“왜, 나에게 말할 수 없는 일이 있는 건가?”카와시마 요시코는 눈을 가늘게 뜨며 싸늘하게 말했다.미야모토 타로는 몸을 떨며 서둘러 엄진우와 만난 일을 하나도 빠짐없이 털어놓았다.“그 사람이 진씨 가문에 들어간 후 무슨 일을 했지?”카와시마 요시코는 미간을 찌푸리며 물었다.“부하는... 잘 모르겠습니다. 그 사람이 진씨 가문에 가까워지자 그의 강력한 기운을 느끼고는 들킬까 봐 감히 가까이 다가가지 못하고 멀리서 지켜볼 수밖에 없었습니다. 그래도 결국 들키고 말았습니다.”미야모토 타로는 고개를 숙이며 약간 부끄러운 듯했다.“하지만 걱정 마십시오. 그 창양귀식은 한 번 발동하면 되돌릴 방법이 없고 그 노인은 절대 치료될 수 없습니다.”미야모토 타로는 서둘러 덧붙였다.“용국에 이렇게 강한 자가 있었다니.”카와시마 요시코는 미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다.이때 누군가 문을 두드렸다.카와시마 요시코는 잠시 멍해졌다.그녀가 사는 곳은 그녀의 심복만이 아는 장소였고 그녀의 부름 없이는 감히 찾아오는 사람은 없었다.“누구인지 가서 확인해. 모르는 사람이면 바로 죽여.”카와시마 요시코는 차가운 목소리로 말했다. 마치 사람을 죽이는 것이 개미를 밟는 것만큼이나 쉬운 일인 듯했다.미야모토 타로는 고개를 끄덕이며 문으로 다가갔다.그는 문을 열었고 곧 깜짝 놀라며 외쳤다.“어떻게 네가!”말이 끝나기도 전에 그의 목은 커다란 손에 움켜잡혔다.작은 몸집이 공중으로 들어 올려졌다.그리고 엄진우가 문턱을 넘으며 방으로 들어왔다.“네가 그런 비열한 수법으로 나를 속일 수 있을 거라 생각했나? 난 단지 너희들의 거점을 찾아내기 위해 계략을 이용했을 뿐이야.”엄진우는 차갑게 웃으며 말했다.엄진우를 본 카와시마 요시코는 잠시 멍해졌다.“네가 미야모토 타로를 이긴 그 사람인가?”“맞아.”엄진우는 약간 놀란 표정을 지었다.그는 일정제약의 수장이 이렇게 아름답고 젊은 여자일 줄은 생각지도 못했다.“젊은 나이에 이 정도의 실력을 갖추다니. 이런 재능
엄진우의 몸은 번쩍하며 사라지더니 곧 미야모토 타로의 뒤에 나타나 주먹을 내리쳤다.이 주먹은 미야모토 타로의 몸에 단단히 꽂혔다.하지만 미야모토 타로는 곧 모래처럼 흩어져 바닥에 퍼졌다가 곧 본체로 다시 응집되었다.그녀는 얼굴색이 약간 하얘졌을 뿐 전혀 상처를 입지 않았다.“귀찮은 것.”엄진우는 콧방귀를 뀌고 천장을 부수고 날아올라 갔다.미야모토 타로는 한숨을 내쉬며 얼굴에 미소를 지었다.“아가씨, 적을 물리쳤습니다.”그는 카와시마 요시코를 바라보았다.엄진우의 충성을 얻기 위해 카와시마 요시코는 자기의 몸을 바칠 의향이 있었고 이제 엄진우를 물리쳤으니 그녀도 자기에게 감사를 표할 것이라고 생각했다.이 생각에 미야모토 타로의 가슴은 불타올랐다.이때 엄진우가 뚫고 간 구멍에서 뜨거운 기운이 흘러나오기 시작했다.카와시마 요시코와 미야모토 타로는 하늘을 올려다보았다.순간 두 사람의 눈동자가 점점 수축했다.거대한 불꽃 손자국이 마치 산을 무너뜨리려는 기세로 급속도로 내려왔다.쿵!대지가 흔들리며 진동했다.카와시마 요시코가 살고 있는 집은 그대로 분쇄되어 가루가 되었다.미야모토 타로도 도망칠 틈이 없이 단 한 번의 공격에 순간 증발했다.엄진우가 땅에 착지했지만 그의 얼굴에는 전혀 편안한 기색이 없었다.여기 있는 카와시마 요시코는 단지 분신일 뿐이었다.한 호텔 안에서는 평범한 외모로 사람들 속에서 눈에 띄지 않을 여인이 얼굴이 창백해지며 헐떡이고 있었다.“다음에 다시 너를 만나면 반드시 완전히 정복해 줄 거야.”그녀는 이를 악물며 말했다.아무도 모르지만 사실 진짜 카와시마 요시코는 한 번도 사람들 앞에 나타나지 않았다.그녀가 수련한 것은 인형술이었다.이는 영화국에서 수세대 잊혀진 비술로 인형술을 수련하는 사람을 인형사라 불렀다.인형사는 특별한 재료로 인형을 만들어 화장과 변장을 통해 인형을 살아 있게 만들 수 있다.카와시마 요시코는 항상 인형으로 자기의 진짜 모습을 대신하고 있었으며 그녀 자신은 변장하며 숨고 있었다.이것이
한 건장한 남자가 허겁지겁 등록처로 달려와 엄진우를 거칠게 밀쳤다.방심한 엄진우는 휘청거렸고 그 남자는 신분증을 탁자에 던지며 말했다.“빨리 등록해!”직원들이 불만이 있었지만 그들은 일반인이었기에 강한 수련자들에게 반항하지 못했다.그때 엄진우가 차갑게 말했다.“너희 어머니가 선착순이라는 걸 안 가르쳐주셨나?”그 남자는 잠시 멈칫하며 엄진우의 반응에 놀랐다.그는 고개를 돌려 엄진우를 노려보며 마치 분노한 사자처럼 보였다.“주먹이 크면 이치가 통한다는 것밖에 몰라. 왜, 불만 있어?”“나를 밀치고 새치기를 했는데, 불만이 없을 리가 있겠어?”엄진우는 담담하게 말했다.“불만이 있으면 참고 있어! 안 그러면 뇌 맛을 보게 될 거야.”그 남자는 거대한 주먹을 쳐들며 위협했다.“무슨 짓이야! 링 위 밖에서 싸움은 금지야. 싸우려거든 당장 나가.”이때 한 관리자가 나타나 단호하게 경고했다.그는 강력한 기운을 발산하였고 상당한 수련을 쌓은 자임이 분명했다.“운이 좋은 줄 알아. 오늘은 살려줄게. 하지만 링 위에서 나를 만나지 않기를 기도해.”그 남자는 엄진우를 가리키며 비웃은 후 신분증을 챙기고 회장으로 들어갔다.엄진우는 눈을 가늘게 뜨고 등록 정보를 작성하였다.그는 오히려 그가 자기와 맞붙기를 바랐다.회장 안에는 무도 대회에 참가하는 수련자들이 수천 명이 모였다.“덩! 덩! 덩!”종소리가 울리자 혼잡하던 회장이 조용해졌다.“여러분, 안녕하세요.”한 아름다운 여성이 링 위에 올라섰다.회장 안의 모든 남자는 그녀에게 시선을 고정했으며 엄진우도 예외는 아니었다.그가 주목한 이유는 바로 그 여성이 어젯밤 분신을 파괴당한 카와시마 요시코였기 때문이다. 카와시마 요시코도 엄진우를 잠시 바라보다가 시선을 돌리며 미소 지었다.“이제 본 대회의 규칙을 발표하겠습니다...”점차 회장 안에 소란스러운 소음이 퍼지기 시작했다.이번 무도대회의 규칙은 이전과 큰 변화가 있었다.예전의 첫 라운드 토너먼트가 이번에는 혼전으로 변경된 것이다.이
엄진우는 7조에 배정되었다.그가 7조가 있는 구역에 도착했을 때 다른 참가자들은 이미 모여 있었다.7조의 참가자 중 몇몇은 다른 수련자들의 환대를 받으며 눈에 띄게 두드러진 존재였다.분명 이들은 이 조의 시드 선수들이다.혼전이기 때문에 선수들은 생명의 위험이 있다는 것을 이해하고 있었다.이 시드 선수들과 좋은 관계를 맺으면 아마도 그들이 자신들에게 손 봐줄 거라 생각하고 있다.엄진우는 미간을 찌푸렸다.그 시드 선수 중에는 문 앞에서 그를 밀쳤던 그 남자도 있었다.그 남자는 엄진우를 보자 기뻐하며 흉악한 웃음을 지었다.그는 앞에 있는 선수를 거칠게 밀치고 엄진우에게로 다가갔다.“이 자식, 결국 내 손에 걸렸군!”그 남자는 주먹을 꽉 쥐며 말했다. 그는 어릴 적부터 날뛰어온 터라 감히 그에게 반항하는 자는 없었다. 엄진우가 말대꾸할 때 이미 사형선고가 내려진 셈이었다.“형님, 이 마른 원숭이와 모순이라도 있습니까? 이런 것에 형님이 직접 나설 필요는 없어요! 링 위에 올라가면 제가 죽여드릴게요.”이때 한 참가자가 나와서 그 남자에게 아첨하며 웃었다.“그래! 이런 것에 내가 나서기에는 창피하니까 그냥 너에게 맡길게. 저 자식을 죽이면 링에서 살아 돌아오게 도와주마.”마연우는 그의 어깨를 두드리며 약속했다.“형님, 이 자식이 형님과 갈등이 있다면 저와도 원수입니다 그러니 저도 꼭 한몫하게 해주세요. 이 자식을 산산조각 내고 싶어요.””맞아요. 형님, 저도 지금 준비하고 있습니다.”주변의 다른 참가자들이 저마다 외쳤고 마연우에게 잘 보이려 했다.“알았어, 알았어! 이렇게 하자. 이 자식의 어느 한 부분이라도 떼어내면 너희들은 살아남을 수 있어.”마연우는 웃으며 오만하게 말했다.다른 시드 선수들은 다소 어두운 표정을 지었지만 별다른 반응을 보이지 않았다.보아하니 마연우가 이조에서 가장 강력한 듯했다. 오만한데 다 이유가 있었다.“지금 첫 번째 조의 선수들은 링 위로 올라가세요.”그 소리가 울려 퍼지자 첫 번째 조의 100명의
6조의 싸움이 끝난 후, 링에서 살아남아 나간 사람은 겨우 열 명뿐이었다. 그중 두 명은 팔이 잘렸고, 두 명은 단전이 파괴된 상태였다. 600명의 수련자인데! 그들은 현대에서도 고수나 무도 종사자라고 불릴 수 있는 수련자들이었다! 만약 전쟁이 일어난다면, 이 600명의 수련자의 힘은 6만 군대의 역할을 초월할 것이다!그러나 그들은 단지 몇 그루의 천재지보를 위해 서로를 잔인하게 죽였다.“7조, 링 위로 올라오세요.” 카와시마 요시코는 엄진우를 뚫어지게 쳐다보며 웃었다. 엄진우는 깊이 숨을 들이쉬고 링으로 걸어갔다. 그의 안색은 매우 어두웠다. 엄진우와 마연우사이의 갈등은 이때 이미 전체 회장에 퍼져 있었다. 나머지 선수들도 모두 이를 알고 있었다. 현재, 사람들은 엄진우를 이상한 눈빛으로 바라보며 수군거렸다. “저 사람이 마연우에게 대든 자인가?” “용기는 대단하지만 지나치게 아둔하군!” “그러게. 기운 파장이 약한 걸 보니 실력도 별로인 것 같아. 마연우를 말할 것도 없고, 링에 올라가는 저 사람 중 아무라도 저 사람을 죽일 수 있을 거야.” “젊은 나이에 왜 스스로 죽음을 찾는 거지?” “풋내기 젊은이가 어떻게 알았겠어. 자기의 한 번의 무모함으로 생명을 잃을 줄은.” 어떤 이는 안타까워하고, 어떤 이는 경멸하며, 또 어떤 이는 불행을 즐기는 모습이었다. “7조 혼전, 정식으로 시작합니다!” 말이 떨어지자, 링에 오른 마연우는 멍해졌다. 링 위에 왜 저 자식밖에 없어!“이게 어떻게 된 일이야?! 다른 사람들은 어디 갔어?” 그는 눈을 크게 뜨고 아래에 있는 심판에게 큰 소리로 물었다. 그러나 심판은 듣지 못하는 듯 아무런 반응이 없었다. “다른 선수들은 모두 내가 만든 환상의 세계에 있으니까.” 이때 엄진우가 담담하게 말했다. “무슨 소리야?” 마연우는 잠시 멈칫하며 엄진우를 바라보았다. “너희가 방금 보았던 앞의 6조 선수들이 싸우는 장면은 사실 모두 환상이야. 앞의 6조 선수들조차 링에서 경기를 하며
아래의 선수들 눈에는 7조의 선수가 링에 오른 후 치열한 싸움이 벌어졌고 피비린내 나는 전투가 시작되었다.마연우와 그 무모한 젊은이를 제외하고는 모두가 싸우고 있었다. 두 사람은 링 위에서 서로를 노려보았는데 긴장감이 감돌았다. 갑자기, 마연우가 큰 소리로 외치며 주먹을 엄진우에게 날렸다! 그가 만들어낸 권풍은 주변의 모든 선수를 밀어냈다! 이를 보아 그의 힘이 엄청나다는 것을 알 수 있었다! 이 주먹에 맞으면 호랑이라도 고깃덩어리로 될 것이다! 하지만 엄진우는 천천히 손바닥을 내밀어 이 공격을 가볍게 받아냈다. 그는 마연우의 주먹을 잡고 흔들림 없이 서 있었다. 마연우는 온몸이 굳어버렸고 이마에서 땀이 방울져 떨어졌다. 그는 자기가 마주하고 있는 존재가 인간이 아니라 고대의 거대한 야수라고 느꼈다! “대학에 다니는 내 여동생도 너보다 더 세게 때리겠어.” 엄진우는 입가에 미소를 띄우며 조롱하는 듯 말했다. 어떤 각도에서 보면 그의 말은 과장이 아니었다. 엄혜우가 그를 때릴 때 그는 진기로 막지 않을 것이고, 그러면 어느 정도의 통증은 느낄 수 있으니까. 그러나 마연우의 이 주먹은 간지럽히기에도 미치지 못했다. 마연우는 이를 악물고 자기의 주먹을 엄진우의 손바닥에서 빼내려 했다. 하지만 그는 결코 성공하지 못했다. “콰직!” 엄진우가 살짝 힘을 주자 마연우의 손은 마치 골다공증 환자처럼 부서졌다! 그가 얼마 전 엄진우 앞에서 위세를 떨치던 그 커다란 주먹이 이제는 쭈글쭈글해졌다! 마연우는 고통스러운 비명을 질렀다! 그의 얼굴은 극도로 창백해졌다. 이어 엄진우는 그의 손을 잡고 마치 샌드백처럼 마연우를 땅에 처박았다! 현강으로 제작된 링의 바닥이 함몰되고 부서졌다! 그리고 마연우의 모든 뼈가 부서졌다! 그는 코에서 피를 흘리며 마치 녹초가 되어 땅에 누워 있었다. “푸슉!” 엄진우는 그의 심장을 밟아 부숴버렸다. 그 후 그는 두 손을 주머니에 넣고 주위를 둘러보았다. 수십 명의 선수가 여전히 싸우고 있었다.
“네가 아무리 자존심이 강하더라도, 오늘은 네가 진 걸 인정해야 하지 않겠어? 이미 알고 있어. 네가 나머지 300명의 선수를 겁주기 위해 강한 힘을 의도적으로 보여준 거라는 걸. 하지만 그 전에, 이미 600명 이상의 선수가 죽었어. 그 사람들은 모두 용국의 수련자들이야. 내가 살짝 계략을 부렸을 뿐인데 용국 수련계가 엄청난 손해를 봤네. 게다가 그중 99명은 네가 직접 죽인 사람들이야. 너한테 말해줄게. 네가 죽인 사람 중 누가 있었는지.대대로 용국의 변방을 지켜온 검각의 후계자. 오늘이 그 후계자의 18세 생일이고 오늘이 지나면 그 후계자는 칼을 들고 변방으로 가서 다음 60년을 지킬 거야.용국 전쟁 아카데미의 수석 제자. 그를 죽이지 않았다면, 다음 국사가 될 가능성이 아주 높았어.용국 해외 전략 책임자의 유일한 아들. 그의 아버지는 얼마 전 용국의 해외 전략 성공을 위해 큰 기여를 하다 처참히 희생되었지.” ...... 하나씩 하나씩. 카와시마 요시코는 말을 하면서 엄진우의 표정을 살펴보았다. 그녀는 이 자존심 강하고 강력한 남자가 약한 모습 드러내기를 원했다. 그러나 그녀는 실망했다. 엄진우는 계속해서 아무런 감정 변화가 없었다. “설마 전혀 신경 쓰지 않는 건가?” 카와시마 요시코는 미간을 찌푸리며 무거운 어조로 말했다. “아니, 이 나라의 영웅들을 내가 어떻게 신경 쓰지 않겠어?” 엄진우는 고개를 저으며 말했다. “그래, 네 입에서 용국에 대한 자부심이 넘치는 걸 항상 듣는 만큼 신경 쓰지 않을 리가 없지. 그럼 왜 그렇게 차분하게 보이는 거지?” 카와시마 요시코는 이해할 수 없었다. “그 사람들은 아예 죽지 않았기 때문이야.” 엄진우는 미소를 지으며 말했다. 카와시마 요시코는 잠시 멈칫하며 링 위를 바라보았다. 링 위에는 여전히 시체들이 널려 있었고 피도 마르지 않았다. “무슨 헛소리를 하고 있는 거야?” 그녀는 다소 황당함을 느꼈다. 혹시 이 강력한 남자가 심리가 이렇게
“다들 꺼져!” 엄진우는 서로 눈치만 보는 수련자들을 향해 짜증 섞인 목소리로 소리쳤다. 이 멍청한 놈들, 이렇게 많은 사람이 카와시마 요시코의 음모를 간파한 사람이 하나도 없다니. 모두 고개를 떨군 채 부끄러워하며 조용히 떠났다. 심지어 발소리조차 없이 사라졌다. 카와시마 요시코가 박수를 칠 때 엄진우는 이 수련자들의 환영을 이미 해제했다.그래서 그들은 모두 카와시마 요시코의 말을 들었고 그녀의 음모를 알게 되었다. 모든 사람이 떠난 후 링 위에는 엄진우와 마연우의 시체만 남았다. 진짜로 죽은 사람은 마연우뿐이었다. 엄진우는 일정제약이 보상으로 내놓은 천재지보를 모두 주머니에 넣었다. 그중 백 년 된 장생초가 있었는데 그것이 바로 엄진우가 필요로 하는 것이었다. 비록 백 년밖에 되지 않았지만 약재로는 충분했다. 이 장생초가 있으면 엄진우는 장생단을 제조할 수 있다. 비록 사람을 진짜로 불로장생하게 하지는 못하겠지만 진 영감이 몇 달 더 살 수 있게 하는 것은 문제없었다. 이것도 의외의 수확이다. 수련자들이 떠나면서 카와시마 요시코의 음모는 삽시간에 퍼져나갔다. 그러자 곧 엄청난 논란이 일어났다.“죽을 놈의 일정제약! 죽을 놈의 카와시마 요시코! 죽을 놈의 영화국인들!” “영화국 놈들은 아직도 우리를 망치려는 마음을 버리지 않았어!” “내가 거기에 있었다면 그놈들을 모두 죽였을 텐데!” 수많은 사람이 동시에 그들을 저주하고 있었다. “아가씨, 내일 열릴 한의약 포럼 회의는 열릴 수 없을 것 같습니다.” 카와시마 요시코와 함께 용국에 온 일정제약의 한 고위 간부가 그녀 곁에서 걱정스러운 표정으로 말했다. “왜?” 카와시마 요시코는 미간을 찌푸리며 그녀를 의아한 눈빛으로 쳐다보았다. “무도대회의 소식이 퍼지면 아마 용국에서 우리 일정제약을 쥐 취급할 겁니다. 누가 우리 포럼에 참여하겠습니까?” 그 간부는 쓴웃음을 지으며 말했다. “용국에는 이런 말이 있지. ‘천하의 모든