진 영감이 깨어나자 방 안의 모든 사람이 침대 옆으로 몰려들었다.“영감님, 이 녀석이 무례하게 영감님을 깨웠습니다. 절대 화내지 마세요. 영감님의 몸은 지금 화를 감당할 수 없어요.”“맞아요. 우리가 이 녀석을 쫓아낼게요.”“걱정 마세요. 우리는 이미 몇 가지 방법을 생각해 봤어요. 아마 영감님의 몸이 다시 좋아질 수 있을 거예요.”그들은 서로 얘기를 쏟아냈다.진 영감의 얼굴에는 실망감과 약간의 자책이 떠올랐다. 그는 평생 한의학을 위해 무엇을 배양했던가?“다들 나가. 얘만 있으면 돼.”진 영감이 한숨을 쉬며 담담하게 말했다.그 말이 나오자 방 안은 순간 조용해졌다.믿어지지 않았다.설마 진 영감이 이 녀석을 더 높게 평가하고 있다는 것인가?“영감님, 이 녀석이 영감님을 깨웠다고 해서 그의 의술이 뛰어난 거라고 생각하지 마세요. 사실 이건 오히려 배움이 부족하다는 증거입니다. 저희처럼 한의학에 몰두한 사람들은 영감님 같은 상태에서는 절대 깨워서는 안 된다는 걸 알고 있습니다.”그들은 서둘러 말했다.만약 엄진우가 진 영감을 치료하게 된다면 그들은 얼굴이 깍일 게 뻔하다.전문가인 그들이 엄진우에게 밀릴 수는 없었다.설사 진 영감이 죽더라도 이 녀석에게 치료받는 건 절대 용납할 수 없다.이것이 그들 마음속 깊은 곳에서 들끓고 있는 생각이었다.“괜찮아요, 영감님. 이 사람들이 여기 있든 말든 그냥 두세요. 이 사람들도 알아야죠. 수준이 한의학 문턱도 넘지 못했다는 걸. 정신 차릴 때도 됐죠.”엄진우는 웃으며 차가운 어조로 말했다.“너 무슨 소리야? 어디 새파란 놈이 까불긴, 까불어?”“진짜 버릇없는 놈이네!”“절대 네가 영감님을 치료하는 걸 허락하지 않을 거야!”“영감님은 우리의 스승이야! 한의학의 살아있는 화석이지. 네가 영감님에게 손끝이라도 댄다면 가만두지 않을 테니 그렇게 알고 있어!”“비록 우리가 나이는 많지만, 힘을 합치면 너 같은 애송이 하나는 쉽게 처리할 수 있어.”그들은 이미 마음을 굳혔다. 진 영감이 엄진우에
황제칠십이천명침은 무의 시대에서 기원한 것이다.현대에 와서는 이미 전해지지 않게 되었지만 황제 씨족은 여전히 그 기술을 이어가고 있었다. 다만 그들은 외부인에게 이를 절대 드러내지 않았으며 황제 씨족도 이미 쇠퇴하여 이 침법의 진수를 깨우칠 수 있는 사람은 없었다.그들이 황제칠십이천명침에 대해 아는 것이라고는 고대 서적에 남겨진 기록과 황제 씨족 사람들이 전한 설명뿐이었다.그러나 그들이 전혀 예상치 못한 것은 엄진우가 이 침법을 구사하고 있다는 것이다.이 침법을 한눈에 알아볼 수 있었던 이유는 황제칠십이천명침을 구사할 때, 마치 먼 고대에서 울려 퍼져오는 장엄한 속삭임과 왕의 기운이 흘러넘치기 때문이었다.이 순간 방 안에는 신비한 고대의 저음 속삭임이 울려 퍼졌고 이는 천지에서부터 나오는 소리였다.엄진우의 손짓 하나하나에 왕의 기운이 흘러넘쳐 사람들은 저절로 경외감을 느끼며 고개를 숙일 수밖에 없었다.황제칠십이천명침은 전설 속에서 천지와 수명을 다투고 귀신과 맞서는 침법으로 알려져 있었다.한 차례 침법을 마치고 나자 엄진우는 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.그는 이마에 맺힌 땀을 닦아내며 깊게 숨을 몇 번 들이마셨다.“제 능력이 부족해서 황제칠십이천명침의 고대 위력을 완벽하게 재현할 수 없습니다. 그저 영감님이 마지막 여정을 건강하게 보내도록 도울 수 있을 뿐입니다.”엄진우는 한숨을 쉬며 무력하게 고개를 저었다.즉 황제칠십이천명침도 진 영감의 수명을 연장할 수는 없었다. 다만 수명을 유지하면서 건강 상태를 평상시처럼 유지할 수 있도록 도와줄 뿐이었다.사실 이는 엄진우의 학문 부족 때문이 아니었다.현대의 천지는 이미 고대와 크게 달라졌으며 고대 무의학 시대에 황제가 사용한 은침은 만 년 이상 된 천재지변으로 연마한 것이었고 또한 고대의 기이한 짐승들의 피와 고기를 약재로 사용해야 최대한의 효과를 발휘할 수 있었다.그러나 현대에서는 엄진우가 어디서도 그런 것들을 구할 수 없었다.진 영감은 만족스러운 미소를 지으며 말했다.“이 정도면
“앞으로는 밖에서 내 제자라고 자칭하지 말고 스스로를 잘 돌보거라.”말을 마치고 진 영감은 손을 흔들었다.사람들은 입을 열어 무언가 말하고 싶었지만 이미 진 영감이 눈을 감고 있어 아무도 말을 할 수 없었고 모두 조용히 방을 떠났다.“할아버지, 그 사람들이 다 떠났어요.”진안석은 문을 닫고 진 영감의 침대 곁에서 낮은 목소리로 말했다.진 영감은 살짝 고개를 끄덕이며 다시 눈을 떴다.“엄진우, 내가 유일하게 마음에 걸리는 건 이 아이뿐이야.”진 영감은 진안석의 손을 잡으며 엄진우에게 말했다.사실 진안석도 이미 서른이 넘었다.“할아버지, 저는 이미 가정을 이루고 자리도 잡았는데 무슨 걱정을 더 하십니까?”진안석은 할아버지가 유언을 남기는 듯한 어조를 들으며 눈가가 붉어졌고 얼굴에는 억지로 미소를 지었다.“가정을 이루고 자리도 잡았다고? 네가 한의학 협회에 들어가 작은 직책이라도 맡을 수 있었던 것은 내 체면을 봐준 덕분이지 않느냐? 내가 떠나면 누가 내 체면을 보고 네게 힘을 써주겠느냐?”진 영감은 눈을 부릅뜨며 가차 없이 꾸짖었다.“휴, 내가 평생 공정하고 사심 없이 살아왔지만 죽을 때쯤 되니 역시 자식들을 위해 무언가를 마련해 주고 싶은 욕심이 드는구나. 엄진우, 안석은 불쌍한 아이야! 이 아이의 아버지는 젊었을 때 내가 군대에 보냈는데 그곳에서 사랑하는 여자를 만나 결혼해 이 아이를 낳았어. 그런데 이 아이는 태어난 후부터 부모와 함께할 수 없었고 나만 따라다녔어. 그러다 미션을 수행하던 중 부모를 영원히 잃고 말았지. 그래서 말인데, 내가 이 늙은 얼굴을 내밀고 자네에게 부탁하면 안 될까. 이 아이가 큰 실수를 저지르지 않는 한 도울 수 있는 곳이 있다면 최대한 도와주게나.”진 영감은 진지하게 엄진우에게 말했다.엄진우는 망설임 없이 고개를 끄덕이며 그렇게 하겠다고 약속했다.“걱정 마세요. 제가 반드시 도울 겁니다.”엄진우는 마음만 먹으면 진안석을 단숨에 출세하게 할 수 있다.“만약 이 아이가 기대에 부응하지 못하면 억지로 끌
“여기까지면 됐어요. 더 이상 배웅하지 않아도 돼요. 내일 또 만나겠는데요 뭐.”진안석은 엄진우를 집 앞까지 배웅했고 엄진우는 웃으며 말했다.일정제약이 후원하는 무도 대회가 2날 후 열리기에 그는 진안석과 내일 창해시로 돌아갈 비행기 표를 이미 예약해 놓았다.“엄진우 씨, 돌아갈 때 조심하세요. 내일 뵙겠습니다.”진 영감은 엄진우를 집에 하룻밤 재워주고 싶어했지만 엄진우는 할 일이 있다고 거절했다.엄진우는 진안석에게 손을 흔들며 골목으로 들어갔다.어두운 골목으로 들어서자 엄진우의 표정은 변했고 눈빛은 날카로워졌다.“나와라.”그가 음침하게 말했다.검은 그림자가 어둠 속에서 나타났다.“언제부터 날 알아챘어?”그 그림자는 몸집이 작고 이상한 억양으로 말했다.“영감님 집에 온 순간부터 너를 발견했어. 영화국의 형편없는 닌자술은 내 눈에는 서커스 재주와 다를 게 없어.”엄진우는 차갑게 웃으며 경멸스럽게 말했다.“죽고 싶어? 감히 우리 영화국의 위대한 닌자술을 모욕하다니!”그는 바로 영화국 닌자 미야모토 타로였다.“웃기네! 닌자술은 그저 용국의 기문둔갑을 표절한 것에 불과해. 하지만 괜찮아. 한낱 하찮은 도둑이 약간의 기술을 배웠다는 것만 해도 대단한 일이니까.”엄진우는 차갑게 비웃었다.그들이 용국에서 표절을 하지 않았다면 아마 영화국의 글자조차 없었을 것이다.“오만한 용국 사람이로구나! 네가 조각나게 되면 우리 영화국의 닌자술이 얼마나 위대한지 알게 될 거야! 용국의 기문둔갑은 그저 사기술에 불과해. 정말 그렇게 대단하다면 왜 내가 지금까지 단 한 번도 못 봤겠어?”미야모토 타로의 말이 끝나자마자 그는 손으로 인을 그리며 몸이 허공에서 사라지더니 순간 엄진우의 뒤에 나타났다.하지만 그의 몸이 나타난 바로 그 시점에 엄진우는 이미 그의 방향으로 발을 차고 있었다.미야모토 타로는 얼굴이 하얗게 질리며 몸은 또 사라졌다.그러나 엄진우는 그림자처럼 따라가며 미야모토 타로가 나타나는 위치에 정확하게 공격을 했다.“어떻게 이럴 수가!”
미야모토 타로의 도심은 완전히 무너졌다.그는 영화국에서 만인의 존경을 받는 상급 닌자이다.이번에 사용한 기술은 그가 가장 자랑스러워하는 공둔술과 칠살 수리검이었지만 엄진우 앞에서는 전혀 통하지 않았다.그럼 저 자식이 말한 것이 모두 사실이라는 뜻인가?“기문둔갑, 그게 도대체 뭐야?”그는 엄진우를 뚫어지게 바라보며 믿기지 않는다는 듯 물었다.“왜, 죽기 직전까지도 훔쳐 가려고? 하지만 너희들 같은 비열한 유전자로는 우리 용국의 진정한 보물을 눈앞에 두어도 훔쳐 갈 수 없을 거야. 영화국의 닌자술이 얼마나 저급한지 똑똑히 알게 해주마.”말이 채 끝나기도 전에 엄진우는 한 발짝 앞으로 내디뎠고 그는 곧 사라졌다.미야모토 타로는 잠시 멍해졌다. 이 파동은 공둔술과 매우 흡사했다.하지만 공둔술을 극도로 깊이 수련했다고 자부하던 그조차도 엄진우가 어디로 이동했는지 전혀 계산할 수 없었다.“여기 있어.”엄진우의 목소리가 미야모토 타로의 머리 위에서 들렸다.미야모토 타로는 무의식적으로 고개를 들어 올리며 눈동자가 격렬하게 수축되었다.엄진우가 마치 신처럼 하늘 위에 서 있었다.그의 뒤로는 마치 흰 구슬 같은 달이 떠 있었다.이 정도의 이동 거리는 공둔술을 극한으로 발휘해도 도저히 도달할 수 없는 거리였다.하늘을 가로지르는 비행기조차도 엄진우의 발 아래에 있었다.“이... 이게 어떻게 가능하지!”미야모토 타로는 중얼거렸다.엄진우의 모습은 빠르게 하강하면서도 연속적으로 사방에 나타났다.밤하늘 전체가 그의 무대가 되었고 그는 자유자재로 움직이며 마치 가고 싶은 모든 곳에 갈 수 있는 듯했다.“이제 현실을 인정하겠나?”엄진우는 미야모토 타로 앞에 다시 나타나 차가운 목소리로 물었다.미야모토 타로는 침을 꿀꺽 삼키며 고개를 끄덕였다.그는 공둔술이 정말로 겉핥기 수준에 불과했음을 인정할 수밖에 없었다.순간 미야모토 타로는 다리가 풀려 그 자리에서 주저앉아 버렸다.“말해 봐. 영감님에게 무슨 짓을 했지? 말하면 죽음의 방식을 네가 선택하게 해
이것은 영화국의 닌자술 중 비교적 기본적인 기술인 수둔이다.그러나 이 기술의 한계는 매우 높다. 미야모토 타로처럼 마음대로 즉시 발동할 수 있는 경지에 이르려면 수십 년의 수련이 필요하다.이 관점에서 볼 때 미야모토 타로는 드문 재능을 가진 인물이라고 할 수 있다.그는 겨우 서른 살 정도에 불과하니 말이다. 하지만 한 학문의 한계는 본래 정해져 있는 것이기 때문에 아무리 재능이 뛰어나도 꽃을 피우기 어렵다.그러나 미야모토 타로는 자신의 처지를 알지 못하고 자만에 빠져 있었다.그는 하수도에서 미친 듯이 도망치며 자신이 어디에 있는지도 모르고 있었다.그는 관을 따라 흘러가다가 한 개천으로 들어가면서 본래 모습을 드러내고 물 위를 걸으며 하늘을 보며 웃었다.“어리석고 자만한 용국인 같으니라고! 기문둔갑? 그저 그렇네. 하찮은 기술에도 농락을 당하다니.”미야모토 타로는 차갑게 웃으며 돌아섰다.그는 급히 창해시로 돌아갔다.카와시마 요시코가 자기의 보고를 기다리고 있기 때문이다.그 여자를 생각하자 미야모토 타로는 저절로 한기를 느꼈다.카와시마 가문은 영화국의 최고 가문 중 하나이다.가주 카와시마 쓰나미는 일정제약의 수장이다.삼 년 전, 카와시마 쓰나미는 자기의 세 아들을 평가하여 후계자를 선발하겠다고 발표했다.그러나 삼 년이 지난 지금 그의 세 아들은 하나둘씩 의문의 사고로 죽었다.그 당시 아무도 카와시마 쓰나미의 존재감 없는 딸을 주목하지 않았다.반년 전 카와시만 쓰나미가 중병에 걸려 병상에 누워있게 되자 카와시마 요시코가 나타났다.원래 카와시마 쓰나미가 쓰러져도 일정제약에는 카와시마 요시코의 자리가 없었다.그러나 카와시마 요시코가 사람들의 시선에 나타났을 때 모든 사람이 깜짝 놀랐고 그녀가 이미 무수한 카드들을 쥐고 있다는 사실을 깨달았다.일정제약은 그녀의 손안에 들어갔다!이때 어떤 이가 모든 것을 발생한 일들을 연결하자 무서운 진실이 드러났다.그녀의 세 형과 아버지 모두 그녀의 손에 죽어난 것이었다.이제 카와시마 요시코는 일
“왜, 나에게 말할 수 없는 일이 있는 건가?”카와시마 요시코는 눈을 가늘게 뜨며 싸늘하게 말했다.미야모토 타로는 몸을 떨며 서둘러 엄진우와 만난 일을 하나도 빠짐없이 털어놓았다.“그 사람이 진씨 가문에 들어간 후 무슨 일을 했지?”카와시마 요시코는 미간을 찌푸리며 물었다.“부하는... 잘 모르겠습니다. 그 사람이 진씨 가문에 가까워지자 그의 강력한 기운을 느끼고는 들킬까 봐 감히 가까이 다가가지 못하고 멀리서 지켜볼 수밖에 없었습니다. 그래도 결국 들키고 말았습니다.”미야모토 타로는 고개를 숙이며 약간 부끄러운 듯했다.“하지만 걱정 마십시오. 그 창양귀식은 한 번 발동하면 되돌릴 방법이 없고 그 노인은 절대 치료될 수 없습니다.”미야모토 타로는 서둘러 덧붙였다.“용국에 이렇게 강한 자가 있었다니.”카와시마 요시코는 미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다.이때 누군가 문을 두드렸다.카와시마 요시코는 잠시 멍해졌다.그녀가 사는 곳은 그녀의 심복만이 아는 장소였고 그녀의 부름 없이는 감히 찾아오는 사람은 없었다.“누구인지 가서 확인해. 모르는 사람이면 바로 죽여.”카와시마 요시코는 차가운 목소리로 말했다. 마치 사람을 죽이는 것이 개미를 밟는 것만큼이나 쉬운 일인 듯했다.미야모토 타로는 고개를 끄덕이며 문으로 다가갔다.그는 문을 열었고 곧 깜짝 놀라며 외쳤다.“어떻게 네가!”말이 끝나기도 전에 그의 목은 커다란 손에 움켜잡혔다.작은 몸집이 공중으로 들어 올려졌다.그리고 엄진우가 문턱을 넘으며 방으로 들어왔다.“네가 그런 비열한 수법으로 나를 속일 수 있을 거라 생각했나? 난 단지 너희들의 거점을 찾아내기 위해 계략을 이용했을 뿐이야.”엄진우는 차갑게 웃으며 말했다.엄진우를 본 카와시마 요시코는 잠시 멍해졌다.“네가 미야모토 타로를 이긴 그 사람인가?”“맞아.”엄진우는 약간 놀란 표정을 지었다.그는 일정제약의 수장이 이렇게 아름답고 젊은 여자일 줄은 생각지도 못했다.“젊은 나이에 이 정도의 실력을 갖추다니. 이런 재능
엄진우의 몸은 번쩍하며 사라지더니 곧 미야모토 타로의 뒤에 나타나 주먹을 내리쳤다.이 주먹은 미야모토 타로의 몸에 단단히 꽂혔다.하지만 미야모토 타로는 곧 모래처럼 흩어져 바닥에 퍼졌다가 곧 본체로 다시 응집되었다.그녀는 얼굴색이 약간 하얘졌을 뿐 전혀 상처를 입지 않았다.“귀찮은 것.”엄진우는 콧방귀를 뀌고 천장을 부수고 날아올라 갔다.미야모토 타로는 한숨을 내쉬며 얼굴에 미소를 지었다.“아가씨, 적을 물리쳤습니다.”그는 카와시마 요시코를 바라보았다.엄진우의 충성을 얻기 위해 카와시마 요시코는 자기의 몸을 바칠 의향이 있었고 이제 엄진우를 물리쳤으니 그녀도 자기에게 감사를 표할 것이라고 생각했다.이 생각에 미야모토 타로의 가슴은 불타올랐다.이때 엄진우가 뚫고 간 구멍에서 뜨거운 기운이 흘러나오기 시작했다.카와시마 요시코와 미야모토 타로는 하늘을 올려다보았다.순간 두 사람의 눈동자가 점점 수축했다.거대한 불꽃 손자국이 마치 산을 무너뜨리려는 기세로 급속도로 내려왔다.쿵!대지가 흔들리며 진동했다.카와시마 요시코가 살고 있는 집은 그대로 분쇄되어 가루가 되었다.미야모토 타로도 도망칠 틈이 없이 단 한 번의 공격에 순간 증발했다.엄진우가 땅에 착지했지만 그의 얼굴에는 전혀 편안한 기색이 없었다.여기 있는 카와시마 요시코는 단지 분신일 뿐이었다.한 호텔 안에서는 평범한 외모로 사람들 속에서 눈에 띄지 않을 여인이 얼굴이 창백해지며 헐떡이고 있었다.“다음에 다시 너를 만나면 반드시 완전히 정복해 줄 거야.”그녀는 이를 악물며 말했다.아무도 모르지만 사실 진짜 카와시마 요시코는 한 번도 사람들 앞에 나타나지 않았다.그녀가 수련한 것은 인형술이었다.이는 영화국에서 수세대 잊혀진 비술로 인형술을 수련하는 사람을 인형사라 불렀다.인형사는 특별한 재료로 인형을 만들어 화장과 변장을 통해 인형을 살아 있게 만들 수 있다.카와시마 요시코는 항상 인형으로 자기의 진짜 모습을 대신하고 있었으며 그녀 자신은 변장하며 숨고 있었다.이것이