염무현은 그저 담담하게 여러 가지 약 가루를 한 곳에 간단히 섞었다.무게를 재지도 않고 오직 느낌대로 넣었다.제일 중요한 점은 여러 가지 약물을 혼합하였는데 아무 변화도 없었다는 것이다.“셋, 둘, 하나.”“시간 땡.”여정수는 큰 소리로 말했고 염무현을 매섭게 노려보았다. 그에게 시간을 끌 기회를 주지 않기 위해서였다.염무현은 끝나기 몇 초 전에 약 가루 속에 작은 병의 노란색 액체를 넣었다.액체는 노란색을 띠었고 아주 끈적거렸다. 거기다 냄새는 헛구역질 날 정도로 더러웠다.남덕구는 시간이 끝나기 10초 전에 이미 끝마친 상태였다. 그는 뒷짐을 지고 자신감이 넘쳐흘러 무조건 이길 거라는 기시감이 있었다.그의 컵에는 반건조 분말 덩어리가 까만색을 띠었다.“편리를 위해서라면 물을 타도 돼요.”남덕구가 입을 열었다.염무현은 고개를 도리도리 저었다.“그렇게 복잡하게 할 필요가 없어요.”말을 끝마친 그는 손을 내밀어 컵을 들었다.“사형. 진짜로 아무 문제 없나요?”소정아는 그의 팔을 잡았다. 긴장이 극치에 다다른 게 눈에 확연히 보였다.만약 치명적인 독약이라면 어떻게 할 것인가?여기는 공항이었기에 제일 가까운 병원을 가려고 해도 한 시간이 걸린다. 그것도 차가 막히지 않는 전제하에서 말이다.독약을 먹고 병원에 가도 아마 늦을 것이다.“그깟 독약쯤이야. 아무것도 아닐 거예요.”남덕구는 쓴웃음을 짓더니 비꼬듯이 말했다.“그래? 이따가 이렇게 강경하게 나온다면 내가 굴복하지.”염무현은 컵을 입에 가져다 대고 목을 뒤로 확 지치고 한꺼번에 마셨다.반면 여정수는 원치 않는 듯 할 수 없이 컵을 들었다.안의 내용물을 마신 뒤 그는 재차 남덕구를 바라보았다.“나의 독약은 곧장 피를 볼 만큼 독하지.”남덕구는 염무현이 들이마신 걸 보더니 더는 숨길 필요도 없겠다 싶어서 사실을 토로하고 험상궂게 말했다.“내가 만든 해독제를 먹지 않는 이상 무조건 죽을 거야.”“그의 독약은 보기에 평범해 보여서 여 도련님은 마음 놓고 마셔도 될 거예요
이렇게 독하다고?소정아는 바로 긴장해서 다급히 물었다.“사형 정말 괜찮은 거 맞아요? 혹시 무슨 느낌이 드나요?”염무현은 다시 입맛을 다시며 맛 평가를 했다.“조금 쓰기도 하고 시큼하기도 해. 맛이 참 별로야.”소정아는 눈을 커다랗게 뜨고 되물었다.“제가 지금 맛이 어떤가 물어봤어요?”“아까 사형이 먹은 것은 독약이라고요.”“독약이요!”“그래. 네가 언제까지 강경하게 나올 건지 두고 보지.”남덕구는 스윽 웃으며 말했다.“이따가 버티지 못하면 그때 가서 나한테 빌 생각 하지 마. 난 해독제를 줄 생각 없어.”“그저 7걸음 단장산인데 우쭐거리긴 일러요. 누가 보면 천지를 뒤흔드는 독약을 만든 줄 알겠어요.”염무현은 한마디 대꾸를 하였다.남덕구는 깜짝 놀라 눈을 부릅뜨고 큰 소리로 말했다.“너 혹시 내가 제조하는 걸 훔쳐봤니?”두 사람은 비록 같은 책상을 썼지만 3분이라는 시간밖에 없기에 모두 자신의 약을 제조하느라고 정신이 없었다. 그러기에 상대방이 무엇을 하는지 전혀 볼 시간이 없었다.“마전자, 뇌공등, 부자, 오두, 만다라, 번목자등 여섯 개 보조약이 들어있고 주 약인 단장초도 있어요.”염무현은 담담한 어투로 말을 이었다.“이 약들의 냄새는 멀리서부터 맡았는데 제가 모르겠어요?”“그리고 당신은 얍삽하게 단사 한 스푼도 넣었더군요. 그 안에는 독이 있는 수은이 있기에 독약의 효과를 더욱 잘 나타내죠.”남덕구는 심장이 덜컹했고 더없이 놀라움을 금치 못하는 표정을 짓고 있었다.이 녀석. 놀랍게도 모두 알아맞혔다.왜냐하면 그가 단사를 넣었을 때 그의 손발은 누구보다도 빨라 알아챈 사람이 거의 없었다.훔쳐봐서는 절대로 보아 낼 수 없는 것이다.설마 이 녀석이 진짜로 코로 냄새를 맡아 독약의 비법을 알아차린 걸까?그게 사실이라면 이건 너무 공포스럽다.남덕구는 수년간 독물학을 연구해 왔지만 오로지 코로만 독약을 구별할 수 있는 수준은 아니었다.더구나 두 사람 사이에는 1미터가 넘는 거리가 있었다.개코라고 하여도 이렇게 민
“그래요. 그냥 아파 죽으면 좋고요”여정수는 원망이 가득 담긴 모습이었다.소정아는 저도 모르게 다시 한번 걱정했다. 여정수는 역시나 염무현이 죽기를 바랐다.그럼 어떡할 것인가.여정수는 자신이 방금 마신 컵을 가리키며 말했다.“남씨 신의님. 당신도 빨리 해독제를 만드는 게 좋겠어요.”“여 도련님은 더 이상 걱정할 필요 없어요. 이것쯤이야 식은 죽 먹기예요.”남덕구는 서두르지 않고 컵을 들고 먼저 냄새를 맡았는데 바로 인상을 찌푸렸다.“냄새가 왜 이렇게 이상하지?”“호들갑 떨 필요 없어요. 제가 안에 조금 뭘 더 넣었거든요.”염무현은 웃으면서 말했다.“제가 무엇인지 알려줄까요?”“필요 없어.”남덕구는 손가락에 살짝 묻혀 맛보며 의기양양해서 말했다.“이 세상에 내가 모르는 독은 없다.”“보잘것없는 재주여도 내 앞에서 일부러 감히 허세를 부리다니. 주제넘다 라는 것이 어떤 뜻인지 알고 있나요?”여정수는 다급히 물었다.“남씨 신의님. 혹시 무슨 독이에요?”“글쎄...”남덕구는 무엇인지 맛을 보아내지 못하여 순식간에 얼굴이 뜨거워졌다.익숙한 맛인데 어디서 맡아봤는지 기억이 전혀 나지 않았다.하지만 냄새를 맡아본 게 한 번뿐이 아닌 게 분명했다. 그리고 최근에도 맡아본 기억이 있었다.뭘까?“급할 필요가 없어요. 여 도련님을 위한 해독이니 확실하게 확인해 실수 없게 하겠어요.”남덕구는 넉살 좋게 말하고는 컵을 들어 내용물을 마셨다.방금의 실패는 그가 양이 너무 적어서라고 생각했다.끈적끈적하고 냄새가 구렸다.쓰고 떫은데 너무 중독되는 맛이었다.여정수는 그가 그렇게 말하는 것을 보고 당연히 아무 의심도 하지 않고 그의 거짓말을 믿었다.남덕구는 미간을 찌푸리며 토하고 싶은 욕망을 꾹 참았다.만약 뱉으면 웃음거리가 될 게 뻔했기 때문이다.“냄새가 너무 더러워요.”소정아는 코를 살짝 가리고 싫은 표정을 지으며 물었다.“사형, 대체 그 안에 무엇을 넣었나요?”“아무것도 아니야. 그저 신선한 비료를 넣었을 뿐이야.”염무현의
“남씨 신의님. 이 녀석이 우리를 속이려고 일부러 역겹게 했다는 말이에요?”여정수는 분명히 눈치챘다.남덕구는 여정수처럼 똥을 먹어 누명을 쓰고 싶지 않았고 웃음거리가 되고 싶지 않았기에 자신의 판단에 무척 자신이 있었다.이를 믿는 듯 소정아는 다급히 물었다.“사형?”염무현은 고개를 도리도리 저으며 정색했다.“난 절대로 거짓말을 하지 않아.”“그런데 어떻게 그 물건을 계속 가지고 다니세요?”소정아도 의아한 눈치였다.염무현은 흥미진진하여 말을 꺼냈다.“비행기 안에 젊은 어머니가 있었는데 그녀의 어린 아들이 울음을 그치지 않아 승객들은 화가 났었어.”“어머니는 할 수 없이 아들이 괴이한 병에 걸려 매일 설사를 하고 탈수가 심해 생명이 위독하다고 설명해야 했다.”“현지 병원은 속수무책이어서 그녀는 할 수 없이 아이를 데리고 안성에 와서 병을 볼 수밖에 없었어.”안성은 북국 약의 도시로 불리며 의약 업계가 다른 나라에 비해 월등히 앞서 있다.게다가 비용도 제도나 마도 같은 곳보다 훨씬 저렴해서 많은 환자가 가장 선호하는 곳이다.염무현은 의사로서 자애로운 마음으로 이미 만났는데 어찌 못 본 척하고 신분을 밝히겠냐고 생각했다.아이의 어머니는 그가 이렇게 젊은 것을 보고 원래 아무런 희망도 품지 않았지만 그래도 아이의 상황을 상세하게 말하고는 이미 분석해 놓은 신선한 변이 담긴 용기를 꺼냈다.염무현은 한 번 보고는 즉시 병의 원인을 확정했다.아이가 너무 어려서 침을 놓을 수 없게 되자 그는 특수한 방법으로 안마를 몇 번 해주니 아이는 즉시 울음을 그쳤다.즉시 효과가 났고 그 효과는 뚜렷했다.비행기가 착륙하기 전에 아이는 이미 눈에 띄게 좋아졌다.아이의 어머니는 염무현에게 감사했고 승객들은 젊은 의사의 기량에 감탄하며 칭찬을 아끼지 않았다.병이 나으니 용기 안의 물건도 자연히 쓸모없게 되었다.염무현은 쓰레기로 여기고 그냥 가져가서 착륙한 뒤 버리려고 했다.염무현이 소정아을 만나자마자 쓰레기통을 찾기 시작했던 이유였다.사실 쓰레기통은
여정수는 남덕구를 향해 큰 소리로 외쳤다.“거기 남 씨. 시간이 이렇게 오래됐는데 왜 아직도 독이 안 퍼졌죠?”“글쎄...”“그리고 다 연구했어요? 왜 아직도 해독제를 만들지 않는 거죠? 그거 말고 안에 뭐가 들어있는데. 대체 어떻게 해독할 생각인 거예요?”여정수가 꼬치꼬치 캐물었다.남덕구는 자신만만하게 말했다.“여 도련님, 걱정 마세요. 그가 사용한 5가지 독을 이미 알고 있어요.”“지네, 독사, 전갈, 도마뱀 그리고 두꺼비 등, 이 다섯 가지 독 가루를 섞은 것은 대단한 것이 못 되죠.”"해독제를 만드는 데 애쓸 필요 없어요. 저한테 해독하는 알약이 있어요. 한 알만 있으면 가능할 거예요.”말을 마친 그는 작은 병을 꺼내더니 안에서 녹색 알약 두 알을 쏟아냈다.자기 약에 문제가 없다는 걸 보여주기 위해 남덕구가 먼저 한 알을 먹었다. 방금 그도 독약을 마셨으니 당연히 해독해야 한다.여정수는 그가 당당해하는 걸 보고 알약을 집어 입에 넣었다.소정아는 깜짝 놀랐다. 남덕구는 역시나 대단했다. 이렇게 빨리 독의 비율을 알아채고 해독 알약을 가지고 다닌 것이었다.“사형. 사형은 해독할 방법이 있나요?”소정아는 이미 휴대전화를 쥐고 응급 전화를 할 준비가 돼 있었다.염무현은 빙긋이 웃으며 말했다“물론이지!”“그럼 빨리 약을 만들어야 하지 않겠어요?”소정아는 급해졌다.염무현은 어깨를 으쓱하면서 대답했다.“괜찮아. 사실 이미 해독되었어.”“네? 지금 농담하는 거죠?”소정아는 당연히 믿지 않았다.소정아는 계속 염무현을 쳐다보고 있었는데 그는 분명 아무것도 하지 않았다.남덕구의 말에 따르면 7걸음 장단산은 치명적인 독으로 해독이 매우 복잡하다.처방전이 천변만화하다 보니 본인조차 해독제를 만들 수 있을지 모르겠다.“별것 아닌 작은 독일 뿐이니 긴장할 필요 없어.”염무현은 가볍게 웃었다.여정수는 가소롭단 듯이 웃었다. “죽을 때까지 그렇게 억지를 부려. 이 자식아...”그가 말을 절반 하다가 갑자기 얼굴빛이 일그러지며 고통
“똥이요. 먹어봤잖아요.”염무현은 그를 열받게 밀어붙였다.남덕구는 고통을 참으며 이를 악물었다.“내가 말한 건 그게 아니야. 젠장. 5독 가루에 재료를 더 넣다니. 너무 도덕이 없는 것 아닌가?”그러자 염무현은 바로 대꾸했다.“너도 7걸음 단장초에 몰래 맹독성 단사를 넣고선. 지금 내로남불인 거야?”“우리 둘이 같은 일을 했으니 기껏해야 도토리 키재기인데 네가 무슨 자격으로 나를 비난하는 거지?”“설마 넌 염치가 없니?”“너...”남덕구는 화가 나서 말을 잇지 못하였다.여정수는 너무 아픈 나머지 땅바닥에서 뒹굴면서 푸념하였다.“남 씨. 도대체 할 수 있는 거야? 없는 거야?”“이 몸은 네 말을 듣고 독약을 마신 건데 나에게 무슨 일이 생기면 네 가족들도 함께 무덤으로 보낼 거야.”“제기랄. 넌 아직도 멍하니 뭐 하는 거야. 빨리 해독제나 만들어.”남덕구도 화가 많이 났다. 어딜 봐서 내가 멍하니 서 있는 거로 보이지?나도 분명히 아파서 움직일 수가 없는데 말이다.남덕구는 감히 반박하지 못하고 아픔을 참으며 약을 만들기 시작했다.여정수는 식은땀을 흘리며 아파했고 그에게도 매 순간이 엄청난 고통이었다.남덕구는 끈적끈적한 액체 한 잔을 만드는 데 30분도 채 걸리지 않았지만 여정수에게는 한 세기가 지난 것처럼 길었다.그는 물어볼 틈도 없이 컵을 빼앗아 들이마셨다.“저에게도 조금 남겨주세요!”남덕구는 다급하게 당부했다.여정수는 그렇게 많은 것을 신경 쓰지 않고 모두 입에 넣었다. 방금 혼자 독식한 게 아니꼬웠기 때문이다.게다가 여정수는 입을 벌린 자세를 유지하며 컵을 제어했다.그는 트림하고 나서야 컵을 남덕구 앞으로 던졌다.남덕구는 화가 나서 말하지 못하고 그저 급히 컵을 집어 들고는 혀를 내밀어 컵 내벽에 남아있던 해독제를 먹었다.그리고 깨끗이 핥았다.얼마 지나지 않아 통증이 좀 가라앉은 것 같았다.여정수는 담담히 서 있는 염무현을 보고는 화가 갑자기 치밀어 올랐다.“당신은 왜 아무렇지도 않지?”분명히 염무현이
“아니지. 고작 5독 가루일 뿐인데. 정상적으로라면 날 곤란하게 만들 수가 없는데.”그는 급히 독이 든 컵을 집어 들고 자세히 보니 눈이 휘둥그레졌다.“이건 5독이 아니잖아?”“거기 염 씨. 도대체 뭐가 들어갔는지 말해 봐.”염무현은 낮은 소리로 가볍게 말을 꺼냈다.“제가 왜 알려줘야 하죠? 자기가 누군 줄 알고.”“게다가 제가 알려준다고 해도 해독제를 만들 수 있어요? 꿈도 꾸지 마세요. 독약으로 따지자면 당신은 날 따라오기 아직 멀었어요.”남덕구는 눈을 부릅떴고 마치 너 죽고 나 죽고의 기시감이 들었다.“좋아. 넌 나랑 해보기로 마음먹었네.”“내가 해독제를 만들어낼 수 없다는 건 인정하지만 아직 우쭐대긴 일러.”“기껏해야 비겼으니 빨리 해독제나 내놔. 내가 7걸음 단장산의 해독제를 줄게. 우리는 다 비겼다고 치자.”평소 같으면 남덕구가 이렇게 쉽게 겁먹지 않았을 텐데.그는 마음을 가라앉히고 독약의 비율을 자세히 연구했을 것이다.그리고 마지막 순간까지 절대 패배를 인정하지 않는다.하지만 지금은 다르다. 여정수에게 정말 무슨 일이 생기면 자신은 직장을 잃을 뿐만 아니라 온 가족이 그의 장례를 치러야 한다. 그래서 그는 도박할 수가 없었다.“제가 말했죠. 해독제를 갖고 싶으면 저 여 씨가 무릎 꿇고 잘못을 인정하라고요.”염무현은 의미심장한 미소를 지었다.여정수는 즉시 안색이 변했고 남덕구는 분노가 차올라 소리쳤다.“네 이놈. 욕심이 끝도 없구나.”“너도 중독됐다는 걸 잊지 마. 내 해독제가 없었다면 오늘 밤을 넘기지 못했을 거야.”염무현은 무시하고 협박을 하였다.“좋아요. 그럼 누가 먼저 죽나 보죠.”“너...”남덕구는 조금 미친 듯이 화를 냈다.자신의 목숨이든 여 도련님의 목숨이든 모두 소중하다.두 목숨으로 염무현의 목숨으로 바꾸는 것은 어떻게 해도 밑지는 장사이다.염무현은 소정아를 향해 두 손을 내저으며 말했다.“내가 독이 풀렸다고 몇 번이나 말했는데 왜 너희는 믿지 않느냐.”소정아는 눈썹을 찡그리며 입을 열었
여정수는 눈을 동그랗게 떴다.“무릎을 꿇었는데 해독제는?”“절을 하는 것과 사과도 있어.”염무현이 느긋하게 말했다.어차피 중독된 건 자기가 아니니까 누가 아프면 누가 알 것이다.여정수의 온몸이 심하게 떨렸지만 어쩔 수 없이 그렇게 해야 했다. 먼저 머리를 땅에 닿게 하고 한마디 말을 뱉었다.“미안해.”여정수는 속으로 계속 자신에게 말했다. 네 따위 신의가 감히 나를 모욕하는 것은 백초당 여씨 가문을 모욕하는 것이라고.일단 먼저 해독제를 얻어 눈앞의 이 고비부터 넘기길 원했다.그리고 그를 어떻게 죽일지 볼 예정이었다.“그리고 남 씨도 무릎을 꿇어야 해.”염무현이 다시 요구를 말했다.남덕구는 눈을 부릅뜨고 말했다.“너희들 사이의 일이 나와 무슨 상관이냐?”염무현이 입을 열자 여정수가 먼저 욕설을 퍼부었다.“이 몸이 하라는 대로 다 했는데 너는 꿇지 못할 이유가 뭐가 있어?”“지금 네가 나보다 더 중요하다는 거야?”남덕구는 마음속으로 만 번 싫었지만 결국 무릎을 꿇었다.무릎을 꿇은 것은 염무현 앞에서 체면을 구겼다는 것을 의미한다.나중에 염무현을 만나면 돌아갈 수밖에 없다.염무현은 물 한 병을 집어 들고 작은 약병을 꺼내어 하얀 가루를 약간 부어 대충 두 번 흔들었다.“이게 바로 해독제야. 마시면 돼.”남덕구는 의심스러운 눈초리를 보였다. 고작 이게?“날 속였다간 넌 비참하게 죽을 거야.”여정수는 더 이상 견딜 수 없어서 황급히 독설을 내뱉고 병을 받아 들이켰다.꿀꺽꿀꺽.남덕구는 급히 다가왔다.“여 도련님. 이렇게 큰 한 병을 너는 다 마실 수 없을 거잖아요. 저에게도 좀 남겨주세요.”여정수는 반병 이상을 단숨에 마신 후에야 남덕구에게 던졌다.남덕구는 바로 마시지 않고 코밑에 대고 냄새를 맡았다.맡지 않으면 모르지만 맡으면 깜짝 놀랄 게 분명했다.“어머. 해독산이라니.”어쩐지 이 녀석이 믿는 데가 있더라니. 알고 보니 영약을 품고 있었구나!해독산은 이 세상의 90% 이상의 독을 해독할 수 있다.이 해독산은