원래 진도하는 이 세 마리 혼돈의 생물체가 원아경이라고 생각했었다. 멀리서 봤을 때는 이 거대한 몸집과 무시무시한 기운 때문에 이 세 마리 혼돈의 생물체가 원아경이라고 잘 못 판단한 거였다.그것들이 가까이 다가와서야 진도하는 원아경보다 훨씬 더 무서운 합도경이라는 사실을 깨달았다...진도하는 처음으로 합도경 혼돈의 생물체를 마주했다. 게다가 한꺼번에 세 마리씩이나 말이다. 그것들의 속도는 빠르지 않았고, 한 걸음 한 걸음 진도하 일행을 향해 다가오고 있었다.이주안과 현지수, 정이준 모두 깜짝 놀랐다.“도하 형님... 방금... 저것들이 전부 합도경이라고 했어요?”“맞아요.”진도하는 고개를 끄덕였다. 진도하의 확신에 찬 말을 들은 이주안, 현지수, 정이준 세 사람은 전부 침묵했다.합도경! 게다가 세 마리!그들 네 사람 중 가장 높은 경지는 진도하뿐이었는데 그마저도 원아경일 뿐이었다. 어떻게 싸운단 말인가?이주안, 현지수, 정이준 세 사람은 입을 꾹 다물었다. 진도하가 합도경 혼돈의 물체를 한 마리 처리한다고 해도 나머지 두 마리 합도경 혼돈의 물체를 그들 세 사람이 감당할 수 없었다.이때 정이준이 갑자기 앞으로 나서며 말했다.“내가 자네들보다 몇 살은 더 많으니, 연배로 따지면 자네들은 나를 삼촌이라고 불러도 무리가 아니야. 그러니까 이제 모두 내 말을 듣게나.”“네?”진도하와 나머지 두 사람은 정이준을 바라보았다. 정이준의 눈빛에서 결연함이 엿보였다. 그는 한 마디 한 마디 똑똑히 말했다.“조금 있다. 자네 세 사람은 도망갈 길을 찾아. 나 혼자서 이 세 마리 혼돈의 생물체를 막고 있겠네.”정이준의 말을 들은 세 사람은 눈을 휘둥그레 떴다. 알고 보니 정이준이 나이를 들먹이며 말한 것은 다름 아닌 그들을 보호하기 위해서였다. 현지수는 참지 못하고 물었다.“혼자서 이 세 마리 합도경 혼돈의 생물체를 막겠다고요?”“그래, 나중에 저것들이 내 앞에 도착하자마자 내가 앞장서서 이 세 마리 혼돈의 생물체에 공격을 퍼부을 테니 자네들은 그
이 말을 한 후 정이준은 더 이상 자신의 실력을 숨기지 않았다. 그의 몸에서는 강렬한 기운이 뿜어져 나왔다.확실히 원아경이었다!이주안도 정이준이 실제로 원아경일 줄은 몰랐다. 게다가 정이준은 예전부터 자신의 실력을 숨기고 있었다.이 사실에 이주안은 급격히 우울해졌다. 하지만 그럼에도 그는 말했다.“원아경이면 다예요? 합도경 앞에서는 금단경과 무슨 차이가 있을까요?”정이준이 막 말을 이어가려던 찰나 진도하가 얼른 제지했다.“정 종주님, 이주안 두 분 다 그만 말해요. 조금 있다가 두 분은 지수 씨와 함께 도망쳐요. 내가 남아서 이 세 마리 혼돈의 생물체를 막을 거예요.”진도하는 이주안과 정이준이 논쟁하는 이유가 서로 자신이 남아서 남은 사람들에게 시간을 벌어주기 위함이라는 것을 알고 있었다. 그들 또한 남는 사람이 살아남을 가능성이 거의 없다는 것을 알고 있었다.진도하가 어찌 그들을 남겨둘 수 있단 말인가. 이주안이 몸에 목숨을 구할 수 있는 물건을 지닌 것을 알고 있다고는 하지만 그게 무슨 소용이 있을까?이주안이 몇 분이나 버틸 수 있을까? 5분? 6분? 그다음엔?정이준은 더 이상 실력을 숨기지 않고 확실한 원아경이고 적소파의 종주로서 분명 수단이 있을 것이다.하지만 과연 몇 분이나 버틸 수 있을까?진도하는 두 사람 중 누가 남더라도 살아남을 확률이 높지 않다는 것을 알고 있었다. 따라서 그는 절대 두 사람이 남는 것을 허락하지 않았다.누군가 남아서 시간을 벌어야 한다면 그건 자신일 수밖에 없었다. 이주안과 현지수 그리고 정이준은 진도하가 남겠다는 말을 듣고 이내 고개를 저었다.“안 돼요. 도하 씨가 아무리 우리 중에서 실력이 가장 뛰어나다고는 하지만 이 세 마리는 합도경 혼돈의 생물체란 말이에요! 굳이 당신이 여기 남아 저것들과 부딪칠 필요가 없어요.”진도하는 결연하게 말했다.“걱정하지 마세요. 내가 남아야 모두가 살아남을 수 있어요.”“네?”세 사람은 동시에 진도하를 바라보며 진도하가 왜 이렇게 자신만만한지 알 수가 없었다.
용음검이 허공을 가르며 이 세 마리 합도경 혼돈의 생물체로 날아갔다. 합도경 혼돈의 생물체들은 아무런 두려움이 없었고, 표정에도 아무 변화가 없었을 뿐만 아니라 눈빛조차 변하지 않았다.쾅!합도경 혼돈의 생물체 중 가장 왼쪽에 있던 생물체가 손을 들어 용음검을 막아냈다. 용음검과 이 합도경 혼돈 생물체의 손이 부딪히며 눈부신 불꽃을 내뿜었다.심지어... 이 합도경 혼돈의 생물체 껍질조차 뚫지 못했다. 진도하는 이 검에 자신의 모든 힘을 다 쏟아붓지 않았기 때문에 그다지 놀라지 않았다.그는 단지 이 세 마리의 합도경 혼돈의 생물체를 자극하여 그것들의 증오를 불러일으켜 이주안을 비롯한 세 사람이 탈출할 기회를 만들어 주고 싶었을 뿐이었다. 하지만 용음검은 이런 결과를 견딜 수 없었다.쓱!용음검은 강력한 용의 포효를 내뱉었다. 이 세 마리의 합도경 혼돈의 생물체는 일제히 진도하를 바라보았다. 진도하는 그 광경에 저도 모르게 고개를 절레절레 저으며 쓴웃음을 삼켰다.“용음검, 너 또 저것들을 화나게 했어...”원래도 진도하는 이 세 마리 합도경 혼돈 생물체의 상대가 되지 않았는데 이제 용음검이 저것들을 화나게 하는 바람에 더더욱 상대가 되지 못했다.하지만 지금 그런 생각을 하기에는 너무 늦어버렸다. 가장 중요한 것은 그가 성공적으로 이 세 마리 합도경 혼돈 생물체의 주의를 끌어온 것만으로 충분했다.“이 세 마리 합도경 혼돈의 생물체가 나한테 공격을 퍼부으면 여러분은 그 기회를 틈타서 저것들이 온 방향을 뚫고 나가요!”이주안을 비롯한 세 사람은 진도하가 남아서 시간을 지연하는 것을 원치 않았지만, 지금 이 순간 그렇게 할 수밖에 없었다.“네, 우리가 먼저 뚫고 지나가면 형님도 얼른 따라오세요. 절대 억지로 저것들과 싸우지 말고요!”진도하에게 한마디를 충고하고 세 사람은 동시에 기운을 운용하여 진도하가 이 세 마리 합도경 혼돈의 생물체와 싸울 때 앞으로 돌파할 준비를 했다.“좋아요! 걱정하지 마세요. 그저 여러분만 빠져나가면 나도 반드시 빠져나갈 테
태서경 혼돈의 생물체들은 여전히 떨고 있었다. 심지어 합도경 혼돈의 생물체가 두려운 나머지 감히 머리도 들지 못했다. 하지만 이주안 일행이 그들의 머리를 밟자 이 혼돈의 생물체들은 즉시 반응하여 이를 드러내고 이주안 일행을 공격하기 시작했다.그러나 이주안을 비롯한 세 사람은 이미 작전을 세웠다. 가능한 한 전투를 피하여 최선을 다해 가장 이른 시간 안에 뚫고 도망치는 것이었다. 그래야만 진도하의 부담을 줄이고 진도하도 빨리 빠져나올 수 있었다.한편, 진도하는 이 세 마리의 합도경 혼돈 생물체의 공격을 피한 후에야 이주안 일행을 볼 수 있었다. 일부 혼돈의 생물체들이 미친 듯이 이주안 일행을 쫓는 모습을 보고 나서야 진도하는 걱정을 내려놓았다.그들을 쫓아가는 혼돈의 생물체는 많았지만, 경지가 매우 낮았기 때문에 당분간은 아무런 위험이 없었다. 게다가 원아경 경지의 정이준도 함께 있었기에 그들에게 큰 위험이 닥치지 않을 것이다.유독 골치 아픈 것은 지금 옛길 전체에 급격한 변화가 발생하여 사방에 틈이 깔려 있었고, 그 틈새 아래는 칠흑같이 어둡고 바닥이 보이지 않는 심연이 있었다.그들은 달릴 수 없었고, 조금 남은 땅에서 이리저리 뛰어다닐 수밖에 없었다. 어떤 땅은 세 사람이 서있을 수 있었지만, 어떤 땅은 한 사람만 서있을 수 있었다. 이 옛길은 마치 심연의 일부분처럼 수많은 기둥이 심연에서 자라난 것 같았다. 바로 그들이 서 있는 자리 말이다.진도하는 그들이 앞으로 마주하게 될 상황에 대처할 수 있다는 것을 확인한 후에야 그들을 쳐다보지 않고, 이 세 마리 호돈의 생물체를 상대하는 데 집중했다.정말 합도경과 원아경의 경지는 하늘과 땅 차이였다. 이 세 마리 혼돈의 생물체 앞에서 자신은 그저 플라스틱에 불과했다.조금 전 진도하는 오기가 생겨 그들 중 한 혼돈의 생물체와 손바닥을 부딪쳤다. 지금도 이 손바닥은 뼈가 으스러진 것처럼 아팠다. 이 고통을 경험한 진도하는 감히 더 이상 이 세 마리 혼돈의 생물체와 정면으로 부딪칠 수 없었고, 그저 죽기
진도하가 황급히 뒤로 물러나더니 용음검을 쥐고 검을 겨누는 자세를 취했다. 그는 체내의 모든 에너지를 용음검에 주입했다.그러자 용 한 마리가 검 위에 나타나 맴돌기 시작했고 순간 주위의 공기에서 무서운 기운이 뿜어져 나왔다.용음검에서는 용의 고함이 들렸고 검에 새겨져 있던 용은 마치 살아 숨 쉬는 것처럼 움직이더니 검에서 뛰쳐나왔다.용음 소리는 다시금 세 합도경인 혼돈의 물체를 미치게 했고 그들의 주먹은 더 빨라졌으며 기세는 더 맹렬해졌다.바로 이때 세 혼돈의 물체의 주먹이 진도하를 닿으려 할 때 진도하가 소리를 질렀다.“귀환의 시간!”그는 자신이 만든 또 다른 검술을 사용했다. 이는 그가 제일 강하다고 생각하는 한 수였다.그리고 하늘을 찌르는듯한 기세를 뿜어냈다. 그의 앞을 가로막는 어떤 것이라도 모두 잘라버릴 듯했다.진도하는 용음검을 휘두르자 주위의 공기마저 맞춰 춤을 추듯 움직이더니 거대한 소용돌이가 생겼다. 그 속으로 공포의 기운이 뿜어져 나왔다.“자!”진도하는 세 합도경인 혼돈의 물체를 향해 칼을 내리 찔렀다. 그러자 그들은 진도하의 카리스마에 멍해지더니 두 눈을 휘둥그레 떴다.“수비!”그중 제일 강한 혼돈의 물체가 입을 열었다. 그러자 진도하는 흠칫 놀랐다.“뭐지? 이 합도경 혼돈의 물체가 말할 수 있단 말인가?”나머지 두 물체 중 가장 키가 작은 물체가 차갑게 웃으면서 말했다.“내가 저 자식의 검을 막아낼 테니 너희들은 계속 공격해!”그리고 그는 주먹을 거두고 수비 태세에 들어서지 않고 오히려 진도하를 향해 내리쳤다. 그의 기세등등한 공격에도 진도하는 덤덤하게 말했다.“합도경이라고 내가 무서워할 줄 알아? 오늘 원아경으로 합도경을 죽여볼게. 다 같이 덤벼!”진도하는 무서울 정도로 냉정하고 차분하게 그리고 자신 넘치게 말했다.원래 그는 세 합도경인 혼돈의 물체와 시간을 벌이며 이주안 일행을 먼저 떠나게 하려고 했다. 그들이 떠난 후 진도하는 다시 스스로 방법을 찾아 서둘러 철수하려고 했다.하지만 지금 보아하니 이
그는 마지막 순간, 체내의 에너지를 밖으로 내보내며 몸을 보호했다. 이 두 주먹을 맞자 진도하는 몸을 휘청거렸으며 정신이 혼미해지는 것 같았다.“푸!”그의 입에서 피가 마구 뿜어져 나왔다. 그는 처음으로 자신이 심하게 다친 것 같다는 느낌을 받았다. 하지만 생각할 겨를도 없이 큰 혼돈의 물체와 못생긴 혼돈의 물체는 진도하를 명중한 후 후퇴하지 않고 다시 주먹을 휘둘렀다.진도하는 미처 반응할 시간이 없었다.“팍!”두 주먹 역시 진도하를 명중했다. 그는 줄이 끊어진 연처럼 멀리 날아갔다. 그는 몸의 통증도 아랑곳하지 않고 몸의 에너지를 움직여 휘청거리는 몸을 간신히 겨누었다.그러고 나서 고개를 들었더니 이 세 물체가 하늘로 솟구쳐 올라 자신을 공격하려는 태세를 취한 것을 발견했다.진도하는 너무 당황했고 살짝 겁을 먹었다. 그들은 반응이 빠를 뿐만 아니라 속도도 느리지 않았다.특히 진도하가 가장 큰 자랑으로 삼은 속도마저도 그들 셋 앞에서는 아무런 우세가 없었다.“이게 바로 합도경과 원아경의 차이인가?”진도하는 좌절감을 느꼈다. 이처럼 무기력한 적이 없었다. 그는 심지어 다음 세 주먹을 막아낼 수 없다는 생각까지 들었다.세 주먹을 맞으면 자신이 죽을 수도 있다고 생각했다.아마... 영원히 용천섬에 도착할 수 없을 것이다.아마... 다시는 강유진을 볼 수 없을 것이다.복잡하고 미묘한 감정들이 그의 마음속 깊숙이 파고들면서 그의 자신감을 깎아내렸다.“됐어, 됐어. 그냥 가만히 있자. 저항하지 말고.”그들의 포위공격에 진도하는 반항하고 싶지 않았다. 진동하는 반항 해도 소용없다는 것을 알았기 때문이다. 심지어 그는 에너지마저 거두어들이고 방어할 준비를 전혀 하지 않았다.“그냥 이대로...”그들의 주먹이 진도하를 공격하기도 전에 하늘을 찌르는 듯한 바람 소리가 들려왔다.세 주먹 중 하나는 진도하의 복부를 하나는 그의 머리를 하나는 그의 등을 때렸다.“퍽! 퍽! 퍽!”세 주먹 모두 정확히 진도하를 명중 했다. 진도하는 어떤 거대한 물건에
진도하는 어렴풋이 그들의 대화를 엿듣고 아무런 희망도 품지 못하게 되었다.“나도 죽고 이주안도 죽고... 허허... 다 죽네.”진도하는 두 팔을 벌리고 미소를 지으며 천천히 공중에서 가라앉았다. 그의 생명력은 갈수록 약해졌고 정신도 흐리멍덩해지기 시작했다.“죽자! 그래 죽으면 되지.”그는 혼자 중얼거렸다. 그리고 그의 손도 서서히 풀렸고 용음검을 떨구자 용음검은 바람에 흩날리기 시작했다.“쓱!”이때 용음검이 용음소리를 내기 시작했다.“쓱! 쓱! 쓱!”소리는 점점 커졌고 하늘을 찌르는 듯했다.진도하는 벼락을 맞은 것처럼 흐리멍덩했던 상태로부터 순식간에 정신이 들었다.“안돼! 이렇게 죽을 수 없어. 내가 어떻게 죽어. 저 세 혼돈의 물체가 나를 이런 식으로 죽인다고? 꿈 깨라고 해!”진도하는 벌떡 일어섰고 몸에서는 무서운 기세가 뿜어져 나왔다. 심지어 그 셋보다 더 강하고 맹렬한 기세 말이다.“용음검!”진도하가 손을 내밀자 짝 하는 소리와 함께 용음검이 허공에서 진동하더니 그의 손안으로 날아 들어왔다. 그는 다시 용음검을 잡게 되었다.“쓱!”용음검은 다시 기분 좋은 소리를 냈다. 용 한 마리가 검 위를 맴돌며 헤엄치고 있었고 곧 검에서 튀어나올 것 같았다. 그는 감격에 겨워 손에 든 용음검을 보며 말했다.“정신 차리게 해줘서 고마워!”방금 그 세 물체가 어떤 수단으로 진동하는 혼미하게 했는지는 모르지만 그는 아까 확실히 반항심을 잃고 심지어 죽을 준비까지 했다.지금도 그는 두려움이 가시지 않았다. 만약 용음검이 마침 소리를 내지 않았다면 진도하는 아마 지금 이미 죽었을 것이다.순간 진도하는 어리둥절해졌다.“이 세 자식이 방금 무슨 수단을 쓴 거지?”그는 한 번도 이런 수법을 본 적이 없었다. 손을 쓰기도 전에 정신을 흐리멍덩하게 만들고 죽음을 기도하게 하다니.하지만 지금은 이럴 때가 아니다. 진도하는 합도경인 세 혼돈의 물체가 이미 이주안 일행을 쫓아갔다는 사실을 알았다. 만약 빨리 움직이지 않으면 이주안은 위험에 처하게 될
합도경인 세 혼돈의 물체를 보자 이주안 일행은 안색이 어두워졌다.“저 자식들이 왜 왔지? 도하 형님에게 무슨 일이 생긴 것 아니겠지?”그들은 순간 당황했다. 특히 현지수는 세 물체를 보는 순간 진도하에게 무슨 일이 생겼다는 것을 알아차렸다. 그렇지 않으면 이들이 절대 여기에 나타나지 않았을 것이다.“슉!”현지수는 장검을 뽑았다. 그녀의 눈빛은 살기로 가득 찼다. 진도하를 위해 복수를 하겠다고 마음을 먹었다. 설령 그녀가 이 세 물체의 상대가 되지 못한다고 해도 그녀는 복수를 해주고 싶었다.합도경인 세 혼돈의 물체는 이주안 일행을 쫓아온 후 서둘러 손을 쓰지 않고 현지수를 보며 차갑게 웃었다.“왜? 원아경 그 자식을 위해 복수를 하려고? 하하...”세 물체가 말할 수 있다는 것을 알게 되자 이주안 일행은 눈이 휘둥그레졌다.‘이 자식들이 어떻게 말할 줄 알지?’그들의 놀란 표정은 진도하가 처음 이 세 물체가 말할 수 있다는 것을 알게 되었을 때의 표정과 똑같았다.놀라운 것도 잠시 뒤로하고 현지수는 이들을 차갑게 바라보며 또박또박 말했다.“오늘 밤, 다 죽을 거야!”“그래?”키 작은 물체가 비아냥거리듯 말하며 그녀를 바라보았다.진도하가 그의 손목을 잘랐지만 금세 새로운 손이 생겨났다. 현지수는 키 작은 물체를 한번 쳐다보더니 칼로 그를 찔렀다.“슉!”그녀의 검은 속도가 매우 빨랐지만 키 작은 물체의 눈에는 검의 속도가 너무 느리기만 했다. 그는 머리를 가로저으며 천천히 두 손가락을 뻗어 그녀의 검을 가볍게 집었다.현지수는 당황하지 않고 그가 손가락으로 검을 잡는 순간 검을 버리고 손으로 그를 내려쳤다. 모든 동작은 물 흐르듯이 자연스럽게 이어졌다. 그녀는 심지어 멈칫 하지도 않았다.키 작은 물체는 미처 반응하지도 못했고 현지수의 손은 그의 가슴을 단단히 내리쳤다.“팍!”그는 거꾸로 날아가더니 땅바닥에 심하게 넘어졌다.현지수는 기세를 몰아 추격하려고 했지만 이때 키 작은 물체가 갑자기 다시 공중으로 뛰어올랐다. 그는 대수롭지 않
“선우 씨가요? 내 이름을 걸고 말이에요?”진도하는 주선우를 흘겨보았다.주선우가 두 눈을 반짝이며 열정 가득한 모습을 보니 이 일에 꽤나 열을 올리고 있다는 걸 단번에 알 수 있었다.“맞아요. 형님은 형님 할 일을 계속하면 되고 상고성의 일은 제가 알아서 처리할게요.”주선우가 말했다.“어쨌든 이곳은 항상 형님이 말하는 대로 될 거예요.”진도하는 그 말에 잠시 마음이 흔들렸다.무엇보다도 그는 문득 자신의 조상, 진씨 가문의 창시자를 떠올렸다.스승님이 말하길 진씨 가문의 창시자는 원래 세계의 사람들을 보호하기 위해 일부러 문파를 세웠고 그들이 이 세계에 도착했을 때 머무를 곳과 수련 자원을 마련해 놓았다고 했다.지금 비록 자신이 조상처럼 높은 경지에 도달하지는 못했지만 이 작은 상고성에서라면 문파를 세우고 보호할 수 있지 않을까 싶었다.그러면 이주안, 현지수, 강고수 같은 사람들이 이 세계로 오게 될 경우 바로 상고성으로 올 수 있을 것이다.이런 생각이 들자 진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“그 일은 조금 더 생각해보도록 하죠.”그러자 주선우는 안절부절못한 듯 서둘러 말했다.“형님, 생각할 것도 없어요! 지금 형님의 대부경 5단계 실력으로 문파를 세우는 건 전혀 문제가 되지 않아요. 더구나 이미 대부경 7단계 두 명을 넘어섰잖아요!”“하지만 수련 자원과 공법은 어디서 구할 수 있죠?”진도하가 물었다.문파를 세운다고 해도 중요한 건 공법과 자원이다. 이런 것들이 없다면 문파는 제대로 성장할 수 없다.그러자 주선우는 아무렇지 않은 듯 웃으며 말했다.“그건 다 준비돼 있잖아요.”그러고는 고문파의 대문을 향해 입술을 쓱 내밀었다.진도하는 그제야 주선우의 뜻을 알아차렸다.그는 고문파 쪽으로 시선을 돌렸다. 마침 단전이 파괴된 고문파 사람들은 자신들의 짐을 챙겨 들고 차례차례 걸어나오고 있었다.주선우는 그들을 향해 외쳤다.“짐만 챙겨 나가. 공법과 자원은 모두 두고 가야 해. 알았어? 만약 몰래 가지고 나가는 걸 나한테 들키면 그땐
그 말을 들은 열몇 명의 수련자들은 더욱 두려워졌다.이때 문 밖에서 시끄럽고 혼란스러운 발걸음 소리가 들려오자 수련자들은 의아한 표정으로 문 쪽을 바라보았다.곧 그들 앞에 나타난 사람들은 다름 아닌 같은 문파의 동료들이었다. 그들의 얼굴에는 놀란 표정이 가득했다.“이... 이게 대체 무슨 일이야?”일흔 명이 넘는 동료들이 입가에 피를 흘리고 창백한 얼굴로 절망적인 표정을 짓고 있는 것이었다.“너희 단전이 파괴된 거야?”금세 누군가가 상황을 깨닫고는 두려움에 떨며 물었다.하지만 그 수련자들은 아무 말 없이 진도하와 은소혜를 비켜 지나 문 안으로 걸어 들어갔다.이 광경을 목격한 나머지 수련자들은 커다란 충격을 받았다.비록 무슨 일이 일어난 건지 자세히는 모르지만 그들은 동료들의 단전이 파괴된 것이 바로 진도하 때문이라는 사실을 깨달았다.진도하는 숫자를 세기 시작했다.“10!”“9!”“8!”세 개의 숫자가 떨어지자마자 그중 한 명이 기운을 모아 자신의 단전을 가격했다.첫 번째로 나선 사람이 나오자 두 번째, 세 번째로 자진해서 단전을 파괴하는 이들이 연달아 나왔다.결국 열몇 명 모두 단전을 스스로 파괴했다.그제야 진도하는 만족한 듯 몸을 돌려 문을 나섰고 은소혜도 뒤를 따랐다.두 사람은 독고 청의와 주선우가 기다리고 있던 곳으로 돌아왔다.독고 청의가 물었다.“다 해결된 거죠?”“네, 해결됐어요.”진도하는 고개를 끄덕였다.그러자 주선우가 물었다.“그럼 저들을 그냥 이렇게 놔둬도 되는 거예요?”진도하는 손을 내저으며 말했다.“그냥 두죠.”비록 그들이 고천혁과 함께 악행을 저질렀지만 이제 그들은 단전이 파괴된 폐인이 되었으니 굳이 끝까지 몰아붙일 필요는 없었다. 게다가 때로는 살아 있는 것이 죽는 것보다 더 고통스러울 때도 있으니까.주선우는 고개를 끄덕이고 한동안 생각에 잠겼다가 갑자기 흥분한 듯 진도하에게 말했다.“형님! 고천혁도 죽고 고문파도 거의 전멸했으니 이제 상고성에는 더 이상 문파가 없어졌어요.”“네?”진
그 한 마디가 마치 천둥소리처럼 크게 울려 퍼졌다.은소혜는 귀를 문지르며 속으로 생각했다.‘도하의 실력이 점점 강해지고 있구나.’문 앞에 있던 독고 청의와 주선우를 비롯한 다른 수련자들도 본능적으로 귀를 막았다.진도하의 목소리는 고문파의 본거지에 울려 퍼졌고 안에 있는 모든 사람들이 들었을 것이다.아니나 다를까 1분도 지나지 않아 십여 명의 수련자들이 장검을 들고 진도하 앞에 분노에 찬 얼굴로 모습을 드러냈다.그들 중 선두에 선 마흔 즈음의 중년 남자가 화난 표정으로 진도하를 노려보며 말했다.“우리 고문파 앞에서 감히 고함을 치다니, 너 죽고 싶어?”그러자 진도하는 무표정하게 대답했다.“고천혁은 이미 죽었어. 너희도 단전을 스스로 파괴하면 목숨만은 살려줄게. 그렇지 않으면 너희는 죽음을 맞이하게 될 거야.”그 중년 남자는 갑자기 차갑게 웃으며 말했다.“너희 둘 미쳤어? 여기가 어딘 줄이나 알아? 감히 여기서 그런 허튼 소리를 하다니, 죽고 싶어서 안달이 났구나!”단전을 자진 파괴한 고문파 수련자들이 아직 돌아오지 않았기에 그는 고천혁이 죽었다는 사실도, 다른 수련자들이 이미 단전을 스스로 파괴했다는 사실도 전혀 몰랐다.그는 진도하를 분노에 찬 눈빛으로 바라보며 바로 칼을 뽑을 듯한 기세였다.진도하는 화를 내지 않았고 그저 웃으며 중년 남자에게 물었다.“너희 고문파 사람들은 모두 여기에 있어?”그와 동시에 진도하는 자신의 감지력을 넓혀 주변을 탐지했다.중년 남자는 대답 대신 화를 내며 소리쳤다.“어서 나가! 안 그러면 우리 세 개 주성의 수장님이 돌아오시면 넌 반드시 죽을 거야!”그는 진도하와 은소혜가 풍기는 강력한 기운을 느끼고 자신이 그들을 상대할 수 없음을 직감했다.그러나 평소 상고성에서 악명을 떨치며 권력을 휘두르던 그는 이들을 딱히 신경 쓰지 않고 세 개 주성의 수장을 언급하며 그들을 위협하고 쫓아내려고 했다.이때 은소혜가 칼을 들고 중년 남자 옆으로 성큼 다가가며 말했다.“네가 말하는 ‘세 개 주성의 수장’이 고
그때 백발의 노인이 말했다.“길을 안내해드릴까요?”“좋습니다!”진도하는 고개를 끄덕였다.이미 고천혁을 제거한 이상 고문파의 나머지 사람들도 빨리 처리해야 했다. 그들을 놓쳐서 도망가게 한다면 더 큰 골칫거리가 될 것이 분명했다.이런 생각이 들자 진도하는 말했다.“어르신, 젊은 분 한 분만 보내주세요. 어르신께서 굳이 함께 가실 필요는 없습니다.”백발의 노인은 진도하의 뜻을 알아차리고 고개를 끄덕이며 말했다.“철수야, 네가 발도 빠르고 민첩하니 진 대사님을 안내해드려라.”“알겠습니다!”철수는 사람들 속에서 뛰어나와 신나게 말했다.“진 대사님, 저를 따라오시죠!”“가요!”진도하는 고개를 끄덕이고 한 발짝 앞으로 나서며 철수의 팔을 가볍게 잡았다.“철수 씨는 방향만 알려주면 돼요.”“알겠습니다!”철수는 곧장 대답했다.“이 길 끝까지 가서 왼쪽으로 꺾으면 됩니다!”철수가 방향을 알려주자 진도하는 환허보를 발휘해 고문파 본거지로 빠르게 향했다. 가는 동안 철수는 입을 틀어막고 있었고 언제든지 토할 것처럼 보였지만 이를 악물고 참아냈다. 은소혜와 독고 청의 일행도 그 뒤를 따랐다.얼마 지나지 않아 단전을 자진 파괴한 고문파 수련자들이 진도하의 눈에 들어왔다.그들도 진도하를 보자마자 당황한 기색을 감추지 못했다.“우린 이미 단전을 끊었는데 왜 또 우리를 죽이려는 거야?”그들은 진도하를 두려워하며 물었다.그러자 진도하는 냉담하게 대답했다.“걱정하지 마. 나는 약속은 꼭 지켜.”“그런데 왜...”그들은 여전히 불안한 눈빛으로 진도하를 바라보았다.그러나 진도하는 대답하지 않고 철수에게 다시 방향을 물었다. 철수가 또 다른 방향을 가리키자 진도하는 곧바로 그 자리를 떠났다.단전이 파괴된 고문파의 수련자들은 진도하가 사라지자 그제야 긴장을 풀고 한숨을 길게 내쉬었다.그들은 서로 눈을 마주쳤고 얼굴에는 씁쓸한 표정만 남아 있었다. 조금 전까지만 해도 상고성에서 위세를 떨치던 수련자들이 이제는 단전이 파괴된 폐인이 되었으니 당연히 감
그 수련자는 눈빛이 흔들리며 혼란스러워졌다.진도하는 분노에 차 소리쳤다.“설마 나를 직접 나서게 만들 생각이야?”고문파의 수련자들이 자진하여 단전을 끊고 있을 때 진도하는 자신의 감지력을 모두 풀어놓았다. 혹시라도 누군가가 거짓으로 단전을 끊는 척할까 염려했기 때문이다.지금 진도하 앞에 있는 이 수련자가 바로 그런 경우였다. 그는 자신의 단전을 때리는 시늉만 했을 뿐 실제로는 기운을 모으지 않았고 피를 뱉는 척까지 했다. 그의 단전은 멀쩡했다.그 수련자는 복잡한 눈빛으로 진도하를 바라보더니 침을 몇 번 삼키며 눈을 감았다. 이어서 그는 제대로 자신의 단전을 향해 손바닥을 내리쳤다.퍽.이번엔 진짜로 선홍빛의 피가 튀어나왔다.그제야 진도하는 손을 휘저으며 말했다.“꺼져!”그 수련자는 단전이 파괴된 고통을 억지로 참고 비틀거리면서 자리를 떠났다.곧 고문파의 수련자들은 모두 단전을 스스로 끊고 떠났다. 그제야 진도하는 용음검을 거두었다.그는 뒤돌아 은소혜와 그녀 뒤에 있는 수련자들을 보며 물었다.“우리는 사상자가 있어?”“사상자는 없지만 부상자는 몇 명 있어.”은소혜가 대답했다.조금 전 그들이 고문파의 수련자들과 싸울 때 은소혜는 계속해서 상황을 주시하고 있었고 위험한 상황이 생길 때마다 바로 달려갔기 때문에 다행히 죽은 사람은 없고 몇 명의 부상자만 나왔을 뿐이었다.“그래도 부상 당한 사람들은 이미 치료를 받았어. 지금 다들 몸 상태가 좀 허약할 뿐이지 큰 문제는 없어.”은소혜가 덧붙였다.그러자 진도하는 안도하며 품에서 약병을 꺼냈다.“이 약들은 내가 직접 만든 거예요. 수련에 큰 도움이 될 테니 모두 한 알씩 가져가요.”이들은 진도하의 부탁을 거절할 수 있었음에도 불구하고 기꺼이 그를 도왔기에 진도하는 그들에게 깊은 감사를 느끼고 있었다. 그는 수련자들에게 보답하고 싶어 이 약을 내놓은 것이었다.진도하는 약병을 가장 가까이 있던 수련자에게 건네주었고 그 수련자는 약을 하나 꺼낸 다음 옆 사람에게 다시 약병을 넘겼다.바로 그
진도하는 말을 마치자마자 다시 한번 용음검을 뽑아들고 고문파의 수련자들을 향해 검을 겨누었다.검 끝에서 느껴지는 서늘한 살기가 고문파의 수련자들을 압도했고 이에 모두가 침묵 속에 휩싸였다.‘어떻게 해야 하지?’아무도 쉽게 입을 열지 못했다.그들이 망설이는 사이 은소혜와 독고 청의를 비롯한 다른 수련자들이 모두 다가와 고문파 수련자들을 포위했다.그들의 숫자는 고문파보다 적었지만 그들의 전의와 사기는 하늘을 찌를 듯했다.그들은 무기를 움켜쥔 채로 고문파의 수련자들을 차가운 눈빛으로 응시했으나 말은 하지 않았다. 그들의 의도는 명확했다. 시간이 다 되면 진도하와 함께 일제히 달려들겠다는 것이다.“남은 시간은 50초.”진도하의 냉혹한 목소리가 울렸다.고문파의 수련자들은 한 마디도 하지 못했다. 그 누구도 진도하의 검을 견딜 자신이 없었고 죽고 싶지도 않았다.“내가 단전을 끊으면 정말로 날 살려줄 거야?”갑자기 누군가가 물었다.진도하의 시선이 그를 향했다. 대부경 1단계의 수련자였다.진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“스스로 단전을 끊는 자는 살려 보낼 거야.”“그 말 꼭 지켜.”그 남자는 그렇게 말한 뒤 손에 기운을 모아 자신의 단전을 향해 내리쳤다.퍽.남자는 입에서 피를 뿜어내며 단전의 파괴로 인한 고통을 억지로 참아냈다. 그는 이를 악물고 진도하를 바라보며 말했다.“이제 난 가도 되는 거지?”“가.”진도하가 고개를 끄덕였다.첫 번째로 단전을 끊은 자는 몸을 돌려 휘청거리며 멀리 걸어갔다. 10미터쯤 걸어간 뒤 누구도 그를 쫓지 않자 그는 단전을 움켜쥐고 빠르게 거리 끝으로 도망쳤다.이 광경을 본 고문파의 다른 수련자들은 진도하가 정말로 그 남자를 놓아주었다는 사실에 더욱 망설이기 시작했다.진도하는 다시 한번 말했다.“남은 시간은 이제 30초.”이 말을 듣자 고문파의 수련자들은 모두 당황했다.퍽.또 한 명의 수련자가 기운을 모아 자신의 단전을 내리쳤다.“푸우...”그는 피를 뱉어내고 몸을 돌려 떠나갔다.진도하는
진도하의 영적 기운이 섞인 외침은 천지를 진동시키는 것 같았다.은소혜와 다른 일행들, 그리고 고문파의 수련자들까지도 순간 멈칫하며 진도하를 바라보았다.진도하가 어깨에 메고 있는 고천혁을 보자 은소혜 일행은 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다. 그들은 진도하가 또다시 대부경 7단계의 수련자를 처치했다는 사실에 경악을 금치 못했다.진도하는 대부경 7단계가 아니었지만 그 이상의 실력을 보였다.반면 고문파의 수련자들은 공포에 질린 표정으로 당황스러워했다.“우리 문주님이 죽었어?”“어떻게 문주님이 저놈을 이기지 못할 수 있어?”고문파의 수련자들은 도저히 이해할 수 없었다. 그들은 고천혁이 다른 수련자들과 겨루는 모습을 여러 번 봐왔고 고천혁이 대부경 7단계의 수련자 앞에서조차도 주눅 들지 않는 모습을 목격했었기 때문이다.상대가 아무리 강하더라도 고천혁이 옥판을 꺼내 들면 그 즉시 상대는 가루가 되어 사라지곤 했다. 그런데 이번엔 고천혁이 실패했다니.그들은 마음이 혼란과 두려움으로 가득 찼고 더 싸워야 할지 망설이기 시작했다.진도하는 고천혁의 시체를 땅에 던지고 고문파 수련자들을 향해 냉정하게 말했다.“고문파의 수련자들, 잘 들어라! 고천혁은 죽었어! 너희가 자진해서 단전을 끊는다면 목숨만은 살려줄게! 그렇지 않으면 너희를 맞이할 건 죽음뿐이니까 각오해!”진도하의 말이 떨어지자 고문파의 수련자들은 모두 침묵에 잠겼다.그들의 얼굴에는 망설임이 드러났다. 단전을 자진해서 끊어야 할지, 아니면 목숨을 걸고 싸워야 할지 갈등에 빠진 것이다.그때 누군가 외쳤다.“우리를 속이려 해도 소용없어! 단전을 끊으면 결국 죽을 운명 아니야?”진도하는 그 말을 한 이를 바라보았다.“음? 대부경 4단계군.”그 대부경 4단계의 남자는 고문파의 다른 수련자들을 향해 돌아서더니 외쳤다.“모두 속지 마요! 죽을 각오로 싸우면 어쩌면 살 수 있는 길이 있을지도 몰라요! 단전을 끊는다는 건 우리 목숨을 칼 위에 올려놓는 거나 다름없어요. 저놈들이 우리를 살려줄지 죽일지는
쿵.거대한 굉음이 울렸지만 이번에는 피가 튀지 않았다.고천혁은 순간 멍해졌다.그는 속으로 생각했다.‘설마 진도하 몸에 또 무슨 비장의 무기가 있단 말이야?’그는 재빨리 진도하를 향해 시선을 돌렸다.그리고 그 순간 진도하가 크게 외쳤다.“아아아!”이 외침은 매우 고통스럽게 들렸고 천지를 뒤흔들 듯했다. 고천혁은 그 외침에 영혼마저 뽑히는 듯한 기분이 들었다.다음 순간 한 줄기 빛이 진도하의 어깨뼈에서 튀어나왔다.퍽.그 빛줄기는 바로 고천혁의 가슴 앞에 닿았다.크게 놀란 고천혁은 생각했다.‘이건 또 뭐야?’그는 서둘러 옥판을 조종해 방어하려 했다.그리고 그제야 공격해 온 것이 뼈 한 조각이라는 것을 알아차렸다.곧바로 그 뼈 조각이 옥판과 충돌했다.쾅.두 물체가 부딪히며 엄청난 에너지가 폭발했다.끼익.옥판은 깨졌고 수많은 조각으로 부서져 주변으로 흩어졌다.“젠장!”고천혁은 차가운 숨을 내뱉었다.옥판을 소유한 이후 그는 거의 무적이었는데 귀일경 이하에서는 그와 맞설 자가 없었다.옥판 덕분에 그는 상고성과 다른 두 주성의 문파를 멸망시키고 3대 주성의 수장이 될 수 있었다.하지만 지금 그의 비장의 무기가 산산조각이 났다니?고천혁은 얼어붙은 채 믿기지 않는 표정을 지었다.그러나 이것이 끝이 아니었다. 그의 어두운 눈빛 속에 갑작스럽게 빛이 스쳤다.‘뭐지?’뼈 조각은 옥판을 부순 후 고천혁을 향해 빠르게 날아오고 있었다.눈 깜짝할 사이였다.“오지 마!”고천혁의 얼굴은 공포로 일그러졌다. 그는 급히 몸을 뒤로 뺐지만 그의 속도는 뼈의 속도에 한참 미치지 못했다.쉭.뼈 조각은 고천혁의 호신 영기에 부딪혔다.쾅.고천혁의 호신 영기는 산산조각이 났다.“뭐야?”고천혁의 눈이 커졌다.뼈 조각은 여전히 속도를 줄이지 않고 고천혁의 가슴을 뚫고 지나갔다. 고천혁은 움직임을 멈췄고 얼굴에 당혹감이 그대로 남아 있었다. 그리고 가슴에는 축구공만 한 구멍이 뚫려 있었다.그는 그 자세를 유지한 채 3초간 서 있다가 결국 땅
고천혁은 말을 마치자마자 손에 들고 있던 옥판을 던졌다.옥판은 빠르게 회전하며 진도하와 고천혁 사이에 자리 잡았다.하지만 진도하는 전혀 두려워하지 않았다. 어차피 스승님이 준 비취색 목걸이가 있으니 이 목걸이는 귀일경의 전력을 막아낼 수 있었다.그러니 옥판의 힘도 충분히 막아낼 수 있다고 믿었다. 그것이 진도하가 가진 자신감이었다.진도하는 마음을 굳혔다. 만약 옥판의 공격을 막지 못한다면 바로 스승님이 준 비취색 목걸이를 꺼낼 생각이었다.하지만 그 순간 옥판에서 예상치 못한 일이 일어났다.슝.옥판에서 수많은 빛줄기가 쏟아져 나왔고 곧이어 검기와 영기가 진도하를 완전히 뒤덮었다.진도하는 반응할 틈도 없이 공격을 당했다.따다다다.그 빛줄기들이 빗방울처럼 진도하의 몸을 강타했고 그의 몸에서 피가 뿜어져 나왔다.고천혁은 잔인한 웃음을 지으며 말했다.“이건 네가 자초한 일이야!”옥판은 여전히 회전 중이었고 진도하의 호신 영기는 이미 산산조각이 났다. 그의 몸에는 상처가 끊임없이 늘어났다.진도하는 저항하고 싶었지만 아무것도 할 수 없었다. 상처가 늘어날 뿐만 아니라 죽음의 기운이 그의 온몸을 감싸고 있었다.진도하는 자신의 수명이 빠르게 소진되고 있음을 느꼈다. 피가 다 흘러나가기도 전에 그의 수명은 모두 사라질 듯했다.“아아아!”진도하는 크게 소리치며 억지로 체내의 영기를 끌어모았다.다시 한번 호신 영기를 형성했지만 머릿속은 혼란스러웠다. 어떻게 해야 할지 방법을 찾기 위해 필사적으로 고민했다.그러나 죽음의 기운에 압도당해 비취색 목걸이조차 꺼낼 수 없었다.이것이 옥판의 무서움인가? 고천혁이 3대 주성의 수장이 될 수 있었던 이유가 여기에 있었던 건가?수많은 수련자들이 그에게 의지할 수밖에 없었던 이유도 이 때문일 것이다.그 순간 호신 영기는 다시 산산조각이 났다.끝없이 쏟아지는 빛줄기들이 진도하를 향해 끊임없이 날아왔다.푹. 푹. 푹.진도하의 몸은 점점 더 많은 상처로 가득 찼고 그의 영기도 계속 소모되었다.결국 진도하는