한지훈은 한 발짝 나아가 바닥에 눌려 있는 사지가 박살난 길정우를 짚으며 길시아 한테 물었다.“너희 오빠 이젠 체포당했어! 넌 더 이상 의지할 곳이 있어?! 5년 전, 네가 한씨가문에 했던 일들 한지훈은 평생 못 잊어! 우리 부모의 죽음도 너 때문이잖아. 너희 연씨가문 때문이잖아! 길시아, 네 생각에 네 목숨 하나로 우리 한씨가문의 전부를 대체할 수 있다고 생각해?!”길시아는 당황했다. 온몸에 살기로 가득한 한지훈을 보고 그녀는 어쩔 줄을 몰라 했다.“.... 아니, 5년 전 일은 내가 한 것이 아니야. 그들이야, 그들이 나를 시켜서 한 짓이야! 그 4대 가문이 시켜서 한 짓이야!”길시아는 소리를 지르며 말했다. 그녀는 두려움의 극치에 도달했다!“그럼,네가 알려주면 되겠다. 그들은 누구고 어느 4대 가문인데!”한지훈은 몰아붙이며 물었다.몇 년간, 한지훈도 남몰래 자신의 일체 관계를 동원해 4대 가문에 대해 조사하고 정보를 수집해 왔다. 하지만 얻은 정보는 너무 적었다!국내에 4대 가문에 대한 정보가 너무 적었다!그러면 답안은 오직 한 가지이다. 그것은 바로 숨은 가문이다!오직 이러한 가문만이 낯선 실력을 갖추고 있고 이렇게 자취를 감추고 세상에 많은 정보를 남기지 않을 수 있다! 마치 로트실트 가문과 같은, 모든 인구 중에서 가장 부유한 가문이다!하지만 세상에 로트실트 가문에 관한 정보는 적다 못해 엄청 적다.하지만 한지훈은 이해할 수가 없었다. 왜 S시 한씨 가문을 이토록 숨은 가문에서 염두에 두는지!길시아도 한지훈이 몰아붙이자 당황한 듯 예전에 있었던 무서운 일을 떠올리며 부들부들 떨면서 말했다.“나... 나도 몰라. 그 당시 한 명의... 한 명의 귀신 가면을 쓴 남자가 나를 찾아왔어. 그는 연씨가문을 놓고 풍부한 조건으로 나를 유혹했어. 그래서 난 너를 배신했고 너의 한씨 가문이 위기에 빠지게 했어... 한지훈 미안해, 고의적이었던 건 아니야 진짜 아니야... 나도 그러고 싶지 않았어. 부탁해 살려줘 우리 오빠 좀 살려줘,우리
강우연은 지금 시각 온 머릿속에는 다 의문으로 가득 찼다. 그녀는 한지훈을 못 믿는 게 아니라 많은 일들은 그녀가 이해할 수가 없었다.심지어 그녀와 한지훈은 안정적인 감정도 없었다. 그 이유는 완전히 5년 전 저녁에 저질렀던 잘못 때문이다. 또한 떼어 놓을 수 없는 한고운 때문이기도 하다. 그래서 강우연은 한지훈을 믿을 때가 많다. 하지만 또 어떤 순간에는 그녀가 이렇게 하는 행동이 맞는지 틀린 지를 몰라 한다. 그녀는 아주 모순적이게 행동 할때가 많았다.왜냐하면 한지훈의 나타남은 그녀로 하여금 너무 갑작스럽게 하였다.더구나 한지훈 몸에는 그녀가 이해할 수 없는 많은 일들이 있다.예를 들면 그의 신분!한지훈은 현재 눈에 눈물이 가득 맺힌 강우연을 보고 마음이 아프면서도 더욱 스스로 자책해 하였다.한지훈도 강우연한테 자신의 진짜 신분을 말하고 싶었지만, 자신의 신분은 용국의 제일 기밀한 정보이기 때문에 지금은 말할 때가 아니었다!심지어 오늘 저녁 길시아가 4대 가문에 대해 폭로한 사건 때문에 더욱 쉽게 자신의 신분을 밝히면 안 된다!안 그러면 강우연과 한고운한테 예측 불가한 위험을 가져다줄지도 모른다!그래서 한지훈은 강우연의 작은 손을 꼭 잡고 그녀 대신 흘러내린 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주고는 낮은 목소리로 말했다.“바보야, 내가 너를 속여 좋을 게 뭐가 있겠어. 내가 예전엔 북양구의 병사였어. 북양구에서 일정하게 공을 세워 장관이 됐어. 하지만 그 후 특수 원인으로 다치게 되면서 귀화하게 됐어. 하지만 북양구에서는 계속 도는 유행어가 있었어. 그건 바로 삶은 북양인이고 죽음은 북양혼이다! 우리는 보스이니 자기 병사들을 자식처럼 감싸주고 체면도 세워줘야 한다! 내가 저번에 그한테 손을 내밀었는데 길정우가 나한테 어떻게 대했는지, 아내와 딸한테 어떻게 대했는지 알기 때문에 사람을 파견해서 오게 한 것이야. 나를 위해 체면을 세워준 거지. 북양구의 군졸들이 경거망동하지 않은 것을 봤지? 왜냐하면 나는 근본 그들을 동요 시킬 수가 없어. 됐어,바
그 시각, 송호문의 차도 오군 주군 본부의 문 앞에 도착했다. 그는 제복을 입고 발걸음을 재촉하며 한민학 등 사람들한테 다가갔다.그때 한민학이 한 명의 중년 남성 뒤에 서 있는 것을 발견했다. 매우 공손하고 겸손했다!그리고 그 남자는 군복을 입고 있었고 그의 몸의 핏줄은 마치 힘찬 소나무 같았다. 무서운것은 그의 몸에서는 패기 당당한 기세가 흘러 송호문으로 하여금 온몸을 벌벌 떨게 하였다!곧이어 그는 빠른 걸음으로 다가가더니 한눈에 그 중년 남자의 어깨에 금빛 찬란한 상관 견장을 보았다!“장군 보고드립니다! 소신 송호문은 오군 경찰청의 퐁사령관입니다!” 송호문은 순식간에 옷 지퍼를 올리더니 홍진수를 보면서 경례하였다!홍진수는 얼굴을 돌려 송호문을 보더니 웃으면서 고개를 끄덕이며 말했다.“송 사령관, 미안하우. 우리 동원구에서 하늘 무서운 줄 모르고 일을 저리른 방탕한 사람 때문에 송 사령관이 연금당하는 피해를 보게 되었군. 왕모가 동원구를 대신해 진중하게 사과하네.”송호문이 이토록 사랑을 받다니, 그는 웃으면서 말했다.“장군님 농담도 참, 다 제 직책입니다!”홍진수는 고개를 끄덕였다. 눈가에는 웃음이 맺혔고 송호문을 아주 마음에 든다는 표정으로 말했다.“이리 오너라 같이 서서 기다리자구나.”송호문은 인츰 홍진수 오른쪽 옆에 섰다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다.“한 군단장, 연씨가문은 무슨 상황인가? 한 선생 사람은 어디 갔는가?”한민학은 낮은 목소리로 말했다.“곧 도착할 거예요.”말이 끝나기 바쁘게 구역 입구에서는 질주하던 지프차 한 대가 갑자기 멈춰 섰다. 브레이크 소리는 온 오군 주군 본부에 울려 퍼졌다!그 후 차 문이 열리고 두 명의 군졸이 내렸다. 그들은 내려서 총대를 메고 좌우 양측에 서있었다!차 안에 있던 한지훈은 다리 한쪽을 내렸고 차에서 내린 그는 군복으로 쫙 빼입고 대중들 앞에 서 있었다!홍진수는 즉시 대부대에 있는 인마들을 동원해 그의 앞에 왔다!차렷!경례!홍진수는 엄숙한 얼굴을 하고 숭배하는 기색으로
”네!”홍진수는 즉시 몸을 비켰다. 그리고 뒤에 있던 오군 주군 본부의 높은 계층과 상계의 거물급 인사들도 모두 몸을 비켰다!한지훈은 여러 사람을 뚫고 길정우의 방으로 왔다.현재 길정우는 침대에 누워 있었다. 두 손, 두 발은 긴급히 치료하였다. 하지만 현재 그는 수갑과 족쇄에 채워 병실 침대 난간에 묶여 있었다.병실 침대 주위에는 두 명의 총을 들고 헤드셋을 끼고 있는 군졸이 있었다. 그들은 경계 업무를 수행하고 있었다!그 시각 병실 문이 열리더니 홍진수와 한지훈이 들어왔다. 그리고 두 명의 군졸한테 눈짓하였다. 그 두 군졸은 홍진수와 한지훈한테 경례하고 문을 닫으며 발걸음을 옮겼다!길정우는 병실 침대에 누워 근본 움직일 수가 없었다!한지훈이 들어오자,그의 눈에는 공포로 가득했다. 앉으려고 애쓰며 눈물 가득해서 소리쳤다.“한지훈 부탁해 우리 연씨가문을 살려줘 내 동생을 살려줘 나를 어떻게 상대 하던 다 좋아. 인정할게. 부탁해...”“무례하다! 길정우, 넌 네 앞에 서 있는 사람이 누군지 알겠지?!”홍진수는 차갑게 노호하며 말했다. 그의 눈에는 살기로 가득 찼다!길정우는 온몸을 부들부들 떨며 그 자리에서 반응했다. 그는 믿을 수 없다는 눈빛으로 또 엄청나게 후회한다는 표정으로 한지훈을 쳐다보았다. 그러고 머리를 숙이고 낮은 소리로 말했다.“죄인 길정우가 북양구의 보스한테 인사드립니다...”북양구 보스!길정우는 이번 생에 생각도 하지 못했다. 그가 대면하고 있는 사람이 북양구의 보스라니!5년 전에 사라졌던 한씨가문의 전당이 5년 후 지금 용국을 떠들썩하게 하는 북양구의 보스라니!한 사람을 제외하면 만백성의 위에 있는 존재이다!한지훈은 차가운 눈빛으로 길정우를 보면서 말했다.“길정우, 내가 뭘 하러 왔는지 알겠나?”길정우는 고개를 끄덕이며 말했다.“압니다, 제가 보스의 아내랑 딸을 모욕했으니 소인 죽을죄를 지었습니다. 하지만 제가 이렇게 보스한테 빌게요. 연씨가문을 살려줘요. 제 동생을 살려줘요. 제 동생은 아직 어리고 앞날이
한고운은 열이 너무 심하게 나서인지 병실 침대에 누워 있었지만 아주 허약했다. 하지만 천진난만하고 귀여운 얼굴을 하고선 한지훈을 보며 놀아 달라고 했다.곁에 있는 강우연은 아버지랑 딸이 웃으며 장난치는 모습을 보며 온 눈에는 부드러운 총애의 빛이 가득했다.“한고운 장난치지 마! 아빠 온 하루동안 휴식도 못 했어. 아빠, 푹 쉬게 해.”강우연은 입을 오므리고 고의로 화났다는 듯 말했다.“오, 알겠어.”한고운은 입이 삐죽 나왔다. 장난감 인형을 안고 실망한 눈빛으로 한지훈을 바라보며 말했다.“아빠, 잘 휴식해요. 고운이는 아빠를 방해 안 할 거예요.”한지훈은 한고운의 머리를 쓰다듬고 웃으며 말했다.“아빠 안 힘들어, 아빠 고운 이랑 더 놀아줄 수 있어.”“진짜? 오 너무 좋아...”한고운은 기뻐서 어쩔 줄 몰라 했다.강우연도 할 수 없다는 듯 머리를 절레절레 저었다. 하지만 얼굴의 미소는 더욱 짙어졌다.그 시각, 병실 문이 갑자기 격하게 열렸다. 병실 안의 세 사람은 놀라서 뒤돌아보았다.서경희와 강신은 차가운 얼굴을 하고 들이닥쳤다. 그러고는 한지훈을 짚으며 화를 내며 큰 소리로 말했다.“한지훈! 안 꺼져?! 너 때문에 우리 가족은 하마터면 산 채로 묻힐 뻔했어! 무슨 낯짝으로 여기에 있어?!”서경희는 어젯밤부터 화가 치밀어 있어 당장이라도 병원에 뛰쳐 들어와 한지훈을 때리고 싶었다!하지만 어젯밤 일이 너무 많았다. 그들은 경찰청에 잡혀가 여러 가지 기록을 작성했고 이제서야 풀려났다.강신도 같이 맞장구를 치면서 말했다.“이런! 다 네 이 쓸모없는 놈 때문에 하마터면 연씨가문이 인계를 당할뻔했잖아! 오늘 너를 한 대 때리지 않으면 속이 안 내려갈 거 같아!”말을 마치고 강신은 주먹을 휘둘러 한지훈을 한 대 때렸다!이 한 방의 주먹에 강우연과 한고운은 놀라서 소리를 질렀다.하지만 그다음 순간 강신의 주먹은 공중에서 멈췄다. 한지훈은 그의 주먹을 꽉 쥐고 있었고 주먹에서는 꾸드득 하는 소리가 났다!“아아아! 아파 아파 아파! 한지
강준상 등 사람들은 이 소식을 듣고 온몸을 부들부들 떨었다. 더우나 격동되어서 일어섰다. 놀라운 기색으로 여러 번 되물었다.“진짜야? 갑부 이한승이 몇십 명의 오군 대인들을 데리고 우리 강씨 가문에 왔단 말이야?”집사는 인츰 고개를 끄덕이며 말했다.“네 어르신 현재 밖에 있습니다.”“그럼 빨리 가서 맞이해야지! 이 바보야! 이갑부를 소홀히 대했다간 나쁜 결과는 네가 책임질 거야?”강준상은 노호하며 말했다. 그러고는 인츰 입구 쪽으로 향했다!그 뒤, 강문복 세 식구, 그리고 아주 많은 강씨 가문의 친척들도 놀라운 표정으로 급하게 어르신 뒤를 따라갔다!이... 오군 갑부 이한승이 왜서 많은 사람들을 데리고 우리 강씨 가문을 보러 온 것일까?!문 앞에 도착한 강준상은 멀리서부터 이한승 등 여러 명을 보았다. 줄줄이 오군의 대인물들이었다. 발을 동동 구르면 오군의 경제가 흔들릴 정도였다!이 사람들이 만약 합작하면 오군의 경제 방향을 개변할수도 있다. 심지어 오군의 집정부문과 주군 본부까지 영향을 줄수 있다!“아야야, 이갑부님. 갑자기 방문할 줄은 생각도 못 했습니다. 이 늙은이가 제대로 접대를 못해서 죄송합니다.”현재의 강준상은 십몇 년 젊어진 사람처럼 인츰 달려가 두 손으로 이한승의 손을 잡았다!이한승은 오군 상업계의 큰 인물들과 작은 소리로 무엇인가를 의론하고 있었다. 강준상의 아첨과 존경으로 가득한 얼굴로 걸어오는 것을 보고 그는 덤덤하게 손을 내밀며 악수를 하며 말했다.“강어르신, 이번 외람된 방문으로 하여 어르신께서 나무라지 않으셨으면 합니다.”강준상은 웃으며 말했다.“이갑부님, 무슨 말씀을 그렇게 하십니까. 이 늙은이는 그대께서 우리 강씨댁을 방문해 주시기를 고대합니다.”“맞습니다. 이사장님 그대는 우리 오군의 갑부입니다. 그대께서 우리 강씨댁을 방문해 주시는 건 강 씨 조상께 음덕을 쌓는 거랑 같습니다!”강문복도 같이 달아와서는 허리를 숙여 존경하는 얼굴로 이한승하고 악수를 하였다.이한승은 덤덤하게 강문복을 보았다.그리고
강준상은 가슴이 철렁해서 의심 가득한 눈초리로 이한승에게 물었다.“이 회장님 말씀은 강운이 상회에 가입할 수 있었던 이유가 한지훈 덕분이란 말입니까? 우연이랑만 계약을 하겠다고요?”“그렇습니다!”이한승이 정색하며 말했다.강준상의 표정이 어두워졌다.그는 고개를 돌려 강문복을 바라보았다. 강문복 역시 인상을 찌푸리더니 강준상에게 다가와서 작은 소리로 말했다.“아버지, 일단은 수락하는 게 어때요? 우리 강운에게는 절호의 기회잖아요. 강우연이랑 한지훈을 처리한 뒤에 다시 협상해도 늦지 않아요.”그 말을 들은 강준상은 고개를 끄덕이고는 미소를 지으며 말했다.“그래요! 이 회장님 조건에 따르겠습니다.”이한승은 만족스러운 미소를 지으며 강준상에게 악수를 청했다.“그럼 축하드립니다. 강운그룹은 이로써 오군 상회의 회원이 되었습니다. 다음 주 토요일에 백마 산장에서 환영회가 열릴 예정이니 다른 새 멤버들과 같이 참석해 주세요.”강준상은 감격에 겨워 연신 고개를 끄덕였다.“알겠습니다! 그럼 이 회장님, 다음 주 토요일에 뵙지요!”이한승은 고개를 끄덕인 뒤, 떠날 채비를 했다.그런데 이때 강희연이 갑자기 질문을 던졌다.“이 회장님, 저는 이해할 수가 없어요. 한지훈은 일반 퇴역 군인 아닌가요? 왜 이렇게까지 그 인간을 치켜세우는 거죠? 설마 숨겨둔 신분이라도 있는 건가요?”예의 없는 질문에 강준상과 강문복이 화들짝 놀라며 핀잔을 주었다.“희연아! 이 회장님 앞에서 무슨 실례야!”이한승이 웃으며 말했다.“괜찮습니다. 그렇게 궁금하시면 알려드려야죠. 저는 예전에 한 선생의 가문에 큰 도움을 받았습니다. 지금은 그 은혜에 대한 보답이라고 생각하면 되겠군요.”그제야 강씨 일가가 궁금해하던 문제가 해결되었다.이한승이 자리를 떠난 뒤에도 강준상 일행은 한참을 문 앞에 서 있었다.“당장 병원에 있는 우연이에게 연락해!”강준상이 말했다.한시도 지체할 시간이 없었다.잠시 후, 강준상은 강문복 일가와 다른 방계 가족들과 함께 병원으로 향했다.그 시각,
살짝 건방진 한지훈의 태도는 강준상을 화나게 했다.하지만 이한승의 말을 떠올리고 어쩔 수 없이 억지 미소를 지으며 말했다.“괜찮아. 우연이 좀 괜찮나 보러 온 거야.”한지훈은 팔짱을 끼고 사람들을 둘러보며 싸늘하게 말했다.“당신들이 우연이를 걱정한다고요?”“무례한 녀석! 너 할아버지한테 그게 무슨 말투야! 가문에서 쫓겨나고 싶어?”강문복이 발끈하며 한지훈에게 삿대질했다.정말 건방진 자식이었다.강희연도 콧방귀를 뀌며 맞장구를 쳤다.“제가 보기엔 이 녀석은 대놓고 할아버지와 우리 가문을 무시하는 거예요! 어제 좀 싸움에서 이겼다고 자기가 무슨 대단한 인물이라도 된 줄 아놔봐? 꿈 깨! 우리도 이제 네 신분을 알았으니까. 일반 퇴역 군인이 북양 총사령관 덕을 좀 본 주제에!”“그러니까. 북양 총사령관이랑 동원구 홍진수 상관이 아니었으면 너랑 강우연, 그리고 비천한 핏줄을 가진 네 딸까지 다 죽었어!”설해연도 덩달아 가소롭다는 듯이 한마디 했다.쾅!한지훈은 온몸으로 강렬한 살기를 내뿜더니 섬뜩한 눈빛으로 설해연을 노려보며 말했다.“죽고 싶으면 방금 전에 했던 말 다시 해봐! 누가 비천한 핏줄이라는 거지?”겁에 질린 설해연은 당황한 얼굴로 뒷걸음질 쳤다. 그러고는 저승사자처럼 어두운 기운을 뿜어내는 한지훈을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다.“왜… 소리는 지르고 그래? 내가 뭐 잘못 말했어? 고운이 비천한 핏줄 맞잖아! 강우연이 혼전임신으로 낳은 것이니까 더러운 핏줄이지! 넌 강우연이랑 무슨 관계인데? 몰래 혼인신고만 하면 우리가 널 가족으로 인정할 줄 알았어? 결혼식을 안 올렸으면 진정한 부부라고 할 수 없지! 사람들의 비웃음거리만 될 뿐이라고! 이게 우리 용국의 문화야!”그 말을 들은 주변 사람들의 얼굴에도 냉소가 지어졌다.누군가가 작은 소리로 말했다.“둘이 무슨 관계긴. 영원히 빛을 받지 못할 관계지!”“그러니까! 부모의 허락도, 친척들의 축복도 없이 덜컥 혼인신고만 해버리면 부부관계가 성립될 줄 알았나? 혼인신고서는 결국 그냥
“용왕님, 낙 씨의 집은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아닙니다. 저희가 관찰한 바에 따르면, 그자의 집에는 오성 용수 이상의 고수만 해도 열 명 남짓 있습니다!”“그리고 제 생각에는, 천왕계 고수들이 숨어 있는 것 같습니다!”그러니 낙 씨의 식구를 포섭하는 것은 거의 불가능했고, 이런 실력의 고수들은 돈에 대한 관심이 거의 없었다. 그들은 원하는 만큼 돈을 벌어들일 수 있었고, 돈 외에도 그들이 낙 씨 어르신을 배신하도록 하는 것은 더욱 어려웠다. “그렇다면 24시간 내내 그의 전화를 도청해서 무슨 일이 있으면 즉시 나에게 보고하도록 하라!”한지훈이 낮은 목소리로 명령했다.감청이 불가능하니, 비상수단을 동원할 수밖에 없었고 전파를 통해 휴대전화를 도청하는 데 드는 인력과 물적 자원의 소모는 매우 컸지만 현재로서는 어쩔 수 없었다. 하지만, 용국의 안위를 위해서라만 그만한 가치가 있었다! “예, 오늘 밤부터 그의 일거수일투족을 밤낮으로 감시하겠습니다!”용월이 대답했다. “다른 전역구는 어떤 움직임이 있지?”한지훈은 뒷짐을 진 채 서성거리며 물었다. 그가 가장 걱정하는 것이 바로 낙 씨가 전역구의 병력을 동원해 불시에 용경을 포위하는 것이었다. 이는 최악의 결과를 초래할 것이다!“일단 몇 개의 전역구에서는 아무런 이상이 발견되지 않았습니다. 오히려 이국을 비롯한 5개국이 군대를 동원하고 있는 것 같습니다! 그리고 북양에도 몇 가지 이상이 있었는데, 수백 미터 떨어진 곳에서 연기와 먼지가 뿜어져 나오는 걸 자주 목격했습니다!”잠시 생각한 후 용월은 한지훈에게 보고했다.수백 미터 떨어진 곳에서 연기와 먼지가 나오다니?“장갑 부대!”이것밖에는 설명이 안 됐다! 다시 말해 북쪽의 웅국은 이미 많은 수의 장갑 부대를 동원해 북양에 대비하고 있다는 것이다. 이 모든 것이 너무 우연처럼 보였기에 사실이라고 믿기도 힘들었다! “이국 해군의 최근 열흘 이내의 모든 동향 보고를 가져와 보아라!”한지훈은 문득 뒤를 돌아보며 용월에게 분부했다.
국왕과 잠시 이야기를 나눈 후, 한지훈은 홀로 헬기에 올라탔다. 이번에는 신룡전이 모두 파견되어 낙 씨 어르신의 배후 세력을 소탕할 예정이었다! 따라서 한지훈은 직접 신룡전의 본부로 향해 자세한 계획을 세워야 했고, 용운은 국왕의 안전을 보장하기 위해 용경에 남겨졌다. 이로써, 양측의 최후의 결전이 본격적인 서막의 문을 열었다! 같은 시각, 낙 씨 어르신은 여전히 정 씨 어르신의 대답을 기다리고 있었다. 한참 뒤에, 정 씨 어르신은 밀실에서 나와 어두운 안색으로 낙 씨 어르신을 힐끗 바라보더니 말했다. “문주께서 미리 움직이려 하는데, 당신이 수하의 위수군이 큰 임무를 맡을 수 있겠소?”정 씨 어르신의 질문을 들은 낙 씨는 생각조차 하지 않고 거듭 고개를 끄덕였다. “당연합니다, 위수군은 이미 저의 통제하에 있으니 문주님을 위해 희생을 무릅쓰고 움직일 수 있습니다!”그러자 정 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 발걸음을 옮기며 말했다. “3일 후, 문주께서 직접 용경으로 갈 테니 그때 조회에서 국왕을 퇴위시키려 하오!”낙 씨가 이 말을 들었을 때 저도 모르게 숨을 들이마셨다. 이렇게 빨리 퇴위를 시킨다니?!“정 씨 어르신… 하지만 3일은 너무 짧은 것 아닙니까?!”낙 씨가 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. “그러면 국왕과 한지훈이 우리를 알아낼 때까지 기다렸다가 손을 쓰라는 말이오? 대군이 압박하고 있으니, 자네는 말할 것도 없고 나라고 하더라도 회생시킬 방법은 없소! 지금 그들에게 손을 쓰지 않으면 우리에겐 기회가 없을 것이오!”정 씨 어르신은 말을 마친 뒤 낙 씨를 매섭게 노려보더니, 소매를 뿌리치고는 분개한 채로 자리를 떴다. 낙 씨는 이마에 맺힌 식은땀을 닦고 속으로 잠시 생각에 잠기더니, 이내 안뜰을 나섰다.한편, 한지훈이 타고 있던 헬기도 강중에서 수백 마일 떨어진 갚은 산속으로 향하고 있었다. 숲속에서 위장 전투복을 입은 몇몇 젊은 남자들이 멀리서 망원경으로 헬기 조종석에 앉은 한지훈을 발견했다. “어서 용존에게 보고하라, 용왕
이 세 아이가 바로 강 씨 어르신과 신 씨 어르신이 한지훈에게 맡긴 두 가문의 후손이었다. “국왕 폐하, 비록 낙 씨 어르신의 정체를 밝혀내고 그의 배후를 잡아내는 것이 매우 중요하긴 하지만, 이 아이들은 모두 무고합니다. 게다가 원로들의 대를 완전히 끊어버릴 수는 없는 노릇입니다!”한지훈은 난처한 표정으로 세 아이를 바라보았다.용국 전체를 보면 이 아이들을 천자각으로 데려가는 것이 가장 안전했고, 이전에 한지훈은 강만용과 신한국 두 원로 및 그들의 가족을 모두 강중으로 데려갈 생각을 하지 않은 것은 아니었다. 하지만 아무리 생각해도 이는 아니었고, 강중이 폭발의 중심이 될 가능성이 매우 높았다. 아이들을 그곳에 남겨두고 만약 무슨 일이라도 생기면, 어떻게 두 원로들을 마주할 수 있겠는가? 국왕은 세 아이를 힐끗 보더니 고개를 끄덕이며 말했다.“강 씨 어르신과 신 씨 어르신의 손자들인가?”“맞습니다. 제가 오기 전에 이미 장문로라는 사람을 제거했고, 또 한 사람은 몇 년 동안 실종되어 그의 가족조차도 그가 죽었는지 살았는지 모르는 허연생이라는 사람입니다!”이것이 한지훈이 오늘 이곳에 온 진짜 이유이다. “그래, 짐도 알다시피 허연생은 실종된 지 몇 년이 지났지. 그자가 죽은 것은 아닌가?”국왕은 얼굴을 찌푸리며 물었다.그는 허연생이라는 사람이 무엇을 의미하는지 짐작하지 못한 것이 아닌, 한지훈의 입을 통해 자신의 생각을 확인하고 싶었던 것이다! “저는 어렴풋이 낙 씨 어르신의 배후에 매우 신비로운 세력이 있다는 걸 느낍니다. 적지 않은 무종 사람들이 모두 이 세력 중 하나이지요! 게다가 낙 씨 어르신 배후에 있는 이 사람은 매우 면밀히 조사해 볼 가치가 있습니다!”한지훈은 턱을 만지며 엄숙한 표정으로 말했고, 국왕은 이 말을 듣자 방금 전 명단을 한지훈에게 건네주었다. 한지훈은 명단을 건네받아 한 번 훑어보았고, 위에는 이름만 있을 뿐 그들의 경지는 나와 있지 않았다.하지만 다시 생각해 보자, 그들은 모두 적어도 천왕계 강자일 것
한편 그 시각, 작은 정원에서 수십 미터 떨어진 숲에서는 몇 명의 젊은 남자들이 조용히 밀림 속으로 들어서고 있었다. 뒤이어 그들은 산길을 따라 용경으로 돌아와 바로 천자각으로 향했다. 국왕이 한창 정무를 처리하고 있을 무렵, 갑자기 한 궁인이 재빠른 걸음으로 천자각으로 들어와 국왕의 귓가에 속삭였다. “뭐라고? 당장 들여보내!”이내 국왕은 손에 든 서류를 전부 내려놓고는 자리에서 일어섰다. “다들 모두 물러가. 지금부터는 나의 분부 없이는 누구도 감히 제멋대로 이곳에 들어오지 마. 내 명령을 어기고 들어오려는 자들은, 총살해도 상관없어!”“네!”곧바로 양쪽에 서있던 궁인들과 시녀들은 일제히 천자각에서 물러섰다. 뒤이어 한 젊은 남자가 국왕의 앞으로 끌려오게 됐다. 천자각 대문이 굳게 닫히고 나서야 국왕은 낮은 목소리로 물었다. “상황이 어때?”“제가 알아본 데에 따르면, 용경 교외에 정원이 하나 있더군요. 낙 선생은 그 정원에 들어간 후로 오랫동안 나오지를 않았습니다. 그래서 며칠 전, 그의 몸에 도청기를 하나 설치해 놨습니다!” “뭐 들은 거라도 있어?”국왕은 조용히 물었다. “폐하, 낙 선생이 한 조직과 연관이 있는 것 같습니다. 그들이 어떤 계획에 대해서 의논하는 건 듣긴 했지만, 구체적인 내용에 대해서 언급하진 않았습니다. 그래서 지금으로선 섣불리 추측하기는 어렵지만, 하나 확실한 얘기는 들었습니다!”젊은 남자는 낮은 목소리로 보고했다. “그게 뭔데?”“조직의 한 사람이 언급했던 것 같은데, 허연생의 신분이 매우 특수하다고 합니다. 그의 죽음으로 인해 그들의 계획이 앞당겨질 것 같다고도 했고요! 다른 건 몰라도, 이번 일은 분명리 허연생이라는 이 사람과 직접적인 연관이 있는 건 확실합니다!”“게다가 허연생은 바로 한지훈의 손에서 죽게 됐습니다!”이내 젊은 남자는 정리된 서류 한 부를 꺼내 건네주었다. 국왕은 서류 내용을 확인하면서 고개를 끄덕였다. 위에 적힌 내용은 바로 낙 선생과 한 낯선 사람의 대화 내용이었다.
곧이어 한 노인이 안에서 걸어 나와 정원 문을 활짝 열고는, 주변을 두리번거리며 확인하고 나서야 낙 선생을 정원 안으로 모셨다. “지금 당장 날 정로한테로 모셔!”낙 선생은 다급한 어조로 본론을 꺼냈다. “네, 저를 따라오시죠. 정로께서는 마당 뒤편에서 차를 마시고 계십니다!”이내 노인은 낙 선생을 데리고 뒤뜰로 향했다. 그의 말대로, 한 백발의 노인이 정자 앞에서 한가롭게 차를 음미하고 있었다. 그는 손에 고서 한 권을 든 채 차를 마시면서 잠시 생각에 잠겼다. “정로님! 큰일 났어요!”낙 선생은 자신이 그토록 찾던 노인을 만나자마자 황급히 앞으로 달려가 간절한 표정으로 말했다. “무슨 일이야? 왜 너답지 않게 이렇게까지 당황한 건데? 설마 신군이 뭔가 눈치라도 챈 거야?”정로는 침착한 표정으로 낙 선생을 쳐다보았다. “아니요, 신군 때문은 아닙니다. 사실 그저께, 저는 정로님의 뜻에 따라 강만용을 제거하자고 국왕을 설득해 봤습니다. 그런데 국왕이 약간 망설이는 모습을 보이고는, 저더러 강만용의 고택으로 사람을 보내 상황을 알아보라고 했었습니다!”그 말을 들은 정로는 고개를 끄덕였다. “그래, 쉽지 않을 거라 예상했어. 어찌 됐든 강만용은 용각의 각인이었기에 네가 단 한두 마디로 그들을 단번에 사지로 몰아넣을 수 있는 건 아니야!”“하지만 그렇게까지 당황할 필요는 없어. 계획한 대로만 천천히 실행하면 돼. 어차피 그 늙은이들, 오래 살지도 못할 거야!”하지만 낙 선생은 여전히 난감한 안색을 보였다. “정로님, 사실 그게 아니라... 제가 만일의 상황을 방지하기 위해 허연생과 장문로를 파견하여, 만약 한지훈이 나타나게 되면 한지훈도 처단하라고 명령했었습니다.”“그런데...”“그런데 뭐?”정로는 허연생의 이름을 듣고는 순간 얼굴색이 변했다. “그런데... 허연생은 한지훈의 손에 죽게 되었고, 게다가 장문로의 시체는 지금 찾을 수도 없습니다!”큰 자책감이 든 낙 선생은 급히 고개를 숙였다. ‘뭐라고?’ 예상치 못한 소식에
이내 한지훈은 손을 흔들며 남은 집행 대원들더러 이젠 자리를 떠나도 된다고 하였다. 그제야 집행 대원들은 죽음의 절벽에서 돌아온 것 마냥 급히 일어나 몸을 돌려 달아났다. 그들은 장문로의 시체를 수습할 겨를도 없었다. 그렇게 집법 대원들이 멀리 떠나고 나서야 한지훈은 강만용에게 다가와 말했다. “강로 님, 더 이상 이곳에서 지낼 수는 없습니다! 차라리 신로님과 함께 저를 따라 강중으로 돌아가시죠!”‘강중으로 돌아가자고?’ 강만용은 고개를 갸우뚱거렸다. 하지만 지금으로서 그는 어디도 갈 수 없었다. 국왕의 명령을 받들고 온 장문로가 이곳에서 죽게 된 이상, 언젠가 다시금 다른 사람들이 찾아올 거라 생각했다. 이 상황에 집을 옮기면서 모습을 감추게 된다면, 나중에 잡혔다가는 오히려 더 큰 벌을 받을 것 같았다. “한지훈, 걱정해 준 건 고마워. 하지만 만약 나와 신로 모두 온 가족을 데리고 이사를 가게 된다면, 국왕은 오히려 더욱 의심을 품게 될 거야... 장문로가 이렇게 죽게 된 이상, 내가 보기에 국왕은 절대 가만있지 않을 거야. 그래서 난 너를 따라 강중으로 돌아갈 수 없어!”“하지만, 나의 이 어린 손자는 네가 대신 잘 돌봐줬으면 좋겠어!”강만용은 이내 그 일곱 살 난 남자아이를 쳐다보았다. 그러자 아이는 강만용의 허벅지를 꼭 안은 채 무슨 말을 해도 떠나려 하지 않았다. “자현아, 말 들어!”강만용은 아이의 머리를 쓰다듬어 주었다. 한지훈은 평소 강만용의 성격에 대해 잘 알고 있었다. 일단 그가 신중하게 결정을 내린 이상, 그 누구도 그의 고집을 꺾을 수가 없었다. 그리하여 그는 어쩔 수 없이 강자현을 데리고는 떠날 수밖에 없었다. 뒤이어 신 씨 집안도 마찬가지였다. 신한국은 강만용과 같은 태도를 보였고, 자신의 손자 두 명을 한지훈에게 맡기고는 본인은 계속하여 자리를 지키게 됐다. 그렇게 한지훈은 어쩔 수 없이 세 아이를 데리고 헬리콥터에 올라탔다. 또한 용운에게, 앞으로 더욱 많은 사람들을 안배하여 시시각각 강 씨 집
일곱 살짜리 아이를 고문하고는 아이의 피부까지 벗겨낼 생각을 하는 놈을, 어딜 봐서 사람이라고 할 수 있는가? “장문로, 차라리 자결해. 아니면 넌 앞으로 죽는 것보다도 못한 고통스러운 삶을 살게 될 거야!”한지훈은 차갑게 말했다. 지금 이 순간, 그는 장문로를 절대 살아 돌려보내고 싶은 생각이 없었다. 그는 강 씨 집안과 신 씨 집안의 원수에게 제대로 복수하고 싶었다. “한지훈! 내가 분명히 말했지. 나는 국왕의 명을 받들어 강만용과 신 한국을 조사하러 온 거라고! 하지만 넌... 더 이상 북양 왕도 아니잖아!”장문로는 여전히 한지훈을 노려보며 굴복하지 않았고, 오히려 더욱 화를 내며 소리쳤다. “한지훈, 됐어. 그냥 보내줘. 괜히 죽였다가 국왕이 알기라도 하면...”“강로 님, 만약 정말 국왕이 따지기라도 한다면 그때는 제가 혼자서 다 책임을 질 겁니다! 오늘 전, 반드시 이 놈을 죽일 거예요!”이내 한지훈은 머리를 돌려 용운을 불렀다. “용운!”“네!”잔뜩 화가 나 온몸을 부들부들 떨고 있던 용운은, 당장이라도 장문로를 갈기갈기 찢어버리고 싶은 마음이었다. 바로 이때, 장문로가 몸을 돌려 도망가려 하였다. 하지만 그는 어찌 됐든 그저 일반인이었기에, 제 아무리 빨리 도망가도 용운의 손아귀를 벗어날 수가 없었다. 채 두 걸음 내딛기도 전에, 그는 용운에게 덥석 잡히게 됐다. “장문로, 너 방금 그랬지? 이 아이 피부를 벗겨버릴 거라고. 그럼 너부터 한번 벗겨볼까?”곧이어 용운은 비수를 뽑아 들고는 장문로의 바짓가랑이를 잡아당겼다. “너 뭐 하는 짓이야? 난 엄연히 국왕의 명령대로 사건을 조사하러 온 것뿐이야! 당장이 거 놔! 젠장, 만약 감히 네가 나를 건드리게 된다면 너희들 모두 몰살당하게 될 거야!”장문로는 목이 쉴 정도로 마지막 힘을 짜내가며 고함을 질렀지만, 이내 그의 고함소리는 돼지 멱따는 듯한 비명소리로 변하게 됐다. 용운은 방금 말한 대로, 정말 단번에 장문로의 피부를 벗겨냈다. 엄청난 고통에 장문로는 기절
한지훈은 여전히 생생히 기억하고 있었다. 당시 음양존의 공격에, 순간 눈앞이 깜깜 해나면서 끝없는 환각을 느끼게 된 그 순간을. 만약 진작에 적룡심을 융합하지 않았다면, 그날 한지훈은 필연코 음양존의 손에 죽을게 뻔했다. 빛, 불, 그림자! 바로 이 세 가지 자연의 힘은 누구에게나 여러 가지 환상으로 진화될 수 있었다. 한지훈은 이미 금룡심을 융합하긴 했지만, 아직 제대로 진법을 사용해 본 적은 없었다. 이내 생각에 잠긴 한지훈은 갑자기 허공을 향해 손가락을 펼치기 시작했다. “한지훈, 더 이상 건방지게 굴지 마! 네가...”허연생이 다시금 손을 들어 한지훈을 향해 공격하려는 순간, 그는 자신의 눈앞이 갑자기 깜깜해나는 것을 발견하게 됐다. ‘이게 대체 무슨 상황이야?’ 동시에 눈앞에 있던 강만용의 고택은 물론, 주위의 집법 대원들 그리고 장문로도 사라지게 됐다. 심지어 한지훈도 모습을 감추었다. 어안이 벙벙 해난 허연생은 손바닥을 높이 든 채 그저 멀뚱멀뚱하는 눈빛으로 사방을 둘러보았다. 그는 자신의 다섯 손가락도 전혀 보이지 않는 어두운 공간에 갇혀있게 됐다. 그러나 사실 이러한 환상은 그 자신만이 볼 수 있을 뿐이었다. 다른 사람들이 보기에는, 허연생이 빠른 걸음으로 한지훈을 향해 돌진하다가 갑자기 발걸음을 멈춘 모습뿐이었다. 그들의 보기에는, 손바닥을 든 채 이리저리 두리번거리는 허연생의 행동이 매우 괴이해 보였다. “허 선생님, 뭐 하세요?”장문로는 마치 넋을 잃은 듯 멍하니 손바닥을 들고는 이리저리 두리번거리는 허연생의 모습에 갑자기 조급 해났다. 그러나 허연생은 장문로의 말을 전혀 듣지 못했다. 이때, 한지훈은 허연생의 뒤로 성큼성큼 다가와 손바닥을 들어 그의 뒤통수를 세게 때렸다. 그러자 순간 허연생의 눈앞에 펼쳐진 환상은 사라지게 됐고, 그는 마치 끊어진 연처럼 몸이 저 멀리 날아가게 됐다. 이로서 한지훈은 처음으로 금룡심의 진법을 경험하게 됐다. 그러나 이 진법은 단점이 하나 있었다. 그건 바로 에너지 소
만약 이 없었더라면 한용은 지난 20년간, 무적천과 어깨를 겨누며 4성 천급 천신의 경지까지 쉽게 오를 수가 없었다. 끊임없이 스스로 모색하고 깨달으면서 한 걸음 한 걸음 성장할 수밖에 없었던 무적천과는 달리, 한 씨 집안사람들은 태생적으로 깨달음을 얻고 있었다. 게다가 그들은 까지 손에 넣게 됐으니, 그 무엇보다도 탄탄한 백전백승의 체계를 보유하게 됐다. 능력이 진화하는 속도든, 각종 역량에 대한 장악 정도든 그들은 그 어느 하나 무적천에 뒤쳐지는 게 없었다. “너... 분명히 뭔가 숨기는 게 있어!”눈치 빠른 허연생은 확신에 찬 말투로 말했다. 그러자 한지훈은 몸을 돌려 차갑게 그를 주시하며 말했다. “내가 방금 말한 대로, 난 오늘 반드시 널 이 자리에서 죽여버릴 거야!”곧이어 한지훈은 쏜살같이 앞으로 한걸음 뛰어나와 한 주먹으로 허연생의 급소를 쳤다. 허연생은 비록 한지훈에 비해 얻은 깨달음도 적고 게다가 실력도 점점 떨어지고 있긴 했지만, 어찌 됐든 한 세대를 장악했던 강자였기에 역시나 쉽게 당하지는 않았다. 자신의 가슴을 노리는 한지훈의 주먹을 보아낸 그는 급히 몸을 옆으로 돌리고는 도리여 한지훈의 아랫배를 강하게 내리쳤다. “후!” 순간 한 줄기의 강한 바람과 기운이 한지훈의 급소를 공격하게 됐다. 분명 같은 주먹임에도 불구하고, 허연생이 뻗은 이 주먹은 비록 보기에는 그렇게 큰 기세는 아니었지만 힘이 매우 강했다. 그는 모든 힘을 한 주먹에 집중하여 최대한 기운을 폭발시킬 수가 있었다. 예상치 못한 역공격에 당황한 한지훈은 더욱 정신을 다잡고는 급히 주먹을 휘두르며 방어하였다. “팍!”그렇게 두 사람의 주먹이 부딪히게 되었고, 모두 어느 정도 자신의 힘을 통제하고 있긴 했지만 그 충돌 소리는 매우 컸다. 두 강자가 뿜어낸 엄청난 기운에, 마당에 있던 바위마저도 거센 바람에 이리저리 날아다녔다. “죽어!”허연생은 손에 힘을 더욱 꽉 주었다. 그러자 푸하는 소리와 함께 분홍색의 독기가 그의