강일헌이 왔지만 일을 제대로 처리하지 못하고 오히려 더 나쁜 방향으로 만들어버렸다.이 때문에 강일헌도 골머리를 앓는 중이다. 당초 좀 즐기려 했던 마음도 싹 사라졌다.강일헌은 가능한 한 빨리 배후를 찾아낼 생각이었지만, 시종 조금의 단서도 찾지 못했다.지금, 부하들에게 화를 내고 있는 순간 핸드폰이 울렸다.순간 확 짜증이 치밀었지만, 발신자에 ‘할아버지 강상철’이 뜨자 바로 자세를 낮추었다.전전긍긍하며 전화를 받으며 음성을 낮추어 먼저 할아버지께 안부부터 물었다.“할아버지.”강상철 쪽에서 두말도 없이 바로 호통이 날아왔다.“네가 나가서 정말 일을 잘 할 수 있을 줄 알았는데, 넌 나를 너무 실망시켰다! 도대체 어떻게 일을 처리한 거냐? 조심하라고, 조심하라고 말했건만. 너는? 내 말을 귓등으로도 안 들은 게야?”“할아버지, 배후가 정말 이상해요. 이, 이쪽에서는 전혀 방법이 없었어요.” 강일헌의 목소리에는 약간의 억울함도 섞여 있었다.배후에 숨은 그 놈이 그렇게 교활할 줄, 누가 알았겠는가.마치 저들과 숨바꼭질하는 것처럼, 전혀 잡아낼 수가 없었다.강일헌도 귀찮아 죽을 지경이다.결국 자신의 유일한 손자이니, 할아버지가 진짜 심하게 말씀하시지는 않을 터.강상철이 큰 소리로 말했다.“너 지금 당장 돌아와. 더 이상 S 조직의 일에 관여하지 마. 때 되면 내가 처리할 테니.”강일헌이 외국에 있으면서 또 어떤 위험에 부딪힐지 모르기 때문.정말 한시도 마음이 놓이지 않았다.강일헌은 알았다는 대답을 할 수밖에 없었다.이튿날, 강일헌 바로 귀국하는 비행기표를 샀다.강일헌이 귀국한 후, 무진도 퇴원할 준비를 했다.요 며칠 날마다 병원에서 휴양 중이었다.더 이상 계속하면 사람이 폐인이 될 지경.나가서 바람을 좀 쐬지 않으면 안 될 상황이다.의사도 무진이 퇴원해서 휴양하는 것에 동의했다.동의하던 주치의의 음성에 다소 아쉬워하는 느낌이 담겨 있었다.“당신들은 제 경험 중에 가장 귀여운 환자와 가족이었습니다.” 주치의가 감탄했다.
마지막까지 대화를 나누며 손자가 괜찮다는 걸 확인한 후에야 안금여는 한숨을 내쉬었다.두 아이는 안금여가 집에서 가슴을 졸이며 자신들을 염려하고 있는 지 모를 것이다.이제 드디어 안심하고 잠을 잘 수 있게 된 안금여.안금여가 얼굴을 활짝 펴며 말했다.“이건 정말 좋은 기회야. 너희 같이 젊은 애들은 둘이 손잡고 놀러도 다니고 하면서 이 기회에 감정도 좀 키우고 그래라.”안금여 생각에는, 시골에서 쭉 살아온 성연이 틀림없이 이번이 처음 해외 출국일 터였다.그러니 당연히 무진이 잘 해야지. 성연일 데리고 이곳저곳 다니며 외부세계에 대한 호기심을 만족시켜줘야지.요즘 젊은 애들은 모두 노는 걸 좋아하지 않나?무진의 성격이 너무 답답할까 걱정이다. 성연이 보다 나이가 많으니 두 사람 사이에 세대 차이도 있을 것이고.감정을 좀 더 키우는 게 당연히 좋을 것이다.그 말을 들은 성연은 속으로 정상적인 어른이라면 학업을 걱정해야 하지 않을까, 하는 생각을 했다.해외에 나와 있는 시간이 꽤 길어지며 너무 시간을 지체했던 것이다.그러나 안금여는 자신의 학업에 대해 조금도 걱정하지 않았다.심지어 물어보지도 하지 않았다.안금여는 두 사람의 감정이 좋지 않으면 어떡하지, 하는 걱정뿐이다.가장 중요한 것은 무진이 정말 안금여의 분부를 아주 확실하게 따라 이행했다.아니, 다음날 아침 일찍 날이 밝자 마자 몸이 아직 낫지도 않았는데도 성연의 방문을 와서 두드렸다.성연은 아직도 혼곤한 상태로 자고 있다.문을 두드리는 소리에 일어난 성연이 실눈을 뜬 채 문을 열었다.그리고 문입구에 서 있는 무진을 보았다.더 영문을 알 수 없는 표정을 지으며 말했다.“여기에 서서 뭐 해요?”“할머니가 너랑 같이 나가서 좀 걷고 하라고 하셨잖아.” 무진이 정색을 하고 말했다.밖에 아직 운무가 끼어 있는 하늘을 본 성연의 입에서 저도 모르게 욕설이 튀어나왔다.“지금 몇 시인지 보지도 않았어요? 갈 데가 어디 있다고? 지금은 잠을 자야 하는 시간이라고요”“같이 가 줘.”
다행히도 이렇게 마음대로 걸어 다녀도 무진의 상처에 큰 문제는 없었다.며칠 지난 뒤에야 성연은 무진이 가끔씩 좀 더 많이 걸을 수 있게 허락했다.물론 성연도 옆에 동반했다. 일종의 변형된 감독이라고나 할까.얼마 지나지 않아 성연은 무진의 몸을 보양하기 위해 엄청난 양의 약선 음식들을 만들기 시작했다.이곳의 고용인들은 모두 X국 사람들이었다.자연히 성연이 하는 요리법을 알지 못했다.한가할 때 성연 스스로 만들거나 옆에서 주방장이 만들도록 지도했다.요리사가 다 배우게 되면 그녀 스스로 피곤하게 할 필요가 없을 테다.또 무진이 먹도록 직접 약선을 식탁에 올려 주기도 했다.약선은 전적으로 강무진을 위한 것이어서 자신은 먹지 않았다.외국에서 먹는 음식의 맛이 대체로 싱겁고 너무 담백하다.자연히 국내의 마라가재와 꼬치가 그리워지기 시작했을 정도.내일 혹은 언제든 자신이 직접 메뉴를 찾아서 주방장에게 만들어 달라고 해야지, 하며 머리를 굴렸다.약선을 무진이 먹도록 식탁에 올려 준 후, 2층으로 올라가 핸드폰을 가지고 놀 생각이었다.그런데 성연이 막 자리에서 일어나려 할 때, 무진이 물었다.“어디 가?”“위층에 올라가서 경치 볼 거야?” 성연은 무진의 이 문제이 정말 이상하게 여겨졌다.자신이 위층에 올라가면 놀든지, 아니면 잠을 자든지 하겠지. 그 외에 또 뭘 할 수 있다고?“오늘은 나 먹는 거 안 볼 거야?” 이 말을 하는 무진의 눈가에 약간의 웃음기가 돌았다.마치 성연의 행동을 놀리는 것처럼.그러나 다른 건 생각지 않는 성연이아주 당당하게 대답했다.“무진 씨는 성인이니까 스스로 하는 법 좀 배워요. 매번 날더러 지켜보게 하고, 부끄럽지 않아요? 제발 혼자 알아서 좀 하세요. 이 약선들, 모두 먹어요. 모두 내가 정성껏 준비한 것들이니까. 하나도 남겨서는 안 돼요.”말하면서 또 무진을 위협하듯이 작은 주먹을 휘두르기도 했다.그런데 성연의 그 동작이 무진의 눈에 담겼다.말랑말랑한 아기 고양이가 분홍색 앞발을 드러내는 듯한 모습
무진이 눈을 가늘게 떴다. 속에서 올라오는 의심을 참을 수 없었다.‘그래, 늘 움직이기 싫어하는 성연이 여기까지 오려고 왜 그처럼 적극적이었을까?’비록 그의 몸을 걱정하고 돌볼 생각이었겠지만, 무진이 보기에 성연의 목적은 이뿐만이 아닌 것 같았다.무진은 깊은 생각에 잠기며 입을 열지 않았다.그러나 무진의 심복인 손건호는 무진이 성연에 대해 의심을 품었음을 똑똑히 알아차렸다.손건호가 물었다.“보스, 제가 조사해 볼까요?”하지만 무진은 고개를 저었다.“그럴 필요 없어. 이 일은 신경 쓰지 마.”무진의 말은 거짓이 아니었다.그는 성연의 일들을 캐지 않을 것이다.본인이 자신에게 직접 알려주지 않는 한.지금 성연이 자신의 곁에 남기만 한다면, 그는 만족할 것이다.알면 알수록 성연이 더 멀리 밀어낼 것만 같은 예감이 들었다.그는 자신이 무슨 생각을 하고 있는지 아주 잘 알고 있다.성연을 절대 떠나게 둘 수 없다는 것.무진의 말에 손건호가 고개를 살짝 끄덕이며 한쪽으로 물러났다.보스는 이미 뭔가를 알고 있는 게 틀림없다는 생각이 들었다.그러나 작은 사모님에게 가로막혀 줄곧 말하지 않았을 뿐.하지만 보스가 조사를 지시하지 않는 한, 함부로 손을 쓰지 않을 것이다.이것은 자신이 생각할 일이 아니었다.며칠 지나면서 성연이 만든 약선 덕분에 무진의 몸은 계속 좋아졌다.무진이 잘 회복되자 얼굴의 혈색도 점차 좋아졌다.이미 초췌한 기색은 더 이상 보이지 않았다.게다가 붕대도 이미 풀었다.무리한 운동만 하지 않으면 그의 상처에는 별다른 문제가 없는 상태.그래서 무진은 귀국을 결정했다.성연 쪽도 일이 잘 처리되었으니 이제 여기에 남는 게 별 의미가 없었다. 그녀는 국내의 여러 가지들이 무척 그리웠다.그러니 아무런 의견이 없는 게 당연했다.집으로 돌아온 두 사람은 오후 내내 쉬면서 여행가방을 정리했다.그날 저녁, 안금여와 강운경이 엠파이어 하우스로 건너왔다.고모부 조승호도 같이 왔다.안금여는 곧장 무진을 붙잡고 위아래로 무진의 몸을
필요 없다고 생각하는 무진이었다.자신의 몸은 자신이 잘 아니까.그러나 할머니의 걱정이 마음에 걸려 결국 동의했다.자신이 검사를 받지 않으면, 할머니와 고모는 또 자신이 속이고 있다고 생각할 것이다.무진이 몸을 기울여 조승호가 검사하기 편하게 했다.검사를 마친 조승호가 가벼운 표정으로 말했다.“확실히 회복이 잘 됐네요. 좀 더 쉬면 문제없겠어요.”조승호가 입을 열자 안금여와 강운경 두 사람도 무진의 상태를 직접 눈으로 확인했다.그제야 걱정을 완전히 거둔 두 사람이다.무진이 이렇게 잘 회복될 수 있었던 것은 역시 성연 덕분일 터.성연이 따라간 덕분에 무진이 이전보다 얼마나 더 좋아졌는지 모르겠다.지친 기색은 조금도 보이지 않았다.자상한 사람이 곁에 있으니 확실히 달랐다.운경이 칭찬을 아끼지 않았다.“성연아, 네가 무진을 잘 돌봤구나. 얘가 사람을 돌보는 데 일가견이 있는 걸 못 알아봤어.”“고모, 과찬이세요. 무진 씨 회복력이 강해서 그런 걸요. 저는 남들처럼 돌봤을 뿐이에요.”자신이 사용한 약과 보양식에 대해 운경과 안금여에게는 말 수 없었다.운경과 안금여는 무진 만큼 호락호락하지 않았다.적어도 무진은 자신을 향할 것이다.그러나 강운경과 안금여가 이런 것들을 알게 된다면 끝까지 캐물을 것이다.어쩌면 자신의 정체가 불분명해서 무진에게 위협이 될 거라고 생각할 지도 모른다.하지만 이것 역시 성연의 추측일 뿐.운경과 안금여의 보호본능에 따르면 당연히 강무진이 최우선이다.안금여도 성연에게 칭찬을 아끼지 않았다.“성연아, 너무 겸손할 필요 없어. 네가 온 이후로 내 보기에 무진의 기력이 아주 좋아졌어. 이번에도 네가 있어서 얼마나 다행이었는지. 아니면 무진이 어떻게 이렇게 빨리 회복되었겠어?”안금여는 정말이지 점점 더 성연이 마음에 들었다.정말 입 댈 필요가 없는 아이였다.나이는 어리지만 분별력도 있고 좋고 싫음이 분명했다.무진을 대하는 태도 역시 전심전력이고.눈만 높고 손재주는 없는 소위 명문 규수들보다 몇 배나 더
다음날 아침, 성연은 학교에 갔다.휴가를 낸 지 거의 보름 만에 학교에 오는 거였다.그렇게 길지 않은 줄 알았는데 무진이 다치는 바람에 휴가를 연장할 수밖에 없었다.성연은 모르지만 무진 쪽에서 그녀를 위해 미리 처리해 놓았었다.그녀가 오고 싶으면 바로 오면 되도록.성연이 책가방을 놓았다. 성연의 짝은 주연정이라는 이름으로 동그란 안경을 쓴 여자애였다.연정이 성연을 보고 인사를 하며 말했다.“드디어 돌아왔구나.”그리고 주위를 둘러본 후, 아무도 이쪽을 주시하지 않는 걸 확인한 그녀가 소리를 낮추어 성연의 귓가에 대고 말했다.“네가 학교에 안 올 때, 이윤하가 그 기회에 널 몇 번이나 나쁘게 말했어.”“그녀 말하고 싶은 대로 하게 둬. 그래도 고마워.” 성연은 주연정에게 악의가 없음을 알기에 웃어주었다.눈에 거슬리는 이윤하의 이런 행위도 어제오늘의 일이 아니다.자신이 그렇게 오랜 시간 학교에 안 나오는데, 거기에 대고 뭐라 각색해서 말하지 않는다면 그게 더 이상할 테니까.그러나 성연은 이윤하의 말에 신경 쓰지 않았다.그녀는 이윤하를 전혀 안중에 두지 않았다. 만약 이윤하의 두세 마디 말에 괴로워한다면 그거야말로 정말 바보 같은 짓이었다.그런데 성연이 생각지도 못한 것은 첫 수업이 이윤하의 수업이라는 것.그것도 단원 고사였다.이윤하는 성연이 부정행위를 할까 봐 수업 내내 성연을 주시할 준비를 했다.성연이 편입하면 치른 시험 성적이 성연의 진짜 성적이라는 것을 이윤하는 지금까지도 믿지 않았다.분명 과장된 것이라고 생각했다.‘이번에는 반드시 송성연의 약점을 잡아야 해.’시험지를 배부한 후 무대에서 내려온 이윤하는 줄곧 성연의 주위를 어슬렁거렸다.이게 무슨 뜻인지 성연이 모를 수가 있겠는가?시험을 칠 의욕도 없는 성연은 바로 엎드려 잤다.그냥 이윤하를 공기로 취급하면서.만약 열심히 시험을 보면 이윤하는 또 무슨 말을 내뱉을지 모른다.‘차라리 시험을 안 보는 게 낫지, 이 시간에 잠이나 더 자자.’이윤하는 화가 나서 미칠
이 일에 대한 소문을 들은 학교의 모든 사람들이 성연이 앙심을 품은 거라고 말했다.연줄이 있는 학우들은 다른 각도에서 바라보며 토론하기 시작했다.다음달은 바로 각 명문학교 대항 토론대회가 열렸다. 각 반 담임선생님은 모두 자기 반 학우들이 좋은 성적을 거두기를 바랬다. 이는 학교의 영예뿐만 아니라 선생님의 영예와도 관계되는 일이어서 모두 중요하게 생각했다.그런데 하필 올해 반에서 성적이 가장 좋은 사람이 성연이다.게다가 이윤하와는 사이가 안 좋다. 성연은 곳곳에서 이윤하와 맞섰다. 성연이 대회에 참가하는 게 기본적으로 불가능한 상황.특히나 방금 일을 통해 이윤하는 완전히 돌멩이처럼 굳어버렸다.지금 송성연 때문에 화가 나 울어버렸다.성연의 위력이 얼마나 대단한 지 알 수 있는 대목이다.대다수의 사람들은 이건 이윤하의 업보라고 생각했다.이전에 그렇게 성연을 비난했으니, 지금 모든 결과가 그녀 자신에게 되돌아왔을 뿐이다.그러나 또 다른 많은 사람들은 그렇게 생각하지 않는다.“나는 송성연이 좀 지나쳤다고 생각해. 이윤하와 아무리 쌓인 원한이 많아도 그렇지, 학교의 영예와는 관계가 없잖아. 공은 공, 사는 사지. 성연이 저러는 건 너무 이기적이야.”“내 생각에도 자기 기분 좀 좋자고 학교의 영예를 가지고 농담하는 것은 옳지 않다고 봐.”“대단한 집 아가씨 아니니? 집에 돈이 있으니 진로를 위해 공부만 해야하는 것도 아니고. 굳이 이윤하의 말을 들을 필요가 뭐야? 이런 시시한 대회는 송성연에게 아무것도 아닐 텐데.”어떤 사람들은 성연이 너무 안하무인이라고 비난하고 조롱했다.그녀 자신도 아직 학생일 뿐인데.이렇게 선생님께 대드는 것은 정말 옳지 않은 행동이니까.그러나 성연을 편들며 말하는 이도 있다.“너희들 서서 허리 아프지 않니? 너희들은 이전에 이윤하가 송성연에게 어떤 말을 했는지 잊었어? 너만 해도 다른 사람이 손가락질하며 욕을 하는데 아무렇지도 않아? 원망 조금도 안해?”“그러게, 지난번에 다른 사람이 네 휴지 한 장을 쓰는 것을
성연은 교무실로 들어갔다.학교에는 여러 명의 교무주임이 있었는데, 이번에 부른 주임은 이전에 보지 못한 선생님이었다.성연이 온 것을 본 교무주임은 바로 꾸짖지 않고 의미심장한 말을 했다.“송성연 학생, 네가 북성남고에 들어와서 한 반에 들어갔으니, 바로 그 반의 한 일원이 된 거야. 반 전체의 영예를 생각하는 마음을 가져야 해. 모두 함께 모여 있는 게 얼마나 어려운지 한 번 생각해 봐. 반을 위해 영예를 떨치는 것도 좋지 않겠니?”성연이 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.“선생님 말씀에 일리가 있네요.”성연이 자신의 말을 인정하자 교무주임이 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.“나는 네가 좋은 아이라는 것을 안다. 학급의 영예는 말할 것도 없고, 이번 대회에 나간다면 너에게 나쁘지 않을 거야. 결코 작은 상이 아니야. 또 네 개인적으로 훈장을 받아 네 실력을 증명할 수 있잖니? 1등을 할 능력이 있는데 왜 실력을 아끼려고만 하지?”이윤하를 제외한 기타 선생님들은 성연에 대해 꽤 괜찮은 인상을 가지고 있었다.성연이 천부적인 재능과 예의를 갖춘 학생이라고 말하기도 했다.그래서 교무주임이 시간을 내서 성연과 이야기를 해보려 한 것이다.그들은 당연히 성연이 참여하기를 원했다. 성연의 성적이라면 1위를 차지하는 것은 따놓은 당상이니까.그래서 지금 교무주임이 중개자가 되기로 자처했다. 성연이 북성남고에 융합되어 자신을 학교의 일원으로 여길 수 있기를 희망하면서.교무주임에게 이런 칭찬을 받자 성연은 좀 쑥스러웠다.이전에는 교무실에 들어가면 반드시 두어 마디 설교를 들어야 했다.그런데 이번에는 달랐다.성연이 아무 말이 없자 계속 권유했다.“송성연, 학우들과 함께 대회에 참가해서 네 영예를 되찾아올 수 있어. 그러면 아무도 더 이상 네가 부정행위를 했다고 생각하지 않고 너를 제대로 봐 줄 거야.”그녀는 성연이 오기가 있는 아이라고 생각했다.분명 부정당하는 게 꽤 신경 쓰이리라 생각해서 그 방면으로 얘기를 꺼냈다.그러나 성연의 진짜 내심은 조금