강명수와 강명호도 안금여와 강운경의 비행기 사고 소식을 알고 있었다.그리고 아직 사람을 찾지 못하고 있어서 얼마나 기쁜지 말할 필요도 없었다.강씨 집안의 일원인 두 사람은 평소 외국에서 자리 잡고 있었지만, 지금 자신들의 아버지 강상철, 강상규가 구금되자 바로 귀국했다. 그리고 자신들의 자리를 차지하려고 하루 종일 회사 내에서 어슬렁거렸다.자신은 너무도 편안하게 살면서 둘째, 셋째 일가는 힘들게 하는 강무진에게 본때를 보여줄 참이었다.자신들 둘째, 셋째 일가와 맞선 걸 강무진이 후회하게 만들 참이었다.강무진이 가까운 가족 두 명을 잃고, 마찬가지로 의지할 사람을 잃었다고 생각한 강명수와 강명호는 속으로 득의양양한 기분이었다.하지만 두 사람은 절대 표시를 내지 않은 채 일부러 무진의 사무실을 찾아와 능청스럽게 위로했다.“무진아, 큰어머니와 운경이 이런 말도 안되는 사고를 당했다는 소식을 듣고 우리도 무척 마음이 아프다. 하지만 그래도 기운을 내라. 이 세상에 지나가지 못할 위기는 없어. 어찌되었든 너에게는 운영해야 할 큰 회사가 있지 않니?”“명호 삼촌 말이 맞아, 우리 둘은 지금 한가한 상태이니, 회사에 네가 관리하기 힘든 일이 있으면 우리에게 말해라. 우리가 널 위해 분담해 줄 수 있어.” 강명수가 뒤에서 히죽거리며 말했다.강명수의 태도는 강명호보다 진중하지 못해 마음속의 기분을 아무리 해도 숨길 수 없었다.두 사람을 보며 무진은 속으로 혐오감이 일었다.역시 둘째, 셋째 할아버지의 자식들이었다. 똑같이 구역질이 날 정도로.‘할머니 사고가 난 위기를 틈타 자기 잇속을 챙기고 회사 권한을 원해?’‘어떻게 이럴 수가 있지?’무진은 이들에게 어떤 기회도 줄 생각이 없었다.그리고 두 사람의 모습에 무진은 마음 속 깊이 의심이 들었다.예전에 그에게 사고가 났을 때, 둘째, 셋째 할아버지도 이렇게 할머니를 몰아세웠었다.이제 할머니와 고모에게 사고가 나자, 구치소에 있는 둘째, 셋째 할아버지 대신 강명수, 강명호가 자신을 몰아세우고 있는 것
강명수와 강명호는 무진이 뭔가 알아냈을까 겁이 나 무진의 사무실에 더 있을 엄두를 내지 못했다.인사말을 몇 마디 하고 나서 바로 사무실을 나갔다.주차장에 도착해서 차에 오른 뒤에 한참을 참고 있던 강명수가 마침내 폭발했다.“너도 봤지? 무진 저놈 태도. 우린 지 놈 삼촌뻘이라고. 그런데 우리를 이렇게 대해?” 강명수는 분했다. 자기 아버지 강상철과 작은 아버지 강상규의 일은 아직 결정되지 않았다. 무진과 협상이 안되어도 그만이다.자신들 두 사람이 이곳에 온 지도 한참 되었건만, 무진 그 놈은 지금까지 두 사람에게 어떤 자리도 내 줄 생각을 하지 않았다.오늘 두 사람의 행동은 안금여와 강운경에게 사고가 생긴 기회를 틈타 무진에게 화해의 손짓을 한 셈이다. 무진이 사태를 파악하고 자신들의 손을 잡길 바라면서.그런데 무진 그 놈은 자신들에게 말도 안되는 소리나 지껄이다니.“나는 그 놈이 뭘 알고 있는 건 아닌지 의심스럽습니다.”무진의 눈빛을 생각하자 강명호는 불길한 예감이 들었다.만약 이 일이 드러난다면 자신들의 말로는 교도소에 수감 중인 두 분과 마찬가지일 것이다.“모를 게 분명해. 알면 어떻게 지금까지 저러고 있겠어?” 잠시 사무실에서의 일을 되돌아보던 강명호는 무진이 알았다면 저렇게 침착할 수는 없다고 생각했다.양친을 모두 잃은 무진은 이제 가족이라고는 안금여와 강운경 두 사람뿐이었다.강무진에게 두 사람이 얼마나 중요한 존재인지는 모두가 알고 있었다.조금 전 무진의 반응은 일부러 자신들을 떠보려는 것이지, 진상을 알고 있는 게 아니었다.강명수의 설명을 듣던 강명호도 나름 일리가 있다고 생각했다.“말은 그렇다고 하지만, 그래도 저는 안심할 수 없습니다. 진성이와 일헌이 쪽도 요즘 조심하라고 해야겠어요. 더 이상 약점을 잡혀서는 안됩니다. 만약 들켜서 우리도 교도소에 들어간다면 둘째, 셋째 일가는 완전히 끝장입니다.”강명호가 이것저것 걱정하는 게 강명수는 마음에 들지 않았다.강명수가 손을 들어 강명호의 어깨를 툭툭 치며 말했다.
며칠을 억지로 버티더니, 결국 저녁에 집으로 돌아온 무진의 몸 상태가 몹시 좋지 않았다.성연은 먼저 무진의 걸음걸이가 이상하다는 걸 알아차렸다.성연이 다가가 무진의 손목을 잡는 동작을 취하며 슬쩍 맥을 짚어 보았다.그러자 지금 무진의 몸 상태가 너무 안 좋다는 사실을 바로 알 수 있었다.“어떻게 된 거예요?” 성연이 관심 가득한 눈길로 물었다.“몸에 기운이 없어.” 무진 또한 자신이 아프다는 걸 자각했다.이번에는 지난번보다 좀 나은 게 그리 많이 아프지는 않았다.성연이 무진을 부축해서 침대에 눕히자, 무진의 눈이 바로 감기며 몸에서도 비정상적일 정도로 열이 났다.무진은 병이 날 때마다 열이 났다. 그건 한곳에 집중되어 있던 무진의 체내 병증이 확산되면서 화기가 제대로 빠져나가지 못한 결과였다.무진은 이미 의식이 혼미한 상태에 빠졌다.무진의 창백한 얼굴을 바라보는 성연이 얼굴 가득 아픈 표정을 지었다.할머니와 고모 일로 무진은 내내 이리저리 왔다갔다하며 제대로 쉬지를 못했다. 게다가 회사 문제와 할머니 양쪽을 모두 걱정하고 신경 쓰다 보니, 몸이 한계에 부딪힌 듯 팽팽하게 지탱하던 줄이 끊어지며 바로 엄청난 고통이 무진의 몸에 엄습한 것이다.그리고 무진의 몸에 나타난 병증들은 무진의 몸을 정상인들보다 더 나쁘게 했다.그러자 무진의 병증은 걷잡을 수 없는 지경에 이르렀다.입술을 꽉 오므린 성연은 은침 몇 개를 무진의 몸에 찔러 넣었다. 그리고 시간이 되었을 때, 방으로 들어가 찬 물수건으로 무진의 몸을 닦아주며 물리적으로 체온을 낮추기 위해 노력했다.성연이 바삐 움직이는 모습을 보던 집사는 마음이 조급할 수밖에 없었다. 회장님도 안 계시는 상황에, 주변에 좋은 의견을 줄 사람이 하나도 없었다.한밤중이 되었는데도 집사는 성연의 곁에서 내내 한 발자국도 떨어지지 않고 무진을 돌봤다.물수건을 바꾸던 성연은 집사가 따끈따끈한 국수 그릇을 옆 테이블 위에 올려놓는 모습이 보였다.“작은 사모님, 도련님 간병하느라 저녁도 못 드셨잖습니까?
다음날 열이 내려가면서 무진의 몸은 꽤 회복되었지만, 의식은 아직 완전히 돌아오지 않은 상태였다. 비몽사몽 간에 죽을 좀 먹은 후, 무진은 다시 잠들었다.밤새 잠을 자지 못했던 성연은 무진이 호전을 보이자 고용인에게 대신 지켜보게 하고 다른 방에 가서 잠깐 눈을 붙일 생각이었다.그런데 바로 그때, 서한기로부터 전화가 왔다.서한기의 번호를 확인한 성연은 바로 할머니와 고모의 소식을 떠올렸다.성연이 지체없이 전화를 받았다.“서한기, 어떻게 됐어?”성연의 절박한 음성을 들은 서한기가 즉시 말했다.“보스, 스카이 아이 시스템으로 비행기 사고 지역을 스캔했는데, 강씨 집안의 회장님 일행 모두 생존 흔적을 발견했습니다.”흔적을 발견한 순간, 서한기는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.강씨 집안 가족들에 대해 성연이 얼마나 각별하게 여기는지, 예전의 여러 일들을 통해 이미 알고 있던 서한기였다.평소 아껴주던 두 어른이 불의의 사고를 당하자 성연은 바로 서한기에게 수색 작업을 맡겼다. 그때 서한기는 속으로 얼마나 긴장했는지 모른다.혹여라도 이 일을 제대로 처리하지 못할까 걱정이 되었고, 또 알아낸 소식이 불행히도 성연을 실망시킬까 봐 걱정했었다.다행히도 수하들과 몇 날 며칠을 고생한 결과, 희소식이 기다리고 있었다.마침내 더 이상 조마조마할 필요가 없었던 서한기는 마음 놓고 성연에게 보고한 것이다.서한기의 말을 들은 성연의 두 눈이 번쩍 뜨였다.“정말이야?”성연은 정말 기쁜 마음을 감출 수 없었다. ‘다행이야, 할머니와 고모가 모두 살아 계시다니.’평소 그처럼 선한 두 사람이 쉽게 세상을 떠나지 않았을 거라는 믿음이 있었다.할머니와 고모 일행이 살아 있으니 이제 무진이 그처럼 괴로워할 필요가 없었다.무진의 고통을 보며 성연도 마음이 힘들었다.다행히도 모든 수고가 헛되지 않았다.서한기가 대답했다.“사실이 확실합니다. 비행기 사고가 났을 때. 비록 항로를 이탈하긴 했지만 기장이 비상 착륙에 성공했습니다. 다만, 무인도에 불시착하면서, 기장과
성연은 이 소식을 들었지만, 당연히 바로 무진에게 알려줄 수는 없었다.무진의 눈으로 볼 때, 자신에게는 사고를 조사하고 실종자를 수색할 능력이 없는 것이다.그리고 지금 무진도 아직 알아내지 못한 사실을 자신이 모두 알아낸다는 건 상상조차 할 수 없는 일.하지만 그래도 이 소식을 얼른 무진에게 알려야 했다.할머니와 그 일행은 이미 사고 현장에서 며칠이나 보낸 상태다.섬에는 각종 물자가 부족할 게 뻔한 일.한시라도 빨리 그들을 구출해서 고통에 벗어나게 해야 했다.오랫동안 생각했지만 성연은 적절한 방법이 생각나지 않았다.그래서 이 문제를 서한기에게 던져주었다.“네가 방법을 강구해서, 무진 씨 쪽에서 수색하고 있는 사람들에게 할머니가 아직 살아계시다는 정보가 들어가게 해.”무진이 자신을 의심하지 않도록 하기 위해서는 이렇게 할 수밖에 없었다.“네.” 서한기가 바로 대답했다.그날 저녁, 서한기는 한 가지 방법을 생각해 내어 무진의 수하들을 안금여 일행이 있는 무인도로 유인했다.무진은 북성으로 돌아가면서 그곳에 손건호를 남게 해서 할머니 수생 상황을 시시각각 그에게 보고하게 했다.다른 사람에게 유인된 심이지만 손건호는 똑똑한 사람이었다. 바로 안금여 회장과 그 일행의 위치와 생존 사실을 파악했다.손건호는 먼저 구조대에 알린 후, 무진에게 전화를 걸었다.마침 무진은 죽을 먹은 후에 침대에 누워 눈을 감고 정신을 가다듬고 있던 중이었다.지금 그의 상태에는 절대 몸을 피곤하게 해서는 안 된다. 성연은 무진의 모든 업무 서류들을 치워버렸다. 아직 침대에서 내려올 수는 없지만, 지금은 깨어 있는 상태라, 무진은 눈을 감고 쉴 수밖에 없었다.베갯머리에 놓인 전화가 울리자 무진이 바로 받았다.전화기 건너편에서 손건호의 격앙된 음성이 들렸다.“보스, 회장님과 강 이사님을 찾았습니다.”“어떤 상태야?” ‘돌아가신 거야? 아니면 살아 계신 거야?’끝의 한마디는 무진의 입에서 나오지 못했다. 무진의 목에서 나온 음성이 떨렸다.자신을 부모님 때와
수색대는 안금여 일행 모두를 작은 무인도에서 무사히 구조했다.다행히 안금여 일행은 성연과 무진에게 가져다줄 생각에 각종 특산물 등 먹을 것들을 비행기에 많이 실었던 터라 요 며칠 그다지 힘들지 않았다.몸을 씻지 못하는 일은 좀 힘들었다.머리가 헝클어진 것 외에 안금여와 강운경은 몸에 아무런 상처도 입지 않았다.부상당한 기장과 부기장은 이미 구조대에 의해 병원으로 이송되어 응급치료를 받고 있었고, 일행 중 사망자는 한 명도 없었다.구조대가 무진과 성연에게 알려준 가장 기쁜 소식이었다.무진과 성연은 안금여와 강운경을 모시러 직접 그곳까지 갔다.구조대의 차량에서 내린 안금여의 눈에 공항에 서 있는 두 어린 손자, 손부가 보였다.무진의 눈가가 붉었다. 만약 할머니와 고모에게 무슨 일이 생겼다면 자신이 어떻게 되었을지 상상할 수가 없었다.다행히도 하늘은 무심치 않게 돌보셔서 할머니와 고모를 다시 그의 곁으로 돌려보냈다.“할머니.” 무진의 목소리가 주체할 수 없이 떨렸다.“얘야.” 안금여가 무진의 어깨를 토닥였다.만약 딸 운경과 자신이 이 사고로 세상을 떠나게 되었다면, 손자 무진은 더 이상 견디지 못했을 거라는 사실을 잘 알고 있었다.무진이 이제야 겨우 부모의 사고로 인한 트라우마에서 벗어난 참이었다.그런데 자신들 두 사람이 또 다시 비행기 사고로 세상을 떠나면 무진은 무너지게 말 것이었다.비행기가 추락하는 순간, 사실 안금여는 크게 두렵지 않았다.다만 가장 걱정이 되는 것은 무진이었다. 자신이 죽으면 그 아이가 얼마나 슬퍼할지 알 수가 없었다.그때 성연이 거리낌 없이 안금여의 품으로 뛰어들며 꼭 끌어안았다.“할머니, 무사하셔서 정말 다행이에요.”며칠 동안 제대로 씻지 못한 안금여의 몸에서는 냄새가 날 수밖에 없었다.그러나 성연은 조금도 개의치 않고 이렇게 끌어안은 채 떨어지려 하지 않았다.“그동안 고생 많았다. 네가 항상 무진이 곁에 있어주느라 말이다. 네가 없었다면 무진이 버텨 내지 못했을 거야.”무진의 성격과, 부모님의
호텔에 도착하자마자 안금여와 강운경 등은 제일 먼저 욕실로 향했다. 할머니를 맞이하러 오면서 성연이 미리 준비해 온 옷가지들이 욕실 안에 가지런히 놓여 있었다.그리고 할머니와 고모가 욕실에 있는 동안 무진은 룸서비스로 식사를 주문했다.목욕을 하고 나온 할머니와 고모는 상쾌한 기분으로 바로 식사를 시작했다.며칠간 제대로 된 음식을 먹지 못한 상태였지만, 식사를 하는 할머니와 고모, 고모부 조승호의 모습은 차분하면서도 우아함을 잃지 않았다.오랜 시간 몸에 교양이 배인 사람들이 그런지 과연 태도 하나하나가 다 남달라서, 온 몸에서 발산되는 그 특별함은 도무지 감추어질 수가 없었다.누구나 다 하는 식사이지만, 이들이 식사하는 동작은 아주 보기 좋았다.옆에서 성연이 턱을 괸 채 바라보았다. 무진은 내내 할머니와 고모를 응시했다. 마치 이 모든 것이 자신의 환상이 아님을 확인하려는 것처럼.옆에 성연이 같이 있음을 보면서, 무진은 비로소 실감할 수 있었다.“배고프지 않아? 너도 좀 먹지?” 무진이 성연에게 물었다.강씨 집안의 일이 분명한 데도 성연이 자신과 같이 온갖 고초를 겪고 있었다.그저께까지는 아픈 자신을 간병하느라 고생하지 않았는가?무진은 속으로 미안한 마음이 들었다.“괜찮아요. 배고프지 않아요.” 성연이 옆으로 고개를 저었다. 할머니와 고모를 보고 있는 것만으로도 배가 부른 듯한 성연이다.그리고 현장에 도착하기 전, 기내식을 먹었기에 아직 배고프지 않은 것도 사실이고.“알았어. 나중에라도 먹고 싶으면 말해, 네가 좋아하는 것들 준비하라고 할게.” 성연에게 잘해줘야지, 평생 아껴줘야지 하고 이전부터 이미 결실했던 무진이다.이런 어려운 일을 겪는 동안 내내 자신의 곁을 지켜준 성연은 무진의 다짐을 더 견고하게 만들었다.세상의 좋은 것들은 모두 성연에게 주고 싶었다.“걱정 말아요, 배고프면 제가 알아서 찾아 먹을게요.” 으쓱하고 어깨를 들어올리며 대답한 성연은 또다시 할머니와 고모가 식사하는 모습만 열심히 쳐다보았다.할머니의 식사
안금여 일행이 머물고 있는 스위트 룸으로 무진이 돌아왔을 때, 할머니 안금여와 고모 강운경은 쉬고 있지 않았다.성연과 함께 룸에서 웃고 떠드는 모습에는 엄청난 사고를 겪은 후의 긴장된 분위기 같은 건 조금도 느껴지지 않았다.평소의 모습 그대로였다.성연과 농담을 하는 안금여는 정상적지 않을 정도의 정신 상태를 보여 주고 있었다.“비행기가 추락할 때 말이다. 얼른 증손주를 안아봤으면 하는 한가지 생각밖에 안 들더라. 세상사 무상해서 영영 못 보게 될까 봐 말이야. 성연아, 무진아, 너희들 좀 서둘러야겠다.”“할머니, 전에 그 얘긴 더 이상 안 하시겠다고 하셨잖아요?” 아기 얘기만 언급하면 형용하기 힘든 일들이 같이 떠오르는 건 어쩔 수가 없다.성연은 여전히 부끄러워했다.그러나 무진은 진지하게 고개를 끄덕이며 경청하는 모습이다.이번 일로 인해 무진은 할머니의 의견이라면 무조건 잘 들어야겠다고 생각했다.지금 소중하게 생각지 않으면, 할머니가 진짜 옆에 안 계시는 그때 가서 후회하게 될 테니까.다만 성연의 나이가 아직 어린데다 또 학교에 다니고 있는 상태여서, 2세에 대해서는 무진도 고민하지 않고 있었다.아직 어린 성연이 벌써부터 아이에게 매이게 하고 싶지는 않았다.그래서 무진은 단지 안금여의 마음을 달래기 위해 그렇게 대답했을 뿐이었다.아기 문제만큼은 억지로 할 수가 없었던 무진은 성연의 의견을 존중할 것이다.아기 얘기만 나오면 분위기가 좀 어색해졌다.안금여는 아무것도 느끼지 못한 듯 계속 이 화제를 입에 올렸다.“내 살아생전에 너와 무진의 아이를 안아보면 얼마나 좋겠니? 너희들 아이라면, 분명 무척 사랑스럽겠지? 다들 예뻐할 거야”이전이라면 자신도 그렇게 생각했었다. 시간이 아직 있으니 무진과 성연이 천천히 준비해도 된다고.그러나 이번 사고를 겪으면서 깨달았다. 어떤 일들은 늙은 자신이 두 번 다시 할 수 없다는 것을, 어느 날 눈깜짝할 새에 세상을 떠나게 될 거라는 사실을.그래서 미련을 남긴 채 가고 싶지 않은 마음에 이런 말
“비서는... 그러니까 신경 쓸 필요도 없잖아요! 안 되면 바꾸면 돼죠, 그렇죠, 연 회장님?” 무진은 조롱하는 눈빛으로 바라보며 웃었다.이 말에 연계진은 전혀 논박할 수가 없었다.‘결국 진혜선도 아직 있어.’‘만약 내가 조수경과 특별한 관계라는 걸 인정한다면, 진씨 가문에서는 이 기회를 틈타서 혼약을 뒤엎을 수 있어.’그렇게 되면 연계진은 조수경을 위해 얼굴을 내밀 수가 없게 된다.눈 깜짝할 사이에 성연은 조수경에게 다가갔다. 조수경은 뒤로 두 걸음 물러나면서 두려운 눈빛이었다.“송성연, 뭘 하려는 거야? 다가오지 마!”“내가 시킨 게 아니야, 그 종업원이 나를 모함하고 있어. 저 종웝원 말 한마디로 나한테 복수하겠다는 거야? 네가 뭔데? 너는 경찰도 아니잖아! 감히 나를 때린다면, 반드시 경찰에 신고하겠어. 이 자리에 있는 사람들이 모두 증인이야!”조수경이 횡설수설하자 성연의 손에서 은침이 갑자기 나타났다.‘나는 당연히 난폭한 방식으로 조수경에게 복수하지 않겠어. 그렇게 복수하면 확실히 사람들의 입에 오르내리게 돼.’‘하지만 이 은침은 훨씬 은밀하지!’“조수경 씨, 그렇게 두려워할 필요 없어요. 자기가 잘못한 걸 인정하고 사과하면 돼요. 맞다, 그리고 혜선 언니한테도요!”말을 하면서 천천히 손을 든 성연은 무심코 조수경의 허벅지를 건드렸다.순간, 조수경은 비명을 질렀다. 바로 감각이 없어진 오른쪽 다리가 시큰시큰하고 저려서 전혀 지탱할 수가 없었고, 바로 털썩 한쪽 무릎을 꿇었다.조수경이 성연을 향해 무릎을 꿇은 것이다!모두들 놀라서 멍해졌다.조수경이 은침을 사용해서 조수경의 혈을 찔렀다는 걸 아무도 알아차리지 못했다.모두가 단지 놀란 조수경이 바로 무릎을 꿇고 용서를 비는 모습만 봤을 뿐이다.완전히 멍해졌던 조수경이 두 눈을 부릅뜨고 이를 갈면서 일어나려고 발버둥쳤다. 그러나 다리에는 아무런 힘도 없었고, 움직일수록 신경을 자극해서 통증이 더욱 심해졌다.사방을 훑어본 조수경은 주위 사람들의 눈빛을 보자, 그야말로 감정이
연계진은 음험한 눈빛으로 무진을 힐끗 쳐다보았다.“종업원이 철이 없어서 제가 대신 손을 좀 봤습니다만, 강 대표께서 또 어떻게 처리하실 지 모르겠군요.”연계진은 강호의 습관대로 어깨를 으쓱거렸다.몸을 돌린 무진이 성연을 바라보며 말했다.“어디 다친 데 없어?”“나는 괜찮지만 이렇게 넘어갈 수는 없어요.”옆의 테이블에서 물티슈를 꺼내 그 종업원에게 던져 준 성연은 곧 평온한 표정으로 물었다.“지혈하도록 해요! 그리고 누가 당신에게 이렇게 하라고 시켰는지 지목해봐요! 봐요, 연 회장은 당신을 사람으로 여기지도 않아요. 당신 머리를 깨고 싶다고 바로 머리를 깼잖아요!”순간 연계진의 표정은 아주 난감해졌다.‘이건 내가 주관하는 파티인데, 결국 파티에서 내가 술잔으로 잘못을 저지른 종업원 머리를 때린 거잖아?’순간 자신의 행동이 주변 사람들의 눈에는 양아치처럼 보였다는 것을 느낄 수 있었다.연계진이 사방을 둘러보니, 확실히 사람들의 눈빛에는 이질감이 가득했다.무진의 입가에 살며시 미소가 일면서 마음속으로 박수를 보냈다. ‘우리 마누라님은 정말 대단해!’20여년전, 연씨 가문은 몰락했다. 이렇게 오랫동안 밑바닥에서 발버둥치던 연계진은 가까스로 역습을 실현할 기회를 잡았다. 그러나 밑바닥의 생활이 오래 지속되면서, 연계진의 야만적인 습관은 쉽게 고칠 수 없었다.멍한 표정이 된 종업원은 성연이 자신이 피를 흘리는 것까지 고려해 주자 감히 믿을 수가 없었다.암담한 눈빛으로 물티슈를 손에 들고 있던 종업원은 결국 주머니에서 돈다발을 꺼낸 뒤, 멀지 않은 곳에 있던 조수경을 바라보았다.조수경은 순식간에 안색이 하얗게 변했다.“바로 저 여자가 제게 준 돈입니다. 일부러 당신들에게 술을 뿌리라고 하면서요!” 종업원이 무거운 목소리로 말했다.증거가 뚜렷하게 나오자 순식간에 주위의 눈길이 조수경에게 쏠렸다.얼굴을 들 수 없게 된 연계진이 다시 종업원에게 다가가서 큰 소리로 화를 냈다.“네가 죽고 싶은 거지? 무슨 헛소리야!”연계진이 막 주먹을 휘
결혼한 뒤 성연은 자신의 행동과 습관을 조정했다.지금 이렇게 억울한 손해를 입었으니 참을 수 없었다.“혜선 언니, 이건 조수경이 우리에게 주는 선물이 분명하네요!”성연이 진혜선에게 일깨워주자, 진혜선도 조수경의 거들먹거리는 모습을 보았다.재빨리 사람들을 가로질러서 무진이 성연의 앞에 도착했다. 성연의 어깨에 두 손을 올리고 상세하게 살펴보면서 물었다.“성연아, 괜찮아? 유리잔에 다친 데는 없어?”고개를 저은 성연은 무진을 보고 억지로 미소를 지었다.“괜찮아요. 옷이 젖었을 뿐이에요.”무진은 한바탕 놀랐지만 눈에는 여전히 분노가 가득했다. 몸을 돌려 온몸의 기세를 폭발하면서 그 종업원을 바라보았다.이때 종업원은 완전히 당황했다. 그는 성연의 신분을 알아보지 못했지만, 이 강씨 가문 큰도련님의 신분은 분명히 알고 있었다.정신이 나간 것처럼 순간 털썩 주저앉더니 그대로 무릎을 꿇고 용서를 빌기 시작했다.“강 대표님, 제가 실수로 술잔을 넘어뜨렸습니다. 제가 죽일 놈입니다. 제가 배상할 테니 용서해 주세요. 제발 용서해 주세요.”그 공포에 질린 표정에 주위의 손님들은 모두 진짜로 믿을 수밖에 없었다.그러나 성연은 이를 악물고 바로 차갑게 쏘아붙였다.“어디서 연기하고 있어. 고의로 그런 게 분명해!”“무진아. 성연이가 이 종업원이 조수경과 접촉한 걸 봤다고 했어. 조수경에게 사례비를 받고 일부러 우리 둘을 난처하게 한 것 같아.”진혜선도 따라서 말했다.무진이 갑자기 화가 난 표정으로 몸을 숙였다. 두 눈의 포악한 기운은 마치 모든 것을 찢어 발길 것만 같았다.완전히 놀란 그 종업원은 온몸에 맥이 풀리면서 더욱 놀란 표정으로 다시 한바탕 사과하며 용서를 빌었다.이때 종업원의 곁으로 다가간 연계진이 미간을 찌푸리더니, 갑자기 손에 든 술잔으로 종업원의 머리를 호되게 내리쳤다.이 뜻밖의 사태에 모든 사람이 어찌 할 바를 몰라 당황했다.성연과 진혜선은 일제히 경악을 금치 못했다. 연계진이 이렇게 야만적이고 난폭한 행동을 할 줄은 전혀 생각
무진이 이 연회에 참가한 목적은 달성했다. 원래 WS그룹과 협력하다가 지금 잇달아 등을 돌린 중소 가문 사람들은 모두 무진이 오자 어색하고 괴로웠다.연계진에게 간 무진은 작별 인사를 잘하고 싶었다.“연 회장님, 당신이 주최하는 파티에 참석해서 정말 즐거웠습니다. 그러나 인원 수가 여전히 좀 적은 것 같군요. 다음에 시간이 있으면 우리 그룹에 오셔서 좀 떠들썩하게 보내세요!”무진의 편안하고 무관심한 듯한 표정은 이 배신자들을 전혀 안중에도 두지 않는 듯했다.연계진의 표정이 순간 험악하게 일그러졌다. 그 말 속의 비꼬는 뜻은 누구나 다 알아들을 수 있을 것이기에. 작은 눈을 가늘게 뜬 연계진은 억지로 웃는 척하면서 대답했다.“기회가 되면 반드시 참석하겠습니다. 필경 WS그룹과 강씨 가문이야말로 운성에서 가장 큰 기업인 데다가 남쪽에서 가장 강한 가문이니까요.”“과찬이십니다!” 무진은 부인하지 않았다. 결국 상대방의 말이 사실이기에.무진이 성연에게 다가갔을 때, 성연은 여전히 진혜선과 이야기를 나누고 있었다. 오늘 밤 파티에 참석한 가문들의 수준은 대충 파악했다.‘아무리 들어봐도 그리 강하지 않은 것 같고, WS그룹에도 별 손해가 없는 것 같아.’‘심지어 이들 가문이 연운그룹에 몸을 의탁하는 건 WS그룹에 오히려 도움이 돼. 이들 가문에서 운영하는 기업의 수준도 높지 않고 기술력도 좋지 않기 때문에, 조만간 도태될 범주에 처해 있었어.’조수경은 줄곧 성연과 진혜선을 주시하고 있었다. 현장에 있던 많은 남자들의 눈빛이 모두 두 여자에게 쏠려 있다는 사실을 느낄 수 있었다.질투가 난 조수경은 미칠 것 같아서 마음속에서 욕설을 퍼부었다. ‘두 천한 X들이 분명히 남자들을 유혹하려고 이렇게 요염하게 옷을 입은 거야.’무수한 생각들이 조수경의 머릿속을 맴돌았다. ‘이렇게 두 X들이 위세를 떨치고 그냥 가게 내버려 둘 수는 없어.’‘반드시 망신을 당하게 해야 돼!’눈을 가늘게 뜬 조수경은 옆에 있는 종업원의 귓가에 작은 소리로 당부했다.표정이
“아저씨, 아저씨는 이제 시간을 끌기만 하면 돼요. 나머지 일은 제가 해결할게요. 아저씨도 기꺼이 상철이 형이 WS그룹에서 이렇게 여러 해 동안 일하도록 하셨죠. 저는 당연히 아저씨를 믿어요. 게다가 혜선이는 연계진을 좋아하지 않아요. 이 혼인도 이렇게 마음대로 결정해선 안 돼요!”진양산과 한참 이야기를 나눈 무진은 마지막에 달래는 말을 했다.무진은 진교철이 결국 이렇게 지나친 행동을 했다는 걸 알게 되었다.진씨 가문의 모든 사람들을 변칙적으로 가택연금 시켰을 뿐만 아니라, 사람들이 외출할 때는 모두 암암리에 미행하면서 진양산과 외부의 교류를 단절시켰다.협박하는 방식은 더욱 치욕스러웠다.진양산이 일찍이 해외에서 사업을 할 때 그다지 영광스럽지 못한 일들이 있었다. 국내였다면 그 일들은 결국 운성시에 도움이 되기에 전혀 문제가 되지 않았을 것이다. 그러나 국외의 일부 부문에 있어서는 아마도 타당하지 않았을 것이다. 그래서 진교철은 큰아버지가 자신에게 동의하지 않으면 해외로 잡아가서 감옥에 보내겠다고 협박했다.물론 진양산 본인은 두렵지 않았다. 진양산이 걱정하는 것은 진교철이 이것을 가지고 진상철과 진혜선 남매를 위협하는 것이다. 그렇게 되면 두 남매는 사촌 동생의 뜻대로 파견을 나가야 할 것이다.그래서 그는 아예 자신이 이 협박을 끌어안기로 작정했다. 진씨 가문이 WS그룹을 벗어나 연운그룹과 함께 하기로 구두로 동의한 것이다.이 모든 사실을 알게 되자, 무진은 마음속에 진교철을 철저하게 유념하게 되었다.그리고 진양산의 입을 통해서 진교철이 지금 마침 유럽에 있다는 것을 알게 되었다.‘돌아가면 곧바로 샤넬 가문에 연락해서, 그들 쪽에서 진교철을 체포할 방법을 강구하게 해야겠어.’무진이 진양산의 곁을 떠나자마자 연계진이 다가와서 음산한 표정으로 말했다.“지금 강씨 가문과 접촉하는 건 적절하지 않습니다! 알아들으셨어요? 그렇지 않으면 진교철 씨 쪽에서 아주 불쾌하게 생각할 겁니다.”연계진이 온화하게 말하는 것처럼 보였지만 경고의 냄새가 짙었다.
당연히 성연을 본 조수경도 두 눈을 크게 뜨고 포악한 기색을 전혀 숨기지 않았다.‘저 천한 X이 파티에는 왜 왔어?’‘게다가 누구한테 보여주려고 저렇게 요염하게 입은 거야? 결혼한 다음에 오히려 이 길로 나서겠다는 거야?’마음속으로 생각하고 있던 조수경에게 뜻밖에도 성연이 먼저 다가갔다.‘이 여자는 할머니와 고모를 속였을 뿐만 아니라 무진 씨도 배신했지! 애초에 모질게 마음먹고 관대하게 놓아주지 말았어야 했어.’ 성연은 마음속으로 생각하면서 차가운 표정을 지었다.“조수경 씨, 오랜만이에요! 듣자니 지금 연운그룹의 임원이라고 하던데? 당신이 어떻게 임원이 될 수 있었는지 모르겠군요? WS그룹의 내부 자료하고 자리를 바꾼 거 아닌가요?”조수경은 성연이 이렇게 달변으로 변할 줄은 정말 생각지도 못했다.성연이 사실을 콕 집어내자, 어색한 표정이 역력했지만 그래도 억지로 침착한 척했다.“송성연 씨, 결혼 전과 결혼 후가 그야말로 완전히 딴판이네요! 이제 결혼도 했는데 굳이 왜 이렇게 예쁘게 차려 입었는지 나도 궁금하군요.”“칭찬해줘서 고마워요. 그런데 잘못 생각한 모양이네요. 난 뭘 입어서 예쁜 게 아니라 줄곧 예뻤어요!”성연의 말에 조수경은 말문이 막혔다. 원래 조롱하려던 말이 목에 걸리면서 표정은 더욱 좋지 않았다.“송성연 씨, 오늘 저녁 연회의 호스트인 제가 너그러운 마음을 가져야겠지요. 당신이 나를 찾았는데 무슨 필요한 게 있나요?”기세를 지키기로 작정한 조수경이 턱을 치켜들고 득의양양한 표정을 지었다.“오늘 밤, 우리 연운그룹의 연회를 봤어요? 운성의 이렇게 많은 여러 가문들을 초청했어요. 다음에는 당신네 WS그룹과 정식으로 경쟁 관계가 되겠지요. 송성연 씨, 당신이 당신 남편을 잘 내조할 수 있을지 모르겠네요.”성연은 말로 다른 사람을 공격하는 건 아직도 자신이 잘 적응하지 못했다고 느꼈다. 그래도 여전히 앞서의 태도대로 행동하면서 눈동자에는 혐오감을 드러냈다.“조수경 씨, 당신이 WS그룹을 배신하고 할머니와 고모를 속인 일은 조
연계진의 환하게 웃던 표정이 갑자기 굳어졌다.무진이 정말 참석할 거라고는 정말 생각지도 못했다. 일부러 도발하기 위해서 초청장을 보냈는데, 무진이 와도 망신만 당할 뿐이라는 걸 깨닫게 하기 위해서였다.그러나 무진의 표정에 드러난 자신감과 얼굴에서 발산되는 담담함, 그리고 시선이 지나가는 곳마다 크고 작은 가문의 자제들이 잇달아 머리를 숙이는 장면들.의심의 여지없이 연계진에게 진정한 제왕 앞에서 매수와 포섭은 아무것도 아니라는 걸 말하고 있었다.시선도 마주치지 못 하는 것이 바로 무진의 강력한 억지력이다.가슴이 덜컥 내려앉으며 가슴 속에 응어리가 지자, 연계진의 눈빛이 굳어졌다.바로 무진의 앞으로 걸어가자 두 사람의 눈빛이 부딪쳤다. 그러나 무진의 깊은 눈빛 속에는 짙은 경멸이 스쳐 지나갔다.연계진은 화가 났지만, 겉으로는 미소를 지으면서 말했다.“강 대표께서 와 주셔서 정말 오늘 밤 이 파티를 영광스럽게 해 주셨군요!”“연계진 씨, 당신이 초청장을 보냈으니 제가 반드시 와야지요. 만약 오지 않는다면, 다른 사람들은 내가 당신을 무서워하는 줄 알겠지요!”무진은 연계진에게 어떤 체면치레도 시켜주지 않고 바로 연계진의 이름을 언급했다.“하하, 강 대표께서 중시해 주셔서 저 연계진도 좀 긍지를 느낄 수 있겠습니다.”연계진의 무진의 시선이 계속 충돌하자, 주위의 모든 손님들은 호기심 가득히 주목했다.두 사람의 강한 카리스마 때문에 실내 공기마저 올라가는 듯했다.그러나 은인자중하는 연계전은 무진의 날카로운 눈빛에 계속 맞설 수 없었다.무진의 눈빛이 압박하자, 불편해진 연계진이 시선을 옮기려고 했다.“연계진 씨, 지금은 당신도 꽤 성과를 거둔 편이지만 그래도 자신의 사업을 잘 관리해야지요. 운성에서는 위세를 부리지 마시기 바랍니다.”이 말은 경고의 의미가 짙었다.기세에서 패배한 연계진의 안색이 변했지만, 눈빛을 깜빡이더니 곧 웃는 표정을 지었다.웃는 얼굴로 무진의 차가운 시선을 마주했다.이 순간, 연계진도 자신이 모욕을 당했다고 느꼈다.
진양산과 진혜선의 출현은 일시에 다른 참석자들의 시선을 끌었다.연운그룹에 의탁하기로 결정했지만 강씨 가문에의 미움을 살까 봐 걱정하던 사람들은, 진씨 가문 사람들이 등장하자 일시에 의구심을 떨쳐버렸다.‘진씨 가문의 둘째 아가씨 진혜선 양이 연계진 씨와 결혼한다는 게 사실인 모양이야.’‘이렇게 되면 연씨 가문의 세력은 틀림없이 더욱 공고해질 거야. 어쩌면 정말 WS그룹에 도전할 수 있을 지도 몰라.’여러 손님들이 술잔을 권하며 안부를 묻자, 진양산은 속으로는 거북했지만 그래도 표정으로 드러내지는 않았다.진혜선은 재벌 2세들과 교류하고 싶지 않아서 조용히 한쪽에 앉아 있었다.“진혜선 씨, 안녕하세요. 저는 연 회장님의 비서 조수경입니다!”진혜선의 앞에 간 조수경은 술잔을 들고 가볍게 미소를 지었다.“진혜선 씨와 한 잔 할 수 있을까요?”미소를 지으면서 진혜선이 재빨리 거절했다.“미안합니다. 제 주량이 좋지 않아서 마시지 않겠어요. 조 비서님은 아주 우수한 분이라고 들었던 기억이 나네요.”“저를 놀리시는 거죠. 제가 회사 운영에 대한 지식은 조금 알고 있습니다만, 진혜선 씨야말로 정말 해외 유학을 마치고 돌아오셨잖아요. 하지만 과연 진씨 가문이에요. 사람들이 그렇게 뛰어나도 모두 당신처럼 능력을 발휘할 수 있는 건 아니랍니다.”조수경이 웃으면서 하는 말 속에 조롱이 담겨 있다는 걸 진혜선도 알아차리지 못했다.술을 마실 기회조차 주지 않자 조수경은 차갑게 경멸할 뿐이다. ‘세상에는 진혜선이 속세의 음식을 먹지 않는 것처럼 소문이 자자하던데 정말 그렇네.’‘이런 여자는 연계진이 좋아하지 않을 거야.’“진혜선 씨, 오늘은 우리 연운그룹에서 한턱내는 날입니다. 만약 필요하신 게 있으면 사양하지 마시고 언제든지 저를 찾으세요.”조수경은 인사치레로 말한 뒤 혼자 술을 마시기 시작했다.“조수경 씨는 정말 유능하세요! 사실 저도 조수경 씨야말로 연 회장님에게 가장 적합하다고 생각했어요. 이번 혼약은 정말 제 본의가 아니니까 양해해 주시기 바랍니다!
유니버설 호텔 8층의 연회장.오늘 밤 이곳에 모인 사람들은 모두 운성 전체의 상류층으로 모두 상장회사의 CEO급이다.파티의 주최자인 연계진은 이런 화려한 느낌에 대단히 만족했다. 끊임없이 각 가문의 사람들과 인사를 나누었고, 샴페인잔을 부딪치면서 미래의 협력에 대해 이야기했다.이런 모습은 연계진 자신의 손에 의해서 연씨 가문의 과거 영광이 다시 돌아왔다고 느낄 정도였다.검은색 원피스 차림의 조수경은 아름다운 자태를 뽐내고 있었고, 붉은 입술과 요염한 눈빛은 사람들의 마음을 사로잡았다.마치 이미 연계진의 부인인 것처럼 입가에 미소를 지었고, 가능한 한 모든 손님들과 접촉하면서 손님들의 마음속에 자신의 인상을 새기기를 원했다.‘그런 인상이 확고해져야 연계진이 진혜선과 결혼한다 하더라도, 사람들은 나를 연계진의 진정한 여자라고 인정하게 될 거야.’강한 여자가 된다고 생각하니 조수경의 마음은 즐거웠다.이때 진씨 가문의 현재 가주인 진양산이 성큼성큼 연회장으로 들어섰다.그 뒤로 투 톤의 이브닝 드레스를 입은 탁월한 몸매의 진혜선이 발걸음을 내디뎠다. 걸음을 내디딜 때마다 그 자리에 있던 많은 청년들의 마음속에 잔잔한 물결을 일으켰다.진혜선은 더없이 아름다운 모습이었다.순간 조수경은 사람들이 자신을 진혜선과 비교했다는 걸 알아차렸다.가슴이 덜컥 내려앉으면서 진혜선을 흘겨보았다.‘괜찮아, 연계진은 단지 이익 때문에 저 여자와 혼인할 뿐이지, 정말 저 여자를 좋아하는 건 아니야. 게다가 진혜선이 좋아하는 남자는 강무진이 맞아. 진혜선이야말로 송성연의 경쟁 상대야.’조수경은 마음속으로 진혜선도 마찬가지로 성연을 적으로 간주한다면, 자신과 진혜선이 함께 협력해서 성연을 대처할 기회가 있을 거라고 생각했다.“수경아, 내가 가서 좀 접대할게.” 연계진의 눈빛에는 부드러움이 어려 있었다.“네, 괜찮아요. 신경 쓰지 마세요.” 조수경은 마음 놓고 연계진의 손목을 놓았다. 결국 진씨 가문 사람이 왔으니 조수경은 잠시 억울함을 참을 수밖에 없었다.진양산과