소명아는 파렴치할 뿐만 아니라 원영란 모녀에게 더없이 아부를 떨었다. 조희령은 명령하는 듯이 말했다. “그냥 잡아가기만 하면 안 돼요. 꼭 고생하게 해야 해요, 알겠어요?”소명아는 생각지도 않고 대답했다. “두 분 안심하세요, 저 녀석을 죽이지 않더라도 껍질은 다 벗길게요.”“고모, 정말 너무해요!”소정아는 그녀를 한 번 노려보고는 돌아서서 갔다.“너 같은 계집애가 무슨 자격으로 나를 비난하는 거야?”소명아는 조금도 신경 쓰지 않았다.박가인은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 걱정이 많은 모습이었다.그녀는 누구보다 염무현이 죽기를 원했다. 이것이 그녀의 진심이다. 죽은 사람만이 그녀의 비밀을 지킬 수 있기 때문이다.밖에서 소정아는 소천학에게 전화를 걸어 울 것 같은 목소리로 말했다. “할아버지, 큰일 났어요, 사형이 수비대 사람들에게 잡혀갔어요! 다 제 잘못이에요. 제가 사형을 병원에 오게 하는 바람에 사형이 잡혀갔어요.”“뭐라고?”소천학은 순간 화가 나서 눈을 동그랗게 떴다.수비대의 놈들이 감히 염라대왕을 잡다니 무슨 오해가 있는 건 아닌가 하고 그는 생각했다. 소천학은 소정아를 위로하며 말했다. “정아야, 걱정하지 마. 할아버지가 어떻게 해볼게. 무현 님은 분명 괜찮을 거라고 약속할게!”전화를 끊은 소정아는 그래도 마음이 놓이지 않아 유시인에게도 말했다.“수비대의 놈들, 간덩이가 부었나?”유시인은 화가 나서 말했다. “폭력으로 사람을 다치게 했다고? 생각해낸 것도 대단하네. 정말 죄를 만드는 건 쉽네. 아무렇게나 지껄이면 되는 거잖아? 정아야, 빨리 돌아와, 무현 님을 구해낼 방법을 같이 생각해 보자.”“알겠어요, 시인 언니!”소정아는 발걸음을 재촉해 병원을 나섰다.병원에서는 잘 짜인 긴 적삼을 입은 한 어르신이 젊은이 몇 명과 함께 원영란의 병실로 향했다.“사모님, 정 신의가 도착했습니다!”소명아는 바람처럼 달려들어 말했다. “이분 정 신의는 북태두 윤창욱과 동문이고 윤태두의 사형입니다. 이분은 의술이 뛰어나서 어떤
“사부님, 영약입니다.”한 젊은이가 다가가 손바닥만 한 비단 상자를 보물처럼 두 손으로 들어 정원병에게 건넸다.비단 상자는 매우 정교하게 만들어졌는데 값이 있어 보였다.그 안에 값진 골동품과 옥기가 들어있다고 해도 아무도 의심하지 않을 것이다.정원병이 뚜껑을 열자 안에는 정교한 양지 백옥 재질의 병이 들어있었다.“이것은 정 신의가 직접 만든 구전 신단입니다. 제원시에서 귀족들에게 인기가 많죠. 값어치가 있고 살 수 있는 사람도 그렇게 많지 않은 약이죠.”젊은이는 의기양양하게 소개했다. “오늘 운이 좋으신 거예요. 정 신의를 직접 만났으니 말이에요. 그렇지 않으면 아무리 돈이 많아도 이 만병통치약을 살 수 없을 거예요.”정원병은 병에서 녹두 알 크기의 알약 아홉 알을 쏟아내며 말했다. “하루에 세 알씩 사흘을 먹으면 병이 다 나을 거예요.”“정말 잘됐네요. 감사합니다, 정 신의님.”원영란이 다급하게 말했다.정원병은 진지하게 말했다. “감사할 것 없어요. 진료비와 약값만 지급하면 됩니다.”“얼마예요?”조희령이 물었다.정원병은 그녀를 외면한 채 계속 오만한 자세를 하고 있었다. 옆에 있던 젊은이가 웃으면서 말했다. “안 비싸요, 18억이면 돼요!”“네?”원영란은 눈이 휘둥그레졌다. “18억이요? 작은 알약 한 알에 2억이라고요?”이건 너무 비쌌다. 원영란뿐만 아니라 조희령도 놀라 했다.“돈이 중요합니까, 아니면 목숨이 중요합니까?”정원병은 경멸의 기색을 띠며 말했다. “돈이 없는 사람 같지도 않은데 왜 이러는 거예요? 돈은 언제든 벌 수 있어요. 하지만 죽으면 돈이 아무리 많아도 무슨 소용이 있겠습니까? 지금 아직 돈으로 목숨을 구할 기회가 있으니, 놓치지 마세요.”소명아는 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. “옳은 말씀이십니다.”“그래, 그럼 네가 계산해.”원영란이 흥얼거렸다.소명아는 눈을 부릅뜨고 물었다. “제가요? 왜요?”조희령이 큰 소리로 말했다. “당신네 집에서 장례를 치르느라 우리 모녀가 다쳤으니
하지만 약을 먹은 원영란은 온몸의 통증이 나아지지 않고 더 심해진 것 같았다.그녀는 이것이 자신의 착각이라고 생각했고 조금 더 있으면 약효가 통증을 없앨 수 있다고 생각했다.하지만 아픔은 점점 더 뚜렷해지고 있다.고통이 점점 심해지고 있는 것을 느꼈다.순간 그녀는 아파서 온몸을 떨고 식은땀을 흘렸다.푸.더는 참지 못한 원영란은 입을 벌려 피를 한 모금 내뿜었다.정원병은 지금 아직 병실 문을 나서지 않았다.“엄마, 왜 그래요?”깜짝 놀란 조희령은 급히 정원병을 불었다. “정 신의님, 우리 엄마 왜 이런 거예요?”정원병은 몸을 돌리지 않았고 오히려 걸음을 재촉했다.“정 신의님, 사모님 좀 봐주세요. 도대체 어디에 문제가 있는 겁니까?”소명아가 정원병의 앞을 막았다.정원병은 그제야 걸음을 멈추고 내키지 않는 듯 발길을 돌렸다.“이럴 리가 없는데요.”정원병은 다시 침대 옆으로 돌아와 눈살을 찌푸리며 말했다. “구전 신단을 먹으면 금방 좋아지는 게 정상인데… 환자의 배 속에 머문 피멍으로 판단돼요. 다 뱉어내면 될 겁니다. 전에 온몸에 통증을 느낀 것은 나오지 못한 피와 밀접한 관련이 있어요.”이 이유는 그럴듯했다.푸!원영란은 또 피를 토해냈다.이게 끝이 아니다. 그녀는 연거푸 피를 토했다. “피멍이 이렇게 많다고요?”조희령은 의심하기 시작했다.“괜찮아요, 제가 다시 봐볼게요.”정원병은 침착하게 원영란의 맥을 다시 짚어보았다.얼마 지나지 않아 침착했던 정원병이 긴장감을 자아냈다. “죄송합니다. 방금 오진을 한 것 같습니다. 환자의 상황이 매우 안 좋아요. 아무 약도 쓸데없을 거예요. 가족분들, 서둘러 장례를 준비하셔야 될 거예요.”옆에 있던 사람들이 모두 멍해졌다. 방금만 해도 치료할 수 있다고 했는데 눈 깜짝할 사이에 치료가 불가하다니, 장례를 준비하라니. 이것만큼의 반전이 없었다. “무슨 헛소리에요?”조희령은 더는 참지 못하고 손을 들어 정원병의 멱살을 잡으며 말했다. “당신의 약에 문제가 있는 거잖아요?
이 말이 끝나자 원영란은 고개를 떨구더니 침대에서 기절했다.사실이 이렇다시피 정원병은 돌팔이 의사다.이 사람은 북태두 동문의 신분을 빌려 여기저기 허세를 부리며 사기를 치고 다닌다.그는 원영란이 부잣집 출신이라는 것을 알고 사기 치러 위해 온 것이다.돈만 받으면 무사히 빠져나가서 아무도 없는 곳에 숨어서 돈을 펑펑 쓸 수 있을 줄 알았다. 만병통치약으로 사기 쳤던 건 가장 일반적인 육미지황환일 뿐이다. 그것은 사람을 죽일 수 없다.더군다나 고작 9알뿐이니 말이다. 세 번에 나누어 먹기는커녕 한 번에 다 먹어도 일반 복용량에 달하지 못한다.정원병이 병실을 나가려는데 환자의 병이 갑자기 발작할 줄은 누구도 몰랐다. 조희령이 정원병의 멱살을 놓자마자 소명아가 달려들었다. “당장 돈 뱉어내! 아니면 경찰을 불러서 널 잡아가게 할 수도 있어!”조희령은 화가 잔뜩 나서 팔을 휘둘러 뺨을 한 대 갈겼다.찰싹뺨에 맞은 소명아는 순간 멍해졌다. 그녀는 조희령이 자신을 때릴 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.“당신… 희령 아가씨, 왜 때려는 거예요?”소명아는 이 돌팔이 의사를 때려야 하는 게 아닌가 하고 생각해지며 억울해 났다. “당신을 때린 거예요.”조희령은 눈을 부릅뜨고 사람을 잡아먹으려는 듯했다. “우리 엄마의 말을 무시하는 거예요?”“네? 사모님이 뭐라고 했는데요?”소명아는 어리둥절해 했다.그녀는 돈을 되찾을 생각만 하고 있어서 다른 것에는 신경을 쓰지 않았다. 조희령이 소리쳤다. “염 씨 그 자식을 수비대에서 데려와서 엄마의 병을 치료하라고요!”“누가요? 제가요?”이번에는 소명아가 눈을 부릅떴다.조희령은 두 번째 뺨을 때리려고 했다. “당연히 당신이죠. 당신이 수비대를 불러 사람을 잡으라고 했으니 당연히 당신이 데려와야죠! 지금 당장 가세요, 알아들었어요? 무슨 수를 써서라도 사람을 데려와야 할거예요. 그렇지 않으면 당신을 죽일 거니까요!”박가인이 옆에서 말했다. “엄마, 사모님의 안전이 가장 중요하니 빨리 다녀오세요.
다들 순순히 협조한다. 이 녀석은 놀라서 멍해졌거나, 아니면 여기가 얼마나 무서운 곳인지 모르는 것이라고 그들은 생각했다. 그때 발소리가 났다.제복을 입은 뚱뚱보 한 명이 여러 사람과 함께 걸어왔다.그중 한 명은 전에 대원을 데리고 병원에 가서 염무현을 잡아 온 대장이었다.“네가 염무현이야?”뚱보가 거만한 표정으로 물었다.“네가 사람을 불러서 날 잡아 오라고 했잖아. 내가 누군지는 네가 제일 잘 알지 않아? 알면서 왜 물어봐?”염무현은 담담하게 말했다.대장은 화를 내며 욕설을 퍼부었다. “정말 간이 크구나, 감히 우리 총사령관께 이렇게 말을 하다니. 죽고 싶어?”뚱보의 이름은 주일군이다. 그는 안성시 수비처의 수장이고 총사령관의 직책을 겸하고 있다.일반적으로 이 두 직책은 겹치지 않는다.즉, 다른 사람이 맡는다. 총사령관의 직책은 수장보다 우선이다.능력이 특히 뛰어나거나 배경이 매우 강한 사람이 아니면 두 가지 일을 모두 맡을 수 없다.주일군이 두 직책을 맡았다는 건, 이 두 가지 조건에 다 적합하다는 뜻이다. “우리 사령관이 묻는 대로 대답해. 그렇지 않으면 고생을 해야 할 것이야.”대장이 다시 한번 호통을 쳤다.“그래, 내가 염무현이야.”“좋았어!”주일군은 염무현의 변화가 만족스러운 듯 득의양양해서 웃었다. “젊은이, 전에 이렇게 말을 잘 들었으면 여기에 잡혀 오지 않았을 텐데. 안타깝게도 후회해도 쓸데없어. 너는 이미 성인이니까 너의 행동에 책임을 져야 해!”염무현은 그의 말을 잘 되새기며 말했다. “전이라고 했으니 내 이전의 적이 너더러 이렇게 하라고 시킨 거겠지? 생각해 보자, 마씨 가문이라 장씨 가문인가?”주일군은 코웃음을 치며 말했다. “무슨 헛소리를 하는 거야? 나는 공정하게 법을 집행하는 것뿐이야. 여기서 마씨 가문이랑 장씨 가문이 왜 나와?”염무현은 피식 웃으며 말했다. “시치미 떼지 마. 문 뒤에 숨어 있는 그 여자, 나오라고 해. 너랑 같이 왔잖아. 내 추측이 맞았다면 이 여자는 마성운 옆에
네 명의 건장한 사나이들이 형구대로 걸어가서 각자 쓸 만한 무기를 골랐다.이들의 몸짓과 자신감 넘치는 표정을 보면 네 놈 모두 형벌의 달인이라는 것을 쉽게 알 수 있었다.그들의 모습을 보니 염무현을 살려둘 생각이 없는 것 같았다. “아무것도 묻지 않고 형벌을 내리려 하면서 이렇게 허울 좋은 소리까지 하다니, 이보다 더 뻔뻔할 수는 있나?”염무현이 입을 열었다.주일군은 경멸의 웃음을 지었다. “내가 물어보면 네가 죄를 인정할 것처럼 말하네? 너 같은 안하무인인 고대 무술 능력자를 많이 봐왔어. 모두 죽기 전에는 불복하는 성격이던데? 너희 같은 놈한테 쓸데없는 소리를 하느니 차라리 한바탕 때리는 게 나아.”염무현이 되물었다. “물어보지도 않고 왜 인정하지 않을 것이라고 넘겨짚어?”주일군은 얼굴색이 바뀌었다. 범인이 스스로 범행을 인정한다면야 반가운 일이다. 자백을 받아내면 일이 더 잘 풀릴 것이다.“좋아! 그럼 내가 묻지. 대중 앞에서 폭행으로 사람을 다치게 한 죄명을 인정하고 법에 따라 기꺼이 처분을 받을 거야?”주일군의 눈에 음흉한 빛이 스쳐 지나갔다.그는 속으로 자백을 한다고 해서 육체적 고통을 안 받을 수 있는 줄 알았다면 오산이라고 생각했다. 처벌을 주든 말든, 그리고 어떻게 주는 것까지 모두 주일군이 결정할 일이다.자기 손에 넘어왔으니 각오를 해야 할 것이라고 주일군은 생각했다. 더군다나 오늘은 사촌 동생과 장씨 가문을 위해 일을 하는 것이니 염무현이 죽지 않으면 그들에게 설명할 수 없게 될 것이다. “당연히 인정하지 않지.”염무현은 단호하게 말했다.주일군의 표정이 순간 굳어졌다.눈에 보이는 속도로 분노가 치밀어 오르고 있다. “네가 감히 나를 걷고 놀아? 이 망할 놈. 당장 처벌을 시작해!”주일군은 화가 나서 큰소리로 명령했다. “만약 1분 안에 피를 보지 못한다면 너희들도 각오해야 할 거야.”이 말을 들은 네 사람은 급히 손에 든 무기를 더 치명적인 무기로 바꾸었다.“염무현, 넌 정말 살날이 얼마 남지 않
한 줄기 금빛이 밝게 빛나며 인두를 염무현의 몸에서 30cm 떨어진 곳에서 가로막았다.건장한 사내가 힘껏 앞으로 밀었지만 조금도 나아가지 못했다.“바보야, 밥 안 먹었냐?”주일군이 욕설을 퍼부었다.건장한 사나이는 억울한지 아예 솔을 버리고 두 손으로 인두를 쥐고 온몸의 힘으로 눌렀다.하지만 여전히 움직이지 않았다.그래서 그는 금방 땀을 뻘뻘 흘렸다.“대감님, 이놈의 몸이 이상합니다!”건장한 사나이는 숨을 크게 헐떡이며 말했다.주일군은 전혀 대수롭지 않게 여기며 말했다. “예전에 이런 일이 없었던 것도 아니잖아. 이놈의 힘을 다 써버리게 하면 돼. 다른 수단을 써봐. 얼마나 버틸 수 있는지 보자고.”네 명의 건장한 사나이들은 각자 3, 4m 길이의 철제 채찍을 하나씩 집어 들었는데 그 위에는 많은 가시가 있었다.이런 채찍으로 몸을 때리면 바로 살이 한 덩어리 떨어질 것이고 사지를 때리면 골절되기 쉽다.짝짝짝!맑은 채찍 소리가 울려 퍼졌다.네 사람이 번갈아 가면서 때려서 속도는 점점 빨라졌고 템포는 촘촘해졌다.비록 모두 금빛으로 된 무언가에게 막혔지만 한 번 때릴 때마다 빛이 반짝거렸다.그들의 경험에 따르면 이런 이상한 방어는 곧 소진될 것이다.그때가 되면 염무현은 학대받을 일만 남게 될 거다.시간은 계속 지나갔다.네 사람이 무려 15분을 후려갈겼다. 그들은 피곤해서 개처럼 헐떡거렸다.그들은 한 사람당 적어도 300개의 채찍을 후려갈겼다. 하지만 소용이 없었다.이건 너무 이상했다. 이 네 사람이 고문한 범인은 천 명이 안 되더라도 팔백 명은 있다.눈앞에 나타난 상황을 그들은 본 적이 없기는커녕 들어본 적도 없다.항상 몇 번 채찍으로 후려갈기면 범인은 피범벅이 되어 고통스러워했다.지금의 상황은 범인은 조금도 다치지 않고 오히려 채찍을 든 사람이 힘들어 죽을 것만 같았다.모두 헐떡이면서 힘들어했다. 염무현은 조금도 다치지 않았을 뿐만 아니라 그들을 비웃는 여유까지 있었다. “남자냐? 아침에 밥을 안 먹고 왔어?”“
주일군은 옆으로 가서 전화했다.“네, 좋아요, 도와주셔서 감사합니다. 일이 성사되면 제가 후하게 보답해드리겠습니다!”그가 흥분한 모습을 보니 상대방이 이미 승낙한 모양이었다.제원시 수비처 본부에는 두 명의 심문 고수가 있다.한 명은 귀두칼이고 다른 한 명은 파골독이다.두 사람은 동료일 뿐만 아니라 부부이기도 하다.귀두칼은 아내한테서 독을 쓰는 법을 배워서 두 집안의 특기를 다 익히고 있었다.그 후 파골독은 가정과 아이에 집중했고 업무는 다 남편에게 맡겼다.취조처에는 귀두칼이 있기에 아무리 강한 범인이라도 그의 손아귀에 들어오면 단 하나의 결과만이 나온다.사실대로 털어놓는 것이다. 그 전에 범인은 비인간적인 대우를 받으며 고통을 겪는다.많은 사람은 귀두칼의 악명에 겁을 먹고 살갗의 고통을 피하고자 그가 손을 쓰기 전에 자백한다.하지만 이렇게 해서 징벌을 피할 수 있다고 생각한다면 오산이다. 너무 빨리 자백을 하면 귀두칼은 자백의 진실성을 의심한다. 거짓 자백을 하지 않게 하려고 귀두칼은 필요한 징벌을 하나씩 다 한다.앞의 진술과 대조하면서 완전히 확정되어야 멈춘다.사실대로 말하는 사람도 죽을 만큼 아픈데 거짓말을 하는 사람은 더할 것이다.수비처에서 귀두칼이라는 이름은 악명이 자자하다.그가 직무를 맡은 후로부터 지금까지 그의 앞에서 입을 꼭 다물고 있는 사람은 아직 없다.이를 본 장운희는 만족스러운 웃음을 자아내며 말했다. “염 씨, 들었어? 언제까지 날뛰는지 두고 보자고!”염무현은 그녀를 상대하기 귀찮았다.“사촌 동생, 해냈어!”주일군은 공을 세운 듯한 표정이었다.장운희는 엄지손가락을 치켜세우며 말했다. “역시 사촌 오빠예요. 어쩐지 집에서 오빠를 찾아가라고 했어요.”“아이고, 사촌 동생, 그렇게 말할 필요 없어.”주일군은 마음속으로 더없이 기뻐하면서 겸손한 척했다.이 일을 잘 처리하면 제원시 장씨 가문은 그에게 신세를 진 것이다. 금전적인 것이든지 앞으로의 보답이든지는 그를 실망하게 하지 않을 것이다.주일군은
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.