“누가 그런 말을 했냐고? 여기 아무한테나 물어봐도 다 똑같은 대답을 할 거야. 촌놈이 이런 고급 요리를 먹어 봤어야 알지. 젓가락으로 스테이크를 먹다니. 정말 웃기는 일이군. 여기 외국인도 많은데 네가 이러면 사람들이 우리나라 사람들을 너 같은 미개한 사람으로 볼 거 아냐!”남자는 비웃으며 말했다.“외국인이라서 뭐? 우리 용국에서 젓가락을 사용한 역사는 수천 년이 되었어! 서양 음식이 등장한 지 얼마나 됐다고? 몇 방울 외국물 좀 마셨다고 조상까지 잊어버리다니. 그런 사람이나 미개한 거지.”엄진우는 경멸하는 눈빛으로 그를 쳐다보며 말했다.“엄진우, 여긴 그래도 서양 레스토랑이잖아. 우리도 다른 문화는 존중해야 하지 않을까? 봐, 사람들이 우리를 보고 수군거리는 것 같아.”김온영은 미간을 찌푸리며 다시 한번 엄진우를 설득했다.“여기는 용국이야. 게다가 손님은 왕이라는 말도 있잖아? 내가 식기를 선택할 권리도 없어?”엄진우는 웃으며 반문했다.“내가 듣기로는 이곳의 주방장이 아주 유명한 요리사인데 성격도 상당히 괴팍하다고 들었어. 주방장의 규칙을 따르지 않는 손님은 전부 레스토랑에서 쫓겨난대!”김온영이 말이 끝나자마자 서빙하던 웨이터가 젓가락을 들고 그들에게 다가왔다. 그 뒤에는 주방장 복장을 한 외국인 중년 남자가 함께 있었다.“누가 젓가락이 필요하다고 했죠?”중년 남자의 용국어는 다소 서툴렀지만 알아들을 수 있었다.“내가요.”엄진우는 이 남자가 바로 김온영이 말했던 괴팍한 주방장이라는 것을 짐작했다. 그는 지금 미간을 찌푸린 채 다가오고 있었다.“젓가락으로 무엇을 하실 건가요?”그가 다시 물었다.“스테이크 먹으려고요.”엄진우는 어깨를 으쓱하며 대답했다.주방장의 얼굴이 살짝 경련을 일으켰다. 그는 크게 숨을 들이쉬며 화를 가라앉혔다.“손님, 젓가락으로 스테이크를 먹는 것은 스테이크에 대한 모독입니다! 이건 정말 예의 없는 행동이에요! 제발 이러지 마세요. 안 그러면 당신을 이 레스토랑에서 쫓아내겠습니다.”주방장은 낮은 목소리로
“엄진우, 그만 싸우고 그냥 밥 먹자, 응? 너 나 좋아하는 거 맞잖아? 네가 이렇게 계속 고집부리면 내가 너한테 느꼈던 호감만 다 사라져.”김온영은 약간 짜증을 내며 엄진우에게 말했다.이 말을 듣고 엄진우는 순간 멍해졌다.“내가 널 좋아한다고?”“그럼 아니야?”김온영의 생각에 엄진우가 계속 자기를 조광유와 그 무리와 선을 긋고 보호해 주는 것은 자기를 좋아하기 때문이라고 생각했다. 바로 그 이유로 그녀는 엄진우에게 저녁 식사를 제안한 것이었다. 이제 엄진우는 돈도 있고 권력도 있으니 조금만 매력을 발휘하면 이런 남자를 쉽게 손에 넣을 수 있다고 믿었다.“착각하지 마.”엄진우는 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.요즘 인터넷에서 유행하는 그 단어가 뭐더라?자뻑녀!엄진우는 그 단어로 김온영을 묘사하는 것이 더할 나위 없이 적절하다고 생각했다.“엄진우, 방금 내가 한 말은 그냥 네가 더 이상 문제를 일으키지 않게 하려고 한 거야. 아니면 우리 쫓겨날 텐데, 그러면 다들 창피해질 거잖아. 사실 난 너한테 꽤 호감이 있어. 그러니까 내 말 한마디에 흔들리지 말고 네 속마음을 인정해. 그렇게 쉽게 물러서지 말라고.”김온영은 미간을 찌푸리면서 부드럽게 말했다.만약 엄진우가 진짜로 김온영을 좋아하고 약한 남자였다면 이 말 몇 마디에 그녀는 그를 완벽히 장악할 수 있었을 것이다.“하지만 난 진짜로 널 안 좋아해.”안타깝게도 엄진우는 그런 사람이 아니었다.세상에는 엄진우가 양보하고 타협할 수 있는 여자가 있지만 김온영은 그 범주에 속하지 않았다.“계속 아닌 척하지 마! 중등학교 때 나한테 쓴 연애편지 네가 줄 용기도 없어서 책상 안에 숨겨놓은 거 조광유가 나한테 다 보여줬어.”김온영 화가 나서 엄진우를 매섭게 노려보았다.“그래, 중등학교 때는 너를 좋아했었지. 하지만 그때 내가 너한테 어울리지 않았어. 그래서 주지 않은 거야. 하지만 지금은 네가 나한테 어울리지 않아. 그래서 난 너를 안 좋아해.”엄진우는 담담하게 말했다.“네가 돈 좀 벌었다
김온영의 얼굴은 붉으락푸르락해지더니 이를 악물며 말했다.“여자가 남자에게 어울리냐 안 어울리냐를 금전이나 권력으로 판단해야 해? 내가 이렇게 예쁜데 너한테 어울리지 않는다고?” “예쁘다고? 그냥 평범한데.”엄진우는 김온영을 훑어보며 고개를 저었다. 확실히 김온영은 꽤 예쁘긴 했다.중등학교부터 대학교까지 그녀는 단연코 반에서 제일 예쁜 애였고 심지어 학교에서도 제일 예뻤다. 인터넷상에서도 수많은 남자의 여신이 될 만한 외모였다. 그러나 예우림이나 소지안 같은 최고급 여신들과 비교해 보면 그녀는 한참 부족했다.“평범하다고? 내가?!”김온영은 두 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는다는 듯 말했다.“네가 어떻게 그런 말을? 미안하지만 네 허풍 좀 멈춰줄래. 더 이상 듣기 힘드니까.”그때 주방장이 두 사람의 대화를 끊었다. 그의 얼굴에는 기묘한 미소와 조롱이 묻어 있었다.“이봐, 우리 레스토랑은 미슐랭 3스타 레스토랑이야. 그게 뭔지 알아? 그건 우리 레스토랑의 이름값만으로도 몇십억 가치가 있다는 뜻이야! 게다가 내가 외국인이긴 하지만 미적 기준이 다를 수 있어도 이 여자는 정말 매력적이라는 건 인정할 수밖에 없어. 그런데 평범하다니? 그럼 네 눈에 예쁜 여자는 도대체 어떻게 생겼어? 혹시 여자 친구 있어? 네 눈에 아름다운 여자가 어떤 모습인지 좀 보여줘 봐.”주방장이 가볍게 웃으며 말했다.이때 레스토랑 문이 열렸다. 일부 사람들은 본능적으로 고개를 돌려 그쪽을 보았고 그 뒤로는 도저히 눈을 뗄 수 없었다. 점점 더 많은 사람들이 시선을 고정했고 결국 레스토랑에 있던 모든 사람들 남녀 할 것 없이 모두가 그쪽을 멍하니 쳐다보며 넋을 잃고 있었다.“어떻게 왔어?”엄진우는 놀라 물었다. 그의 목소리가 마치 멈춰 있던 세상을 깨뜨리는 듯했다. 사람들의 시선이 다시 움직이기 시작했고 모두 깜짝 놀라며 엄진우를 바라봤다.“이분은 누구야?”예우림은 엄진우를 한번 쓱 훑어보고 위협이 되지 않는다고 판단한 후 평온하게 엄진우 곁으로 다가가 물었다.김온영은
김온영의 얼굴은 잠시 멍해졌다. 이제야 그녀는 엄진우가 했던 말이 무엇을 의미하는지 조금은 이해하게 되었다.그의 규칙이 바로 창해시 전체의 규칙이라는 걸 말이다.자기는 한 식당의 규칙을 어겼다는 이유로 수치심을 느끼고 있었지만 그느 이미 모든 사람을 자기의 규칙에 따르게 할 수 있을 만큼 마음대로 할 수 있는 위치에 있었다.그녀는 정말로 그에게 어울리지 않았다.김온영의 얼굴은 순간 창백해졌다.“가자. 이밥 먹을 가치도 없는 것 같아.”엄진우는 고개를 저으며 자리에서 일어났다.그때 한 매력적인 여성이 급히 식당으로 들어왔다.“엄진우, 빨리 나와. 급한 일 있어.”화려한 곡선을 드러내는 제복을 입은 조연설이 등장한 것이다.그녀는 엄진우의 손을 잡고 급히 밖으로 끌고 나갔다.예우림과 소지안의 살기를 담은 눈빛은 아랑곳하지 않은 채, 아니, 다급한 그녀는 그걸 신경 쓸 겨를도 없었다.“무슨 일이야?”엄진우는 조연설에게 끌려 나가며 물었다.“어젯밤, 창해시에서 한밤중에 여러 건의 잔혹한 살인 사건이 발생했어. 성에서 밤새 사건 전담반을 꾸렸지만 아직까지 단서를 전혀 찾지 못했어.”조연설은 미간을 찌푸리며 차분하게 말했다.”몇 명이 죽었는데.”엄진우가 진지한 표정으로 물었다.비록 창해시에 강남성 최대의 지하 세계 본부가 있지만 실제로 창해시는 강남성에서 범죄율이 가장 낮은 도시였다.엄진우의 명령에 따라 영호는 부하들을 엄격히 통제하며 심각한 범죄를 저지르는 일이 거의 없었다.그래서 창해시는 오랫동안 의도적인 살인 사건이 발생한 적이 없었다.“7명이 죽었어! 게다가 그 7명은 서로 다른 장소에서 죽었고 그들 사이에는 아무런 연관성도 없어. 범인이 무작위로 저지른 것처럼 보이더라고.”조연설이 설명했다.“시신은 어디 있어? 먼저 시신부터 보지.”조연설이 직접 찾아와 도움을 요청했으니 엄진우는 거절하지 않고 바로 말했다.“시신은 모두 사라졌어.”조연설의 얼굴은 심각해졌다.엄진우는 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다.“시신을 보지도 못
이 분주한 아파트 건물은 이제 귀신이라도 들린 듯 사람의 그림자 하나도 보이지 않았다. 엘리베이터는 이미 정지되어 있었고 엄진우과 조연설은 계단을 오르기 시작했다. “사건 현장은 23층이야. 피해자는 한 배낭 여행객이었고 우리가 조사한 바에 따르면 그는 현재 용국을 여행 중이었어. 어제 서강에서 막 돌아온 상태였지.” 조연설은 계단을 오르며 엄진우에게 상황을 설명했다. 조연설은 여자임에도 불구하고 체력이 대부분의 남자보다 훨씬 뛰어났다. 23층을 오르면서 얼굴 하나 붉어지지 않고 숨도 가쁘지 않았다. “도착했어.” 계단 입구에는 집행 요원이 지키고 있었고 그들은 조연설을 보고 고개를 끄덕였다. 이내 그들의 시선이 엄진우에게 향했다. “이분은 누구신가요?” 집행 요원이 물었다. “내가 데려온 지원자야. 사건 현장을 보여주려고.” 조연설가 대답했다. 그 집행 요원은 조연설과 비슷한 나이로 보였고 집행청에 들어온 지 얼마 되지 않은 듯했다. 그는 잠시 멍하니 있다가 머리를 긁적였다. “우리 집행청 사람인가요? 처음 뵙는 것 같은데요.” 그는 의아하게 엄진우을 쳐다보며 말했다. “아니, 우리 시스템 소속은 아니야.” 조연설는 고개를 저으며 말했다. 그 말을 듣자 집행 요원의 얼굴에 난처한 기색이 떠올랐다. “우리 집행청 소속이 아닌 사람은 안 될 것 같은데요. 우리 내부 사람이라면 상관없겠지만, 안에 성에서 온 사람들이 있어요. 알잖아요...” 그는 목소리를 낮추며 말했다. “성에서 온 사람들은 하나같이 콧대가 높아서 우리 집행청의 유능한 인재들도 주변 일만 하게 만들었어요. 하물며 이분이 우리 시스템에 속한 사람이 아니라면 더 곤란해질 거예요.” “이 사람은 달라. 우리 문제를 해결해 줄 거라고 믿어.” 이런 신뢰는 엄진우가 여러 사건에서 조연설에게 거의 전지전능한 모습을 보여주었기 때문이다. “누님, 저 좀 곤란하게 하지 마세요. 성에서 저를 이 계단 입구를 지키라고 시킨 거
“팀장님, 이분은...”조연설이 설명하려는 순간 남자가 말을 끊었다.“이 사람이 누구든 상관없어요. 당장 내보내세요. 조연설 씨, 당신이 명단에 포함된 건 당신에 대한 내 배려에요. 당신 아버지와 내 아버지가 오래된 친구이기도 하고 경험을 쌓게 하려고 일부러 이름을 넣어준 거예요. 하지만 다른 사람은 안 돼요. 이해하겠어요?”남자는 다정한 어조로 말했다.조연설은 닭살이 돋았다.2308호 방 안에 있는 다른 사람들은 아무 소리도 내지 않고 자기의 일에 집중하고 있었다.현장에 들어선 이후로 엄진우는 현장을 관찰하는 데만 집중했으며 아무 말도 하지 않았다.이때 그는 마침내 입을 열었다.“난 연설이가 도와달라고 해서 왔어요. 현장에 들어가지 않으면 내가 어떻게 도와요?”이 말을 듣고 남자는 어처구니없다는 듯 비웃었다.“당신이? 사건 해결을 돕는다고? 내가 누군지 알기나 해요? 강남성 최고의 사건 해결 전문가로 집행 시스템 내에서 신통한 탐정이라는 칭호를 갖고 있어요. 내가 강남성에 온 이후 총 13건의 미제 사건을 해결했고 37명의 사형수들을 법의 심판을 받게 했어요. 당신이 사건 해결을 돕는다고? 웃기는 소리 하지 마세요! 내가 이 사건을 해결하지 못하면 강남성에서 이 사건을 해결할 수 있는 사람은 아무도 없을 겁니다.”남자는 차갑게 웃으며 자랑스럽게 말했다.“당신들이 해결하지 못하기 때문에 연설이 나를 찾은 거 아닙니까. 당신들이 조금만 더 효율적으로 일했다면 나를 찾지도 않았겠죠.”엄진우는 담담하게 말했다.“사건 발생 후 현재까지 24시간도 안 되었어요. 이런 대형 사건을 이렇게 짧은 시간 안에 해결할 수 있는 사람이 어디 있겠어요?”남자는 화가 나서 물었다.“당신이 안 된다고 해서 다른 사람이 안 되는 건 아니죠. 그렇게 짧은 시간 안에 사건을 해결할 거라고 바라지는 않지만 사건 현장에서 하루 종일 조사를 했는데 아무런 단서라도 찾았나요?”엄진우는 반문했다.남자의 안색이 어두워졌다.“우리는 아직 찾지 못했지만 어딘가에 반드시
“맞아요. 범인은 창문을 통해 들어왔어요. 그래서 범인이 살인을 하고나서도 방과 복도에 아무 발자국도 남기지 않은 거예요.”엄진우는 고개를 끄덕이며 말했다. 그는 장갑을 착용하고 방의 창문을 열었다.23층은 사람들로 하여금 어지러움을 느낄 높이였다.아파트의 외벽은 매끈한 유리 벽으로 되어 있었다.이 매끈한 외벽을 보고 나서는 어떻게 외벽을 타고 23층에 올라오는지를 상상할 수가 없었다.“똑똑한 척은! 우리가 이런 가능성도 고려해 봤지만 바로 제외한 가능성 중 하나에요. 능력이 있다면 그쪽이 직접 보여줘 봐요. 어떻게 창문을 통해 출입할 수 있는지 보고 싶네요.”남자는 차갑게 말했다.엄진우는 물론 와이어를 사용해 자신을 매달겠다는 생각은 하지 않았다. 결국 23층에서 와이어를 사용해 자신을 매달려면 60~70미터 길이의 와이어가 필요하고 성인의 체중을 견딜 수 있을 만큼 두꺼워야 하기 때문이다. 그런 와이어를 몸에 지니고 다니는 것은 눈에 띌 수밖에 없다. 게다가 범인이 와이어 매단 후 어떻게 풀 수 있을지도 문제가 된다.“뭐가 어렵다고?”엄진우는 창틀 위로 올라서며 담담하게 말했다.“뭘 하려는 거요?”모두 놀라서 소리쳤고 남자는 급히 외쳤다. 이 미친놈이 자극받아 창문에서 뛰어내리려는 건 아니겠지? 정말 인명사고가 나면 자기도 처벌받을 거라고 생각했다.“보여 달라면서요?”말을 마친 엄진우는 창문 밖으로 뛰어내렸다.2308호 방 안에서는 비명이 들렸다.“저 미친놈!”남자는 욕을 퍼붓고 창문 쪽으로 달려갔다. 그리고 그가 평생 잊지 못할 장면을 목격했다.엄진우는 매 층을 떨어질 때마다 발끝으로 벽에 튀어나온 창턱을 가볍게 디디며 낙하 속도를 줄였다. 하지만 그 튀어나온 창턱은 겨우 2~3센티 미터 정도였다. 엄지우는 마치 큰 새처럼 우아하게 움직이며 가볍게 1층 바닥에 착지했다.물론 엄진우의 실력으로는 23층에서 곧바로 떨어져도 아무 문제가 없지만 이는 그가 수련자이기 때문이다. 만약 범인이 수련자가 아니라면 흔적 하나
엄진우는 무릎을 굽히고 허리를 낮추며 마치 표범처럼 몸을 튕겨 올렸다.그는 수직으로 점프하는 것이 아니라 45도 각도로 비스듬히 뛰어오랐다.몸이 최고점에 도달했을 때 강력한 핵심 근육의 힘을 이용해 공중에서 잠시 멈추었다.그 후 벽에 있는 창턱을 강하게 차며 몸을 한층 더 올렸다. 창턱을 잡고 있는 8개의 손가락 힘만으로 전신 무게를 지탱하고 있었다.엄진우의 팔 근육이 부풀어 오르고 손가락이 강하게 힘을 주어 그의 몸을 공중으로 튕겨냈다. 이렇게 해서 그는 한 층씩 계속 올라갔다. 아래에 있는 성집행청의 사람들 눈에는 그의 몸이 점점 더 작아지면서도 더욱 위엄 있어 보였다.남자는 머리가 지끈거렸다. 눈 깜짝할 사이에 엄진우는 이미 20층까지 올라갔다. 그것도 60미터가 넘는 높이였다. 조심하지 않으면 산산조각이 날 수 있는 높이였다.“미쳤어! 미쳤어! 이 미친놈을 어디서 찾은 거야?”남자는 놀라며 조연설을 바라보았다. 그는 두 눈으로 보고도 믿기지 않았다.“미치다뇨. 단지 실력이 굉장히 뛰어난 거예요.”조연설의 입가에 미소가 살짝 번졌고 마음속으로 엄진우를 자랑스러워했다.공중에서 엄진우는 손가락으로 2308호의 창턱을 잡고 몸을 휘저어 방 안으로 들어왔다.“방금 내가 올라온 이 경로가 범인이 올라온 경로일 가능성이 높아요. 이 경로만이 외벽과 거리의 모든 CCTV를 완벽하게 피해 갈 수 있거든요. 또 이 경로의 유리 외벽은 낮에 해가 비추는 방향으로 눈부신 햇빛을 반사해서 일반적으로는 아무도 외벽을 올려다보지 않아요.”성집행청 사람들이 방 안으로 돌아오자 엄진우는 한결 편안한 얼굴로 말했다.남자는 더 이상 할 말이 없었고 힘없이 고개를 끄덕였다.이 모든 게 사실이니까.비록 그는 엄진우의 방법이 복제될 수 있다고 생각하지 않지만 이런 가능성이 있다면 조사를 담당하는 사람으로서 어떤 가능성도 놓칠 수는 없었다.“즉시 견인 장비를 설치하고 외벽과 창턱을 조사해라!”그는 무거운 어조로 명령했다.곧 아파트의 지붕에는 견인 장비가 설