무진의 입술에 파우더를 다 바른 후에 성연이 몸을 빼며 일어났다.무진은 이해가 안 되는 표정이다.“뭐한 거야?”옆에서 무진의 얼굴을 보던 손건호는 속으로 성연에게 엄지손가락을 치켜세웠다.성연이 이렇게 하니 효과가 아주 좋았다.지금 무진의 모습은 누가 봐도 중병에 걸려 곧 넘어갈 거라고 여길 듯하다.성연이 이렇게 한 의도를 손건호가 무진에게 설명했다.“작은 사모님의 아이디어가 정말 좋은데요?”“그렇군.” 무진이 예전에는 생각지도 못했던 분야였으니 이런 방법을 생각조차 해보지 않았다.턱을 치켜 올리는 성연은 다소 의기양양한 표정이다.“내가 진작부터 두 사람에게 말했었죠? 날 얕보지 마라고요. 결정적인 순간엔 날 믿어요.”무진과 손건호가 웃었다.어째 두 사람의 웃음이 좀 이상하다고 느낀 성연이 눈썹을 찌푸리며 물었다.“두 사람 왜 웃어요?”손건호가 웃음을 참으며 대답했다.“사모님, 보스와 저는 사모님이 정말 대단하다는 의견에 한 마음으로 동의합니다.”성연은 콧방귀를 뀌며 파우더를 들고 갔다.몇 사람이 웃고 떠드는 사이에 강일헌이 왔다.문을 두드리는 것조차 생략하고 바로 병실 문을 밀고 들어왔다. 병실을 마치 자기 집처럼 여기는지 무례하기 그지없었다.성연과 손건호는 줄곧 엄숙한 얼굴을 유지했다.이때 강일헌을 본 두 사람의 표정이 무거워졌다.강일헌은 무진이 깨어난 것을 보고 좀 놀랐다.하지만 강무진의 이런 모습을 보니 자신들에게 제대로 맞서기나 할까 싶었다.강일헌 걸어가서 무진의 옆에 섰다.“오, 형님, 드디어 깨셨군요. 어떻습니까? 할아버지가 일부러 형님 보고 오라고 저를 보내셨어요. 그래도 자기 식구가 좋은 것 같아요. 제 말이 맞지요, 형님?”손건호와 성연은 동시에 눈을 뒤집었다.강일헌 스스로 한 가족이라고 칭하다니 낯짝도 두껍다.이 말을 하면서 켕기지도 않는지.친족을 해치면서 강씨 집안의 조상들에게 부끄럽지도 않은 지 모르겠다.그러나 강상철, 강상규의 낯가죽이 그처럼 두꺼우니 벌써 습관이 된 건가?“어? 면
강일헌의 얼굴이 시퍼래졌다. 하필이면 성연을 반박할 말을 전혀 찾을 수 없었다.결국 한 마디도 하지 못한 채 분연히 떠날 수밖에 없었다.강일헌을 이 정도로 오그라들게 할 수 있다.송성연만 할 수 있을 것이다.강일헌의 뒷모습이 사라져 보이지 않자 손건호가 웃음을 터뜨렸다.그리고 성연을 칭찬했다.“작은 사모님, 사람을 꾸짖는 방식이 정말 기가 막힙니다.”화가 나면서도 말을 못하던 강일헌의 모습을 보고 손건호는 가슴이 후련해졌다.‘예전에 강일헌만 우리 보스 욕을 했었지.’보스가 참아야 했던 까닭은 때를 기다리기 위함도 있었지만, 강일헌 등과 따지기가 성가셨기 때문이다.그러나 매번 강일헌이 보스를 모욕하는 보자니 손건호는 화가 나서 미칠 것 같았다.하지만 자신도 아무 말 할 수 없었다.하지만 성연은 거리낌 없이 바로 강일헌을 욕했다.‘화가 다 풀리는 것 같네.’성연은 차갑게 콧방귀를 뀌었다.저들이 무진에게 상처를 입혔다는 것만 생각하면 스스로 통제하기가 힘들었다.‘저들만 아니라면 무진은 지금 아주 멀쩡했을 텐데.’이런 사람들은 겨우 몇 마디 욕 듣는 것만 해도 다행이다.무진은 어린 아내에게 보호받는 느낌을 즐기고 있었다. 꽤 괜찮은 기분이다.자신을 지킬 줄 안다는 건 성연이 자신에게 어느 정도 마음을 가지고 있다는 뜻이 아닐까?무진도 아직은 추측일 뿐이다.성연은 하얀 백지와 같았다. 나이도 아직 어리고.자신은 성연을 너무 몰아붙이지 않을 것이다. 어차피 함께 할 날은 창창하니까. 자신들에게는 아주 많은 미래가 남아 있으니까.그렇게 오래 기다렸으니 좀 더 기다려도 괜찮았다.성연이 자각할 때까지 기다릴 것이다. 어차피 그녀는 자신의 여자일 수밖에 없을 테니.“보스, 다음은 어떻게 하실 계획입니까?” 손건호가 물었다.이런 무진의 모습을 본 강일헌이 다른 이상한 생각을 할까 봐 걱정스러웠다.무진이 가장 어떻게 할 수 없는 것이 바로 신체였다.‘막을 수 있는 건 모두 막아야 돼.’무진이 막 입을 열려고 할 때, 성연이 바로
강일헌의 보고를 들은 강상철이 실눈을 뜨고 웃으며 말했다. “이왕 이렇게 된 거 강무진을 잘 챙겨라.”말하자면, 가능한 한 무진을 외국에 남게 하라고 강일헌에게 지시한 것이다. 가장 좋은 것은 영원히 돌아오지 못하게 하는 것이다.“네, 할아버지. 잘 알겠습니다.” 강일헌은 강상철의 뜻을 잘 알았다.진작에 강무진이 눈에 거슬렸는데, 직접 강무진을 처리할 수 있다면 당연히 즐거울 터.그때가 돼서 강무진이 자기 앞에서 용서를 빌 것을 생각하며 강일헌은 흥분했다.강무진은 어떤 처지에 놓여도 마치 저 꼭대기 위에 있는 듯한 모양이었다.그런데 강무진의 교만을 무너뜨리고 오만한 기개를 꺾었다.무진을 최대한 괴롭게 만들어서 자신들에게 맞선 결말을 똑똑히 보여줄 것이다.강상철이 계속 말했다.“죽일 수는 없어도 무진을 없애야 한다. 그 놈 너무 거치적거려.”무진이 갑자기 일어나지만 않았어도 회사를 손에 넣었을 텐데.이제 그들은 WS그룹을 손에 넣는 데 성공했다.최근 강무진의 업무 처리 능력을 지켜본 많은 주주들이 점차 무진 쪽으로 기울기 시작했다.이런 상황이 이어지게 그냥 둘 수는 없었다.원래 강무진은 허울 좋은 속 빈 강정인 줄 알았다.그가 회사를 이어받게 해도 성과를 낼 수 없을 줄 알았다.그런데 예상외로 강무진은 수완이 꽤 있는 편이었다.이제 강무진은 자신들의 눈엣가시가 되었다.이런 사람은 반드시 제거해야 하며 남겨 두어서는 안 된다.강일헌이 대답했다.“할아버지, 제가 처리하겠습니다. 이틀 동안 S조직 사람들에게 먼저 연락해 이번에 얼마나 타격을 입었는지 알아보겠습니다.”S 조직은 본부이다. 이전에 그들이 파괴한 것은 모두 거점일 뿐이다.비록 작은 거점이지만, 지금은 사람이 부족한 때이므로 몇 개의 거점은 강일헌 쪽에 상당한 타격을 주었다.그러나 강상철 쪽은 이쪽으로 올 시간이 없었고, 흑매도 말을 웅얼웅얼거렸다.유일하게 강일헌 혼자 조사하러 갔다.“어쨌든 만사 조심하거라.” 강상철이 당부했다.하나뿐인 손자 강일헌에게 사
무진은 일찍부터 사람을 보내 강일헌의 일거수일투족을 지켜보게 했다.이 검은 옷을 입은 사람은 그의 수하인 비밀 경호원이었다. 은폐 능력이 일급다보니 강일헌의 뒤를 오랫동안 따라다녔지만 강일헌은 전혀 눈치채지 못했다.그날 저녁, 강일헌은 한 호텔에 나타났다.처음에는 그가 놀러 들어간 줄 알았다.하지만 수소문해 보니 이곳도 거점 중의 하나였다.강일헌은 룸 안의 소파에 앉아서 책임자를 만났다.바로 호텔의 지배인이다.“말해봐, 이번에 조직이 입은 손실이 얼마나 되는 거야?” 강일헌이 진중한 얼굴을 하고 있으니 꽤나 무게가 있어 보였다.책임자가 대답했다.“이번에 우리는 세 개의 거점을 잃었고, 대략 백 명의 부하를 잃었습니다. 어떤 부하들은 스스로 자결했고, 어떤 부하들은 잡혀갔습니다”조직 내의 훈련은 모두 같았다.임무 수행 중 잡히면 정보를 누설하지 않기 위해 부하들 대다수가 혀를 깨물고 자결한다.이 또한 조직을 보호하는 방법 중 하나였다.하지만 죽음을 두려워하는 사람도 있어서 자신들의 위치를 자백하기도 한다.이번 손실은 막중하다고 할 수 있었다.그렇게나 많은 손실을 보았다는 말을 들은 강일헌은 하마터면 온몸에서 연기가 날 정도로 화가 치밀었다.“너희들은 도대체 어떻게 일을 한 거야? 너희들에게 그렇게 많은 돈을 썼는데 겨우 그 정도야?” 강일헌이 바로 욕설을 퍼부었다.만약 수중의 사람들이 좀 더 강했다면, 어떻게 반격할 힘이 전혀 없었겠는가?책임자 또한 이루 말할 수 없을 정도로 고통스러웠다.“미처 방비할 새도 없이 그 놈들이 들이닥쳤습니다. 또 모두 최고의 실력자들이었습니다. 소리소문 없이 덮치는 바람에 저희가 전혀 막을 수 없었습니다.”요 며칠, 그 무리의 사람들로 인해 거점의 모든 사람들이 전전긍긍했다.모두 시시각각 방비해야 했다. 하나라도 조심하지 않으면 다음 타겟은 바로 자신들이었다.그러니 그들이 어떻게 초조하지 않겠는가?강일헌은 이 일에 대해 그들만 탓할 수 없다는 것을 알았다.틀림없이 누군가가 뒤에서 고의로
의사가 문을 밀고 들어오다가 이 장면을 보고 한 마디 했다.“두 사람, 젊은 부부가 정말 매일 달콤하군요.”무진의 치료를 맡은 주치의였다.무진과 잘 놀았다. 가끔 농담도 해가며.성연은 자기 사람 앞에서는 부끄러움을 모른다.지금 의사에게 놀림을 당하니 좀 쑥스럽다.그녀는 사과를 한쪽에 놓고 핸드폰을 가지고 노는 척했다.그러나 무진의 시선에 성연의 빨갛게 달아오른 귀 끝이 잡혔다.무진이 입 꼬리를 올렸다.‘우리 집 꼬맹이 정말 귀엽네.’의사도 두 사람이 함께 지내는 패턴을 보고 웃었다.이어서 병상으로 다가간 의사는 무진의 상처를 검사했다.그는 무진이 정말 빨리 회복되는 것을 발견했다.신의 속도만이 설명이 가능할 정도였다.이것은 정말 의사가 본 것 중 가장 신기한 치료약이었다.의사가 다시 물었다.“강 선생님, 그 약의 조제법을 좀 알려주시면 안되겠습니까? 내가 가지고 와서 연구하고, 만약 정말 연구에 성공한다면, 많은 사람들을 도울 수 있을 것입니다.”재삼 묻는 걸 보니 그가 이 처방에 대해 얼마나 흥미를 느끼는지 알 수 있었다.무진은 조용히 성연을 한 번 보고 대답했다.“이 약을 개발한 사람은 아는 친구인데, 아직 대외적으로 승인을 받지 않았기 때문에 좀 불편합니다. 미안합니다.”의사는 정말 안타까워했다.하지만 이것은 다른 사람의 연구 성과이므로 주인의 동의를 거쳐야 했다.자신이 갖고 싶다고 해서 가질 수는 없다.귀를 기울여 듣고 있던 성연은 마음을 가라앉힐 수가 없었다.그녀는 비할 데 없이 겸허했다. 그녀는 암암리에 생각했다. 무진이 지금 뭔가 알고 있는 건 아니겠지?친구라고 말했다. 이 약은 무진이 혼수상태 중에 처방한 약이다.그러니 무진은 아무것도 모른다.무의식적으로 성연을 위해 숨겨줬다.성연은 울어야 할지 웃어야 할지 모를 지경이다.의사가 나간 후, 무진이 의도적으로 언급했다. 성연을 바라보며 물었다.“나도 알고 싶어. 이 약들의 내력을 네가 설명해 줄려는 지는 모르겠지만.”무진은 성연이 자신에게 진실
성연도 속으로 어쩔 수 없었다.이번 여정에서 생각지도 못한 사태에 부딪히며 자신에 대한 정보가 이미 너무 많이 드러나버렸다.많은 것들이 뜻대로 진행되지 않은 탓.예전에는 무진에게 핑계를 대며 대충 얼버무릴 수 있었는데, 지금은 그럴 수가 없었다.설득력이 없는 게 너무 표가 나니까.게다가 명석한 머리를 가진 강무진 본인이 알고자 한다면 더 이상 숨길 수 없을 터.또 강무진, 이 남자는 사실을 숨기는 데 명수였다.많은 것들을 마음속에만 담아두고 다른 사람에게 쉽게 드러내지 않는다.만약 강무진이 드러내고 싶어하지 않는다면, 그가 어떤 감정인지 성연 자신도 짐작할 수 없을 터.속이 얼마나 깊은 지 헤아릴 수 없는 이런 남자야 말로 가장 대하기 힘든 유형이다.어떻게 해야 할지 성연은 괴로울 지경이다.‘이게 무슨 일이야, 분명히 좋은 일을 하고 있으면서도 꽁꽁 감추고 말 할 수 없다니.’털어놓아야 하나 말아야 하나 망설이는 성연은 머리가 터질 지경.의술 방면이야 그녀가 말한 것처럼 그렇게 형편없지는 않다.어차피 무진도 나중에 알게 될 거고.무진에게 어떻게 말해야 좋을지 성연이 생각하고 있을 때, 무진이 성연의 눈을 응시하며 먼저 입을 열고 말했다.“말하고 싶지 않으면 말하지 마. 강요하지 않을 테니. 그저 얌전히 내 곁에 있으면 돼.”무진은 단순하게 생각하기로 했다. 어떻든 성연은 자신에 대해 나쁜 의도를 가지고 있지 않다는 것.성연이 숨기고 있다는 걸 알지만, 성연을 자신의 곁에 두는 것보다 중요하지는 않으니까.잠시 할 말을 잃은 성연은 무슨 말을 해야 좋을지 알 수가 없었다.무진이 자신의 생각을 이처럼 아주 강력하게 선포한 것은 이번이 처음이었다.‘항상 자기 옆에 있으라고?’불가능하다고 생각하는 성연이다. 왜냐하면 적절하지 않은 그녀의 신분 때문에. 하지만 또 생각해보면 이것도 꽤 괜찮은 것 같다.강무진의 곁에 있는 게 결코 싫지 않을 뿐만 아니라, 할머니 안금여와 가족들도 자신에게도 잘해 주지 않나 말이다.자신을 편안하게
바로 무진의 말을 알아들은 손건호가 고개를 끄덕여 표시한 뒤에 얼른 이 일을 처리하러 나갔다.‘강일헌의 개들, 오기만 해 봐라. 한 놈도 못 돌아가게 해 줄 테니.’그날.어느 술 공장.시내 변두리에 위치한 이곳은 겉으로는 술을 생산하는 공장으로 보이지만, 실제로는 골든 델타의 작은 거점 중 하나.이때 안에서는 사람들이 왔다갔다하며 물건을 옮기는 중이다. 모두들 일사불란하게 일을 진행하고 있었다.꽤 많은 인원인 듯도 한데 전혀 혼란스러워 보이지 않는다.패거리의 대장으로 보이는 이가 위에서 지휘하고 있었다.“조심, 조심. 이 물건들 모두 보스가 하나하나 찍어서 주문한 것들이니 실수하지 마.” 상당히 위압적으로 보이는 모습이다.이곳은 표면적으로는 술 공장이나 사실은 물품보관 창고였다.하지만 이쪽은 이미 드러났으니 화물을 모두 옮겨야 한다.왔던 무리는 똘마니들에 불과해서 두려워할 존재가 못 된다.하지만 용병집단 골든 델타는 적을 얕보는 법이 없다.정신을 단단히 가다듬었다.그만큼 직업 의식이 높다는 의미.“대장, 말할 필요가 뭐 있다고요? 우리 형제들 중에 어느 하나 열심히 하지 않는 놈 있어요? 거기에 서서 성가시게 하지 마세요.” 그때, 나이가 조금 어려 보이는 남자아이 하나가 튀어나오며 비아냥거렸다.원래 엄숙한 표정을 짓고 있던 보스가 이 남자아이를 보더니 즉시 머리가 아픈 표정을 지었다.“누가 너더러 여기서 잔소리하라고 했어? 가, 저리 가!”“넵넵넵.” 소년은 얼른 혀를 날름 내밀고는 짐을 나르는 대군에 합류했다.보스로서는 그를 어찌할 도리가 없다.어린 나이임에도 천부적인 재능을 가지고 있어 하늘 높은 줄 모르고 까불고 있었다.이때, 손건호가 뒤에서 걸어오자 대장이라 불린 이가 바로 손건호를 향해 공손한 자세로 몸을 굽혔다.“형님.”“어떻게 됐어?” 질서정연한 모습을 지켜보던 손건호는 매우 뿌듯했다.다른 분파와 달리 용병능력이 뛰어난 데다 규율이 꽉 잡혀 있어서 무진이 중용했다.대장이 대답했다.“이미 준비가
2층에서 아래층을 내려다보는 손건호의 입가가 당겨 올라갔다. ‘보스의 수는 실로 대단해. 제 스스로 발등을 찍게 해서 한 입에 삼키다니.’한 번에 저렇게 많은 인원을 모을 수 있다니, 강일헌은 분명 많은 세를 잃었을 게 분명하다.골든 델타를 쓸어버리겠다는 생각을 품다니.하지만 강일헌은 너무 자만했다.골든 델타가 먼저 선수를 칠 줄은 아예 생각도 못했을 거다.S조직의 인원이 모두 궤멸된 걸 알게 되면 강일헌이 어떤 표정을 지을지, 생각만해도 웃음이 난다.‘정말 재미있어.’S조직원들은 쳐들어오자마자, 겹겹이 포위되었다.자신들이 이미 계산을 다 했다고 생각했겠지만, 결과는 역으로 당했다.그때, S조직원들의 눈에 새까맣게 둘러싼 사람들이 들어왔다.순식간에 난장판이 되었다.이때, 옆에 있던 어린 조직이 자기 조직의 대장 곁에 바짝 붙어선 채 떨리는 목소리로 물었다. “대, 대장, 이제 어떡하지요?”골든 델타에 대해서는 예전에 들은 바가 있었다.조금이라도 실력이 안된다면 어떻게 골든 델타라고 할 수 있겠는가?그래서 이번 출동에 특히 많은 인원을 끌고 왔던 터였다.그런데, 이쪽에서는 두 배 이상의 인원이 그들을 기다리고 있었다.그야말로 자신들의 생각을 뛰어넘은 전략이었다.‘이걸 어떻게 쳐?’대장도 이런 상황을 예상하지 못한 것이 분명했다.얼굴이 새파랗게 질린 채 말했다.“강 이사님이 명령을 내렸으니 당연히 계속해야지. 설마 달아날 수 있을 것 같아?”진짜 도망친다면 강일헌 쪽에 어떤 벌이 자신들을 기다리고 있을지, 누가 알겠는가?무조건 싸울 수밖에.자기 대장이 하는 말을 들은 어린 조직원은 침을 꿀꺽 삼키고는 입을 다물었다.‘울며 겨자 먹기야. 더 이상 뭘 어쩌라고?’양 편의 인원이 바로 달려들어 싸우기 시작했다.골든 델타에 맞서는 건 그야말로 승산 하나 없는 싸움. 추풍낙엽 같이 떨어져 나가는 모습이 정말 처참하다.골든 델타의 인원들은 다 달려들지도 않았다.또 노를 젓듯이 팔을 움직이는 게 그저 모양만 내는 시늉이다.