그 암살자는 무슨 상황인지 제대로 확인도 못 하고 그대로 목숨을 잃었다.마지막 남은 암살자는 동료들이 피를 쏟으며 쓰러지는 모습을 보자 겁을 먹고 다급히 걸음을 돌렸다!살고자 하는 본능이 지금 도망쳐야 한다고 말해주고 있었다.짧은 순간에 손쉽게 두 명이나 제거한 상대를 이길 방법은 없었다.‘보통내기가 아니야! 당장 돌아가서 주인님께 이 사실을 알려야겠어!’집안에서 버림받은 모녀의 병실 입구에 이런 실력 좋은 경호원이 지키고 있을 줄 누가 알았을까!그들 조직에서도 이 정도의 실력자는 많이 찾아볼 수 없었다.그들의 주인님 정도 되는 실력을 갖춘 자만이 대적해 볼 수 있었다.하지만 한지훈은 무덤덤한 표정으로 암살자를 향해 다가가더니 그 자리에서 다리를 날려 놈의 복부를 걷어찼다.쾅!고통스러운 신음과 함께 암살자는 그대로 공중을 날아 죽은 동료의 시체 옆에 떨어졌다.그 뒤에 이어지는 공격에 그는 다시 공중을 날아 복도 끝의 창문을 뚫고 그대로 추락했다.이곳은 3층이었다.쾅 하는 소리와 함께 등에서 뼈가 부러지는 극심한 고통이 느껴졌다.3층 입구에서 그를 노려보던 남자는 공중으로 몸을 솟구치더니 가볍게 3층에서 밑으로 착지했다.이 정도 높이에서 그대로 추락했다면 일반인은 다리 하나 정도 부러졌을 것이다.하지만 한지훈은 내력을 이용해 안정적으로 착지했고 그의 발이 땅에 닿는 순간 충격으로 인해 시멘트 바닥에 금이 갔다.그는 성큼성큼 다가가서 아직 가쁜 숨을 몰아쉬고 있는 암살자의 가슴을 발로 짓밟았다. 우지끈 하는 소리와 함께 뼈가 부러지고 암살자는 고통스러운 비명을 질렀다.한지훈은 마치 저승사자처럼 싸늘한 시선으로 그를 내려다보며 차갑게 말했다.“솜씨를 보아하니 어느 정도 전문적인 훈련 과정을 거친 것 같은데 어디서 온 거지? 널 보낸 조직과 국가를 말해. 왜 여기 나타난 거야?”가슴이 짓밟힌 암살자는 온몸에서 느껴지는 극심한 고통에 부들부들 떨었다.그의 눈에 한지훈은 무시무시한 저승사자로 보였다.정보에 뭔가 문제가 있다!이런
한지훈은 담담한 미소를 지으며 고개를 저었다.“별일 아니야,어서 자.”강우연은 고개를 끄덕이고 다시 자리에 누웠지만 잠이 오지 않았다.“지훈 씨, 나랑 얘기 좀 할래요? 잠이 안 와요.”그녀가 부드러운 목소리로 말했다.한지훈은 고개를 끄덕인 뒤, 그녀에게 가까이 다가가며 부드러운 미소를 지었다.“그래.”이어지는 30분 동안 두 사람은 많은 이야기를 나누었다.강우연은 점차 잠이 들었고 한지훈은 그녀에게 이불을 덮어주고 병실을 나왔다.이미 자정이 넘은 시각이었다.병실 밖에는 진지한 표정을 짓고 있는 용일과 하룻밤 사이에 많이 늙어 버린 송호문이 있었다.한지훈을 본 용일이 다가오며 다급히 물었다.“사령관님, 사모님께서는 놀라지 않으셨죠?”한지훈은 고개를 가로젓고는 송호문에게 물었다.“다 처리했나요?”송호문은 공손히 허리를 굽히며 대답했다.“네, 현장은 말끔히 청소했습니다. 우리 애들이 놈들의 몸에서 뭔가를 찾아냈어요.”말을 마친 그는 세 명의 킬러의 품에서 찾아낸 세 장의 사진을 그에게 보여주었다.사진을 확인한 한지훈의 얼굴이 순간 굳더니 싸늘한 살기를 뿜어냈다.아니나 다를까, 그들의 목표는 그의 가족이었다.“다른 단서는 없었나요?”한지훈이 싸늘한 목소리로 물었다.송호문은 고개만 저었다.“아직 별다른 단서는 나오지 않았어요. 주변 CCTV에는 암살자들만 찍히고 증거로 쓸만한 정황은 포착되지 않았어요. 조금 전에 말씀하신 차량도 찾아봤는데 번호판이 없어서 추적하는 데 시간이 많이 걸릴 것 같네요.”한지훈은 얕은 한숨을 내쉬고는 어두운 얼굴로 용일에게 지시를 내렸다.“북양 첩보팀에 연락해서 전문가를 이쪽으로 보내도록 지시해! 뒤에서 장난질하는 자가 누군지 알아내야겠어!”“네, 사령관님!”용일은 공손히 거수경례한 뒤, 북양 전쟁부의 첩보 부서에 연락을 넣었다.그 시각, S시 근교의 폐기된 별장에 검은 그림자가 나타났다.검은 가면을 쓴 남자는 자신의 앞에 무릎을 꿇고 있는 두 남자를 향해 싸늘한 목소리로 호통쳤다.“뭐라
슉! 슉!바람을 가르는 소리와 함께 두 암살자가 피를 흘리며 바닥에 쓰러졌다.그들은 죽을 때까지도 자신들이 왜 실패했는지 모를 것이다.남자는 피를 흘리며 쓰러진 동료들을 내려다보며 싸늘하게 한마디 했다.“멍청한 것들! 무능한 것들! 일반인 세 명 제대로 처리하지 못하는 녀석들을 데리고 있어서 뭐 해? 차라리 내가 직접 나서는 게 낫지!”말을 마친 그는 차량에서 휘발유 통을 가져오더니 죽은 동료와 별장 곳곳에 휘발유를 들이부었다.그리고 별장을 나서기 전에 라이터를 뒤로 던지자, 별장 전체가 불바다가 되었다.가면남은 입구에서 잠시 지켜보다가 차를 타고 현장을 떠났다.다음 날.한지훈이 병원에서 강우연과 고운이와 놀아주고 있는데 송호문에게서 전화가 왔다.“한 선생님, 어젯밤 도시 근교의 폐기된 별장에서 불에 탄 시체가 두 구나 발견되었습니다. 이번 암살 사건과 연관이 있는 것 같아요.”“알겠습니다. 지금 바로 갈게요.”말을 마친 한지훈은 전화를 끊었다.강우연이 의아한 표정으로 물었다.“왜 그래요? 무슨 일인데요?”한지훈이 웃으며 대답했다.“아무것도 아니야. 예전에 알고 지내던 친구가 있었는데 나한테 볼일이 좀 있대.”강우연은 말없이 고개를 끄덕였다.한지훈은 그 길로 병원을 나가 차를 타고 용일이 보낸 주소로 찾아갔다.그 시각, 불에 탄 별장 주변에는 폴리스라인이 쳐지고 주변에 형사들과 법의관들이 현장을 조사하고 있었다.현장에 나타난 한지훈이 곧장 안으로 들어가려고 하자 여형사 한 명이 그의 앞을 가로막고 싸늘한 목소리로 말했다.“죄송하지만 살인현장에 일반인은 들어가실 수 없습니다. 폴리스라인 밖으로 물러나 주세요!”한지훈은 육감적인 몸매에 천사의 얼굴을 가진 그 여형사를 물끄러미 바라보았다. 제복에 검은 스타킹, 검은 단화를 신은 여자는 차가우면서도 매력적인 분위기를 풍기고 있었다.남자들이 보면 침을 흘릴 정도로 미인이었다.“송호문 청장을 뵈러 왔습니다.”한지훈이 말했다.송지민이 싸늘한 눈빛으로 그를 노려보며 대꾸했다.
한지훈은 아무런 대답도 하지 않았다. 이 예쁜 여형사가 왜 자신에게 이토록 큰 적대감을 가졌는지는 알 수 없지만 경찰과 시비가 붙고 싶지는 않았다.그는 담담한 미소를 지은 뒤, 입구에 서서 기다렸다.3분 정도 지나서 송호문이 멀리서 뛰어오는 것이 보였다. 그는 여형사와 같이 있는 한지훈을 보자마자 당황함을 금치 못하며 다급히 달려가서 허리부터 숙였다.”한 선생님, 일찍 오셨네요.”한지훈은 말없이 고개만 끄덕였다.그 모습을 본 송지민은 당황했다.송청장이 정말로 마중을 나오다니!도대체 둘은 무슨 사이일까?얼마나 대단한 사람이기에 전화 한 통으로 경찰청장을 움직이게 한단 말인가!한지훈은 싸늘한 시선으로 송지민을 바라보며 말했다.“이제 안으로 들어가도 되겠습니까?”당황한 송지민은 무슨 말을 해야 할지 몰라 허둥지둥했다.송호문이 그녀를 힐끗 노려보며 말했다.“지민아, 빨리 비켜!”“아… 네!”송지민은 그제야 길을 비키고 폴리스라인을 걷어주었다.한지훈이 앞장서서 걷자,송호문은 미소를 띈 얼굴로 그에게 다가가서 말했다.“이쪽으로 오시죠. 용일 씨는 아직 도착하지 않았어요.”한지훈은 고개를 끄덕인 뒤, 불에 탄 별장 내부로 향했다.멍하니 그들을 바라보던 송지민이 송호문을 뒤따라가며 물었다.“삼촌, 저 사람 누구예요? 시 경찰청 청장인 삼촌마저 극존칭을 써야 할 정도로 대단한 인물인가요?”뒤돌아선 송호문이 그녀를 향해 눈을 부릅뜨며 말했다.“지민아, 알아서 좋을 것 없는 문제는 묻지도 마! 나마저도 저분 눈치를 볼만한 인물이란 것만 기억하면 돼! 네 아빠가 널 여기로 보낸 것도 그 성격 좀 고치라고 보낸 거야. 앞으로 일을 할 때도 조급한 네 성미가 일을 그르칠 때가 많을 거야. 더 멀리 보고 이성적으로 사고하는 습관을 길러. 알겠니?”송지민이 입을 삐죽이며 고개를 끄덕였다.“알았어요, 청장 삼촌!”송호문은 못 말린다는 듯이 고개를 흔들고는 한마디 덧붙였다.“네가 여태 심기 건드린 고위 인물만 몇 명이니? 눈치 볼 줄 모르는 네
용일이 네 명의 군인들과 함께 현장에 도착했다.예를 갖춘 뒤, 용일이 엄숙한 표정으로 말했다.“장관님, 이분들은 첩보부 소속 팀원들입니다. 어젯밤 비행기를 타고 북양에서 이곳으로 넘어왔습니다.”네 명의 군인들은 한지훈을 보자마자 허리를 곧게 펴고 경례했다.“그간 잘 지내셨습니까, 장관님!”한지훈은 고개를 끄덕이며 그들에게 말했다.“시작해.”“네!”네 명의 군인은 가져온 공구 상자를 열고 현장에서 단서를 추적하기 시작했다.그 모습을 지켜보던 송호문이 담담한 미소를 지으며 말했다.“한 선생님, 우리 애들이 먼지 한 톨 남기지 않고 다 조사한 결과 아무런 가치가 있는 단서도 없었어요. 괜히… 인력 낭비하는 것 같군요.”고개를 돌린 한지훈이 담담한 표정으로 그에게 말했다.“송 청장님, 가끔 형사들이 놓친 단서를 우리 애들이 찾을 수도 있습니다.”그 말을 들은 송호문은 움찔했지만,속으로는 반신반의했다.현장 경험이 풍부한 형사들과 감식반 인원들이 단서를 놓쳤을 리 없었다. 그는 자신이 있었다.현장을 수색하던 형사 한 명도 한지훈의 말을 듣고 속으로 기분이 언짢았다.저건 형사들의 능력을 의심하는 발언 아닌가!그런데 이때, 군인 한 명이 자리에서 일어서더니 무언가를 들고 다가왔다.“장관, 여기 새로운 단서가 있습니다!”그 말을 들은 송호문은 헉하고 숨을 들이켰다.아직 현장에 도착한 지 2분도 되지 않았는데 벌써 새 단서를 발견했다고?그럴 리가 없었다!송호문은 곧장 한지훈을 따라 그곳으로 갔다. 군인이 현장에 있던 재떨이에서 남은 담배꽁초 하나를 집어 들었다!크리스탈 재질이었기에 불에도 타지 않고 그대로 보존된 것이다.한지훈은 고개를 들고 담담한 미소를 지으며 송호문에게 물었다.“청장님, 우리 애들 실력 어떻습니까?”말문이 막힌 송호문은 애꿎은 팀원들을 노려보며 호통쳤다.“일 똑바로 안 해? 경찰청 이미지를 망치고 있어! 오늘 돌아가면 각자 경위서 써서 제출해!”말을 마친 그는 한지훈을 돌아보며 곧장 사과했다.“한 선생님,
순간 한지훈의 몸이 경직되었다.“누구지? 처자식은 건드리지 마! 당장 갈게!”그의 차디찬 목소리에서 진한 살기가 묻어 나왔다.그가 내뿜은 섬뜩한 살기는 현장을 압살했다.멀리서 달려온 용일이 그의 눈치를 살피며 조심스럽게 물었다.“사령관님, 무슨 일입니까?”전화를 끊은 한지훈이 굳은 표정으로 말했다.“놈들이 움직였어! 지금 병원에서 우연이와 고운이를 인질로 잡고 있어!”말을 마친 그는 자신의 SUV에 올라 시동을 걸고 폭주 기관차처럼 거대한 연기를 내뿜으며 현장에서 사라졌다.그 모습을 목격한 주변 형사들의 얼굴에 긴장감이 돌았다.송지민도 눈을 깜빡이며 어리둥절한 표정을 지었다.분노한 용일이 송호문을 노려보며 비난하듯 말했다.“송 청장! 도대체 주변 경계를 어떻게 했기에 납치범을 병원으로 들여보낸단 말이오!”거대한 분노를 느낀 송호문이 흠칫하며 다급히 그에게 물었다.“용 장군, 도대체 무슨 일입니까? 한 선생은 왜….”하지만 용일은 대답 대신 싸늘한 미소를 지었다.그는 시뻘겋게 충혈된 눈으로 송호문을 노려보며 말했다.“사모님과 고운이한테 무슨 일이라도 생기면 청장 당신도 옷 벗을 준비해!”말을 마친 용일은 신속히 차에 올라 시동을 걸고 미친 속도로 병원으로 향했다.차로 20분 정도 되는 거리가 한지훈에게는 2년과도 같았다. 그는 신호등을 무시하고 달려 8분 만에 병원에 도착했다.요란한 브레이크 소리가 병원 입구에서 울렸다.쾅!발로 문을 차고 내린 그는 지옥에서 온 저승사자처럼 예리하고 섬뜩한 기운을 풍겼다.병원 내부는 그야말로 아수라장이었다.의료진과 환자들이 머리를 감싸며 바깥으로 도망 나왔다.총을 소지한 형사들 몇몇이 피를 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다.“안쪽에 있는 용의자에게 명한다! 당장 무기 내리고 인질 풀어줘!”강력팀 팀장이 스피커를 들고 병실 쪽을 향해 소리치고 있었다.한지훈은 그의 옆을 지나쳐서 곧바로 병동으로 뛰어 들어갔다!“거기! 멈춰요! 안에 위험하다고요!”강력팀 팀장이 다급히 소리쳤지만,한지훈
“젠장! 어쩐지 그 멍청이들이 임무를 실패했다 했어! 멍청이들이 말한 고수가 바로 너였구나! 그래서 뭐? 한발은 피할 수 있어도 총탄을 전부 피할 수 있을까? 죽어!”암살자는 미친 사람처럼 한지훈을 향해 연속으로 총을 발사했다.한발만 맞아도 치명상이었다!하지만!상대가 방아쇠를 당긴 순간에 한지훈은 허리춤에서 은침을 꺼내 적을 향해 뿌렸다.네 개의 침이 섬뜩한 기세로 허공을 날더니 총탄을 전부 명중하자 총탄의 궤적이 변했다.전부 한순간에 벌어진 일이었다.북양 총사령관 한지훈은 아무도 뛰어넘을 수 없는 경지에 도달한 자였다.가는 침으로 상대의 목을 따는 것도 그에게는 아주 쉬운 일이었다.이는 신의로 불리는 손강수가 필생의 의술을 쏟아부어 단조한 무기였다. 손강수는 강철도 쉽게 뚫을 수 있는 이 예기를 한지훈에게 선물로 주고 그에게 실전에서 쓸 수 있는 침술을 가르쳤다.한지훈은 손강수의 수제자로서 그의 모든 의술을 전수받은 유일한 제자였다.하지만 한지훈 본인은 의술을 그다지 좋아하지 않았고 무기만 항상 몸에 지니고 다녔다.이 침들은 사람을 구하는데도 쓰이지만,무시무시한 살생 무기이기도 했다.과거 한지훈은 이 침술로 적국의 전신급 장수들의 목을 벴다.이어지는 광경은 사람들이 이해할 수 있는 범위를 벗어났다.한지훈은 오른발을 힘껏 구르더니 사냥감을 추격하는 맹수처럼 신속하게 적에게 달려들었다.그 순간 그의 주변에 있던 의자, 테이블 할 것 없이 거대한 충격에 공중으로 흩뿌려졌다.사람들이 눈 깜짝할 사이, 암살자가 다섯 번째 총탄을 발사한 순간, 한지훈은 귀신처럼 암살자의 측면에서 나타나더니 왼손으로 상대의 총구를 잡았다. 그 순간 총구가 휘고 부품들이 순식간에 떨어져 나갔다.그가 오른손을 휘두르자 예리한 표창이 암살자의 목을 관통했다.순식간에 시뻘건 피가 암살자의 목에서 뿜어져 나왔다.암살자는 경악한 눈빛과 함께 피를 뿜으며 뒤로 넘어갔다. 바닥에 쓰러진 암살자는 고통스럽게 경련을 일으켰다!번개보다 빠른 속도였다!목숨을 곧 잃게
한지훈은 두려움에 젖은 그녀의 표정을 보자 그녀의 손을 다정하게 잡아주며 말했다.“너무 깊게 생각하지 마. 그래도 군에 입대해서 전장까지 구른 나야. 게다가 특수부대 출신이니 저런 테러범 한 명쯤 제압하는 건 일도 아니야.”그 말을 들은 강우연은 안도의 숨을 내쉬면서도 여전히 어두운 표정이 가시지 않았다.“그 사람 대체 누구예요? 5년 전 사건과 연관이 있다고 했는데 지훈 씨랑 아는 사람인가요?”한지훈은 인상을 찌푸리고 싸늘한 목소리로 대답했다.“나도 잘 몰라. 하지만 조사하면 알게 되겠지.”이때 형사 몇 명이 이쪽으로 다가오더니 신분증을 내보이며 한지훈에게 말했다.“선생님, 죄송하지만 몇 가지 조사할 게 있으니 협조 부탁드려도 될까요?”강우연은 당황한 표정으로 그들을 바라보았다. 자리에서 일어선 한지훈이 형사들에게 말했다.“좋아요. 저쪽으로 가서 얘기합시다.”말을 마친 그는 강우연의 어깨를 다독이며 놀란 그녀를 달래주었다.“몇 가지 질문만 대답하고 바로 돌아올게.”“알았어요.”강우연이 고개를 끄덕이자,한지훈은 형사들을 따라 구석진 곳으로 갔다.형사가 정색하며 그에게 물었다.“한 선생님, 괜찮으신 거죠?”한지훈이 담담하게 대답했다.“난 괜찮은데 범인 신상은 나왔나요?”강력계 팀장이 대답했다.“나왔습니다. 형사과 데이터를 조회한 결과 범인은 7년 전 용국을 떠들썩하게 했던 한성시 일가족 사건의 주범 하준호였습니다. 살인사건이 발생한 뒤, 현지 경찰관들이 끈질기게 단서를 쫓았지만 찾을 수 없었는데 이곳에 나타날 줄은 몰랐네요.”말을 마친 그는 한지훈에게 사진을 건넸다.“놈의 몸에서 한 선생과 사모님, 그리고 아이의 사진이 나왔습니다. 우리는 놈이 어젯밤 나타났던 암살자들과 같은 조직이라고 보고 있습니다. 근교에서 나온 두 구의 시체도 놈이 한 짓 같아요. 놈의 몸에서 휴대폰이 발견되었는데 번호는 하나만 저장되어 있었습니다.”한지훈은 형사에게서 핸드폰을 받아 살펴보았다. 아니나 다를까, 핸드폰에 저장된 번호는 딱 하나, 그 어