무진의 건강 회복은 강상철과 강상규에게는 결코 좋은 일이 아니었다.강상철이 지금 큰 집을 얼마나 증오하는지는 말할 필요도 없고.다친 몸으로 회의에 참석했건만, 그런 자신 앞에서 위세를 부리던 안금여라니.어찌나 인정 사정없이 구는지.강상철의 안색이 어두워졌다. 하기는 요즘 하루도 좋은 날이 없긴 했다.강상철의 표정을 본 집안의 고용인들이 모두 알아서 그 앞을 피해 다녔다. 감히 그의 심기를 건드릴까 모두 몸을 사렸다.사실 자신에게 불똥이 튈까 겁내는 것이다.차를 마시던 강상철은 하마터면 손에 들고 있던 찻잔을 집어 던질 뻔했다.강무진 그 놈은 도대체 왜 그렇게 운이 좋은 건지 모르겠다.‘무슨 목숨이 그렇게나 질긴지, 나 원.’……그 시각.안금여의 지시를 받고 사고 경위를 조사하던 이에게서 회신이 왔다.무진이 앓아 눕게 된 원인이 당시 회사 내부 온도가 지나치게 내려갔기 때문이라고 했다.마침 엠파이어 하우스에서 무진을 지켜보고 있다가 이 보고를 들은 안금여는 화가 치밀어 올랐다.전화를 끊고서도 안금여의 가슴이 오르락내리락하는 것을 보니 화가 많이 났음을 알 수 있었다.옆에 있던 모두가 안금여의 말을 아주 똑똑히 들었다.말할 것도 없이 냉방 담당자가 누군가에게 매수된 게 틀림없는 상황.누구인지는 아직 밝혀지지 않은 상태다.안금여가 성난 음성으로 말했다.“배후에 누가 있는지 반드시 찾아내세요.”이번 일로 무진이 죽다 살아났다.‘사람들이 어떻게 이렇게 잔인하단 말인가?’양심이라고는 없는 그 사람들이 미워 죽을 지경이다.‘이리 악랄한 짓을 하다니, 천벌을 받을 놈들.’“할머니, 진정하세요. 뒤에서 조종한 사람이 누군지 반드시 알아낼 거예요. 그런 사람들 때문에 할머니 건강을 해쳐서는 안돼요.” 성연이 안금여의 등을 부드럽게 쓸며 위로했다.그 놈들은 당연히 용서할 수 없었지만, 그 때문에 할머니의 건강을 해롭게 할 가치는 전혀 없었다.“엄마, 성연이 말이 맞아요. 이제 원인을 알아냈으니 진짜 주모자를 찾는 것도 멀지 않았어
엠파이어 하우스를 나온 안금여는 즉시 회사로 갔다.당직을 섰던 보안요원을 사무실로 불러 하나하나 캐물었다.그날 밤 당직자는 단 두 명.캐묻는 건 간단했다.“그날 밤, 두 사람 중 누가 냉난방기의 조절 리모컨을 작동시켰어요?” 차가운 표정을 지은 안금여의 전신에서 엄청난 압박감이 뿜어져 나왔다.그러자 보안 요원 두 명이 부들부들 떨기 시작했다.“회장님이 물으시는데 빨리 대답하세요.”옆에 서 있던 안금여의 비서가 혐오감을 가득 담은 눈빛으로 덜덜 떨고 있는 보안 요원을 바라보았다.보안 요원 두 사람은 잠시 머뭇거리다 대답했다.“그날 저녁에 온도조절기는 저희 두 사람이 교대로 관리했습니다. 제가 볼 때만 해도 계속 상온을 유지하고 있었습니다.”입만 살아 있는 듯한 두 사람을 바라보던 안금여가 냉소를 지었다.“상온, 상온이라.”곧이어 그녀가 손을 내밀자 비서가 즉시 서류 한 장을 건넸다.“대표실 입구의 온도계 기록입니다. 방금 상온이라고 했나요? 그런데 왜, 이 지점에서 실내온도가 영하로 떨어진 거죠?” 안금여가 서류로 책상에 내려쳤다.저들 스스로는 아주 잘 처리했다고 생각했겠지만, 안금여 쪽에서 실마리를 찾아냈다.세상에 완벽한 비밀은 없었다.안금여 쪽에서 집요하게 파고들어 결국 밝혀냈다.보안 요원 두 사람은 자연스럽게 서로 시선을 마주하더니 그 중 하나가 큰 소리로 반박했다.“회장님, 저희는 정말 모릅니다. 아마도 온도조절기가 고장이 난 것 같습니다.”이 일을 저들은 분명히 알고 있었다.강상규가 돈으로 저 두 사람을 매수했고, 강상규의 지시를 받은 사람이 냉방장치에 장난을 친 것이다.물론 저 두 사람이 그 사람을 들여보낸 것이고. 저들은 그냥 모른 척하기만 하면 되는 것이었다.물론 냉방장치는 저들과 확실히 무관했다.그러니 저들이 이렇게 말하는 것일 터.“아직도 궤변을 늘어 놓는 겁니까?” 안금여가 무표정한 얼굴로 그들을 쏘아보았다.조금 전 두 사람의 소소한 동작을 안금여의 눈에도 들어왔다.저들이 거짓말을 하고 있
이 일은 회사에서 엄청난 파문을 일으켰고, WS그룹 직원 사이에서 의론이 분분했다.어쨌든 전체 보안실에 근무하는 직원은 결코 적은 수가 아니었다.일시에 그처럼 많은 사람을 해고한 것을 보아 안금여가 얼마나 분노하고 있는 지 있었다.그동안 회사 내 모든 직원들은 자신이 해고될까 봐 극히 조심했다.사람들은 보안 요원들이 도대체 무엇 때문에 해고되었는지도 잘 몰랐다.그저 강무진 대표의 병과 관련이 있지 않을까 어렴풋이 짐작할 뿐이다. 그 소식은 강상철, 강상규의 귀에도 전해졌다.배후의 주모자에게 경고하기 위해 본보기로 삼은 안금여의 의도를 강상규는 바로 알아차렸다.몇 차례 충격을 받았던 강상철은 부상까지 겹쳐 건강도 좋지 않았다.집에서 휴양 중이던 강상철을 강상규가 집으로 찾아와 이 일을 의논했다.강상규가 속으로 욕을 하며 강상철에게 말했다.“형님, 큰 형수가 회사에서 사람들을 해고할 때 얼마나 가차없었는지 아세요? 주주들도 정말이지, 말 한 마디 못하고, 정말 쓸모없는 놈들이에요.”‘예전에 자신들에게 부화뇌동해서 강무진을 짓밟을 때는 얼마나 신나게 밟아 댔는지 그새 잊었단 말이야?’지금은 찍 소리도 못하고 있었다.“지금 강무진이 자신들에게 이익을 크게 주니, 자연히 아무 말도 못하는 게지. 우리가 강무진만큼 저들에게 이익을 주지 못할까 봐 말이야.”두 늙은 여우도 저들의 마음을 잘 알았다. 이게 바로 현실이었다.자신들에게 이익을 가져다주는 사람이라면, 바로 그 편에 붙을 이들이다.지금 회사 내의 저울은 점점 강무진 쪽으로 기울고 있었다.이대로 가다가는 회사에 자신들이 설 자리가 없어질 판이다.“무진이 놈 목숨이 어찌 그리 질긴지. 그렇게 오랫동안 끙끙거리면서도 아직 죽지 않다니.” 강상규는 답답해 미칠 지경이다.덫에 걸릴 때마다 어찌 그리 매번 위기를 빠져나가는 지.정말 어처구니가 없을 정도다.“넌 무진이 신변에 유능한 사람이 없을 거라고 생각해? 유능한 수하도 없이 어떻게 지금까지 버틸 수 있었겠어?” 강상철은 가볍게
무진의 몸은 많이 회복되었지만 체력은 여전히 약한 상태였다.얼굴색도 아직 창백했다.성연은 이제 무진이 단 시간에 회복되기를 바라지 않았다.무진이 목숨을 건지는 것만 해도 쉽지 않았다.깨어난 후 며칠 쉬었더니 무진은 거의 회복되었다고 생각하고 회사에 나가려 했다.옷을 갈아입고 아침을 먹은 뒤에 막 문을 나서려는 순간, 성연이 문을 막고 섰다.“어디 가시려고요?” 눈썹을 치켜세운 성연의 모습에서 은근한 분노가 느껴졌다.‘이 남자, 도대체 조금도 깨달은 게 없단 말이야?’‘자기 몸 상태에 대해 어쩜 이리도 생각이 없는 걸까?’“회사에 나가서 어떤지 좀 보고 싶어.” 성연의 마음을 살짝 구슬리려는 듯한 어조로 무진이 입을 열었다.성연의 마음이 약해지기를 바라며 이렇게 완곡하게 말을 했다.“몸이 아직 회복되지도 않았다는 거 몰라요?” 성연은 무진에게 화가 나서 죽을 것 같았다.‘무진 씨에게 회사가 그렇게 중요하단 말이야?’‘어찌 되었든 자신의 몸을 생각하지 않으면 안되는 거 아닌가.’“나도 알아. 할머니가 회사에 계시니 마음이 놓이지 않아. 둘째, 셋째 할아버지가 또 어떤 트집을 잡는 건 아닌지.”무진이 작은 소리로 말했다.“그럼 무진 씨는요? 당신이 지금 회사에 가면 할머니를 가장 걱정시키게 되는 거라고요! 안돼요, 못 가요. 집에서 쉬어요.” 성연이 다다다 말을 쏟아 낸 후, 문 앞을 막고 서서 한 발자국도 양보하지 않았다. 만약 무진이 오늘 진짜 회사에 간다면, 앞으로 다시는 무진을 간병하지 않을 거라고 속으로 다짐하면서.성연의 굳어진 안색을 보니 화가 많이 난 것 같아 보였다.무진이 입술을 꽉 다문 채 그 자리에 섰다.분위기가 순식간에 싸늘해졌다.옆에서 지켜보는 집사는 이러지도 저러지도 못해 난감했다.성연과 무진이 다투는 건 지금 처음 보았다.누구의 말을 거들어야 할지 몰랐다.그러나 무진의 창백한 얼굴을 보니 마치 바람이 불면 바로 쓰러질 것만 같았다.저 몸으로는 견디지 못 할 게 분명했다.집사도 무진이 회사
서재 안.무진도 이번에 자신이 왜 열이 나고 앓게 되었는지 알게 되었다.손건호가 지금 무진과 이 일에 대해 의논하고 있었다.무진은 턱을 괸 채 사건을 분석했다.“아마도 강상철은 아닐 거야. 강상규 쪽에서 했을 테지.”부상을 당한 데다 제왕그룹으로부터 타격을 입은 강상철이 그리 빨리 손을 쓰기는 힘들었다.지금은 이번 일을 계획하고 시도할 기운이 없을 것이다.생각해 보니, 역시 강상규 쪽에서 손을 쓸 가능성이 커 보인다.강상철과 강상규는 한 편이었다. 이번에 강상철에게 속한 지사들의 경영권을 회수하면서 강상규 쪽도 영향을 받아 손해를 입었다.강상규가 아무것도 하지 않은 채 그냥 당할 리가 없다.손건호가 물었다.“보스, 어떻게 대응할까요?”무진이 손끝으로 테이블 위를 가볍게 두드렸다.“요즘 강진성은 어떻게 지내고 있습니까?”손건호가 대답했다.“작은 사모님의 의붓 여동생인 아연과 아주 가깝게 지내고 있는데, 어쩔 생각인지 모르겠습니다.”아마 사람들은 아연에게 꽤 미색이 있다고 생각하는 모양이다.강진성의 눈에 들만큼.그러나 일이 그렇게 간단하지 않다는 생각이다.게다가 아연은 성연의 의붓 여동생이기도 하다.강진성과 같이 엮이게 되면 더 흥미진진해질 것이다.목적이 무엇이든 간에 자신들로서는 좋을 게 없었다.무진이 잠시 침음을 흘린 후 지시했다.“가서 무슨 약점 같은 거 없나 찾아봐.”비교적 주무르기 쉬운 편인 강진성은 귀찮아질 일을 이미 벌이고 있었다.강상규는 여태껏 자신의 사정을 봐 준 적이 없다. 당연히 무진도 절대 저들을 쉽게 봐 주지 않을 것이다.나가서 즉시 그 일을 조사하겠다는 뜻으로 손건호가 고개를 살짝 끄덕였다. 무진이 또 무슨 말을 하려던 순간, 밖에서 문 두드리는 소리가 들렸다.똑똑, 하는 소리가 아주 낭랑하다.무진은 문 밖에서 두드리는 사람이 누구인지 이미 알고 있는 듯 어이없는 미소를 지었다.고개를 들어 손한기에게 말했다.“오늘 여기까지 하지. 무슨 일이 있으면 바로 연락하도록 하고.”손한기가 고
요즘 송아연은 강진성을 유혹하느라 정신이 없었다.그들은 오래전부터 관계를 맺으며 여러 호텔들을 돌아다녔다.손이 큰 강진성이 아연에게 선물도 많이 보냈다.돈에 눈이 먼 송아연 같은 여자는 돈으로 매수하면 된다고, 강진성은 아주 의기양양하게 생각했다.그리고 아연은 말을 잘하는 편이라 강진성의 마음을 얻는 데 성공했다.아연과 같이 있는 시간이 꽤 길어졌다.그런데 요 며칠 아연은 몸이 좀 이상한 걸 느꼈다.아침에 일어나면 먹은 것들을 대부분 그대로 토한다.입맛도 없었다.송종철이 출근하러 나간 후, 집에는 임수정과 아연 두 사람만 있었다.강진성이 또 수표로 아연 가정의 어려운 상황을 도와주었다.지금 아연은 집안의 보배였다.엄마 임수정뿐만 아니라 아버지 송종철도 아연을 무척이나 애지중지하ㅏ며 거의 원하는 대로 들어주고 있었다.두 사람은 또 아연을 위해 보양식을 만들어 주려 아예 전문 세프를 초빙하기까지 했다. 그래야 힘을 내어 계속 강진성을 꼬실 수 있을 테니까.어쨌든 지금 송씨 집안에서는 아연을 통해 가세를 일으켜 반등하기를 바라고 있었다.아침에 임수정은 아연에게 제비집 요리를 직접 가져다주었다.“아연아, 이거 정말 몸에 좋은 요리야. 너희 아버지 사업 파트너가 준 건데, 자기 먹는 것도 아까워서 너 먹으라고 가져왔어.” 제비집은 윤택이 흐르며 투명해 보이는 게 딱 봐도 상등품이었다.예전에는 이런 귀한 음식들을 자주 먹어 보지 않았다.아주 맛있어 보여 분명히 먹고 싶었다. 그런데 숟가락이 입에 닿는 순간 바로 구토가 올라와 즉시 일어나 화장실로 달려갔다.임수정도 깜짝 놀랐다.얼른 일어나서 아연의 뒤를 쫓아갔다.“아연아, 아연아, 아이고, 무슨 일이야?” 임수정이 아연 뒤에서 등을 두드려 주었다.화장실에서 한참을 웩웩거렸지만 제대로 토해 낸 건 없었다.아연을 거실로 데리고 간 임수정이 따뜻한 물 한 잔을 건넸다.아연은 물을 마신 후에야 속이 좀 편해졌다.“아연아, 이런 지 얼마나 됐니?” 임수정은 속으로 계산하기 시작했다
차에서 내린 임수정이 무척이나 조심스럽게 움직이자 아연은 즉시 불만스러워했다.“엄마, 우리 지금 진찰을 받으러 온 거예요, 아니면 물건이라도 훔치러 온 거예요? 나는 지금 강진성의 여자 친구라구요. 창피해서 죽을 것 같아. 그리고 지금 우리 집에 돈이 없는 것도 아닌데, 이런 허름한 병원에 와서 제대로 치료받을 수 있겠어요?” 아연은 인테리어가 좀 허름한 병원을 보면서 눈에 혐오감을 느꼈다.필사적으로 몸을 낮추려던 임수정은 아연의 날카로운 음성에 주위를 둘러보았다.“아이고, 조상님, 좀 조용히 해. 이따가 알게 될 테니. 아무튼 엄마가 널 해칠 리가 있겠니?”아연은 여전히 눈살을 찌푸렸다.결국 임수정의 노파심에 설득을 당한 아연이 결국 병원에 들어갔다.접수하고 또 검사를 한 후, 의사가 아연의 이름을 불렀다.임수정이 아연과 함께 들어갔다.의사 앞에 나란히 앉은 두 사람에게 진찰을 끝낸 의사가 말했다.“송아연 씨, 임신하셨습니다. 아이가 7주 정도 되었네요.”“임신이라고요? 진짜예요?” 아연이 눈을 동그랗게 뜨고 믿을 수 없어 했다.아연의 마음 속에 놀라움에 이어 강렬한 기쁨이 뒤따랐다.아이가 생겼다는 것은 자신이 강씨 집안 셋째 손주 강진성의 아내가 될 수 있다는 의미가 아닌가?앞으로 쓸 돈을 걱정할 일은 없겠지?“정말입니다. 아기가 건강하네요. 앞으로 정기적으로 검사 받으러 오세요. 또 휴식에도 많이 주의하시고 격렬한 운동은 하면 안됩니다. 그리고 영양도 충분히 보충해야 합니다.”의사가 웃으며 아연에게 말했다.“선생님, 감사합니다.”인사한 아연은 임수정을 끌고 나갔다.임수정은 아직도 좀 멍한 상태이다.과연 자신의 추측이 맞았다. 아연의 임신이 확실했다.병원 내 사람이 없는 곳을 찾은 임수정이 아연에게 물었다.“아연아, 너 이 아이, 어떻게 할 거야?”“당연히 낳아야지.” 아연이 왜 그런 걸 묻느냐는 듯한 눈빛으로 임수정을 바라보았다.“그런데 강진성이 낳으라고 할까?” 임수정의 얼굴에 근심이 가득했다.처음에는
지금 아이가 생긴 게 임수정은 기쁘면서도 절반은 걱정스러운 마음이었다.중요한 건 강진성 쪽의 태도를 보아야 했다. 만약 강진성이 이 아이를 원한다면 당연히 크게 기뻐할 일이다.그러나 만약 강진성이 원하지 않는다면 자신들로서도 어쩔 수가 없었다.북성에서 최고 권세를 가진 강씨 집안과 자신들이 어떻게 싸울 수 있겠는가?기다리기 힘들었던 아연은 집에 돌아와 잠시 휴식을 취한 뒤 바로 강진성에게 전화를 걸어 서프라이즈가 있으니 나오라고 불렀다.강진성은 아연과 꽤나 마음이 잘 맞는다고 생각했다.마침, 요즘 다른 여자를 찾지 못한 참이어서 나오라는 아연의 말에 알았다고 승낙했다.강진성이 다가오자 아연은 즉시 앞으로 뛰쳐나와 강진성을 껴안았다. 부드럽고 달콤한 음성으로 불렀다.“진성 씨.”강진성이 경박스럽게 아연의 턱을 들어올렸다.“왜? 우리 애기는 하루도 날 안 보면 생각이 나는 거야?”“물론이죠. 나는 시시때때로 진성 씨와 함께 있지 못하는 게 한이에요.”아연이 부드러운 목소리로 말했다.“나한테 말해 줄 서프라이즈가 있다며? 도대체 무슨 서프라이즈야?”강진성이 웃으며 물었다.아연이 그의 귓가에 대고 음성을 낮추어 말했다.“나, 임신했어요.”아연의 말이 떨어지자마자 강진성의 안색이 순식간에 변했다.“뭐?”아연은 강진성의 얼굴을 못 본 척하며 다시 한번 말했다.“나, 임신했어요.”아연과 관계를 가질 때마다 매번 예방 조치를 했던 강진성은 그런데 어떻게 임신할 수가ㅏ 있지, 하고 생각했다.“이 아이, 내 아이가 맞아?” 강진성이 눈살을 찌푸렸다.그가 이렇게 말하자 아연의 기분이 순식간에 가라앉았다.“잊지 말아요. 난 당신이 처음이었어요. 이 아이가 당신 아이가 아니면 누구 애라는 거예요?” 강진성이 양심도 없다고 아연은 생각했다.‘어떻게 날 의심할 수가 있어?’“얼마나 됐어?” 강진성이 물었다.“의사가 7주라고 했어요.” 아연이 대답했다.강진성은 잠시 생각했다. 그러고 보니, 7주면 자신이 아연을 막 알게 되었을 때가