“이 녀석.” 어쩔 수 없다는 듯 소지한이 고개를 저었다.“생일 선물을 주러 왔어. 지난 번엔 촬영 때문에 직접 못 줬잖아. 그래서 지금 직접 건네주려고 바로 달려온 거야.”뒤자리에서 정교하게 포장된 상자를 집어 든 소지한이 성연에게 건넸다.애초에 뉴스 기사를 통해 들은 바로는 소지한이 자신에게 사파이어 목걸이를 선물했던 걸로 기억하고 있었다.성연이 케이스를 열어 보니 반짝이는 목걸이가 안에 조용히 누워 있는 게 보였다.조명 아래에서 무수한 파란 빛을 뿜어내고 있는 목걸이 뒤에는 성연의 이름과 생일이 새겨져 있었다.살짝 손끝으로 쓰다듬어 보니 감촉이 좋았다.목걸이를 구경한 성연이 케이스와 함께 받아 든 채 웃으며 말했다.“고마워. 마음에 들어.”메인 메뉴는 스테이크였다. 소지한은 자신의 앞에 놓인 스테이크를 잘게 썰은 다음 성연의 앞에다 옮겨 주었다.“천만에. ‘오빠’ 라고 불러주면 더 기쁠 텐데 말이야.”성연은 편안한 마음으로 소지한의 서비스를 즐겼다. 두 볼이 빵빵할 정도로 스테이크를 입에 넣고 씹는 모습이 무척 귀여웠다. 마치 도토리를 입에 물고 있는 다람쥐 마냥.“음…… 다음 생까지 기다려야 할 것 같은데?”성연과 실랑이하지 않은 채 계속 스테이크를 썰어준다, 물을 따라준다 하며 바쁘게 식사 시중을 들던 소지한도 드디어 식사를 시작했다.성연을 걱정스럽게 바라보며 다시 물었다.“도시로 돌아오니 어때? 적응은 됐어?”“뭐 그럭저럭. 그치만 시골에 있을 때가 더 좋았던 것 같애.” 성연이 어깨를 으쓱 들어올렸다.시끄러운 도시보다 평온한 시골을 더 좋아하는 성연이다. 시골의 나이 많은 어른들은 친절하면서도 편안함을 주었다.북성 시에 와서 못 볼 꼴을 너무 너무 많이 보았다. 그녀가 만났던 사람들은 강씨 집안 사람들을 제외하면 대부분이 밉상들이었다.소지한은 성연의 외할머니가 돌아가셨다는 소식을 얼마 전에 알게 되었다.성연이 필요로 할 때 곁에 있지 못한 자신을 원망했다.성연의 아름다운 얼굴을 바라보던 소지한이 부드러운 음
성연과 함께 저녁을 먹을 생각에 무진은 일찍 퇴근하고 이제 막 집에 돌아온 참이었다.하지만 돌아온 집 어디에서도 성연의 모습이 보이지 않았다.무진이 집사를 불러 물었다. “성연이는요?”집사가 고개를 저었다.“도련님, 저도 영문을 모르겠네요. 작은 사모님이 아직 돌아오지 않으셨습니다.”무진이 얼굴을 살짝 찌푸린 채 성연에게 전화를 걸었다.성연은 한창 소지한과 웃고 떠들고 있던 중이었다.테이블 옆에 두었던 휴대폰이 울리자 성연이 고개를 돌려 발신자를 확인했다. 뜻밖에도 강무진이었다.성연의 표정이 한순간에 변하자 소지한이 물었다.“왜? 누구야?”성연은 고개를 저으며 말했다.“아니야. 너 먹고 있어. 나가서 전화 좀 받고 올게.”소지한이 고개를 끄덕였다.화장실에 들어간 성연이 수신 버튼을 눌렀다.전화가 연결되는 것을 본 무진이 안도의 한숨을 내쉬었다. 성연에게 무슨 일이 생긴 건 아닌지 내심 걱정이 되었던 탓이다.“어디야?” 무진이 물었다. 스스로 깨닫지 못한 초조함이 짧은 한 마디에 묻어났다.무진의 음성을 들은 성연은 그제야 저녁 먹고 늦게 들어간다는 걸 무진에게 미리 알리지 않았음을 상기했다.만약 무진에게서 전화가 오지 않았더라면, 완전히 잊어버리고 있었을 것이다.성연이 대답했다.“친구와 밥 먹고 있었어요.”무진의 음성이 곧장 전화기 저편에서 들려왔다.“내가 데리러 갈까?”차마 강무진 더러 데리러 오라고는 할 수 없었다. 만약 와서 소지한을 보게 된다면 뭐라고 설명할 지 난감하기도 하고.그녀 같은 일반인이 대스타와 식사를 한다는 건 상상조차 하기 힘든 일이니까.그러니 강무진이 모르게 하는 편이 좋았다.그러자 성연이 대답했다.“괜찮아요. 거의 다 먹었어요.”“그래, 그럼 조심해서 들어와.” 무진 또한 더 이상 긴말 하지 않고 전화를 끊었다.성연이 손을 씻은 후 밖으로 나갔다.소지한은 서빙 직원에게 주스 두 잔을 다시 건네어 받았다.성연이 탄식하며 말했다.“나를 돼지처럼 살찌울 생각이야? 너는 스타잖아? 스
저녁을 다 먹은 후, 소지한은 성연과 헤어졌다.그러나 소지한과 함께 있는 성연의 모습이 파파라치에게 찍혔다.그날 저녁, 뉴스, 인터넷 등의 머리기사는 모두 ‘소지한과 밀회를 즐긴 묘령의 여성’이었으며, 두 사람의 연애가 드러난 것으로 의심받았다.인터넷이 발칵 뒤집혔다.수많은 팬과 네티즌들은 모두 소지한의 SNS에 글을 남겼다.[이건 사실이 아닐 거야. 나 실연당했어.]댓글 창의 메세지는 모두 이 한 줄로 도배되었다.그토록 오랫동안 연예계 생활을 하며 여태 어떤 여자 스타와도 스캔들이 난 적이 없었던 소지한이었다.그러니 한 번 말이 나오니 모두가 사실이라고 생각했다.지난번 언론 앞에서 공개적으로 선물을 보낸 소지한을 떠올린 팬들은 소지한 스스로 이 스캔들을 사실로 확증한 것이라고 입을 모았다.“진흙탕 속에서도 고고하고 깨끗했던 우리 오빠야. 그런데 감히 누가 우리 오빠에게 손을 댄 거야? 도대체 누가?”팬들은 모두 눈이 헐도록 울고불고 난리였다.소지한이 여자친구가 없다면 팬들은 모두 평화롭게 지낼 수 있을 것이다.어느 누구도 그를 얻을 수 없으니 모두에게 공평한 셈.그러나 지금 누가 소지한에게 여자친구가 있다고 그들에게 떠든 것이다.오빠 부대가 그 말을 어떻게 믿을 수 있겠나?얼마 지나지 않아 온갖 인터넷 사이트가 소지한에게 여자친구가 있다는 기사로 도배되었다.사진 속의 소녀는 긴 머리를 늘어뜨리고 흰색 맨투맨을 입은 채 옆모습만 살짝 드러낸 상태였다. 급하게 찍었는지 초점이 잘 맞지 않아 정확한 얼굴을 알아보기 힘들었다.집에 돌아온 성연은 소파에 앉아 자신을 기다리고 있는 무진을 보았다.성연이 먼저 그에게 인사를 했다.“다음에는 밥 먹고 오게 되면 미리 말할게요.”무진이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래.”그리고 성연을 보며 이어서 말했다.“앞으로 나는 항상 집에 와서 밥을 먹을 거야.”원래 방에 갈 생각이었던 성연이 반쯤 갔다가 다시 돌아섰다. 무진이 그렇게 멍청하지는 않을 거라고 생각하며.“뭐 먹었죠?”무진이
손건호가 이상하다는 듯이 말했다.“사모님이 어떻게 소지한을 알고 있을까요? 지난번에 소지한이 언론 앞에서 공개적으로 한 사람의 생일을 축하한 적이 있었는데, 설마 사모님은 아니겠지요? 마침 사모님 생일도 그날이었고요.”무진이 손한기의 휴대폰을 치웠다. 무진의 얼굴에는 어떤 감정도 보이지 않았다.“보스?” 무진이 아무런 말도 하지 않자, 어디 불편한가 싶어 손건호가 물었다.무진이 미간을 찡그렸다.“먼저 돌아가. 이 일은 당분간 할머님에게 알리지 말고.”“알았습니다.”대답한 손건호는 강씨 집안 사람들이 아직 알지 못한 틈을 타 안금여에게로 들어가는 정보를 통제했다.그들은 모두 알고 있었다. 이곳 저택에도 안금여의 사람들이 있었다.집사도 가끔 불려가 여러가지 질문에 대답해야 했다.이런 식으로 사람을 지켜보는 걸 무진은 극도로 싫어했다. 감시와 다를 바 없이 느껴져서.나중에야 할머니 안금여의 관심이라는 걸 깨달은 것이다.자신의 병만 아니었다면 안금여도 지나치게만 묻고 살피지 않았을 것이다.그리고 그에게 아주 큰 개인 공간을 주었다.무진은 결국 이 사람들이 자신의 곁에 머무는 걸 묵인했다.일이 있든 없든 이쪽에서 저쪽으로 소식을 전할 것이다.이제 모든 사람들이 알고 있었다. 안금여가 송성연을 얼마나 아끼는지.그런 성연에 관한 정보니 반드시 중요하게 다룰 것이다.알게 되는 순간 가장 먼저 할머니에게 전해질 것이다.그래서 무진은 손건호에게 빨리 통제하란 지시를 내린 것이다.그러나 이 일을 겪으면서 그도 고민해야 했다. 자신의 주변에 있는 할머니 사람들을 깨끗이 정리할 것인지 말 것인지.그렇지 않으면 앞으로 무엇을 해도 불편할 터.무진이 안금여를 속이려는 것은 아니다.그저 자유롭지 못하다는 단순한 불편감일 뿐.게다가 오늘 밤은 기분이 엄청 나쁜 터라 평소 마음속의 응어리 같은 것들을 떠올리자 더 거슬린 것이다.서재가 휑뎅그렁했다.무진이 인터넷에 접속하자 자극적인 기사들이 눈에 들어왔다.전체적인 실루엣으로 보면 잘 어울리는 두
무진이 위층으로 올라가니 성연은 이미 목욕을 끝내 나와 머리를 말리고 있었다.참을성 있게 옆에서 기다리던 무진은 드라이기가 멈추자 입을 열었다.“오늘 어디 갔었어?”성연이 눈살을 찌푸렸다.“말했잖아요? 친구를 만나러 갔다고.”아까 무진이 전화를 했을 때, 친구와 밥을 먹고 있다고 말했었다.‘그런데 지금 또 다시 묻는 건 뭐야? 강무진이 단기 기억상실이라도 걸린 거야? 아니면 뭐 때문인데?’무진이 다시 또 물었다. “어떤 친군데?”성연을 똑바로 쳐다보는 무진의 눈빛이 형형했다. 말투도 다소 거칠었다.성연이 이상하다는 표정으로 무진을 쳐다보았다. ‘저 말이 어째 좀 흉흉하게 들리는 건 왜지?’그러나 또 아무 생각 없이 설명했다.“예전에 알던 친구예요.”무진의 목소리가 차가워졌다.“친구라면 조심해야지. 온통 기사로 시끄러워.”바로 이어서 휴대전화를 성연에게 건네주었다.깜짝 놀란 성연은 즉시 무진을 보았다. 그리고 왜 저렇게 화가 났는지 알아차렸다.‘톱스타를 알고 지내는 이유를 설명하긴 쉽지 않을 것 같은데…….’후대폰을 돌려받은 무진은 목욕을 하러 욕실로 들어가 버렸다. 더 이상 물어볼 뜻이 없다는 듯.하지만 성연은 무진이 여전히 화가 나 있음이 느껴졌다.게다가 그 화가 절대 가볍지 않은 느낌이다.그러나 성연은 설명할 필요가 없다고 느꼈다.'친구면 친구인 거지. 밥만 먹었을 뿐 별다른 것도 없었는데 뭘.’단지 소지한의 신분이 좀 특수한 것뿐이다.무진이 무슨 화를 저렇게 내는지 모르겠다.‘왜 남의 사생활까지 신경 써? 그런 법이 어딨어?’성연도 이유 모를 그의 화를 상대하기 귀찮았다.야식 거리를 찾아 주방으로 갔다.소지한과 저녁으로 많이 먹었는데도 왠지 또 위가 텅 빈 것 같았다.자꾸 뭔가 당겼다.그래서 주방으로 내려가 요기 거리를 찾았다.그러나 뜻밖에도 평소 일찍 쉬러 가던 집사가 오늘 저녁에는 가지 않고 있었다.집사에게 배고프다고 하소연한 성연.집사도 요리 솜씨가 꽤 좋았다. 그리고 성연의 평소 입맛을
야식을 먹은 후 방으로 돌아온 성연은 무진을 쳐다보지도 않았다.그냥 이불 속으로 쏙 들어가 잠을 잤다.일찍부터 졸렸던 성연은 침대에 눕자마자 바로 잠이 들었다.얌전하게 자는 성연의 얼굴을 보던 무진은 이가 근질근질했다.‘아니, 저 혼자만 신경을 쓰고 있는 거 아냐? 화를 냈는데도 눈꼽 만큼도 신경을 안 써?’무진이 다가가 성연의 얼굴을 꼬집었다.얼굴이 하얀 성연의 볼이 금세 붉어지는 것을 본 무진의 눈에 한순간 허탈한 빛이 스쳐 지나갔다. 하지만 마음속의 답답함은 희한하게도 많이 사라진 상태였다.무진은 속으로 묵묵히 자신의 한계치를 하향 조정했다.성연이 내일 먼저 자신에게 말을 건다면 용서해야지, 하며 속으로 생각했다.성연의 반사신경이 뛰어난 편이지만, 그 남자에게 이런 뜻이 있다해도 성연은 모를 것이다.‘아마 진짜 친구이겠지.’마음속으로 묵묵히 자신을 위로한 무진이 겨우 침대에 올라가 누웠다.다음 날 아침.아침 식사 시간, 먼저 일어난 무진이 식탁 앞에서 신문을 보고 있었다.눈이 자꾸 위층을 향하고 있으니, 눈치 빠른 사람들은 모두 누구를 기다리고 있는지 알 터.하지만 어찌나 감쪽같이 위장을 했던지 집사와 비서 손건호도 모두 무진의 작은 동작들을 놓치고 말았다.얼마나 지났을까, 마침내 성연이 아래층으로 내려왔다.평소처럼 성연이 자신에게 인사를 할 것이다.그런데 오늘 아침, 성연은 마치 그를 보지 못한 것처럼 앞을 쓰윽 지나가 버렸다. 그야말로 투명인간 취급을 한 것이다.손가락에 힘을 주지 않았더라면 젓가락을 떨어뜨릴 뻔한 무진이다. 그러나 성연은 아침식사 내내 무진 쪽은 쳐다보지도 않았다.‘아니 도대체 누가 잘못했는데? 어떻게 자신과 성연의 입장이 바뀐 것 같지?’성연이 뜻밖에 화를 내고 있었다. 무슨 이유로 화를 내는 거냐고?무진은 울화가 치밀며 가슴이 아플 정도로 답답했다.조만간 성연 때문에 화가 나 죽으리라는 생각이 들었다.아침을 다 먹고 입을 닦은 성연이 책가방을 메고 학교에 갔다.성연의 뒷모습을 바라보는
무진은 비록 손건호의 말을 부인하였지만 회사에 있는 내내 얼굴색이 검은 물이 배어 나올 정도로 어두웠다.손건호는 무진의 곁을 지키기가 너무 조심스러워 숨도 제대로 쉬지 못했다.앞에 있는 경비실로 걸어갔을 때 경비원이 핸드폰을 가지고 놀고 있는 것을 보았다.무진이 차가운 목소리로 말했다.“출근 시간에 핸드폰을 가지고 놀아? 이것이 WS그룹의 규정이야? 근무태만으로 인사고과에 반영하겠습니다!”무진의 호통을 들은 경비원이 아연실색을 했다. 그리고 얼른 휴대폰을 뒤로 숨기며 애원했다.“대표님, 대표님.”무진은 경비원을 돌아보지도 않은 채 징계 조치를 한 후 안으로 들어갔다.경비원은 망연히 자신의 뒤통수를 만졌다.‘평상시에는 대표님은 이런 일에 관여하지 않았는데. 하필 내가 우리 마누라의 문자를 보려다가 걸릴 줄은 몰랐어. 정말 재수가 없으려니!’‘대표님, 오늘 기분이 별로 좋지 않은 것 같아.’복도에 선 무진이 눈썹을 찌푸리며 먼지가 내려 앉은 구석을 보며 큰 소리로 말했다.“회사에서 환경미화원 월급도 넉넉히 주는 걸로 알고 있는데 어떻게 이런 수준으로 청소를 하는 거지?”손건호는 구석에 떨어진 먼지를 슬쩍 쳐다보니 아마도 누군가 조심하지 않고 무의식으로 한 것 같았다. 손건호는 지금 함부로 남을 대신해서 말을 할 처지가 못되었다. 자신도 덩달아 트집 잡힐까 겁이 난 것이다.지금의 무진은 언제 어디서 터질지 모르는 시한폭탄과 같았다.지금 자기 보스는 작은 사모님을 사랑한다는 것이 확실하다.그렇지 않으면, 보스도 사모님 때문에 기분이 이 지경까지 나쁘지 않을 테니까. 지금은 침묵하는 것이 최선이다.무진이 사무실로 들어갔고, 마침 누군가가 들어와 업무를 보고했다.그는 손에 든 서류를 뒤적거리며 눈살을 찌푸렸다.“이것이 당신들 설계팀의 작품입니까? 왜 이번 달 실적이 지난달보다 떨어진 겁니까?”“대표님, 저희 실적은 1% 밖에 안 떨어졌어요. 그리고 이 설계도는…….”설계팀 팀장이 조심스럽게 무진을 보며 이유를 설명하려 했지만, 무
성연도 고민하고 있었다. 비록 뒷모습만 나왔을 뿐인데도 강무진이 바로 알아보았다.그러니 무진 주변의 다른 사람들이 못 알아볼 것이라고 장담할 수가 없었다.특히 강운경과 안금여.만약 그들이 알았다면, 무진이 알게 된 것보다 분명 더 심각했을 것이다.한참을 생각한 끝에 결국 소지한에게 전화를 걸기로 결정했다.성연의 전화를 받았을 때 소지한의 목소리에는 약간의 놀라움이 있었다.“송상연, 무슨 일인데 나한테 전화할 생각을 다 한 거야?”옆에 있던 로드매니저가 소지한의 말투를 듣고 참지 못하고 흘깃 곁눈질을 했다.소지한이 이렇게 부드러운 말투로 다른 사람과 말하는 것은 이번이 처음이었다.‘상대방에게 친근한 반말을 하고 있어.’‘그리고 여자인 것 같은데.’밖에서 떠들고 있는 ‘소지한 여자친구’를 생각하던 로드매니저의 얼굴에 근심이 가득하다.이 일이 생겼을 때 회사는 즉시 소지한을 불렀다.소지한에게 물었지만 시종 사진속의 여자애의 신분을 다른 사람에게 알려주지 않았다.소지한은 톱스타이고 신분도 신비로워 회사는 아주 조심스럽게 모시고 있는 형편이다. 그가 말하고 싶지 않으면 회사 사람들은 당연히 감히 강요하지 못했다. 하지만 이때, 소지한의 통화를 듣고 있던 로드매니저의 마음은 온통 여러가지 생각으로 가득 차 있었고, 매우 심각한 표정이었다.그러나 소지한은 경계심이 강했다.사람들이 자신의 소리를 듣는다고 생각한 그는 한적한 구석을 찾아 성연과 통화했다.성연이 직설적으로 말했다.[나는 문제를 일으키고 싶지 않아. 언론에서 찾아오는 것은 더 싫어. 그 스캔들 너도 봤지? 네가 직접 해명해.]원래 아무 상관도 없었는데, 댓글에 남겨진 그 사람들이 마치 진짜인 것처럼 보였다.성연은 무슨 말을 해야 좋을지 몰랐다.“알았어.” 소지한은 성연이 싫어하는 일은 당연히 하지 않겠다고 대답했다.성연은 소지한과 한 두 마디 잡담을 더 하고서 전화를 끊었다.통화가 끝난 뒤 소지한은 마치 다른 사람이라도 된 것처럼 온몸에서 차가운 기운이 흘렀다.로