무진이 눈을 가늘게 떴다. 속에서 올라오는 의심을 참을 수 없었다.‘그래, 늘 움직이기 싫어하는 성연이 여기까지 오려고 왜 그처럼 적극적이었을까?’비록 그의 몸을 걱정하고 돌볼 생각이었겠지만, 무진이 보기에 성연의 목적은 이뿐만이 아닌 것 같았다.무진은 깊은 생각에 잠기며 입을 열지 않았다.그러나 무진의 심복인 손건호는 무진이 성연에 대해 의심을 품었음을 똑똑히 알아차렸다.손건호가 물었다.“보스, 제가 조사해 볼까요?”하지만 무진은 고개를 저었다.“그럴 필요 없어. 이 일은 신경 쓰지 마.”무진의 말은 거짓이 아니었다.그는 성연의 일들을 캐지 않을 것이다.본인이 자신에게 직접 알려주지 않는 한.지금 성연이 자신의 곁에 남기만 한다면, 그는 만족할 것이다.알면 알수록 성연이 더 멀리 밀어낼 것만 같은 예감이 들었다.그는 자신이 무슨 생각을 하고 있는지 아주 잘 알고 있다.성연을 절대 떠나게 둘 수 없다는 것.무진의 말에 손건호가 고개를 살짝 끄덕이며 한쪽으로 물러났다.보스는 이미 뭔가를 알고 있는 게 틀림없다는 생각이 들었다.그러나 작은 사모님에게 가로막혀 줄곧 말하지 않았을 뿐.하지만 보스가 조사를 지시하지 않는 한, 함부로 손을 쓰지 않을 것이다.이것은 자신이 생각할 일이 아니었다.며칠 지나면서 성연이 만든 약선 덕분에 무진의 몸은 계속 좋아졌다.무진이 잘 회복되자 얼굴의 혈색도 점차 좋아졌다.이미 초췌한 기색은 더 이상 보이지 않았다.게다가 붕대도 이미 풀었다.무리한 운동만 하지 않으면 그의 상처에는 별다른 문제가 없는 상태.그래서 무진은 귀국을 결정했다.성연 쪽도 일이 잘 처리되었으니 이제 여기에 남는 게 별 의미가 없었다. 그녀는 국내의 여러 가지들이 무척 그리웠다.그러니 아무런 의견이 없는 게 당연했다.집으로 돌아온 두 사람은 오후 내내 쉬면서 여행가방을 정리했다.그날 저녁, 안금여와 강운경이 엠파이어 하우스로 건너왔다.고모부 조승호도 같이 왔다.안금여는 곧장 무진을 붙잡고 위아래로 무진의 몸을
필요 없다고 생각하는 무진이었다.자신의 몸은 자신이 잘 아니까.그러나 할머니의 걱정이 마음에 걸려 결국 동의했다.자신이 검사를 받지 않으면, 할머니와 고모는 또 자신이 속이고 있다고 생각할 것이다.무진이 몸을 기울여 조승호가 검사하기 편하게 했다.검사를 마친 조승호가 가벼운 표정으로 말했다.“확실히 회복이 잘 됐네요. 좀 더 쉬면 문제없겠어요.”조승호가 입을 열자 안금여와 강운경 두 사람도 무진의 상태를 직접 눈으로 확인했다.그제야 걱정을 완전히 거둔 두 사람이다.무진이 이렇게 잘 회복될 수 있었던 것은 역시 성연 덕분일 터.성연이 따라간 덕분에 무진이 이전보다 얼마나 더 좋아졌는지 모르겠다.지친 기색은 조금도 보이지 않았다.자상한 사람이 곁에 있으니 확실히 달랐다.운경이 칭찬을 아끼지 않았다.“성연아, 네가 무진을 잘 돌봤구나. 얘가 사람을 돌보는 데 일가견이 있는 걸 못 알아봤어.”“고모, 과찬이세요. 무진 씨 회복력이 강해서 그런 걸요. 저는 남들처럼 돌봤을 뿐이에요.”자신이 사용한 약과 보양식에 대해 운경과 안금여에게는 말 수 없었다.운경과 안금여는 무진 만큼 호락호락하지 않았다.적어도 무진은 자신을 향할 것이다.그러나 강운경과 안금여가 이런 것들을 알게 된다면 끝까지 캐물을 것이다.어쩌면 자신의 정체가 불분명해서 무진에게 위협이 될 거라고 생각할 지도 모른다.하지만 이것 역시 성연의 추측일 뿐.운경과 안금여의 보호본능에 따르면 당연히 강무진이 최우선이다.안금여도 성연에게 칭찬을 아끼지 않았다.“성연아, 너무 겸손할 필요 없어. 네가 온 이후로 내 보기에 무진의 기력이 아주 좋아졌어. 이번에도 네가 있어서 얼마나 다행이었는지. 아니면 무진이 어떻게 이렇게 빨리 회복되었겠어?”안금여는 정말이지 점점 더 성연이 마음에 들었다.정말 입 댈 필요가 없는 아이였다.나이는 어리지만 분별력도 있고 좋고 싫음이 분명했다.무진을 대하는 태도 역시 전심전력이고.눈만 높고 손재주는 없는 소위 명문 규수들보다 몇 배나 더
다음날 아침, 성연은 학교에 갔다.휴가를 낸 지 거의 보름 만에 학교에 오는 거였다.그렇게 길지 않은 줄 알았는데 무진이 다치는 바람에 휴가를 연장할 수밖에 없었다.성연은 모르지만 무진 쪽에서 그녀를 위해 미리 처리해 놓았었다.그녀가 오고 싶으면 바로 오면 되도록.성연이 책가방을 놓았다. 성연의 짝은 주연정이라는 이름으로 동그란 안경을 쓴 여자애였다.연정이 성연을 보고 인사를 하며 말했다.“드디어 돌아왔구나.”그리고 주위를 둘러본 후, 아무도 이쪽을 주시하지 않는 걸 확인한 그녀가 소리를 낮추어 성연의 귓가에 대고 말했다.“네가 학교에 안 올 때, 이윤하가 그 기회에 널 몇 번이나 나쁘게 말했어.”“그녀 말하고 싶은 대로 하게 둬. 그래도 고마워.” 성연은 주연정에게 악의가 없음을 알기에 웃어주었다.눈에 거슬리는 이윤하의 이런 행위도 어제오늘의 일이 아니다.자신이 그렇게 오랜 시간 학교에 안 나오는데, 거기에 대고 뭐라 각색해서 말하지 않는다면 그게 더 이상할 테니까.그러나 성연은 이윤하의 말에 신경 쓰지 않았다.그녀는 이윤하를 전혀 안중에 두지 않았다. 만약 이윤하의 두세 마디 말에 괴로워한다면 그거야말로 정말 바보 같은 짓이었다.그런데 성연이 생각지도 못한 것은 첫 수업이 이윤하의 수업이라는 것.그것도 단원 고사였다.이윤하는 성연이 부정행위를 할까 봐 수업 내내 성연을 주시할 준비를 했다.성연이 편입하면 치른 시험 성적이 성연의 진짜 성적이라는 것을 이윤하는 지금까지도 믿지 않았다.분명 과장된 것이라고 생각했다.‘이번에는 반드시 송성연의 약점을 잡아야 해.’시험지를 배부한 후 무대에서 내려온 이윤하는 줄곧 성연의 주위를 어슬렁거렸다.이게 무슨 뜻인지 성연이 모를 수가 있겠는가?시험을 칠 의욕도 없는 성연은 바로 엎드려 잤다.그냥 이윤하를 공기로 취급하면서.만약 열심히 시험을 보면 이윤하는 또 무슨 말을 내뱉을지 모른다.‘차라리 시험을 안 보는 게 낫지, 이 시간에 잠이나 더 자자.’이윤하는 화가 나서 미칠
이 일에 대한 소문을 들은 학교의 모든 사람들이 성연이 앙심을 품은 거라고 말했다.연줄이 있는 학우들은 다른 각도에서 바라보며 토론하기 시작했다.다음달은 바로 각 명문학교 대항 토론대회가 열렸다. 각 반 담임선생님은 모두 자기 반 학우들이 좋은 성적을 거두기를 바랬다. 이는 학교의 영예뿐만 아니라 선생님의 영예와도 관계되는 일이어서 모두 중요하게 생각했다.그런데 하필 올해 반에서 성적이 가장 좋은 사람이 성연이다.게다가 이윤하와는 사이가 안 좋다. 성연은 곳곳에서 이윤하와 맞섰다. 성연이 대회에 참가하는 게 기본적으로 불가능한 상황.특히나 방금 일을 통해 이윤하는 완전히 돌멩이처럼 굳어버렸다.지금 송성연 때문에 화가 나 울어버렸다.성연의 위력이 얼마나 대단한 지 알 수 있는 대목이다.대다수의 사람들은 이건 이윤하의 업보라고 생각했다.이전에 그렇게 성연을 비난했으니, 지금 모든 결과가 그녀 자신에게 되돌아왔을 뿐이다.그러나 또 다른 많은 사람들은 그렇게 생각하지 않는다.“나는 송성연이 좀 지나쳤다고 생각해. 이윤하와 아무리 쌓인 원한이 많아도 그렇지, 학교의 영예와는 관계가 없잖아. 공은 공, 사는 사지. 성연이 저러는 건 너무 이기적이야.”“내 생각에도 자기 기분 좀 좋자고 학교의 영예를 가지고 농담하는 것은 옳지 않다고 봐.”“대단한 집 아가씨 아니니? 집에 돈이 있으니 진로를 위해 공부만 해야하는 것도 아니고. 굳이 이윤하의 말을 들을 필요가 뭐야? 이런 시시한 대회는 송성연에게 아무것도 아닐 텐데.”어떤 사람들은 성연이 너무 안하무인이라고 비난하고 조롱했다.그녀 자신도 아직 학생일 뿐인데.이렇게 선생님께 대드는 것은 정말 옳지 않은 행동이니까.그러나 성연을 편들며 말하는 이도 있다.“너희들 서서 허리 아프지 않니? 너희들은 이전에 이윤하가 송성연에게 어떤 말을 했는지 잊었어? 너만 해도 다른 사람이 손가락질하며 욕을 하는데 아무렇지도 않아? 원망 조금도 안해?”“그러게, 지난번에 다른 사람이 네 휴지 한 장을 쓰는 것을
성연은 교무실로 들어갔다.학교에는 여러 명의 교무주임이 있었는데, 이번에 부른 주임은 이전에 보지 못한 선생님이었다.성연이 온 것을 본 교무주임은 바로 꾸짖지 않고 의미심장한 말을 했다.“송성연 학생, 네가 북성남고에 들어와서 한 반에 들어갔으니, 바로 그 반의 한 일원이 된 거야. 반 전체의 영예를 생각하는 마음을 가져야 해. 모두 함께 모여 있는 게 얼마나 어려운지 한 번 생각해 봐. 반을 위해 영예를 떨치는 것도 좋지 않겠니?”성연이 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.“선생님 말씀에 일리가 있네요.”성연이 자신의 말을 인정하자 교무주임이 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.“나는 네가 좋은 아이라는 것을 안다. 학급의 영예는 말할 것도 없고, 이번 대회에 나간다면 너에게 나쁘지 않을 거야. 결코 작은 상이 아니야. 또 네 개인적으로 훈장을 받아 네 실력을 증명할 수 있잖니? 1등을 할 능력이 있는데 왜 실력을 아끼려고만 하지?”이윤하를 제외한 기타 선생님들은 성연에 대해 꽤 괜찮은 인상을 가지고 있었다.성연이 천부적인 재능과 예의를 갖춘 학생이라고 말하기도 했다.그래서 교무주임이 시간을 내서 성연과 이야기를 해보려 한 것이다.그들은 당연히 성연이 참여하기를 원했다. 성연의 성적이라면 1위를 차지하는 것은 따놓은 당상이니까.그래서 지금 교무주임이 중개자가 되기로 자처했다. 성연이 북성남고에 융합되어 자신을 학교의 일원으로 여길 수 있기를 희망하면서.교무주임에게 이런 칭찬을 받자 성연은 좀 쑥스러웠다.이전에는 교무실에 들어가면 반드시 두어 마디 설교를 들어야 했다.그런데 이번에는 달랐다.성연이 아무 말이 없자 계속 권유했다.“송성연, 학우들과 함께 대회에 참가해서 네 영예를 되찾아올 수 있어. 그러면 아무도 더 이상 네가 부정행위를 했다고 생각하지 않고 너를 제대로 봐 줄 거야.”그녀는 성연이 오기가 있는 아이라고 생각했다.분명 부정당하는 게 꽤 신경 쓰이리라 생각해서 그 방면으로 얘기를 꺼냈다.그러나 성연의 진짜 내심은 조금
후회는 후회이고.이왕 승낙한 이상, 성연은 학년에서 선발된 몇몇 학우들과 회의를 하며 토론과제에 대해 의논해야 했다.물론 이윤하와 다른 몇명의 학우들의 담임선생님들도 도와줄 테지만.그날 저녁, 학교가 파한 후 교실에 가서 회의를 열고 토론 연습을 시작했다.그날 저녁 지도 교사는 이윤하였다.그러나 이번에는 성연을 일부러 난처하게 하지는 않았다.이윤하는 자신의 말만 하고, 성연도 자신의 일을 하면서 서로 건드리지 않았다.모처럼 평화로운 시간이었다.이번 대회가 중요하다는 것을 잘 알고 있는 이윤하는 대회에 정신을 모았다.당분간은 성연과의 원한을 따지고 싶지도 않았다.이번 토론대회는 성연의 실력을 입증할 수 있는 최고의 기회이기도 하다.그녀는 지금 따지지 않았다. 경기가 끝나면 성연의 능력이 어떤지 보게 될 터.만약 성연의 실력이 안 된다면 그때 다시 말해도 늦지 않다.학교에서 신경 쓰는 만큼 이윤하는 아주 세세하게 지도하였다. 심혈을 기울였다고 할 수 있을 정도로.지켜보던 성연은 도망가기도 힘들어 할 수 없이 이윤하의 수업을 열심히 들었다.늦게까지 학교에 남아있던 성연이 이제야 돌아갔다.운전기사가 성연을 데리러 왔다.집에 도착하자 무진은 소파에서 서류를 처리하고 있었다.그녀가 들어오는 것을 본 무진이 물었다.“오늘 저녁은 왜 이렇게 늦게 돌아와?”성연이 토론대회에 대해 이야기했다.무진은 다소 의외였다.성연의 실력은 좋지만, 자신이 봤을 때 성연은 뼛속까지 나태하고 산만한 아이였다.그런데 이런 활동에 참가하다니.그러나 무진은 격려하며 말했다.“힘내. 매일 운전기사에게 너를 데리러 가라고 할게. 조급하지 말고 천천히 해. 순위는 중요하지 않아. 참가하는 데에 의의를 두고.”성연은 알아들었다는 표시를 했다.늦게 돌아온 성연이 아직 아무것도 먹지 않았을 것이라고 무진은 생각했다.토론대회에 참가하는 것은 매우 힘든 일일 터.무진이 일어나서 성연 앞에 다가가서 물었다.“배고프지 않아?”성연은 오후에 수업이 끝나서 식당에서
고개를 끄덕이는 성연은 저렇게 자신을 믿고 있는 무진의 기대를 저버릴 수는 없다고 생각했다.그녀도 대충 얼렁뚱땅하는 사람이 아니기 때문에, 이 일을 하기로 마음을 먹은 이상 열심히 할 것이다.성연은 대회에서 이기기 위해 최선을 다할 것이다.그녀가 진지하게 하는 일에 실패라는 말은 없었다.학교에서도 성연이 대회에 참가한다는 사실을 아는 사람이 생겨났다.그리고 이윤하와 한 교실에 있었다.예전에 성연과 이윤하가 함께 있었던 장면들을 생각하던아이들은 모두 성연이 언제 이윤하와 싸울 지 추측했다.결국, 다들 성연과 이윤하는 물과 불 같은 관계라고 입을 모았다.대부분 연극을 보듯이 했다.“북성남고에서 마귀할멈을 제압할 수 있는 사람은 성연밖에 없어. 지금 전황이 어떤지 봐.”“학교는 도대체 어떻게 생각하는 거야? 두 사람을 함께 묶었다고? 지도교사를 바꿔도 되잖아?”“그러게 말이야. 송성연과 이윤하를 함께 편성하기로 확정되면, 이윤하 화가 나서 울지 않까?”“하하하, 송성연 때문에 운 일은 이윤하 선생님 교사 생활의 완전 흑역사겠지?”“대단한 화풀이라고 할 수밖에. 하지만 이윤하 선생님이 있는데, 송성연이 과연 진지하게 대회에 임할까? 그건 또 별개의 일이야.”“우리는 옆에서 재미난 구경하며 송성연이 전해줄 승전보나 즐기는 거지.”성연과 이윤하에 대해 모두들 각자의 의견을 내세웠다.아무튼 너무 안 좋게만 보고 있다.이윤하에게 업신여김을 당했던 많은 학생들이 성연 덕분에 속이 시원하다고 느꼈다.그러나 더 많은 아이들의 관심은 이번 대회에 있었다.두 사람의 앙숙 관계는 누구나 다 알고 있는 사실인데, 그런데도 이윤하는 열심히 지도할 수 있을까?송성연이 과연 이윤하의 말을 잘 들어줄까?하지만 모두들 생각지도 못한 것은.며칠 간의 시간이 지나자 성연은 이윤하와 더 이상 다투지 않았다. 뿐만 아니라 억지로이긴 하지만 같이 지내며 가끔 일어나 문제에 대답하기도 했다.아니, 수업 시간에 이윤하에게 불린 성연이 질문에 대답했다.교실에 앉아
예상치 못한 두 사람의 조합에 사람들은 연신 신기하다고 입을 모았다.“이건 분명히 내가 본 적이 있어. 송성연과 이윤하가 가장 어울리기 좋은 기회야.”“그럼 우리는 ‘세기의 기이한 장면’이라고 부르는 거야?”“살아생전 저 두 사람이 대립하지 않는 모습을 보다니, 내 인생이 아름다워졌어.”“내가 보기에 너희들 실망한 것 같은데? 둘이 싸우지 않아서?”“어, 윗글의 생각은 아닌 것 같애. 그래도 마귀할멈이 창피해하는 모습은 보고 싶네.”“…….” 게시판에는 의견들이 분분하다.올라온 각종 과장된 표현들을 보던 성연은 좀 답답했다.자신도 트집을 잡길 좋아하는 게 아닌데.모두 이윤하가 먼저 비아냥거려서 자신도 맛보기로 두어 마디 반박한 거 아닌가?저녁에 수업을 마치고 건물을 나서던 성연은 소지한의 전화를 받았다.[송성연, 우리 둘이 같이 찍은 광고가 나왔어. 회사 내 팀이 이미 준비를 하고 있어. 점차 광고 방송을 늘려갈 거야. 넌 뭐 요구할 거 없어?]소지한은 성연의 의견을 물어보아야 한다고 생각했다.성연이 도와주러 와줘서 무척 기뻤었다. 그래서 내심 성연을 번거롭게 하고 싶지 않았다.성연은 별로 개의치 않았다.그녀에게 이번 광고는 그저 우정 협찬일 뿐이다.“요구할 거 없어. 사람들이 나 못 알아보게 잘 처리만 해.” 성연이 가장 걱정하는 것은 자신의 신분이 노출되는 것이다.사람들에게 알려지면 학교 아이들의 광기만으로도 충분히 골치 아플 지경이다.[알았어. 네 말이 있어야 내가 안심하지. 때 되면 너에게 계약금도 줄 테니 안심해.] 소지한이 성연에게 한마디 농담을 던졌다.“너는 내가 돈이 부족하다고 생각하는 거야?” 성연이 코웃음을 쳤다.[쯧쯧, 그래, 나는 너보다 돈 없어. 돈이 싫으면 내가 좋은 선물을 하나 골라 줄게.] 성연이 아무 대가도 없이 자신을 돕게 소지한이 그냥 둘 리 없었다.“좋아, 그럼 지켜보지.” 성연은 이번에는 거절하지 않았다.그녀에게 뭔가를 주지 않는 한, 소지한은 항상 마음이 편치 않을 터.그