공장 안에서는 환호성이 터져 나왔다.남은 공원들은 서로 부둥켜안고 기뻐 마지 못했다
유국봉의 말에 유재현은 멍해지고 달갑지 않았다.“삼촌, 한지훈 진짜 그렇게 대단해요? 삼촌은 무슨 일성 예비 군왕의 실력이라면서요. 게다가 무도의 일대 종사신데 그래도 안 돼요? 이제 겨우 20살 넘은 어린놈을 정말로 이길 수 없어요?”유국봉은 덤덤하게 웃으며 말했다.“우리 조카 시야가 좁구나. 일성 예비 군왕의 실력은 일반인 또는 병왕이 보기에는 대단할 것이다. 넘사벽과 같은 존재라고 할 수 있지. 근데 최고의 경지는 없단다. 용국에서 일성 예비 군왕 실력을 지닌 사람은 적어도 수십 명이 된다. 하지만 군신 실력을 지닌 사람은 극히 드물다. 무릇 그런 사람이라면 용국의 탁월한 인물이 아닐까? 혹은 5대 주국에 있는 인물이거나 고위 정치인들이 아닐까?”“군신이요? 그럼, 그 한지훈 실력이 군신급이라는 말씀이세요?”유재현은 당황한 기색이 역력한 채 이마에 땀까지 맺혔다.한지훈이 군신이었어?유국봉은 고개를 끄덕였다.“그래! 군신급 인물이 작디작은 S시에서 데릴사위를 하고 있다는 것을 상상이나 하겠어.”두 사람이 지금 한지훈을 군신급 인물로 여기고 있는데, 이 사실을 한지훈이 알게 된다면 비웃지 않을까?겨우 군신급?유재현은 머리가 터질 듯이 윙윙거렸다.한지훈이 일존 군신이라는 사실에 충격이 이만저만이 아니다.방금 자신의 언행이 떠올라 두려움이 밀려왔다.일존 군신과 충돌이 생겼을 뿐만이라 겁 없이 들이대기도 했다.창공과 같은 인물을 앞에 두고 용감하기 그지없었다.심지어 숨 쉬는 사이에 죽을 수도 있었으니 말이다.그렇다면, H시 지하 세력의 강력한 존재는 한지훈 앞에서 과연 어떤 존재일까?한 마디에 동아리 전체를 얼마든지 엎어버릴 수 있다.유재현이 두려움에 떨고 있을 때, 갑자기 전화가 울리기 시작했다발신자 번호를 보니 도중기의 비서 서주안이었다.유국봉은 잠시 침묵하더니 입을 열었다.“받아.”전화가 연결되자 서주안의 차가운 목소리가 들려왔다.“일은 잘 처리 했어?”유재현은 삼촌을 한 번 보고는 단도직입적으로 말했다.“죄송합
7개 설비 공장의 사장들도 지금 사무실에 있는데, 맹시현을 바라보며 입을 열었다.“부회장님, 어떻게 된 겁니까?”“도 회장님께서 지시라도 있는 겁니까?”“저희의 도움이 필요하시면 얼마든지 말씀만 하세요.”맹시현은 고개를 들고 앞에 있는 사장들을 바라보았다.“강우연 공장에서 어디선가 설비를 들여왔다고 합니다. 도 회장님이 사람들 시켜서 설비를 몇 대 부수고 공원들도 다치게 했는데, 강우연은 지금 거금을 들여 능력자를 구하고 있다고 합니다. 곧 생산도 회복할 것으로 보입니다. 어떻게든 생산 할 수 없게 지금 머리를 맞대야 합니다! 아니면 도 회장님은 사장님들의 설비를 사지 않겠다고 하셨습니다.”그러자 7명의 사장은 동시에 당황하며 조급해졌다.“네? 도 회장님이 진짜로 그러셨어요? 이제 어떡해요?”“우리 설비 산다고 약속까지 하지 않았습니까? 그래서 강우연한테 팔지 않은 건데, 이제 와서 이게 무슨 뜻입니까?”“부회장님, 저희 좀 도와주셔야 합니다! 아니면 우리 손해가 막심합니다!”맹시현은 눈살을 찌푸리고 손을 흔들었다.“저도 알고 있어요! 그래서 지금 대책을 내려고 불렀잖아요! 일단은 그 강우연부터 대처할 방법을 생각해 내야 합니다.”갑자기 우엔지설비회사의 조화림이 나섰다.“실은 아주 간단한 일입니다. 저희도 마찬가지로 거금을 들여 공원들을 모집하면 됩니다! 강우연 공장에서 생산조차 진행할 수 없게 막으면 그만입니다! 동시에 부회장님께서 공고문을 내려주시기를 바랍니다. 강우연 공장에 문제가 있고, 설비에 문제가 있다고 생산을 금지해 주세요. 일주일을 기한으로 하여 조사한다고 미루기만 하면 다른 문제도 자연스럽게 해결될 것입니다.”자리에 있는 사람은 조화림의 아이디어가 그럴싸하다고 여겼다.“역시 조 대표! 교묘한 아이디어가 많아요.”“좋은 생각인 거 같아요. 그럼, 강우연 공장에 공원이 없게 되는 것이고 사람이 없으면 자연스레 생산도 할 수 없잖아요.”“어디서 힘들게 구해 온 설비를 관상용으로만 쓰겠네요. 하하하.”사장들은 서로 눈을
한지훈이 마사지에도 일가견이 있을 줄은 몰랐다.강약 조절도 기가 막히고 혈 자리도 정확하게 짚어냈다.“예전에 마사지 배운 적 있어요?”강우연은 고개를 갸웃거리며 물었다.그러자 한지훈은 고개를 저었다.“마사지를 배운 적은 없는데, 전에 의사한테 혈 자리에 관해 배운 적은 있어. 그리고 나 군인이었잖아, 그래서 강약 조절이 능숙한 거야.”강우연은 고개를 끄덕였다.이때 갑자기 전화가 울리기 시작했다.발신자 번호를 보니 새엄마 서경희였다.강우연은 전화를 끊고 싶었지만, 그래도 받았다.“딸, 얼른 천향각으로 와! 아빠랑 지금 다 여기에 있어!”무척이나 조급해하는 서경희의 목소리가 들려왔다.“무슨 일이에요? 왜 천향각에 있어요?”강우연은 물어보면서 참지 못하고 아랫입술을 깨물며 신음 소리를 냈다.1초 정도 고요해지더니 서경희가 입을 열었다.“너 지금 뭐 하고 있어? 지훈이랑 설마?”“아니에요! 하루 종일 바빠서 지금 마사지 받고 있어요!”강우연은 즉시 해석했는데, 얼굴이 화끈 달아올랐다.서경희는 그제야 한시름 놓고 말했다.“두 사람 사이에 아이가 있다고 해도 절대 다치게 해서는 안 된다! 네 몸 귀한 몸이야!”“뭐라는 거예요! 하실 말씀 없으시면 끊을게요.”강우연은 슬슬 짜증이 밀려왔다.“참, 내가 중요한 말을 깜빡했어! 얼른 한지훈 데리고 밥 먹으러 와. 여기 네 아빠 사촌 형제 친하람네 일가족도 있어. 우리한테 밥 한 끼 대접한다고 하는데, 너희한테도 알리라고 했어. 얼른 와.”서경희는 웃으며 말했다.“친씨 가문이요? 친리연 사촌 언니?”강우연은 거듭 물어보면서 얼굴색은 사색이 되었다.“그래! 준비하고 얼른 와!”서경희는 할 말을 끝내고 전화를 끊어버렸다.강우연은 수심이 가득한 얼굴로 일어나 앉았다.한지훈의 강우연의 일그러진 표정을 보고 물었다.“왜 그래?”“엄마가 천향각으로 밥 먹으러 오래요.”“응? 갑자기? 왠일 이래 밥 먹으러 오라고 하시고.”한지훈은 되물었다.그러자 강우연은 고개를 저으며 자조하듯 웃
강우연은 얼굴을 굳히고 억지로 미소를 지으며 "리연 사촌 언니, 오랜만이에요.”라고 말했다.친리연은 자신의 머리카락을 휘날리며 일부러 자신의 손가락에 있는 10캐럿짜리 다이아몬드 반지를 보여주며 입가에 비웃음과 경멸을 보이며 “오랜만이네, 하지만 나는 너를 딱히 보고 싶지 않아. 어쨌든 너 같은 사람은 현재 내 신분과 비교할 수도 없으니까.”라고 말했다.그리고 그녀는 고의적으로 몸을 앞으로 기울이고 낮은 목소리로 “너도 알잖아. 나는 다른 사람이 나를 비웃을까 봐 걱정돼. 나 친리연은 너처럼 낡은 전동차를 타고 오는 가난한 친척이 있다는 게 창피하거든.”이라고 말했다.강우연의 얼굴빛은 순식간에 어두워졌고 주먹을 움켜쥐었다.그녀는 올 때 좋은 일이 없을 거라는 것을 알고 있었다.정말이지 그 순간에 강우연은 그 자리를 뜨고 싶었다.그러나 한지훈은 그녀의 작은 손을 꼭 잡고 부드럽게 그녀에게 미소를 지었다.품에 안고 있던 한고운은 짙은 화장을 한 친리연에게 작은 입을 삐죽 내밀며 "엄마한테 그런 말 하지 마요! 우리 집은 가난하지 않아요! 아빠는 항상 가난한 사람을 입에 올리는 사람이 진짜 가난한 사람이라고 했어요!”“......”분위기는 순식간에 조용해졌다!친리연은 눈을 크게 부릅뜨고 한지훈 품에 안겨 있는 한고운을 보며 손가락을 들어 가리키며 호통을 쳤다.“뭐? 이 꼬마는 누구야? 감히 그런 말을 해? 너 죽고 싶어!"한고운은 전혀 무서워하지 않았다. 그녀는 작은 머리를 쳐들고 진지하게 말했다. "나 꼬마 아니에요! 내 이름은 한고운이고 우리 아빠 이름은 한지훈이며 우리 엄마 이름은 강우연이에요! 나도 이름이 있어요! 나는 꼬마가 아니에요!”“한고운! 친리연 아줌마한테 그렇게 말하면 안 돼! 빨리 사과해!”강우연은 한고운이 그런 말을 할 거라고 생각을 못 했고 당황했다! 한고운은 퉁명스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. "사과하지 않을 거야! 아줌마가 엄마 아빠한테 사과를 해야 해!”라고 말했다."좋아! 강우연! 할 말 못 할 말을 다
“모욕이라니? 네가 모욕당할 자격이나 있다고 생각해?”한지훈은 오마르를 더 이상 거들떠보지도 않고 바로 무대 방향으로 향했다. 당장이라도 손을 뻗어 진왕검을 잡을 기세였다. “너... 나를 물리치게 되면 카일 가문으로부터 저 검을 손쉽게 뺏어낼 수 있을 것 같아?”오마르는 땅바닥에 웅크리고 있으면서도 크게 소리쳤다. 지금의 그는, 더 이상 한지훈의 적수가 아니었다. 하지만 한지훈은 엄연히 아직 천왕계 강자에 지나칠 뿐이었다. 그런 그가 아무리 강하다 하더라도 더 이상 어떻게 할 수는 없었다. 천신계 앞에서는 그저 땅강아지 같은 존재일 뿐이다. 그렇기에 한지훈이 아무리 강해도 천신계 강자와 견줄 수는 없었다. 그런데 그런 그가 방금 심상치 않은 저력을 보여줬다는 것은, 바로 이 배에 또 다른 천신계 강자가 존재한다는 것을 의미하고 있었다. 설사 일성 준천신이라 하더라도 그 실력은 한지훈이 절대 우러러볼 수 없을 정도였다. “뺏어내다니? 우리가 방금 말했듯이, 진왕검은 예로부터 용국 국왕의 패검이야. 너희 카일 가문이야말로 뻔뻔하기 그지없는 강도들이라고!”“그리고 방금 내가 한 말들 명심해! 카일 가문은 용국 국기를 반환해야 할 뿐만 아니라 용국 국왕에게 직접 사죄까지 해야 해! 그렇지 않으면, 나 유럽을 피바다로 만들어서라도 카일 가문을 짓밟아버릴 거야!”잔잔한 바다 위, 한지훈의 목소리는 오랫동안 메아리쳤다. 오마르는 여전히 땅에 떨어진 장검을 힘없이 쥐고 있었다. 그의 어깨뼈는 이미 한지훈에 의해 밟혀 깨져버려 더 이상 일어서지도 못했다. 그나저나 이 상황까지 돼서도, 자신의 스승이 왜 여전히 가만있는 건지 이해가 가지 않았다. 한지훈이 이렇게 날뛰는 것을, 그냥 빤히 보고 있겠다는 건가? “팍!”바로 이때, 한지훈은 손을 뻗어 나무상자를 손에 쥐고는 차가운 눈빛으로 백발의 노인을 힐끗 보았다. “가져가! 우리 카일 가문이 베푸는 아량이야!”노인의 눈빛 속에는 두려운 기색이 가득했지만, 말투는 여전히 날카로웠다. 이것이 바
“이... 이건 조석이잖아!”오마르의 얼굴에는 순간 식은땀이 흘러내렸다. 성신바다의 진법은 매우 강하긴 하지만, 조석만큼은 전혀 움직일 수 없었다. 조석은 자연계에서도 가장 신비롭고 통제하기 힘든 기운이었다. 그런데, 한지훈이 손을 들자 뜻밖에 조석을 불러일으키게 됐다. 무대 위에서 지켜보고 있던 백발노인은, 입을 벌름거리며 아무런 소리도 내지 못했다. 그렇게 한 갈래의 보이지 않는 힘은, 마치 크나큰 그물처럼 단번에 배 위의 모든 사람들을 덮쳐버렸다. 오마르는 눈앞의 이 장면을 멍하니 볼 수밖에 없었다. 장검을 든 그의 손은 끊임없이 떨려났다. 그 이유는 두려움 때문만이 아니라 지금 그는 비할 데 없이 강한 위압을 받고 있었기 때문이었다. 만약 그의 실력이 약했더라면, 아마 진작에 이 위압에 눌려 처참한 몰골이 되었을 것이다. 칼을 휘두르기는커녕 손에 든 장검을 꽉 쥐기도 벅찰 것이다. “이 진법은 어때?”그때, 한지훈은 얼굴이 창백해진 오마르를 향해 고개를 돌렸다. 한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 오마르는 마치 하늘이 자신의 몸을 짓누르는 것 같은 느낌을 받았다. “다다닥!”이내 사람들은 오마르의 골격이 끊어지는 소리를 똑똑히 들어냈다. “안돼!”곧이어 오마르는 고개를 들어 노호하기 시작했고, 5성 용급 천왕계 기운을 뿜어내며 어떻게든 이 보이지 않는 위압에 저항하려 했다. 하지만 그의 노력은 결코 헛수고일 뿐이었다. 그가 들어 올린 두 팔은 곧바로 아래로 처지게 됐다. 지금 그는 마치 두 손으로 한 행성을 대처하고 있는 것처럼, 상대적인 두 개의 힘은 전혀 같은 차원이 아니었다. “푸!”결국 오마르는 갑판 위에서 털썩하고는 주저앉아 피를 뿜어냈다. 그는 두 눈을 동그랗게 뜬 채 깜짝 놀란 표정으로 갑판 바닥을 바라보았다. 지금 이 순간, 그는 자신의 보잘것없음을 느끼게 됐다. 이 힘은, 그가 일생 동안 마주한 적도 없고 들어본 적도 없는 힘이었다. “이럴 수가! 이럴 수가!”오마르는 중얼중얼 혼잣말을 했지
“하하! 정말 가소롭기 그지없네. 용국 무종 문파는 비록 많긴 하지만 그중 진정한 천왕계는 손에 꼽을 정도야! 너희 용인들은 그들의 진법이 과연 얼마나 대단할지 영원히 알 수도 없는 거라고!” “가소로운 용국인들, 설령 너희 용국의 조상들이 찾아온다 하더라도 내 앞에서는 그저 땅강아지처럼 비천한 목숨이야!”“오늘 나 오마르, 이 배 위에서 널 죽여버릴 거야!” 붉은 망토를 걸친 오마르의 은발은 바람에 가볍게 흩날리고 있었다. 한편 하늘의 천둥소리는 끝없는 천위를 띠고 있었다. 사실 그의 성신바다는 장 씨 집안의 삼절진과도 어느 정도 비슷한 점이 있었다. 그러나 곤륜 뇌해에 비하면 정말 언급할 가치도 없었다. 그 시각, 배 위의 사람들은 모두 더없이 놀란 표정으로 하늘을 찌를 듯한 굉음에 귀를 기울이며 온 하늘의 먹구름을 보고 있었다. 마치 이 거대한 유람선이 당장이라도 거대한 파도 속에 뒤집힐 것 같았다. 모든 사람들은, 죽음이 이미 자신의 지척까지 다가왔다는 것을 느끼게 됐다. “네가 방금 그랬지, 우리 용국의 진정한 천왕계는 손에 꼽을 정도라고. 그리고 용인들은 그 진법이 얼마나 강한지 전혀 모른다고.”한지훈은 입가에 차가운 웃음을 지었다. “내 말 맞지 않아? 너희 용국 무종 강자들은 힘만 강할 뿐이지 진정한 힘에 대해서는 잘 모르잖아. 진정한 힘은, 이 우주에서도 이 세상에서도 직접 보아낼 수도 없고 만질 수도 없는 거야!”“그 말은 즉, 너희 용국에는 진정한 강자란 없고 전부 쓰레기들이라는 거야!”오마르의 말에 진우는 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 그의 말대로 여태까지 진우는 진법이 가장 쓸모없는 것이라고 여겼다. 그렇기에 절대적인 실력 앞에서 그는 전혀 일격을 가할 수 없었다. 그러나 그는 방금 한지훈과 오마르가 진법을 이용하여 비로소 천지를 뒤흔드는 모습에 그제야 자신이 보잘것없음을 깊이 느끼게 됐다. “그래? 정말 그렇게 생각해?”한지훈은 고개를 들어 사방의 뇌해를 바라보았다. 해수면에 떨어진 한 갈래의 필련은 마
이곳은 엄연히 카일 가문의 개인 영지이기에, 그들이 한지훈을 어떻게 처단하든 누구든지 비난할 수가 없었다. 설령 용국이라 할지라도 간섭할 권리는 없다. “죽어!”바로 이때, 한지훈은 머리도 돌리지 않고 손바닥을 툭 쳤다. “쾅!”그러자 한지훈의 손바닥을 중심으로 갑자기 기랑이 일었다. 기랑에 부딪힌 세 갈래의 기력은 점점 사라져 갔지만, 반면 기랑은 기세가 꺾이지 않았다. “푸! 푸! 푸!”이내 놈들은 연달아 피를 뿜어냈다. 그렇게 2성 천왕계 강자 세 명은 동시에 피를 흘리며, 저 멀리로 몸이 날아올라 갑판을 따라 바로 바다로 떨어졌다. 그 광경에 많은 사람들은 감탄하였다. 정말 강자 중 강자였다. 닥치는 대로 2성 현급 천왕계 강자 세 명을 격파하다니. 어쩐지 젊은 놈이 미쳐 날뛰더라니, 역시나 탄탄한 바탕이 있었구나. 한편 구원항 역시 깜짝 놀란 표정을 지었다. 그는 처음부터 지금까지 한 번도 한지훈을 고수라고 생각하지 않았다. 심지어 그는 진우의 작은 졸개일 뿐이라고 생각했다. 하지만 방금 목격한 충격적인 장면에, 그는 비로소 한 사람을 외모로 판단해서는 안 된다는 이 말의 참뜻을 깨달았다. “가져와!”한지훈은 무대에서 5 보도 채 떨어지지 않은 곳까지 다가와 조용히 손을 내밀었다. 무대 위의 노인은 식은땀을 흘리며 다소 두려워하는 기색으로 한지훈을 바라보았다. 하지만, 카일 가문의 저력은 절대 이렇게 단순할 리가 없었다. “건방진 놈!”바로 그때, 선실에서는 우레와도 같은 우렁찬 소리가 들려왔다. 뒤이어 은발에 두 눈이 붉은 한 젊은 남자가 갑판으로 걸어 나왔다. 그의 등장에 모두들 깊이 숨을 들이마셨다. 진우조차도 예외는 아니었다. 그는 바로 오마르였다. 유럽에서, 유일하게 세속에 관여할 수 있는 천신계 강자인 안드레의 수제자다. 그는 5 성 용급 천왕계 실력을 지니고 있는 진천왕이다. 사실 5성 용급 천왕계 중, 진법이나 현기에 대해 잘 모르는 천왕계 강자들은 단지 반천왕이라고만 할 수 있다. 반
“가소롭네!”이내 얼음장같이 차가운 소리가 군중 속에서 들려왔다. 모두들 놀라서 영문도 모른 채 한지훈을 바라보았는데, 놀랍게도 그 네 글자는 바로 한지훈의 입에서 나온 것이었다. “지금 무슨 말을 하시는 거죠!”순간 노인의 얼굴에 띤 웃음은 수그러들었고, 그는 차가운 눈빛을 보이며 무대 아래의 한지훈을 주시하며 물었다. “지금 이 자리에 계신 사람들을 조롱하고 있는 겁니까, 아니면 카일 가문을 조롱하고 있는 겁니까!”노인의 말이 떨어지자마자, 2성 현급 천왕계 강자의 기운이 한지훈을 휩싸였다. 그저 평범한 애국 상인일뿐인 구원항은 이 기운을 감당하기가 어려웠다. 결국 털썩하고는 자리에서 몸이 떨어지게 됐다. 이내 한지훈이 가볍게 손을 들어 그의 어깨를 누르자, 그제야 구원항은 편안함 느낌을 받게 됐다. “조롱? 조롱이라 하면, 너희들이 용국을 조롱하고 용국의 천위를 무시하고 있는 게 더욱 크지!”곧이어 한지훈은 천천히 일어나 차가운 눈빛으로 노인을 뚫어져라 쳐다보았다. “진왕검은 예로부터 용국 국왕의 패검이야!”“백여 년 전, 만약 너 같은 유럽의 강도들이 용국의 수도에 쳐들어가 불태우고 사람들을 죽이고 약탈하지 않았더라면, 진왕검이 어떻게 너희들의 손에 들어갈 수 있었을까!”“그러고도 강도란 놈이, 이젠 나더러 돈을 내고 물건을 가져가라는 거야? 근 100년 동안 거듭하여 용국의 국기를 이런 식으로 되팔면서 너희들이 벌어낸 돈은 얼마나 돼? 너희들 설마 용국이 여전히 백여 년 전 그 빈약한 용국이라고 생각하는 거야!”“당장 진왕검을 내놓고, 용국 국왕에게 사죄의 뜻을 밝혀. 그럼 난 나는 용서해 주고 너희들을 죽이지도 않을 거야! 그렇지 않으면 난 반드시 유럽에 재앙을 안기고 카일 가문까지 평정할 거야!”우렁찬 한지훈의 목소리는, 현장에 있는 사람들의 고막을 진동시켰다. 일부 겁 많은 사람들은, 어느새 자신들이 이 배에 올라타 경매에 참가한 것을 후회하고 있었다. 지금 이들은 공해상에 놓여있었기에, 일단 쌍방이 맞붙게 되면
더 이상 가격을 올리는 사람도 갈수록 줄어들고 있었다. 그러자 구원항의 얼굴에는 희색이 나타났고 이내 가격을 7억까지 올렸다. 경쟁자들은 잇달아 탄식을 쏟아냈다. “7억 한 번 외칩니다!”“7억 두 번 외칩니다!” 망치를 든 노인이 단번에 경매를 종료하려는 순간, 구원항의 뒤에서 매우 낯선 소리가 들려왔다. “8억!”바로 그 몇 명의 부상인 들이었다. 저도 모르게 마음이 가라앉은 구원항이 다시 입을 열어 가격을 부르려 하자, 한지훈이 먼저 팻말을 들고는 말했다. “1000억!”그의 패기에 구원항은 기절할 뻔했다. 천억? 모든 사람들은 거의 동시에 고개를 돌려 한지훈을 바라보았다. 심지어 부상인들도 매우 보기 흉한 얼굴로 한지훈을 훑어보고 있었다. 그 누구든지 아무도 감히 카일 가문의 경매에서 함부로 가격을 부르지는 못한다. 만약 부른 가격대로 현금을 낼 수 없다면, 그때는 재앙을 맞이하게 될 거니까. 그리하여 부상인들도 망설이게 됐다. 그들이 더 높은 가격을 외쳤다가 한지훈이 더 이상 받지 않는다면, 그들은 감당하기 어려운 돈을 내야만 한다. “이 사람 누구야, 감히 카일 가문 유람선에서 이렇게 함부로 값이나 부르고. 죽고 싶어 환장한 건?”“그럴 리가. 카일 가문 경매 규칙에 대해 모르는 사람이 있겠어?”“아무리 그래도 천억에 검 한 자루를 사다니, 미친놈 아니냐고!” 주위 사람들은 한바탕 소곤소곤 속삭였다. 한지훈은 그렇게 순식간에 모든 사람들의 초점이 되었다. 동시에 주변에 서 있던 검은 정장의 사람들도 모두 한지훈에 눈을 고정시켰다. 혹시나 한지훈이 도망가기라도 할까 봐 다들 무거운 위압을 보였다. “한 선생님, 이... 이건 장난이 아니에요. 천억이라니, 그렇게 많은 돈을 가지고 있긴 하냐고요!” 구원항은 창백해진 얼굴로 물었다. “하도 급하게 와서 돈을 챙겨 오는 걸 잊어버렸네요!” 하지만 한지훈은 평온한 안색으로 말했다. “네?”그 말에 깜짝 놀란 구원항은 기절할 뻔했다. 한 푼도 없는데 천억을 외
진우와 한지훈은 일단 구석진 자리를 찾아 앉았다. 이내 진우는 손으로 그 나무상자를 가리키며 한지훈을 향해 말했다. “한지훈, 저기 봐, 저 나무상자 안에 있는 것이 바로 진왕검이야!”그 말에 한지훈은 고개를 끄덕이고는 눈빛은 여전히 주위를 수색하고 있었다. 이제 더 이상 진왕검은 중요하지 않았다. 한지훈이 오직 찾고 싶은 건 용칠이었다. 하지만 한지훈은 여전히 용칠의 종적을 찾지 못했다. 설마 용칠이 이 배에 없는 건 아니겠지? “한지훈, 뭐 찾아?”진우는 이리저리 두리번거리는 한지훈의 모습에 작은 소리로 물었다. “용칠이 이 배에 없는 건 아니겠지?” 한지훈은 답답한 말투로 말했다. “반드시 있을 거야. 그런데 이 배는 개조를 거쳐 우리가 아는 구조랑은 좀 달라. 게다가 카일 가문에는 본래 무도 고수들이 많아. 그래서 이런 무자들의 기운을 차단하기 위해 수를 썼을 수도 있어. 그러니 인내심 갖고 찾아보자!” 진우는 작은 목소리로 충고했다. 바로 이때 명품 양복을 걸친 10여 명의 사람들이 갑판에 올라왔다. 얼핏 보아도 모두 동아시아의 얼굴들이긴 하지만, 한눈에 봐도 그들은 부상인 들이었다. 왁자지껄 쉴 새 없이 지껄이는 사람들의 소리에, 한지훈 일행은 전혀 알아듣지 못했다. 하지만 그들의 손짓에서, 그들이 이야기하는 주제가 바로 진왕검이라는 것을 알 수 있었다. 이내 부상인들이 자리에 앉고 나서야 무대 위 노인은 목소리를 가다듬고는 마이크를 향해 말했다. “여러분 조용히 하시길 바랍니다. 이제 곧 경매가 정식으로 시작됩니다!”“경매에 앞서, 몇 마디 주의점을 얘기드리겠습니다. 저희가 이번에 경매에 내놓을 물품 중에는 솔로몬 왕의 정복자의 검, 용국 대 진시황제의 진왕검 그리고 수많은 유럽 궁정의 진품들이 있습니다!”“그렇기에 여러분들 중 누가 이 국보들을 얻게 되든, 다들 꼭 비밀을 지키셨으면 합니다. 더욱이는 이번 경매의 일을 입 밖으로 내서는 안됩니다. 그렇지 않으면 카일 가문이 절대 가만있지 않을 테고, 그 결과는 여러
일찍이 한지훈을 따라 남북을 오고 가며 전투에 참여했던 용칠은 그동안 수없이 한지훈과 생사를 같이 하였다. 그렇기에 용칠의 상황을 한지훈은 당연히 그냥 넘어갈 수가 없었다.용칠이를 잡아둔 상대가 누구든지, 무조건 대가를 치르게 할 생각이었다. 곧이어 진우는 한지훈과 함께 무장 헬리콥터에 올라 동남 연해로 곧장 달려갔다. “우린 이번에 홍콩섬의 한 중개인을 통해 유람선에 올라야 해. 그렇지 않으면 설령 네 실력이 초연하다 하더라도 허무하게 당하게 될 거야. 그러다가 놈들을 놓칠 수는 없잖아!”진우는 말하면서 의자를 가볍게 두드리며, 기장더러 속도를 내라고 재촉했다. 반면 한지훈은 그저 잠잠할 뿐이다. 아무 말도 않는 한지훈의 모습에 진우는 다시 한번 유람선의 상황을 한지훈에게 이야기했다. 이내 그는 인피탈 한 장을 꺼내 한지훈에게 건네주었다. “한지훈, 이거 갖고 가. 다른 사람들이 너의 진짜 얼굴을 알아보지 못하도록!”한지훈은 가면을 받자마자 진우가 가르친 방법에 따라 탈을 썼고, 역시나 아무런 허점도 없이 완벽했다. “역시 흑병대의 위장술은 제일이야!”한지훈은 감탄하지 않을 수 없었다. 그러자 진우는 웃음을 보였다. “우리 선조들이 물려준 이술이야. 전 세계에서도 오직 우리 흑병대만 할 줄 아는 거지.” 뒤이어 거울 하나를 들어 한지훈에게 건네주었다. 남들만 알아보지 못하는 게 아니라 한지훈 본인조차 자신의 위장을 꿰뚫어 볼 수 없었다. 이는 천신계 강자들의 눈을 속이기에는 최적이었다. 몇 시간 뒤 비행기는 홍콩섬의 한 군용 비행장에 착륙했다. 이때 명품 양복을 걸친 한 중년 남자가 기다리고 있었다. “구 선생님, 안녕하세요!”진우와 한지훈 두 사람은 곧바로 비행기에서 뛰어내렸고, 진우는 빠른 걸음으로 앞으로 나가 중년 남자와 악수를 했다. “진 선생님, 저희 빨리 가봐야 돼요. 그렇지 않으면 경매 시간을 놓칠 수 있어요. 일단 경매가 시작되면 누구도 더 이상 배에 오를 수가 없습니다. 이 기회를 놓치면 용칠 선생은 위험
크게 당황한 진우의 표정에 한지훈은 눈살을 찌푸렸다. “무슨 일이야?”진우는 흑병대를 관리해 온 거의 20년 동안, 그 어떤 큰 풍랑도 겪은 적이 없었다.엄청난 사고가 발생하지 않고서야 그는 절대로 이렇게 당황하지 않을 것이다. “용칠이 잡혔대. 그리고 지금은 공해의 유람선에 있대. 내가 알아본 바에 따르면, 그 유람선은 카일 경매장을 통해 얻은 가족 유람선이라고 하더라고. 게다가 그 배에는 고수들이 매우 많아서, 아마 무사히 구해내기도 어려울 거야!” “뭐?”그 말에 한지훈은 대경실색했다. 용칠이 잡혔다고? “어떻게 된 거야, 대체 용칠이가 어떻게 잡힌 건데? 그동안 계속 용경에 있었잖아?”한지훈이 의아하게 물었다. 진우는 마른 입술을 핥고는 난감한 표정으로 말했다. “얼마 전에 국기 몇 개의 행방을 알아내고는 국왕께서는 원래 나더러 직접 가보라고 명령을 하셨어. 그런데 그때, 마침 너랑 동방 가문의 충돌이 발생한 거야!”“그래서 난 용칠더러 나 대신 가보라고 한 건데, 그 결과… 지금까지 돌아오지 못한 거야!”“사실 며칠 전, 흑병대는 용칠이 이미 잡혔다는 소식을 듣게 됐어. 게다가 지금은 유람선에 압송됐지만 머지않아 유럽까지 압송될 거야. 그 말은 즉, 우리가 용칠을 구해낼 수 있는 시간은 3일도 안 돼!”그는 이리저리 생각을 굴려봤지만, 역시나 한지훈과 함께 가는 것이 가장 낫다고 생각한 것이다. 필경 한지훈은 현재 천신계 강자니까. 비록 아직 금지령이 있긴 하지만, 곧 그 금지령도 해제될 것이다. 때가 되면 그 누구도 감히 한지훈을 추궁하지는 못할 것이다. 하물며 이번에 한지훈은 또 다른 하나의 특별한 신분으로 사람들의 눈앞에 나타나려는 것이지, 더 이상 용국 북양 왕 한지훈의 신분으로 나타나는 것은 아니었다. 그렇게 여러 가지 상황을 고려하고 나서야 진우가 이곳까지 찾아온 것이다. “카일 경매장? 흑병대도 그 유럽 가문을 상대할 수 없다는 거야?”한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다. 진우는 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.