“그렇다!”한지훈은 곧바로 나무문을 열고 안뜰을 들여다보았다.그곳에는 순백의 도포를 입고, 두 가닥의 긴 눈썹이 늘어져 있는 노인이 있었다. 은색 머리에 각진 얼굴, 그윽한 눈빛의 남자는 마치 밤하늘의 별처럼 맑고 빛났다! 외형만 놓고 보면 노인의 경지는 매우 범상치 않았다. “내 제자의 팔을 다치게 하면 어떤 결과를 초래할지 생각해 보았나?”도청전인의 입술이 살짝 열리더니 차가운 목소리로 물었다.“당신의 옷차림을 보니 도를 닦는 사람인 것 같은데, 당신 제자들이 무슨 짓을 저질렀는지는 아시오? 내가 그자의 팔을 부러뜨린 것은 그에게 개과천선할 기회를 주기 위해서였고, 그가 한 행동을 생각하면 그는 죽어도 마땅하오!”한지훈은 느긋하게 안뜰로 들어가 조금도 두려워하는 기색 없이 노인을 바라보았다. 도청전인도 한지훈을 번쩍이는 눈으로 뚫어져라 쳐다보았고, 천왕계 강자로서 노인은 충격을 받지 않을 수 없었다. 생김새로 미루어 볼 때 한지훈은 기껏해야 스물여섯 일곱 살의 나이인데 이토록 무서운 실력을 갖추고 있다니, 이는 무종에서 전례 없는 실력자였다! 도청전인은 60세의 나이에 육성 사령관 경지를 돌파한 뒤 일성 준천왕의 실력에 도달했고, 90세가 되어서야 사성 천급 천왕계에 도달했다! 그런데 한지훈은 지금 고작 몇 살인가?! 만약 시간이 더해진다면 한지훈은 마흔 살이 되기도 전에 현재 그의 경지에 도달할 수 있을 것이다! 이때, 도청전인의 마음은 조금 흔들렸다.만약 한지훈을 천검종 문하에 두면, 천검종이 무신종을 능가할 수도 있을 것이다! “젊은이, 승부욕이 강하고 무자비하게 싸우는 것은 잘못이 아닐세. 나도 젊었을 때가 있었지! 하지만 걱정하지 말게나. 난 확실히 도를 닦는 사람이고, 천검종은 도교이니 자네 부인이 비록 이곳으로 초대되었지만 능욕을 당하는 일은 없었네!”도청전인은 고의로 선심 쓰듯 한지훈에게 말했다. 그 의미는 비록 자신이 그의 아내를 납치했지만, 자신의 제자가 그녀에게 손 하나 까딱하지 못하게 했다는 것 이상도
“네 이놈!”휙!도청전인이 갑자기 눈을 떴고, 밤하늘은 마치 천둥번개가 치는 듯했다. 그의 두 눈동자는 사리를 구분할 줄 모르는 후배를 노려보며 말했다. “한지훈, 내가 네놈보다 열 배, 심지어 백 배나 더 강한 고수들을 수없이 죽였다는 것을 알고 이러는 것이냐?!”한지훈은 도청전인의 말에 비웃지 않을 수 없었다, 자신보다 열 배 백 배나 강한 고수들이라고?! 반보 삼성 현급 천왕계 강자보다 열 배나 강한 고수라니? 정말 이런 사람이 있다면 그자를 정말 이길 수 있을까?!“어르신, 어째서 그들이 나보다 열 배, 백 배나 더 강할 거라고 단언할 수 있소?”한지훈은 코웃음을 치며 한 걸음 앞으로 나섰다. “네놈의 나이에 얼마나 큰 실력이 있을 수 있겠느냐?! 무도의 심오함을 네놈이 어찌 이해할 수 있겠어! 나는 세 번의 공격만으로도 네놈의 두 팔과 머리를 베어버릴 수 있다!!”도청전인은 한없이 당당하게 말했고, 한지훈은 눈을 가늘게 뜬 채 그를 바라보며 대꾸했다.“어르신, 내가 다른 건 몰라도 당신의 허풍은 정말 천하제일인 것만은 알 수 있겠군요!”“건방진 것!”도청전인은 벌떡 일어나 천천히 등 뒤의 보검을 뽑아 들었다. 휙! 산채에 범접할 수 없는 광기가 폭발하며, 반경 수백 미터 이내의 숲이 끊임없이 흔들리며 모래와 바위가 허공에서 소용돌이치기 시작했다! 차가운 달빛을 마주한 그 장검은 무수한 한기를 내뿜었고, 심지어 장검에서는 희미하게 울부짖는 소리마저 들려오는 듯했다! 이 얼마나 대단한 기세인가! 상대방이 사대 천급 천왕인 만큼 한지훈도 감히 방심하지 않았다. 한지훈 또한 이미 반보 삼성 지급 천왕계 강자였지만, 지금까지 싸워온 상대방과의 격차는 반쪽 경지에 불과했다. 하지만 지금, 도청전인은 그보다 훨씬 더 높은 경지에 오른 강자였다! “오늘 내가 네놈에게 천검종의 절학의 힘을 똑똑히 보여주겠다!”말이 떨어지기가 무섭게, 도청전인의 형체가 순식간에 한지훈 쪽으로 달려들었다.그 속도는 매우 빨랐고, 도청전인의 제자
한지훈은 굳은 표정으로 노인을 바라보며 말했다.“당신이 결투를 벌이고 싶다면, 기꺼이!”말을 마친 한지훈도 오릉군 가시를 꺼내 들었다. 도청전인의 제자 몇 명과, 동방염을 포함한 여러 사람이 차례로 통나무집에서 걸어 나와 도청전인을 응원했다. “사부님, 저 자식을 죽여주십시오! 주제도 모르고 날뛰는 놈이 감히 사부님에게 그런 말을 하니, 저 자식을 죽이지 않으면 한을 풀 수 없을 겁니다!”동방염은 주먹을 꽉 쥐고 이를 갈며 한지훈을 바라보았다! 그는 당장이라도 한지훈을 갈기갈기 찢어버리고 싶은 심정이었다. 도청전인은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 한지훈을 바라보며 말했다.“이렇게 된 이상, 네놈의 운명을 받아들여라!”말을 마치자, 도청전인은 소리를 크게 지른 뒤 만 개의 검기가 빗발치듯 한지훈을 덮었다! 검기가 떨어지는 순간, 한지훈의 마음이 동요되었다. 이 검영은 실제가 아닌, 주변 기류를 사용하려는 또 다른 수단이었다. 한지훈은 공기나 허공의 힘으로 공기 벽을 형성하고, 자신의 앞에 방어 장벽을 형성할 수 있었고, 이런 종류의 힘을 이런 식으로 제어할 수 있을 줄은 몰랐다! 하지만 수만 개의 허공의 힘으로 이루어진 검기가 실제와 같다면 그 힘은 얼마나 강하겠는가! 다만 이 검기가 떨어지는 순간, 한지훈에게 약간의 허점을 보였다. 이 검기들은 함께 떨어진 것이 아니라 순서가 있었고, 이는 도청전인의 수준에서도 이렇게 강력한 힘을 제어할 수 없다는 걸 보여주었다. 다만, 이 검기가 떨어지는 속도는 제각각이지만 자칫 잘못하면 무수한 검기에 뚫려 눈 깜짝할 사이에 당할 수 있었다! 거의 공기로 이루어진 이 검영은 저항하는 것이 불가능했고, 한지훈도 오릉군 가시로 맞서려고 시도했다. 하지만 눈 깜짝할 사이에 오릉군 가시가 공기에 의해 형성된 검영에 관통당하고 말았고, 한지훈은 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.이대로 계속하면 운이 좋아 도망쳐도 체력을 너무 많이 소진했기에 도청전인의 2차 공격을 받아내지 못할 수도 있었다! “흥, 이 수법은
“엄마, 나 너무 무서워. 나 이대로 죽는 거 아니지? 아빠... 아빠 보고 싶어. 나 진짜 아빠 있는 거 맞지? 나 이렇게 아프면... 아빠가 나 보러 와줄 거지? 흑흑...”눈물범벅인 얼굴의 강우연이 온통 피로 물든 아이의 고사리 같은 손을 꼭 부여잡았다.“그럼. 아빠 분명 오실 거야. 그러니까 우리 고운이 조금만 더 힘내자, 응?”아이를 겨우 달랜 강우연이 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내 5년 동안 단 한 번도 걸지 않았던 그 번호를 눌렀다.“한지훈, 나... 강우연이야. 고운이가... 고운이가... 우리 딸이... 교통사고를 당했어. 우리 고운이... 정말 잘못 되면 어떡하지? 지훈아, 제발... 제발 우리 고운이 보러 와주면 안 돼? 네가 너무 보고 싶대. 내가 이렇게 빌 테니까 제발 돌아와줘. 너 지금 도대체 어디 있는 건데.... 흑흑흑...”북받쳐 오르는 감정에 털썩 주저앉은 강우연의 가냘픈 등이 슬픔으로 파르르 떨렸다.한편, 수화기 저편. 봉장대(封將台) 위에 서 있던 한지훈의 손이 살짝 떨렸다.눈앞에 모인 십만 병사들의 얼굴이 순간 흐릿해졌다.오늘은 10년에 한 번씩 거행되는 용국(龍國)의 봉장대전, 단 30만 명의 파용군을 이끌고 8국 연합 100만 대군을 상대로 대승을 거둔 한지훈을 5대 구역 중 하나인 북양구 장군으로 봉하는 자리이기도 했다.그 어느 때보다도 기뻐야 할 순간이지만 5년 만에 걸려온 전화를 듣는 순간, 한지훈의 주먹이 부들부들 떨려왔다.다급하게 다시 전화를 걸어왔지만 들리는 건 차가운 연결음뿐...‘안 돼...’그리고 영광스러운 순간을 바로 앞둔 그 시각, 한지훈은 수많은 대신들과 장군들이 지켜보는 자리를 박차고 일어나 태산을 달리고 또 달렸다.그 모습에 자리에 모인 모든 이들의 눈이 휘둥그레졌다.봉장대전, 가문의 명예라고 해도 과언이 아닐 정도로 영광스럽고 빛나는 자리, 그 자리를 제쳐두고 어딜 가는 걸까? 그것도 저렇게 굳은 표정으로...쿠궁!가파른 산길을 빠르게 내달린 한지훈이 산발치에 세워둔
한편, K대 대학병원.검은 정장을 입은 남자들이 갑자기 병실에 들이닥치더니 한고운에게 응급처치를 취하고 있는 의료진들을 전부 내쫓아버렸다.다급한 마음에 강우연이 목이 터져라 외쳤다.“당신들 뭐야! 저 사람들을 왜 내쫓아! 이러다 내 딸 진짜 죽는다고!”또각또각.저승사자의 목소리 같은 남자의 구두굽 소리가 찰나의 정적을 꿰뚫었다.곧이어 보디가드들이 홍해 갈라지 듯 양쪽으로 갈라지고 그 사이로 흰 정장을 입은 남자가 모습을 드러냈다.분명 잘생긴 얼굴이었지만 입가에 걸린 서늘한 미소가 수상한 남자였다.“강우연, 어떻게? 내가 말한 조건은 좀 생각해 봤어? 이번 사고는 그냥 경고일 뿐이야. 내 말대로 그냥 나랑 몇 번만 만나. 네 딸 지금 바로 구해 줄 거니까.”남자의 말을 듣던 강우연이 고개를 홱 돌렸다.혐오와 증오가 가득한 눈으로 남자를 노려보던 강우연이 남자에게 달려들어 멱살을 부여잡았다.“김태우! 우리 고운이 사고, 네가 낸 거야? 왜! 왜 그랬어 왜! 차라리 나한테 그러지. 왜 애꿎은 애한테 그러냐고! 우리 고운이 이제 겨우 네 살이란 말이야...”가슴 터져라 소리치던 강우연이 결국 오열하며 작은 주먹으로 남자의 가슴을 내리쳤다.“이게 어디에 손을 대!”짝!거침없이 강우연의 뺨을 날린 김태우가 그녀의 가는 팔목을 꽉 부여잡았다.“강우연, 왜 이래? 이게 다 네가 자초한 일이잖아. 내가 그 동안 들인 돈이 얼만데. 튕기는 것도 정도껏이어야지. 딸이 있어서 나한테 관심을 안 주는 건가 싶어서 말이야. 그래서 내가 사고 냈어. 커다란 트럭이 저 조그만 애랑 부딪히는데... 어우, 내가 시킨 거지만 좀 잔인하긴 하더라.”“으아아악! 김태우, 이 악마만도 못한 자식! 이 사이코패스, 변태 자식아! 내가 너 경찰에 신고할 거야! 내가 너 죽여버릴 거야!”강우연은 있는 힘을 다해 악을 쓰며 김태우의 손아귀에서 벗어나려 했지만 돌아오는 건 그의 거센 따귀뿐이었다.그리고 강우연의 머리채를 꽉 부여잡은 김태우가 눈물로 범벅진 얼굴을 흥미롭다는
같은 시각, S시 공항은 완벽하게 봉쇄된 상태, 세계를 놀라게 만든 3대 신의가 동시에 도착한다는 소식 때문이었다.이에 S시 시장 소지성과 재계 1위 이안그룹 대표 이한승을 비롯한 각계 유명 인사들이 공항 VIP 휴게실에 모였다.못 고치는 병이 없다고 하여 신의 손, 화타의 환생이라고도 불리는 3대 신의를 만나고 싶어 하는 정치인들, 재벌그룹 회장들은 줄을 섰지만 천문학적인 금액의 진료비용에 몇 년 뒤로 밀려있는 웨이팅 때문에 얼굴 한번 보기가 힘든 인물!그런 그들이 S시를 방문했다니 어떻게든 연이 닿지 않을까 싶어 모인 이들이 대부분이었다.가장 앞에 선 소지성과 이한승이 감격에 찬 얼굴로 고개를 숙였다.“손강수 신의님, 하시윤 신의님, 이나희 신의님. 저희 S시를 방문해 주셔서 고맙습니다.”하지만 소지성의 인사 따위 귀에 들리지도 않는다는 듯 세 사람은 초조한 얼굴로 다른 곳을 바라보고 있었다.우우웅!그리고 그 순간, 군용 지프차 세 대가 총알처럼 달려오더니 군복 차림의 용육, 용칠, 용팔이 각기 차에서 내렸다.시장이니 재계 1위 그룹 회장이니 안중에도 없다는 듯한 모습에 덩그러니 남겨진 사람들은 어리둥절할 따름이었다.“시장님, 이게 도대체 무슨 상황입니까? 신의님들이 이렇게 떠나시다뇨. 방금 전 그 군인들은 뭡니까?”시의원 송호문이 의아한 표정을 지었다. 반면 소지성 시장 역시 잔뜩 굳은 표정이다.군 장교 출신인 그는 방금 전 세 군인의 차림새를 다시 되새겨 보았다.‘북양구 파용군 소속이 왜 여기에.’“어서 사람들을 보내 저들의 움직임을 주시하세요. 단, 저들이 하는 짓을 막아선 안 됩니다. 그저 상황 보고만 하시면 되는 거예요.”소지성이 송호문에게 말했다.고개를 끄덕인 송호문이 부랴부랴 자리를 뜨려는 소지성에게 물었다.“이게 도대체 무슨 일입니까? 어딜 이렇게 급하게 가시는 거예요?”“장군님한테 가봐야겠습니다. 뭔가 큰일이 날 것 같아요.”이 말을 마지막으로 소지성은 빠르게 차에 올라탔다.한편, 파용군 비밀 임무 수행
“사령관님, 이제 저흰 어떡하죠? 파용군이 S시에 나타나면 상황이 복잡해질지도 모릅니다. 기자들도 가만히 있지 않을 테고요.”홍진수가 걱정스러운 얼굴로 입을 열었다.한편, 무슨 생각을 하는지 미간을 찌푸린 채 한참을 침묵하던 서효양이 말했다.“어서 원로님들에게 이 사실을 아려. 그리고 참모장 자네는 직접 S시로 가봐. 최대한 빨리!”스크린을 통해 파용군의 위치를 다시 확인한 서효양이 또다시 명령을 내렸다.“S시 시장 연결해. 앞으로 30분마다 S시의 상황을 보고한다. 한민학 군단장더러 직접 움직이라고 해. 이번 일 제대로 못해내면 다들 옷 벗을 각오해야 할 거야!”퍽!분노에 찬 서효양의 펀치와 함께 의자가 산산조각 났다.한편, 이 모든 사건의 중심에 있는 S시는 거센 폭풍을 앞둔 바다처럼 기이한 고요함을 풍기고 있다.S시 교외의 한 별장. 창백한 얼굴로 침대에 기댄 한지훈의 얼굴이 보인다.극도의 흥분과 분노로 인해 과거 전투에서 입은 내상이 다시 도져 피까지 토하며 쓰러진 한지훈이었지만 3대 신의인 손강수 덕분에 목숨을 건질 수 있었다.“사령관님, 더 이렇게 흥분하시면 정말 곤란합니다. 다음에 또 이런 상황이 생긴다면 제가 아니라 정말 화타님께서 환생하신다 해도 사령관님을 구할 수 없을 겁니다.”이미 환갑을 넘긴 손강수가 금색 침을 집어넣으며 진지한 얼굴로 말했다.“고맙습니다.”아직 무리를 하면 안 된다는 손강수의 말에도 한지훈은 힘겹게 몸을 일으켰다.“제 딸... 우리 고운이는 어떻습니까?”“걱정하지 마십시오. 다른 두 분께서 치료를 하고 계시니 아가씨께서도 무사히 깨어나실 겁니다.”손강수가 싱긋 미소를 지었다.하지만 그의 말에도 안심이 되지 않는 듯 한지훈은 비틀거리며 침대에서 일어섰다.터벅터벅.한고운이 누워있는 방 앞에 도착한 한지훈은 혹시나 아이가 깨어날까 훨씬 더 가볍게 발걸음을 옮기기 시작했다.아무 일도 없다는 듯 곱게 잠든 한고운을 보니 마음이 놓이긴 했지만 그래도 혹시나 싶어 물었다.“우리 고운이 괜찮은 거
송호문의 분노에 조명한은 어리둥절할 따름이었다.병원에서 신고를 받고 밤새 CCTV까지 뒤져가며 용의자들 위치를 파악했다.사망자가 워낙 많은 큰 사건이다 보니 이번 일만 깔끔하게 해결하면 특진도 노려볼 수 있지 않을까 생각했었다.그런데... 칭찬은커녕 불호령이라니.‘게다가 왜... 오히려 저 남자를 두려워하는 것 같은 눈치지?’“청장님, 저희 용의자 체포하러 온 겁니다. 전체 철수라뇨. 그게 지금 말이됩니까? 저 자식들 7명이나 죽인 흉악범들입니다!”송호문의 말에 반박하며 조명한은 한지훈 일행을 힐끗 바라보았다.‘방금 전, 내가 느꼈던 건 분명히 살기였어. 청장님이 중간에 끼어들지 않으셨다면 정말 총격전이 벌어졌을지도 몰라!’“조명한, 너 미쳤어? 네가 뭔데 나대! 너만 경찰이야? 너만 경찰이냐고! 좋게 말할 때 당장 철수해, 알겠어?”송호문은 목에 핏대까지 세워가며 고래고래 소리를 질렀다.‘시장님 특별 지시란 말이다, 이 자식아! 너나, 나나 자리 보전하고 싶으면 제발 내가 시키는대로 하라고!’비록 송호문 본인도 한지훈의 진짜 정체는 물론, S시까지 온 이유를 알지 못했으나 소지성 시장을 그렇게까지 벌벌 떨게 만들 사람이라면 결코 그가 상대할 수 있는 정도가 아니라는 걸 알고 있었기에 납작 엎드릴 수밖에 없었다.“죄송합니다. 명령이 제대로 전달되지 않았나 보군요. 정의감에 심취한 경찰이 일으킨 해프닝 정도로 생각해 주십시오.”송호문은 최대한 친절해 보이는 미소를 지으려 애를 썼지만 한지훈의 차가운 얼굴에 이마에서는 식은땀이 주르륵 흘러내리고 다리마저 후들후들 떨려오기 시작했다.정말 강제 진압이 진행되기 전에 달려왔으니 망정이지 단 몇 초라도 늦었더라면 조명한을 비롯한 경찰특공대 팀 전체가 전멸했을 수도 있을 거란 생각이 들며 두려움은 점점 더 몸집을 키워나갔다.이때 한지훈 대신 용일이 앞으로 한발 나서며 비아냥거렸다.“하, 일개 경찰특공대가 이런 짓을 벌여요? 정말 미치신 겁니까?”분명 존댓말이지만 단어 하나하나 사이에 박혀있는