하경수의 목소리가 날카로웠다. 심지어 갈라졌다.지환은 얼굴의 웃음을 거두었다.“이서는 당연히 윤씨 집안 사람이죠.”[하지만 한번도 나에게 이서가 채선의 손녀라고 말한 적이 없잖아!]“채선?” 지환은 눈을 가늘게 뜨고 바로 물었다.“이서 할머니랑 아는 사이에요?”하경수는 긴 한숨을 내쉬었다.[내가 잘못 기억한 게 아니라면, 이서는 네 작은아빠가 손자 며느리로 점 찍어 놓은 사람일 게야. 그런데 너랑 결혼…….]지환의 안색이 어두워졌다. 그는 하경수의 말을 끊었다.“이서와 하씨 집안은 아무런 관계없어요. 난 누구의 약혼녀가 아닌 이서랑 결혼했어요.”[네 작은아빠가 절대로 너와 이서의 결혼을 동의하지 않을 거야!]“어떻게 아세요?”하경수는 한숨을 내쉬었다.[왜냐하면 이서는 그에게 아주 중요하기 때문이지.]“이서는 내 생명보다 더 중요해요.”지환은 차가운 얼굴로 말했다.“누구도 나에게서 이서를 빼앗아 갈 수 없어요. 나 목숨 걸고라도 지켜낼 겁니다.”아들이 정말 이서를 좋아한다는 걸 알아차린 하경수는 더 이상 아무 얘기하지 않았다.전화를 끊고, 그는 탄식하며 해가 뜨는 방향을 바라보면서 혼잣말로 중얼거렸다.“악연이야, 정말 악연이야!”다만 아들 세대에서는 그들처럼 형제가 반목하여 고향에도 못 돌아가는 상황이 안되길 바랄 뿐이었다.……윤씨 그룹 회의실에는 먹구름이 감돌았다.윤재하의 우측에는 윤씨 그룹의 주주들이 앉아 있었다.성지영의 동영상 파문으로 인해 회사의 주가가 폭락하면서, 일찍이 윤재하의 적자 경영에 불만을 품었던 주주들이 반발하기 시작했다.“윤 사장님, 이 일에 대해 합리적인 설명을 해야 하지 않겠습니까?”이사회의 공격적인 태도에 윤재하는 얼굴이 창백해졌다.“저는…… 할 말이 없습니다.”“그럼 집에서 좀 쉬세요. 어차피 다음 달에 새 CEO를 선출할 테니, 새로 취임한 CEO더러 처리하라고 합시다!”윤재하는 믿을 수 없다는 듯 고개를 들었다.“지금 나를 해임시키는 겐가?”“윤 사장님, 지금까지 사장 자리
그들이 이 정도로 살고 있는 건 윤씨 그룹 때문이었다.윤씨 그룹이 수익을 내지 못하는 이유도 윤씨 부부가 회사돈을 횡령했기 때문이다.새 CEO가 선출되면 짭짤한 돈주머니가 사라질 뿐만 아니라 회계 감사라도 하게 되면 감옥에 갈 수도 있다.“나…… 내가 이서에게 사과할게요!”성지영은 당황하여 일어섰다.같은 시각, 디자인 부서 사무실 내.일이 원만히 해결되었고, 이서가 동영상 파문이후 비참하고 참담한 모습을 보이면서 성지영 부부와 자연스럽게 관계 정리가 되었다. 이서는 기분이 날아 날 듯 좋았다.그녀는 임하나에게 전화를 걸었다.“저녁에 함께 쇼핑하자.”[와, 이서야, 우리 텔레파시가 통했다. 나도 방금 네가 보낸 동영상을 봤거든. 마침 너에게 전화하려던 참이었는데 네가 한 발 앞섰네.]전화선을 사이에 둔 게 아니라면 임하나는 이서를 꼭 안아 주고 싶었다.‘우리 이서 멋지게 한 방 먹였네!’“아직 내 질문에 대답 안 했네?” 이서가 웃었다.[좋아, 좋아, 퇴근하고 너한테 갈게.]“응, 있다 봐.”퇴근 후 30분이 지나자, 임하나는 이서를 찾아왔다. 두 사람은 만나서 임현태의 차에 올랐다.“출퇴근 전용차량이 있다고 듣긴 했지만 오늘에야 드디어 시승해 보는구만. 서우의 직원 복지 너무 좋은데……?”이서는 내색하지 않고 임현태를 한번 보고서야 말했다.“신성로 쪽에 백화점이 새로 하나 오픈했다는데 우리 거기 가보자.”“좋아.” 임하나는 말을 마치고 빙그레 웃으며 이서를 물끄러미 쳐다보았다.그녀의 쳐다보는 눈빛에 이서도 따라 웃었다.“왜 이렇게 나를 쳐다봐?”“이서야, 우리 이서 정말 너무 대단해. 장해. 영상으로 이렇게 자연스럽게 관계를 끊어내다니 정말 너무 장해.”“너 벌써 두 번이나 칭찬했다.”“100번도 부족해. 내가 어제 섣불리 나서지 않아서 얼마나 다행이야. 안 그랬으면 너의 이 완벽한 계획에 내가 초 칠 뻔 했잖아.”“에이 뭐 그 정도까지야.”“그나저나 어떻게 골드 킹을 섭외한 거야? 내가 듣기로는 배시영이 이번
차가 다시 출발했다. 짧은 침묵 뒤, 임하나는 방금 하던 얘기가 생각나 물어보려고 하던 참에 갑자기 흥분하여 차창 밖을 가리키며 말했다.“이서야, 저기 저 프랑스 레스토랑 봐봐. 우리 지난번에 여기서 너 프러포즈 준비 했었거든.”이서는 앞줄의 임현태가, 임하나 입에서 지환 얘기 나올 때마다 미간을 찌푸리는 것을 눈치챘다.하지만 프러포즈란 얘기에 정신이 팔린 이서는 더 깊게 생각하지 않았다.“어디? 어디?”“바로 저기.”임하나는 앞을 가리키며 말했다.“내려가 볼까? 우리 그날 꾸밈장식은 이미 철거되었겠지만…….”“괜찮아, 상상하는 것만으로도 충분해.”“아냐, 같이 가보자.”“그래, 그럼.”이서는 임현태에게 차를 프랑스 레스토랑 옆에 세우라고 했다. 차에서 내린 뒤에야 레스토랑이 잠겨 있다는 것을 발견했다.“정말 아쉽다.”이서는 웃으며 문 쪽으로 걸어갔다.유리문이여서 내부 모습을 엿볼 수 있었다.가까이 가서 내부 장식을 본 이서는 깜짝 놀랐다.산뜻한 풍선이 천장에 떠있었고 장미는 시들었지만 또 다른 정적미가 물씬 풍겼다.작은 카트 위에 있는 케이크 모형의 한가운데에 가장 중요한 반지가 빠졌지만 언 발런스해 보이지는 않았다. 왜냐하면 지금 그 반지는 이미 주인의 손가락에 끼어있기 때문이다.쇼윈도 안의 모습은 한 장의 아름답고 로맨틱한 스틸컷 같았다. “너무 아름답다.”임하나는 멍해졌다.“지금까지 보존되어 있다니…… 먼지도 하나 없어. 가게 오픈 안하나? 영업은 안 하는 거야?”“전화해서 물어봐.” 이서는 휴대전화를 꺼내 간판에 적힌 번호대로 전화를 걸었다.임현태는 이 장면을 보고 재빨리 지환에게 문자를 보냈다.전화는 세 번째 시도 만에 연결되었다.전화기 저편에서 감미로운 목소리가 들려왔다.[안녕하세요, 여사님, 무엇을 도와 드릴까요?]“저기, 궁금한 게 있는데, 레스토랑 내부에 프러포즈 이벤트가 아직 철거하지 않았나요?”[아, 네, 그거야. 어떤 남자 손님이 아내를 위해 특별히 준비한 서프라이즈였어요. 우리 사장님
하지만 아무도 신경 쓰지 않았을뿐더러 심지어 뒤돌아보지도 않았다.이서정은 화가 치밀어 올랐다.이 연예계는 정말 천하에서 가장 현실적인 곳이다.그날 식사 이후 그녀는 지환과 다시는 만나지 못했다. 사석에서 많은 사람들이 변죽을 울리며 탐문해 왔지만, 함께 찍은 사진 한 장도 없자, 일부 사람들은 그녀와 하은철 삼촌의 결혼을 의심하기 시작했다.따라서 그녀에게도 더욱 냉담해졌다.매니저는 이서정 옆에 다가가 목소리를 낮추었다.“그 하 대표님, 계속 연락 안 되죠?”이서정은 본래 기분이 안 좋은 데다, 이 말을 듣고는 물컵을 쥐고 크게 화내려고 했다. 그런데 이 때 갑자기 밖에서 우왕좌왕하는 발자국 소리가 들렸다.“이, 이서정 씨, 민씨 그룹의 민호일 회장님이 당신을 만나 뵙고자 합니다!”이서정은 멍해지더니 며칠 전에 그녀에게 전화를 한 민호일이 생각났다.그녀는 기뻐서 눈썹을 치켜세웠다. “어디 있어요?”“바로, 바로 문 앞에요!” 직원이 숨을 헐떡였다.다른 사람들도 순간 눈을 휘둥그레 뜨고 자신의 귀를 의심했다.민씨 가문은 북성시 4대 가문 중 하나로서 수장인 민호일은 연예계 사람들조차도 큰손으로 꼽는 존재였다.큰손이 직접 찾아왔다는 말을 듣고 하나같이 부러운 눈빛으로 이서정을 바라보았다.이서정은 고개를 쳐들고 성큼성큼 문 쪽으로 걸어갔다.촬영장 입구에 고급세단 한 대가 주차되어 있는 것을 보았다.이미 손을 썼는지 주위에는 기자가 한 명도 없었다.이서정이 나오는 것을 보고 경호원은 즉시 앞으로 나가 차문을 열었다.차 안에 타고 있던 민호일은 친절하게 이서정에게 손을 흔들었다.“사모님, 타세요.”사모님이란 한마디에 이서정의 신분을 정하는 것 같았다.이 말을 듣고 많은 사람들의 얼굴이 하얗게 질렸다.이서정은 이미 눈이 보이지 않을 정도로 웃었다.그녀는 바로 차에 오르지 않았다. 차문을 잡고 지금 이 순간을 좀 더 만끽하고 싶었다.“민 회장님.”“얼마 전에 제가 사모님께 식사 대접을 한 번 하고 싶다고 했는데, 마침 오늘
별장 내.이서가 프러포즈 장소르를 다녀온 걸 지환은 이미 임현태를 통해 알았다.“밥은?”그는 앞으로 다가가 이서를 덥석 껴안았다.이서는 눈살을 찌푸렸다.“나 배 안 고파 내가 오늘 뭐 봤는지 맞춰 봐요.”지환은 생각하는 척하며 이서의 기분을 맞춰줬다.“음…… 잘 모르겠는데.”이서는 휴대전화를 꺼내 말했다.“나 오늘 당신이 날 위해 준비한 프러포즈 장소를 보았어요. 너무 예쁘더라고요!”지환은 눈동자도 보기 좋게 반달모양으로 되면서 이서의 눈꺼풀에 키스했다.“어땠어? 맘에 들었어?”“응, 예뻤어요. 근데…….” 이서는 아쉬운 듯 말을 이었다.“만약 그 장미들이 시들어서 좀 아쉬웠어요. 여전히 피었다면 훨씬 더 예뻤을 텐데.”“자기가 좋아한다면 난……”지환은 하던 말을 멈추었다.“사장님에게 얘기해서 생화로 바꿀 게.”“아니에요.” 이서는 지환이 자기를 안고 소파에 앉도록 내버려 두었다. 그녀는 주동적으로 지환의 목을 껴안으며 진지하게 말했다.“아침에 외출하기 전에 당신이 제게 선물 주겠다고 한 거 기억하죠?”지환은 이서의 머리카락을 매만지며 말했다.“물론이지, 자기한테 한 약속은 평생 지킬 거야.”이서는 지환의 눈동자를 응시하며 말했다. “그럼…… 웨딩 사진 찍으러 가요!”말을 마치자 이서 얼굴의 홍조는 육안으로 볼 수 있을 정도로 확산이었다.시선은 꼼짝 않고 지환을 뚫어지게 쳐다보았다.지환이 갑자기 CPU가 정지된 컴퓨터가 된 것 같았다.이서는 긴장한 표정으로 지환의 옷자락을 잡아당겼다.“당신이 싫다면…….”“자기야, 싫기는…….” 지환의 입가에 웃음기가 퍼졌다. 그는 자기 코로 이서의 콧날을 비비며 한 손은 옷 속으로 들어가 이서의 등을 쓰다듬었다.“내가 바라던 바입니다.”그는 말하면서 코를 이서의 볼에서 붉게 물든 귓불로 옮겨 가며 가볍게 물었다.“자기야, 어떡하지, 난 자기 갖고 싶은데?”이서는 손가락으로 지환의 가슴을 받쳤다. 얼굴이 이글이글 달아올랐다.“장난 그만 해요. 지금 진지한 얘기하고
윤재하는 콧방귀를 뀌었다.“우리를 도와줘?! 우리를 요 모양 요 꼴로 만든 것도 모자라서?”“작은아빠, 엄마, 지금 두 분이 무엇을 걱정하고 있는지 잘 알고 있어요. 최근 몇 년 동안 윤씨 그룹에서 돈을 적잖게 횡령했잖아요. 새로 부임한 CEO가 이 일을 까발릴까 봐 걱정되는 거죠? 일단 이사회의 다른 주주들이 이 일을 알게 되면 틀림없이 두 분을 가만두지 않을 것입니다!”성지영과 윤재하는 안색이 변했다.“너…….”윤수정은 가볍게 웃었다.“작은아빠, 엄마, 안심하세요. 나도 아무 말하지 않을 거예요. 난 두분 편이에요.”“네가 우리 편이면 뭐해?” 윤재하가 냉소했다.“당연히 방법 있죠. 왜냐하면 곧 선출된 새 CEO가 제가 될 테니까요!”성지영과 윤재하는 눈을 마주쳤다.“작은아빠, 작은엄마, 다른 사람이 선출되면 분명히 당신들이 저지른 일을 폭로할 겁니다. 그러나 저는 다르죠. 왜냐하면, 저도 두 분의 도움이 필요하기 때문이죠.”“우리 도움?”“네, 맞아요! 나와 은철오빠의 상황은 두 분도 익히 알고 있을 테고. 지금 오빠가 나랑 결혼하고 싶어도, 할아버지가 계시니까 힘들 거예요. 그래서 우리 비밀리에 진행 중에 있어요. 그러니까 제 말은 내가 이런 얘기를 하면, 주주들에게 하면 분명 안 믿을 거예요. 하지만 두 분이 나서서 얘기하면 저랑은 신분과 입장이 다르기 때문에 주주들도 틀림없이 믿을 겁니다. 그때 가서 제가 회사 CEO 자리에 앉기만 하면 두 분은 걱정할 게 뭐가 있겠어요?”성지영과 윤재하는 지푸라기라도 잡는 심정으로 윤수정을 바라보았다.윤수정은 입꼬리를 올리며 말했다.“그러니까 두 분은 저를 반드시 도와주셔야 합니다! 우리 윈윈하는 거죠.”두 사람은 1초 간 생각한 뒤 바로 고개를 끄덕였다.그들에게는 있어서 이보다 더 나은 선택지는 없었다.윤수정의 입가에 웃음기가 더 짙어졌다.이때.1층에 도착하자마자, 이서는 구수한 밥 냄새를 맡았다.“다 됐어요?”“응.” 지환은 음식을 차려 놓았다.“얼른 먹어.”이서는
이서는 지환 주변의 기압이 갑자기 뚝 떨어지는 것을 뚜렷하게 느낄 수 있었다.지환이, 하씨 집안과 계속 연락을 주고받는 게 싫어서 그런 줄 알고, 이서는 인내심을 가지고 설명했다.“할아버지께서 지금까지 나를 많이 예뻐하시고 잘해주셨어요. 어쨌던 할아버지 초대에 응하지 않을 수 없었어요. 미안해요.”지환은 웃으며 손끝으로 이서의 머리카락을 넘겼다.“나 화난 거 아닌데? 다만 자기가 이미 나랑 결혼했음에도 어르신이 여전히 너를 이렇게 아끼는 거, 좀 이상하다는 생각 들지 않아?”이서는 잠시 침묵하다가 비로소 한숨을 내쉬었다.“사실 나도 궁금하긴 해요. 나에 대한 할아버지 사랑은 무조건적인 총애였어요. 뭐라고 해야 하지? 혈연을 초월한 느낌이라고나 할까? 할아버지가 나에게 이렇게 잘해 주는 건, 혹시 내가 그의 어느 일찍 돌아가신 후배와 닮아서일까요?”‘그래서 할아버지가 그 사랑을 자기한테 전가한 건가?’지환은 옅은 미소를 지으며, 기성세대의 지난 일에 대해 탐구할 의욕도 없었다.‘하지만, 너무 심하면…….’“글쎄……. 내일 저녁에 한 번 잘 물어봐.”“응.” 이서는 고개를 끄덕이다가 갑자기 임현태의 일이 생각났지만 굳이 지환에게 말하지 않았다.지환은 평소에 매우 바쁜 사람이다. 게다가 임현태의 일은 그가 도와서 해결할 수 있는 부분이 아니었다. 그녀는 스스로 방법을 강구하여 알아보려고 마음먹었다.이튿날 퇴근 후, 이서는 하경철이 말한 그 온천 리조트에 도착했다.주경모는 이서를 전통 일본식 룸으로 데려갔다.“할아버지, 먼저 오셨네요. 많이 기다리셨죠?”이서는 고개를 살짝 끄덕이며 문을 밀고 들어갔다.룸 안에 하경철 외에 하은철도 함께 있었다.하은철을 본 이서의 얼굴이 부자연스러웠다.하은철도 마음의 준비를 하고 있었지만 그래도 안색은 별로 좋지 않았다.하경철은 상황을 살피고는 두 사람의 표정을 무시한 채 빙그레 웃으며 말했다.“이서, 왔어? 자, 잠깐 쉬면서 차 한 잔 마시고, 있다가 온천에 들어가자.”“네.” 이서는 하은철
하경철이 하은철에게 눈길을 보냈다. 오늘은 웬 일인지 거부하지 않고 가볍게 고개를 끄덕였다.하경철은 그제서야 비로소 안심하고 주경모에게 시선을 돌렸다.주경모는 시그널을 받고 하경철의 귓가에 몸을 숙여 몇 마디 했다. 곧 하경철은 웃으며 말했다.“이서야, 온천 리조트 사장이 내 오래된 벗이다. 나랑 잠깐 보자고 하는 구나. 잠깐 다녀올 테니 은철이랑 여기서 나를 기다려라.”이서는 한눈에 하경철이 또 그녀와 하은철에게 기회를 만들어 주려는 걸 눈치챘다.예전에는 하경철의 이러한 ‘배려’에 감사했는데, 지금은 무의미한 시간으로 밖에 받아들여지지 않았다.싫다는 거 억지로 강요해서 좋은 결과를 얻을 수는 없다.하물며 그녀는 이미 좋아하는 사람이 생겼다.하경철은 말을 마치고, 이서의 대답을 듣기도 전에 주경모의 부축을 받으며 룸을 나갔다.그가 떠나자, 룸 안에는 이서와 하은철 두 사람만 남았다.이서는 하은철과 이야기를 할 의욕이 없어 일어나서 잠깐 있다가 문 열고 밖으로 나갔다.룸 밖에 인공산이 하나 있는데 물이 졸졸 흐르고 대나무 숲이 무성한 게 꽤 아늑해 보였다.이서가 기분 좋게 감상하고 있을 때, 뒤에서 하은철의 목소리가 들려왔다. 이서는 짜증이 확 밀려왔다.“너 이번에, 꽤 멋있더라……. 잘 했어.”이 말을 듣고 이서는 멍해져서 고개를 돌려 하은철을 보았다. 이 말이 그의 입에서 나왔다는 걸 믿기 어려웠다.“왜 그렇게 쳐다봐, 난 있는 그대로 얘기한 거야, 잘하면 잘한 거고, 못하면 못한 거고.” 하은철은 이서를 바라보았다. 차가운 눈동자에는 아쉬움 같은 게 넘쳤다.‘이서가 예전에도 지금처럼 이랬다면 얼마나 좋았을까.’이서는 입술꼬리를 올렸다:“고마워.”하은철은 앞으로 몇 걸음 나아갔다.“네가 진작에 이렇게 사리에 밝았더라면 우리도 지금처럼 이렇게 서먹한 사이가 안되었을 텐데……. 사실, 애당초에 네가 수정에게 조금만 잘해줬어도 내가 널 받아들였을 거야.”이서는 고개를 돌려 마치 무슨 괴물을 보는 눈빛으로 하은철을 쳐다보았다.