예상치 못한 두 사람의 조합에 사람들은 연신 신기하다고 입을 모았다.“이건 분명히 내가 본 적이 있어. 송성연과 이윤하가 가장 어울리기 좋은 기회야.”“그럼 우리는 ‘세기의 기이한 장면’이라고 부르는 거야?”“살아생전 저 두 사람이 대립하지 않는 모습을 보다니, 내 인생이 아름다워졌어.”“내가 보기에 너희들 실망한 것 같은데? 둘이 싸우지 않아서?”“어, 윗글의 생각은 아닌 것 같애. 그래도 마귀할멈이 창피해하는 모습은 보고 싶네.”“…….” 게시판에는 의견들이 분분하다.올라온 각종 과장된 표현들을 보던 성연은 좀 답답했다.자신도 트집을 잡길 좋아하는 게 아닌데.모두 이윤하가 먼저 비아냥거려서 자신도 맛보기로 두어 마디 반박한 거 아닌가?저녁에 수업을 마치고 건물을 나서던 성연은 소지한의 전화를 받았다.[송성연, 우리 둘이 같이 찍은 광고가 나왔어. 회사 내 팀이 이미 준비를 하고 있어. 점차 광고 방송을 늘려갈 거야. 넌 뭐 요구할 거 없어?]소지한은 성연의 의견을 물어보아야 한다고 생각했다.성연이 도와주러 와줘서 무척 기뻤었다. 그래서 내심 성연을 번거롭게 하고 싶지 않았다.성연은 별로 개의치 않았다.그녀에게 이번 광고는 그저 우정 협찬일 뿐이다.“요구할 거 없어. 사람들이 나 못 알아보게 잘 처리만 해.” 성연이 가장 걱정하는 것은 자신의 신분이 노출되는 것이다.사람들에게 알려지면 학교 아이들의 광기만으로도 충분히 골치 아플 지경이다.[알았어. 네 말이 있어야 내가 안심하지. 때 되면 너에게 계약금도 줄 테니 안심해.] 소지한이 성연에게 한마디 농담을 던졌다.“너는 내가 돈이 부족하다고 생각하는 거야?” 성연이 코웃음을 쳤다.[쯧쯧, 그래, 나는 너보다 돈 없어. 돈이 싫으면 내가 좋은 선물을 하나 골라 줄게.] 성연이 아무 대가도 없이 자신을 돕게 소지한이 그냥 둘 리 없었다.“좋아, 그럼 지켜보지.” 성연은 이번에는 거절하지 않았다.그녀에게 뭔가를 주지 않는 한, 소지한은 항상 마음이 편치 않을 터.그
연예계도 따지고 보면 장사판이나 마찬가지다.성연이 옷을 해석하는 효과를 마음에 들어 하는 사람도 있었지만,그보다 더 많은 사람들이 성연이 만들어낸 조회수를 주시했다.많은 엔터테인먼트사, 광고주들이 광고 속의 여자가 누구인지 알고 싶어했다.연예계 스타? 딱 봐도 아니었다. 연예인이었다면 벌써 잭 팟을 터트렸을 터이고, 자신들이 언급할 필요도 없었다. 팬들이 일거수일투족을 다 캐내 줬을 테니까.그러나 하필이면 아래 댓글창에는 신분을 알 만한 어떤 정보도 올라와 있지 않았다.가면을 쓴 상태의 화보영상으로 이렇게 많은 사람들의 관심을 끌었다는 건 발굴해서 잘 키워볼 가치가 있다는 뜻이다.요즘은 조회수가 높으면 돈이 되는 것과 같다. 일시적인 조회수라도 사정없이 돈을 긁어모을 수 있었다.중간 정도의 미디어 회사 내부.사장과 직원들이 모두 모여 내부 긴급 회의를 진행중이었다.연예계에서 그다지 오르지도 내려가지도 않은 채 매우 난감한 상황에 처해 있었다.위로 올라갈 기회도 없고, 아래로 내려갈 수도 없었다.항상 하늘을 찌르는 인기를 가진 연예인을 키우고 싶었다.그러나 연예계의 그 많은 대형 기획사들이 좋은 싹들은 미리 다 뽑아갔으니.대형 기획사 정도의 대우에 비해 그들 같은 작은 기획사들은 전혀 볼 만한 수준이 못 된다.이번 광고가 세상에 나오며 사장은 그 속에서 기회를 보았다. 만약 사람을 데려올 수만 있다면, 자신들의 회사는 틀림없이 날개를 다는 게 될 터.사장은 생각만 해도 마음이 흥분되었다.그러나 무뚝뚝한 표정의 사람들을 쳐다보던 사장은 바로 화가 치밀었다.“이봐, 방법 좀 생각해 보란 말이야. 멍하니 있다가 대체 무슨 일이야, 이럴 거야? 회사가 확대되면 여러분들에게도 좋을 테니 좀 더 적극적일 수 없어?”흥분해서 펄쩍펄쩍 뛰는 사장의 모습을 보며 직원들은 두고 보기가 좀 힘들었다.사장님은 정말 자신들만 이 생각을 하는 줄 아는가? 다른 회사에서도 생각 안 봤다고?대형 기획사들이 앞에 있는데 자신들에게 기회가 올 리가 있을 리
마침내 어떤 사람은 이 여인은 소지한의 여자 친구일 거라고 추측하기도 했다.앞서 소지한이 올린 유*브 영상 때문에 연애를 한다는 갖가지 소문들도 있었다.이전에는 다른 누구에게도 그렇게 강렬한 호감을 표시한 적이 없는 소지한이었기에.그러나 이 주장이 나오자마자 소지한의 팬들이 바로 떼거지로 달려들어 물어뜯었다.자신의 아이돌이 연애하는 것을 받아들일 수 없는 팬들도 있기 마련.그래서 이 소문에 대해 매우 뜨거운 토론이 벌어졌다.[아무나 끌어다가 우리 오빠한테 갖다 붙이는 거 좀 안 하면 안 돼요? 너무 싫지 않아?][내 말이. 오빠가 그랬어요. 연애를 하면 우리에게 알려준다고. 절대 숨기지 않을 거랬어요. 편집자는 헛소리 좀 하지 마세요.][그냥 콜라보레이션한 모델일 뿐이에요. 우리 오빠 항상 이렇게 멋있지 않아요? 이 모델이 오빠가 디자인한 옷을 예쁘게 입은 것은 사실이지만 그렇다고 다른 것들까지 갖다 끼워 설명해서는 안돼요.][저것들은 우리 오빠 약점 잡으려고 환장했지? 정말 미쳤어!][다시 한 번 말씀드리지만, 우리 오빠는 여자친구 없어요. 여자친구 없다구요! 더 이상 함부로 날조하지 마세요.]댓글 아래에 어떤 사람이 반박 글을 달기라도 하면 즉시 소지한의 팬들에 의해 다시 반박되었다.소지한 팬들의 전투 능력은 가히 짐작할 수 있을 정도다. 이 기사를 터트린 편집장은 감히 답글도 하지 못할 정도로 욕을 먹었다.이러한 열기와 대중의 반응은 모두 소지한이 예상했던 바.성연이 촬영한 영상을 볼 때부터 그는 이 광고영상, 그리고 그의 의상이 분명 큰 반향을 일으키리라는 것을 알았다.성연은 확실히 매우 영리했다.그동안 함께 일했던 많은 광고주들이 소지한에게 연락해 소개해 주기를 부탁했지만 모두 거절당했다.그러나 소지한은 이 일을 성연에게 말한 후, WB에 들어가 보라고 시켰다.소지한에게 알았다는 한마디 던진 성연이 WB로 들어갔다.그녀가 촬영한 광고가 메인을 장식하고 있었다.‘이게 그렇게 센세이션을 일으키다니?’성연은 약간 의아한
무진은 줄곧 사람을 보내 성연 쪽을 주시하고 있었다.이 광고 영상이 나오자마자 수하들이 무진에게 알렸다.무진은 직접 유*브에 들어가 이 광고 영상도 보았다.광고에 대한 의견이 뜨거운 것을 보니 치가 떨릴 정도로 화가 났다.자신의 여자가 언제 다른 사람의 여자가 되었지?추측이 가짜일 뿐이라 해도 무진은 분노를 억누를 수가 없었다.네티즌들이 떠들어대는 게 마치 진짜 같았다.옆에서 무진의 어두운 안색을 본 손건호는 자기 보스가 질투에 빠진 것을 알아차렸다.옆에서 조심스럽게 말했다.“보스, 제가 가서 좀 정리할까요?”무진의 안색은 여전히 좀 보기 안 좋았지만, 그래도 손을 흔들었다.“아니, 됐어.”만약 소지한이 자신의 친구라던 성연의 말이 진짜라면.그럼 성연은 친구를 도와주러 간 게 된다. 자신의 이기심 때문에 성연의 길을 막을 수는 없는 노릇.게다가 지금 소모한은 이쪽의 파트너이기도 했다.‘그럴 필요는 전혀 없어.’주로 성연이 원인이다.기왕 이미 한 이상, 조직할 방법이 없다.그러나 무진의 마음에서는 여전히 억제할 수 없는 시큼한 기분이 용솟음쳤다.성연이 언제 그렇게 사람을 홀리는 지 모르겠다.저녁에 성연은 학교를 마치고 돌아가서 밥을 먹었다.두 사람은 식탁에 나란히 앉았는데, 돌아온 후에는 성연이 움직이지 않아도 되었다.모든 걸 주방에 맡겼는데, 무진이 먹는 모든 음식에 절대 없어서는 안 되는 게 바로 국이었다.무진의 몸을 보양하고 신체 면역기능을 높여 그의 정기를 회복시키는데 도움을 줄 수 있는 여러가지 약재들을 안에 넣었다.성연은 혼자 먹는데도 잊지 않고 무진에게 국 한 그릇을 담아 주었다.“많이 마셔요.” 성연은 오늘 배가 고픈지 식사 속도가 빨랐다.무진은 느릿느릿 국물을 마시다.성연이 게걸스럽게 먹는 모습을 보던 무진은 할 말을 잃었다.모르는 사람이 보면 성연이에게 밥 안 주는 줄 알 정도다.‘이 애는 남들 앞에서 숨기는 법을 알아.’하지만 자신 앞에서는 조금도 아랑곳하지 않았다.무진이 입을 열었다
성연이 기분을 맞춰주니 기분이 좋아지는 무진이다.무진은 성연이 진짜로 여길 줄은 정말 몰랐다.성연이 도대체 자신을 신경 쓰는지 어떤지 보고 싶었을 뿐.그녀의 낯간지러운 말을 들으며 무진은 그 시간을 기분 좋게 누렸다.손을 들어 성연의 뺨을 쓸며 말했다.“네가 달콤한 말을 하니, 할머니가 너를 좋아하시는 것도 당연해.”성연은 마음속으로 생각했다.‘나는 당연히 달콤한 말을 잘 해야지. 아니면 어떻게 당신 비위를 맞추겠어?’무진이 자신을 쓰다듬는 걸 내버려 둔 채 성연이 눈을 깜박거리며 말했다. “그래요? 무진 씨는 마음에 안 들어요?”성연은 그저 허세를 부릴 뿐이다. 무진이 도대체 어떻게 반응할 건지 알고 싶어 일부러 이렇게 말해 본 것이다.먼저 입꼬리가 올라간 무진이 다가가 성연의 손을 잡았다. 한 순간에 무진에게 가까이 당겨졌다.그런 뒤, 무진은 성연의 귓가에 바짝 대고 낮고 매력적인 목소리로 말했다.“마음에 들어. 네가 어떻든 난 다 좋아.”열기가 귓전을 건드리면서, 성연의 귓불이 끊임없이 연분홍색으로 물들었다.무진을 밀어낸 성연이 되는대로 말했다.“이미 배불리 다 먹었어요. 나는 위층으로 올라 갈래요. 천천히 먹어요. 국은 다 마시고요.”말이 끝나자 잠시 꾸물거리던 성연이 위층으로 뛰어올라갔다.성연은 마음속으로 자신을 은근히 욕했다. 분명히 유혹하려고 했는데, 오히려 유혹당해버렸다. 그것도 아주 쓸모 없이.아래층에서 성연이 부끄러운 얼굴로 국을 마시라고 당부하는 모습을 보던 무진은 실소를 금치 못했다.마음속의 화가 삽시간에 풀렸다.다른 사람이 어떻게 말하든지 간에 성연은 결국 자신 곁에 있었다. 자신의 여자였다.‘누구도 빼앗을 수 없어.’성연은 무진에게 얼버무리며 넘어갔다. 그러나 늦은 시각 소지한 쪽에 반드시 주의하라고 당부를 해야 했다. 사람들이 자신의 신분을 알아차리지 못하게.소지한은 그녀에게 걱정을 붙들어 매라고 했다. 자기 쪽에서 그녀를 잘 보호하겠다고.그의 안티 팬도 적지 않아서, 대중의 시선에 노출되
많은 매체들이 소지한의 집 앞에서 진을 쳤지만, 결국 적막 강산 속에 쪼그리고 있을 뿐.며칠째 그들은 소지한의 그림자조차 볼 수 없었다.소지한이 바보도 아니고 그들이 여기 있다는 것을 알면서도 오지는 않을 테니까.많은 언론은 소지한 쪽에서 소식을 캐내는 것은 희망이 없으리라 판단했다.소지한은 전문적인 팀과 경호원이 있어 이렇게 쉽게 정보를 흘리지 않을 것이다.가까스로 소지한이 뭔가를 털어놓을 때까지 기다렸지만 그도 오리무중.언론이 어찌할 바를 모를 때.한밤중에 누군가 매체의 우편함에 성연의 사진과 공연할 때의 사진을 보내면서 성연이 광고의 여자와 좀 비슷하다고 적었다.이 매체의 책임자는 세 장의 사진을 들고 함께 대조했다.마침내 대조해 본 결과, 체형과 이목구비의 싱크로율이 매우 높았다.전 세계에 닮은 사람이 적지 않지만, 미디어의 담당자들은 이 기회를 놓치고 싶지 않았다.반드시 이 기회를 잡아야 한다.이메일은 익명으로 보낸 거지만 마음먹으면 사람을 찾는 것도 어렵지 않다.그냥 문자를 보내면 돼.그러나 지금은 한밤중이니 상대편에서 답장을 할지 모르겠다.매체 관계자는 떠보는 마음으로 메시지를 보냈다.[그 여성에 대한 정보를 알고 있습니까?]정보를 매체에 보낸 사람은 학교에서 비교적 볼품없는 학생이었다.지금 인터넷에서 시끄럽게 떠드는 것을 보고 자신이 주제넘게 나서려고 하는 것.결국 신상 털기를 당할까 봐 익명을 택했다.이 소식을 보내는 데 이미 큰 용기를 냈다.그도 우연히 비교해서 발견한 것이니, 아마 사람들이 인정하지 않을 것이다.정말 답신이 올 줄은 몰랐다.다소 흥분한 학생이 손을 떨며 메시지에 답장했다.[우리 학교 학생입니다.]매체 책임자는 답장에서 보내온 소식을 보았다. 생각지도 못한 게 지인인가?그는 즉시 정보를 얻기 위해 답장을 보냈다.[이 학생의 소식을 우리에게 알려주기 불편합니까?]매체 담당자의 답변에 남자아이는 점 망설였다.비록 그가 보낸 곳은 비교적 유명한 미디어 매체였지만.그러나 그는 동창
그날 성연이 막 학교에 도착했을 때.카메라를 메고 있는 언론에 의해 가로막혔다.성연은 눈썹을 찌푸렸다. ‘소지한은 믿을 수 없어. 설마 내 신분이 노출된 것은 아니겠지?’만약 정말 노출된 거라면, 상당히 번거로울 것이다. 자신은 죽어도 인정하지 않을 것이고.‘이 일을 인정하고 나면 자신에게 수 없는 번거로움만 가져다 뿐이야.’물론 성연이 스스로 자백할 리가 만무한 터. 성질을 좋게 물었다.“안녕하세요, 무슨 일이 있어요?”이 어린 기자는 책임자가 자신에게 맡긴 임무를 가지고 카메라를 성연에게 겨누며 물었다.“학생, 소지한과 어떤 관계입니까? 또 어떤 사람이 당신이 공연한 사진을 가지고 그 광고와 비교했습니다. 학생이 소지한의 스캔들 속 여자친구와 닮았다고 하던데, 이것에 대해 할 말 있습니까?”어린 기자의 손이 좀 떨린다.앞에 있는 여학생은 기질과 용모, 두 최상급이었다.만약 정말 소지한의 여자친구라고 해도 하나 상하지 않았다.‘그런데 너무 어리잖아, 아직 고등학생이잖아.’‘아마 소 배우의 알려지지 않은 취향인가?’‘그런데 예뻐도 진짜야.’‘제발 오늘 쓸만한 정보를 캐낼 수 있어야 하는데.’듣고 있던 성연이 문득 크게 깨달았다.알고 보니 언론은 단지 추측일 뿐이었다.정보를 캐는 것이 진짜였다.동시에 그녀도 약간 놀랐다. 지금의 언론은 정말 빈틈이 없다.이런 사진과 그녀의 주소를 모두 찾을 수 있었다니.학교에서 그렇게 큰 전장은 거의 보지 못했다.그 장면을 보고 있던 학생들이 차례대로 멈추더니 성연에게 낮은 소리로 말했다.“송성연, 아주 대단한 신분인가 봐, 세상에, 언론에서 와서 취재하다니, 너무 대단하다?”“소지한의 여자친구가 어떻게 너일 수 있어? 언론의 눈이 멀었나 봐? 어떻게 생각해?”“그러게, 그녀와 소지한은 전혀 다른 세계의 사람들인데, 고등학생이 어떻게 광고를 찍을 수 있겠어?”성연은 옆의 소리를 듣고 오히려 잘 됐다고 생각했다.스스로 설명하지 않아도 되니.성연은 일부러 의아한 표정을 지으며 대답
그러나 언론 쪽에서는 의도하지 않았지만 일부 인터뷰 장면이 인터넷에 유출됐다.일부 연예기획사들은 다른 마음을 먹었다.성연의 외적 이미지는 의심할 여지없이 매우 좋았다.카메라를 마주하고 주눅이 들지도 않았다. 나이도 어려서 발전할 여지가 많았다.그들은 사람을 발굴해서 잘 포장할 계획이었다.다른 것은 말할 것도 없고, 성연의 용모만으로도 절대적으로 많은 팬들을 끌어들일 수 있었다.아니, 이 부분의 노출로 조회수가 수백만 뷰를 넘었다.지나가던 많은 네티즌들이 아래에 댓글을 달았다.[와, 이 어린 언니 정말 예쁘다. 용모가 딱 내가 사랑할 만해.][이런 용모라면 내가 일 년 동안 매일 절을 할 수도 있어. 아, 신이 주신 얼굴이라고 해도 과언이 아니야.][어디서 온 언니야, 난 할 수 있어.]연예기획사는 성연이 만들어내는 조회수에 주목했다.성연은 지금 정말 리얼 생얼이었다.연예계에서는 누구든 히알루론산을 맞고 성형을 하는 시대에 여자 스타들은 모두 화장발에 의지했다. 생얼은 그야말로 아주 적었다.‘연예계에 일단 이런 인물이 등장하면 반드시 대박이 날 거야.’‘기술이 안 되면 가르치면 돼, 어차피 나이가 어리니 뭐든 아직 늦지 않았어.’그래서 연예기획사에서는 성연의 주소를 알아냈다.그들은 사석에서 성연을 만나기로 약속했다.점심에 성연은 좀 쉬고 싶었다.그러나 학우에게 어떤 사람이 지명하여 자신을 찾아왔다는 말을 들었다.성연은 몹시 의심스러웠다.‘누가 날 찾아온 거지?’의심을 하며 성연이 교문을 나섰다.교문 입구에 유니폼을 입은 여자가 자신을 기다리고 있었다.그러나 성연은 결코 자신이 아는 사람이 아니라는 것을 알아차렸다.성연이 물었다. “저를 찾으셨다고요?”성연을 본 여자는 순간 충격을 받았다. 실물을 보는 순간.스크린보다 더 충격적이었다.그야말로 절세미인.비록 그녀는 연예계에 그렇게 많은 미남과 미녀를 보았지만, 성연의 이 용모가 정말 잘 버틸 수 있을 거라는 걸 인정하지 않을 수 없었다.그래서 그녀는 성연을 꼭
유니버설 호텔 8층의 연회장.오늘 밤 이곳에 모인 사람들은 모두 운성 전체의 상류층으로 모두 상장회사의 CEO급이다.파티의 주최자인 연계진은 이런 화려한 느낌에 대단히 만족했다. 끊임없이 각 가문의 사람들과 인사를 나누었고, 샴페인잔을 부딪치면서 미래의 협력에 대해 이야기했다.이런 모습은 연계진 자신의 손에 의해서 연씨 가문의 과거 영광이 다시 돌아왔다고 느낄 정도였다.검은색 원피스 차림의 조수경은 아름다운 자태를 뽐내고 있었고, 붉은 입술과 요염한 눈빛은 사람들의 마음을 사로잡았다.마치 이미 연계진의 부인인 것처럼 입가에 미소를 지었고, 가능한 한 모든 손님들과 접촉하면서 손님들의 마음속에 자신의 인상을 새기기를 원했다.‘그런 인상이 확고해져야 연계진이 진혜선과 결혼한다 하더라도, 사람들은 나를 연계진의 진정한 여자라고 인정하게 될 거야.’강한 여자가 된다고 생각하니 조수경의 마음은 즐거웠다.이때 진씨 가문의 현재 가주인 진양산이 성큼성큼 연회장으로 들어섰다.그 뒤로 투 톤의 이브닝 드레스를 입은 탁월한 몸매의 진혜선이 발걸음을 내디뎠다. 걸음을 내디딜 때마다 그 자리에 있던 많은 청년들의 마음속에 잔잔한 물결을 일으켰다.진혜선은 더없이 아름다운 모습이었다.순간 조수경은 사람들이 자신을 진혜선과 비교했다는 걸 알아차렸다.가슴이 덜컥 내려앉으면서 진혜선을 흘겨보았다.‘괜찮아, 연계진은 단지 이익 때문에 저 여자와 혼인할 뿐이지, 정말 저 여자를 좋아하는 건 아니야. 게다가 진혜선이 좋아하는 남자는 강무진이 맞아. 진혜선이야말로 송성연의 경쟁 상대야.’조수경은 마음속으로 진혜선도 마찬가지로 성연을 적으로 간주한다면, 자신과 진혜선이 함께 협력해서 성연을 대처할 기회가 있을 거라고 생각했다.“수경아, 내가 가서 좀 접대할게.” 연계진의 눈빛에는 부드러움이 어려 있었다.“네, 괜찮아요. 신경 쓰지 마세요.” 조수경은 마음 놓고 연계진의 손목을 놓았다. 결국 진씨 가문 사람이 왔으니 조수경은 잠시 억울함을 참을 수밖에 없었다.진양산과
병원의 초음파검사실.한 여의사가 화면을 보고 있었고, 성연도 좀 긴장된 표정이었다.“축하해요, 송성연 씨. 아주 건강한 쌍둥이예요! 벌써 한 달 반이나 됐네요.”“우리 병원에 임산부의 지식 수첩이 있으니까 가져가서 많이 보면서 알아두세요. 나중에 우리 병원 산부인과에서 출산하실 생각이라면, 연락처를 드릴 테니까 문제가 있으면 언제든지 문의하시면 됩니다.”만면에 미소가 가득한 의사가 부드럽고 열정적인 목소리로 말했다.성연은 정말 놀랍고 기뻤다. ‘처음부터 바로 쌍둥이를 임신하다니. 하늘이 너무 큰 선물을 주셨어.’‘시간을 따져 보니 무진 씨하고 처음 관계를 가졌을 때 임신한 게 분명해.’‘한 번에 임신이 되다니! 무진 씨의 능력도 정말 대단한데!’성연은 또 의사와 의견을 나누었다. 의사인 자신이 난치병에도 대처할 수 있지만, 오히려 정상적인 임신과 출산에 대해서는 아직도 배워야 할 지식이 적지 않았다.병원에서 나왔을 때, 성연의 마음은 날아가는 듯했고 얼굴에는 기쁨이 가득했다.‘할머니와 고모에게 소식을 알려 드리면 기뻐하시면서 어떤 모습을 보이실까?’‘그리고 무진 씨는 또 어떤 반응일까?’서한기는 성연의 기뻐하는 모습을 보고 정말 궁금했지만, 임신일 거라고는 전혀 생각하지 못했다.“보스, 의사가 중병으로 오진해서 공연히 놀라셨습니까? 왜 이렇게 기뻐하세요?”성연은 어이가 없어 바로 서한기를 째려보면서 입술을 삐죽거렸다.“좀 좋은 생각 좀 할 수 없어?”서한기는 멋쩍게 웃으면서 한참을 생각했지만 그래도 감을 잡지 못했다.“이제 돌아갈까요?”“응, 돌아가. 넌 이제 진성 조직의 대장이니까 앞장서서 무진 씨 근심을 덜어줘야 해. 알겠지?” 성연이 당부하는 듯한 말투로 말했다.두말없이 승낙한 서한기는 성연을 집으로 돌려보낸 뒤 바로 손건호와 합류하였다. 두 사람은 요즘 그야말로 운성시를 샅샅이 뒤졌다. 어떤 고수가 비밀리에 연계진을 보호하고 있는지 조사하기 위해서.그러나 연운그룹의 고위 임원들을 포함한 계속된 추적 조사에도 불구
꼭두새벽에 손건호가 별장에 도착했다.성연이 코디한 무진의 정장이 후리후리한 체형에 잘 매치되자, 성연의 두 눈에는 그야말로 하트가 가득했다.‘정말 멋있어, 너무 멋있어!’손건호가 다급한 표정으로 초대장을 건네주었다.“보스, 운성시의 상공회의소에서 보낸 초대장인데, 오늘 저녁 8시에 유니버설 호텔에서의 파티입니다.”무진은 눈길을 주지도 않았다. 이런 초대는 매일 몇 개나 있는지 모를 정도였다.“오늘 스케줄에 이건 없지?” 말을 하면서 회사로 출발할 발걸음을 재촉했다.“없습니다.” 손건호는 입을 딱 벌린 채 말을 더듬었다.발걸음을 멈추고 고개를 돌린 무진이 눈살을 찌푸리고 손건호를 바라보았다.“무슨 일이 있으면 빨리 말해. 빙빙 돌리지 말고!”“예!” 손건호가 고개를 끄덕였다.“바로 이겁니다. 오늘 밤 이 파티의 주최자가 연계진의 연운그룹입니다. 그리고 진씨 가문도 참석한다고 합니다!”무진의 표정이 갑자기 어두워졌다.‘진씨 가문은 정말 연계진과 같은 길을 가려고 하는 모양이네. 진 백부님은 도대체 무슨 생각인 거야? 진교철 한 명 때문에?’“손 비서, 곧바로 진교철의 국외에서의 모든 이력을 샅샅이 조사해줘! 그리고 파티에 참석하는 걸로 저녁 일정을 바꿔!”무진의 눈빛이 변했고, 그윽하게 빛나는 눈빛에는 형언할 수 없는 예리함이 가득했다.“보스, 왜 참석하시려는 겁니까? 그러면 연계진이 원하는 대로 되는 게 아닙니까? 보스, 가지 마세요. 연계진에게 보스는 쉽게 초대할 수 있는 사람이 아니라는 걸 알게 해 줄 필요가 있다고 생각합니다!”손건호는 의아한 표정을 지으며 자신의 생각을 말했다.무진이 가볍게 웃으면서 손건호의 어깨를 토닥였다.“너는 아직 좀 어려. 연계진 그 인간이 이렇게 초대장을 보내지 않아도 되는데 왜 굳이 보냈겠어?”“그럼 이건 연계진이 고의로 도발한 겁니까?”고개를 끄덕이며 거실에서 나온 무진은 벤틀리를 향해 걸어갔다.손건호가 얼른 차문을 열어준 뒤 바로 운전석에 올랐다.2층 안방에서 남편이 떠나는 모습
연운그룹 빌딩 회장실.연계진은 명문가의 두 자제들과 이야기를 나누고 있었다. 두 사람의 가문은 모두 WS그룹 자회사에 납품하는 업체를 운영하고 있었다.“전 선생님과 임 선생님께서 가문의 사람들을 설득해서 상품을 우리 연운그룹에 조달할 수 있다면, WS그룹의 가격보다 30%를 더 쳐서 드리겠습니다. 우리는 전혀 이익을 보지 않고 모두 당신들에게 양보하는 거나 한가지입니다.”연계진의 가늘고 긴 두 눈이 웃는 듯 마는 듯 두 남자를 바라보았다.두 부잣집 도련님들은 크게 동요한 게 분명했다. 30%의 이윤이라면 대충 계산해도 1년에 20억 원이 넘는 이익이 더 생길 것이다.이런 이익이라면 그들은 당연히 집안 어른들 앞에서 내세울 수 있다. 그렇게 되면 더 이상 아무 일도 하지 않고 빈둥빈둥 놀기만 한다고 자신들을 욕하지 못할 것이다.“연 회장님, 솔직히 말하면 우리는 분명히 그렇게 하고 싶습니다. 그러나 가족들을 설득하기 위해서는 시간이 필요합니다. 그래서 며칠의 시간을 더 주실 것을 부탁드립니다. 일단 좋은 소식이 있으면 즉시 회장님께 연락 드리겠습니다.”두 사람은 바보가 아니다. 연계진이 이렇게 좋은 조건을 제시한 것은 WS그룹과 한 판 겨뤄보겠다는 게 분명했다. 만약 WS그룹과 등을 돌리게 된다면 결과는 아주 심각할 것이다.“그렇게 하세요. 가문의 발전에 관한 큰일이니까 두 분은 돌아가서 잘 협상해 보세요. 절대 가족들의 화목을 해쳐서는 안 됩니다.”연계진은 급하지도 느리지도 않게 여유로운 모습으로 말했다. 그의 온몸에는 제왕의 기세가 가득해서, 사람들은 자신도 모르게 연계진을 믿게 되었다.두 부잣집 도련님이 나가자, 조수경의 마음은 크게 동요하면서 연계진을 대하는 눈빛은 반작거렸다.‘과거에 강무진에게 꽂혔을 때는 강무진이야말로 비즈니스의 제왕이라고 생각했어.’그러나 이제는 연계진도 이렇게 사람을 매혹시킨다는 것을 알게 되었다. 심지어 강무진을 물리치고 정상에 올라서 원한을 풀 수 있도록 자신의 모든 것을 희생해서 돕고 싶었다.‘물론 송성
이른 아침, 샤넬의 전화를 받은 성연은 임신기에 관해서 많은 이야기를 나누었다. 성연이 전통 지식들을 가르쳐 주자, 샤넬은 어리둥절하게 들으면서 목현수에게 받아 적도록 했다.“샤넬, 이건 현수 사형도 다 알아요. 사실 당신이 직접 물어보면 되는데 굳이 내게 물어볼 필요가 있어요?”성연도 이해할 수가 없었다.그러나 샤넬이 크게 웃는 소리를 듣고서야 비로소 샤넬이 뽐내고 있다는 사실을 깨달았다.무진은 최근 양대 조직의 부하들을 모두 모은 뒤에 훈련을 실시했다.손건호와 서한기는 서로 팀장 자리를 놓고 한바탕 겨뤘다.서로 치열하게 경합하자 결국 무진이 나서서 두 사람이 교대로 팀장을 맡고 한 달에 한 번 교대하도록 조치했다. 이번 달에는 서한기가 팀장을 맡도록 하자, 부팀장이 된 손건호는 불만이 가득했다.최종적으로 합친 조직의 이름은 무진과 성연의 이름에서 각각 한 글자씩 따서 ‘진성’으로 정했다.성연은 이 명칭이 아주 마음에 들었다.진성의 이름은 곧 전국, 나아가 전 세계로 확산되기 시작했다. 해외의 수많은 조직에서는 보스들이 분분히 부하들에게 앞으로 ‘진성’을 만나면 처벌하지 않을 테니까 임무를 바로 포기하라는 지시를 내렸다.이렇게 많은 준비를 한 진성의 첫 임무는 당연히 연계진을 전방위적으로 조사하는 것이다.“무진 씨, 이건 너무 사소한 일에 조직을 과다하게 사용하는 거 아니에요? 한 가문에 불과한 연씨 가문이 대단한 무력을 보유할 정도는 아니잖아요?”성연은 이해가 되지 않아서 무진에게 물었다.“나도 없다고 생각하지만, 지금 적은 드러나지 않았고 우리는 드러난 상태야. 나는 더 이상 당신에게 어떤 위험도 없기를 원해. 그래서 안전을 확보하려고 조사하는 거야.”최근 한동안 무진은 운성시 전체에서 보이지 않는 움직임이 전개되었고, 중견 기업의 기업가들과 일부 가문들도 연계진의 포섭을 받았다는 사실을 발견했다.약속한 이익이 매혹적이어서 적지 않은 사람들이 이미 매수되었다.물론 거절하는 쪽이 더 많았다. 그들은 모두WS그룹의 든든한 지원군으
이른 아침, 연계진은 최근에 구입한 운성의 저택 침실에 있었다.잠에서 깬 조수경은 손에 시가를 든 연계진이 창문 앞에 선 채 먼 곳을 바라보는 모습을 보았다.헐렁하고 섹시한 잠옷 차림의 조수경이 고양이처럼 가볍게 남자의 뒤로 다가가서 껴안았다.조수경은 이 남자의 능력은 무진에 뒤떨어지지 않는다고 믿고 있었다.‘이 남자는 성연에게 복수하겠다는 내 소원을 반드시 실현시킬 수 있을 거야.’고개를 숙여 자신을 껴안은 두 손을 보는 연계진의 눈빛은 차가웠지만, 입가에는 오히려 미소를 지었다.“일어났네!”“계진 씨, 정말로 진혜선과 결혼할 거예요?”이 남자를 따라다니면서 소원을 이루기만 하면 된다고 일찌감치 자신에게 다짐했지만, 스킨십이 있게 되자 조수경도 다소 감성적이게 되었다.몸을 돌린 연계진의 두 눈에는 순식간에 따뜻함이 가득했다. 손에 든 시가를 끄고는 돌아서서 활짝 웃으면서 조수경의 머리를 쓰다듬었다.“그래. 이건 반드시 해야 해. 진씨 가문의 실력은 WS그룹의 모든 지지 세력 중에서 가장 강력해. 진씨 가문과 혼인할 수만 있다면, 연씨 가문이 강씨 가문을 이겨서 복수할 수 있는 기회가 생길 거야!”남자는 마치 7, 8살 정도의 여자아이를 위로하는 것처럼 천천히 완곡하게 말했다.조수경은 고개를 끄덕였다.“그래요, 당신 말을 따를 테니까 나를 잊지만 않으면 돼요!”연계진은 고개를 저으며 가볍게 웃었다.“그럴 리가. 내 가장 큰 조력자인 당신을 어떻게 잊을 수 있겠어. 내가 왜 가장 먼저 당신을 찾았겠어?”약속을 받자 조수경은 흡족했다.오늘이 계획 실행을 시작하는 순간이라는 것을 알고 있기 때문이다.“송성연, 결혼했다고 안심할 수 있을 것 같아! 너에게 가장 심각한 일격을 날려 줄게!”옷을 갈아입고 선글라스와 모자를 쓴 조수경이 총총히 아래층으로 내려갔다.연계진의 비서 서진아가 조수경을 그 감옥으로 안내하는 일을 책임질 것이다.한 시간 남짓 달려서 운성시 북쪽의 한 작은 도시에 도착했다.조수경은 절차에 따라서 접견실에서 송아연
“혜선 언니는 승낙했어요?”성연은 자기도 모르게 물었다.진혜선의 눈빛에 걱정이 드러났지만 곧바로 웃으면서 숨겼다.“아직 승낙하지 않았어. 하지만 무진이도 알겠지만 나는 집안의 결정을 거역할 수 없어. 당연히 두 사람의 도움을 청하고 싶어서 만나자고 한 거야.”“무진 씨보고 이 모든 걸 막아달라는 말이에요?”성연은 갑자기 뭔가 불편한 느낌이 솟아나는 걸 느꼈다.‘이건 결국 진혜선 자신의 혼사야. 내 남편이 다른 여자의 혼사에 간섭하는 건 어쨌든 좀 이상한 걸.’무진은 줄곧 깊은 생각에 잠겨 있었다. ‘진씨 가문에서 뜻밖에도 연씨 가문과 가깝게 지내기로 결정할 줄은 몰랐어. 연계진은 도대체 어떤 좋은 점을 약속한 걸까?’‘두 집안이 이미 이렇게 오랫동안 연합하면서, 진씨 가문은 줄곧 기꺼이 강씨 가문의 거대한 조력자가 되어 주었어. 원래 진상철의 능력이라면 충분히 자립해서 가문을 이끌 수 있었지. 아니면 WS그룹에서 나오는 진씨 가문의 이익을 차단할 수도 있었지만, 그때 진씨 가문 사람들은 그렇게 하는 걸 선택하지 않았어.’‘지금 갑자기 태도를 바꾸다니, 이건 정말 너무 이상한데.’무진의 마음을 한순간에 간파한 듯 진혜선이 한숨을 내쉬며 말했다.“무진아, 진씨 가문에는 두 일가가 있다는 걸 잊지 마. 우리 장남 일가는 과거에 줄곧 차남 일가를 눌렀기 때문에 이렇게 오랫동안 강씨 가문과 함께 할 수 있었어. 그러나 최근 차남 일가에서 진교철이라는 정말 대단한 인물이 나왔어. 진교철이 막대한 자금을 가지고 해외에서 돌아왔는데, 이번에 동의하지 않으면 우리 일가와 관계를 끊겠다는 거야.”“형제 간의 반목으로 가문을 불안하게 만들고 싶지 않았던 우리 아버지는, 진교철의 요구에 동의하고는 나보고 연계진과 혼인하라고 하셨어. 아무튼 이번에는 정말 네가 나를 도와주면 좋겠어.”이렇게 직접적인 진혜선의 SOS 요청에 무진은 다소 놀란 듯했다. ‘진혜선은 평소에 성숙하고 침착한 여장부의 모습을 보였어. 정말 부득이한 상황이 아니라면 이렇게 먼저 내게 도
진혜선이 고른 식당은 도심에서 약간 떨어져 있어서 한 시간 가까이 차를 탄 뒤에야 도착했다.남쪽에서는 흔치 않은 고풍스러운 분위기의 한옥이었다. 차에서 내리자 공기 중에는 은은한 풀내음이 났고, 개울가의 작은 다리와 고풍스러운 정자가 눈에 들어왔다. 상쾌한 환경에 아주 쾌적한 느낌이 들었다.이미 오래전부터 기다리고 있던 진혜선이 성연을 보자 웃으면서 인사했다.“성연 씨 오늘 이 옷은 정말 운치가 있네. 과연 결혼한 여자야말로 진정한 매력이 넘치는 모양이야.”“혜선 언니 놀리지 마세요. 제가 어떻게 언니하고 여자의 운치를 비교할 수 있겠어요?” 성연은 진혜선의 옷차림을 관찰했다. 오늘은 오히려 캐주얼한 옷차림인데, 이전에 몇 번 봤던 화려한 옷차림과는 전혀 달랐다.‘정말 아름다워. 이렇게 간단하게 꾸몄는데도 막 대학을 졸업한듯한 모습이야.’하지만 성연은 진혜선이 무진보다 두 살 더 많다는 것을 알고 있었다.그래서 성연은 마음 속으로 경계하지 않을 수 없었다. ‘혜선 언니와 무진 씨는 자연스럽게 친근한 관계야. 그리고 탁월한 능력에 저런 미모라면 내가 남자라도 마음이 움직일 거야.’“가자, 이 식당은 예약제야. 매일 여덟 테이블의 손님만 받아.” 진혜선은 두 사람을 데리고 청룡각이라는 건물 안으로 들어갔다.“이 여덟 테이블 중에서 청룡각이 제일 먼저 공략 대상이 될 게 분명해. 예약한 사람도 아마 더 많을 것 같은데.”무진은 진혜선을 바라보았다.진혜선은 고개를 끄덕였다.“확실히 좀 어렵긴 했어. 하지만 오늘 WS그룹 대표께서 오셨으니 이 사람들 복이기도 해!”고전적인 한복을 입은 종업원들이 메뉴를 건네주자 지배인이 공손하게 말했다.“강 대표님과 사모님, 두 분께서 메뉴를 좀 봐주세요. 고르기 어려우시면 제가 메뉴를 추천해 드리겠습니다.”무진은 성연에게 메뉴를 건네주었다.“좋아하는 게 있는지 한번 봐.” 성연이 메뉴를 보니 요리 이름도 ‘안개비 내리는 숲’ ‘눈 덮인 호숫가’ ‘호수의 기억’처럼 남쪽 지방의 정취가 가득한 독특한
무진이 일어나려고 할 때 갑자기 노크하는 소리가 들려왔다. 다시 자리에 앉은 무진이 손건호에게 눈빛을 보냈다.“들어오세요!”손건호가 대답했다.문이 열리자 잘생긴 젊은 남자가 들어와서 무진을 향해 공손하게 말했다.“대표님 안녕하세요, 실례하겠습니다.”들어온 사람은 바로 소지연의 먼 친척이자 유럽지역 본부장인 소태경이다.“괜찮아요. 무슨 보고할 게 있습니까?” 무진은 평온한 표정으로 담담하게 말했다.다소 어색해하면서 몇 초 동안 망설이던 소태경이 결국 입을 열었다.“대표님, 바로 이 얘기인데요. 제가 사전에 상황을 알지 못했기 때문에 연계진 씨의 초청에 잘못 참석하게 되었습니다. 나중에야 연씨 가문과 우리 WS그룹이 아주 직접적인 경쟁 관계라는 것을 알게 되었습니다. 제 잘못된 처신을 처벌해 주시기 바랍니다!”무진은 소태경이 자발적으로 찾아와서 사죄할 줄은 생각지도 못했다.“원래 그 일이었군요! 괜찮아요, 그런 정도까지는 아니에요. 당신을 유럽 지역의 본부장으로 임명한 건 능력을 인정했기 때문입니다. 또 이런 작은 일을 가지고 어떻게 소 본부장을 의심할 수 있겠어요?”무진은 온화한 미소를 지었지만, 소태경은 무진의 동작 하나 하나가 책략을 세우는 듯한 느낌이어서 두려운 마음이 들었다.소태경은 조금도 기쁜 기색이 없이 계속 말했다.“다음번에는 반드시 명심하고 절대 같은 실수를 범하지 않겠습니다. 이번에 귀국한 것도 사촌누님의 부모님을 보살펴 드리기 위해서였습니다. 결국 예전에 농촌에 있던 저를 데리고 나와 주셨기 때문입니다.”“효심이 있는 사람이라면 절대로 나를 배신하지 않을 겁니다. 나도 이 점을 굳게 믿습니다! 더 이상 걱정할 필요 없습니다. 일이 마무리되면 빨리 유럽으로 가서 진두지휘하세요. 지금 MS 가문은 이미 몰락했으니 소 본부장이 실력을 발휘해야 할 때입니다.”무진의 간단한 몇 마디에 사기가 고무된 소태경이 고개를 끄덕이면서 눈빛을 빛냈다.“제가 반드시 우리 WS그룹을 유럽에서 3위 안에 들게 만들겠습니다!”소태경이 나가