강우연은 얼굴을 굳히고 억지로 미소를 지으며 "리연 사촌 언니, 오랜만이에요.”라고 말했다.친리연은 자신의 머리카락을 휘날리며 일부러 자신의 손가락에 있는 10캐럿짜리 다이아몬드 반지를 보여주며 입가에 비웃음과 경멸을 보이며 “오랜만이네, 하지만 나는 너를 딱히 보고 싶지 않아. 어쨌든 너 같은 사람은 현재 내 신분과 비교할 수도 없으니까.”라고 말했다.그리고 그녀는 고의적으로 몸을 앞으로 기울이고 낮은 목소리로 “너도 알잖아. 나는 다른 사람이 나를 비웃을까 봐 걱정돼. 나 친리연은 너처럼 낡은 전동차를 타고 오는 가난한 친척이 있다는 게 창피하거든.”이라고 말했다.강우연의 얼굴빛은 순식간에 어두워졌고 주먹을 움켜쥐었다.그녀는 올 때 좋은 일이 없을 거라는 것을 알고 있었다.정말이지 그 순간에 강우연은 그 자리를 뜨고 싶었다.그러나 한지훈은 그녀의 작은 손을 꼭 잡고 부드럽게 그녀에게 미소를 지었다.품에 안고 있던 한고운은 짙은 화장을 한 친리연에게 작은 입을 삐죽 내밀며 "엄마한테 그런 말 하지 마요! 우리 집은 가난하지 않아요! 아빠는 항상 가난한 사람을 입에 올리는 사람이 진짜 가난한 사람이라고 했어요!”“......”분위기는 순식간에 조용해졌다!친리연은 눈을 크게 부릅뜨고 한지훈 품에 안겨 있는 한고운을 보며 손가락을 들어 가리키며 호통을 쳤다.“뭐? 이 꼬마는 누구야? 감히 그런 말을 해? 너 죽고 싶어!"한고운은 전혀 무서워하지 않았다. 그녀는 작은 머리를 쳐들고 진지하게 말했다. "나 꼬마 아니에요! 내 이름은 한고운이고 우리 아빠 이름은 한지훈이며 우리 엄마 이름은 강우연이에요! 나도 이름이 있어요! 나는 꼬마가 아니에요!”“한고운! 친리연 아줌마한테 그렇게 말하면 안 돼! 빨리 사과해!”강우연은 한고운이 그런 말을 할 거라고 생각을 못 했고 당황했다! 한고운은 퉁명스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. "사과하지 않을 거야! 아줌마가 엄마 아빠한테 사과를 해야 해!”라고 말했다."좋아! 강우연! 할 말 못 할 말을 다
“무엄하다! 우리 집 리연은 너희들에게 밥을 사주려고 했는데 너희들이 오히려 이렇게 대하다니!”친리연의 어머니 손람은 차갑게 말했다.룸 안의 분위기는 침묵과 엄숙함으로 가득했다!강우연은 말썽을 일으키기 싫어서 고개를 끄덕이며 “리연 사촌 언니, 미안해요. 고운이는 아직 아이이고 애가 그렇게 말한 것을 너무 마음에 두지 마세요.”라고 사과를 했다.친리연은 더 말하고 싶었지만 곁에 있는 친하람은 “됐다. 너도 나이가 적지 않은데 아이랑 뭘 따지냐. 오늘은 밥 먹으러 왔잖니.”라고 말했다.친하람은 오늘 회식의 주인공이니 그가 입을 열면 다른 사람들도 당연히 뭐라 말을 할 수가 없었다.두 가족은 화기애애한 척 식사를 시작했다.식사 도중 강학주는 갑자기 웃으며 “친씨, 이분이 미래 사위에요?”라고 물었다.친하람은 빙그레 웃으며 친리연 옆에 앉아 있는 남자를 바라보며 "하하하, 모두에게 소개하는 걸 깜빡했네. 이분이 바로 내 미래의 사위 범고길이고 금융 투자에 종사하는 증권분석사입니다.”라고 말했다."강 아저씨, 안녕하세요.”범고길은 일어서며 겸손하게 잔을 들었다.“아이고! 증권분석사입니까? 그럼 돈을 많이 벌겠네요!" 강학주는 부러워했다.친하람은 싱글벙글 웃으며 "하하하, 나쁘지 않아. 1년에 백만 원 정도입니다.”라고 말했다."100만 원?!"옆에 있던 서경희는 두 눈을 크게 뜨고 입을 크게 벌리며 놀라움을 금치 못했다!동시에 그녀는 밥을 먹고 있는 한지훈을 바라보며 원망 가득한 얼굴로 호통을 쳤다.“한지훈, 저 사람 좀 봐 일 년에 백만 위안을 번다는데 너는?!”한지훈은 아무 말도 하지 않았다.친리연은 결국 참지 못하고 더욱 힘껏 범고길의 팔짱을 끼며 일부러 "우리 집 범고길은 보통 사람과 비교가 안 돼요! 강우연 사촌 언니가 지금 너한테 뭐라고 하는 게 아니라 넌 우리 집 범고길 같은 남자를 만나야 해. 그래야 믿음직스럽지! 내 손에 있는 이 다이아몬드 반지는 10캐럿이야, 방금 산 거야!”라고 말했다.그리고 친리연은 자신의 손
“하하! 강 씨댁, 내 사위는 증권 분석가입니다. 이 사람 말이 일리가 있을 겁니다. 빨리 파세요.”친하람도 덩달아 웃으며 시큰둥한 눈빛으로 한지훈을 바라보며 "어떤 사람은 팔자 좋게 살고 있지만 다른 모르는 분야에서는 함부로 끼어들지 맙시다. 웃음거리가 되고 싶지 않다면!”순간 모두 경멸하는 눈빛으로 한지훈을 보면서 비웃었다!"허허, 애 모르면서 아는 척을 해요! 주식이 오른다고 해서 하루아침에 오르는 것도 아닌데요?”손람은 자신감이 하늘을 찔렀다."웃겨 죽겠어! 강우연, 네 남편 아주 대단해. 이 주식을 쟤가 개설한 거야? 오르고 싶으면 오르게?”친리연은 눈썹을 치켜올리며 비웃었다.그 말에 한지훈은 아무런 상관도 하지 않았지만 서경희와 강학주는 순식간에 표정이 어두워졌다!서경희는 “한지훈! 넌 모르면 함부로 말하지 마! 다른 사람들이 우리를 비웃는 게 넌 재밌어? 귀화 썩은 병사가 무슨 패기로 입을 열어? 정말 너를 쫓추고 싶어!”라고 말했다.강학주는 무한한 표정으로 자리에 앉아 헛기침을 하며 “친씨댁, 범아, 그대들의 비웃음거리가 됐네요.”라고 말했다.한지훈은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 휴대폰을 꺼내 이한승한테 메시지를 보냈다.그 시각 이한승은 회사 그룹 내에서 일을 처리하던 중 갑자기 한지훈의 메시지를 받고 곧바로 전화를 걸어 "당장 증권분석사, 그리고 주식기관 대표 몇 명을 불러오라!”라고 명령했다."네, 회장님!”전화기 너머의 보조들은 공손히 대답하고는 재빨리 이한승의 뜻을 전했다.5분도 안 되어 10개 그룹의 증권 분석가들과 5개 사립 주식 기관의 대표들이 모두 공손한 표정으로 회장님 방공실에 서 있었다!이 열 명의 증권 분석사는 현재 S시의 가장 뛰어난 분석가라고 할 수 있다!주식시장에 대한 이해가 깊다!모든 사람은 억대의 업적을 가지고 있다!이 5개 사립 주식기관의 대표도 당연히 이한승이 돈을 들여 증권 주식을 전문적으로 투자한 것이다!"회장님, 무슨 일이신데 이렇게 급히 우리를 부르신 겁니까?”누군가
하지만!강학주는 하하하고 두어 번 크게 웃으며 한지훈을 바라보며 "우리 사위여! 역시 네 말이 맞아! 상한가야! 정말 상한가야! 순식간에 부자가 됐어! 십여만 위안을 벌었어!”라고 말했다.쾅!사람들은 어리둥절해졌다!상한가라고?서경희는 제일 먼저 벌떡 일어서더니 얼른 휴대폰을 빼앗아 눈을 부릅뜨고 "십만 위안이 어디 있느냐. 어디? 어디 보자."라고 말했다.강학주는 손가락으로 핸드폰을 짚고는 기뻐서 한지훈을 보며 웃으며 “자자자! 우리 둘이 한잔하자!”라고 말했다.한지훈도 사양하지 않고 일어나 강학주와 건배했다!강학주는 엄청 흥분했다!그의 이 주식이 뜻밖에도 하루 만에 10여만 위안을 벌 줄이야!강우연이 한지훈을 바라보는 눈빛이 달라졌다. 그리고 그녀는 "주식을 정말 알아요?"라고 작은 목소리로 물었다.한지훈은 웃으며 “조금 알아요.”라고 말했다.친하람은 술잔을 탁자 위에 올려놓고 말했다.“고길아, 요즘 많이 바쁜가 보구나?”범고길은 눈살을 찌푸리더니 무한해하며 "아버님, 죄송합니다. 요즘 제가 너무 피곤해서 그런지 눈이 멀었습니다.”라고 말했다.순간 룸 안의 분위기가 싸늘해졌다.강학주는 얼굴이 빨개진 친하람을 바라보며 "친 씨, 보아하니 당신 사위가 우리 팔자만 좋은 사위보다 못한 것 같군요. 하하하, 초대해 주셔서 감사합니다. 오늘 저녁은 제가 살게요!"라고 말했다.강학주는 너무 기뻐 책상을 치며 술을 몇모금 마시더니 결산을 하러 갔다!서경희도 덩달아 따라 나갔고 온 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피었다.한지훈과 강우연도 얼마 있지 않고 한고운을 안고 자리를 떠났다.친하람 가족들만 그 룸에 남겨졌고 화로 가득 찼다!“흥!”친하람은 콧방귀를 뀌고 자리를 떠났다!손람은 떠나간 친하람을 보고 또 딸을 바라보며 "네 아버지가 강 씨 가족 앞에서 한 번도 체면이 구겨진 적이 없는데! 너를 좀 봐...”라고 말했다.그리고 손람은 범고길을 매섭게 노려보고 떠났다!범고길은 지금 너무 당황해서 이마에 식은땀이 가득했다!친리연은 미친 듯
다음날 강우연은 아침 일찍 공장에 들러 자재 생산 진도를 살펴보았고 원래 공장 안에는 30여 명의 근로자가 있었는데 지금은 7, 8명밖에 남아있지 않았다.모두 초조해하는 표정으로 앉아서 동료를 기다리고 있었다. 특히 공장의 책임자 몇 명은 제자리에서 왔다 갔다 하며 안전부절 못하고 있었다!"왜 그래요? 다른 사람들은요?"강우연은 급히 다가가서 물었다.그 공장의 책임자인 유 씨는 급하게 "강 부장 드디어 오셨군요. 일이 생겼어요. 큰일이 생겼어요!”라고 말했다.강우연은 일곱여덟 명의 노동자들의 얼굴 안색이 안 좋은 것을 보고 “유 씨, 무슨 일이 있어요? 천천히 말씀하세요.”라고 말했다.유씨는 한숨을 내쉬며 "그들이 모두 떠났어요! 공장에는 우리 책임자 몇 명과 10년 동안 함께 일해 온 노동자만 남았어요."라고 말했다.“갔다고요? 어디로 갔어요?”강우연은 당황했고 미간을 찌푸리고 긴장한 얼굴색을 하고 있었다.“다 퇴사했습니다.”유씨는 고개를 절레절레 흔들며 “다 저 때문이에요. 그들을 남기지 못했어요! 그 망나니들만 아니었다면 그들이 퇴사는 하지 않았을 거예요!”라고 말했다."퇴사?! 대체 무슨 일이에요? 우리가 금방 사람을 모집했는데 왜 퇴사를 해요?”강우연은 조급해지기 시작했다. 아무리 생각해도 좀 이상했다.유씨는 "강 부장 아침 일찍부터 다른 공장 책임자들이 와서 한 달에 2만 위안의 월급을 주겠다면서 사람들을 다 빼갔어요!”라고 말했다.그 말을 듣자 유씨는 매우 화가 났고 눈빛이 사나워졌다!그의 뒤에 있는 몇 명의 직원들도 한숨을 쉬며 말했다.“강 부장, 이상할 것도 없어요. 그들은 아직 젊었고 한 달에 2만 원을 준다는데 당연히 끌릴 수밖에 없죠.”“사실 저도 가고 싶었는데 들은데 의하면 아무 일도 안 하고 한 달에 2만 원의 월급을 준다더라구요! 여기에 이상한 점이 있다는 생각이 들어서 돌아와서 이 일을 유씨에게 말했어요.”라고 말했다."강 부장 우리 이제 어떻게 해야 해요? 이것은 그 공장들이 고의로 사람을 데려가서
“안녕하세요. 저희는 S시 상인 단체에서 왔는데 대중들의 제보를 받고 왔습니다. 당신들의 공장 설비에 문제가 있고 공장 환경에도 문제가 있다는 제보입니다. 그래서 지금 이 공장에 대해 보름간 관리금지를 실시할 예정입니다! 모든 생산 활동을 금지시켜주세요! 문제가 있다면 S시에 신청서를 제출하세요! 이것은 통보입니다!"그 직원은 강우연에게 직접 공지사항 전달하고 다른 한 사람은 공고문을 공장 입구에 붙였다!붉은 종이와 검은 글씨가 유난히 눈에 띄었다!말을 다하고 그들은 바로 차를 몰고 떠났다!강우연과 유씨는 멍해졌다!“이... 이건 우리를 해치려는 작정이에요!”유씨는 분노와 무력감으로 가득 찬 얼굴로 소리쳤다!강우연도 손에 들고 있는 공고문을 보고 눈썹을 찌푸리며 어찌해야 할지 몰라 얼떨떨해 있었다."어떡하지? 공장을 더 이상 다닐 수 없는 게 아닌가? 보름이나 단속하다니......”"아니면 우리도 건너편으로 갈까? 한 달에 2만 위안...”몇 명 남은 직원들도 작은 소리로 토론하며 도망갈 준비를 하기 시작했다.어쨌든 그들도 하루라도 일을 하지 않으면 식량이 끊겨서 집에 노인들과 아이들을 돌볼 수가 없었다!유씨는 "그만해! 너희들은 내가 지금까지 이끌어 왔는데 지금 이 중요한 순간에 너희가 도망가면 이 공장은 더더욱 무너지는 거 아니겠니?!”라고 소리를 쳤다.직원들도 부끄럽고 어쩔 수 없다는 표정으로 "유씨, S시의 상인 단체에서 보름이나 공장을 폐쇄한다는 통보를 내렸는데 이러다 망하는 게 아닌지 모르겠어요.....”라고 말했다.유씨도 말을 잇지 못하고 강우연을 쳐다보며 "강 부장, 우리 이제 어떻게 해야 해요?”라고 물었다.강우연은 심호흡을 하며 "기다리세요. 제가 S시 상인 단체에 가서 상황을 알아보고 올게요.”라고 말했다.그리고 강우연은 바로 차를 타고 S시 상인 단체 빌딩으로 향했다!가는 길에 강우연은 한지훈한테 전화를 걸어 "지훈씨 오늘 저녁은 집에서 못 먹을 거 같아요. 회사에 일이 생겨서 S시 상인 단체에 다녀와야 될
한지훈이 전화를 끊자 이한승은 떨면서 휴대폰을 내려놓았고 잔뜩 긴장하고 초조한 얼굴색을 하고 있었다!그는 머뭇거리지 않고 즉시 유국중에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자 한바탕 쾌활한 웃음소리가 들려왔다. 약 50대 중반쯤 되는 목소리였고 전화 너머로 "이씨, 무슨 일이요? 이렇게 이른 아침부터 전화를 다 하시고.”라는 말이 들려왔다.이한승은 지금 그와 장난을 칠 기분이 없었고 엄청 엄숙한 목소리로 “유씨! 어떻게 된 일이야? 왜 한선생의 천향 공장을 폐쇄해라는 명령을 내렸어?! 이번에 어느 만큼 큰 사고를 쳤는지 알아?”라고 말했다.“한선생 뭔 한선생? 천향 공장은 또 무슨 공장이야? 이한승 지금 뭔 말을 하는 거야 하나도 못 알아듣겠어...”전화기 너머의 유국중은 흰색 캐주얼한 차림으로 근처 공원을 거닐고 있었고 그 뒤에는 검은색 양복을 입은 경호원 두 명이 있었다."한선생은 바로 그날 밤 백마 산장의 백선생이다! 바로 나 이한승의 배후의 투자자다! 하늘을 꿰뚫은 그 큰 인물이다!”이한승은 급해서 말했다."뭐? 백선생이라고?!“유국중은 깜짝 놀라 걸음을 멈추고 "이한승 나를 겁주지 마! 나는 백선생의 천향 공장을 폐쇄해라는 통지를 한 적이 없다. 요 며칠 동안 상인 단체에 있지도 않았는데!”이한승은 어리둥절해졌고 의심 가득한 목소리로 "요 며칠 동안 S시 상인 단체에 있지 않았다고?“라고 물었다."맞아. 내가 요 며칠 외지에서 출장을 다녀와서 아직 상인 단체에 가지도 못했는데 도대체 어떻게 된 일이야?“유국중은 다급하게 말했다.이한승도 미간을 찌푸리더니 "어쨌든 지금 한선생은 매우 화가 나 있다. 네가 20분 내로 한선생 앞에 나타나서 상황을 설명해야 할 거야! 지금 아마 상인 단체로 가는 길일 거야. 얼른 서둘러야 해! 뭐가 문제인지 빨리 찾아봐! 그렇지 않으면 나조차도 너를 보호해 줄 수가 없어! 자칫하다 S시 상인 단체가 없어질지도 몰라!”“쉬쉿!”유국중은 긴장했고 이마에는 땀이 송골송골 맺혔다.“바로 알아볼게! 고맙다는 말
경호원은 고개를 끄덕이고 강우연을 보고 “제가 물어볼 테니 잠시만 기다려 주십시오.”라고 말했다.“네, 감사합니다.”강우연은 웃으며 대답했다.경비원은 경비실로 들어가 전화기를 들고 내부 전화를 걸어 몇 마디 한 뒤 다시 걸어 나와 냉담한 표정을 지으며 "아가씨, 죄송하지만 맹 부회장은 잠시 자리를 비우셨습니다, 내일 다시 오시겠습니까?”라고 말했다."없다고?”강우연은 어리둥절해하며 "그럼 다른 책임자를 찾아도 되겠습니까?”라고 물었다.경비원은 얼굴이 굳어지더니 "아가씨, 상인 단체 내의 사람들은 모두 각자 업무가 있는데 다른 책임자들도 맹 부회장의 일에 끼어들기가 쉽지 않을 겁니다. 내일 다시 오세요.”라고 말했다.강우연은 "그럼 맹 부회장께서 돌아오시면 제가 입구에서 기다린다고 전해 주시면 감사하겠습니다.”라고 말했다.강우연은 그저 문 앞에서 기다리는 방법밖에 없었다.왜냐하면 공장은 지금 위급한 상황에 부딪혔기 때문이다.만약 오늘 맹 부회장님을 기다리지 않으면 큰 손실을 입게 될 것이다.경비원은 문 앞에 서서 묵묵히 기다리고 있는 강우연을 보고 할 수 없이 한숨을 내쉬었다.그리고 그 시각 상인 단체 빌딩 6층의 부회장 사무실에서 맹시현은 창가에 서서 담배를 피우며 아래층 대문 앞에 서 있는 강우연을 바라보며 입가에 싸늘한 미소를 지으며 "이 여자, 좀 재밌네.”라고 말했다.그의 뒤에 있던 7명의 공장의 사장님들도 몇 번 쳐다보고는 비웃으며 “맹 부회장께서 이 여자한테 관심이라도 있습니까?”“말도 마, 뒷모습이 참으로 아름다워. 괜히 S시의 한 송이의 꽃이 아니야.”"맹 부회장님 만약 관심이 있으시다면 그녀를 불러오는 게 어떨까요? 제 차에 마침 외국에서 가져온 약이 있는데 그 약은 여자로 하여금 순간적으로 행동 능력을 잃게 합니다! 그러면 원하시는 대로 마음대로 할 수 있습니다! 그리고 나중에는 어떤 일이 있었던지 기억도 못 합니다.”그러자 다른 여섯 명의 사장들은 모두 눈을 부릅뜨고 "와! 엄청 좋은 물건이네. 조씨, 우리도 좀
“모욕이라니? 네가 모욕당할 자격이나 있다고 생각해?”한지훈은 오마르를 더 이상 거들떠보지도 않고 바로 무대 방향으로 향했다. 당장이라도 손을 뻗어 진왕검을 잡을 기세였다. “너... 나를 물리치게 되면 카일 가문으로부터 저 검을 손쉽게 뺏어낼 수 있을 것 같아?”오마르는 땅바닥에 웅크리고 있으면서도 크게 소리쳤다. 지금의 그는, 더 이상 한지훈의 적수가 아니었다. 하지만 한지훈은 엄연히 아직 천왕계 강자에 지나칠 뿐이었다. 그런 그가 아무리 강하다 하더라도 더 이상 어떻게 할 수는 없었다. 천신계 앞에서는 그저 땅강아지 같은 존재일 뿐이다. 그렇기에 한지훈이 아무리 강해도 천신계 강자와 견줄 수는 없었다. 그런데 그런 그가 방금 심상치 않은 저력을 보여줬다는 것은, 바로 이 배에 또 다른 천신계 강자가 존재한다는 것을 의미하고 있었다. 설사 일성 준천신이라 하더라도 그 실력은 한지훈이 절대 우러러볼 수 없을 정도였다. “뺏어내다니? 우리가 방금 말했듯이, 진왕검은 예로부터 용국 국왕의 패검이야. 너희 카일 가문이야말로 뻔뻔하기 그지없는 강도들이라고!”“그리고 방금 내가 한 말들 명심해! 카일 가문은 용국 국기를 반환해야 할 뿐만 아니라 용국 국왕에게 직접 사죄까지 해야 해! 그렇지 않으면, 나 유럽을 피바다로 만들어서라도 카일 가문을 짓밟아버릴 거야!”잔잔한 바다 위, 한지훈의 목소리는 오랫동안 메아리쳤다. 오마르는 여전히 땅에 떨어진 장검을 힘없이 쥐고 있었다. 그의 어깨뼈는 이미 한지훈에 의해 밟혀 깨져버려 더 이상 일어서지도 못했다. 그나저나 이 상황까지 돼서도, 자신의 스승이 왜 여전히 가만있는 건지 이해가 가지 않았다. 한지훈이 이렇게 날뛰는 것을, 그냥 빤히 보고 있겠다는 건가? “팍!”바로 이때, 한지훈은 손을 뻗어 나무상자를 손에 쥐고는 차가운 눈빛으로 백발의 노인을 힐끗 보았다. “가져가! 우리 카일 가문이 베푸는 아량이야!”노인의 눈빛 속에는 두려운 기색이 가득했지만, 말투는 여전히 날카로웠다. 이것이 바
“이... 이건 조석이잖아!”오마르의 얼굴에는 순간 식은땀이 흘러내렸다. 성신바다의 진법은 매우 강하긴 하지만, 조석만큼은 전혀 움직일 수 없었다. 조석은 자연계에서도 가장 신비롭고 통제하기 힘든 기운이었다. 그런데, 한지훈이 손을 들자 뜻밖에 조석을 불러일으키게 됐다. 무대 위에서 지켜보고 있던 백발노인은, 입을 벌름거리며 아무런 소리도 내지 못했다. 그렇게 한 갈래의 보이지 않는 힘은, 마치 크나큰 그물처럼 단번에 배 위의 모든 사람들을 덮쳐버렸다. 오마르는 눈앞의 이 장면을 멍하니 볼 수밖에 없었다. 장검을 든 그의 손은 끊임없이 떨려났다. 그 이유는 두려움 때문만이 아니라 지금 그는 비할 데 없이 강한 위압을 받고 있었기 때문이었다. 만약 그의 실력이 약했더라면, 아마 진작에 이 위압에 눌려 처참한 몰골이 되었을 것이다. 칼을 휘두르기는커녕 손에 든 장검을 꽉 쥐기도 벅찰 것이다. “이 진법은 어때?”그때, 한지훈은 얼굴이 창백해진 오마르를 향해 고개를 돌렸다. 한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 오마르는 마치 하늘이 자신의 몸을 짓누르는 것 같은 느낌을 받았다. “다다닥!”이내 사람들은 오마르의 골격이 끊어지는 소리를 똑똑히 들어냈다. “안돼!”곧이어 오마르는 고개를 들어 노호하기 시작했고, 5성 용급 천왕계 기운을 뿜어내며 어떻게든 이 보이지 않는 위압에 저항하려 했다. 하지만 그의 노력은 결코 헛수고일 뿐이었다. 그가 들어 올린 두 팔은 곧바로 아래로 처지게 됐다. 지금 그는 마치 두 손으로 한 행성을 대처하고 있는 것처럼, 상대적인 두 개의 힘은 전혀 같은 차원이 아니었다. “푸!”결국 오마르는 갑판 위에서 털썩하고는 주저앉아 피를 뿜어냈다. 그는 두 눈을 동그랗게 뜬 채 깜짝 놀란 표정으로 갑판 바닥을 바라보았다. 지금 이 순간, 그는 자신의 보잘것없음을 느끼게 됐다. 이 힘은, 그가 일생 동안 마주한 적도 없고 들어본 적도 없는 힘이었다. “이럴 수가! 이럴 수가!”오마르는 중얼중얼 혼잣말을 했지
“하하! 정말 가소롭기 그지없네. 용국 무종 문파는 비록 많긴 하지만 그중 진정한 천왕계는 손에 꼽을 정도야! 너희 용인들은 그들의 진법이 과연 얼마나 대단할지 영원히 알 수도 없는 거라고!” “가소로운 용국인들, 설령 너희 용국의 조상들이 찾아온다 하더라도 내 앞에서는 그저 땅강아지처럼 비천한 목숨이야!”“오늘 나 오마르, 이 배 위에서 널 죽여버릴 거야!” 붉은 망토를 걸친 오마르의 은발은 바람에 가볍게 흩날리고 있었다. 한편 하늘의 천둥소리는 끝없는 천위를 띠고 있었다. 사실 그의 성신바다는 장 씨 집안의 삼절진과도 어느 정도 비슷한 점이 있었다. 그러나 곤륜 뇌해에 비하면 정말 언급할 가치도 없었다. 그 시각, 배 위의 사람들은 모두 더없이 놀란 표정으로 하늘을 찌를 듯한 굉음에 귀를 기울이며 온 하늘의 먹구름을 보고 있었다. 마치 이 거대한 유람선이 당장이라도 거대한 파도 속에 뒤집힐 것 같았다. 모든 사람들은, 죽음이 이미 자신의 지척까지 다가왔다는 것을 느끼게 됐다. “네가 방금 그랬지, 우리 용국의 진정한 천왕계는 손에 꼽을 정도라고. 그리고 용인들은 그 진법이 얼마나 강한지 전혀 모른다고.”한지훈은 입가에 차가운 웃음을 지었다. “내 말 맞지 않아? 너희 용국 무종 강자들은 힘만 강할 뿐이지 진정한 힘에 대해서는 잘 모르잖아. 진정한 힘은, 이 우주에서도 이 세상에서도 직접 보아낼 수도 없고 만질 수도 없는 거야!”“그 말은 즉, 너희 용국에는 진정한 강자란 없고 전부 쓰레기들이라는 거야!”오마르의 말에 진우는 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 그의 말대로 여태까지 진우는 진법이 가장 쓸모없는 것이라고 여겼다. 그렇기에 절대적인 실력 앞에서 그는 전혀 일격을 가할 수 없었다. 그러나 그는 방금 한지훈과 오마르가 진법을 이용하여 비로소 천지를 뒤흔드는 모습에 그제야 자신이 보잘것없음을 깊이 느끼게 됐다. “그래? 정말 그렇게 생각해?”한지훈은 고개를 들어 사방의 뇌해를 바라보았다. 해수면에 떨어진 한 갈래의 필련은 마
이곳은 엄연히 카일 가문의 개인 영지이기에, 그들이 한지훈을 어떻게 처단하든 누구든지 비난할 수가 없었다. 설령 용국이라 할지라도 간섭할 권리는 없다. “죽어!”바로 이때, 한지훈은 머리도 돌리지 않고 손바닥을 툭 쳤다. “쾅!”그러자 한지훈의 손바닥을 중심으로 갑자기 기랑이 일었다. 기랑에 부딪힌 세 갈래의 기력은 점점 사라져 갔지만, 반면 기랑은 기세가 꺾이지 않았다. “푸! 푸! 푸!”이내 놈들은 연달아 피를 뿜어냈다. 그렇게 2성 천왕계 강자 세 명은 동시에 피를 흘리며, 저 멀리로 몸이 날아올라 갑판을 따라 바로 바다로 떨어졌다. 그 광경에 많은 사람들은 감탄하였다. 정말 강자 중 강자였다. 닥치는 대로 2성 현급 천왕계 강자 세 명을 격파하다니. 어쩐지 젊은 놈이 미쳐 날뛰더라니, 역시나 탄탄한 바탕이 있었구나. 한편 구원항 역시 깜짝 놀란 표정을 지었다. 그는 처음부터 지금까지 한 번도 한지훈을 고수라고 생각하지 않았다. 심지어 그는 진우의 작은 졸개일 뿐이라고 생각했다. 하지만 방금 목격한 충격적인 장면에, 그는 비로소 한 사람을 외모로 판단해서는 안 된다는 이 말의 참뜻을 깨달았다. “가져와!”한지훈은 무대에서 5 보도 채 떨어지지 않은 곳까지 다가와 조용히 손을 내밀었다. 무대 위의 노인은 식은땀을 흘리며 다소 두려워하는 기색으로 한지훈을 바라보았다. 하지만, 카일 가문의 저력은 절대 이렇게 단순할 리가 없었다. “건방진 놈!”바로 그때, 선실에서는 우레와도 같은 우렁찬 소리가 들려왔다. 뒤이어 은발에 두 눈이 붉은 한 젊은 남자가 갑판으로 걸어 나왔다. 그의 등장에 모두들 깊이 숨을 들이마셨다. 진우조차도 예외는 아니었다. 그는 바로 오마르였다. 유럽에서, 유일하게 세속에 관여할 수 있는 천신계 강자인 안드레의 수제자다. 그는 5 성 용급 천왕계 실력을 지니고 있는 진천왕이다. 사실 5성 용급 천왕계 중, 진법이나 현기에 대해 잘 모르는 천왕계 강자들은 단지 반천왕이라고만 할 수 있다. 반
“가소롭네!”이내 얼음장같이 차가운 소리가 군중 속에서 들려왔다. 모두들 놀라서 영문도 모른 채 한지훈을 바라보았는데, 놀랍게도 그 네 글자는 바로 한지훈의 입에서 나온 것이었다. “지금 무슨 말을 하시는 거죠!”순간 노인의 얼굴에 띤 웃음은 수그러들었고, 그는 차가운 눈빛을 보이며 무대 아래의 한지훈을 주시하며 물었다. “지금 이 자리에 계신 사람들을 조롱하고 있는 겁니까, 아니면 카일 가문을 조롱하고 있는 겁니까!”노인의 말이 떨어지자마자, 2성 현급 천왕계 강자의 기운이 한지훈을 휩싸였다. 그저 평범한 애국 상인일뿐인 구원항은 이 기운을 감당하기가 어려웠다. 결국 털썩하고는 자리에서 몸이 떨어지게 됐다. 이내 한지훈이 가볍게 손을 들어 그의 어깨를 누르자, 그제야 구원항은 편안함 느낌을 받게 됐다. “조롱? 조롱이라 하면, 너희들이 용국을 조롱하고 용국의 천위를 무시하고 있는 게 더욱 크지!”곧이어 한지훈은 천천히 일어나 차가운 눈빛으로 노인을 뚫어져라 쳐다보았다. “진왕검은 예로부터 용국 국왕의 패검이야!”“백여 년 전, 만약 너 같은 유럽의 강도들이 용국의 수도에 쳐들어가 불태우고 사람들을 죽이고 약탈하지 않았더라면, 진왕검이 어떻게 너희들의 손에 들어갈 수 있었을까!”“그러고도 강도란 놈이, 이젠 나더러 돈을 내고 물건을 가져가라는 거야? 근 100년 동안 거듭하여 용국의 국기를 이런 식으로 되팔면서 너희들이 벌어낸 돈은 얼마나 돼? 너희들 설마 용국이 여전히 백여 년 전 그 빈약한 용국이라고 생각하는 거야!”“당장 진왕검을 내놓고, 용국 국왕에게 사죄의 뜻을 밝혀. 그럼 난 나는 용서해 주고 너희들을 죽이지도 않을 거야! 그렇지 않으면 난 반드시 유럽에 재앙을 안기고 카일 가문까지 평정할 거야!”우렁찬 한지훈의 목소리는, 현장에 있는 사람들의 고막을 진동시켰다. 일부 겁 많은 사람들은, 어느새 자신들이 이 배에 올라타 경매에 참가한 것을 후회하고 있었다. 지금 이들은 공해상에 놓여있었기에, 일단 쌍방이 맞붙게 되면
더 이상 가격을 올리는 사람도 갈수록 줄어들고 있었다. 그러자 구원항의 얼굴에는 희색이 나타났고 이내 가격을 7억까지 올렸다. 경쟁자들은 잇달아 탄식을 쏟아냈다. “7억 한 번 외칩니다!”“7억 두 번 외칩니다!” 망치를 든 노인이 단번에 경매를 종료하려는 순간, 구원항의 뒤에서 매우 낯선 소리가 들려왔다. “8억!”바로 그 몇 명의 부상인 들이었다. 저도 모르게 마음이 가라앉은 구원항이 다시 입을 열어 가격을 부르려 하자, 한지훈이 먼저 팻말을 들고는 말했다. “1000억!”그의 패기에 구원항은 기절할 뻔했다. 천억? 모든 사람들은 거의 동시에 고개를 돌려 한지훈을 바라보았다. 심지어 부상인들도 매우 보기 흉한 얼굴로 한지훈을 훑어보고 있었다. 그 누구든지 아무도 감히 카일 가문의 경매에서 함부로 가격을 부르지는 못한다. 만약 부른 가격대로 현금을 낼 수 없다면, 그때는 재앙을 맞이하게 될 거니까. 그리하여 부상인들도 망설이게 됐다. 그들이 더 높은 가격을 외쳤다가 한지훈이 더 이상 받지 않는다면, 그들은 감당하기 어려운 돈을 내야만 한다. “이 사람 누구야, 감히 카일 가문 유람선에서 이렇게 함부로 값이나 부르고. 죽고 싶어 환장한 건?”“그럴 리가. 카일 가문 경매 규칙에 대해 모르는 사람이 있겠어?”“아무리 그래도 천억에 검 한 자루를 사다니, 미친놈 아니냐고!” 주위 사람들은 한바탕 소곤소곤 속삭였다. 한지훈은 그렇게 순식간에 모든 사람들의 초점이 되었다. 동시에 주변에 서 있던 검은 정장의 사람들도 모두 한지훈에 눈을 고정시켰다. 혹시나 한지훈이 도망가기라도 할까 봐 다들 무거운 위압을 보였다. “한 선생님, 이... 이건 장난이 아니에요. 천억이라니, 그렇게 많은 돈을 가지고 있긴 하냐고요!” 구원항은 창백해진 얼굴로 물었다. “하도 급하게 와서 돈을 챙겨 오는 걸 잊어버렸네요!” 하지만 한지훈은 평온한 안색으로 말했다. “네?”그 말에 깜짝 놀란 구원항은 기절할 뻔했다. 한 푼도 없는데 천억을 외
진우와 한지훈은 일단 구석진 자리를 찾아 앉았다. 이내 진우는 손으로 그 나무상자를 가리키며 한지훈을 향해 말했다. “한지훈, 저기 봐, 저 나무상자 안에 있는 것이 바로 진왕검이야!”그 말에 한지훈은 고개를 끄덕이고는 눈빛은 여전히 주위를 수색하고 있었다. 이제 더 이상 진왕검은 중요하지 않았다. 한지훈이 오직 찾고 싶은 건 용칠이었다. 하지만 한지훈은 여전히 용칠의 종적을 찾지 못했다. 설마 용칠이 이 배에 없는 건 아니겠지? “한지훈, 뭐 찾아?”진우는 이리저리 두리번거리는 한지훈의 모습에 작은 소리로 물었다. “용칠이 이 배에 없는 건 아니겠지?” 한지훈은 답답한 말투로 말했다. “반드시 있을 거야. 그런데 이 배는 개조를 거쳐 우리가 아는 구조랑은 좀 달라. 게다가 카일 가문에는 본래 무도 고수들이 많아. 그래서 이런 무자들의 기운을 차단하기 위해 수를 썼을 수도 있어. 그러니 인내심 갖고 찾아보자!” 진우는 작은 목소리로 충고했다. 바로 이때 명품 양복을 걸친 10여 명의 사람들이 갑판에 올라왔다. 얼핏 보아도 모두 동아시아의 얼굴들이긴 하지만, 한눈에 봐도 그들은 부상인 들이었다. 왁자지껄 쉴 새 없이 지껄이는 사람들의 소리에, 한지훈 일행은 전혀 알아듣지 못했다. 하지만 그들의 손짓에서, 그들이 이야기하는 주제가 바로 진왕검이라는 것을 알 수 있었다. 이내 부상인들이 자리에 앉고 나서야 무대 위 노인은 목소리를 가다듬고는 마이크를 향해 말했다. “여러분 조용히 하시길 바랍니다. 이제 곧 경매가 정식으로 시작됩니다!”“경매에 앞서, 몇 마디 주의점을 얘기드리겠습니다. 저희가 이번에 경매에 내놓을 물품 중에는 솔로몬 왕의 정복자의 검, 용국 대 진시황제의 진왕검 그리고 수많은 유럽 궁정의 진품들이 있습니다!”“그렇기에 여러분들 중 누가 이 국보들을 얻게 되든, 다들 꼭 비밀을 지키셨으면 합니다. 더욱이는 이번 경매의 일을 입 밖으로 내서는 안됩니다. 그렇지 않으면 카일 가문이 절대 가만있지 않을 테고, 그 결과는 여러
일찍이 한지훈을 따라 남북을 오고 가며 전투에 참여했던 용칠은 그동안 수없이 한지훈과 생사를 같이 하였다. 그렇기에 용칠의 상황을 한지훈은 당연히 그냥 넘어갈 수가 없었다.용칠이를 잡아둔 상대가 누구든지, 무조건 대가를 치르게 할 생각이었다. 곧이어 진우는 한지훈과 함께 무장 헬리콥터에 올라 동남 연해로 곧장 달려갔다. “우린 이번에 홍콩섬의 한 중개인을 통해 유람선에 올라야 해. 그렇지 않으면 설령 네 실력이 초연하다 하더라도 허무하게 당하게 될 거야. 그러다가 놈들을 놓칠 수는 없잖아!”진우는 말하면서 의자를 가볍게 두드리며, 기장더러 속도를 내라고 재촉했다. 반면 한지훈은 그저 잠잠할 뿐이다. 아무 말도 않는 한지훈의 모습에 진우는 다시 한번 유람선의 상황을 한지훈에게 이야기했다. 이내 그는 인피탈 한 장을 꺼내 한지훈에게 건네주었다. “한지훈, 이거 갖고 가. 다른 사람들이 너의 진짜 얼굴을 알아보지 못하도록!”한지훈은 가면을 받자마자 진우가 가르친 방법에 따라 탈을 썼고, 역시나 아무런 허점도 없이 완벽했다. “역시 흑병대의 위장술은 제일이야!”한지훈은 감탄하지 않을 수 없었다. 그러자 진우는 웃음을 보였다. “우리 선조들이 물려준 이술이야. 전 세계에서도 오직 우리 흑병대만 할 줄 아는 거지.” 뒤이어 거울 하나를 들어 한지훈에게 건네주었다. 남들만 알아보지 못하는 게 아니라 한지훈 본인조차 자신의 위장을 꿰뚫어 볼 수 없었다. 이는 천신계 강자들의 눈을 속이기에는 최적이었다. 몇 시간 뒤 비행기는 홍콩섬의 한 군용 비행장에 착륙했다. 이때 명품 양복을 걸친 한 중년 남자가 기다리고 있었다. “구 선생님, 안녕하세요!”진우와 한지훈 두 사람은 곧바로 비행기에서 뛰어내렸고, 진우는 빠른 걸음으로 앞으로 나가 중년 남자와 악수를 했다. “진 선생님, 저희 빨리 가봐야 돼요. 그렇지 않으면 경매 시간을 놓칠 수 있어요. 일단 경매가 시작되면 누구도 더 이상 배에 오를 수가 없습니다. 이 기회를 놓치면 용칠 선생은 위험
크게 당황한 진우의 표정에 한지훈은 눈살을 찌푸렸다. “무슨 일이야?”진우는 흑병대를 관리해 온 거의 20년 동안, 그 어떤 큰 풍랑도 겪은 적이 없었다.엄청난 사고가 발생하지 않고서야 그는 절대로 이렇게 당황하지 않을 것이다. “용칠이 잡혔대. 그리고 지금은 공해의 유람선에 있대. 내가 알아본 바에 따르면, 그 유람선은 카일 경매장을 통해 얻은 가족 유람선이라고 하더라고. 게다가 그 배에는 고수들이 매우 많아서, 아마 무사히 구해내기도 어려울 거야!” “뭐?”그 말에 한지훈은 대경실색했다. 용칠이 잡혔다고? “어떻게 된 거야, 대체 용칠이가 어떻게 잡힌 건데? 그동안 계속 용경에 있었잖아?”한지훈이 의아하게 물었다. 진우는 마른 입술을 핥고는 난감한 표정으로 말했다. “얼마 전에 국기 몇 개의 행방을 알아내고는 국왕께서는 원래 나더러 직접 가보라고 명령을 하셨어. 그런데 그때, 마침 너랑 동방 가문의 충돌이 발생한 거야!”“그래서 난 용칠더러 나 대신 가보라고 한 건데, 그 결과… 지금까지 돌아오지 못한 거야!”“사실 며칠 전, 흑병대는 용칠이 이미 잡혔다는 소식을 듣게 됐어. 게다가 지금은 유람선에 압송됐지만 머지않아 유럽까지 압송될 거야. 그 말은 즉, 우리가 용칠을 구해낼 수 있는 시간은 3일도 안 돼!”그는 이리저리 생각을 굴려봤지만, 역시나 한지훈과 함께 가는 것이 가장 낫다고 생각한 것이다. 필경 한지훈은 현재 천신계 강자니까. 비록 아직 금지령이 있긴 하지만, 곧 그 금지령도 해제될 것이다. 때가 되면 그 누구도 감히 한지훈을 추궁하지는 못할 것이다. 하물며 이번에 한지훈은 또 다른 하나의 특별한 신분으로 사람들의 눈앞에 나타나려는 것이지, 더 이상 용국 북양 왕 한지훈의 신분으로 나타나는 것은 아니었다. 그렇게 여러 가지 상황을 고려하고 나서야 진우가 이곳까지 찾아온 것이다. “카일 경매장? 흑병대도 그 유럽 가문을 상대할 수 없다는 거야?”한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다. 진우는 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.