2, 30명 되어 보이는 체격이 우람찬 남자들은 바지만 입은 채 머리에 흰 수건을 두르고 저마다 손에 쇠몽둥이를 들고 다가왔다.하늘을 찌를 듯한 기세로 성큼성큼 걸어 오고 있었다.이 사람들은 거의 거리 전체를 꽉 채워버렸다.앞장을 선 몇 명의 남자는 울근불근한 근육을 지니고 용과 호랑이가 문신 되어 있어 보는 이로 하여금 부들부들 떨게 하였다.순식간에 이 거리에서 아침 식사를 즐기고 있던 사람들은 뿔뿔이 흩어져 버려 멀리서만 지켜보고 있었다.여러 가게는 문을 닫고 장사까지 접어버렸다.더없이 평범했던 이 거리는 그렇게 피 바람이 불기 일보직전으로 변해버렸다.삽시간 하늘의 먹구름도 내려앉아 거리 전체가 공포에 빠졌다.“아이고! 저 젊은이 인제 크게 다치겠네! 림노강은 이 동네에 소문이 난 무서운 사람인데, 밑에 30 여명의 부하들이 있지 뭐야! 모두 이 근처에 카센터에서 일하는 사람들인데, 다들 만만치 않아.”“그러게 말이야! 림노강은 젊었을 때 감옥에도 들어갔다고 내가 들었어. 감옥에서 나오자마자 사람들을 끌어모아 이 부근에 있는 거리도 옆 동네까지 잡고 있어.”“저 젊은이도 참 운이 없어. 빵 사러 나왔다가 이게 무슨 사단이야! 하필이면 림노강 아들을 건드려서.”주위 사람들은 쉴 새 없이 의논하며 한지훈을 안타까워했다.그들은 림노강이 어떤 사람인지 얼마나 독하고 악질인지 똑똑히 알고 있다.림노강은 이 동네에 소문난 악당이다.그에게 맞아 페인이 된 사람도 100명은 넘는 다고 했다.게다가 이 거리를 잡고 있어 거리에 못이 널려 있다고 했다.타이어를 전문적으로 펑크 내어 카 센터의 수입을 널리려는 속셈인 것이다.하여 많은 사람들이 원성이 자자했다.림노강은 배후에 세력이 있고 지지해 주는 사람이 있어 그들과 합작하면서 적지 않은 돈을 벌었다.한지훈은 한고운을 꼭 껴안고 차가운 얼굴로 그들을 보고 있었지만 추호의 두려움도 보이지 않았다.하지만 한고운은 기세에 놀라 두려워하며 한지훈의 품속으로 파고 들어갔다.“아빠, 저 무서워요.”
임량, 오군 서성구는 육영의 백호장으로 지금 300명의 부하들을 데리고 왔다. 그들 전부는 존경스러운 얼굴로 한지훈을 보고는 경례하였다!“한선생을 뵙습니다!”기세가 드높았고 귀가 먹먹해 났다!이러한 광경은 아침 식사 거리의 사람들로 하여금 조용하게 하였다!많은 이들은 엄중한 표정으로 한고운을 안고 있는 한지훈을 바라보았다!“세상에! 내가 지금 무엇을 본 거야? 임량길장이 지금 저 자식한테 경례를 한 거야?”“믿기지가 않는다! 임량은 우리 구역의 직접적인 관리자인데 저 젊은이를 이토록 존경한단 말이지...”“림노강 이번엔 망했다! 자기보다 더 센 사람을 만났을 거라고 생각도 못 했겠지.”많은 사람들의 중얼거리는 의논에 림노강도 마음이 안절부절해 났다!임량, 저분은 알 것이다!서성구의 직접적인 관리자!이러한 신분과 실력은 림노강이 상대할 수 있는 상대가 아니다!그 시각 한지훈은 덤덤하게 림노강을 보고는 웃으면서 말했다.“빨리 오셨네요. 한민학 군단장한테 문자를 한 지 얼마 안 됐는데 당신들이 먼저 왔네요.”임량은 웃으며 말했다.“보스, 부끄럽습니다. 군사는 신속성이 첫째입니다! 때마침 제 손에 있는 사람들을 데리고 근처에 있는 산에 가서 아영 훈련을 하려 했는데 한민학 군당장의 전화를 받고 신속하게 왔습니다! 보스 괜찮으십니까?”한지훈은 덤덤하게 고개를 가로저으며 말했다.“괜찮아.”임량은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌리고 싸늘한 표정으로 뒤에 있는 림노강 등 사람들을 보았다!림노강은 임량과 한지훈이 웃고 떠들며 무슨 말을 주고받는 것을 볼수록 마음이 당황해졌다!망했다. 망했다!이번에는 크게 곤두박질친 셈이다!“림노강! 너 정말 간이 크구나! 한선생을 감히 포위하다니? 게다가 한선생으로 하여금 스스로 희생하게 하다니 맞아?!”임량은 즉시 노하여 소리쳤다. 안색이 음산하고 온몸에 살을 에는 듯한 살기가 뿜어져 나와 림노강은 온몸을 벌벌 떨었다!림노강은 인츰 머리를 숙이고 말했다.“임장관, 오해입니다. 저는... 저는 그대가 한
말이 끝나기 바쁘게 림노강은 머리를 고르지 않는 바닥에 펑펑하고 박았다. 순간, 머리에서는 피가 흘러내렸다!한지훈은 차가운 눈빛으로 림노강을 보고 말했다.“너를 놓아줄 수는 있다. 하지만 네 뒤에서 조종하는 사람을 말해야 한다!”여기에 이렇게 오래 있을 수 있는 것은 림노강 자신이 실력이 있는 동시에 무조건 뒤에서 뒷받침해 주는 사람이 있을 것이다!이렇게 만나게 되었으니 한지훈은 이번에 송리두째 뽑아버릴 예정이었다!“이....”림노강은 그 말을 듣고 온몸을 떨었다.이것은 아주 큰 일입니다!제대로 처리하지 못하면 사람이 죽습니다!“림노강! 죽기 직전에 이르렀는데 누굴 위해 버티는 거야? 빨리 말해!”임량도 화가 나서 소리를 질렀다!그가 제일 싫어하는 것은 바로 악독한 세력이었다. 그리고 이런 악독한 세력들의 뒤에 있는 보호막 들이다!림노강은 반나절 의심을 하고는 마지막으로 말했다.“임장관, 한선생, 제가 만약 그를 배신하면 꼭 나중에 잡아 주셔야 됩니다. 안 그러면 우리 집안의 막내와 저희 형제들은 다 망하게 돼요!”한지훈은 차갑게 말했다.“지금 무슨 자격으로 나랑 흥정하는 것이야!”임량도 자신이 오늘 재난에서 벗어나고 있다는 것을 알고 있다!이어서 그는 핸드폰을 꺼내고 전화를 걸었다.“여보세요 군형님, 아아 저예요 림노강 저한테 일이 생겼는데 아주 센 사람을 만났어요. 사람을 좀 붙이고 와줬으면 좋겠어요...”전화를 끊고 림노강은 공기 빠진 풍선처럼 힘이 빠져 바닥에 주저앉았다. 두 눈에는 초점이 없었다!한지훈도 임량을 보고 말했다.“먼저 네 사람들을 감추고 우리 함께 누가 오는지 한번 보자꾸나.”임량은 머리를 끄덕이고 명령했다.“모두 자리를 피하라!”화라라!순간 부하 300 몇 명은 전부 다 근처에 있는 아침 밥집에 숨었다. 혹은 주위 다른 시설 뒤에 숨었다!대략 십몇 분 뒤 몇 대의 지프차가 가로지르며 들어왔다!펑펑펑!차 문은 힘찬 발에 차서 열렸고 차 안에서 몇 명의 건장한 남자들이 내려왔다!그들은 멀리
말이 끝나자, 아침 음식점 주위에 숨어 있던 암량은 한기가 가득한 얼굴로 군화를 밟고 나와 싸늘한 눈빛으로 표군 등 사람들을 노려보았다!표군도 임량을 보고 눈빛이 일그러지더니 눈가에는 의아함과 한기가 있었다!임량은 왜 여기에 있는 것이지?그는 임량을 보고 또 림노강을 보았다. 순간 화가 나서 림노강을 발로 차버리고는 소리를 쳤다.“림노강! 너 지금 고의로 나를 역 멕이는 거지?! 믿거나 말거나 지금 당장 너를 쏴 버릴 수도 있어!”말을 마치고!표군들은 허리에서 긴 장관총을 꺼내 들고 총을 당기더니 림노강의 머리에 묘준했다!림노강은 놀라서 바지에 오줌을 지렸다. 그러고 빌면서 말했다.“군형님 잘못했습니다. 저도 그러고 싶지 않았습니다. 임... 임장관이 저더러 이렇게 해라고 지시했습니다...”“그만해! 표군! 감히 내 앞에서 총을 꺼내들어?! 지금 장관인 나를 안중에도 두지 않는 것이야!!!”임량은 소리를 쳤다. 얼굴은 한기로 가득 찼다!이표군은 그야말로 법도 하늘도 업신여긴다!감히 자신의 신분을 믿고 여기에서 사회 인사들을 규합하여 법과 규율을 위반하는 일을 하다니!용서할 수가 없다!표군은 흉악한 기색으로 총을 다시 허리에 꽂고 미간을 찌푸리며 덤덤하게 임량을 보고 말했다.“임길장! 비록 그대가 나보다 한 급이 높지만 저는 결코 그대의 부하가 아닙니다! 그대는 저를 명령할 자격이 없습니다!”임량은 듣더니 얼굴색이 파래졌다. 표군을 짚으며 소리쳤다.“표군! 바뀌었어! 지금 규율을 어기겠다는 것이야? 장관을 보고 감히 대꾸질하다니!”표군은 허허 웃더니 말했다.“임장관, 저하고 화를 내도 소용없습니다. 자격이 있으면 저의 형하고 화를 내세요! 우리 형은 남성구의 백호장이자 길장입니다! 만약 저를 건드리고 싶으면 먼저 우리 형한테 허락을 받아야 할 것 같은데요?”말을 마치자 표군은 차갑게 웃으며 임량을 아니꼽게 보았다. 그는 길장을 안중에도 두지 않았다!임량도 미간을 찌푸리고 안색이 좀 흉했다!한지훈은 작은 목소리로 물었다.“
표군은 여러 번 크게 웃더니 온 얼굴에는 경멸하는 웃음이었다. 그러고는 말했다.“임량, 지금 나를 놀래키는 것이야? 북양구의 보스? 네가 만약 북양구의 보스이면 나 표군은 천하의 더 대단한 사람이다!”“하하하! 군형님께서 말한 것이 맞습니다. 이 자식이 만약 북양구의 보스이면 저는 저 사람의 아버지입니다!”“임장관 너무 웃기네요. 아무 사람이나 데리고 와서 북양구의 보스 행세를 하다니 이것은 죽을죄입니다.”“군형님, 저들과 쓸모없는 소리를 하지 말고 제가 지금 당장 사람을 부르겠습니다!”표군 뒤의 여러 부하들도 비웃었다. 그중 한 명은 핸드폰을 들고 본부한테 전화를 걸었다.그리고 소리를 지르며 말했다.“군형님의 명령이다! 당장 동료들을 불러 서성구의 아침거리에 오라! 행동을 빨리해라! 싸우자!!!”임량은 표군 등 사람들이 한지훈을 비웃고 모욕하는 것을 보고 너무 화가 났다. 온몸에서는 무서운 기류가 흘렀다!“표군! 하늘이 무서운 줄을 모르는구나! 감히 북양구의 보스를 비웃다니, 네 대가리가 몇 개나 잘려 나갈 수 있을까?!” 임량은 화가 나 소리를 질렀다.이 표군은 그야말로 태세에 흙탕물을 치는 격이다!장난을 너무 심하게 쳤다!하지만 표군은 대수롭지 않게 웃으며 말했다.“됐어 됐어. 임길장 나를 상대하고 싶으면 배우 따윈 필요 없다! 뭔 북양구의 보스야 만약 북양구의 보스가 여기에 있다 한들 어쩌겠어? 여기는 오군이고 우리 형은 표대룡이야 우리 아버지는 표건길이고! 강한 용도 그 지방의 뱀을 이기지 못한다고 했듯이 제아무리 북양구의 보스라 한들 여기에서는 물보라를 일으키지 못해, 우리 표씨 집안의 동의를 거쳐야 돼!”이 한마디는 듣는 사람들로 하여금 깜짝 놀라게 했다!임량은 화가 머리끝까지 치밀었다. 마침 총을 꺼내 들려고 했는데 한지훈은 차갑게 물었다.“네 뜻은 북양구의 보스가 여기에 있다 한들 너희 표씨 집안 세부자를 건드리지 못한다는 뜻인가?”“그래!”표군은 기색 하나 변하지 않고 대답했다.한지훈은 고개를 끄덕이고 말했
표군은 어리둥절 눈살을 찌푸리며 한지훈을 보고는 임량한테 소리를 지르며 말했다.“임씨성을 가진 그대! 헛소리를 치며 나를 가지고 놀지마! 넌 그냥 핑계를 대서 나를 잡고 싶은 거야. 이것으로 우리 형을 위헙하고 싶은 거야! 한민학이 이렇게 해라고 시켰어? 내가 그럴 줄 알았어. 한민학이 우리 표씨 집안을 오래전부터 건드리고 싶어 하는 것을 알았어! 그가 오늘 뜻밖에도 여기에서 나를 함정에 빠뜨릴 줄은 생각지도 못했어! 임량, 우리 아버지가 누구인지 넌 알거야! 그는 이전 본부의 군사였다. 그는 오군에 많은 학생들이 있어! 우리 표씨 집안을 건드리면 임량 너도 무시하지 못할 것이다!”임량은 차갑게 웃으며 말했다.“누가 가죽이 벗겨지나 나중에 알게 될 것이다. 데려가라!”순간 한마디의 명령에 몇 명의 군졸들은 표군 등 여러 사람들을 데리고 가려 했다!하지만!거리 끝에서는 갑자기 노호하는 목소리가 들려왔다!“무례하다! 오늘 내 동생을 누가 데려가나 어디 한번 보자!!!”이 노호 소리는 하늘의 천둥번개처럼 온 아침거리에 울려 퍼졌다!곧이어 “타타탁” 거리는 발걸음 소리가 빠르게 다가왔다!사람들은 머리를 돌려보니 다른 한 무리의 사람들을 보았다. 체구가 비할 데 없이 웅장한 남자의 행동하에 신속하게 돌진해 왔다!불과 몇백명의 군졸들이었다!그 순간 아침식사 거리 전체의 양 끝은 두 패거리의 세력으로 대치를 이루었다!그 선두의 남자는 키가 190이었고 어깨에 금빛 찬란한 중장 계급장을 하고 헌걸차게 걸으며 체구는 우람하고 두 눈을 부릅뜨고 얼굴은 분노로 가득 차서 임량을 노려보며 소리를 질렀다.“임량! 내 동생을 데려가겠다고?!”이 한마디의 노호는 우레가 울리는 듯하였다!임량은 심장이 떨렸고 얼굴색이 굳어졌다. 그는 차갑게 노려보았다!표대룡!남성구의 백호장이자 길장!또한 표군의 형님이다!표대룡은 사람이 음흉하다. 만약 이 옷을 입지 않았더라면 지하 세력의 형님이 되었을 것이다!표군은 자신의 형이 오자 소리를 치며 말했다.“형님! 형님
표대룡은 정색해서 차가운 눈빛으로 한지훈을 보며 말했다.“자식! 진짜 죽는 게 두렵지 않느냐?!”“어디 한번 도전해 봐.”한지훈은 덤덤하다는 듯 말했다.표대룡은 화를 내며 말했다.“죽으려고!”그리고 그는 주먹으로 한지훈을 세게 쳤다!그의 주먹은 마치 한 마리의 소를 때려죽일듯 했다!다음 달, 표대룡은 H 시로 가서 기밀 훈련을 진행하고 특종 훈련에 참가한다!표대룡은 남성구에서 5번째로 손에 꼽힐 만큼 잘나가는 존재다!일반인과 보통 군졸들은 표대룡 손에서 이한수에 살아남을 수 없다!표대룡이 주먹을 휘두르는 것을 보고 표군은 자아만 득한 표정이었다. 심지어 그는 형의 주먹 한 방에 한지훈을 멀리 날려보내는 상상까지 했다!임량도 놀라서 말했다.“표대룡! 네가 감히! 저분이 누구신지 아느냐...”하지만!모든 사람들을 놀라게 하는 장면이 나타났다!표대룡의 주먹이 한지훈 앞의 주먹 한방의 자리에 멈췄다. 그리고 한치도 앞으로 나아가 때릴 수 없었다!왜냐하면 한지훈은 그가 주먹을 날리는 순간 표대룡의 주먹을 손으로 잡은 것이었다!쉬쉿!모든 사람들은 놀라워했다!한지훈 보기에는 특이한 것 없이 평범한 젊은 사람인데 표대룡의 주먹을 막다니?!표대룡도 무한한 얼굴을 하고 눈이 빨개져서 왼쪽 손을 들어 다시 한번 한지훈을 공격하려 했다!하지만!그의 왼쪽 주먹도 한지훈은 가볍게 방어했다!그리고 한지훈은 덤덤하게 고개를 젓더니 말했다.“일성의 실력이지만 아직은 부족하다!”그러고는 발을 들어 표대룡의 가슴을 한방에 찼다!표대룡은 피하고 싶었지만, 도저히 피할 수가 없었다!왜냐하면 한지훈의 발속도가 너무 빨랐기 때문이다!펑 하는 소리와 함께! 표대룡은 몇십 미터 밖으로 날아가 뒤에 있는 몇십 명의 군졸들 몸에 박았다. 그 군졸들도 순식간에 바닥에 넘어졌다!표대룡은 가슴을 잡았고 자신의 갈비뼈가 몇 대 끊어진 것 같은 느낌이 들었다. 그리고 신속하게 바닥에서 일어나 무서운 눈빛으로 한지훈을 보며 말했다.“넌 누구야? 어떻게 이런 실력이
쉬쉿!표대룡 등 사람들은 깊은숨을 들이쉬었다!그는 차가운 눈빛으로 한지훈을 보면서 소리쳤다.“자식! 뭐라고 했어? 우리 표씨 세부자를 잡겠다고?! 하하하! 너 미친 거 아니야? 네 생각에 임량이 너 대신 뒷받침해 주니까 내 앞에서 잘난 척한단 말이야?”한지훈의 눈빛은 평온했다. 그는 뒷짐을 지고 덤덤하게 표대룡을 보더니 머리를 저으며 말했다.“난 누구 도움도 필요 없다. 왜냐하면 그 누구도 나보다 배경이 든든하지 않다!”말이 끝나자!한지훈 몸에서 나오는 패기가 온 아침거리를 휘어잡았다!냉혹하고 매섭다!살을 에는 듯하였다!표대룡도 침을 크게 넘겼다!이 자식 몸에는 대단한 기세가 있었다!방금 한지훈이 자신의 두 주먹을 막아내고 걷어차서 날려버린 생각에 표대룡은 약간 두려웠고 이마에는 땀이 촘촘하게 맺혀있었다!그는 임량을 보았다. 임량은 처음부터 끝까지 한지훈 옆에서 묵묵히 서 있었고 태도도 엄청 공손했다...설마 이 자식 신분이 결코 간단하지 않은 건가?생각을 하고 표대룡은 노호하며 말했다.“좋아! 그럼 어디 한번 보자. 네 이 자식 진짜 그렇게 센지! 설사 네 신분이 엄청 대단하다 한들 오군시에서 우리 표씨 세부자를 건드릴 수는 없을 것이다!”말을 마치고!표대룡은 즉시 핸드폰을 꺼내서 아버지한테 전화를 걸었다. 엄청 공손하게 말했다.“아버지, 저 대룡이에요!”핸드폰에서는 한 줄기 늙은 목소리가 들려왔지만, 엄청 힘이 있었다.“아룡아, 무슨 일이니? 아침부터 전화를 하고?”“아버지, 저쪽에서 문제가 생겼어요. 임량이 아군을 체포했어요. 그리고 임량보다 센 자식이 큰소리를 치며 우리 부자 셋을 체포하겠대요! 빨리 와봐야 할 것 같아요. 제가 보기엔 이번 일은 한민학이랑 연관이 커요!”표대룡은 망설이지 않고 사건의 자초지종을 설명했다.핸드폰 너머의 표건길은 오군촌 사합원 내에서 태극권을 하고 있었는데 표대룡의 말을 듣고 눈썹을 찌푸리며 말했다.“뭐? 오군 구역에서 감히 어떤 놈이 우리 세부자를 체포하겠다고 큰소리를 치는 거
진국화는 눈을 가늘게 뜨고 잠시 생각하더니 일어서서 말했다.“보아하니, 내 이 늙은 얼굴로 운을 한 번 더 시험해 보는 수밖에 없겠군. 두 사람, 날 따라오거라!”말을 마친 후 진국화는 두 형제를 차갑게 노려보고 일어나 집사에게 차를 대기시키라고 지시했다.그는 강우연 이 계집을 직접 만날 생각이었다!진국화는 강중의 기성세대에서 차지하는 위상이 초연했고, 진씨 가문의 사업이 큰 것 때문만이 아닌 진국화가 강중 부근의 3대 종문과 매우 깊은 우정을 맺고 있기 때문이기도 했다.당시 무종의 종주가 곤궁해졌을 때 진국화의 두터운 은혜를 입어 목숨을 건졌고, 현재 천우종의 장교가 어려웠을 때 그에게 도움을 준 사람 또한 진국화였다.나중에, 그자가 천우종의 장교가 된 후에도 그는 진국화의 은혜를 기억했다.그뿐만 아니라, 강중 부근 가장 큰 종문인 청봉문의 문주도 진국화와 피를 나눈 형제였다!그러니 진국화가 비록 막후에 물러앉아도 강중에서 감히 그에게 대들 수 있는 자는 없었다!이번에도 노인은 늙은 티를 내며 경륜을 뽐내고, 자신의 연줄로 강우연을 제압하려는 것이다.다른 사람이 어떻든 진씨 가문은 신경 쓰지 않았고, 그들은 절대 한 푼도 내놓지 않을 것이다!진국화는 머리를 쳐들고 성큼성큼 진씨 가문 별장에서 걸어 나왔다.그 기세는 강우연을 찾아가서 얘기하려는 것이라기보다는 오히려 공개적으로 죄를 묻겠다는 의지가 보였다.진 씨 어르신을 등에 업은 두 형제의 태도도 곧장 바뀌었고, 가슴이 꼿꼿해지며 걸음걸이도 한층 당당해졌다!지난 며칠 동안 강중에는 실제로 우연 그룹에 사업을 매각한 거물들이 많았다.그러나 이들 사업 중 상당수는 제약 분야와 관련이 없었고, 강우연은 이를 관리할 에너지가 많지 않았기 때문에 나계홍 및 다른 사람들과 이 사업들을 어떻게 처리할지 논의 중이었다.만약 사업을 판다면, 누가 이렇게 큰 가업을 물려받을 만한 돈이 있겠는가?!게다가 자영업을 하는 경우 다른 분야에 대해 많이 알지도 못하는 것이 현실이다.이에 대한 고민으로,
노인은 이 말을 하며 주먹을 꽉 쥐었고, 그가 손에 쥐고 있던 단단한 호두 두 알이 악력에 의해 으스러져 버렸다! 이때, 정 씨 어르신이 앞으로 나서서 말했다.“문주님, 오늘 밤 천자각으로 가시겠습니까?”노인은 고개를 살짝 저으며 대답했다.“오늘 밤은 아직 때가 이르다, 또 다른 충격적인 소식이 용경에 전해질 때까지 기다려야 하네!”가면을 쓴 노인이 천천히 일어나며 말했고, 그의 기세는 매우 위엄 있었다! 그에게서 제왕의 기운이 느껴지며, 낙 씨는 즉시 노인에게 최근에 있었던 일을 모두 얘기했다. 그러자 노인은 절로 고개를 끄덕이며 말했다.“사실 강만용과 다른 사람들을 죽이는 것은 위험한 행동이고, 일이 이 지경에 이르렀으니 더 이상 자네 탓을 하지 않겠네. 하지만 3일 뒤 거사를 치를 때, 자네는 만반의 준비를 해야 할 거야! 성패가 바로 이 한 번의 행동에 달려 있어!”“예, 알겠습니다!”낙 씨는 무겁게 고개를 끄덕였다.노인이 그에게 살짝 손을 흔드는 것을 보고 낙 씨는 일어나 문 밖으로 물러났다.정 씨 어르신은 다시 오랫동안 노인과 비밀리에 의논한 끝에 낙 씨를 데리고 그곳에서 빠져나왔다. 같은 시각, 강중의 모 별장.한 노인과 두 명의 중년 남성이 함께 앉아 있었고, 그들 앞에는 우연 그룹이 보낸 통지서가 놓여 있었다! “강우연 이 계집은 눈에 뵈는 게 없나 보군! 감히 우리 진 씨 가문에게 3일 안에 모든 재산을 내놓으라고 제안하다니! 도대체 무슨 근거로 이딴 통지를 한단 말이오!”한 중년 남성이 탁자를 내리치며 소리쳤다.“원씨 가문에서는 소식이 있는가?”노인은 중년 남자를 힐끗 쳐다보더니 그의 분노를 무시한 채 나지막한 목소리로 물었다. “아버지, 원씨 가문은 진작에 도망쳤습니다. 저희의 생사는 전혀 신경 쓰지 않고, 게다가 원상용 그 개자식은 떠날 때조차도 우리에게 잔인한 말을 하고 갔다고요!”또 다른 중년 남자가 달갑지 않다는 듯이 말했다.이 노인은 강중의 3대 의약 그룹 중 하나인 진 씨 그룹의 회장인 진국
“정 씨 어르신!”낙 씨는 서둘러 정 씨 어르신에게 인사를 하며 의자를 그의 앞으로 가져다 놓았다. 정 씨 어르신은 어두운 얼굴로 의자에 앉으며 말했다.“문주께서는 원래 3일 후에 용경에 도착하기로 되어 있었소. 하지만 상황이 바뀌었지, 당신은 오늘 밤 나와 함께 문주를 맞이해야 할 거요!”낙 씨는 이 말을 듣자 미간을 찌푸렸다, 이건 너무 조급한 것 아닌가?지금 용경 안은 모든 것이 준비되지 않았고, 자신이 위수군의 장군과 자세히 얘기를 나누기도 전에 문주가 예정보다 일찍 용경으로 오다니!“정 씨 어르신, 문주님의 뜻은 당장 손을 쓰시겠다는 겁니까?”낙 씨가 묻자, 정 씨 어르신은 차갑게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 이는 불의에 허를 찔러 공격하려는 의도였다! 그 누구도 평화로운 상황에서 누군가 천자각에 들어와 국왕을 강제로 퇴위시키리라고는 생각하지 못할 것이다! 이는 묘수이기도 하고, 위험한 행동이기도 했다. “왜 그러지, 두려운 건가?!”정 씨 어르신은 고개를 들어 낙 씨를 유심히 바라보더니 말했다. “그렇지 않으면 아직도 자네의 국사 자리가 아까운 것인가?!”그러자 낙 씨는 쓴웃음을 지으며 대답했다.“정 씨어르신, 저는 죽음을 두려워하지 않는 사람입니다. 이런 사람에게 국사가 무슨 의미가 있겠습니까? 저는 단지 무종과 전쟁부 쪽에 저희 사람이 없을까 봐 걱정입니다. 이 문제는 매우 중요하지 않습니까!”“한 번 거사하면 더 이상 물러날 수 없습니다. 그러니…”“무종이든 종실이든, 문주를 만나면 모두 머리를 숙이고 복종해야 할 거요! 그러니 이는 걱정할 필요가 없소.”정 씨 어르신은 말을 마친 후 찻잔을 들어 한 모금 마셨고, 낙 씨는 거듭 고개를 끄덕이더니 이내 옆자리에 앉았다.시간은 계속해서 흘렀고, 늦은 밤이 되어서야 정 씨 어르신은 천천히 일어났다.낙 씨도 그를 따라 문밖으로 걸어갔다. “내 차를 타고 같이 가지!”정 씨 어르신이 문 앞에 있는 검은색 차를 가리키며 말하자, 낙 씨는 잠시 어리둥절하더니 고개
같은 시각, 용경 전쟁부 열 장로가 다시 국왕의 밀실에 모였다. 새 국왕이 즉위한 이래 전쟁부의 열 장로가 모두 이곳에 모인 것은 이번이 처음이었다. “국왕 폐하, 이전의 파용군이 전체적으로 개편되어 현재 5만 명 미만의 파용군만이 여전히 북양에 주둔하고 있습니다. 그러나 북방 여러 나라들은 이미 움직일 준비가 되어 있어 상황이 좋지 않습니다!”그중 백발의 노인이 눈썹을 찡그리며 말했다. 새로운 국왕이 즉위한 이후 일어나서는 안 될 일들이 많이 일어났고, 국왕은 어디에나 혼란이 있을 수 있지만 국경과 군대만은 혼란이 일어나서는 안 된다는 걸 잘 알고 있었다! 따라서 주요 전역구의 실권은 줄곧 전쟁부 열 장로의 손에 장악되어 왔다. 비록 용각은 이미 낙 씨의 통제 속에 있었지만, 실제로 용각은 강만용 등이 떠난 이후 실권을 잃어버린 상태였다! “비밀리에 파용군을 포섭해 이전의 사령관에게 넘기고 북양으로 잠입하시오. 만약 열국이 국경을 침략하지 않으면 모두 안전할 테지만, 누군가 감히 우리 국경을 침범한다면 그들을 모조리 죽여야 할 것이오!”국왕이 낮은 목소리로 말했다.이때 국왕의 몸에는 은은한 금빛 광채가 드리워져 있었는데, 이는 국운의 징조이자 국왕의 위엄이었다! 그러자 앉아 있던 사람들이 일제히 일어나며 말했다. “예! 하지만, 용경 위수군은…”“이 일은 자네들이 신경 쓸 필요 없소. 난 이미 계획이 있고, 용국을 배신하는 자는 용납하지 않을 것이오. 지금은 특정 세력을 완전히 근절해야 하기 때문에, 큰 움직임을 취하는 것은 적절하지 않소!”국왕은 위엄 있는 표정으로 말했고, 전쟁부의 열 장로는 국왕의 말에 하나둘씩 고개를 끄덕였다.국경을 지키고, 시대의 변화를 기다리는 것이 현재로서는 그들이 하는 최선의 선택이다!전쟁부 열 장로가 물러난 후, 국왕은 6대 국로와 무종 장로, 종묘 장로들을 위해 몇 가지 준비를 했다. 낙 씨 어르신과 그 배후의 세력에 앞에서 국왕은 단번에 그들을 소멸시킬 수 있었지만, 종실과 천자각, 용각의 안위
“용왕님, 낙 씨의 집은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아닙니다. 저희가 관찰한 바에 따르면, 그자의 집에는 오성 용수 이상의 고수만 해도 열 명 남짓 있습니다!”“그리고 제 생각에는, 천왕계 고수들이 숨어 있는 것 같습니다!”그러니 낙 씨의 식구를 포섭하는 것은 거의 불가능했고, 이런 실력의 고수들은 돈에 대한 관심이 거의 없었다. 그들은 원하는 만큼 돈을 벌어들일 수 있었고, 돈 외에도 그들이 낙 씨 어르신을 배신하도록 하는 것은 더욱 어려웠다. “그렇다면 24시간 내내 그의 전화를 도청해서 무슨 일이 있으면 즉시 나에게 보고하도록 하라!”한지훈이 낮은 목소리로 명령했다.감청이 불가능하니, 비상수단을 동원할 수밖에 없었고 전파를 통해 휴대전화를 도청하는 데 드는 인력과 물적 자원의 소모는 매우 컸지만 현재로서는 어쩔 수 없었다. 하지만, 용국의 안위를 위해서라만 그만한 가치가 있었다! “예, 오늘 밤부터 그의 일거수일투족을 밤낮으로 감시하겠습니다!”용월이 대답했다. “다른 전역구는 어떤 움직임이 있지?”한지훈은 뒷짐을 진 채 서성거리며 물었다. 그가 가장 걱정하는 것이 바로 낙 씨가 전역구의 병력을 동원해 불시에 용경을 포위하는 것이었다. 이는 최악의 결과를 초래할 것이다!“일단 몇 개의 전역구에서는 아무런 이상이 발견되지 않았습니다. 오히려 이국을 비롯한 5개국이 군대를 동원하고 있는 것 같습니다! 그리고 북양에도 몇 가지 이상이 있었는데, 수백 미터 떨어진 곳에서 연기와 먼지가 뿜어져 나오는 걸 자주 목격했습니다!”잠시 생각한 후 용월은 한지훈에게 보고했다.수백 미터 떨어진 곳에서 연기와 먼지가 나오다니?“장갑 부대!”이것밖에는 설명이 안 됐다! 다시 말해 북쪽의 웅국은 이미 많은 수의 장갑 부대를 동원해 북양에 대비하고 있다는 것이다. 이 모든 것이 너무 우연처럼 보였기에 사실이라고 믿기도 힘들었다! “이국 해군의 최근 열흘 이내의 모든 동향 보고를 가져와 보아라!”한지훈은 문득 뒤를 돌아보며 용월에게 분부했다.
국왕과 잠시 이야기를 나눈 후, 한지훈은 홀로 헬기에 올라탔다. 이번에는 신룡전이 모두 파견되어 낙 씨 어르신의 배후 세력을 소탕할 예정이었다! 따라서 한지훈은 직접 신룡전의 본부로 향해 자세한 계획을 세워야 했고, 용운은 국왕의 안전을 보장하기 위해 용경에 남겨졌다. 이로써, 양측의 최후의 결전이 본격적인 서막의 문을 열었다! 같은 시각, 낙 씨 어르신은 여전히 정 씨 어르신의 대답을 기다리고 있었다. 한참 뒤에, 정 씨 어르신은 밀실에서 나와 어두운 안색으로 낙 씨 어르신을 힐끗 바라보더니 말했다. “문주께서 미리 움직이려 하는데, 당신이 수하의 위수군이 큰 임무를 맡을 수 있겠소?”정 씨 어르신의 질문을 들은 낙 씨는 생각조차 하지 않고 거듭 고개를 끄덕였다. “당연합니다, 위수군은 이미 저의 통제하에 있으니 문주님을 위해 희생을 무릅쓰고 움직일 수 있습니다!”그러자 정 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 발걸음을 옮기며 말했다. “3일 후, 문주께서 직접 용경으로 갈 테니 그때 조회에서 국왕을 퇴위시키려 하오!”낙 씨가 이 말을 들었을 때 저도 모르게 숨을 들이마셨다. 이렇게 빨리 퇴위를 시킨다니?!“정 씨 어르신… 하지만 3일은 너무 짧은 것 아닙니까?!”낙 씨가 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. “그러면 국왕과 한지훈이 우리를 알아낼 때까지 기다렸다가 손을 쓰라는 말이오? 대군이 압박하고 있으니, 자네는 말할 것도 없고 나라고 하더라도 회생시킬 방법은 없소! 지금 그들에게 손을 쓰지 않으면 우리에겐 기회가 없을 것이오!”정 씨 어르신은 말을 마친 뒤 낙 씨를 매섭게 노려보더니, 소매를 뿌리치고는 분개한 채로 자리를 떴다. 낙 씨는 이마에 맺힌 식은땀을 닦고 속으로 잠시 생각에 잠기더니, 이내 안뜰을 나섰다.한편, 한지훈이 타고 있던 헬기도 강중에서 수백 마일 떨어진 갚은 산속으로 향하고 있었다. 숲속에서 위장 전투복을 입은 몇몇 젊은 남자들이 멀리서 망원경으로 헬기 조종석에 앉은 한지훈을 발견했다. “어서 용존에게 보고하라, 용왕
이 세 아이가 바로 강 씨 어르신과 신 씨 어르신이 한지훈에게 맡긴 두 가문의 후손이었다. “국왕 폐하, 비록 낙 씨 어르신의 정체를 밝혀내고 그의 배후를 잡아내는 것이 매우 중요하긴 하지만, 이 아이들은 모두 무고합니다. 게다가 원로들의 대를 완전히 끊어버릴 수는 없는 노릇입니다!”한지훈은 난처한 표정으로 세 아이를 바라보았다.용국 전체를 보면 이 아이들을 천자각으로 데려가는 것이 가장 안전했고, 이전에 한지훈은 강만용과 신한국 두 원로 및 그들의 가족을 모두 강중으로 데려갈 생각을 하지 않은 것은 아니었다. 하지만 아무리 생각해도 이는 아니었고, 강중이 폭발의 중심이 될 가능성이 매우 높았다. 아이들을 그곳에 남겨두고 만약 무슨 일이라도 생기면, 어떻게 두 원로들을 마주할 수 있겠는가? 국왕은 세 아이를 힐끗 보더니 고개를 끄덕이며 말했다.“강 씨 어르신과 신 씨 어르신의 손자들인가?”“맞습니다. 제가 오기 전에 이미 장문로라는 사람을 제거했고, 또 한 사람은 몇 년 동안 실종되어 그의 가족조차도 그가 죽었는지 살았는지 모르는 허연생이라는 사람입니다!”이것이 한지훈이 오늘 이곳에 온 진짜 이유이다. “그래, 짐도 알다시피 허연생은 실종된 지 몇 년이 지났지. 그자가 죽은 것은 아닌가?”국왕은 얼굴을 찌푸리며 물었다.그는 허연생이라는 사람이 무엇을 의미하는지 짐작하지 못한 것이 아닌, 한지훈의 입을 통해 자신의 생각을 확인하고 싶었던 것이다! “저는 어렴풋이 낙 씨 어르신의 배후에 매우 신비로운 세력이 있다는 걸 느낍니다. 적지 않은 무종 사람들이 모두 이 세력 중 하나이지요! 게다가 낙 씨 어르신 배후에 있는 이 사람은 매우 면밀히 조사해 볼 가치가 있습니다!”한지훈은 턱을 만지며 엄숙한 표정으로 말했고, 국왕은 이 말을 듣자 방금 전 명단을 한지훈에게 건네주었다. 한지훈은 명단을 건네받아 한 번 훑어보았고, 위에는 이름만 있을 뿐 그들의 경지는 나와 있지 않았다.하지만 다시 생각해 보자, 그들은 모두 적어도 천왕계 강자일 것
한편 그 시각, 작은 정원에서 수십 미터 떨어진 숲에서는 몇 명의 젊은 남자들이 조용히 밀림 속으로 들어서고 있었다. 뒤이어 그들은 산길을 따라 용경으로 돌아와 바로 천자각으로 향했다. 국왕이 한창 정무를 처리하고 있을 무렵, 갑자기 한 궁인이 재빠른 걸음으로 천자각으로 들어와 국왕의 귓가에 속삭였다. “뭐라고? 당장 들여보내!”이내 국왕은 손에 든 서류를 전부 내려놓고는 자리에서 일어섰다. “다들 모두 물러가. 지금부터는 나의 분부 없이는 누구도 감히 제멋대로 이곳에 들어오지 마. 내 명령을 어기고 들어오려는 자들은, 총살해도 상관없어!”“네!”곧바로 양쪽에 서있던 궁인들과 시녀들은 일제히 천자각에서 물러섰다. 뒤이어 한 젊은 남자가 국왕의 앞으로 끌려오게 됐다. 천자각 대문이 굳게 닫히고 나서야 국왕은 낮은 목소리로 물었다. “상황이 어때?”“제가 알아본 데에 따르면, 용경 교외에 정원이 하나 있더군요. 낙 선생은 그 정원에 들어간 후로 오랫동안 나오지를 않았습니다. 그래서 며칠 전, 그의 몸에 도청기를 하나 설치해 놨습니다!” “뭐 들은 거라도 있어?”국왕은 조용히 물었다. “폐하, 낙 선생이 한 조직과 연관이 있는 것 같습니다. 그들이 어떤 계획에 대해서 의논하는 건 듣긴 했지만, 구체적인 내용에 대해서 언급하진 않았습니다. 그래서 지금으로선 섣불리 추측하기는 어렵지만, 하나 확실한 얘기는 들었습니다!”젊은 남자는 낮은 목소리로 보고했다. “그게 뭔데?”“조직의 한 사람이 언급했던 것 같은데, 허연생의 신분이 매우 특수하다고 합니다. 그의 죽음으로 인해 그들의 계획이 앞당겨질 것 같다고도 했고요! 다른 건 몰라도, 이번 일은 분명리 허연생이라는 이 사람과 직접적인 연관이 있는 건 확실합니다!”“게다가 허연생은 바로 한지훈의 손에서 죽게 됐습니다!”이내 젊은 남자는 정리된 서류 한 부를 꺼내 건네주었다. 국왕은 서류 내용을 확인하면서 고개를 끄덕였다. 위에 적힌 내용은 바로 낙 선생과 한 낯선 사람의 대화 내용이었다.
곧이어 한 노인이 안에서 걸어 나와 정원 문을 활짝 열고는, 주변을 두리번거리며 확인하고 나서야 낙 선생을 정원 안으로 모셨다. “지금 당장 날 정로한테로 모셔!”낙 선생은 다급한 어조로 본론을 꺼냈다. “네, 저를 따라오시죠. 정로께서는 마당 뒤편에서 차를 마시고 계십니다!”이내 노인은 낙 선생을 데리고 뒤뜰로 향했다. 그의 말대로, 한 백발의 노인이 정자 앞에서 한가롭게 차를 음미하고 있었다. 그는 손에 고서 한 권을 든 채 차를 마시면서 잠시 생각에 잠겼다. “정로님! 큰일 났어요!”낙 선생은 자신이 그토록 찾던 노인을 만나자마자 황급히 앞으로 달려가 간절한 표정으로 말했다. “무슨 일이야? 왜 너답지 않게 이렇게까지 당황한 건데? 설마 신군이 뭔가 눈치라도 챈 거야?”정로는 침착한 표정으로 낙 선생을 쳐다보았다. “아니요, 신군 때문은 아닙니다. 사실 그저께, 저는 정로님의 뜻에 따라 강만용을 제거하자고 국왕을 설득해 봤습니다. 그런데 국왕이 약간 망설이는 모습을 보이고는, 저더러 강만용의 고택으로 사람을 보내 상황을 알아보라고 했었습니다!”그 말을 들은 정로는 고개를 끄덕였다. “그래, 쉽지 않을 거라 예상했어. 어찌 됐든 강만용은 용각의 각인이었기에 네가 단 한두 마디로 그들을 단번에 사지로 몰아넣을 수 있는 건 아니야!”“하지만 그렇게까지 당황할 필요는 없어. 계획한 대로만 천천히 실행하면 돼. 어차피 그 늙은이들, 오래 살지도 못할 거야!”하지만 낙 선생은 여전히 난감한 안색을 보였다. “정로님, 사실 그게 아니라... 제가 만일의 상황을 방지하기 위해 허연생과 장문로를 파견하여, 만약 한지훈이 나타나게 되면 한지훈도 처단하라고 명령했었습니다.”“그런데...”“그런데 뭐?”정로는 허연생의 이름을 듣고는 순간 얼굴색이 변했다. “그런데... 허연생은 한지훈의 손에 죽게 되었고, 게다가 장문로의 시체는 지금 찾을 수도 없습니다!”큰 자책감이 든 낙 선생은 급히 고개를 숙였다. ‘뭐라고?’ 예상치 못한 소식에