방금 무려 1대 10의 상황에서도 거뜬히 상대들을 제쳐버린 한지훈의 모습에, 그들은 살짝 한지훈이 두렵기도 했다. 속으로는 한숨이 절로 나오기도 했다. 하지만 다행인 건 한지훈은 언제까지나 그들의 동료였다. 만약 반대로 적수로 만나게 됐다면 정말 안달이 났을 것 같았다. “너희들의 실력도 나쁘지 않아. 다만 아직 나를 이길 수 없을 뿐이지.”한지훈은 잠시 숨 돌리는 틈을 타 짧게 대답했다. 곧이어 세 사람은 체력을 아끼기 위해 더 이상 별다른 말도 하지 않고 전방으로 헤엄쳤다. 얼마 뒤 해안가로 헤엄쳐 올라온 세 사람은 즉시 자전거를 타고는 목적지를 향해 계속하여 나아갔다. 다른 나라의 선수들도 물에서 나와 자전거를 타고는 한지훈을 뒤쫓았다. 이때 누군가가 입을 열었다. “지금 저 앞에 서고 있는 세 선수들, 모두 용국의 특전사들이야. 정말 대단해... 저 뒷모습만 보면 2년 전에 북양 왕이 군대를 이끌고 직접...” “그만해! 그 이름은 꺼내지도 마!" "그래! 제발 조용히 좀 해. 용국 북양군만 생각하면 머리가 아파나. 한 마디만 더 하기만 해 봐, 쫓아버릴 거야!”“너 우리 약 올리려고 그러냐? 더 이상 그 악마의 이름을 꺼내지 말라고 했잖아.”북양 왕의 이름이 나오게 되자 다른 사람들은 불쾌한 태도를 보이게 되었고, 먼저 얘기를 꺼낸 병사는 어쩔 수 없이 바로 입을 막고는 감히 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 사실 병사들의 눈에는 두려움이 가득했다. 그들은 북양 왕을 꺼려하는 것만큼, 내심 지울 수 없는 그림자가 드리워진 상황이었다. “역시 북양 왕이야. 저렇게나 많은 사람들이 뒤를 따르려 하다니.”호지해조차도 한지훈의 뒷모습을 보고는 뿌듯해하며 한편으로는 그가 존경스러웠다. 이때 갑자기 한 줄기의 그림자가 날아와 절벽으로 떨어졌다. 호지해가 고개를 들어 자세히 확인해 보니, 뜻밖에도 대열을 따르고 있던 연백이 누군가에 의해 발로 차여 몸이 아예 절벽 밖으로 날아가버린 것이었다. 그는 순식간에 심각한 부상을 입게 됐다.
순식간에 한지훈은 흑인 앞으로 다가왔고, 두 주먹이 순식간에 뻗어 나갔다! 그의 주먹은 성난 폭풍처럼 연속으로 날아왔고, 무시무시한 괴력을 쏟아내고 있었다! 한지훈이 공격해 오자 상대방은 이미 위험을 감지하고 방어하기 시작했다. 경기에 출전할 수 있었던 특수병 중 약한 병사는 한 명도 없었고, 그 또한 전장에 나가 본 적이 있으며 여러 번 죽음에 직면하기도 했다.그러나, 단 한 번도 지금처럼 두피가 마비된 것만 같은 위험을 감지한 적은 없었다! 하지만 그의 방어는 한지훈의 두 주먹을 막는 데 그쳤고, 그의 공격에 속수무책으로 당하기 시작했다.한지훈의 공격은 점점 더 세졌고, 상대방의 복부를 강타해 수 미터 높이로 날려버렸다! 반항적이었던 흑인 남성의 초점은 점점 흐려졌고, 충혈된 눈으로 하늘을 올려다보며 땅에 그대로 쓰러졌다. 그는 푸른 하늘을 보았고, 헬리콥터가 자신을 향해 날아오는 것을 발견했다.그는 자신이 방금 이 악마를 자극한 것을 극도로 후회하고 있었다. 이 순간 여러 대의 자전거가 이미 한지훈을 추월했지만, 한지훈은 여전히 느긋하게 다시 자전거에 올라타 결승점을 향해 달려갔다. 헬리콥터가 착륙하자 의료진은 부상 상태를 살핀 뒤 고개를 가로저었고, 흑인 남성의 머리에 이불을 씌웠다. 그는 그 자리에서 목숨을 잃은 것이다. 실제로 한지훈의 주먹에 맞아 죽었고, 이 소식을 접한 청중은 충격에 빠지고 말았다. 이런 치열한 경쟁에서 사람이 죽는 것은 정상적인 일이며 처음이 아니었지만, 주먹으로 맞아 죽는 일은 들어본 적이 없었다. “세상에, 어떻게 이럴 수가…”“그가 악마라고 해도 난 믿을 수 있어.”“누가 저 사람을 막을 수 있겠어? 아무도 없을 거야…”많은 선수가 절망에 빠졌고, 방금 전 한지훈과 싸움을 벌인 흑인의 다른 두 팀원은 현재 상위권에 올랐지만 이미 한지훈의 데스노트에 올랐기 때문에 온몸을 떨고 있었다. 그들은 젖 먹던 힘까지 사용해 한지훈과 최대한 멀어지려 앞으로 잘주했다. 두 사람은 지금 후회하고 있었다,
“죽음이 임박했는데도 입을 놀리다니, 그냥 죽어라!!”강명우는 한지훈의 머리에 총구를 겨누며 두 번째 총알을 쐈다!“딸깍!”방아쇠를 당겼지만 아무 소리도 들리지 않았고, 강명우가 정신을 차렸을 때 그는 한지훈의 손에 총기의 부품이 들려 있는 걸 발견했다! 방금 한지훈은 맨손으로 자신이 가지고 있던 총을 모조리 분해한 것이다! “제기랄!”강명우는 총을 버리며 몸에 차고 있던 군도를 꺼내 들었다.그러나 한지훈의 주먹은 이미 그의 얼굴 앞까지 왔고, 강명우는 비수를 꺼낼 틈도 없이 고개를 돌리자 굵은 주먹이 그의 얼굴을 강타했다! 퍽! 한지훈의 주먹 한 방에 얼굴이 일그러져 버렸고, 몸이 통째로 날아가며 피가 사방으로 튀었다! 그의 손에 쥐고 있던 비수는 허공으로 날아가 땅바닥에 떨어졌다. “죽어라!”한지훈이 그에게 다가가 가슴을 마구 짓밟기 시작했고, 있는 힘껏 그의 흉골을 밟아버리자 그의 심장은 즉시 음푹 패인 형태로 변했다. “아악! 내가 잘못했어, 난 죽고 싶지 않아! 제발 나를 놔줘, 난 절대 당신들을 일부러 공격한 게 아니라고!”강명우는 피를 토하며 한지훈에게 자비를 구했다. 그는 방금 자신의 뼈가 파열되는 소리를 들었고, 고통이 심해 죽을 것만 같았으며 한지훈의 발바닥에 담긴 힘을 똑똑히 느낄 수 있었다! 의심할 여지 없이, 한지훈이 여기서 힘을 더 가하면 그는 그 자리에서 죽을 것이다! “한 가지 말해 주자면, 적에 대한 인자함은 자신에 대한 잔인함이다.”한지훈의 얼굴에 싸늘한 미소가 떠올랐다.“안 돼… 넌 날 죽일 수 없어. 이건 그냥 경기일 뿐이고 얘기로 잘 풀 수 있잖아?”강명우의 눈에는 공포가 가득했고, 그는 손을 뻗어 한지훈의 발을 밀며 그가 자신을 놔주기를 바랐다. “너처럼 오만한 놈도 남에게 용서를 빌 줄 알았구나? 하지만 안타깝게도 난 절대 널 놓아줄 생각이 없다!”한지훈은 말을 하며 발에 더욱 힘을 주었고, 강명우는 입가에 핏자국이 선명하게 나며 고개를 숙이자 숨이 멎었다. 한지훈은 땅바닥에서
한지훈은 이 말을 남긴 후 계속 앞으로 달려갔다.그는 이 경기를 끝내지 못하면 그동안의 모든 노력이 헛수고가 된다는 걸 알고 있었다. 이들은 그저 평범한 적들일 뿐이며, 더 큰 적들은 아직 뒤에 있다. “힘내십시오! 반드시 이기셔야 합니다!”장강은 이 말을 한 후 머리가 핑 돌더니, 과다 출혈로 기절하고 말았다. 한지훈은 꿋꿋이 전방을 향해 질주했고, 10km의 거리는 짧지 않지만 그들에게는 이미 생사가 걸린 길이었다. 앞에서 달리는 팀도 뒤에 있는 팀을 상대할 시간이 있었고, 결국 팀당 한 사람만 결승점에 골인하면 이기는 것이었기에 다른 팀을 제지하는 것이 필요했다. 한지훈은 길을 가로막는 다른 참가자들을 해결한 뒤, 마침내 1위로 결승선에 도착해 성공적으로 승급했다. 이때, 호지해가 황급히 달려와 한지훈의 귓가에 대고 말했다. “사령관님! 문제가 발생했습니다!! 각국의 대표들이 모두 퇴장했습니다!!! 아마 큰 일이 일어날 것 같습니다! ”“그리고 관령도 부근에 이미 9개 연합군의 군함과 해군이 나타났습니다!”“이제 어떻게 해야 합니까?”한지훈은 이 말을 듣자 미간을 찌푸리더니, 몸에서 한기를 뿜어내며 소리쳤다.“용경으로 돌아간다!!!”“예!”5분 후, 한지훈과 호지해는 참가 팀원들과 함께 곧장 항구로 간 뒤 승선하여 떠날 준비를 했다. 하지만 이때, 중무장한 용경 금위군 무리가 갑자기 총을 들고 한지훈 무리를 포위하기 시작했다! “이게 뭐 하는 짓이지?!”호지해가 화를 내며 소리치자, 인솔 대장이 전투용 헬멧과 마스크를 착용한 채 두 눈만 살짝 드러내며 나지막한 목소리로 말했다. “상부의 밀보를 받았습니다! 이곳에 반란군이 출현했으니 섬에 있는 모든 인원을 이곳에 구금하라는 지시입니다! 호 장군님, 한지훈 사령관님, 저희 지시를 따라 주시기 바랍니다…”“반란군? 여긴 모두 용국을 위해 경쟁하는 영웅들뿐이다! 어디서 온 반란군이란 말이지?! 당장 비켜라, 우린 지금 바로 돌아가야 한다!”호지해가 화를 내며 소리쳤다. 하
이 말을 들은 100명에 가까운 금위병들은 모두 서로를 쳐다보았다. 인솔 대장은 이때 땅에서 일어나 서늘한 눈빛으로 한지훈을 바라보며 화를 냈다. “한지훈 사령관님, 지금 하고 있는 행동이 바로 반란입니다!!! 우리는 당신을 이 자리에서 바로 총살할 수도 있습니다!!!”말을 마친 그는 한지훈에게 총을 겨눴다.하지만.퍽!한지훈이 발을 내디뎌 그를 다시 날려버렸고, 쾅 하는 소리와 함께 인솔 대장은 곧장 땅에 쓰러져 한동안 일어나지 못했다. 그러자 한지훈은 굳은 얼굴로 소리쳤다. “나를 막는 자는 죽임을 당할 것이다!”그 말과 함께 한지훈은 걸음을 옮겨 총을 든 100명의 금위병이 지켜보는 앞에서 호지해 및 다른 사람들과 함께 배에 올라탔다. 하지만 100명의 금위병 중 그 누구도 감히 막을 엄두를 내지 못했다. 그러자, 한지훈은 뒤를 돌아보며 말했다. “장병들이여, 만일 용국에 충성한다면 나와 함께 용경으로 돌아가 왕실을 구하자!!”그의 한 마디에, 특전사들은 차례로 총을 들며 소리쳤다. “북양왕을 따르겠습니다!!”그렇게 그들은 잇달아 배에 올랐고, 배는 신속하게 출발해 곧장 용경 항구로 향했다! 하지만, 불과 몇 해리를 항해하자마자 여러 척의 용국 전함에 포위되었다! 하늘에는 전투기가 배 위를 맴돌고 있었고, 모든 전함의 무기는 한지훈이 타고 있던 배를 향하고 있었다. “한지훈 사령관님! 저희는 관령도 부근에 반군이 출현했다는 천자각의 밀령을 받았습니다! 그러니 사령관님께서는 이곳에 잠시 머무르십시오!! 천자각에서 원인이 밝혀지면 놓아드리겠습니다!!”바로 이때, 전함 중 한 척에서 어깨에 두 개의 훈장을 찬 해군 중위가 무전기를 들고 큰 소리로 외쳤다! 한지훈은 뱃머리에 서서 병사들로 가득 찬 근처의 전함과, 하늘에 떠 있는 7~8대의 전투기를 훑어본 뒤 한 걸음씩 배의 가장 높은 곳에 올라가 뒷짐을 지며 소리쳤다. “나는 북양왕, 한지훈이다!!! 그대들이 천자각으로부터 명령을 받은 것은 거짓이 아니지만, 내가 아는 바로는
한지훈은 배에서 뛰어내렸고, 모두의 놀란 시선 아래 쾅 소리와 함께 그의 두 발은 전함의 갑판 위에 떨어졌다!!!그 순간, 전함에 타고 있던 금위군은 모두 넋을 잃고 말았다. 이… 이게 사람이 할 수 있는 일인가?배와 전함 사이에는 수백 미터의 간격이 있었는데, 한지훈은 실제로 이 거리를 돌진해 온 것이다!!이 순간, 모두의 시선에서 한지훈은 거센 살기로 가득 차 있었고, 갑판에 서 있는 중위를 향해 한 걸음씩 다가갔다.그러자, 중위도 당황해서 몇 걸음 뒤로 물러서더니 화를 내며 말했다.“발포, 발포하라!!!”하지만, 아무도 감히 그의 명령을 따를 수 없었다. 그는 북양왕이지 않은가! 불과 한 달 전, 여러 나라와 혼전을 벌였을 때 큰 공을 세워 용국을 영광스럽게 한 북양왕 말이다!!!이때.금위군과 중위의 놀란 눈빛 속에서 한지훈은 곧장 중위의 목을 잡고 갑판에서 들어 올려 차갑게 바라보았다. “기억났군! 당신은 용 선생 측 사람이야, 맞지?”중위는 그 순간 계속 몸부림을 치다 허리에서 권총을 꺼내 한지훈에게 겨눴다. 하지만! 총성이 울리는 순간, 한지훈이 고개를 옆으로 돌리자 총알은 그의 귀를 스쳐 지나갔다! “죽어라!”한지훈은 화가 나서 고함을 지르며 그의 목을 부러뜨렸다! 그 후, 모든 금위군 앞에서 중위의 시체를 땅에 던지며, 차가운 눈빛으로 전함 전체를 훑어보았다! 시선이 가는 곳마다 모든 금위군은 겁에 질려 반걸음 뒤로 물러섰고, 감히 한지훈을 똑바로 쳐다보지도 못했다! 한지훈은 그들을 힐끗 쳐다보며 말을 꺼냈다. “이제 정식으로 이 부대를 내가 인수하겠다! 모두 나의 명령을 따르라!!”“예!”금위군들이 일제히 그에게 경례했고, 모든 전함이 거의 동시에 한지훈의 명령을 받았다! 즉시 회항하여 용경으로 돌아가, 왕실을 구출한다!바다 위에는 5천 명의 금위군이 있었고, 지금 용경 항구에는 4만 5천 명의 용경 금위군이 대기하고 있었다! 같은 시각, 천자각 내부.용 선생은 부하들부터 가장 먼저 소식을 접했다
이 말을 들은 용 선생은 놀라지 않을 수 없었다! 국왕의 병이 이토록 심각하단 말인가? 오늘 밤을 넘기기 어렵다니?용 선생의 표정이 어두워지며, 착잡한 기분이 들었다. 하지만 이내 마음을 다잡았다. 독하지 않으면 대장부가 될 수 없는 법! 그가 하려는 것은 모두 용국과, 용국의 사람들을 위한 것이다.“물러가거라!”용 선생이 차갑게 말하자, 여관은 즉시 천자각을 떠났다. 그 후, 용 선생은 문 앞에 서서 조심스럽게 방문을 두드린 다음 문을 열었고, 황약사가 침대에서 국왕에게 주사를 놓는 것을 발견했다. “황약사, 국왕께서는…?”용 선생이 나지막한 목소리로 물었다. 그러자 황약사는 주사를 치우고 힘없이 고개를 저으며 말했다. “용 선생님, 국왕의 명은 이미 결정되었습니다. 선인이 온다고 해도 치료할 방법은 없습니다. 제가 할 수 있는 것은 국왕 폐하의 숨통을 이어주는 것뿐입니다.”이때 국왕은 침대에 누워 있었고, 창백한 얼굴로 손가락으로 침대 옆을 살짝 두드리며 힘겹게 입을 열었다. “용… 용 선생.”“국왕 폐하, 분부하실 일이라도 있으십니까?”용 선생은 황급히 앞으로 나가 정중하게 물었다. 그러자 국왕은 흐릿한 표정으로 용 선생을 바라보더니, 순간 그의 팔을 붙잡고 말했다. “용 선생, 내 명령을 전하도록 해라. 용국의 백성과 7대 전역구에게, 북양왕 한지훈… 한지훈을 용국 대원수로 명하며… 그는 용국 전역구를 제외한 6개 전역구를 관장한다…”국왕이 말을 하자, 용 선생의 표정이 일그러지더니 눈가에 한기가 스쳐 지나갔다!“국왕 폐하, 이 일을 결코 쉽지 않습니다… 우선 푹 쉬시고 병상에서 일어나시면 다시 고려해 주십시오… 어쨌든, 이는 매우 큰 일이며 너무 많은 사람들의 이익과 관련돼 있습니다. 또한 대원수의 자리는 천자각과 용각, 전쟁부 및 무종의 4자 회의를 거쳐서 결정되어야 합니다.”용 선생이 담담하게 말했다.하지만, 국왕은 용 선생의 팔을 힘껏 잡으며 간신히 몸을 일으켰다. 용 선생은 서둘러 국왕을 돕기 위해 앞으로
그는 곧장 일어나 차가운 눈으로 옆에 있는 용 선생을 바라보며 말했다. “용 선생, 자네는 나와 20년 이상을 함께 지냈고, 그동안 자네가 한 모든 것을 난 알고 있네! 난 자네가 용국을 위한다는 걸 알고 있지만, 자네가 한 일은 신하의 범주를 벗어났어! 용 선생, 이쯤에서 그만두게.”그 후, 국왕은 손을 크게 흔들고 담황색 코트를 걸친 후 곧장 침실을 나섰다. 그 순간 침실 밖에는 근무 중이던 금위군 몇 명과 문을 지키고 있던 장교들이 국왕이 걸어 나오는 것을 보고 넋을 잃고 말았다! 그들은 모두 한쪽 무릎을 꿇고 황급히 외쳤다.“국왕 폐하!”국왕은 그들을 싸늘한 눈빛으로 바라보더니, 차갑게 말했다. “명령을 전하라, 3천 흑갑호룡군단은 즉시 천자각을 호위한다!!”“그리고, 천자각의 의사 인원과 용각 네 장로, 전쟁부 열 장로, 그리고 무종종묘 열 장로는 즉시 찬자각으로 집결해 회의를 진행할 것이다! 회의에 참석하지 않는 자는 반역죄로 처벌한다!!”“예!”몇 안 되는 금위군들은 즉시 돌아서서 명령을 내렸고, 국왕은 두 장교를 차갑게 노려보더니 그들에게 다가갔다. 두 장교는 서둘러 몸을 일으켜 허리를 굽힌 채 한쪽에 서서 온몸을 떨었다. 국왕이 그들에게 다가가 차가운 눈으로 바라보며 말을 꺼냈다. “짐이 한 번도 보지 못한 자들인 것 같은데?”그러자 두 장교는 즉시 공손하게 대답했다. “국왕 폐하, 저희는 막 용경 주둔군으로 전근되었습니다.”“용경 주둔군이라니?”국왕은 잠시 멈칫하더니, 돌아서서 바로 뒤에 있는 선반에서 검 한 자루를 꺼내 들었고, 그 중 한 사람의 목덜미에 겨누며 차가운 목소리로 물었다. “누가 너희들을 전근한 것인가?”목덜미에 차가운 검이 닿은 장교는 겁에 질려 곧장 무릎을 꿇고 떨며 말했다. “국왕 폐하, 살려주십시오…저저저는, 용, 용 선생님, 용 선생님께서 파견한 겁니다…”‘쓱!’국왕은 즉시 손에 들린 검을 휘둘러 장교의 목을 베었다! 이 광경을 본 다른 장교는 놀라 그 자리에서 기절하고 말았고