강준상은 가슴이 철렁해서 의심 가득한 눈초리로 이한승에게 물었다.“이 회장님 말씀은 강운이 상회에 가입할 수 있었던 이유가 한지훈 덕분이란 말입니까? 우연이랑만 계약을 하겠다고요?”“그렇습니다!”이한승이 정색하며 말했다.강준상의 표정이 어두워졌다.그는 고개를 돌려 강문복을 바라보았다. 강문복 역시 인상을 찌푸리더니 강준상에게 다가와서 작은 소리로 말했다.“아버지, 일단은 수락하는 게 어때요? 우리 강운에게는 절호의 기회잖아요. 강우연이랑 한지훈을 처리한 뒤에 다시 협상해도 늦지 않아요.”그 말을 들은 강준상은 고개를 끄덕이고는 미소를 지으며 말했다.“그래요! 이 회장님 조건에 따르겠습니다.”이한승은 만족스러운 미소를 지으며 강준상에게 악수를 청했다.“그럼 축하드립니다. 강운그룹은 이로써 오군 상회의 회원이 되었습니다. 다음 주 토요일에 백마 산장에서 환영회가 열릴 예정이니 다른 새 멤버들과 같이 참석해 주세요.”강준상은 감격에 겨워 연신 고개를 끄덕였다.“알겠습니다! 그럼 이 회장님, 다음 주 토요일에 뵙지요!”이한승은 고개를 끄덕인 뒤, 떠날 채비를 했다.그런데 이때 강희연이 갑자기 질문을 던졌다.“이 회장님, 저는 이해할 수가 없어요. 한지훈은 일반 퇴역 군인 아닌가요? 왜 이렇게까지 그 인간을 치켜세우는 거죠? 설마 숨겨둔 신분이라도 있는 건가요?”예의 없는 질문에 강준상과 강문복이 화들짝 놀라며 핀잔을 주었다.“희연아! 이 회장님 앞에서 무슨 실례야!”이한승이 웃으며 말했다.“괜찮습니다. 그렇게 궁금하시면 알려드려야죠. 저는 예전에 한 선생의 가문에 큰 도움을 받았습니다. 지금은 그 은혜에 대한 보답이라고 생각하면 되겠군요.”그제야 강씨 일가가 궁금해하던 문제가 해결되었다.이한승이 자리를 떠난 뒤에도 강준상 일행은 한참을 문 앞에 서 있었다.“당장 병원에 있는 우연이에게 연락해!”강준상이 말했다.한시도 지체할 시간이 없었다.잠시 후, 강준상은 강문복 일가와 다른 방계 가족들과 함께 병원으로 향했다.그 시각,
살짝 건방진 한지훈의 태도는 강준상을 화나게 했다.하지만 이한승의 말을 떠올리고 어쩔 수 없이 억지 미소를 지으며 말했다.“괜찮아. 우연이 좀 괜찮나 보러 온 거야.”한지훈은 팔짱을 끼고 사람들을 둘러보며 싸늘하게 말했다.“당신들이 우연이를 걱정한다고요?”“무례한 녀석! 너 할아버지한테 그게 무슨 말투야! 가문에서 쫓겨나고 싶어?”강문복이 발끈하며 한지훈에게 삿대질했다.정말 건방진 자식이었다.강희연도 콧방귀를 뀌며 맞장구를 쳤다.“제가 보기엔 이 녀석은 대놓고 할아버지와 우리 가문을 무시하는 거예요! 어제 좀 싸움에서 이겼다고 자기가 무슨 대단한 인물이라도 된 줄 아놔봐? 꿈 깨! 우리도 이제 네 신분을 알았으니까. 일반 퇴역 군인이 북양 총사령관 덕을 좀 본 주제에!”“그러니까. 북양 총사령관이랑 동원구 홍진수 상관이 아니었으면 너랑 강우연, 그리고 비천한 핏줄을 가진 네 딸까지 다 죽었어!”설해연도 덩달아 가소롭다는 듯이 한마디 했다.쾅!한지훈은 온몸으로 강렬한 살기를 내뿜더니 섬뜩한 눈빛으로 설해연을 노려보며 말했다.“죽고 싶으면 방금 전에 했던 말 다시 해봐! 누가 비천한 핏줄이라는 거지?”겁에 질린 설해연은 당황한 얼굴로 뒷걸음질 쳤다. 그러고는 저승사자처럼 어두운 기운을 뿜어내는 한지훈을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다.“왜… 소리는 지르고 그래? 내가 뭐 잘못 말했어? 고운이 비천한 핏줄 맞잖아! 강우연이 혼전임신으로 낳은 것이니까 더러운 핏줄이지! 넌 강우연이랑 무슨 관계인데? 몰래 혼인신고만 하면 우리가 널 가족으로 인정할 줄 알았어? 결혼식을 안 올렸으면 진정한 부부라고 할 수 없지! 사람들의 비웃음거리만 될 뿐이라고! 이게 우리 용국의 문화야!”그 말을 들은 주변 사람들의 얼굴에도 냉소가 지어졌다.누군가가 작은 소리로 말했다.“둘이 무슨 관계긴. 영원히 빛을 받지 못할 관계지!”“그러니까! 부모의 허락도, 친척들의 축복도 없이 덜컥 혼인신고만 해버리면 부부관계가 성립될 줄 알았나? 혼인신고서는 결국 그냥
가족들의 계속되는 비난에 강우연은 감정이 북받쳐서 눈물만 흘렸다.그녀는 가녀린 손으로 고통스럽게 얼굴을 감쌌다.이때, 따뜻한 손이 다가와서 그녀의 손을 꽉 잡아주었다.고개를 들자 자신을 따뜻한 시선으로 바라보는 남자의 얼굴이 보였다.한지훈은 사람들에게 고개를 돌리고 싸늘하게 말했다.“잘 들으세요! 강우연은 내 여자고 평생을 바쳐 지켜주고 싶은 사람입니다! 훗날 꼭 성대한 결혼식을 올릴 거고요! 이 여자는 S시, 아니 용국에서 가장 행복하고 아름다운 신부가 될 겁니다! 전 용국의 백성들이 이 여자를 부러워하도록, 내가 그렇게 만들 겁니다!”강가의 사람들은 경악한 표정으로 한지훈과 강우연을 번갈아보았다.그것도 잠시, 병실에서 싸늘한 웃음소리가 터져 나왔다!“하하하! 내가 잘못 들은 거 아니지? 저 백수놈이 지금 전국의 백성들이 부러워할만한 그런 결혼식을 올리겠다고 한 것 같은데?”“웃겨 죽겠어! 설마 자신이 진짜 북양구 총사령관이라고 생각하는 건 아니겠지?”“강우연이 불쌍하네. 능력도 없으면서 허풍만 잘 떠는 남편을 만났으니.”사람들의 비웃음에 강우연의 고개가 점점 숙어졌다. 그녀는 남자의 손길을 뿌리치고 조용히 흐느꼈다.“지훈 씨, 그만 말해요. 제발… 부탁할게요.”그녀는 자존심에 크나큰 타격을 입었다.한지훈은 그녀의 손을 꽉 잡고 진지한 표정으로 그녀에게 말했다.“우연아, 나 믿어줘. 나중에 꼭 성대한 결혼식을 치르게 해줄게. 모든 사람들이 우리의 결혼을 축복해 줄 거야! 난 당신을 세상에서 제일 행복한 여자로 만들어 줄 자신 있어!”강우연은 새빨개진 눈으로 고개를 들고 그를 바라보며 감격에 겨워 고개를 끄덕였다.“그래요. 믿을게요….”“아빠, 고운이도 있어. 고운이도 빼놓지 마….”고운이가 달려와서 한지훈의 품에 안기더니 생글생글 웃으며 그에게 말했다.한지훈은 아이의 코끝을 살짝 건드리며 고개를 끄덕였다.“당연하지! 넌 세상에서 제일 행복하고 사랑스러운 공주님이 될 거야!”고운이는 신이 나서 손을 흔들었다.강준상 일가
그 말을 들은 강씨 일가가 움찔하더니 이내 격앙된 목소리로 물었다.“희연이 너 오관우랑 결혼해?”“세상에! 우리 희연이가 드디어 오찬 그룹에 시집가는구나! 앞으로 대기업 사모님이 되겠네!”“잘했어! 오찬 그룹 같은 든든한 지원군은 꼭 붙잡아야지! 그래야 우리 강운도 흥하는 거야!”사람들은 강우연을 대할 때와는 다르게 너도나도 진심으로 기뻐하고 축하해 주었다.강희연은 사람들의 찬양과 부러운 시선을 한 몸에 받으며 더 의기양양한 표정으로 말을 이었다.“내일 다 같이 모인 자리에서 말씀 드리려고 했는데 쟤네가 저러고 있는 꼴을 못 봐주겠더라고요! 다음 달 28일에 S시 최고의 로얄 호텔에서 진행할 거예요. 그때가 되면 우리 시에서 가장 잘나가는 기업가들과 정계 인사들이 다 모일 거고요. 주요 도로 광고판에 저와 관우 씨의 웨딩 사진이 걸릴 거예요. 언론사 기자들도 초대했어요! 연예부 기자들까지 와서 우리 결혼식을 생중계할 거예요! 그때가 되면 모두가 저를 부러워하겠죠! 강운 그룹도 이 결혼식으로 모두에게 깊은 인상을 남기게 될 거예요!”“좋아, 아주 좋아!”그 말을 들은 강준상은 언제 인상을 썼냐 싶게 만면에 미소를 띠었다.“역시 내 손녀는 훌륭해! 할아버지는 네가 참 자랑스럽다! 결혼선물 큰 거로 준비할 테니 기대해!”“감사해요, 할아버지.”강희연은 달콤한 미소를 지으며 애교스럽게 강준상의 팔짱을 끼고는 강우연에게 도발적인 시선을 보냈다.“어때? 우리 누가 더 성대한 결혼식을 올리나 비교해 볼까?”그 말에 조금 전까지 기대로 부풀었던 강우연은 다시 자신감이 떨어졌다.결혼식장이 로얄 호텔이라니, 이미 같은 비교선상에서 비교할 수 없는 레벨이었다.게다가 S시의 유명인사들은 거의 다 참석할 테고 중심가의 건물에 그들의 웨딩사진이 걸린다니! 이런 재력을 강우연은 따라갈 수 없었고 한지훈도 거기까지는 해줄 수 없을 거로 생각했다.‘차 샀을 때 모아둔 재산 다 썼을 텐데….’강우연은 고개를 푹 숙이고 작은 소리로 말했다.“언니, 축하해. 그런
“그러니까! 우리 강운 사람들은 너희 결혼식에 가지 않을 거야! 꿈 깨!”모두가 그들을 비웃었지만,한지훈은 더 해명하기도 귀찮아서 사람들에게 축객령을 내렸다.강가의 사람들도 더 있을 필요를 못 느꼈기에 순순히 병원을 떠났다.한지훈은 병원 입구에서 떠나는 그들의 뒷모습을 물끄러미 바라보며 용일에게 전화를 걸었다.“다음 달 28일에 우연이랑 결혼식을 올릴 거야. 모든 관계를 총동원해서 가장 성대한 결혼식을 선물할 생각이야.”“강희연이 고작 S시 유명 인사들만 초대했다면 난 전국의 유명 인사들을 불러 모을 거야! 아니, 세상 모두가 주목할 만한 그런 결혼식이 될 거야! 용국의 10억 백성, 3백만의 정예 군인들까지 내 아내가 될 사람을 축복할 거야. 국혼이야! 우린 이곳에서 국혼을 치를 거야!”설명을 들은 용일은 공손한 말투로 그에게 말했다.“그럼요, 총사령과님. 모든 관계를 총동원해서 성대한 국혼을 준비하겠습니다!”전화를 끊은 용일은 감개무량한 표정으로 하늘을 바라보았다.드디어 그의 상관이 결혼한다.국혼의 형태로!용국은 개국한 이래 국혼을 치른 적 없었다.이번이 처음이니 절대 실수가 없어야 한다!용일은 신속히 북양구 본부에 전화를 걸어 지시를 내렸다.“다음 달 28일에 총사령관님께서 성대한 국혼을 올리실 예정이다! 북양의 30만 대군은 변방 호위군을 제외하고 모두 S시로 진군할 준비를 하고 대기한다! 각 전쟁부와 용각에 이 사실을 알리고 국혼의 형태로 준비해!”“예, 장군!”전화를 받은 연락원이 자리에서 벌떡 일어서며 대답했다.그렇게 무수히 많은 통화가 북양구 본부에서 용국의 다른 전쟁부와 행정부까지 이어졌다.이날, 용국의 집정부와 전쟁부는 숨 돌릴 틈도 없이 바쁘게 돌아갔다.북양 총사령관이 국혼을 올린다는 연락을 받았기 때문이었다!하급 부문들은 상부에서 지시한 사안을 이행하느라 바빴다.그리고 이 소문은 가장 빠른 속도로 용각에 전해졌다.용각의 비서실장 주찬영은 북양 본부의 비밀 연락을 받고 긴장한 표정으로 용각 집무실로 달
그 말을 들은 신한국은 자리에서 벌떡 일어서며 흥분에 겨워 말했다.“뭐? 그 녀석이 드디어 장가를 간다고?”신한국뿐이 아니었다. 강만용을 비롯한 다른 장로들도 만면에 흐뭇한 미소를 띠었다.그들은 한지훈이 국혼을 올린다는 데 대해 전혀 난감한 기색을 보이지 않았다. 오히려 큰손자를 장가보내는 할아버지처럼 기쁨을 금치 못했다.신한국은 바로 지시를 내렸다.“주 비서, 당장 용국의 모든 행정 부서에 연락해서 국혼을 준비하라고 지시해! 다음 달 28일에 있을 우리 용국의 위상을 드높일 결혼식은 무조건 화려하고 성대하게 치러져야 해! 국내와 해외 언론사들에 알리고 모든 채널에서 생중계할 거야! 이국의 오랑캐들에게 우리 용국 총사령관의 위엄을 자랑해야지!”“네, 알겠습니다!”주찬영은 약간 혼란스러웠다.그가 주저하며 조심스러운 목소리로 신한국에게 물었다.“어르신, 조금 더 고민해 봐야 하지 않겠습니까? 국혼이면 수많은 인력과 시간, 자원을 소비해야 하는데….”“무엄하다!”신한국이 버럭 화를 내며 말했다.“주찬영, 너 잊었어? 그 녀석이 우리 용국을 위해 변방에서 5년을 싸웠어! 30만 죽음을 불사하는 군사로 변방으로 쳐들어오는 8백만 오랑캐를 박살 내고 용국의 국토를 지켜냈어! 그런 영웅이 결혼식을 올린다는데 당연히 만백성이 같이 축하해 줘야지! 국혼이 뭐가 그렇게 대단해서? 그가 이루어 낸 업적에 비하면 아무것도 아니야!”“예… 알겠습니다. 죄송합니다!”주찬영은 화들짝 놀라며 이마에 식은땀을 닦았다.신한국은 5대 총사령관에서 은퇴한 장수 중 한 명이었다.비록 나이는 들었지만,여전히 장군의 위엄은 건재했다.강만용 역시 고개를 끄덕이며 말했다.“주 비서, 어서 가서 준비해. 국혼에 관한 일은 국왕께 내가 직접 보고를 올릴 테니까 너무 걱정하지 말고.”“예, 어르신!”주찬영은 경례를 올린 뒤, 무거운 걸음으로 집무실을 나섰다.밖으로 나온 그의 입에서 비명 섞인 한숨이 흘러나왔다.괜히 한마디 더 했다가 꾸중만 들었다.그는 재빨리 달려가서
천자각 내부, 높은 의자 앞에는 금자수를 놓은 가림천이 드리워져 있었고 그 뒤에 한 중년 남자가 앉아 서류를 검토하고 있었다. 남자는 가만히 펜을 들고 있는데도 감히 범접할 수 없는 카리스마가 넘쳤다.“전하.”강만용 일행이 예를 갖추며 그에게 말했다.“무슨 일이지?”가림천 뒤에서 위엄 있는 목소리가 들려왔다.“북양구 총사령관, 한지훈이 국혼을 올리고 싶다고 청하였습니다.”강만용이 공손히 말했다.중년 남자가 펜을 내려놓았다. 가림천 뒤에서 한복을 입은 남자가 성지를 들고 내려와서 강만용 일행의 앞에 섰다.“어르신, 전하의 명입니다.”강만용은 금빛 용이 반짝이는 성지를 공손하게 받아들었다.성지를 펼치자 ‘국혼을 허락한다!’라는 간결한 글자가 시야에 들어왔다.강만용은 길게 심호흡하고 높은 곳에 계신 그분에게 예를 올렸다.“전하께서는 이미 알고 계셨군요.”남자가 담담한 말투로 대답했다.“한지훈은 용국을 구한 수호신이기도 하니 서운하지 않게 최선을 다해야 하지. 그의 뒤에는 3백만 북양 대군도 있으니까! 만반의 준비를 해서 해외 여러 나라들에 우리 용국의 위엄을 보여주자고!”“예, 전하.”강만용은 그분을 향해 깊게 허리를 숙인 뒤, 정중한 태도로 대답했다.“장로들께서는 나 대신 후한 선물을 준비하여 용국 최고의 예를 갖춰 증여하도록!”왕좌에서 여유 넘치는 목소리가 들리더니 중년 남자는 편전으로 사라져 버렸다.강만용 일행은 천자각을 나와 다급히 전용차에 올라탔다.그 시각, 용경의 한 교외.사람이 살지 않는 한 별장 내부에서 검은색 정장을 입고 가면을 쓴 남자들이 무릎을 꿇고 대기하고 있었다.그들의 앞에는 검은색 가면을 쓴 남자가 뒷짐을 지고 서서 싸늘한 한기를 뿜어내고 있었다.“멍청한 자식들! 5년 전 한정 그룹 일가를 몰살시켜 버렸다면서? 어찌하여 S시에 또 한가의 더러운 핏줄이 나타났냔 말이다!”남자는 손에 든 사진 세 장을 부하들에게 던졌다.한 명은 한지훈, 다른 한 명은 강우연, 그리고 고운이도 있었다.맨 앞에 무릎을
3일 뒤.길씨 가문에서 벌어진 일은 매일 사람들의 입을 통해 일파만파 퍼지고 구설수에 오르내렸다.물론 그중에서 관심이 뜨거운 건 한민학과 홍진수에 대한 관심이었으나, 한지훈과 홍진수가 언론사를 압박하여 소식을 봉쇄하면서 그날 밤 자세한 상황을 아는 사람은 그리 많지 않았다.그날 밤, 병원.하루 종일 아내를 간호한 한지훈은 피곤한 기색으로 병원 복도를 걸었다.어둡고 조용한 병원 복도는 낮과는 달리 싸늘한 분위기가 풍겼다.그리고 이때!갑자기 전등이 전부 꺼지더니 주변에 어둠이 내려앉았다.창밖의 바람 부는 소리마저 섬뜩하게 느껴졌다.한지훈은 긴 의자에 앉아 요지부동으로 어딘가를 쏘아보았다.어둠 속에서 자잘한 발걸음 소리가 들리더니 창가 쪽에서 걸음을 멈추었다.셋이군!한지훈은 순식간에 상대의 인원수와 실력을 가늠했다.‘나를 암살하러 온 일당인가? 적국 특공대?’그의 주변으로 진한 살기가 뿜어져 나왔다.복도 끝에서,야행복을 입은 암살자들이 검은색 가면을 쓰고 살기를 진하게 풍기며 다가왔다.그들의 손에는 비수가 들려 있었는데 달빛을 받아 섬뜩하게 빛나고 있었다.그들이 병실에 접근하려던 순간, 어둠 속에서 저승사자처럼 싸늘한 목소리가 들려왔다.“직업 킬러인가? 어디 소속이야?”분위기가 순식간에 얼어붙었다.마치 시간이 멈춘 것처럼 긴 침묵이 오갔다.비수를 든 암살자들은 긴장한 표정으로 소리가 난 쪽을 바라보았다.복도에 사람이 있었다니!이럴 수가!진입할 때 전혀 사람의 기운이 느껴지지 않았다.분명히 사람이 없다는 것을 확인하고 있었는데 그곳에 사람이 있었을 줄이야!그들은 전문적인 훈련을 받은 암살자들이었다.일반적인 상황에서 복도에 살아 숨 쉬는 존재가 있었다면 절대 그들의 눈을 피해 갈 수 없었다.그런데 믿지 못할 상황이 벌어진 것이다!“죽여라!”암살자들은 마지막 순간에 정확한 판단을 내리고 비수를 든 채, 남자가 있는 곳으로 달려들었다.한 놈은 한지훈의 심장을 노렸고 한 놈은 목을, 한 놈은 복부를 노렸다.한방만 제대