적염왕은 당황하고 겁에 잔뜩 질려 있었고, 그는 한지훈이 자신을 죽이기로 작정한 것을 알아차렸다. 용 선생은 눈살을 찌푸리며 몸을 움직였고, 손을 들어 급습하는 한지훈을 주먹 한 방으로 제압했다. "쾅!"이 주먹은 강력하고 무거웠지만, 상처를 줄 정도는 아니었고 단지 한지훈을 놀라게 하려고 했던 것뿐이었다. 한지훈은 화들짝 놀라며 몇 걸음 뒤로 물러섰고, 적염왕 옆에 서 있는 용 선생을 차가운 눈으로 바라보며 싸늘하게 말했다."용 선생님, 정말로 저 사람을 보호하려는 겁니까?” "국왕을 위해, 용국을 위해서입니다.”용 선생이 냉랭하게 말했다. 그러자 한지훈은 싸늘한 웃음을 지은 채 천천히 몸을 일으켰다가 하늘을 올려다보며 화를 냈다.“정말 대단한 국왕과 용국 납셨군!” 찌지직!한지훈은 갑자기 자신의 옷을 찢은 뒤 허공에 내던졌다. 그 순간, 모두가 한지훈의 몸에 있던 끔찍한 총상, 칼자국, 폭탄 파편의 흉터를 보았고, 이는 한지훈의 가슴과 등을 뒤덮고 있었다!그는 자신의 상처를 가리키며 소리쳤다. "나 한지훈은 용국과 국왕, 더욱이 억만 서민들에게 한 점 부끄럼이 없습니다! 이 모든 상처는 나와 북양 병사들이 목숨을 걸고 용국을 지키려다 생긴 것입니다! 이 모든 흉터는 내 삶의 명예이자 영광입니다!”“뒤로는 수천 리의 산과 강이 있고, 수억 명의 서민들이 있습니다. 그런데 우리가 어떻게 감히 물러설 수 있었겠습니까? 우리는 그저 전진하여 조국을 위해 헌신할 수밖에 없습니다!” “오늘 제 아내가 모함을 받아 중태에 빠졌습니다. 그런데 오히려 저더러 이 간사하고 사악한 놈을 놓아주라니요? 이게 무슨 도리란 말입니까?!!” 말을 마친 한지훈은 흥분을 금치 못한 채 잠시 눈을 감았다가 다시 부릅 떴고, 용 선생을 똑바로 쳐다보며 말했다."오늘, 나 한지훈은 아내를 위해 용국과 국왕에게 부끄러운 짓을 하겠습니다. 저는 반드시 적염왕을 해치울 겁니다!!!” 이 말을 마친 한지훈이 앞으로 나섰고, 손에 쥐고 있던 오릉군 가시가 다시 튀어
"그럼 적염왕을 불러와 죽음을 맞이하라 하십시오!” 한지훈이 화를 내며 말했고, 다시 공격을 가했다. 용 선생은 무기력하게 고개를 저었고, 손을 들어 여덟 개의 비수를 쏘아 한지훈이 공격해 오는 여덟 방향을 막아냈다! 이 여덟 개의 비수는 모두 살기를 띠고 있었다. 뒤에 있는 적염왕을 죽이고 싶다면 날아다니는 여덟 개의 비수 중 하나를 깨뜨려야 했고, 그렇게 되면 한지훈의 공격은 무의미해졌다. 하지만, 이때 모두를 경악하게 한 장면이 펼쳐졌다. 한지훈은 날아오는 단검을 하나도 뚫지 못했고, 그는 직접 돌진하는 걸 선택하며 여덟 개의 비수 중 하나가 한지훈의 가슴을 관통해 많은 양의 피를 흘렸다!그러자 한지훈은 입가에 미소를 띠며 피를 토해냈고, 그의 눈은 겁에 질린 얼굴을 한 적염왕을 바라보며 손을 들어 오릉군 가시를 던졌다. "퍽!"압도적인 살의를 지닌 오릉군 가시는 겁에 질린 적염왕의 미간을 관통했다! "용 선생님, 살려..."말이 채 끝나기도 전에, 적염왕은 무릎을 꿇고 눈을 부릅 뜬 채로 피 웅덩이에 털썩 쓰러졌다.적염왕의 세대가 마침내 무너졌다!"우연아, 내가 너 대신 복수했어.” 한지훈은 혼잣말로 중얼거렸고, 쾅 하는 소리와 함께 땅에 떨어지며 여러 번 구르더니 피 웅덩이에 쓰러졌다! 이 장면은 용 선생을 포함한 현장에 있던 모슨 사람들을 경악하게 만들었다. 천자각 9층에 있던 국왕도 이 광경을 보고 눈살을 찌푸렸다!한지훈이 자신의 목숨을 내던질 것이라고 누가 생각이나 했겠는가!"이럴 필요까지 있었던가?” 용 선생은 즉시 달려가 무력한 표정으로 피 웅덩이 속에 누워 있는 한지훈을 바라보았다.한지훈은 빗물에 누워 피를 흘리고 있었고, 입에서는 끊임없이 피가 흐르고 있었다. 그는 하늘을 바라보며 말했다. "용 선생님, 원래 죽기로 결심한 사람이, 한 사람 때문에 광명을 얻은 기분이 어떤지 아십니까?”용 선생은 눈살을 찌푸렸고, 한지훈이 무슨 말을 하려는지 알지 못했다. 이때 한쪽에 있던 용각 원로들이 달려왔다.
하루 뒤, 한지훈이 잠에서 깨어났다!그는 침대에 일어나 앉았고, 가슴의 심한 통증으로 인해 숨이 가빠졌다. 그는 붕대를 감은 채 멍하니 주변을 둘러보았고, 황급히 침대에서 뛰쳐나와 소리쳤다.“우연, 우연아!” 그러자 문 앞에 있던 용린과 용운이 달려와 소리쳤다. "용왕님, 일어나셨습니까? 정말 잘 됐습니다, 무사하셔서 정말 다행입니다!”용린의 눈은 눈물로 가득 차 있었고 그가 걱정이 돼서 죽을 지경이었다! 한지훈은 가슴의 통증을 참으며 물었다.“우연이는 어디 있죠?”용린이 서둘러 말했다. "용왕님, 부인께서는 옆 침실에 계시니 걱정하지 마십시오. 천자각에서 오신 예 선생님께서 이미 부인의 부상을 치료해 주셨고, 큰 문제는 없으니 안정을 취하면 된다고 합니다.”이 말을 들은 한지훈은 안도의 한숨을 쉬고 재빨리 옆 침실로 들어갔다.강우연은 잠자는 숲속의 미녀처럼 조용히 침대에 누워 있었다.한지훈은 천천히 걸어간 뒤 한쪽에 앉아 강우연의 차가운 손을 부드럽게 잡고 그녀를 조용히 바라보았다."우연아, 늦게 와서 미안해……” 눈치가 빠른 용린과 용운은 재빨리 문을 닫고 문 앞에 앉아 묵묵히 그들을 지켰다. 한편, 천자각 9층.국왕은 이미 깨끗이 청소된 천자각 앞의 작은 광장을 바라보며 물었다. "용 선생, 그날 한지훈이 적염왕을 죽였을 때 일부러 그렇게 하도록 한 건가?” 뒤에 있던 용 선생은 어둠 속에서 천천히 걸어 나오며 대답했다."국왕 폐하께는 아무것도 숨길 수가 없군요.” 이 말을 들은 국왕은 고개를 저으며 말했다.“이제 막 육성에 도달한 한지훈이 당신의 실력 앞에서 적염왕을 죽이는 건 절대 불가능하지. 당신이 한 수를 봐줬다는 것만 유일하게 설명이 가능한 일이야.” 용 선생은 가볍게 웃으며 대답했다.“이것이 정말 국왕 폐하의 뜻이 아닙니까?” 국왕은 고개를 돌려 그를 바라보았고, 미소를 지으며 말했다. "내가 언제 이런 뜻을 가지고 있었다는 겐가?” 그러자 용 선생이 회심의 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 제가
용일이 대답했다."원로의 말에 따르면, 국왕이 그에게 정중한 장례를 치를 수 있게 하도록 했고, 순국했다고 합니다.” 한지훈은 고개를 끄덕였다.다음 이틀 동안 한지훈은 부상을 회복하기 위해 별장에 머물렀고, 신한국도 원로들을 대표하여 시간을 내어 한지훈의 병문안을 왔다. 거실에서 신한국은 똑바로 앉아 한지훈을 바라보며 눈살을 찌푸리고 말했다."국왕의 뜻은 원 씨 가문은 일단 이대로 내버려두고 논의가 필요하다는 거다. 그는 이미 원 씨 가문의 다섯 원로들을 만났고, 그들에게 쓴소리를 했어. 그러니 당분간 원 씨 가문은 더 이상의 조치는 취하지 않을 거다.” 이 말을 들은 한지훈은 눈썹을 치켜올리며 비웃었다. "국왕이 이토록 원 씨 가문을 두려워한단 말인가요?” 이 말을 들은 신한국은 그를 노려보며 말했다. "아니! 그렇게 말할 수는 없다! 국왕께서 이렇게 하시는 건 당연히 그의 계획과 전략이 있을 거야. 원 씨 가문은 어쨌든 사대 숨은 가문 중 하나이고, 수천 년 동안 이어져 내려온 그 힘은 측량할 수 없어. 용국이 지금의 지위를 갖게 된 건 사대 가문과 뗄 수 없는 관계가 있는 거라고. 그러니 그들을 건드리는 것은 용국의 기반을 건드리는 거나 마찬가지이고, 만반의 전략이 없다면 절대로 경솔하게 행동해서는 안 돼.""하지만 원 씨 가문이 적염왕과 손을 잡고 내 아내를 다치게 했는데도 아무런 처벌이 없단 말입니까?”한지훈이 한기가 서린 눈빛을 하고 물었고, 신한국은 화들짝 놀라며 한지훈을 바라보았다.“지금 무슨 생각을 하는 거지? 내가 말하는데, 함부로 움직이면 안 될 거야! 원 씨 가문은 적염왕이 아니고, 배우에 연루된 이익이 너무나도 많아! 만약 함부로 움직인다면, 우리 원로들도 널 지켜줄 수 없어!” 그러자 한지훈은 그의 뜻을 자연스럽게 이해한 듯 대답했다.“알겠습니다.” 동시에 그는 원 씨 가문과 다른 숨은 세 대 가문을 제거하려는 생각을 더욱 확고히 했다!사대 숨은 가문, 좋다 이거야! 천천히 놀아 보자고! "참, 한지훈 너
용 선생은 잠시 침묵하더니 고개를 저으며 말했다. "원 씨 가문은 7개의 성, 140개가 넘는 도시를 가지고 있습니다. 한지훈이 원 씨 가문의 기반을 흔드는 것은 하늘의 별 따기일 겁니다. 하지만 원 씨 가문에게 조금이나마 피해를 끼치고 싶다면, 그건 가능하겠지요.”이 말을 들은 국왕은 고개를 끄덕이고 눈을 반짝이며 말했다.“나도 그렇게 생각하네. 원 씨 가문은 대단하지, 내가 오랫동안 안배를 하며 이 사대 숨은 가문을 움직이려 해도 모두 하늘의 별 따기였어.”"한지훈의 행동으로 원 씨 가문의 기반을 끊는 것은 쉽지 않을 걸세.” 국왕은 잠시 고민한 뒤 말을 이어갔다."하지만 모든 것은 사람에게 달려 있는 법, 만약 내가 한지훈을 돕는다면?” 이 말을 들은 용 선생은 눈썹을 치켜올리며 물었다.“국왕 폐하, 무슨 말씀이십니까?”"우리가 수집한 원 씨 가문의 모든 정보를 한지훈에게 전달하도록 하거라. 나도 한용의 손자가 어디까지 할 수 있는지 보고 싶구나. 이번에는 무엇을 할 수 있는지 보고 싶다. 이번에는 우리가 칼을 휘둘러서 원 씨 가문의 내막을 알아보는 거야.”국왕이 싸늘하게 말했고, 그의 눈빛은 더욱 반짝였다.그의 눈의 반짝임은 점점 더 강해졌다.“알겠습니다.”용 선생이 고개를 끄덕였다. 자정.군용 차량이 천자각에서 나와 곧장 손강수의 별장으로 향했다.한 무리의 군인들이 별장 문으로 다가와 문을 두드렸고, 문을 열어 준 집사에게 말을 건넸다."저희는 한지훈 총사령관님을 뵈러 왔습니다.” 집사는 그들이 모두 천자각의 근위병이며, 어깨에 견장도 금룡인 것을 보고는 즉시 대답했고, 서둘러 한지훈에게 알리러 갔다. 이때 한지훈은 용린, 용운, 용일과 함께 거실에서 원 씨 가문에 대한 작전을 시작할 계획을 논의하고 있었다."총사령관님, 문밖에 몇 명의 근위병들이 총사령관님을 뵈러 왔습니다.”집사가 허리를 굽히며 말하자, 한지훈은 눈살을 찌푸리더니 잠시 생각한 뒤 말했다.“알겠습니다.”그러고는 용린과 나머지 두 사람을 데리
만약 그녀에게 무슨 일이 생긴다면, 적염왕을 죽인다고 해도 한지훈의 내면의 분노는 가라앉힐 수 없을 것이다! 한참 뒤, 강우연은 한지훈을 바라보며 말했다.“여보, 우리 오군으로 돌아가는 거 어때요?” 한지훈은 강우연이 겁을 먹고 자신의 이전 경험을 떠올리고 싶지 않다는 것을 알았다. "좋아, 돌아가자." 한지훈이 대답했다.오후가 되자 한지훈은 손강수에게 작별 인사를 한 뒤 용일에게 용각에 소식을 보내달라고 한 뒤 전용기를 타고 오군으로 돌아갔다.별장으로 돌아온 한지훈은 잔본에 기록된 의술을 통해 배운 지식을 토대로 상처를 치료했고, 흉터를 없애는 연고를 직접 제조했다."자, 우연아, 옷을 벗으면 연고를 발라줄게.”한지훈은 시커먼 연고 한 그릇을 들고 침실로 걸어 들어왔고, 강우연은 침실에 앉아 자신의 몸에 난 진홍색 흉터를 바라보며 매우 괴로워했다.그 순간 한지훈이 검은 연고 한 그릇을 들고 들어오는 것을 본 그녀는 어리둥절한 표정을 지으며 물었다."이게 뭐예요?” 한지훈은 웃으며 설명했다. "내가 만든 연고야, 상처를 치료하고 흉터를 없애는 기적적인 효과가 있지.”"정말요?" 강우연이 약간 의심스러워하자, 한지훈은 고개를 끄덕이며 말했다.“날 믿어봐.”그러자 강우연은 자리에서 일어나 잠옷을 벗을 준비를 했다.그녀는 이미 한지훈과 결혼 생활을 하고 있었지만, 대낮에 한지훈 앞에서 옷을 벗는 것은 여전히 조금 부끄러웠다. "머...먼저 돌아서 있어봐요." 강우연이 수줍게 말했다.한지훈은 어쩔 수 없이 돌아섰고, 뒤에서 바스락거리는 소리가 들렸다."됐어요."강우연이 부드럽게 말했고, 그녀의 목소리는 모깃소리처럼 입술을 깨물며 말했다. 한지훈은 그제야 몸을 돌려 강우연이 침대에 엎드려 있는 것을 보았다. 그녀의 완벽한 몸매에 비해 진홍빛 흉터로 뒤덮여 있는 모습은 무척이나 공포스러웠다. 상처를 본 한지훈은 당시 강우연이 어떤 일을 겪었는지 상상하기 어려웠다. 그는 천천히 앉아서 강우연의 몸에 있는 모든 흉터에 연고
가든 별장.강문복 세 식구의 새 별장 안. "하하하! 강우연이 용경에 갔을 때 이런 일이 일어날 줄은 전혀 몰랐군! 이제 됐어, 강우연 명의의 회사는 이제 우리 거라고!” 강문복은 거실 소파에 앉아 차를 한 모금 마시며 얼굴 가득 미소를 지었다."아빠, 강우연이 군부대에 잡혀간 게 확실해? 그리고 적이랑 협력을 해 반역한 혐의로 기소가 된 거고?”강희연은 여전히 조금 걱정스러운 표정으로 물었다. "당연하지, 이번에 기업 교류회에 내 오랜 친구가 참석을 했다고. 그리고 나한테 알려주길, 오군이 이번에 교류회에 참석했던 기업가들을 그 자리에서 끌고 갔다고 했어. 나중에 강우연의 간첩 행위가 한지훈과도 관련이 있다고 소문까지 났다니까!” 강문복은 미소를 지었고, 매우 통쾌해 했다. 이 말을 들은 강희연도 안도의 한숨을 쉬며 미소를 지었다. "그럼 너무 잘 됐네! 강우연이 잡혀갔으면 우리는 완전히 경쟁자를 해치운 거니까 이제부터 강 씨 가문은 우리 거야!” "하하하! 당연하지!"강문복은 큰 소리로 웃으며 곧이어 말했다.“참, 외국 사업가와의 협업은 너에게 맡길 테니 이번 기회를 잘 잡아야 할 거다.”"알겠어 아빠, 걱정하지 마.”강희연은 담담하게 웃어 보였다.두 부녀가 웃음이 끊이지 않고 있던 순간, 갑자기 별장의 정문이 벌컥 열리며 현관문에서 한 줄기 살기가 뿜어져 나왔다! “누구야?!”강문복은 즉시 깜짝 놀랐다."접니다! 한지훈!"한지훈은 큰 소리로 외치며 들어왔고, 강문복과 강희연을 바라보며 방 전체를 샅샅이 살펴보았다.설해연도 서둘러 침실에서 뛰쳐나왔고, 세 사람의 안색은 순식간에 굳어졌다. 특히 강문복은 살짝 몸을 떨고 있었고, 충격에 빠진 눈으로 한지훈을 바라보며 말했다.“너, 넌 체포된 게 아니었나?”한지훈은 눈살을 찌푸리며 되물었다.“내가 체포됐다고 누가 그럽니까?”"강우연은 적이랑 내통해 나라를 배반했어, 강우연이 잡혀갔으니 너도 잡혀가는 게 당연한 거 아니겠어?”강문복은 혼란스러운 표정을 지으며 말했
"씨발, 너 지금 누구한테 겁주는 거야? 그렇게 능력 있으면 우릴 다 잡던가!"강문복이 소리 질렀다. "원하시는 대로 해드릴게요."한지훈은 담담하게 한마디 말한 뒤, 손가락을 튕겼다.우르르!순간, 입구에서 십여 명의 완전무장한 총을 든 병사들이 재차 달려들어와 바로 강문복 가족을 에워쌌다. 곧 강문복 가족은 땅에 눌러졌다."아악! 너희들 뭐하는거야? 너희들 이거 무단주거침입이야! 한지훈, 너 대체 뭘 하려는 거냐? 이미 사직 당한 놈이 어떻게 군병을 움직일 수 있어?!"강문복은 땅에 눌린 채 고래고래 소리 질렀다. 한지훈은 일어나서 차가운 눈빛으로 바닥에 눌려있는 강문복을 쳐다보며 말했다. "말해드리는 걸 까먹었네요, 저 이미 복직 했습니다."쿵!이 말은 강문복 일가의 심장을 내려앉게 했다. ‘복직 했다고?그럼 지금 북양구 총사령관이라는 거야?맙소사!’강문복은 갑자기 머리가 찌끈찌끈 해졌다."미안하다, 한지훈, 정말 미안해, 다 우리 잘못이야. 우리가 정신이 나가서... 제발 우리를 잡아가지 말아줘, 우리가 바로 돌려줄 테니까, 그럴테니까..."방금 전 까지만 해도 오만했던 강문복은 곧바로 태도를 바꾸고 용서를 빌었다.한쪽에 있던 강희연은 놀라서 몸을 떨며 울었다. "아빠, 어떡해? 우리 잡혀서 총살되는 거 아니지?""한지훈, 제발, 내가 강우연 사촌 언니인 걸 봐서라도 살려줘... 우리가 귀신에 홀린 것 같아, 그러니까 제발..."지금 끊임없이 용서를 구하는 두 부녀를 보면서 한지훈의 눈빛은 여전히 차가웠으며 조금의 동정심도 없었다.그가 말했다. "용서해달라고요? 우연이가 사고를 당했을 때, 당신들은 최선을 다해 그녀를 돕는 게 아니라, 그녀가 어렵게 쌓아온 모든 걸 뺏으려고 했었는데, 쓰레기 같은 당신들을 용서하라고요?""데려가!"한지훈이 노호하자 병사들은 바로 강문복 일가를 모두 데리고 나갔다.이 소식은 곧 강씨 가문의 강준상 어르신의 귀에 들어갔다."뭐? 한지훈과 강우연이 돌아왔다고? 심지어 강문복 일가를 잡
곧이어 하드레이의 몸에서는, 전기가 뿜어져 나오더니 다시 한번 한지훈을 덮쳐들었다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃으며 칼을 휘둘렀다. 이내 수많은 칼빛이 두 사람을 겹겹이 에워쌌다. 한편 지켜보고 있던 사람들은 일일이 망원경까지 들고는 공중을 바라보았다. 공중에서는 두 사람에게서 나오는 눈부신 빛만 보아낼 수 있었고 격렬하게 교전하고 있다는 건 알 수 있지만 전혀 사람의 그림자는 찾아낼 수 없었다. 그렇게 눈 깜짝할 사이에 두 사람은 공중에서만 수백 차례의 공격을 퍼부었다. 한지훈은 천신계를 돌파한 이래, 처음으로 누군가와 오래된 대결을 펼치게 됐다. 이 사실로만 보아도, 하드레이는 그야말로 유럽 최강의 실력자로 불려도 손색이 없었다. 맹렬하게 싸우던 두 사람의 거리는 잠시 벌어졌고, 다시 한번 공중에서 맞붙게 되는 순간 하드레이는 저도 모르게 약간 비웃는 듯한 기색을 드러냈다. “보아하니, 넌 내가 듣던 소문과는 달리 실력 차이가 좀 있네. 네가 고작 이 정도의 실력이라면 앞으로 이 세상에 더 이상 한지훈이라는 사람은 존재하지 않을 것 같아. 더욱이는 용국도 사라지게 될 거고!”방금 한바탕 싸움을 거친 하드레이는 이미 대충 실력이 파악되었다. 그가 보기에 지금의 한지훈은, 진법에 대한 이해가 아직 매우 부족했다. 전에 그가 줄곧 천신계 고수들을 참살할 수 있었던 것은, 단지 좋은 운 때문이라 생각했다. 그러나 행운은 영원히 한 사람만을 도와주진 않는다. 오늘, 하드레이는 한지훈에게 주어진 그 행운을 끝낼 작정이었다. “번개야!”그 순간, 하드레이는 한 손으로 검을 든 채 하늘을 가리켰다. 쾅! 천지를 뒤흔드는 큰 소리와 함께, 보라색의 번개가 그의 검을 감쌌다. 이내 보라색 번개는 구름 위로 이어졌고, 한편으로는 하드레의 손에 들린 장검에 스며들게 됐다. 그 모습을 아래에서 지켜보던 영륜 사람들은 모두 흥분을 감추지 못했다. 역시, 영륜 강자는 남달랐어! 이것이야말로 천신과 같은 위세지! 이 정도 위세 앞에서, 한지훈은 그
하드레이의 온몸에서는, 보라색 전기가 빛을 내며 반짝이고 있었다. 전광은 그의 몸을 거의 투명하게 비추었다. 그는 이미 한지훈에게 도망갈 기회를 주었지만, 한지훈이 여전히 고집을 피우려 하니 아예 한판 붙으려는 것이었다. 그가 보기에는, 용국의 한지훈은 10여 명의 2성 현급 천신계 강자와 맞붙을 만큼 강한 실력을 가진 것에 놀랍긴 하지만 자신과도 같은 구 세대에 비하면 격차가 크다고 생각했다. 오랜 세월을 거쳐온 하드레이는, 진법의 차원에서만 봐도 한지훈과는 한두 단계의 격차만 있는 것이 아니었다. 두 사람은 한 번도 맞붙어본 적이 없었기에, 하드레이는 당연히 한지훈은 그저 우주 자기장을 소환하는 낮은 차원에만 있을 거라 생각했다. 이런 수준 낮은 상대는, 아무리 천신계라 하더라도 전혀 언급할 가치가 없다고 생각했다. 하지만 갑작스럽게 한지훈의 오릉군 가시를 마주한 하드레이는 일단 주먹을 날려 대항하였고, 그 와중에도 하드레이의 자신감은 넘쳤다. 순간 하늘에서는 천둥소리가 끊이지 않았고, 게다가 강한 기운이 갑자기 하늘로 치솟았다. “쿵쾅쿵쾅!” 마치 영륜 상공의 하늘 전체가 폭발하는 것 같았다. 이내 한 줄기 거대한 번개가 밤하늘을 갈라버렸다. “설마 천신이 내려온 건가?”“영륜이 침몰하는 건 아니겠지?”“해일이 일어난 것 같은데, 다들 저 바닷물 좀 봐!”해변가 사람들은 밀려오는 바닷물을 보며 경악을 금치 못했다. 이 기운과 힘은 그야말로 무서웠다. 엄청난 기운에, 인간들 뿐만 아니라 숲 속 동물들까지 모두 도망쳐 나왔다. 그래도 일반 천신계 강자들은 손을 쓰더라도, 모두 어느 정도 선을 지키고 모든 기운을 완전히 밖으로 내보내진 않았으며 더욱이는 무고한 사람을 다치게 하지 않았다. 일단 어기게 되면 세계 무도 협회 사람들로부터 책임을 추궁당할 수도 있게 된다. 그러나 지금은 상황이 달랐다. 한지훈은 이미 그렇게나 많은 나라들을 휩쓸었음에도 불구하고 세계 무도 협회는 여전히 묵과하고 있었다. 이는, 세계 무도 협회가 이미
용국의 천생서문 역시 마찬가지로, 수천 년 심지어는 만 년 전의 비신까지 기록한 고서이다. 역사적으로 비교하자면, 영륜은 용국과는 전혀 비교할 수도 없었다. 용인들은 멋대로 수법을 연마하며 상황을 좌지우지할 수 있는 반면, 영륜 사람들은 그에 비해 항상 조마조마하게 목숨을 지켜야 했다. 이것이 바로 용국와 영륜의 차이였다. “할아버님, 저 정말 궁금해요. 대체 왜 그렇게 한지훈을 높게 평가하는 거예요?”빌리는 여전히 납득 못한 채 물었다. 그러자 노인은 담담하게 웃으며 짧은 영화 한 편을 재생하기 시작했다. 바로 호천 창세가 모습을 드러낸 그 순간이었다. 호천 창세를 움직일 수 있는 사람이, 과연 평범한 자일 수가 있을까? “자고로 호천 창세는 쉽게 모습을 드러내지 않았는데, 뜻밖에도 한지훈을 위해 직접 모습을 드러냈어. 이건 뭘 설명하는 것 같아?”노인은 담담하게 물었다. 그러자 빌리는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 어쩐지 한지훈이 역외 강자들을 휩쓸 수 있었더라니, 그 뒤에는 아마도 호천 창세의 그림자가 있을 거라 믿었다. 적어도 호천 창세는 반드시 한지훈에게 도움을 주었을 것이다. “너 호천 창세가 어떤 인물인지 알기는 해? 수많은 역외 강자들조차도 그를 만나면 사정하고 빌어야 해. 소문대로라면, 그는 현재 이 세상에서 실력이 가장 강한 사람이라고 해도 과언이 아니야!”“이 소문들이 전부는 진짜가 아니더라도, 이 중에는 반드시 사실인 부분이 있을 거라고 믿어!”“그리고 용족 유적 말이야, 한지훈이야말로 용족 유적에 들어갈 가능성이 있는 유일한 사람이야. 설령 이번에 그가 패한다 하더라도 호천 창세는 결코 그가 하드레이의 손에 죽게 놔두지는 않을 거야!” 노인의 표정 속에는 확신이 가득했다. 그가 몇 년 동안 이 세계의 인심에 대해 터득한 바에 따르면, 호천이 한 번 모습을 드러낸 이상 반드시 두 번째도 있을 거라는 것이다. 적어도 용족 유적의 비밀이 밝혀지기 전까진 한지훈이 죽는 걸 좌시하지는 않을 것이다. “할아버님,
그 무렵, 영륜 타워팰리스 주위는 큰 흰빛으로 뒤덮여 있었고, 비할 데 없이 강한 기운이 고대의 나라를 수호하고 있었다. 비육의 모든 역사는 위조된 것이고, 유럽의 르네상스 역시 용국에서 유래한 수천 년의 문화 결정체이긴 하지만, 영륜이 유럽 대륙의 발원지라는 것은 전혀 부인할 수 없었다. 이곳에는 너무나도 많은 비밀이 잠재되어 있었고, 게다가 많은 오래된 전설과 일부 오래된 진법도 있었다. 하드레이가 100세 이전에 삼성 천신계에 도달할 수 있었던 것 역시 바로 이러한 오래된 비신에 의지한 것이었다. 그렇기에 지금 이 순간 그는 자신감이 넘쳤고, 호천창세가 직접 찾아오지 않는 한 자신만의 실력으로 얼마든지 영륜을 지킬 수 있을 거라 믿었다. 그나저나 그저 1성 천신계에 불과한 한지훈이 뜻밖에도 그렇게나 많은 세계 최고의 대국을 휩쓸 수 있다는 것은, 그야말로 미스터리라고 생각했다. 이 사실은 어떻게 보면, 그 나라의 강자들이 모두 역외로 숨어들었다는 것 정도로만 이해할 수밖에 없었다. 그렇지 않으면, 일성 준 천신계가 어떻게 천하를 휩쓸 수 있을까? 이때 미육의 한 빌딩에 있던 한 젊은 남자는, 옆에 있는 노인을 바라보며 물었다. “할아버님, 한지훈이 과연 이 싸움에서 이길 수 있을 거라 생각하시나요?”그는 바로 로저스 가문의 미래 후계자 중 한 명이었다. 이 가문은 줄곧 미육의 절반이 넘는 땅을 장악하고 있었다. 하지만 제1 가문과 비교했을 때, 여전히 적지 않은 차이가 있었다. 그러나 제1 가문은, 이번에 줄을 잘못 서게 되어 한지훈에 의해 전멸되었다. 그렇기에 이제 미육에서는 로저스 가문이 빛을 발할 순간이 다가온 것이다. 과연 로저스 가문을 세계 정상에 올려놓을 수 있을지는, 앞으로 그들이 서게 될 라인에 달려 있었다. 때로는 순간적인 선택이 노력보다도 훨씬 중요하다. 이 젊은 남자의 이름은 빌리였다. 비록 그는 자신에 대한 자신감이 넘쳤지만, 자신과 한지훈의 차이는 그야말로 천지 차이라는 것을 깊이 느끼고 있었다.
안드레는 항쟁하고 싶지 않은 것이 아니라, 그는 한지훈과는 전혀 승산이 없다는 것을 누구보다도 잘 알고 있었다. 만약 끝까지 완강하게 반항한다면, 한지훈은 더욱 강경한 조치를 취하게 될 것이다. 지금 이 순간 유럽 전체는 슬픔에 빠지게 됐고, 수많은 사람들은 안드레의 안쓰러운 모습에 눈물을 흘렸다. 더 이상 유럽을 지킬 사람도 없게 됐다. “한 선생님, 안드레 님께서는 이미 자결을 통하여 사죄하셨으니 이제라도 제발...”쿠러는 검을 찔려 죽은 안드레의 마지막 모습에, 그제야 사태의 심각성을 깨달았다. “안돼! 적어도 4분의 3의 목숨은 내놔야 돼!”이내 한지훈이 한 손가락으로 하늘을 가리키자, 곧바로 별빛이 쏟아졌다. 은빛 별빛에 비친 모든 무도 사람들은 순간 잿더미로 변한 채 공기 속에서 흩어지게 됐다. 마치 그들은 이 세상에 한 번도 나타난 적 없는 것처럼. 곧이어 한지훈은 한 손을 짊어진 채, 곧장 북쪽으로 향하여 영륜으로 향했다. 지금 이 순간 전 세계는 고요해졌다. 안드레가 자결하였음에도 불구하고, 유럽은 재앙을 면하지 못했다. “아이고! 한때 2차 대전 정세까지 좌우하던 안드레가 한지훈 앞에서 자결까지 하며 사죄했는데도 용서를 받지 못했다니!”“한지훈 이 놈, 이번 기회에, 전 세계로 하여금 용국은 건드려서는 안 된다는 것을 깨닫게끔 하고 싶어 하는 것 같은데.”“이번 사건으로 인해 발생한 사상자만 해도, 이미 수만 명이 넘어!”“그게 뭐 어때서? 그러게 누가 그들로 하여금 다른 나라들을 멸망시킬 의도를 보이라고 했어!”인터넷에서는 전 세계 사람들이 열띤 토론을 하고 있었다. 특히 역외에 세력이 전혀 없는 일부 작은 나라들은, 이번 사건을 더욱 다행스럽게 생각하고 있었다. 처음에는 자신들의 나라에 역외 강자가 없어 한 번도 승리를 거두지 못한 것에 대해 한숨이 나오기도 했지만, 지금은 오히려 이 상황이, 자신들의 나라를 보호할 수 있는 이유가 되었다. “이젠 한지훈이 영륜으로 가려 할 거야!”“영륜은 비록 작은
안드레는 생각했다. 지난번에 공해상에서 한지훈으로부터 미움을 사거나 용국 묘당으로부터 미움을 산 상황에 한지훈은 그저 무릎을 꿇고 절하는 것만을 요구했었다. 그렇기에 이번에도 스스로 무릎을 꿇으면 한지훈이 더 이상 추궁하지 않을 거라고 믿었다. 일단 유럽 다른 역외 강자들이 돌아올 때까지 기다리기만 하면, 그는 오늘의 모든 것을 되찾을 기회가 충분히 있다고 생각했다. 저 멀리서 무릎을 꿇고 절하는 안드레의 모습에 한지훈은 고개를 갸우뚱거렸다. “안드레, 그때랑 지금의 상황은 정말 달라. 그날, 너희들이 저지른 과실은 단지 용국의 명예만을 손상시켰을 뿐이야!” “하지만 오늘의 너희들은 감히 우리 용국 백성들을 도살하려 하고 있지!”“내 눈에는, 네가 아무리 절을 해도 우리 용국 백성들의 목숨과는 비교할 수 없어!”한지훈의 차가운 목소리에, 유럽 전역 백성들은 모두 충격에 빠졌다. 안드레는 완전히 멍해졌다. 사실 그와 한지훈은 같은 일성 준 천신계 강자였다. 자신이 방금 보인 절은, 한지훈의 수원을 적어도 5년은 증가시킬 수 있었다. 게다가 한지훈에게 있어서 좋은 점은 이것뿐만이 아니었다. 그런데도 자신의 절이, 한 푼의 가치도 없다니? “한지훈! 너 사람을 그렇게 너무 업신여기지 마! 이번에 너에게 패배한 것은 단지 이곳에 처음으로 돌아온 역외 강자들일뿐이고, 앞으로 다른 역외 강자들도 계속해서 돌아올 거라는 거 명심해!”“안드레 선생님께서는 우리 유럽의 대표로서, 이미 매우 성실하고 정직하게 잘못을 인정하는 태도를 보였는데 넌 대체 뭘 또 어떻게 하려는 거야!”“어떻게 하냐고?”한지훈은 차갑게 웃으며 말했다. “너희 유럽이 우리 용국 백성들을 전부 죽이려 하는데, 고작 절 한번 하는 거로 본인 마음 편안하게 하려는 거면 그게 맞는 것 같아?”“이 세상에 그렇게 쉬운 도리가 어디 있어! 차라리 내가 너희 유럽에 500개의 핵무기를 던지고 나중에 공개적으로 사과하라고 할까?”한지훈은 비웃음을 띤 얼굴로 아래쪽에 있는 쿠러를 바라보았
당시 미육과 연합하여 용국을 지원하자는 제안을 건넸을 때, 아무도 그의 얘기에 귀를 기울어주지 않았다. 그러니 이 상황에 그는 절대 나서며 말리려 하지는 않을 것이다. 안드레의 단호한 거절에 유럽 전체는 깊은 절망에 빠지게 됐다. “용국이랑 연락 닿았어? 뭐라고 해?”고위층 간부는 고개를 돌려 옆에 있는 다른 중년 남자에게 물었다. “저희가 줄곧 최선을 다해 연락하고 있긴 한데, 용국 측은 그저 용각이 용국 국왕에게 보고할 때까지 기다려야 한다고만 말하고 있습니다. 하지만 아직까지 용각 측은 줄곧 응답이 없습니다!”중년 남자는 겨우 용기를 내어 대답했다. “뭐라고!”그 얘기에 고위층 간부는 책상 위를 탁하고 세게 내리쳤다. “그 놈들 대체 뭐 하자는 거야? 우리가 이 세상에서 가장 우수한 인종이라는 걸 모르고 있는 거 아니야? 국왕이라는 사람은 어떻게 감히 한지훈이 유럽에서 우리를 학살하게끔 방임한 건지!”“용서 못해! 절대 용서할 수 없어!”그는 거의 울부짖고 있었다. 그러나 아무리 화가 나도 이 상황에는 아무런 도움이 되지 않았다. “쿠로, 이젠 너의 그 잘못된 선택의 대가를 치를 때가 됐어. 당초 한지훈이 유럽을 찾아왔을 때, 내가 너희들더러 더 이상 용국을 건드리지 말라고 충고했었지!”“적어도 태세가 조금이라도 좋아진 후에 다시 결정을 내려도 늦지 않았겠건만, 너희들은 기어코 내 말을 듣지도 않았어! 결국 한지훈은 지금 유럽으로 달려가고 있고!”“너희들이 그렇게 자랑하던 역외 강자들은 뭐 하고 있어? 그렇게 입버릇처럼 떠벌리던 그 동맹국들은?”바로 그때 안드레가 들이닥쳤다. 안드레를 보자마자 쿠러의 표정은 마침내 좀 가라앉았다. “안드레, 지금 오직 너만이 세계 무도 연맹에 연락을 나눌 수 있어. 우리나라는 이젠 완전히 위기의 상황에 놓이게 됐는데 더 이상 좌시할 수는 없잖아.”쿠러는 급히 반갑게 맞이하며 본론부터 꺼냈다. 그러나 안드레는 쓴웃음만 보였다. “사실 이미 세 시간 전에 연락하긴 했어. 그들의 뜻은, 이번
유 씨 어르신과 양 씨 어르신의 침착함에 비해, 상황은 계속하여 들끓었다. 사실 천신급 강자가 이렇게 강한 다른 나라들에 침투해 마구 살육한 것은 이번이 처음이었다. 게다가 인구가 천만 명이 넘는 몇 개 대도시까지 전부 도살되었다. 이 소식에 전 세계는 크게 놀랐다. 그제야 사람들은, 용국이 수천 년 동안 세계 정상에 우뚝 선 것만큼 더 이상 건드릴 수 없는 존재라는 걸 깨달았다. 특히나 용국에 정복된 많은 나라들은 더욱 깊이 새기게 됐다. 감히 자신보다 강한 자를 공격하려는 자는, 언젠다는 반드시 죽임을 당할 거라고. 현재 수많은 나라 원수들은, 모두 세계 무도 연맹이 한지훈을 제재해 줄 것을 기다리고 있었다. 아마도 이 방법이야말로 그들의 나라를 보전할 수 있는 유일한 희망이었다. 그러나 이번에는 세계 무도 연맹도 유독 평온한 태도를 보이며 모든 일을 묵인하고 있었다. 게다가 미육과 부상 천신계 강자들이 잇달아 참사하고 난 후, 세계 무도 연맹은 더 이상 공개적으로 목소리를 내지도 않았다. 이 상황에 전 세계는 침묵에 빠지게 됐다. 필경 세계 무도 연맹은, 천도 맹약이 세속에 파견한 하나의 꼭두각시일 뿐이었다. 그러나 천도맹약이 역외 강자들을 돌아오게끔 만들어, 용국 백성들을 도살하려 한 의도는 이미 드러나게 됐다. 이 상황에 세계 무도 연맹이 소리를 내어 한지훈을 경고하게 되면, 정세에 얼마나 큰 영향을 미치겠는가? 지금 이 순간, 용국의 해체를 꿈꾸던 국가 원수들은 하나같이 깊은 후회에 빠졌다. 만약 다시 한번 기회가 주어진다면, 그들은 결코 용국 해체 계획에 가담하지 않았을 것이다.곧이어, 한지훈이 부상 강자와 미육 강자들을 잇달아 참살하는 영상은 순식간에 인터넷에서 미친 듯이 퍼지기 시작했다. 이 모든 것을 목격한 네티즌들은 그저 말문이 막혔다. 자신들의 나라가 이젠 완전히 끝났다는 생각에. 적지 않은 부상 젊은이들은 이 뉴스를 통해, 교토에서 발생한 모든 것을 알게 된 후 바로 스크린을 껐다. 그들 역시 이 모
그러나 노인이 미처 정신을 차리기도 전에, 하늘에는 순간 괴상한 빛줄기가 나타났다. “안돼!”노인은 큰 소리를 내며 어떻게든 막으려 했지만 이미 늦은 상황이었다. 빛이 지나치는 곳마다, 사람이고 가축이고 모두 사라지게 됐고 땅 위에는 피만 흐를 뿐이었다. 노인은 더 이상 망설일 겨를도 없이, 급히 손을 들어 한지훈의 오릉군 가시를 막으려 했다. 하지만 그가 막아내기도 전에, 한지훈은 차가운 웃음을 보임과 동시에 번쩍하여 노인의 등 뒤를 노렸다. 이내 금빛이 반짝이는 장총 한 자루가 노인을 찔렀다. 현장에 있던 모든 사람들은, 노인이 미처 반응하지도 못한 채 적색 사냥용 장총에 맞는 순간을 목격하게 됐다. 그렇게 노인은 시체가 되어 바로 쓰러졌다. 방금 한지훈이 보인 일격은 매우 간단해 보이긴 하지만, 그 안에는 원의 오의가 포함되어 있었고 이는 노인으로서는 전혀 이해할 수 없는 차원이었다. 결국 노인은 반항할 기회조차 없이 총에 찔려 죽게 됐다. 뒤이어 한지훈이 손을 살짝 들자, 하늘에는 황금 노을이 뒤덮였고 무수한 살기가 이집트의 수도를 뒤덮었다. 눈 깜짝할 사이에 이집트의 수도 전체는 온통 불바다가 되었다. 무종 고수든 일반 백성이든 무차별적으로 말살되었다. “너... 대체 왜 백성들까지 학살하는 거야!”한지훈이 한창 손을 쓰고 있을 무렵, 누군가가 한지훈에게로 날아왔다. “너희 이집트 강자들이 우리 용국 백성들을 학살하려고 한 이상, 나야 당연히 용국 백성들을 위해서라도 공정한 도리를 따져야지!”이내 한지훈이 다시 손을 흔들자, 몇 개의 도시가 눈 깜짝할 사이에 잿더미가 되었다. 그리고 방금 나타난 노인은, 몇 리 밖으로 도망가기도 전에 눈썹이 뚫리게 되었다. 그렇게 또 한 명의 천신계 강자가 죽게 되었다. 이 상황에 중년 남자는 그저 주먹을 꽉 쥐고 있을 수밖에 없었다. 그는 아무리 화가 난다 하더라도 한지훈이 멀리 떠날 때까지 지켜볼 수밖에 없었다. 순식간에 여러 나라들이 도살되면서 전 세계는 깜짝 놀랐다. 한편